Étude de cas : adaptation de l’alimentation pour la chaîne dorsale, la qualité des sabots et les problèmes respiratoires chez un hongre TWH de 4 ans

En août 2024, nous avons reçu une demande d’évaluation alimentaire pour Kevin, un hongre de race Tennessee Walking Horse (TWH) de 4 ans qui présentait un léger surpoids et pesait 1 115 lb (506 kg). Les principales préoccupations signalées par sa propriétaire comprenaient des problèmes de sabots, une faible musculature au niveau de la chaîne dorsale ainsi que des inquiétudes concernant sa santé respiratoire.

L’objectif principal de la propriétaire était de soutenir le bien-être global de Kevin et de traiter ses importants problèmes de sabots.

Présentation pour l’évaluation alimentaire

Au moment de la demande d’évaluation alimentaire, Kevin a été évalué comme étant légèrement en surpoids. Sa note d’état de chair a été estimée à 6 sur l’échelle de Henneke, qui comporte 9 points. ^[1]
Il présentait également les besoins spécifiques suivants en matière de soins :

• Problèmes de sabots persistants
• Préoccupations concernant la musculature de la chaîne dorsale
• Toux au printemps

Les photos suivantes de Kevin, datant d’août 2024, ont été fournies :

Historique de Kevin

Kevin avait accès à volonté à du foin de graminées et à de l’herbe de pâturage. Un mois avant son évaluation alimentaire, la propriétaire de Kevin avait commencé à lui donner le supplément de vitamines et minéraux Omneity^® en granulés, suite aux recommandations d’un nutritionniste de Mad Barn lors d’une consultation téléphonique.

Auparavant, Kevin portait des fers, mais ces derniers ont dû être retirés en raison de la mauvaise qualité de ses sabots. La santé de ses sabots était également compromise par des épisodes récurrents de pourriture de la fourchette.

Kevin présentait une faible musculature au nieau de la chaîne dorsale et sa propriétaire l’a décrit comme étant légèrement en surpoids. Elle a également rapporté que Kevin avait tendance à développer une toux pendant l’été, qu’elle avait tenté de gérer elle-même, sans succès.

Santé des sabots

Une alimentation équilibrée et des soins appropriés sont essentiels pour soutenir la santé des sabots chez le cheval.

Les problèmes de sabots peuvent résulter de plusieurs facteurs, notamment :

• Des carences nutritionnelles
• Des soins inadéquats des sabots
• Des soins de maréchalerie inappropriés ou irréguliers
• Des facteurs environnementaux

La pourriture de la fourchette est l’un des problèmes de sabots les plus fréquents et frustrants pour les propriétaires de chevaux. Le symptôme caractéristique de ce problème de santé est un écoulement noir et nauséabond. Si elle n’est pas traitée, la pourriture de la fourchette peut entraîner des complications plus graves, incluant : ^[2]

• Le ramollissement de la fourchette
• Une nécrose (mort) des tissus
• Une sensibilité ou des douleurs au niveau du sabot

Les pratiques optimales permettant de favoriser la santé des sabots et de prévenir des affections comme la pourriture de la fourchette comprennent :

• Fournir une alimentation équilibrée riche en vitamines, minéraux et protéines
• Curer et inspecter régulièrement les pieds du cheval
• Prévoir des rendez-vous réguliers avec la maréchal-ferrant
• Éviter l’exposition prolongée à une humidité excessive ou à la sécheresse
• S’assurer que le cheval bouge et fait des sorties à l’extérieur régulièrement afin de stimuler une pousse saine des sabots
• Intervenir rapidement en cas de signes d’infection ou d’anomalies des sabots

Des carences en minéraux comme le zinc, le cuivre et le sélénium sont souvent associées à une mauvaise qualité du sabot et du pelage. Le fait de rééquilibrer l’alimentation pour garantir des apports suffisants en ces minéraux essentiels peut améliorer la croissance et la solidité des sabots. ^[3]

D’autres nutriments, comme la biotine et les acides aminés, jouent également un rôle important dans la santé des sabots. Ces nutriments participent à la synthèse de la kératine et du collagène, deux protéines essentielles au maintien de la structure et de l’intégrité du sabot. ^[3][4]

Au moment de l’évaluation alimentaire, Kevin recevait 3 oz (90 ml) de Nu-Hoof Accelerator de Select The Best par jour. Malgré ces efforts, incluant le retrait des fers et l’ajout de suppléments alimentaires, la santé des sabots de Kevin ne s’était pas améliorée.

