Points essentiels
  • L’endométrite est une inflammation de la muqueuse utérine qui cause couramment l’infertilité chez les juments reproductrices
  • Deux principales formes existent : l’endométrite infectieuse et l’endométrite persistante induite par la saillie, avec des signes qui se chevauchent
  • Les signes cliniques comprennent des échecs répétés de reproduction, une accumulation de liquide utérin, des écoulements et une perte embryonnaire précoce
  • Le diagnostic fait appel à l’échographie, à la culture, à la cytologie et à la biopsie pour évaluer l’inflammation et la gravité de la fibrose
  • Le traitement comprend le lavage utérin, des antibiotiques ou antifongiques ciblés, l’ocytocine et des chirurgies correctrices
  • Les juments plus âgées sont plus à risque en raison d’un tonus utérin faible, de problèmes de fermeture du col de l’utérus et d’une fonction immunitaire réduite
  • Des protocoles de reproduction encadrés et des thérapies post-saillie améliorent le succès de conception chez les juments atteintes

L’endométrite est une pathologie impliquant une inflammation de la muqueuse utérine et constitue une cause très fréquente d’infertilité chez les juments poulinières. Les juments atteintes d’endométrite développent une fibrose et une inflammation qui empêchent le développement embryonnaire, ce qui entraîne une incapacité à concevoir ou une perte embryonnaire précoce.

L’endométrite se divise en deux grands types : l’endométrite infectieuse, causée par des infections bactériennes ou fongiques, et l’endométrite persistante postsaillie ou postinsémination, où la muqueuse utérine réagit au liquide séminal présent dans l’utérus. Les approches de traitement des deux maladies sont similaires et les juments sont parfois affectées par les deux formes en même temps en même temps.

Les symptômes de l’endométrite sont subtils et se manifestent généralement par une incapacité à concevoir malgré de multiples tentatives de reproduction. Certaines juments peuvent présenter une accumulation de liquide utérin avant ou après l’accouplement, ainsi que des pertes vaginales ou une perte embryonnaire précoce après une conception réussie.

Les tests diagnostiques visent à identifier le type d’endométrite et sa gravité afin de déterminer un protocole de traitement approprié. Les examens courants incluent la culture bactérienne ou fongique, la biopsie de la muqueuse utérine et l’échographie de l’utérus.

Le traitement de l’endométrite peut inclure l’administration d’antibiotiques, des lavages utérins répétés, des interventions chirurgicales, des médicaments pour traiter des problèmes sous-jacents dans l’utérus et des ajustements des stratégies de reproduction. Avec une gestion appropriée, de nombreuses juments peuvent concevoir avec succès malgré l’endométrite.

Endométrite chez les chevaux

L’endométrite désigne une inflammation de la muqueuse utérine, également appelée endomètre. Elle est l’une des causes les plus fréquentes d’infertilité chez les juments d’élevage.

L’endométrite infectieuse touche environ 25 à 60 % des juments infertiles, tandis que l’endométrite persistante postsaillie affecte environ 15 % de toutes les poulinières. [1]

Certaines juments présentent des composantes des deux types d’endométrite, ce qui justifie une investigation diagnostique approfondie et un traitement adapté pour améliorer leurs chances de conception.

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Endométrite infectieuse

L’endométrite infectieuse survient lorsque l’utérus présente une anomalie dans sa capacité à éliminer la contamination. Si l’utérus ne peut pas évacuer les contaminants, des pathogènes bactériens ou fongiques prolifèrent et provoquent une inflammation.

Les bactéries les plus courantes impliquées dans l’endométrite infectieuse sont : [2][3][4]

  • Streptococcus equi zooepidemicus
  • Staphylococcus
  • Escherichia coli

Ces pathogènes vivent dans l’environnement ou font partie de la flore reproductive normale des chevaux et pénètrent dans l’utérus par le col de l’utérus.

Les organismes fongiques les plus courants présents dans l’utérus des juments atteintes d’endométrite sont : [4]

  • La levure (Candida spp.)
  • Aspergillus spp.
  • Mucor spp.

