Points essentiels
  • Le ricin est une plante du genre Ricinus hautement toxique, cultivée comme plante ornementale et présente dans les sites perturbés des climats chauds
  • Les graines contiennent la plus forte concentration de ricine et présentent le plus grand risque lorsqu’elles sont mâchées, broyées ou fissurées
  • La ricine bloque la synthèse des protéines, causant des lésions gastro-intestinales, de la déshydratation, un état de choc et une maladie systémique
  • Les signes peuvent comprendre des coliques, de la diarrhée, de l’abattement, de la transpiration, des tremblements, de l’ataxie et une mauvaise perfusion
  • Les signes cliniques peuvent apparaître plusieurs heures ou plusieurs jours après l’ingestion, avant qu’une détérioration rapide ne commence
  • Le diagnostic repose sur les antécédents d’exposition, des signes compatibles et la découverte de plants ou de graines de ricin
  • La prévention consiste à garder le ricin loin des aires de sortie, des clôtures, des jardins et des zones d’entreposage des aliments

Le ricin (Ricinus communis) est une plante à fleurs hautement toxique qui peut présenter un risque grave d’intoxication pour les chevaux, particulièrement lorsque les graines sont mâchées ou broyées. La plante est largement répandue dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes du monde entier.

Le ricin est souvent cultivé comme plante ornementale en raison de ses grandes feuilles remarquables et de sa croissance rapide. Il peut également se propager dans les zones perturbées, notamment dans certaines régions des États-Unis et du Canada.

Bien que la plante soit utilisée pour produire de l’huile de ricin, les graines et les résidus végétaux contiennent de puissantes toxines qui peuvent causer de graves troubles digestifs et une maladie systémique chez les chevaux. L’intoxication au ricin est relativement rare, mais l’état des chevaux atteints peut se détériorer rapidement et l’exposition peut être mortelle.

Il est essentiel de savoir reconnaître le ricin, déterminer les risques potentiels d’exposition et empêcher les chevaux d’y avoir accès afin de les protéger dans les pâturages, les enclos, les jardins et les zones d’entreposage des aliments.

Intoxication au ricin chez les chevaux

Le ricin est un arbuste vivace ou un petit arbre à croissance rapide appartenant à la famille des euphorbiacées (Euphorbiaceae). Dans les climats plus frais, il est souvent cultivé comme plante ornementale annuelle. Dans les régions tropicales et subtropicales, il peut persister toute l’année et devenir un grand arbuste ou un petit arbre. [1][2][3]

Cette espèce est utilisée depuis longtemps par l’humain à des fins industrielles, médicinales et ornementales. L’huile de ricin extraite des graines est largement utilisée dans les lubrifiants, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et la fabrication industrielle.

L’huile de ricin correctement transformée n’est pas toxique, car la ricine, la principale toxine, est insoluble dans l’huile et est éliminée pendant la transformation. Toutefois, les résidus de graines et les graines non transformées demeurent hautement toxiques. [1][2][3]

On croit que le ricin est originaire de l’Afrique orientale tropicale, mais il est maintenant répandu partout dans le monde. En Amérique du Nord, la plante est surtout commune dans les régions méridionales plus chaudes, particulièrement le long de la côte du golfe du Mexique, en Floride, au Texas, en Californie et dans les milieux où les températures hivernales douces lui permettent de survivre. [1][2][3]

Dans certaines régions du sud des États-Unis, le ricin est envahissant et peut former des populations persistantes grâce à une production abondante de graines et au réensemencement. La plante peut pousser le long des endroits suivants : [2][3]

  • Bords de route
  • Voies ferrées
  • Berges de rivière
  • Terrains vagues
  • Bordures de champs
  • Fossés d’irrigation
  • Bordures de pâturages
  • Terrains non entretenus

Les chevaux y sont le plus souvent exposés par l’intermédiaire de plantations ornementales, de plantes échappées des cultures, d’aliments contaminés ou de résidus de graines. Bien que toutes les parties de la plante contiennent des toxines, les graines sont responsables de la majorité des intoxications cliniquement importantes.

