Points essentiels
  • Le soring consiste en l’application intentionnelle de douleur aux membres d’un cheval afin d’exagérer son allure lors de compétitions de performance
  • Des techniques chimiques, mécaniques et basées sur la pression sont utilisées pour augmenter la sensibilité et modifier le mouvement naturel
  • Cette pratique est le plus souvent associée aux Tennessee Walking Horses et à l’allure exagérée appelée « Big Lick »
  • Les effets à court et à long terme incluent la douleur, l’inflammation, des changements comportementaux et des réponses de stress chronique
  • Les méthodes de détection incluent les examens physiques, l’imagerie thermique, les tests chimiques et l’observation de l’allure
  • Des réglementations comme le Horse Protection Act interdisent le soring, mais des défis d’application persistent

Le soring des chevaux est un sujet qui continue de susciter de l’attention dans l’industrie équine, particulièrement dans les disciplines qui mettent l’accent sur une allure exagérée.

Bien que cette pratique soit le plus souvent associée à certaines divisions de performance chez les Tennessee Walking Horses, elle a des implications plus larges pour la gestion des chevaux, les normes de compétition et la surveillance réglementaire.

Une grande partie des discussions autour du soring porte sur la manière dont l’allure est influencée par les méthodes d’entraînement, l’équipement et les pratiques de manipulation. Dans certains cas, des techniques ont été utilisées pour modifier le mouvement au-delà de ce qui se produit naturellement, soulevant des questions sur les effets de ces méthodes sur la performance et le bien-être.

Comprendre le soring nécessite d’examiner plusieurs facteurs, notamment la façon dont il est pratiqué, comment il est identifié et comment il est encadré par la réglementation et les inspections. Cet article explore l’histoire, les méthodes, les stratégies de détection et les défis persistants associés au soring chez les chevaux.

Cet article contient des descriptions détaillées des techniques de soring, qui peuvent être sensibles pour certains lecteurs.

Qu’est-ce que le soring dans les concours hippiques?

Le soring est une pratique de concours dans le monde équin qui consiste à causer intentionnellement de la douleur aux membres ou aux sabots d’un cheval afin d’exagérer une allure à levée élevée. Bien que le sujet soit controversé, comprendre ce qu’est le soring, ses effets sur les chevaux et les méthodes utilisées pour le détecter et le prévenir est important pour toute personne impliquée dans les soins, l’entraînement ou la présentation des chevaux.

Les méthodes courantes de soring chez les chevaux comprennent : [1][2][3][4]

  • Chimique : Des irritants puissants, tels que le kérosène ou l’huile de moutarde, sont appliqués sur les membres inférieurs du cheval. La zone est ensuite enveloppée de plastique et d’un bandage pendant plusieurs jours afin que les produits chimiques pénètrent la peau. Ce traitement rend les membres très sensibles aux dispositifs d’action et les sabots plus réactifs lorsqu’ils frappent le sol.
  • Mécanique : Utilisation de semelles empilées, de chaînes ou de ferrures serrées pour créer de la pression ou de l’inconfort.
  • Techniques de maréchalerie : Ajuster le ferrage ou le parage afin de rendre les membres du cheval plus sensibles et d’exagérer le mouvement.
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Histoire du soring

Bien que le soring puisse être pratiqué sur n’importe quelle race de chevaux à allures présentée dans des classes mettant l’accent sur des mouvements relevés, cette pratique est historiquement liée au Tennessee Walking Horse.

Le Tennessee Walking Horse (TWH) est une race légère et polyvalente développée au Tennessee il y a plus de 100 ans. Le TWH est une race à allures, ce qui signifie que le cheval exécute des allures naturelles à quatre temps et fluides qui rendent l’équitation plus confortable que sur des chevaux non à allures. [5]

Les TWH sont connus pour trois allures : [6]

  • Pas plat : Une allure lente, fluide, à quatre temps avec dépassement (le pied arrière dépassant le pied avant), donnant un mouvement de glissement.
  • Pas courant : Semblable au pas plat, mais plus rapide.
  • Galop : Une allure à trois temps avec un mouvement roulé, souvent appelée galop « rocking-chair ».

