Échographie abdominale chez le cheval : Guide vétérinaire de l’imagerie gastro-intestinale

L’échographie abdominale est un outil diagnostique non invasif qui permet aux vétérinaires de visualiser les organes et les tissus mous à l’intérieur de l’abdomen d’un cheval. À l’aide d’ondes sonores à haute fréquence, la technique produit des images en temps réel pouvant révéler à la fois une anatomie normale et des anomalies subtiles.

Chez les chevaux, l’échographie abdominale est couramment utilisée pour examiner les causes de la colique. Elle peut aider à identifier des intestins déplacés ou distendus, une accumulation de liquide, des abcès, des tumeurs, ou des modifications du foie, de la rate, des reins, de la vessie ou des organes reproducteurs. En évaluant la façon dont ces structures se déplacent et interagissent, l’échographie peut également fournir des indications sur la motilité gastro-intestinale et le flux sanguin.

L’échographie abdominale aide non seulement à diagnostiquer une maladie active, mais elle contribue également à orienter les décisions cliniques, notamment pour déterminer si une intervention chirurgicale est justifiée ou si une prise en charge médicale est appropriée. Elle peut aussi être utilisée pour surveiller l’évolution pendant le traitement ou la récupération.

Lorsqu’elle est combinée à d’autres méthodes diagnostiques, telles que l’examen rectal, l’abdominocentèse ou les analyses de laboratoire, l’échographie fournit une vue complète de l’abdomen équin, favorisant des soins vétérinaires rapides et éclairés.

Échographie abdominale chez les chevaux

L’échographie abdominale est couramment incluse dans le processus diagnostique pour les chevaux présentant des coliques. Cette procédure permet au vétérinaire d’examiner les organes abdominaux qui ne peuvent pas être palpés lors d’un examen rectal. Elle permet également d’évaluer la motilité (mouvement) du tractus intestinal.

Les résultats de l’examen échographique sont combinés avec l’examen physique, l’intubation nasogastrique, l’examen rectal et d’autres tests diagnostiques afin de déterminer la cause sous-jacente des signes de colique chez le cheval.

Le vétérinaire interprète ces informations pour déterminer si le cheval nécessite une chirurgie de la colique, ou peut être pris en charge à l’aide de médicaments seuls. ^[1]

Les signes de colique comprennent : ^[1]

• Perte d’appétit
• Léthargie
• Regarder les flancs
• Gratter le sol avec le pied
• S’étirer comme pour uriner
• Donner des coups de pied vers l’abdomen
• Agitation
• Se rouler ou se débattre
• Refus de se tenir debout

Une échographie abdominale répétée peut également aider à surveiller la réponse au traitement chez les chevaux soumis à une prise en charge médicale. Pour les cas chirurgicaux, l’échographie abdominale peut être utilisée pour surveiller la récupération en s’assurant que la fonction intestinale revient. ^[1]

Équipement

L’outil utilisé pour réaliser une échographie abdominale est l’appareil d’échographie. Cet appareil fonctionne en émettant des ondes ultrasonores à travers un transducteur, également appelé sonde. ^[2]

À l’intérieur du transducteur se trouvent des éléments piézoélectriques, des cristaux céramiques qui créent des ondes sonores lorsqu’un courant électrique les traverse. Ces cristaux fonctionnent également en sens inverse, générant des signaux électriques lorsqu’ils détectent des ondes sonores réfléchies. ^[2]

Lorsque l’électricité active les cristaux piézoélectriques, ils émettent des ondes ultrasonores qui se déplacent à travers les tissus du corps. Lorsque ces ondes rencontrent différentes structures, elles sont réfléchies vers le transducteur.

Les ondes sonores retournées sont ensuite converties par les éléments piézoélectriques en impulsions électriques, que l’appareil d’échographie traite pour produire une image. ^[2] L’image résultante est affichée sur le moniteur de l’appareil, permettant au vétérinaire d’interpréter les résultats.

Différents tissus réfléchissent les ondes sonores à des degrés variables, une propriété appelée échogénicité. L’échogénicité détermine l’apparence des tissus à l’échographie sous forme de nuances de blanc, de gris ou de noir.

• Très échogène (blanc brillant) : Les structures qui réfléchissent fortement les ondes sonores, comme l’os ou l’air, apparaissent en blanc brillant à l’écran, car elles produisent des échos forts.
• Anéchogène (noir) : Les liquides, y compris le liquide intestinal, réfléchissent peu les ondes sonores et apparaissent donc noirs, indiquant une absence d’échos internes.
• Hypoéchogène (gris foncé) : Les tissus qui réfléchissent moins d’ondes sonores que les structures environnantes apparaissent en gris plus foncé; des exemples incluent les tissus mous remplis de liquide ou œdémateux comparativement aux tissus normaux.
• Modérément échogène (gris) : La plupart des tissus mous, comme le muscle, ont une réflectivité intermédiaire et apparaissent sous forme de nuances de gris sur l’image échographique.