Des organismes fongiques sont détectés chez 1 à 5 % des juments atteintes d’endométrite infectieuse. Certaines conformations physiques ou l’utilisation d’antibiotiques pour traiter ou prévenir l’endométrite peuvent favoriser la colonisation fongique de l’appareil reproducteur. [4]

Physiopathologie

Dans des conditions normales, l’environnement utérin est relativement stérile grâce au col de l’utérus qui est bien fermé et qui empêche l’entrée de bactéries ou de champignons, et à des contractions utérines permettant d’éliminer les contaminants qui s’accumulent. [4]

Pour qu’une endométrite infectieuse se développe, soit il doit y avoir une défaillance des mécanismes de protection de l’utérus, soit la quantité de bactéries présentes dans l’utérus dépassant la capacité de cet organe à éliminer l’infection.

Les principaux facteurs prédisposants incluent :

  • Une mauvaise conformation vulvaire, permettant aux matières fécales ou à l’urine de contaminer l’appareil génital
  • Des anomalies dans la fermeture du col de l’utérus, facilitant l’entrée d’agents infectieux
  • Une incapacité de l’utérus à se contracter pour éliminer les contaminants, souvent associée à l’âge avancé de la jument ou à plusieurs mises bas antérieures
  • Une immunosuppression réduisant l’efficacité du système immunitaire local. [1][3]

Une fois que les bactéries ou les champignons pénètrent dans l’appareil reproducteur, ils forment souvent un biofilm, soit une couche d’organismes infectieux adhérant à la muqueuse utérine. Dans un biofilm, les agents pathogènes sont résistants aux anticorps produits par le système immunitaire ainsi qu’aux antibiotiques ou aux antifongiques, ce qui rend le traitement plus difficile. [4]

Avec le temps, l’inflammation causée par ces agents infectieux entraîne une fibrose, c’est-à-dire une cicatrisation de la muqueuse utérine. [4] La fibrose empêche l’implantation des embryons dans la muqueuse utérine et compromet le soutien nutritionnel à l’embryon si ce dernier parvient à s’implanter.

Endométrite persistante postsaillie

L’endométrite persistante postsaillie est similaire à l’endométrite infectieuse. Cependant, l’inflammation se développe en réponse au sperme dans l’utérus plutôt qu’à des bactéries ou des champignons. [4][5] Dans certains cas, des bactéries ou des champignons sont également introduits lors de la saillie, ce qui entraîne simultanément une l’endométrite persistante postsaillie et une endométrite infectieuse.

Chez les juments normales, la présence de sperme dans l’appareil reproducteur stimule une inflammation qui déclenche des contractions utérines et une réponse immunitaire afin d’éliminer tout contaminant potentiel introduit par le sperme. Ces mécanismes permettent de restaurer un environnement utérin stérile en 24 à 36 heures, préparant ainsi l’implantation de l’embryon dans la paroi utérine. [4][6][7]

Chez les juments ayant de mauvais mécanismes de nettoyage, comme une incapacité à contracter l’utérus ou une immunosuppression, le sperme et les autres contaminants restent dans l’utérus plus de 36 heures. [4][5] Le sperme continue de stimuler l’inflammation, ce qui finit par provoquer une fibrose de la muqueuse utérine.

Facteurs de risque

Les juments plus âgées sont les plus à risque de développer une endométrite pour plusieurs raisons. Le vieillissement est associé à un affaiblissement des muscles utérins, réduisant la capacité contractile après la saillie ou si des contaminants pénètrent dans l’utérus.

Des changements similaires peuvent survenir au niveau du col de l’utérus, entraînant une fermeture incomplète et permettant l’entrée d’organismes infectieux. [4]

Les juments plus âgées peuvent également développer une dégénérescence de la muqueuse utérine liée à l’âge, entraînant une fibrose sans qu’il y ait une endométrite infectieuse ou un épisode d’endométrite persistante postsaillie. [3]

Signes cliniques

Le principal symptôme de l’endométrite est l’infertilité, généralement observée par une incapacité à concevoir après plusieurs tentatives de reproduction. Les autres symptômes de l’endométrite incluent : [3][13]

  • Une accumulation de liquide utérin avant et/ou après la saillie
  • Une perte embryonnaire précoce après une saillie réussie
  • Des écoulements vaginaux
  • Une vaginite (inflammation du vagin)
  • Des intervalles raccourcis entre les cycles d’œstrus (chaleurs)
  • Un œdème excessif (enflure) de l’endomètre après l’accouplement

Certaines juments souffrent d’une endométrite subclinique, c’est-à-dire qu’elles montrent peu ou pas de symptômes apparents. Dans de tels cas, la maladie est souvent diagnostiquée lors d’évaluations de reproduction ou lorsqu’une jument n’arrive pas à concevoir à plusieurs reprises.

