Les électrolytes sont des minéraux présents dans le corps du cheval et porteurs d’une charge électrique. Les électrolytes sont importants pour diverses fonctions, notamment la transmission de l’influx nerveux, la contraction musculaire et l’équilibre hydrique.

Les minéraux électrolytiques clés incluent le sodium, le chlorure, le potassium, le magnésium et le calcium. [1][2][3][4] Le fait de vous assurer que votre cheval a des niveaux d’électrolytes équilibrés peut favoriser des performances optimales, une meilleure récupération après l’exercice, en plus de soutenir l’hydratation.

Votre cheval a besoin d’obtenir des électrolytes via son alimentation pour remplacer les électrolytes perdus dans la sueur, l’urine et d’autres fonctions corporelles.

Les chevaux à l’entretien ou vivant dans des climats frais obtiennent généralement des niveaux adéquats d’électrolytes dans leur fourrage, à l’exception du sodium. Pour ces chevaux, l’ajout de sel nature à l’alimentation est généralement suffisant pour équilibrer les besoins en électrolytes.

Les chevaux soumis à un exercice intense ou les chevaux vivant dans des climats chauds peuvent transpirer abondamment et perdre de grandes quantités d’électrolytes. Si ces électrolytes ne sont pas remplacés via un supplément, ces chevaux peuvent souffrir d’intolérance à l’exercice, de faiblesse musculaire et de déshydratation.

Cet article passera en revue la fonction des électrolytes dans le corps du cheval, leurs effets sur la déshydratation et les performances, ainsi que la meilleure façon d’inclure un supplément d’électrolytes dans l’alimentation équine.

Pourquoi les électrolytes sont importants pour votre cheval

Les électrolytes sont des minéraux qui portent une charge électrique lorsqu’ils sont dissous dans un liquide. Les électrolytes se trouvent dans le sang, dans les cellules et dans le liquide entourant les cellules (liquide interstitiel).

Ces minéraux sont essentiels à la plupart des fonctions corporelles, notamment la transmission de l’influx nerveux, le mouvement des muscles et la régulation du pH sanguin ainsi que de l’équilibre hydrique.

Les chevaux perdent des électrolytes en bavant, en respirant, en urinant, en déféquant et en transpirant. Ces minéraux doivent être remplacés par des sources alimentaires pour maintenir la santé globale et prévenir la déshydratation.

Dans les cas graves, des carences ou des déséquilibres électrolytiques peuvent entraîner la mort. Il s’agit d’un risque pour les chevaux participant à des épreuves d’endurance, pour les
poulains souffrant de diarrhée et pour les chevaux émaciés.

La perte d’électrolytes due à la transpiration lors d’un exercice prolongé peut ne pas être compensée de manière adéquate par l’alimentation. [5] Dans ces cas, il est recommandé de donner un supplément électrolytique formulé pour les athlètes équins à votre cheval.

Les minéraux électrolytes clés pour les chevaux

Les électrolytes les plus importants chez les mammifères, y compris les chevaux, sont :

  • Le sodium (Na+): Électrolyte le plus abondant dans le sérum sanguin, le sodium maintient l’hydratation et le volume de liquide dans le corps. Chez le cheval, le sodium est nécessaire à la régulation de la soif. [1]
  • Le chlorure (Cl-): Deuxième électrolyte en importance dans le sérum sanguin, le chlorure régule l’équilibre des fluides ainsi que le pH dans le corps. [1]
  • Le potassium (K+): Joue un rôle clé dans le maintien de la fonction cellulaire et est nécessaire à la contraction et à la relaxation musculaires. [2]
  • Le magnésium (Mg2+): Nécessaire à la relaxation musculaire et à la fonction nerveuse. [3]
  • Le calcium (Ca2+): Essentiel à la contraction musculaire et à la fonction nerveuse. [4]

Perte d’électrolytes chez les chevaux

La perte d’électrolytes la plus importante se produit lors de la transpiration. Cependant, la maladie peut également entraîner une perte d’électrolytes qui doit être traitée par la supplémentation ou une perfusion.

La transpiration

La transpiration est le principal mécanisme par lequel les chevaux régulent leur température corporelle. Une quantité importante d’eau et d’électrolytes est éliminée de leur corps par la transpiration pendant l’exercice et par temps chaud.