Santé de la musculature de la chaîne dorsale

La chaîne dorsale regroupe les muscles situés le long de l’encolure, du dos, des reins et de la croupe. Ces muscles sont essentiels à la posture, au mouvement, à l’équilibre et à la performance. Une bonne musculature de la chaîne dorsale est un indicateur d’une alimentation adaptée, d’un conditionnement efficace et d’un bon état de santé général, tandis qu’une chaîne dorsale affaiblie peut indiquer des déséquilibres nutritionnels, un manque d’exercice ou des problèmes de santé sous-jacents.

Une alimentation contenant suffisamment de protéines, d’acides aminés essentiels, de vitamines et de minéraux peut aider à soutenir le maintien et le développement musculaire.

Les nutriments clés qui sont importants pour soutenir la santé musculaire incluent : ^[5][6][7][8]

• Les protéines : il est crucial que les chevaux reçoivent une quantité suffisante (mais non excessive) de protéines pour maintenir une bonne santé musculaire générale.
• Les acides aminés limitants : la lysine, la thréonine et la méthionine sont des acides aminés que le cheval ne peut pas produire lui-même. Ils doivent donc être fournis par l’alimentation.
• Les oligo-éléments : le zinc, le cuivre, le manganèse et le sélénium sont des composants importants d’enzymes antioxydantes et d’autres enzymes qui contribuent au maintien et à la réparation des tissus.
• Les macrominéraux : le calcium, le magnésium et le potassium jouent un rôle dans la contraction musculaire, l’équilibre électrolytique et d’autres fonctions musculaires essentielles.
• La vitamine E : offre un soutien antioxydant pour protéger contre les dommages causés par les radicaux libres.

L’exercice est également un élément important contribuant à la santé musculaire. Pour les chevaux ayant des problèmes au niveau de la chaîne dorsale, des exercices ciblés visant à activer ces muscles peuvent être utilisés pour améliorer la force des muscles du tronc.

Malgré un apport adéquat en protéines et en acides aminés et un programme d’exercice léger, Kevin avait des difficultés à développer et à maintenir une musculature adéquate au niveau de la chaîne dorsale.

Alimentation des chevaux en surpoids

En Amérique du Nord, un nombre croissant de chevaux sont classés comme étant en surpoids ou obèses. ^[9][10][11] Une gestion efficace du poids est cruciale, car les chevaux en surpoids présentent un risque accru de problèmes de santé secondaires, notamment l’arthrite, des troubles de la reproduction et une intolérance à l’exercice. ^[12][13][14]

Les interventions courantes pour favoriser la perte de poids chez les chevaux incluent :

• Réduire ou éliminer les moulées concentrées : les moulées concentrées peuvent être remplacées par des alternatives moins riches en calories comme des granulés de fourrage et un supplément de vitamines et minéraux pour répondre aux besoins nutritionnels tout en diminuant l’apport calorique.
• Augmenter l’exercice : de l’exercice léger à modéré aide à brûler des calories et favorise la perte de poids.
• Limiter ou éliminer l’accès aux pâturages : les pâturages sont souvent plus riches en énergie que le foin. Ainsi, il est possible de restreindre l’apport calorique en limitant la consommation d’herbes de pâturage via l’utilisation d’une muselière de pâturage ou en réduisant la durée des sorties à l’extérieur.
• Rationner la consommation de foin : limiter l’apport en foin entre 1,5 % et 2 % du poids corporel du cheval permet de maintenir un apport calorique proportionnel à ses besoins métaboliques.

Dans le cas de Kevin, avant l’intervention alimentaire, sa note d’état de chair avait été estimée à 6 sur l’échelle de Henneke à 9 points. Il faisait également de l’exercice léger.