Reconnu pour son tempérament calme, ses allures fluides et son endurance, le TWH a été initialement élevé pour être monté dans les plantations et est aujourd’hui populaire pour les spectacles, les randonnées et l’équitation de loisir. [6]

Dans les compétitions de TWH et d’autres chevaux à allures, les classes sont généralement divisées en catégories performance et ferrure plate (plaisir). Bien que le TWH soit la race la plus souvent associée au soring, d’autres races à allures, comme le Racking Horse, ont parfois été soumises à des pratiques similaires afin d’exagérer leurs allures naturelles. [5][6]

Popularisation du Big Lick

Le « Big Lick » est une allure exagérée à mouvements relevés mise en valeur dans les classes de performance du Tennessee Walking Horse. Bien que certains chevaux présentent naturellement des mouvements spectaculaires, le Big Lick est devenu un idéal compétitif au milieu du XXe siècle, alors que les juges et le public récompensaient de plus en plus une action dramatique des membres antérieurs, particulièrement au pas courant. [1][3][5][6]

Les chevaux naturellement doués peuvent exécuter cette allure relevée confortablement, mais un entraînement approprié et une condition physique pour y parvenir demandent beaucoup de temps. Pour accentuer le mouvement des membres antérieurs — ou pour obtenir ce mouvement chez des chevaux moins talentueux — les entraîneurs ont parfois utilisé des dispositifs augmentant l’action, tels que des fers lestés, des coussinets empilés (« stacks ») et des chaînes lestées.

Les stacks sont des coussinets multicouches et des fers en métal, parfois de plusieurs pouces de hauteur, qui modifient l’équilibre du cheval et amplifient le mouvement des membres. Bien qu’ils puissent mettre en valeur le mouvement naturel, les stacks extrêmes constituent une forme de soring.

Le Big Lick est devenu un symbole de prestige pour les entraîneurs et les propriétaires, mais a aussi suscité des préoccupations en matière de bien-être. Les méthodes utilisées pour entraîner ou obtenir ce mouvement ont façonné la perception du public, influencé les efforts réglementaires et continuent d’alimenter les discussions sur les pratiques d’entraînement éthiques au sein de la communauté du Tennessee Walking Horse.

Impact du Soring sur le Bien-être des Chevaux

Le soring provoque à la fois un stress physique et mental chez les chevaux, affectant considérablement leur bien-être général et leur comportement.

À court terme, les chevaux peuvent ressentir de la douleur, de l’enflure et une sensibilité accrue dans les membres, ce qui peut entraîner une démarche irrégulière, des secousses de la tête, des mouvements de queue et une réticence à se déplacer. Même des signes subtils peuvent indiquer qu’un cheval ressent de l’inconfort et du stress. [2]

Une exposition répétée au soring peut entraîner des effets comportementaux et mentaux à long terme. Les chevaux peuvent développer de l’anxiété, de la peur ou une impuissance acquise, sursautant ou anticipant la douleur même en dehors de l’entraînement ou de la compétition. [7]

Un stress chronique peut modifier le tempérament d’un cheval, le rendant moins coopératif, plus réactif ou peu disposé à s’engager dans le travail normal. Avec le temps, des stimuli douloureux répétés peuvent réduire la confiance, compromettre les performances et diminuer le plaisir du cheval à être monté, entraîné et manipulé au quotidien manipulation. [8]

Réglementations contre le Soring des Chevaux

Étant donné que les Tennessee Walking Horses (TWH) sont principalement concentrés en Amérique du Nord, les lois et réglementations concernant le soring sont principalement définies par les normes américaines.