Les chevaux peuvent produire jusqu’à 15 L de sueur par heure lors d’un exercice modéré. Le volume et la composition de la sueur varient en fonction de l’intensité de l’exercice, de la température ambiante, de l’humidité, du régime alimentaire et de la réponse adaptative à l’environnement. [8]

D’après une étude, une heure de transpiration à raison de 15 L par heure produit les pertes d’électrolytes suivantes: [7]

  • 105 grammes de chlorure
  • 60 grammes de sodium
  • 30 grammes de potassium
  • 4.5 grammes de calcium
  • 1.5 grammes de magnésium

Lorsque la transpiration est excessive, un coup de chaleur ainsi que la déshydratation peuvent entraîner de la fatigue et de mauvaises performances. Dans les cas graves, la déshydratation peut être mortelle.

La maladie

Des maladies telles que la diarrhée ou d’autres affections entraînant une perte de liquide excessive ou prolongée peuvent perturber l’équilibre électrolytique.

Une étude menée auprès de chevaux souffrant de diarrhée provoquée a déterminé que la perte de sodium se produit principalement dans les selles, alors que l’urine est la principale voie de perte de potassium. [9]

Les chevaux souffrant de diarrhée prolongée ou d’autres problèmes de santé intestinale tels que le syndrome de perméabilité intestinale devraient être examinés par un vétérinaire pour déterminer si une supplémentation ou une perfusion d’électrolytes est nécessaire.

Les électrolytes et la déshydratation

La sueur des chevaux est composée d’eau et d’électrolytes. La sueur de votre cheval est hypertonique, ce qui signifie qu’elle contient une concentration d’électrolytes plus élevée que son sang. [10]

La perte d’électrolytes dans la sueur entraîne aussi une perte d’eau. Par conséquent, en cas de transpiration prolongée, les chevaux sont vulnérables à la déshydratation. [11]

Par temps chaud, une légère déshydratation peut survenir même après seulement une courte période d’exercice d’intensité modérée et se poursuivre jusqu’à 30 minutes après la récupération. [12]

Une perte excessive d’électrolytes et d’eau diminue la concentration d’électrolytes ainsi que d’autres fluides corporels dans le sang. Paradoxalement, cela peut diminuer leur soif.

Le sodium joue un rôle important dans le déclenchement d’une réaction de soif dans le cerveau. Cependant, si la concentration de sodium est trop faible, la soif peut ne pas être suffisamment stimulée pour augmenter la consommation d’eau et le risque de déshydratation augmente.

Une légère déshydratation peut entraîner toute une série de problèmes physiologiques chez les chevaux affectés, notamment une diminution de l’élasticité de la peau ainsi que des muqueuses collantes.

Un niveau de déshydratation due à une transpiration excessive aussi bas que 1% peut avoir un impact négatif sur les performances de votre cheval. Les chevaux sont considérés comme cliniquement déshydratés lorsqu’ils perdent 5 % de leur liquide corporel total (environ 20 à 25 L pour un cheval moyen). [6]

Signes de déshydratation chez les chevaux

Les signes de déshydratation peuvent être subtils mais peuvent s’aggraver rapidement si l’équilibre hydrique et électrolytique n’est pas rétabli.

Les signes courants indiquant que votre cheval est déshydraté incluant:

  • Une perte d’élasticité de la peau
  • Des gencives de couleur foncée
  • Un cheval qui perd pied ou trébuche
  • Un temps de récupération plus lent après l’exercice (fréquence cardiaque élevée prolongée et respiration rapide)
  • Un temps de remplissage capillaire plus lent
  • Un changement de posture ou de comportement
  • Des mictions concentrées (urine de couleur foncée) et peu fréquentes

Par temps chaud, la déshydratation rend votre cheval plus sensible au stress thermique, ce qui peut entraîner des coliques, une insuffisance rénale et la mort.

Les électrolytes peuvent-ils améliorer les performances?

Il a été démontré que donner des électrolytes aux chevaux une heure avant un exercice intense (preloading) améliore les performances, notamment : [13]

  • Des niveaux d’hydratation améliorés
  • Une prévention de perte de liquide autour des cellules
  • Une augmentation de la durée de l’exercice
  • Une augmentation de la perte de liquide et d’électrolytes dans la sueur lorsque l’effort physique n’est pas à son maximum

Des niveaux d’hydratation améliorés ainsi qu’une transpiration accrue contribuent à abaisser la température corporelle centrale des chevaux pendant l’exercice.

