Points essentiels
  • L’électrocardiographie (ECG, également connue sous le nom d’EKG) enregistre les signaux électriques afin d’évaluer le rythme cardiaque équin et de détecter les arythmies
  • L’ECG est non invasif, indolore et sécuritaire, ne nécessitant que des électrodes placées à l’extérieur sur le cheval et un appareil pour interpréter le signal
  • Utilisée lorsque les chevaux présentent des signes de problèmes cardiaques tels qu’un collapsus, une faiblesse ou une baisse de performance
  • Les ECG à l’effort peuvent révéler des arythmies non visibles au repos, aidant à diagnostiquer des problèmes de performance
  • Les arythmies physiologiques comme le bloc AV du deuxième degré sont courantes et souvent sans danger au repos
  • Les arythmies pathogènes telles que la fibrillation auriculaire ou la tachycardie ventriculaire peuvent affecter la santé et la performance

L’électrocardiographie (ECG) est l’un des outils les plus importants utilisés par les vétérinaires pour évaluer la santé cardiaque chez les chevaux. Bien que les stéthoscopes demeurent essentiels pour identifier les souffles et les rythmes anormaux lors d’un examen physique, un ECG offre une méthode plus précise et objective pour évaluer l’activité électrique du cœur.

En enregistrant et en représentant graphiquement les impulsions électriques qui contrôlent chaque battement cardiaque, un ECG permet aux vétérinaires de détecter des troubles du rythme, appelés arythmies, qui ne sont pas toujours apparents à l’auscultation (c.-à-d. à l’aide d’un stéthoscope) seule.

Les anomalies du rythme cardiaque sont fréquentes chez les chevaux et varient de variations bénignes ayant peu d’impact clinique à des affections graves qui compromettent la performance ou mettent en danger la vie du cheval. Un ECG aide à déterminer si une irrégularité est sans danger, nécessite une surveillance ou requiert un traitement.

Bien que les ECG ne fournissent pas d’informations sur la structure physique du cœur, ils constituent une première étape importante dans le diagnostic des troubles du rythme et orientent les examens complémentaires, tels que l’échocardiographie. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment les ECG sont réalisés chez les chevaux, quand ils sont les plus utiles et quelles informations ils fournissent aux vétérinaires et aux propriétaires de chevaux.

Électrocardiogramme équin (ECG)

Les signaux électriques contrôlent le rythme cardiaque du cheval, assurant des battements réguliers et coordonnés tout au long de sa vie. Un dysfonctionnement électrique peut entraîner une insuffisance cardiaque, une baisse de performance et même la mort.

Un électrocardiogramme (ECG; également appelé EKG) est un test diagnostique qui mesure les signaux électriques du cœur, permettant aux vétérinaires de diagnostiquer les arythmies. Les arythmies sont des battements cardiaques anormaux résultant d’une signalisation électrique irrégulière dans le cœur.

L’ECG est une procédure non invasive simple à réaliser et qui peut fournir des informations sur la fonction cardiaque du cheval au repos comme à l’effort.

Les raisons possibles pour lesquelles un cheval pourrait avoir besoin d’un électrocardiogramme comprennent : [1]

Selon l’état que le vétérinaire soupçonne, il peut demander un ECG au repos ou à l’exercice, ou les deux. [1]

Généralement, les ECG à l’exercice sont utilisés chez les chevaux ayant des antécédents d’intolérance à l’exercice ou de performance médiocre, car toutes les arythmies ne sont pas détectables chez le cheval au repos. [1] Réaliser un ECG pendant l’exercice met en évidence les anomalies du signal électrique et permet d’établir un diagnostic.