La plupart des TWH se trouvent aux États-Unis, où se déroulent la majorité de l’élevage, de l’entraînement et des compétitions liées au soring. Des populations plus petites existent en Europe, en Australie et dans d’autres régions, généralement importées ou issues de lignées importées, mais l’élevage et la compétition en dehors des États-Unis demeurent limités. [9]

La Horse Protection Act de 1970

Aux États-Unis, la principale loi qui traite du soring est la Horse Protection Act (HPA) de 1970. Cette législation a été adoptée pour prévenir le soring, en particulier chez les Tennessee Walking Horses et autres races à allures. [1][4][10]

La HPA interdit spécifiquement : [10]

  • La présentation, la vente, la mise aux enchères ou le transport de chevaux ayant subi le soring
  • L’utilisation d’irritants chimiques (huiles, substances caustiques, agents nettoyants) pour augmenter la sensibilité
  • Les méthodes mécaniques de soring, y compris la pression exercée par des plaques empilées, des chaînes ou du matériel de ferrure serré
  • Toute pratique causant de la douleur ou de la détresse afin d’influencer artificiellement l’allure

La loi a également établi des protocoles d’inspection et d’application lors des concours, ventes et expositions de chevaux, en s’appuyant sur des inspecteurs certifiés et des vétérinaires. Malgré plus de 50 ans d’existence, la HPA demeure l’une des rares lois américaines protégeant spécifiquement les chevaux et sert de fondement aux efforts fédéraux et étatiques visant à promouvoir le bien-être équin. [11]

The Prevent All Soring Tactics (PAST) Act

Afin de mieux répondre aux problèmes persistants, la Prevent All Soring Tactics (PAST) Act a été réintroduite au Congrès.

Cette législation bipartite vise à : [12]

  • Interdire certaines techniques, les piles, les chaînes et les dispositifs d’action pouvant causer de l’inconfort
  • Augmenter les pénalités en cas d’infraction
  • Améliorer l’inspection et l’application lors des compétitions

Si elle est adoptée, la PAST Act viendrait compléter la HPA en fournissant des normes plus claires et une surveillance plus stricte, contribuant à réduire le risque de soring tout en soutenant le bien-être des Tennessee Walking Horses et autres races à allures. [13]

Règle récente de l’USDA (2024)

En 2024, le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a finalisé une règle visant à renforcer l’application de la HPA en éliminant les inspections gérées par l’industrie et en les remplaçant par des inspecteurs de protection des chevaux formés par l’USDA. Après un report en janvier 2026, cette règle devrait entrer en vigueur le 31 décembre 2026. [14][15][16]

Cette règle interdit également l’utilisation de dispositifs et de substances essentiels au soring, y compris des fers à cheval hauts ressemblant à des talons hauts (« stacks ») et des chaînes qui frappent des chevilles chimiquement traitées. Cette mise à jour réglementaire représente une étape majeure vers une application cohérente et une amélioration du bien-être des chevaux.

Défis d’application

Malgré ces mesures légales, des défis d’application persistent. Certains entraîneurs et propriétaires ont utilisé des tactiques pour contourner la détection, comme l’application d’agents anesthésiants avant les inspections ou l’utilisation de dispositifs de distraction.

Les principaux problèmes d’application comprennent : [11][17]

  • Méthodes de soring subtiles : Certains entraîneurs utilisent des produits chimiques légers ou des dispositifs de pression temporaires qui sont difficiles à détecter lors des inspections.
  • Pénalités limitées : Historiquement, les amendes et les sanctions ont été trop faibles pour dissuader fortement les infractions.
  • Autocontrôle par l’industrie : Avant la mise à jour légale de 2024, la HPA reposait fortement sur des inspections menées par l’industrie. Cela signifiait que les concours désignaient souvent leurs propres inspecteurs, parfois des entraîneurs ou des membres de la même communauté compétitive, pour vérifier la conformité. Un tel autocontrôle créait des conflits d’intérêts et réduisait la probabilité de signaler les infractions.
  • Surveillance limitée de l’USDA : Des contraintes budgétaires et de personnel signifient que les inspecteurs de l’USDA ne peuvent assister qu’à une petite fraction des concours, laissant une grande part de responsabilité aux participants de l’industrie.
  • Pratiques de jugement : Certains critères de compétition favorisent encore des allures exagérées, ce qui encourage involontairement le soring.