Les chevaux qui reçoivent des électrolytes avant l’exercice peuvent être capables de faire de l’exercice plus longtemps que ceux qui reçoivent uniquement de l’eau. [13]

Si votre cheval est déshydraté et incapable de transpirer pour se rafraîchir, il arrêtera volontairement l’exercice lorsque sa température corporelle centrale dépassera 42oC / 107oF. [11]

Après une transpiration prolongée, les chevaux mettent plus de temps à retrouver un état d’hydratation normal lorsqu’ils sont nourris uniquement avec de la moulée et de l’eau, par rapport aux chevaux bénéficiant d’un réapprovisionnement en électrolytes.

Une étude a révélé que les chevaux qui recevaient leurs repas habituels et ayant accès à de l’eau présentaient un état d’hydratation incomplet 24 heures après l’exercice. [14]

Pour se réhydrater complètement pendant la récupération après l’effort, votre cheval devrait boire l’équivalent de 150 % du volume de poids corporel perdu via la transpiration.

Mon cheval a t-il besoin d’un supplément d’électrolytes?

Le fait que votre cheval ait besoin ou non d’un supplément d’électrolytes dépend de facteurs tels que l’état de santé, le niveau d’activité et l’environnement.

Une alimentation équilibrée à base de fourrage fournira des niveaux élevés de minéraux, notamment de potassium, de magnésium, de calcium et de phosphore.

Cependant, le fourrage ne fournit généralement pas des niveaux adéquats de sodium et jusqu’à 70 % des chevaux sont carencés en sodium. Tous les chevaux devraient recevoir du sel dans leur alimentation et avoir accès à du sel en vrac à volonté pour répondre à leurs besoins quotidiens en sodium.

La études effectuées sur les chevaux de performance ont démontré que même si de nombreux chevaux parviennent à autoréguler leur consommation de sel, certains chevaux ne consomment pas suffisamment de sel pour répondre seuls à leurs besoins. [15]

Ajouter une à deux cuillères à soupe de sel dans l’alimentation ainsi que du sel en vrac à volonté répondra aux besoins de la plupart des chevaux.

En plus des électrolytes présents dans l’alimentation de votre cheval, un supplément électrolytique commercial peut être bénéfique lorsque votre cheval :

  • Transpire abondamment
  • Travaille dans des conditions chaudes et humides
  • Vit des conditions très stressantes, telles que de longs trajets en remorque
  • Doit travailler plus intensément ou longtemps que ce à quoi il est habitué
  • A une perte anormale de liquide due à une maladie

Quand et comment utiliser les électrolytes?

Il existe une large gamme de suppléments électrolytiques disponibles sur le marché. Vérifiez les étiquettes des produits et suivez les instructions du fabricant pour connaître le dosage et le mode d’administration appropriés du produit que vous utilisez.

Idéalement, les électrolytes devraient être mélangés dans l’eau de votre cheval pour favoriser son hydratation. Votre cheval doit avoir le choix entre deux seaux d’eau : un avec les électrolytes et l’autre avec de l’eau fraîche et propre.

Une fois ingérés, la plupart des électrolytes sont absorbés dans le premier segment de l’intestin grêle (duodénum). Cela signifie que les électrolytes oraux peuvent rapidement réapprovisionner les niveaux corporels. [6]

Des électrolytes peuvent également être fournis comme complément alimentaire si votre cheval ne présente pas de risque de déshydratation.

Pâtes d’électrolytes

Certains produits électrolytiques sont disponibles sous forme de pâte qui peut être administrée par seringue directement dans la bouche. Cependant, les produits de pâte électrolytique peuvent augmenter le risque d’ulcères gastriques.

De plus, la forte dose d’électrolytes concentrés atteignant l’intestin peut aggraver la déshydratation à court terme. Si vous utilisez une seringue pour administrer des électrolytes, assurez-vous que votre cheval ait de l’eau à volonté à sa disposition.