Santé respiratoire

Des problèmes respiratoires intermittents chez les chevaux peuvent être causés par des infections virales, bactériennes ou fongiques, comme la grippe équine, la gourme ou l’exposition à des moisissures. ^[15] Ils peuvent également être liés à des allergies saisonnières ou à des changements environnementaux qui aggravent des problèmes sous-jacents. ^[16][17]

Des signes courants de problèmes respiratoires chez les chevaux incluent : ^[15]

• De la toux
• Des bruits respiratoires anormaux
• Un effort respiratoire accru (utilisation des muscles abdominaux pour respirer)
• De mauvaises performances athlétiques

Le soutien de la santé immunitaire et respiratoire d’un cheval commence par une alimentation équilibrée. Il est important de combler les besoins nutritionnels, en particulier pour les vitamines A, C et E, afin de maintenir la fonction immunitaire et de réduire les risques de troubles respiratoires liés à des carences nutritionnelles. ^[18]

De plus, il existe plusieurs stratégies de gestion pouvant être mises en œuvre pour soutenir la santé respiratoire des chevaux, telles que :

• Assurer une ventilation adéquate dans les écuries et les espaces fermés
• Maintenir un environnement propre à l’écurie afin de réduire la poussière et l’accumulation d’ammoniac
• Inspecter régulièrement le foin et retirer toute portion moisie
• Tremper le foin avant de l’offrir aux chevaux afin de limiter les particules de poussière en suspension

De plus, certains suppléments offrant des bienfaits anti-inflammatoires peuvent être bénéfiques pour les chevaux présentant des difficultés respiratoires chroniques ou occasionnelles. Par exemple, la combinaison de stratégies de gestion de l’environnement avec l’ajout d’acide docosahexaénoïque (DHA) dans l’alimentation a été associée à des effets positifs sur le confort respiratoire, incluant une meilleure aisance respiration et une diminution de la toux chez les chevaux. ^[19]

Dans le cas de Kevin, les symptômes respiratoires semblaient culminer de façon saisonnière, notamment durant l’été. Chez les chevaux, une toux saisonnière peut être liée à à des allergènes saisonniers ou à une augmentation des niveaux de poussière pendant les périodes sèches. Toutefois, la cause exacte de la toux estivale récurrente de Kevin n’avait pas été identifiée.

Régime alimentaire initial

Au moment de l’évaluation de son régime alimentaire, la ration de Kevin se composait des éléments suivants :

• Foin de graminées et pâturage à volonté
• 200 g (2 mesures) de granulés Omneity^® (ajoutés un mois avant l’évaluation)
• Ultium Growth (Purina), quantité non mesurée, utilisé comme base pour mélanger les autres suppléments
• 3 oz (90 ml) de Nu-Hoof Accelerator (marque Select the Best)

Peu après avoir soumis l’évaluation alimentaire, la propriétaire de Kevin a fait analyser son foin. Toutefois, comme aucune analyse n’était disponible pour son pâturage, les estimations de l’apport nutritionnel ont été basées sur une herbe de pâturage de qualité moyenne, ajustée en fonction des variations régionales du contenu minéral des fourrages.

Tableau 1 : Analyse de foin de graminées mélangées (base de matière sèche)

Nutriment	Analyse (base de matière sèche)
Énergie digestible	1,98 Mcal/kg
Protéines brutes	8,4 %
Fibre au détergent acide	36,2 %
Fibre au détergent neutre	64,1 %
Calcium	0,29 %
Phosphore	0,11 %

Après l’ajout des granulés Omneity^®, les niveaux de vitamines et minéraux de ce plan alimentaire étaient adéquats, à l’exception du sodium (sel). En se basant sur les teneurs moyennes en énergie et en protéines des pâturages, les besoins de Kevin en énergie et en protéines étaient également comblés.

Intervention

À la suite de la consultation, un plan alimentaire mis à jour a été établi afin de répondre aux préoccupations spécifiques concernant la santé des sabots et l’excès de poids de Kevin.