Équipement ECG

Les appareils d’ECG sont des équipements relativement simples comportant quelques éléments clés : [1]

  • Électrodes
  • Appareil d’enregistrement
  • Affichage du tracé

Les électrodes sont généralement fixées dans des pinces ou des pastilles adhésives que le vétérinaire attache à la peau du cheval. [1]

Un liquide, tel que de l’eau, une solution saline, de l’alcool ou un gel, est appliqué sur les pastilles ou les pinces pour améliorer le contact entre la peau du cheval et les composants métalliques des électrodes. Cela assure une conduction électrique adéquate entre le cheval et l’appareil d’ECG. [1] En général, le clipping des sites de fixation de l’ECG n’est pas nécessaire sauf si le cheval possède un pelage d’hiver complet. [1]

L’appareil d’enregistrement ECG est généralement un petit ordinateur qui peut également comporter un écran pour visualiser le tracé enregistré. Sinon, l’appareil d’enregistrement peut transmettre ses données à un autre ordinateur ou appareil pour afficher le tracé. [1]

Pour les ECG à l’exercice, l’appareil d’enregistrement est généralement fixé au cheval à l’aide d’une sursangle ou d’un système d’attache à la sangle. L’appareil d’enregistrement peut transmettre un signal sans fil à un dispositif de visualisation, permettant au vétérinaire d’observer l’ECG en temps réel.

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Procédure

Le processus d’application d’un ECG est simple. Le vétérinaire installe l’équipement d’ECG, puis identifie les emplacements où il souhaite placer les électrodes. Les électrodes sont placées à des endroits spécifiques afin de détecter les signaux électriques produits par le cœur. Le vétérinaire applique du gel, de l’alcool, une solution saline ou de l’eau sur l’emplacement, puis fixe l’électrode.

Généralement, trois électrodes sont nécessaires pour produire un signal de qualité, avec deux électrodes dans l’aisselle gauche du cheval et une électrode du côté droit de l’encolure du cheval. [1] Un système à quatre électrodes est également courant, en particulier pour les ECG à l’exercice, où les électrodes sont placées dans l’aisselle gauche du cheval, sur le côté gauche au-dessus du coude, sur la région du garrot gauche et sur la région du garrot droit. [1]

Une fois les électrodes placées, l’enregistrement commence. Le vétérinaire peut soit interpréter le tracé ECG en temps réel, soit examiner les données enregistrées plus tard. [1] Une fois l’enregistrement terminé, il débranche les électrodes et essuie tout excès de liquide présent sur celles-ci.

Préparer votre cheval pour un électrocardiogramme

Aucune préparation particulière n’est requise pour un électrocardiogramme.

Selon le type d’électrocardiogramme requis, votre vétérinaire peut demander que votre cheval soit dans une installation appropriée pour effectuer de l’exercice, comme une piste ou une arène.

Interprétation des résultats

Des tissus spécialisés dans le cœur, appelés nœuds, produisent les signaux électriques qui génèrent un battement cardiaque. Une fois qu’ils produisent un courant électrique, celui-ci se propage dans le muscle cardiaque, provoquant la contraction du cœur. [2]

Il existe deux principaux nœuds dans le cœur : le nœud sino-auriculaire et le nœud auriculo-ventriculaire.

  • Le nœud sino-auriculaire initie chaque battement cardiaque et déclenche la contraction des oreillettes, les cavités supérieures du cœur. [2] Cette partie du cœur envoie le sang vers les ventricules, les cavités inférieures du cœur dotées de parois musculaires puissantes qui pompent le sang vers le reste du corps du cheval. [2]
  • Le nœud auriculo-ventriculaire contrôle la contraction des ventricules après avoir reçu un signal du nœud sino-auriculaire.

Les ECG traduisent les signaux électriques provenant des nœuds sino-auriculaire et auriculo-ventriculaire et produisent un tracé, permettant au vétérinaire d’observer des schémas irréguliers au sein de ces tissus électriques spécialisés.

