Les effets secondaires des vaccins chez les chevaux : administration, réactions et prévention

La vaccination joue un rôle essentiel dans la santé de nos chevaux. Les vaccins sont particulièrement importants pour ceux qui sont régulièrement en contact avec d’autres chevaux dans de grandes écuries, ou lors d’entraînements et de compétitions.

Les vaccins sont généralement considérés comme sûrs et efficaces pour la plupart des chevaux, bien que, comme toute intervention médicale, ils comportent un faible risque d’effets secondaires. Les réactions graves sont rares, et la plupart des chevaux vaccinés ne présentent que des légères réactions temporaires, comme une douleur au site d’injection, une léthargie passagère ou une légère fièvre.

Bien que ces effets secondaires disparaissent généralement d’eux-mêmes, il est important que les propriétaires de chevaux sachent reconnaître les réactions indésirables potentielles et qu’ils comprennent quand il faut demander une assistance vétérinaire.

Dans le présent article, nous abordons les effets secondaires courants des vaccins chez les chevaux, des conseils pour gérer les chevaux après une vaccination et des indications sur le moment où contacter un vétérinaire.

Types de vaccins équins

La vaccination est l’une des avancées les plus importantes de la technologie médicale moderne. Chez les humains comme chez les animaux, les vaccins aident à prévenir la propagation des maladies et à réduire la gravité et la mortalité associées aux maladies infectieuses. ^[1][2]

Dans certains cas, les vaccins ont même conduit à l’éradication complète de certaines maladies grâce à l’immunité collective. ^[1][2]

Les recommandations en matière de vaccins équins varient selon les pays. En Amérique du Nord, l’American Association of Equine Practitioners (AAEP) a défini des vaccins de base pour tous les chevaux. Votre vétérinaire peut déterminer si votre cheval bénéficierait également de vaccins non essentiels, ou basés sur le risque, en fonction de facteurs tels que son mode de vie et les risques régionaux de maladie. ^[3]

Il existe trois principaux types de vaccins utilisés pour les chevaux : ^[2][4]

• Les vaccins inactivés (tués), y compris les vaccins à pathogène entier et à base de protéines
• Les vaccins vivants atténués (modifiés)
• Les vaccins recombinants

Vaccins inactivés (tués)

Les vaccins inactivés utilisent une souche non vivante de l’agent pathogène pour déclencher une réponse immunitaire, conduisant à la production d’anticorps spécifiques à ce dernier. Ils ne peuvent pas provoquer de maladie ni se répliquer ou se propager entre les hôtes. ^[2][4]

Les vaccins inactivés nécessitent généralement une série de doses ainsi que des rappels réguliers. On distingue deux types principaux : ^[2][4]

• Les vaccins à pathogène inactivé/tué : contiennent des pathogènes entiers inactivés.
• Les vaccins à base de protéines : utilisent des composants pathogéniques dérivés naturellement. Ces protéines ne sont généralement pas pathogènes et peuvent entraîner moins de réactions au site d’injection que les vaccins à pathogène entier.

Vaccins vivants atténués (modifiés)

Les vaccins vivants atténués sont produits à partir de souches affaiblies de virus ou de bactéries, souvent obtenues par culture en laboratoire. Dans certains cas, ils sont développés à l’aide de variantes d’agents pathogènes d’une espèce similaire ou de mutations thermosensibles. ^[2][4]

Ces vaccins stimulent une réponse immunitaire robuste et la production d’anticorps spécifiques à l’agent pathogène, entraînant généralement une immunité qui durent plus longtemps avec moins de doses nécessaires. ^[2][4]

Vaccins recombinants

Les vaccins recombinants utilisent des technologies avancées pour stimuler l’immunité et comprennent : ^[2][4]

• Les vaccins à vecteur vivant atténué : produits en intégrant les peptides antigéniques d’un pathogène dans un virus ou une bactérie inoffensifs. Cela permet de dissimuler efficacement les bactéries inoffensives en pathogène, stimulant une réponse immunitaire sans causer de maladie clinique.
• Les vaccins chimériques : fabriqués en substituant des gènes du pathogène cible par des gènes similaires d’un organisme sûr mais étroitement apparenté.
• Les vaccins à ADN : constitués d’un plasmide d’ADN codant un gène viral qui peut être exprimé dans les cellules de l’animal à immuniser. Une fois que les cellules de l’animal immunisé commencent à produire le gène viral, cela stimule une réponse immunitaire, produisant des anticorps contre le virus d’origine.