Tableau 1. Intoxication au ricin chez les chevaux en un coup d’œil

Catégorie Renseignements clés
Définition
  • Une intoxication potentiellement mortelle causée par l’ingestion de parties du plant de ricin, en particulier les graines
Cause principale
  • Exposition à la ricine, une toxine puissante principalement concentrée dans les graines de ricin
  • La ricine endommage les cellules, avec des effets particulièrement graves sur le tractus gastro-intestinal
Causes courantes
  • Accès à des plants de ricin ornementaux près des écuries, des jardins, des enclos ou des clôtures
  • Plants poussant dans des zones perturbées, en bordure des champs, dans les fossés ou en périphérie des pâturages
  • Ingestion de capsules de graines tombées au sol, de graines libres ou d’aliments contaminés
Apparition
  • Les signes cliniques peuvent apparaître plusieurs heures ou davantage après l’ingestion
  • Les chevaux peuvent sembler normaux au début, puis leur état peut se détériorer rapidement une fois la maladie déclarée
Symptômes
  • Coliques, douleur abdominale, distension abdominale ou diarrhée
  • Léthargie, faiblesse, perte d’appétit, transpiration ou fièvre
  • Tremblements, incoordination, réticence à bouger ou effondrement
  • Pouls rapide ou faible, déshydratation, mauvaise perfusion, état de choc ou mort dans les cas graves
Gravité
  • La gravité dépend de la quantité ingérée, de l’état des graines et de la rapidité avec laquelle le traitement commence
  • Les graines mâchées ou écrasées sont beaucoup plus dangereuses que les graines intactes
Traitement
  • Il n’existe aucun antidote spécifique contre l’intoxication à la ricine
  • Des soins vétérinaires précoces peuvent comprendre l’administration de charbon activé et d’autres méthodes de décontamination
  • Les soins de soutien peuvent comprendre l’administration de liquides intraveineux, la correction des déséquilibres électrolytiques, la maîtrise de la douleur, des protecteurs gastro-intestinaux, une surveillance cardiovasculaire et des soins infirmiers
Temps de récupération
  • La récupération dépend de la gravité de l’exposition et de la réponse aux soins de soutien
  • Les chevaux présentant une diarrhée grave, une déshydratation, un état de choc ou une atteinte cardiovasculaire peuvent nécessiter une surveillance intensive
  • Les lésions du tractus digestif peuvent continuer de progresser même après la stabilisation initiale du cheval
Pronostic
  • Réservé à sombre lorsque des signes cliniques importants apparaissent
  • Les chances d’une issue favorable sont plus élevées lorsque l’exposition est reconnue rapidement et que le traitement commence sans délai
  • Certaines expositions peuvent être moins graves si les graines ont été avalées entières et sont demeurées intactes
Prévention
  • Ne plantez pas de ricin dans les pâturages, les enclos, les aires de sortie ou les lieux d’entreposage des aliments pour chevaux, ni à proximité de ceux-ci
  • Inspectez régulièrement les clôtures, les jardins, les bords de route, les sols perturbés et la périphérie des pâturages
  • Retirez les plants avant la production de graines et ramassez les capsules ou les graines tombées dans les zones accessibles
  • Surveillez le foin, les grains et les aliments entreposés afin de détecter toute contamination végétale possible

Identification

Le ricin est un arbuste ou un petit arbre grossier à croissance rapide, doté de tiges épaisses, creuses et ramifiées qui peuvent être vertes, rougeâtres, pourpres ou bourgogne selon la variété et le stade de maturité.

Dans les aménagements ornementaux, ces plantes atteignent généralement environ 2 à 10 pieds (0,6 à 3 mètres) de hauteur, bien qu’elles puissent devenir plus grandes à l’état sauvage. [1]

Castor Bean plantPlante
Castor Bean seed capsulesCapsules de graines

 

Les feuilles comptent parmi les caractéristiques d’identification les plus distinctives de la plante. Elles sont très grandes, luisantes, palmées (plates) et lobées, généralement composées de 5 à 11 segments pointus disposés en étoile autour du centre.