Diagnostic

Les juments saillies lors de plusieurs cycles consécutifs qui ne parviennent pas à être en gestation souffrent probablement d’une endométrite non diagnostiquée. Les tests diagnostiques visent à identifier le type d’endométrite ainsi que sa gravité.

Votre vétérinaire peut effectuer plusieurs des examens suivants pour confirmer un diagnostic d’endométrite : [1][3][4][8]

  • Analyse de l’historique de reproduction de la jument
  • Évaluation de la conformation vulvaire
  • Examen vaginal du col de l’utérus
  • Examen échographique de l’utérus
  • Cytologie (prélèvement de cellules) de l’utérus
  • Biopsie (prélèvement de tissu) de l’endomètre
  • Culture bactérienne ou fongique
  • Endoscopie de l’utérus

Biopsies de l’endomètre

Le test de référence pour diagnostiquer l’endométrite est la biopsie de l’endomètre, qui consiste à soumettre un échantillon de la muqueuse utérine pour analyse.

Au microscope, les pathologistes peuvent évaluer l’inflammation, la présence de fibrose ainsi que tout changement lymphatique et vasculaire. De plus, ils peuvent vérifier si la muqueuse utérine est développée de manière à correspondre au cycle saisonnier de la jument. [3][9]

Dans les cas d’endométrite persistante postsaillie, le prélèvement d’échantillons avant et après la saillie permettent d’identifier l’inflammation et les changements de la muqueuse utérine résultant de l’effet du sperme. [3]

Échelle de Kenney-Doig

Les pathologistes utilisent l’échelle de Kenney-Doig pour évaluer les biopsies endométriales, qui permet de prédire la capacité de la jument à mener une gestation à terme avec succès.

Il existe une certaine controverse quant à l’efficacité de l’échelle de Kenney-Doig en tant qu’indicateur de la fertilité des juments, ainsi que quant à la cohérence de la catégorisation entre les pathologistes. [9] Cependant, à l’heure actuelle, cette échelle demeure la meilleure méthode disponible pour classifier la gravité de l’endométrite. [1][3]

  • Les juments de catégorie I présentent des changements minimes sur les biopsies et ont plus de 80 % de chances de concevoir et de mener une gestation à terme.
  • Les juments de catégorie IIA ont un taux de succès de poulinage de 50 à 80 %, en raison d’une légère augmentation de l’inflammation ou de la fibrose de la muqueuse utérine.
  • Les juments de catégorie IIB ont un taux de succès de 10 à 50 %. Ces juments présentent une inflammation et une fibrose modérées, ou la présence d’autres affections telles que des changements vasculaires et lymphatiques.
  • Les juments de catégorie III ont moins de 10 % de chances de porter un poulain à terme, même avec une prise en charge appropriée. Ces juments sont généralement considérées comme stériles.

Traitement

Le meilleur plan de traitement de l’endométrite chez la jument dépend du type et de la gravité de l’endométrite. Puisque plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’endométrite, un large éventail de traitements peut être requis pour restaurer une muqueuse utérine saine.

Endométrite infectieuse

Antibiotiques

Les antibiotiques constituent le principal traitement de l’endométrite bactérienne. En général, les vétérinaires privilégient le lavage intra-utérin avec des antibiotiques plutôt que l’administration d’antibiotiques systémiques, car cette méthode réduit les effets secondaires et permet de cibler directement la zone concernée. [1][4]

Le type d’antibiotique utilisé est déterminé par une culture et un test de sensibilité, où les bactéries isolées de l’appareil reproducteur sont testées contre plusieurs antibiotiques afin d’identifier le traitement le plus efficace. [4] Les antibiotiques couramment utilisés comprennent : [1]

  • L’amikacine
  • La pénicilline G
  • La gentamicine
  • Le ceftiofur

Les bactéries responsables de l’endométrite forment généralement des biofilms, dont l’élimination requiert un traitement spécifique. Dans la plupart des cas, les antibiotiques seuls ne suffisent pas à éliminer les bactéries à l’intérieur des biofilms. [4]