Ingrédients des vaccins

Les propriétaires de chevaux se posent souvent des questions sur la sûreté des ingrédients des vaccins. En vous familiarisant avec certains des ingrédients actifs les plus importants, vous pouvez mieux comprendre les recommandations vétérinaires concernant le calendrier de vaccination de votre cheval.

Les composants courants que l’on retrouve dans la plupart des vaccins pour chevaux incluent : ^[5][6][7][8]

• Des antigènes : le principal composant de tout vaccin. Ces molécules sont spécifiques à l’agent pathogène contre lequel le cheval est immunisé. Les antigènes stimulent la réponse immunitaire du cheval, favorisant l’amplification et la survie à long terme des lymphocytes T spécifiques de l’antigène, qui reconnaissent et attaquent l’agent pathogène si le cheval y est exposé à l’avenir.
• Des adjuvants : substances conçues pour augmenter l’ampleur, l’efficacité et la persistance de la réponse immunitaire. Les adjuvants favorisent une immunité durable.
• Des stabilisateurs : ajoutés aux vaccins vivants atténués pour renforcer la stabilité du virus et augmenter la réponse des anticorps au vaccin. Les principaux ingrédients des stabilisateurs incluent la gélatine hydrolysée, le saccharose, le sorbitol et d’autres sucres.
• Des antibiotiques : utilisés dans certains vaccins à des fins de conservation. Cependant, le niveau d’antibiotiques autorisé dans les vaccins est bien inférieur à une dose thérapeutique ; ils ne sont pas inclus dans le but de traiter des infections bactériennes.
• Des agents de conservation : utilisés pour prévenir la contamination fongique et/ou bactérienne du vaccin. Les agents de conservation ne sont pas présents dans tous les vaccins. À l’origine, ils ont été introduits pour être utilisés dans des flacons de vaccins à usage multiple. La production moderne de vaccins utilise principalement des emballages à dose unique, réduisant ainsi la dépendance aux agents de conservation dans ces formulations.

Un stockage, une manipulation et une administration appropriés sont essentiels pour maintenir l’efficacité des vaccins et minimiser le risque d’effets indésirables. ^[9]

Vaccins de base

Les vaccins essentiels pour les chevaux, définis par l’AAEP, offrent une protection contre les maladies endémiques et aident à contrôler les maladies graves hautement contagieuses, protégeant ainsi la santé équine et publique. ^[2]

En Amérique du Nord, les vaccins de base pour les chevaux incluent : ^[2]

• Le tétanos
• La rage
• L’encéphalite virale due à l’encéphalite équine de l’Est (EEE) et à l’encéphalite équine de l’Ouest (EEO)
• Le virus du Nil occidental

Les vaccins essentiels doivent être administrés à tous les chevaux, les vétérinaires utilisant des calendriers de rappels appropriés pour maintenir une forte immunité. Le titrage d’anticorps peut aider à déterminer si un cheval possède suffisamment d’anticorps avant qu’un rappel ne soit administré, ce qui offre une approche personnalisée à la vaccination. ^[10]

Cependant, les vétérinaires n’utilisent pas le titrage comme seul critère pour évaluer le statut immunitaire d’un cheval. Ils prennent en compte les éléments suivants avant de suggérer un titrage :

• La maladie spécifique en question
• Le risque que votre cheval contracte la maladie
• Les conséquences de la contraction de la maladie
• La comparaison des risques vs les avantages de la vaccination
• L’état de santé général de votre cheval

Il est important d’avoir cette discussion avec votre vétérinaire, car la corrélation entre les niveaux d’anticorps et la protection n’a pas été fortement établie chez le cheval. ^[16] La protection contre les maladies ne peut être fiable que lorsque les vaccins sont administrés conformément au protocole recommandé par le fabricant du vaccin.

Les vétérinaires peuvent également recommander des tests de titrage pour évaluer le besoin de vaccins en fonction des risques. ^[2]

Si vous choisissez d’administrer personnellement des vaccins à votre/vos cheval(aux), sachez que l’AAEP fournit des directives de protocole pour les praticiens équins, qui peuvent différer des instructions des fabricants. ^[2] Cependant, l’option la plus sûre, tant pour vous que pour votre cheval, est de faire administrer tous les vaccins par un vétérinaire.

Vaccins non essentiels

En plus des vaccins essentiels, votre vétérinaire peut recommander d’autres vaccins en fonction des facteurs de risque spécifiques à votre cheval. Ceux-ci sont connus comme vaccins non essentiels ou basés sur le risque.