Leurs marges sont dentées, et les feuilles matures peuvent mesurer environ 6 à 30 po (15 à 76 cm) de largeur. Le jeune feuillage est souvent rougeâtre ou pourpre avant de devenir vert en vieillissant. Des nervures proéminentes sont visibles sur toute la surface de la feuille. [1][4]

Les fleurs du ricin sont petites et moins visibles que les grandes feuilles de la plante. Pendant l’été et l’automne, elles poussent en grappes dressées à l’extrémité des tiges. Les fleurs sont généralement vert jaunâtre, crème ou vert pâle et ne présentent pas de pétales apparents. [1]

Après la floraison, les plants de ricin produisent des capsules de graines rondes distinctives couvertes d’épines souples. Ces capsules peuvent être vertes, rouges, pourpres ou brun rougeâtre, selon la variété de la plante et son stade de maturité. En séchant, les capsules s’ouvrent et libèrent les graines. [1]

Les graines sont lisses et ovales. Elles sont généralement marbrées de gris, de brun, de noir ou de rougeâtre, avec une surface luisante, et ressemblent à des tiques gorgées de sang, ce qui explique le nom du genre Ricinus, dérivé du mot latin signifiant « tique ». [1][4]

Les graines contiennent la plus forte concentration de toxine et présentent le plus grand risque pour les chevaux. [1][4]

Le ricin pousse couramment dans les jardins ornementaux, autour des maisons et des granges, le long des clôtures, dans les champs non entretenus et dans les zones perturbées.

Dans les régions plus chaudes, le ricin peut se propager de façon envahissante et s’établir le long des routes, des berges et des bordures de pâturage. Une inspection régulière des pâturages est particulièrement importante dans les endroits où la plante peut se ressemer.

Tableau 2. Guide d’identification du ricin pour les propriétaires de chevaux

Caractéristique de la plante Ce qu’il faut rechercher Pourquoi c’est important pour les chevaux
Port
  • Arbuste ou petit arbre à croissance rapide
  • Mesure souvent de 2 à 10 pieds de hauteur dans les aménagements ornementaux
  • Peut devenir plus grand dans les climats chauds et favorables
  • Les grandes plantes peuvent être facilement repérables le long des clôtures, dans les jardins, en bordure des pâturages et dans les zones non entretenues
  • Les plantes peuvent persister toute l’année dans les régions tropicales et subtropicales
Tiges
  • Tiges épaisses, creuses et ramifiées
  • Peuvent être vertes, rougeâtres, pourpres ou bourgogne selon la variété et le stade de maturité
  • La couleur des tiges peut varier; l’identification ne doit donc pas reposer uniquement sur leur apparence
  • Examinez les tiges en même temps que les feuilles, les capsules et les graines
Feuilles
  • Très grandes feuilles luisantes
  • Feuilles palmées comptant de 5 à 11 lobes pointus
  • Forme étoilée avec des marges dentelées et des nervures proéminentes
  • Les feuilles matures peuvent mesurer de 6 à 30 pouces de largeur
  • Les feuilles constituent l’un des moyens les plus faciles de repérer le ricin avant l’apparition des graines
  • Une détection précoce permet de retirer les plantes avant la production de graines
Jeune feuillage
  • Les nouvelles feuilles peuvent être rougeâtres ou pourpres
  • Le feuillage devient souvent plus vert en mûrissant
  • Les jeunes plantes peuvent avoir une apparence différente de celle des plantes matures
  • Des inspections régulières des pâturages et des clôtures permettent de repérer les plantes avant qu’elles ne s’établissent
Fleurs
  • Petites fleurs discrètes regroupées en grappes terminales dressées
  • Généralement vert jaunâtre, crème ou vert pâle
  • Les fleurs femelles se trouvent généralement au-dessus des fleurs mâles dans une même grappe
  • Les fleurs peuvent être faciles à manquer; n’attendez donc pas l’apparition de fleurs évidentes avant de retirer les plantes suspectes
  • La floraison peut être suivie du développement des capsules
Capsules
  • Capsules arrondies couvertes d’épines souples ou de protubérances
  • Peuvent être vertes, rouges, pourpres ou brun rougeâtre
  • Les capsules matures sèchent et s’ouvrent pour libérer les graines
  • La présence de capsules indique un stade à risque élevé, car les graines pourraient bientôt devenir accessibles
  • Les capsules et les graines tombées au sol doivent être retirées des zones accessibles aux chevaux
Graines
  • Graines lisses, ovales et luisantes
  • Généralement marbrées de gris, de brun, de noir ou de rougeâtre
  • Souvent décrites comme ressemblant à des tiques gorgées de sang
  • Les graines contiennent la plus forte concentration de toxines et présentent le plus grand risque d’intoxication
  • Les graines mâchées, broyées ou fissurées sont particulièrement dangereuses, car elles libèrent de la ricine
Emplacements courants
  • Jardins ornementaux et espaces paysagers
  • Autour des maisons, des écuries et des clôtures
  • Abords des routes, voies ferrées, berges de rivières, fossés, bordures de champs et terrains perturbés
  • Bordures de pâturages et terrains non entretenus, particulièrement dans les régions plus chaudes
  • Les chevaux peuvent être exposés par des plantations ornementales, des plantes spontanées échappées des jardins ou des aliments contaminés
  • Une inspection régulière est particulièrement importante dans les régions où le ricin peut se ressemer ou se naturaliser