Sur un tracé ECG standard, la première « bosse », appelée onde P, représente le signal électrique produit dans le nœud sino-auriculaire. La deuxième série d’ondes, appelée complexe QRS, montre la contraction des ventricules en réponse à la signalisation du nœud auriculo-ventriculaire. [1]

Enfin, l’onde T montre les ventricules qui se relâchent et retournent à leur état de repos, un processus appelé dépolarisation. [2]

Les changements dans la forme de ces ondes sur le tracé ECG sont la façon dont les vétérinaires peuvent diagnostiquer les arythmies. Certaines arythmies courantes sont décrites ci-dessous.

Arythmies physiologiques

Toutes les arythmies chez les chevaux ne causent pas de problèmes de fonction cardiaque. Les arythmies physiologiques sont considérées comme normales chez les chevaux et sont facilement identifiées à l’ECG.

Ces arythmies sont plus fréquentes au repos, lorsque le cœur du cheval ne travaille pas intensément et ne nécessite pas une fonctionnalité optimale.

Bloc auriculo-ventriculaire du deuxième degré

Le bloc auriculo-ventriculaire du deuxième degré est une arythmie où les oreillettes se contractent, mais les ventricules ne le font pas. Cela entraîne un battement « sauté ». [3]

Sur l’ECG, l’onde P est présente en raison de la contraction auriculaire, mais les ondes QRS et T ne le sont pas. [2] Cette arythmie est courante chez les chevaux, en particulier les chevaux de haute performance très en forme physiquement, et disparaît pendant l’exercice. [3]

Arythmie sinusale

L’arythmie sinusale décrit une fréquence cardiaque qui ralentit et s’accélère en fonction de la respiration du cheval au repos. [3] Il s’agit d’une constatation normale chez les animaux en récupération après l’exercice et chez certains animaux très en forme au repos. Le déclencheur est un tonus vagal élevé causé par l’exercice.

Lorsque le cheval expire, l’activation du nerf vague entraîne un ralentissement significatif de la fréquence cardiaque. Pendant l’inspiration, le nerf vague est inhibé, ce qui augmente la fréquence cardiaque pour la ramener à des niveaux normaux. [3]

Bloc sinusal

Le bloc sinusal est similaire à l’arythmie sinusale, mais l’activation du nerf vague provoque un arrêt complet de la production des battements cardiaques. Cela produit une ligne droite sur l’ECG sans aucune onde.

Il s’agit d’un résultat normal chez certains chevaux au repos qui devrait disparaître avec exercise. [4] Si ces « blocs » où aucun battement cardiaque n’est produit sont fréquents ou ne disparaissent pas avec l’exercice, alors l’arythmie est pathogène (provoquant une maladie).

Arythmies pathogènes

Les arythmies pathogènes provoquent des maladies et peuvent entraîner des signes cliniques tels qu’une mauvaise performance, une intolérance à l’exercice, une faiblesse ou un effondrement. [2]

Fibrillation auriculaire

La fibrillation auriculaire est une arythmie très courante chez les chevaux, certaines études montrant que jusqu’à 0,3 % des chevaux de course présentent cette arythmie. [2] Sur un ECG, la fibrillation auriculaire ne montre aucune onde P discernable, celles-ci étant remplacées par des ondes F irrégulières. [2]

Les signes cliniques courants associés à la fibrillation auriculaire chez les chevaux comprennent : [2]

De nombreux cas de fibrillation auriculaire chez les chevaux sont considérés comme idiopathiques, sans cause ou facteur de risque identifiable [5]. Cela dit, plusieurs facteurs de risque existent, notamment : [2][5]

Blocs auriculo-ventriculaires avancés

Certains blocs auriculo-ventriculaires du deuxième degré sont pathologiques, le cheval présentant des signes d’intolérance sévère à l’exercice et d’effondrement. [2] À l’ECG, ces chevaux présentent plusieurs battements manqués (aucun complexe QRS ou T) consécutifs. [2]

Dans un bloc auriculo-ventriculaire complet du troisième degré, il n’y a aucune onde ECG « normale ». Au lieu de cela, les ondes P et les complexes QRS sont complètement dissociés.