Identification du soring en compétition

Le soring peut être identifié en observant attentivement la posture, le mouvement et les membres d’un cheval, ainsi qu’au moyen d’un examen manuel. Les signes indiquant qu’un cheval peut être douloureux comprennent une réticence à se déplacer, le fait de passer plus de temps couché que d’habitude, ainsi que le fait de se tenir ou de marcher dans des positions inhabituelles. En mouvement, les chevaux affectés prennent souvent des foulées courtes et irrégulières et semblent lents ou hésitants. [2][3]

L’examen physique des membres inférieurs peut révéler un gonflement, une sensibilité, des éraflures ou d’autres signes d’inflammation. Les poils dans les zones affectées peuvent paraître ondulés, frisés ou irréguliers, et un soring antérieur peut laisser des cicatrices cordées.

Des méthodes supplémentaires pour détecter le soring comprennent : [1]

  • Analyse chimique pour identifier les irritants appliqués sur les membres
  • Imagerie thermique pour détecter des zones anormalement chaudes ou froides indiquant une inflammation ou des lésions tissulaires
  • Analyse sanguine pour détecter les substances utilisées pour masquer la douleur
  • Examen des sabots pour localiser la douleur liée à la pression ou des troubles du sabot tels que la fourbure
  • Radiographies (rayons X) pour vérifier les lésions osseuses ou la présence d’objets placés pour causer de l’inconfort
  • Analyse d’identification pour s’assurer que le bon cheval est inspecté

L’utilisation d’une combinaison d’observation, de palpation et d’outils diagnostiques aide les inspecteurs et les vétérinaires à identifier le soring tôt, à prévenir des dommages supplémentaires et à promouvoir des pratiques d’entraînement humaines.

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Défis persistants dans la prévention du soring

Même avec des lois et des inspections, le soring se produit encore dans certaines régions. Certains entraîneurs et propriétaires utilisent des astuces pour cacher la douleur tout en exagérant la démarche d’un cheval, notamment : [2][18]

  • Crèmes anesthésiantes : Appliquées pour masquer la douleur avant les inspections et dont l’effet disparaît avant la compétition.
  • Entraînement sévère lors des inspections d’entraînement : Apprendre aux chevaux que réagir ou tressaillir entraînera une douleur pire, une méthode parfois appelée “stewarding.”
  • Dispositifs de distraction : Provoquer un inconfort dans des zones autres que le sabot juste avant l’inspection.
  • Substitution de cheval : Présenter un cheval différent lors des inspections.

Permettre à des chevaux endoloris de gagner procure reconnaissance, prix en argent et possibilités futures de reproduction ou d’entraînement, ce qui peut encourager davantage cette pratique. De plus, en raison de ressources limitées de l’USDA, les inspecteurs ne peuvent assister qu’à une fraction des compétitions, laissant une grande partie de la responsabilité à l’industrie elle-même.

Au-delà des protections légales, le bien-être des Tennessee Walking Horses dépend fortement de la sensibilisation du public et de la confiance que l’industrie gagne — ce que l’on appelle souvent une “licence sociale.”

La licence sociale reflète la confiance du public envers des pratiques éthiques et des soins responsables des animaux, ce qui est essentiel pour la crédibilité et le soutien continu de l’industrie des chevaux à allure en compétition. [19][20]

Au cours des dernières décennies, des vidéos tournées sous couverture dans certains centres d’entraînement ont révélé l’utilisation de produits chimiques, de chaînes et d’autres équipements destinés à exagérer la démarche. Ces vidéos ont fait l’objet d’une couverture médiatique nationale, attirant l’attention non seulement des propriétaires de chevaux et des participants de l’industrie, mais aussi du grand public. [21][22][23]

L’attention portée à ces rapports a provoqué un tollé public et une sensibilisation accrue, entraînant des changements dans les règles, les lignes directrices de l’industrie et leur application. Pour les propriétaires, les entraîneurs et les organisateurs de concours, cette série d’événements souligne l’importance de gérer les chevaux de manière éthique — non seulement pour respecter la loi, mais aussi pour maintenir la confiance et la crédibilité.

Faire preuve de transparence, éduquer les autres et utiliser des méthodes d’entraînement humaines aide l’industrie à réussir tout en maintenant le bien-être des chevaux comme priorité.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur le soring chez les chevaux :

Summary

Le soring est l’utilisation intentionnelle de la douleur pour exagérer l’allure d’un cheval à l’aide de produits chimiques, de chaînes, de plaques empilées ou de dispositifs de pression.