Saveurs

Entraîner votre cheval à boire des électrolytes dans l’eau peut prendre du temps et de la patience, mais cela peut aider à favoriser la consommation d’eau dans de nouveaux environnements.

Certains électrolytes ajoutent de la saveur à l’eau. Cela signifie que vous pouvez donner à n’importe quelle eau le même goût que l’eau de votre maison si vous utilisez un produit électrolytique aromatisé.

Horaires et dosage

Le meilleur moment pour la supplémentation en électrolytes dépend du stresseur impliqué.

Les avantages de l’administration d’électrolytes avant l’exercice sont plus évidents dans les sports tels que les courses de pur-sang et sous harnais, les épreuves d’endurance et les concours complets de trois jours.

Une apport avant l’effort de 8 litres (2,1 gallons) d’eau contenant des électrolytes équilibrés entraîne la présence de ces minéraux dans les cellules musculaires une heure plus tard. [13]

Même une administration d’électrolytes dans seulement 3 L d’eau une heure avant un long voyage, une compétition ou tout exercice intense peut favoriser l’hydratation et la performance lorsque la transpiration est prolongée. [13]

Si votre cheval transpire alors qu’il est à l’exercice pendant moins d’une heure, vous pouvez ajouter des électrolytes à son eau ou sa ration par la suite.

Trop d’électrolytes

Les électrolytes sont généralement donnés en trop faible plutôt qu’en trop grande quantité. En suivant les instructions du fabricant, il est peu probable que votre cheval reçoive des électrolytes en excès.

Cependant, une consommation d’eau et une miction excessives peuvent être le signe d’une supplémentation excessive en électrolytes. L’excès d’électrolytes sera éliminé du corps via l’urine.

Réapprovisionnement sécuritaire des électrolytes de votre cheval

Les chevaux déshydratés doivent être réhydratés avec un équilibre approprié d’eau et d’électrolytes. Les solutions isotoniques sont idéales car elles contiennent de l’eau et des électrolytes dans les mêmes concentrations que la sueur ou le plasma. [16][17]

Les solutions hypertoniques contiennent une concentration d’électrolytes plus élevée que les fluides corporels et favorisent l’extraction du liquide hors de la circulation et son déplacement dans l’intestin. L’administration de solutions hypertoniques contenant des électrolytes concentrés (sans inclure suffisamment d’eau) à un cheval déshydraté peut aggraver la déshydratation.

Donner uniquement une solution hypotonique (comme de l’eau sans électrolytes) à un cheval déshydraté peut également aggraver la déshydratation puisqu’elle contient une concentration d’électrolytes inférieure à celle qui est normalement présente dans le liquide corporel.

Ces solutions diluent les fluides corporels, diminuent la concentration de sodium dans le sang et inhibent la soif.

De plus, lorsque les reins détectent une concentration plus faible d’électrolytes, ils augmentent la production d’urine, conduisant potentiellement à une déshydratation. [6]

Choisir un supplément d’électrolytes

Le sel

Pour rétablir les niveaux de sodium de votre cheval, le sel de table nature de l’épicerie ou le sel disponible dans les magasins d’aliments pour chevaux représentent votre meilleure option. Les sels enrichis d’oligo-éléments peuvent déséquilibrer le reste de l’alimentation.

Les chevaux de performance consomment entre 0 et 62 mg de sodium par kg de poids corporel par jour, soit jusqu’à 31 grammes de sodium pour un cheval de 500 kg / 1 100 lb. Cela équivaut à environ 80 grammes de sel (NaCl) par jour. [15]

La consommation de sel augmente lorsque le sel à volonté est accessible. [18] De plus, les chevaux boivent plus d’eau lorsqu’ils ont accès à du sel en vrac à volonté qu’à un bloc de sel.