Cela se produit lorsque le nœud auriculo-ventriculaire ne répond pas à la signalisation du nœud sino-auriculaire, de sorte qu’il ne stimule pas la contraction ventriculaire. [2] Les ventricules peuvent stimuler leur propre contraction s’ils ne reçoivent pas une signalisation adéquate du nœud auriculo-ventriculaire. Ces contractions sont appelées complexes d’échappement et ne suivent pas une onde P. [2]

Les causes de cette affection comprennent des déséquilibres électrolytiques, une toxicité à la digitaline, ainsi que des maladies inflammatoires ou dégénératives du nœud auriculo-ventriculaire. [2]

Dépolarisations prématurées supraventriculaires

Dans cette affection, les oreillettes se contractent d’elles-mêmes sans stimulation par le nœud sino-auriculaire. [2] À l’ECG, on observe des ondes P anormales suivies d’un complexe QRS normal.

Cette affection résulte généralement d’une maladie cardiaque, telle qu’une dégénérescence des valves auriculo-ventriculaires ou des troubles cardiaques congénitaux. [2]

Dépolarisations prématurées ventriculaires

Cette affection se produit lorsque les ventricules se contractent d’eux-mêmes, sans stimulation par le nœud auriculo-ventriculaire. [2] À l’ECG, elles apparaissent comme des complexes QRS anormaux sans onde P précédant. [2]

Si plus de quatre de ces complexes surviennent consécutivement, on parle de tachycardie ventriculaire.
Des dépolarisations ventriculaires prématurées occasionnelles peuvent survenir chez les chevaux au repos, ainsi que pendant et après l’exercice. [2] Toutefois, si elles sont fréquentes ou présentent une forme inhabituelle sur le tracé ECG, elles sont considérées comme anormales.

Les causes des dépolarisations ventriculaires prématurées comprennent une inflammation du cœur, des anomalies électrolytiques, un faible taux d’oxygène dans le sang, ou une endotoxémie. [2] Elles sont également fréquentes chez les chevaux atteints d’insuffisance cardiaque. [2]

Complications

Les ECG sont une procédure non invasive sans aucune complication associée pour le cheval.

Dans certains cas, des mouvements excessifs du cheval ou un contact inadéquat entre les électrodes et la peau peuvent entraîner un enregistrement de mauvaise qualité. [1]

Lorsque cela se produit, le vétérinaire corrige le problème qui affecte l’enregistrement et répète la procédure jusqu’à l’obtention d’un tracé de qualité.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’intussusception chez les chevaux :

Résumé

Les électrocardiogrammes (ECG) sont un outil clé pour diagnostiquer et surveiller les anomalies du rythme cardiaque chez les chevaux.

  • Un ECG enregistre l'activité électrique du cœur afin de détecter les arythmies (battements cardiaques irréguliers)
  • La procédure d’ECG est non invasive et indolore, sans complications associées
  • Couramment recommandé pour les chevaux présentant des battements cardiaques irréguliers, une faiblesse ou un effondrement, ou une performance médiocre
  • Peut être réalisé rapidement dans une écurie ou une clinique, avec des résultats disponibles immédiatement ou par une surveillance prolongée si nécessaire
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Références

  1. Mitchell. K. J. Equine Electrocardiography. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2019.
  2. Marr. C. M. and Bowen. I. M. Eds. Cardiology of the Horse. 2nd ed. Saunders, Edinburgh; New York. 2010.
  3. Menzies-Gow. N. ECG Interpretation in the Horse. In Practice. 2001.
  4. Barton. M. A Guide to Differential Diagnosis of Arrhythmias in Horses. DVM 360. 2008.
  5. Decloedt. A. et al. Atrial Fibrillation in Horses Part 1: Pathophysiology. The Veterinary Journal. 2020. View Summary