Pour décomposer les biofilms, la plupart des vétérinaires utilisent du DMSO ou du Tris-EDTA en combinaison avec des antibiotiques. [4] D’autres traitements qui améliorent l’efficacité des antibiotiques incluent le peroxyde d’hydrogène et la N-acétylcystéine. [4][10]

Antifongiques

Tout comme pour l’endométrite bactérienne, le traitement de l’endométrite fongique repose sur des lavages intra-utérins avec des antifongiques. Les antifongiques couramment utilisés incluent la nystatine, le clotrimazole ou l’amphotéricine B, et dans certains cas, ces antifongiques peuvent être combinés avec du Tris-EDTA. [3][4]

Les antifongiques peuvent également être appliqués sur le vagin et le clitoris, car ces zones peuvent abriter un réservoir de champignons qui causent une réinfection. [4]

Autres traitements

Certaines études ont montré que l’application intra-utérine de kérosène peut décaper complètement la muqueuse utérine, permettant ainsi sa régénération au cours des 21 jours suivants. [4][11]

Il existe également des preuves soutenant l’utilisation de thérapies régénératrices, telles que les cellules souches et le plasma riche en plaquettes, pour restaurer la muqueuse endométriale. [11]

Mauvaise conformation vulvaire

Une mauvaise conformation vulvaire constitue un facteur prédisposant majeur de l’endométrite, puisqu’elle permet aux matières fécales ou à l’urine de contaminer le tractus reproducteur.

Le traitement le plus courant pour corriger ces problèmes de conformation est l’opération de Caslick. Cette intervention chirurgicale consiste à suturer partiellement les lèvres au niveau de la partie supérieure de la vulve afin d’empêcher les matières fécales d’entrer dans l’appareil génital.

Les juments présentant une accumulation excessive d’urine dans le vagin peuvent avoir besoin d’une extension urétrale, où l’urètre est allongé afin d’éviter le reflux d’urine dans l’appareil reproducteur. [1][3][10]

Mauvais tonus utérin

Les juments atteintes d’endométrite infectieuse et d’endométrite persistante postsaillie peuvent bénéficier de l’utilisation d’agents ecboliques, qui sont des médicaments augmentant le tonus musculaire. Chez les juments ayant un tonus utérin insuffisant, ces médicaments améliorent les contractions musculaires et facilitent l’élimination des contaminants de l’utérus.

Les principaux agents ecboliques utilisés dans le traitement de l’endométrite sont l’ocytocine et le cloprosténol. [3][10][11]

Ouverture insuffisante du col de l’utérus

Chez les juments atteintes d’endométrite persistante postsaillie, l’incapacité du col de l’utérus à s’ouvrir complètement permet à du liquide de s’accumuler dans l’utérus. [3][10]

Un traitement à base de prostaglandines appliqué directement sur le col de l’utérus peut détendre ce dernier et améliorer le drainage du liquide.

Réponse inflammatoire prolongée

Après la saillie d’une jument, le système immunitaire joue un rôle important dans l’élimination du liquide séminal de l’utérus afin de prévenir l’inflammation. Chez les juments atteintes d’endométrite persistante postsaillie, la réponse inflammatoire persiste et finit par entraîner une fibrose de la muqueuse utérine.

Les médicaments immunomodulateurs, tels que les glucocorticoïdes, peuvent réduire l’inflammation et améliorer les taux de gestation chez les juments atteintes d’endométrite persistante postsaillie. [3][10][11] Ces médicaments doivent être utilisés avec prudence, car ils augmentent également le risque d’endométrite bactérienne. [3]

Fibrose endométriale sévère

Les juments de catégorie III sont considérées comme stériles, ce qui signifie qu’elles sont incapables de concevoir ou de mener une gestation à terme. Même si une jument parvient à former un embryon, la fibrose étendue entraîne souvent une perte embryonnaire précoce. [3]

Il existe peu de traitements pour ce degré de fibrose, et ces juments sont généralement mises à la retraite en ce qui a trait à la reproduction ou utilisées uniquement pour le transfert d’embryon. [3]

Stratégies de reproduction

Les juments atteintes d’endométrite infectieuse ou d’endométrite persistante postsaillie requièrent souvent une gestion spécifique pendant la saison de reproduction afin d’optimiser leurs chances de concevoir un poulain.