Tableau 2. Résumé de l’intervention nutritionnelle

Plusieurs vitamines et minéraux importants pour la santé des sabots, des muscles et du système immunitaire sont souvent présents en quantités insuffisantes dans les fourrages.

Équilibrer l’alimentation pour garantir un apport adéquat en ces nutriments peut aider à soutenir des besoins spécifiques, comme des problèmes de sabots, une faible musculature de la chaîne dorsale ainsi que des allergies potentiellement exacerbées par des carences nutritionnelles.

Équilibrer l’alimentation

L’objectif principal des ajustements alimentaires était de soutenir la santé des sabots et des muscles en répondant aux besoins en vitamines et minéraux. Comme Kevin était légèrement en surpoids, il était également important de répondre à ses besoins tout en diminuant son apport calorique.

Poursuivre l’utilisation des granulés Omneity^® a apporté un soutien nutritionnel pour la santé des sabots et des muscles. Les granulés Omneity^® comblent les besoins en vitamines et minéraux grâce à des oligo-éléments 100 % organiques, qui sont mieux absorbés que s’ils étaient inorganiques. Omneity fournit également 20 mg de biotine par portion pour favoriser la santé du sabot et du pelage, ainsi que les acides aminés limitants lysine, thréonine et méthionine.

Pour réduire l’apport calorique de Kevin, sa moulée concentrée a été remplacée par des granulés de fléole des prés et de luzerne. Cet ajustement a permis de fournir des protéines additionnelles pour compléter l’apport provenant du foin de graminées et d’herbe de pâturage, tout en diminuant l’apport calorique quotidien total.

Régime alimentaire mis à jour

Après la consultation, la nutritionniste de Kevin a recommandé le plan alimentaire quotidien suivant afin de répondre à ses besoins et de favoriser une perte de poids :

• Foin de graminées et pâturage à volonté
• 2 lb de granulés de fléole des prés et de luzerne
• 200 g (2 mesures) de granulés Omneity^®
• 15 g (1 c. à soupe) de sel nature

Dans l’ensemble, ces changements dans l’alimentation ont permis de réduire l’apport énergétique de Kevin tout en fournissant un apport enrichi en protéines, vitamines et minéraux.

Résultats

Le nouveau plan alimentaire a entraîné une amélioration notable de la santé des sabots de Kevin et sa propriétaire a indiqué que la gestion de la pourriture de la fourchette était devenue plus facile. Une légère diminution de son état de chair a également été observée.

Les photos ci-dessous montrent les changements dans son état de chair cinq mois après les ajustements alimentaires ainsi que l’amélioration au niveau des sabots six mois après l’introduction des granulés Omneity^®.

Discussion

Les ajustements apportés à l’alimentation de base de Kevin ont permis de réduire l’apport calorique global tout en améliorant la qualité des protéines, contribuant ainsi à un état de chair plus sain et à l’augmentation de la masse musculaire de la chaîne dorsale.

En janvier 2025, sa propriétaire a observé qu’il avait suffisamment maigri et qu’il était maintenant temps d’augmenter l’apport calorique afin de maintenir une note d’état de chair saine. En raison de la disponibilité réduite du pâturage en hiver, elle a augmenté la quantité de granulés de fléole des prés et de luzerne afin d’augmenter davantage l’apport en protéines de l’alimentation composée uniquement de foin.

Pour aider à gérer la toux saisonnière récurrente de Kevin, il est également prévu que sa propriétaire introduise l’huile w-3 au printemps. Chaque portion de 4 oz (120 ml) d’huile w-3 fournit 1 800 mg d’acide docosahexaénoïque (DHA) et 1 200 mg de vitamine E.

Les problèmes de sabots peuvent représenter un défi sérieux et coûteux pour les propriétaires de chevaux. Au-delà des frais supplémentaires reliés au soins de maréchalerie, ils empêchent souvent les chevaux de travailler, ce qui peut entraîner des problèmes secondaires comme une perte de masse musculaire et une prise de poids, deux problèmes qui requièrent du temps et des efforts pour être corrigés.

Dans le cas de Kevin, en répondant à ses besoins en vitamines et minéraux, une amélioration notable de la santé des sabots a été observée après six mois environ.