Toxicologie du ricin

Toutes les parties de la plante de ricin sont considérées comme toxiques, mais les graines présentent le plus grand risque pour les chevaux et sont responsables de la majorité des cas d’intoxication grave.

Le ricin contient plusieurs composés toxiques, dont le plus important est la ricine, qui se concentre principalement dans les graines. La ricine est une toxine puissante qui peut endommager les cellules et causer une maladie grave dans l’ensemble de l’organisme. Elle se dissout dans l’eau et peut demeurer stable dans l’environnement dans des conditions normales. [5][6]

La ricinine, un alcaloïde également présent dans toute la plante, peut contribuer à des anomalies neurologiques chez les animaux, comme des tremblements, un manque de coordination et une activité de type convulsif. [5][6]

La ricine n’est pas facilement libérée à moins que l’enveloppe de la graine soit endommagée. Les graines entières et intactes peuvent parfois traverser le tractus gastro-intestinal avec une absorption limitée de la toxine, tandis que les graines broyées, fendues ou mâchées libèrent de la ricine pendant la digestion et augmentent considérablement le risque d’intoxication. [5][6] Cela aide à expliquer pourquoi certaines expositions sont plus graves que d’autres, même lorsque les chevaux consomment un nombre semblable de graines.

Les effets toxiques sont particulièrement graves dans le tractus gastro-intestinal. Les dommages à la muqueuse intestinale peuvent entraîner de l’inflammation, une perte de liquides, une mauvaise absorption des nutriments et un affaiblissement de la barrière intestinale. À mesure que ces dommages s’aggravent, les chevaux atteints peuvent se déshydrater, présenter des concentrations anormales d’électrolytes, perdre une trop grande quantité de liquide circulant et montrer des signes de mauvaise circulation. [5][6]

La ricine peut également affecter le cœur du cheval en perturbant l’équilibre normal du calcium dans les cellules du muscle cardiaque. Une intoxication grave peut entraîner : [5][6]

  • Faiblesse
  • Activité cardiaque anormale
  • Mauvaise circulation
  • État de choc

Les signes cliniques ne se manifestent généralement pas immédiatement après l’exposition. Les chevaux peuvent d’abord sembler normaux pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, malgré l’absorption continue de la toxine. Une fois les signes apparus, l’intoxication peut progresser rapidement, particulièrement dans les cas où les graines ont subi des dommages importants et ont libéré la toxine. [5][6]

Bien que la ricine soit considérée comme l’une des toxines naturelles les plus puissantes, elle est généralement moins toxique lorsqu’elle est ingérée que lorsqu’elle est injectée ou inhalée, puisque le tractus digestif n’absorbe qu’une partie de la toxine. Malgré cela, de petites quantités peuvent tout de même être mortelles pour les chevaux.