Traitements préventifs

L’objectif du traitement préventif est d’éliminer rapidement le liquide séminal et les contaminants après la saillie, afin que l’embryon ait une muqueuse utérine saine pour s’implanter cinq jours après la fécondation. [12]

Chez de nombreuses juments, une seule dose d’ocytocine, qui augmente le tonus utérin, suffit à permettre à l’utérus d’évacuer naturellement le liquide et les contaminants. [12]

Chez les juments présentant une accumulation importante de liquide, des lavages utérins peuvent être réalisés pour éliminer l’excès de liquide et réduire la contamination. Ces lavages peuvent commencer 4 heures après la saillie et être répétés plusieurs fois au cours des 3 à 4 jours suivants si du liquide est toujours présent. [10][12]

Modification des protocoles de reproduction

Les juments atteintes d’endométrite persistante postsaillie peuvent bénéficier d’une adaptation des protocoles de reproduction habituels afin de minimiser le risque d’inflammation utérine. L’une des modifications les plus courantes consiste à ne faire reproduire la jument qu’une seule fois par cycle œstral, afin de limiter la quantité de liquide séminal dans l’utérus. [3][10]

Certains praticiens recommandent de faire saillir la jument le plus près possible de l’ovulation, afin que l’inflammation utérine ait le temps de se résorber avant l’arrivée de l’embryon dans l’utérus. [10]

Une insémination artificielle profonde au niveau de la corne utérine peut également être bénéfique pour les juments sensibles, car le liquide séminal est déposé localement et est moins susceptible d’affecter l’ensemble de l’utérus. [10][12]

Comparaison entre la saillie naturelle, le sperme frais et le sperme congelé

Le changement de lasource de sperme peut être bénéfique pour les juments atteintes d’endométrite persistante postsaillie et d’endométrite infectieuse en réduisant leur risque de contamination.

Chez les juments atteintes d’endométrite infectieuse, l’insémination artificielle (IA) avec du sperme frais, réfrigéré ou congelé réduit le risque de contamination bactérienne par rapport à la saillie naturelle, car les outils utilisés pour l’IA sont stériles. [12]

La vulve de la jument peut également être préparée de manière aseptique avant la saillie. Si la saillie naturelle est nécessaire, certains vétérinaires injectent un dilueur de sperme contenant des antibiotiques dans l’utérus avant la saillie pour réduire le risque d’infection. [3]

Chez les juments atteintes d’endométrite persistante postsaillie, le sperme congelé est plus inflammatoire que les options fraîches ou réfrigérées, car le processus de congélation réduit la quantité de plasma séminal. [12] Le plasma séminal possède des propriétés anti-inflammatoires qui bénéficient aux juments atteintes d’endométrite persistante postsaillie, même si le volume de sperme utilisé est plus élevé. [12]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’endométrite chez les juments :

Résumé

  • L’endométrite est une inflammation de la muqueuse utérine qui constitue une cause fréquente d’infertilité chez les juments.
  • Cette maladie peut être déclenchée par des infections bactériennes ou fongiques, ou par la réaction de la jument au liquide séminal.
  • Le diagnostic repose généralement sur une échographie de l’utérus, une biopsie de l’endomètre et des cultures bactériennes ou fongiques. Les options de traitement incluent les antibiotiques, les antifongiques et les interventions chirurgicales.
  • Afin d'assurer une conception réussie, des stratégies de reproduction adaptées sont nécessaires pour les juments atteintes d’endométrite.

Avec un traitement et une gestion appropriés, la plupart des juments atteintes d’endométrite peuvent mener une gestation à terme avec succès . Une étroite collaboration avec votre vétérinaire offre les meilleures chances de réussite pour la conception d'un poulain.

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Références

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  3. Lavoie. J.-P., Ed., Blackwell’s five-minute veterinary consult. Equine, Third edition. Hoboken, NJ: Wiley-Blackwell, 2019.
  4. Morris, H.L.A. et al., Equine Endometritis: A Review of Challenges and New Approaches. Reproduction. 2020. View Summary
  5. Troedsson. M. H. T. and Woodward. E. M., Our Current Understanding of the Pathophysiology of Equine Endometritis with an Emphasis on Breeding-Induced Endometritis. Reproductive Biology. 2016. View Summary
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