Les vaccins basés sur le risque pour les chevaux comprennent : ^[9]

• La grippe équine
• L’herpèsvirus équin de types 1 et 4 (HVE 1 et 4)
• La gourme
• La fièvre équine du Potomac
• La fièvre charbonneuse
• Le botulisme
• La leptospirose
• L’artérite virale équine

Il est important de noter que l’instance internationale dirigeante des sports équestres, la Fédération Équestre Internationale (FEI), exige que les chevaux soient vaccinés contre la grippe équine dans un délai de 6 mois et 21 jours avant de participer à tout niveau de compétition officielle. ^[3]

L’administration de tous les autres vaccins non essentiels dépend de : ^[9]

• L’historique du cheval
• La composition du troupeau
• L’utilisation du cheval
• Le niveau d’exposition à d’autres chevaux en dehors du troupeau
• La région

Lorsque vous envisagez des vaccins non essentiels pour votre cheval, consultez votre vétérinaire en tenant compte des facteurs suivants :

• Le risque de maladie pour le cheval et/ou le troupeau
• Les conséquences de la maladie elle-même
• L’efficacité du vaccin
• L’impact de la maladie par rapport au coût, à l’efficacité et au risque de la vaccination
• Le risque potentiel de réactions indésirables liées au vaccin
• Le délai avant l’apparition de l’immunité
• Le cheval lui-même ainsi que les facteurs de risque qui lui sont spécifiques (âge, état de santé, médicaments immunosuppresseurs récents, stress, mauvaise nutrition, etc.)

Directives d’administration

Pour minimiser le risque d’effets secondaires, tous les vaccins doivent être administrés par un vétérinaire ou un praticien qualifié, en suivant les protocoles recommandés par l’AAEP pour une vaccination sûre et efficace.

Les éléments à considérer pour l’administration des vaccins incluent : ^[11]

• La sureté de l’administrateur : assurer une manipulation et une technique appropriées
• La minimisation des effets secondaires : utiliser les pratiques optimales pour réduire les réactions indésirables
• La sélection du site d’injection : éviter les structures vitales telles que les os, les nerfs, les vaisseaux sanguins et les ligaments

Pour de nombreux vaccins, une grande masse musculaire activement utilisée par le cheval est l’endroit idéal pour administrer un vaccin. Les sites d’injection appropriés incluent : ^[11]

• La base du cou : zone triangulaire délimitée par le ligament nuchal (le long du haut du cou), les vertèbres cervicales (le long de la partie inférieure du cou, du sommet de la tête jusqu’à la pointe de l’épaule) et la scapula (omoplate).
• Les muscles ischio-jambiers : masse musculaire située sous la pointe des fesses.

L’injection de vaccins dans le muscle fessier ou la région de la hanche n’est pas recommandée. Si un abcès se développe après la vaccination, il est possible que ces zones ne se drainent pas bien, ce qui entraîne des lésions tissulaires et un temps de guérison considérable. ^[11]

Calendrier de vaccination

L’intervalle recommandé entre les doses de vaccin dépend de la mémoire immunologique, qui est la capacité du système immunitaire à réagir plus rapidement et efficacement aux agents pathogènes déjà rencontrés. ^[10]

La durée de la mémoire immunologique dépend de plusieurs facteurs, notamment : ^[10]

• Les caractéristiques de l’antigène
• La source d’antigène vivante ou inactivée
• Les adjuvants présents dans le vaccin
• La voie d’administration

Gardez à l’esprit que la durée de l’immunité indiquée par le fabricant du vaccin représente la durée minimale mentionnée dans les études à ce moment-là. ^[10] Les vétérinaires effectuent une évaluation individuelle pour déterminer la fréquence des rappels pour chaque cheval.

Risque d’effets secondaires des vaccins

Bien que tous les vaccins comportent un faible risque d’effets secondaires, la plupart des réactions sont légères et temporaires. Cependant, il est important que les propriétaires de chevaux reconnaissent les signes de réactions indésirables, même légères, et les signalent rapidement à leur vétérinaire. ^[3]

Les effets secondaires possibles des vaccins chez les chevaux incluent :

• Des réactions autolimitantes
• Des réactions locales
• Des granulomes
• Des infections latentes
• Des réactions allergiques

Réactions autolimitantes

Les réactions autolimitantes sont des effets secondaires légers et de courte durée qui surviennent fréquemment suite à la vaccination. Les symptômes tels qu’une légère fièvre, une perte d’appétit et une léthargie disparaissent généralement d’eux-mêmes en un à deux jours. ^[11]