Les meilleurs suppléments d’électrolytes pour chevaux

Pour les chevaux qui transpirent beaucoup ou qui ont besoin d’une supplémentation électrolytique en raison d’une maladie, choisissez un supplément qui:

  1. Est équilibré pour les chevaux: Utilisez un supplément d’électrolytes formulé pour les besoins des chevaux. Évitez d’utiliser des produits conçus pour les humains, car les chevaux produisent une sueur qui contient une plus grande concentration d’électrolytes que les humains.
  2. Se dissout facilement dans l’eau: Les suppléments d’électrolytes devraient se dissoudre facilement dans l’eau. Si le produit n’est pas facilement soluble, il risque de ne pas être consommé en quantités adéquates et peut prendre plus de temps à être absorbé dans l’intestin.
  3. Est formulé avec du dextrose ou du fructose: Les suppléments d’électrolytes contenant des sources de glucides telles que le dextrose ou le fructose améliorent la vitesse à laquelle l’eau et les électrolytes sont absorbés dans le tube digestif. Le fructose peut jouer un rôle similaire en favorisant l’absorption du potassium (K+). [19]

Le dextrose, une source de glucose, peut également renflouer les réserves d’énergie (glycogène) du corps, contribuant ainsi à favoriser la récupération après l’effort.

Le produit Performance XL: Electrolytes de Mad Barn a été scientifiquement formulé pour remplacer précisément ce que le cheval perd par la transpiration lors d’un stress thermique ou d’un exercice intense. Il contient un mélange précis d’électrolytes, de dextrose et de vitamines pour favoriser les hautes performances et la récupération après l’entraînement.

Performance XL contient également de la vitamine E et de la vitamine C, qui sont d’importants antioxydants qui soutiennent la récupération musculaire chez les chevaux à l’exercice.

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Références

  1. Berend, K. et al. Chloride: the queen of electrolytes? Eur J Intern Med. 2012.
  2. Stone, MS. Et al. Potassium Intake, Bioavailability, Hypertension, and Glucose Control. 2016.
  3. Vormann, J. Magnesium and Kidney Health – More on the ‘Forgotten Electrolyte’. Am J Nephrol. 2016.
  4. Shrimanker, I. et al. Electrolytes. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. 2022.
  5. Lindiger, M.I. and Gayle, L.E. Gastric emptying, intestinal absorption of electrolytes and exercise performance in electrolyte-supplemented horses. Exp Physiol. 2013.
  6. Lindinger, M.I. Sweating, dehydration and electrolyte supplementation: Challenges for the performance horse. Proceedings of the 4th European Equine Nutrition & Health Congress, The Netherlands. 2008.
  7. McConaghy, F.F. et al. Equine sweat composition: effects of adrenaline infusion, exercise and training. Equine Vet J Suppl. 1995.
  8. McCutcheon, L.J. et al. Equine sweating responses to submaximal exercise during 21 days of heat acclimation. J Appl Physiol. 1999
  9. Ecke, P. et al. Induced diarrhoea in horses. Part 1: Fluid and electrolyte balance. Vet J. 1998.
  10. Flaminio, M.J.B.F. and Rush, B.R. Fluid and Electrolyte Balance in Endurance Horses. Vet Clin North Am: Equine Pract. 1998.
  11. Lindinger, M.I. Exercise in the Heat: Thermoregulatory Limitations to Performance in Humans and Horses. Can J Appl Physiol. 1999.
  12. McCutcheon, L.J. et al. Sweating rate and sweat composition during exercise and recovery in ambient heat and humidity . Equine Vet J Suppl. 1995.
  13. Waller, A.P. and Lindinger, M.I. Pre-loading large volume oral electrolytes: tracing fluid and ion fluxes in horses during rest, exercise and recovery. J Physiol. 2021.
  14. Waller, A.P. et al. Fluid and electrolyte supplementation after prolonged moderate-intensity exercise enhances muscle glycogen resynthesis in Standardbred horses. J Appl Physiol (1985). 2009.
  15. Jansson, A. and Dahlborn, K. Effects of feeding frequency and voluntary salt intake on fluid and electrolyte regulation in athletic horses. J Appl Physiol. 1999.
  16. Marlin, DJ. et al. Rehydration following exercise: effects of administration of water versus an isotonic oral rehydration solution (ORS). Vet J. 1998.
  17. Monreal, L. et al. Electrolyte vs. glucose-electrolyte isotonic solutions for oral rehydration therapy in horses. Equine Vet J Suppl. 1999.
  18. EquiNews Nutrition and Health Daily. Kentucky Equine Research. 2022.
  19. Waller, A. et al. Electrolyte supplementation after prolonged moderate-intensity exercise results in decreased plasma [TCO2] in Standardbreds. Comp Exer Physiol. 2007.