La consommation de graines de ricin en quantités aussi faibles que 0,01 % à 0,1 % du poids corporel a été associée à des intoxications mortelles chez les chevaux. Cela équivaut à une ingestion de 0,05 à 0,5 kg (0,11 à 1,1 lb) pour un cheval moyen de 500 kg (1 100 lb). [1][5][6]

Contrairement aux graines et aux matières végétales résiduelles, l’huile de ricin transformée n’est généralement pas toxique, car la ricine, qui est insoluble dans l’huile, est éliminée lors de la fabrication commerciale. Toutefois, le tourteau de ricin mal transformé ou les matières résiduelles provenant des graines peuvent conserver des concentrations dangereuses de toxine et ne devraient jamais être accessibles aux chevaux.

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Symptômes d’intoxication au ricin chez les chevaux

Les signes cliniques reflètent principalement une grave irritation gastro-intestinale, une toxicose systémique, une déshydratation, une atteinte cardiovasculaire et un état de choc. La gravité varie selon la quantité consommée, selon que les graines ont été mâchées ou autrement endommagées, et selon la rapidité avec laquelle le traitement est entrepris.

Les signes cliniques peuvent comprendre : [4][6]

Les premiers signes d’intoxication au ricin peuvent initialement ressembler à une légère maladie gastro-intestinale ou à un inconfort généralisé. Les chevaux atteints peuvent sembler ternes, anxieux, abattus ou réticents à bouger avant que des anomalies plus graves deviennent apparentes. Dans certains cas, de subtils changements de comportement, une diminution de l’appétit ou un intérêt moindre pour les aliments peuvent apparaître plusieurs heures avant l’apparition de signes digestifs plus évidents. [4][6]

À mesure que l’intoxication s’aggrave, les signes digestifs sont généralement les plus graves. La ricine irrite et endommage le tube digestif, causant des douleurs abdominales, des coliques, de la diarrhée et une perte croissante de liquides. Dans les cas graves, la diarrhée peut devenir très abondante et contenir du sang. [4][6]

Des anomalies neurologiques peuvent également survenir, particulièrement lors d’intoxications plus graves. Les chevaux peuvent présenter des tremblements musculaires, de l’incoordination, de la faiblesse ou une posture anormale. Certains chevaux semblent instables ou réticents à bouger en raison de la faiblesse et de l’atteinte systémique. [4][6]

Quand appeler le vétérinaire

L’exposition au ricin devrait être traitée comme une urgence vétérinaire potentielle, surtout si les graines ont pu être mâchées, écrasées ou mélangées aux aliments. Les signes cliniques peuvent être retardés; les propriétaires ne devraient donc pas présumer que leur cheval est hors de danger simplement parce qu’il semble normal immédiatement après l’ingestion.

Appelez rapidement un vétérinaire si un cheval peut avoir ingéré du matériel végétal de ricin ou si l’un des signes suivants apparaît :

  • Coliques, douleur abdominale ou distension abdominale
  • Diarrhée, surtout si elle est abondante ou sanglante
  • Abattement, faiblesse, tremblements, incoordination ou effondrement
  • Transpiration excessive, pouls rapide, mauvaise perfusion ou signes de choc
  • Présence de graines mâchées, de capsules brisées ou d’aliments contaminés

Un vétérinaire peut évaluer l’état clinique de votre cheval, déterminer le degré de déshydratation et d’atteinte circulatoire, puis établir si une décontamination ou des soins de soutien intensifs sont appropriés. Une intervention rapide est importante, car une fois que des lésions gastro-intestinales importantes et un état de choc se manifestent, le pronostic devient plus réservé.

Facteurs de risque d’exposition

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d’intoxication au ricin chez un cheval. Le risque est le plus élevé lorsque les chevaux ont accès aux graines ou aux capsules de graines, surtout si les graines sont mâchées, broyées, fissurées ou mélangées aux aliments. [1][4][5]

Le risque est plus élevé lorsque des plants de ricin sont présents dans des endroits accessibles aux chevaux ou à proximité de ceux-ci, notamment : [1][2][3]

  • Pâturages, enclos et aires de sortie
  • Clôtures, cours d’écurie, jardins et aménagements paysagers
  • Bords de route, fossés, bordures de champs et sols perturbés
  • Aires d’entreposage des aliments ou milieux agricoles où du matériel végétal peut contaminer les aliments