Réactions locales

Une réaction localisée est une réponse bénigne et l’une des réactions les plus courantes aux vaccins, apparaissant généralement dans les 24 heures suivant l’administration. Cette réaction implique une enflure et une douleur au site d’injection. ^[1][11]

Cette réaction se produit en raison de la circulation d’anticorps non spécifiques. Lorsqu’un antigène supplémentaire est injecté, ces anticorps forment des complexes immuns autour des vaisseaux sanguins de la peau, provoquant une inflammation et une douleur localisées. ^[1]

Granulomes

Plus rarement, des réactions d’hypersensibilité retardée, telles que des granulomes, peuvent se développer au site d’injection. Cette réaction entraîne la formation d’une petite masse due à un amas de cellules immunitaires. Les granulomes se forment généralement en réponse aux adjuvants utilisés dans les vaccins. ^[4]

Infection latente

Un autre effet secondaire rare de la vaccination est l’activation d’une infection latente. Dans ces cas, le stress lié à la vaccination peut déclencher des infections auparavant dormantes. Par exemple, un cas d’herpèsvirus équin a été signalé chez un cheval après une vaccination contre la peste équine africaine. ^[12]

Hypersensibilité/réaction allergique

Les réactions allergiques aux vaccins sont inhabituelles. Ces réactions peuvent être aiguës ou retardées, mais elles surviennent généralement dans les minutes ou jusqu’à quatre heures après l’administration du vaccin. La plupart des réactions aiguës sont dues à un composant du vaccin, comme la protéine d’œuf, la gélatine ou d’autres additifs. ^[13]

L’hypersensibilité est également plus fréquemment associée à une utilisation répétée de produits inactivés dans le cas de multiples injections d’un antigène. ^[12] Les vaccins viraux, tels celui contre le virus du Nil occidental, peuvent provoquer ce type de réaction. ^[1]

Bien que rare, une réaction systémique plus grave peut également survenir chez les chevaux à cause de l’hypersensibilité. Certaines incluent : ^{[11][13][14][15]}

• L’urticaire : des plaques apparaissant sur la peau, souvent accompagnées de démangeaisons. Cette affection peut disparaître dans les 24 heures, mais elle peut également indiquer une anaphylaxie. Par conséquent, l’urticaire qui se développe après une vaccination doivent être signalée immédiatement à votre vétérinaire.
• Le purpura hémorragique : cette réaction de sensibilité provoque une vascularite nécrosante (inflammation des vaisseaux sanguins). Elle survient principalement chez les chevaux âgés et peut être un effet secondaire de la vaccination contre la gourme (S equi), en particulier chez les chevaux ayant déjà eu cette maladie.
• L’œdème de Quincke : une réaction potentiellement mortelle impliquant un œdème (accumulation de liquide) dans les tissus profonds, touchant souvent le visage ou l’oropharynx. Cette pathologie peut être douloureuse et prendre 24 à 48 heures pour se résorber. Cette réaction peut être aiguë ou retardée.
• Les coliques : les coliques sont une réaction rare aux vaccins, mais elles sont le plus souvent associées au vaccin contre la rage chez les chevaux.
• L’anaphylaxie : une réaction allergique d’apparition rapide qui est rare mais potentiellement mortelle. L’anaphylaxie affecte plusieurs systèmes organiques et peut inclure des symptômes tels que l’urticaire, une respiration sifflante, une enflure au niveau de la bouche, de la langue et de la gorge, des difficultés respiratoires, de la diarrhée, une faible pression artérielle, une perte de conscience et un état de choc. Le risque d’anaphylaxie après une vaccination est rare; il est estimé à environ 1,31 cas par million de doses administrées chez l’homme.

Facteurs particuliers à considérer pour la vaccination des chevaux

Dans certains cas, la vaccination peut devoir être retardée ou adaptée à un protocole individualisé. Les chevaux présentant des risques immunologiques spécifiques nécessitent des programmes de vaccination personnalisés, soulignant l’importance de consulter un vétérinaire lors de la prise de décisions en matière d’immunisation.