  • Il peut causer des dommages physiques et mentaux, y compris la boiterie, des lésions articulaires, de l’anxiété et des changements de comportement
  • Le mouvement Big Lick chez les Tennessee Walking Horses est devenu un idéal de compétition au milieu du XXe siècle, souvent obtenu par le soring et des dispositifs augmentant l’action
  • Le Horse Protection Act de 1970 interdit le soring et établit des protocoles d’inspection pour protéger le bien-être des chevaux
  • Les réglementations de l’USDA en 2024 ont renforcé l’application en éliminant les inspections gérées par l’industrie et en interdisant les dispositifs couramment utilisés pour le soring
  • Le Prevent All Soring Tactics (PAST) Act vise à prévenir davantage le soring avec des sanctions plus strictes et des normes d’application plus claires
  • La sensibilisation du public, l’éducation et l’exposition médiatique sont essentielles pour promouvoir un entraînement éthique et la responsabilisation dans l’industrie des chevaux à allures
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Références

  1. A Review of Methods for Detecting Soreness in Horses. National Academies Press, Washington, D.C. 2021.
  2. Larkin. M. High time for change. JAVMA News. 2012.
  3. McLean. A. N. and McGreevy. P. D. Horse-Training Techniques That May Defy the Principles of Learning Theory and Compromise Welfare. Journal of Veterinary Behavior. 2010.
  4. Dane. K. Institutionalized Horse Abuse: The Soring of Tennessee Walking Horses. Kentucky Journal of Equine, Agriculture, & Natural Resources Law. 2011.
  5. Vincelette. A. The Characteristics, Distribution, Function, and Origin of Alternative Lateral Horse Gaits. Animals. 2023. View Summary
  6. Blackford. J. T. and Sternberg. J. C. Tennessee Walking Horse - an Overview. ScienceDirect Topics. 2026.
  7. König v. Borstel. U. et al. Indicators of Stress in Equitation. Applied Animal Behaviour Science. 2017.
  8. Nowak. A. C. et al. Investigating the Interplay of Stressors and Health in Horses through Fecal Cortisol Metabolite Analysis. Frontiers in Veterinary Science. 2025. View Summary
  9. Little America - the Dutch Touch in Tennessee Walkers - The Migration of the Tennessee Walking Horse to Europe. Little America. 2025.
  10. Horse Protection Act. Animal and Plant Health Inspection Service. 2025.
  11. APHIS Further Postpones Horse Protection Act Changes. American Veterinary Medical Association. 2025.
  12. Crapo. M. PAST Act of 2024. S.4004 - 118th Congress (2023-2024). 2024.
  13. Fitzpatrick Introduces Bipartisan PAST ACT to Protect Horses From Inhumane Tactics. Congressman Brian Fitzpatrick. 2025.
  14. Horse Protection Amendments. APHIS. 2024.
  15. O'Mara. T. and Moroney. B. Update & Resources Regarding New USDA Requirements Under The Horse Protection Act. US Equestrian. 2025.
  16. APHIS Seeks Equine Professionals for Inspector Roles. American Veterinary Medical Association. 2024.
  17. Prevent All Soring Tactics Act. Animal Welfare Institute. 2025.
  18. What Is Horse Soring? | Humane World for Animals. Humane World. 2025.
  19. Heleski. C. R. Social License to Operate–Why Public Perception Matters for Horse Sport–Some Personal Reflections. Journal of Equine Veterinary Science. 2023.
  20. Douglas. J. et al. Social Licence to Operate: What Can Equestrian Sports Learn from Other Industries?. Animals. 2022.
  21. Gast. P. Video Shows ‘Cruel and Inhumane Practice’ Used to Train Horses. CNN. 2012.
  22. Murphy. C. Animal Advocates Protest "big Lick" Tennessee Walking Horse, Cite Cruelty. WZTV. 2022.
  23. Farmer. B. Making Sure Those Walking Horses Aren't Hurting Horses. NPR. 2014.