Les climats chauds peuvent aussi augmenter le risque d’exposition, car le ricin peut persister toute l’année, se ressemer facilement et se naturaliser dans les zones non entretenues. Dans ces régions, l’inspection régulière des pâturages et des clôtures est particulièrement importante afin de repérer les plants avant la production de graines. [1][2][3]

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Diagnostic

Le diagnostic repose principalement sur les antécédents d’exposition, les signes cliniques compatibles et l’identification de plants ou de graines de ricin dans l’environnement. Le délai entre l’ingestion et l’apparition de la maladie peut compliquer le diagnostic, particulièrement lorsque l’ingestion n’a pas été observée directement.

Les résultats des analyses sanguines ne sont généralement pas spécifiques à l’intoxication à la ricine. Ils peuvent révéler des signes de déshydratation, de perte de liquides, de concentrations anormales d’électrolytes, d’inflammation, de choc ou de troubles organiques. Comme la ricine endommage principalement le tube digestif, les résultats des analyses sanguines peuvent ressembler à ceux observés lors d’autres causes d’inflammation intestinale grave ou d’intoxication. [4]

Les vétérinaires peuvent envisager d’autres causes possibles, notamment : [4]

  • Entérocolite grave ou maladie gastro-intestinale aiguë
  • Intoxication par les méloés ou intoxication à la cantharidine
  • Ingestion de plantes toxiques ou intoxication aux toxalbumines
  • Entérite infectieuse
  • Surcharge en grains
  • Syndromes de collapsus cardiovasculaire

Les vétérinaires utilisent rarement des analyses de laboratoire spécialisées pour confirmer une intoxication à la ricine chez les chevaux. Le diagnostic repose généralement sur la possibilité que le cheval ait été exposé à des graines de ricin et sur la concordance des signes avec le tableau attendu d’intoxication.

Traitement et prise en charge

Il n’existe aucun antidote spécifique contre l’intoxication à la ricine. Le traitement repose sur la décontamination gastro-intestinale, des soins de soutien intensifs et la prise en charge des complications. Une intervention vétérinaire précoce est essentielle. [4]

Si l’ingestion est reconnue rapidement, un vétérinaire peut utiliser du charbon activé pour aider à réduire l’absorption de la toxine. Des cathartiques peuvent également être envisagés sous supervision vétérinaire. L’administration nasogastrique de charbon activé peut être utilisée chez certains chevaux.

Comme les graines intactes ne libèrent pas facilement la ricine, l’élimination rapide de toute matière restante provenant des graines dans le tube digestif peut améliorer le pronostic du cheval après une exposition récente. [4]

La fluidothérapie est essentielle pour traiter la déshydratation, soutenir la circulation et réduire le risque de choc causé par une perte importante de liquides. Les vétérinaires peuvent également devoir corriger les déséquilibres électrolytiques et surveiller étroitement les chevaux atteints afin de détecter tout problème cardiaque ou circulatoire, ou toute aggravation de la maladie digestive. [4]

Les soins de soutien peuvent comprendre : [4]

  • Fluidothérapie intraveineuse
  • Correction des déséquilibres électrolytiques
  • Surveillance cardiovasculaire
  • Traitement anti-inflammatoire et analgésique
  • Protecteurs gastro-intestinaux
  • Soutien nutritionnel
  • Soins infirmiers dans un environnement calme

Les chevaux atteints ont souvent besoin de soins de soutien intensifs, car les lésions du tube digestif peuvent continuer de progresser même après une stabilisation initiale de leur état. Une surveillance continue visant à détecter toute aggravation de la diarrhée, de la déshydratation, du choc et des anomalies cardiovasculaires est importante.

La décontamination gastro-intestinale doit uniquement être effectuée par un vétérinaire. Ne tentez pas une intubation nasogastrique et n’administrez pas de charbon activé, d’huile minérale ou d’autres laxatifs sans l’intervention d’un vétérinaire.