Poulinières

Il est recommandé de vacciner les juments reproductrices pour deux raisons principales : ^[2]

• Pour protéger la jument contre certaines maladies abortives et le tétanos
• Pour stimuler la production d’anticorps dans le colostrum, qui confère une immunité passive pour protéger le poulain nouveau-né

Cela étant dit, la vaccination des juments gestantes n’est pas sans risque. ^[2]

Les recherches suggèrent que la répétition de la vaccination chez les juments gestantes pourrait augmenter le risque de maladies locales et systémiques. En conséquence, la pratique actuelle consiste à éviter de vacciner la jument poulinière pendant les 60 premiers jours de gestation. ^[2]

L’AAEP recommande d’administrer des rappels de vaccins de base 4 à 6 semaines avant le poulinage. Cependant, des recherches montrent que l’administration du vaccin vivant modifié contre l’artérite virale équine (AVE) au cours des deux derniers mois de gestation augmente le risque d’avortement. ^[2]

Il est donc important de soigneusement évaluer la sureté de l’administration de tout vaccin aux juments poulinières et d’en discuter avec votre vétérinaire. ^[2]

Poulains

Les protocoles de vaccination pour les poulains en croissance diffèrent considérablement de ceux pour les chevaux adultes en raison de leur système immunitaire en développement. Lorsqu’ils viennent de naître, les poulains dépendent de l’immunité passive acquise par l’ingestion de colostrum, qui contient des anticorps de la mère.

Le moment de la première vaccination dépend de plusieurs facteurs, tels que :

• Si la mère du poulain a été vaccinée pendant la gestation
• Le risque de maladie dans l’environnement du poulain
• L’état de santé général du poulain et son développement immunitaire

Chez les poulains nés de mères vaccinées, les premiers vaccins de base sont généralement administrés entre 4 et 6 mois. Pour les poulains issus de mères non vaccinées ou dont les antécédents de vaccination sont inconnus, une vaccination précoce peut être nécessaire.

Étant donné la vulnérabilité accrue des poulains, une consultation avec un vétérinaire est essentielle pour déterminer le calendrier de vaccination le plus adapté à chacun d’entre eux.

Chevaux immunodéprimés

Les chevaux ayant un système immunitaire affaibli, tels que ceux atteints d’immunodéficience ou de DPIP, présentent un risque accru d’effets indésirables lors de la vaccination. Cela s’applique également aux chevaux qui prennent des médicaments immunosuppresseurs comme les corticostéroïdes. Pour ces chevaux, il est conseillé d’évaluer le rapport avantage/risque de chaque vaccination. ^[11]

Ces dernières années, de nombreuses discussions ont porté sur le lien entre la vaccination excessive et la surstimulation de la réponse immunitaire chez diverses espèces, y compris les chevaux. Bien qu’il n’existe actuellement pas de preuve de ce sujet, plusieurs études ont tenté d’établir un lien. Des recherches plus approfondies sont nécessaires. ^[1]

Cela étant dit, le consensus actuel est que les vaccins à eux seuls ne provoquent pas de réponse auto-immune. Il est plus probable qu’une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et de surstimulation du système immunitaire conduise au développement de nombreuses maladies auto-immunes. ^[1]

Prévenir les complications

Pour réduire le risque d’effets secondaires liés à la vaccination, travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour déterminer si les vaccins non essentiels ou les rappels sont nécessaires. La vaccination peut être déconseillée pour les juments gestantes, les chevaux immunodéprimés ou ceux ayant des antécédents de réactions aux vaccins. ^[2][11]

Il est également important d’éviter de vacciner les animaux pendant les périodes de stress intense, comme en cas de chaleur ou de froid extrêmes. ^[12]

L’administration des vaccins par votre vétérinaire réduit également le risque de réactions indésirables, puisqu’il est formé pour administrer les vaccins de matière sûre et adéquate. Surveillez attentivement votre cheval pendant les 24 premières heures suivant la vaccination et signalez immédiatement tout effet secondaire à votre vétérinaire.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur le risque d’effets secondaires des vaccins chez les chevaux :

Résumé

Les vaccins équins sont essentiels pour prévenir les maladies graves, non seulement chez les chevaux individuels, mais aussi au sein de la population générale. Il est toujours important d'évaluer les avantages et les risques avant d’administrer un vaccin.

• Les vaccins sont généralement sûrs lorsqu’ils sont administrés correctement et les effets secondaires observés sont généralement bénins.
• Les vaccins de base sont recommandés pour tous les chevaux, tandis que l'administration de vaccins non essentiels doit être discutée avec votre vétérinaire.
• Bien que rares, certains effets secondaires peuvent également survenir suite aux vaccins, incluant la léthargie, la fièvre, les éruptions cutanées, le purpura hémorragique, les coliques et l’anaphylaxie.
• Pour réduire le risque d’effets secondaires indésirables, faites administrer tous les vaccins par un vétérinaire et évitez la survaccination. De plus, faites preuve de prudence et consultez votre vétérinaire en ce qui a trait à la vaccination des juments gestantes ainsi que des chevaux immunodéprimés ou âgés.