Pronostic

Le pronostic est réservé à sombre lorsque des signes cliniques importants apparaissent. Toutefois, l’évolution varie considérablement selon la quantité consommée, le degré d’endommagement des graines et la rapidité avec laquelle le traitement est instauré.

Comme la ricine provenant de graines intactes est mal absorbée, certaines expositions peuvent entraîner une maladie clinique limitée lorsque les graines ont été avalées entières plutôt que mâchées. [7]

Prévention

La prévention de l’empoisonnement au ricin repose principalement sur la restriction de l’accès des chevaux à la plante et sur la prévention de l’ingestion des graines.

Les plants de ricin ne devraient pas être cultivés dans les pâturages, les enclos, les aires de sortie ou les lieux d’entreposage des aliments destinés aux chevaux, ni à proximité de ceux-ci. Comme cette plante est couramment cultivée à des fins ornementales, les propriétaires de chevaux devraient inspecter régulièrement les aménagements paysagers, les lignes de clôture, les bords de route et les sols remués afin de repérer les plantes ornementales échappées de culture.

Dans les climats plus chauds où le ricin pousse facilement, les inspections régulières des pâturages et la surveillance de l’environnement sont particulièrement importantes. Les capsules et les graines tombées devraient être retirées rapidement des milieux accessibles.

Les petites colonies de ricin peuvent être éliminées manuellement avec précaution, en portant des gants pour éviter l’irritation cutanée. Idéalement, les plants devraient être retirés avant la production de graines. Si les plants sont arrachés lorsque le sol est sec, des fragments de racines peuvent rester en place et permettre une repousse.

Les sources de foin et d’aliments devraient également être surveillées attentivement afin de détecter toute contamination par des parties du ricin. Bien que l’empoisonnement résulte le plus souvent de l’ingestion directe des graines, leur incorporation accidentelle aux aliments demeure possible dans certains contextes agricoles.

De bonnes pratiques d’entreposage du foin et de manipulation des aliments peuvent contribuer à réduire le risque d’introduire des matières végétales contaminées dans les aires d’alimentation.

Le tourteau de ricin et les produits résiduels issus des graines ne devraient jamais être donnés aux chevaux à moins d’avoir subi un traitement thermique approprié visant à détruire la ricine.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’intoxication par les graines de ricin chez les chevaux :

Résumé

Le ricin est une plante ornementale hautement toxique qui peut présenter un risque grave d’intoxication chez les chevaux.

  • Les graines contiennent la plus forte concentration de toxines et sont particulièrement dangereuses lorsqu’elles sont mâchées, broyées ou fissurées
  • La principale toxine, la ricine, perturbe la synthèse des protéines et peut causer de graves lésions gastro-intestinales ainsi qu’une atteinte systémique
  • Les signes peuvent comprendre des coliques, de la diarrhée, de l’abattement, de la faiblesse, de la transpiration, des tremblements, de l’incoordination, de la déshydratation, un état de choc, un effondrement ou la mort
  • Le traitement repose sur des soins vétérinaires précoces, la décontamination, l’administration de liquides, la correction des déséquilibres électrolytiques, le soutien cardiovasculaire et une surveillance étroite
  • La prévention consiste à retirer les plants de ricin, les capsules de graines et les graines tombées des zones fréquentées par les chevaux, ainsi qu’à prévenir la contamination des aliments
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Références

  1. Burrows. G. E. Toxic Plants of North America. 2nd ed. John Wiley & Sons. 2013.
  2. Orsini. J. A. and Divers. T. J. Eds. Equine Emergencies: Treatment and Procedures. Fourth edition. Elsevier/Saunders. 2014.
  3. Ricinus Communis (African Wonder Tree, Castor Bean, Castor Bean Plant, Castor Oil Plant, Castor-Oil Plant, Mole Bean Plant). North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox.
  4. Guide to Poisonous Plants – College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. Colorado State University. 2025.
  5. Plumlee. K. H. Ed. Clinical Veterinary Toxicology. Mosby. 2004.
  6. Castor Bean Poisoning in Horses. HorseDVM. 2026.
  7. Plumb. D. C. Plumb's Veterinary Drugs. John Wiley & Sons. 2018.