L’équipement supplémentaire nécessaire pour une échographie abdominale comprend : ^[1]

• Stalles de contention ou autre méthode de contention
• Gel pour échographie ou alcool à friction
• Sédation dans certains cas

Procédure

Avant la procédure, le vétérinaire peut tondre le pelage du cheval afin d’assurer un bon contact entre la sonde d’échographie et la peau du cheval. ^[1] Il nettoie la zone et applique du gel d’échographie ou de l’alcool à friction au besoin tout au long de l’examen.

Selon les installations disponibles, le comportement du cheval et les préférences du praticien, le vétérinaire peut demander que le cheval soit placé dans des stalles de contention ou sédaté afin de faciliter l’examen. ^[1]

Il existe deux principaux types d’échographie abdominale chez le cheval : l’échographie abdominale rapide localisée du cheval (FLASH) et un examen abdominal complet.

Examen FLASH

L’examen FLASH se concentre sur les zones clés de l’abdomen du cheval qui sont le plus souvent affectées lors de coliques : ^[1][3]

• Abdomen ventral
• Estomac
• Espace néphrosplénique
• Cæcum et gros côlon
• Intestin grêle
• Foie

Ce type d’échographie prend généralement moins de 15 minutes et aide le vétérinaire à déterminer rapidement si un cheval nécessite une intervention chirurgicale. ^[1] Cette procédure est la plus courante chez les chevaux présentant une colique aiguë, en particulier s’ils ressentent une douleur sévère causant de la détresse. ^[1]

Examen abdominal complet

Un examen abdominal complet consiste à évaluer systématiquement les organes abdominaux du cheval. Cette procédure prend plus de temps qu’un examen FLASH, elle est donc généralement réservée aux cas de coliques chroniques ou aux chevaux présentant des signes minimes de détresse. ^[1]

La procédure exacte utilisée pour un examen abdominal complet varie selon les praticiens. Pendant l’examen, ils évaluent à la fois le système digestif et les autres organes présents dans l’abdomen.

Lors de l’examen du système digestif, le vétérinaire évalue la motilité, le contenu et l’épaisseur de la paroi de chaque structure. Il confirme également que le système digestif est positionné correctement dans la cavité abdominale.

Les structures évaluées comprennent : ^[1]

• Estomac
• Intestin grêle
• Cæcum
• Côlon large et petit côlon

Pour les organes abdominaux, le vétérinaire examine leur taille, leur forme et leur architecture. Pour certaines structures, il peut être en mesure d’évaluer les schémas de circulation sanguine à l’intérieur de l’organe. ^[1]

Les organes évalués comprennent : ^[1]

• Foie et voies biliaires
• Reins
• Rate

Il examine également l’abdomen ventral (inférieur). En raison de la gravité, cette zone est l’endroit le plus probable où du liquide libre dans l’abdomen peut s’accumuler. Ce liquide est bien visible à l’échographie et peut fournir au vétérinaire des informations sur la fonction digestive du cheval. ^[1]

Enfin, il peut effectuer une échographie transrectale, où l’abdomen est examiné par échographie via le rectum. Cela permet un meilleur accès à des structures telles que : ^[1]

• Racine du mésentère
• Uretères
• Vessie et urètre
• Utérus et ovaires chez les juments
• Anneaux inguinaux chez les étalons
• Aorte abdominale et grandes artères associées

Interprétation des résultats

L’échographie abdominale fournit des indices sur l’état des organes abdominaux du cheval, y compris leur position, leur motilité et les zones potentielles d’atteinte. Les vétérinaires interprètent ces informations dans le contexte de leur examen physique et d’autres tests diagnostiques.

Les diagnostics pouvant être établis à l’échographie comprennent : ^[1]

• Déplacements du gros côlon displacements
• Impactions du gros côlon impactions
• Colite dorsale droite
• Intussusception
• Obstructions étranglantes, y compris les hernies
• Distension et impaction de l’estomac
• Liquide péritonéal
• Urolithiase

Déplacements du gros côlon

Identifier la position exacte des déplacements peut être difficile à l’échographie, car il n’existe aucun moyen de distinguer de manière fiable les différentes portions du gros côlon. ^[1]

Cependant, l’examen de la position du gros côlon par rapport à d’autres structures telles que la rate, le rein, le foie, l’estomac, etc. peut aider les vétérinaires à déterminer si le côlon est déplacé. ^[1]

Le déplacement le plus simple à identifier à l’échographie est le déplacement dorsal gauche. Dans cette condition, le ligament néphrosplénique (un ligament entre la rate et le rein gauche) piège une anse du gros côlon. ^[1]

À l’échographie, les vétérinaires peuvent identifier une anse de côlon remplie de gaz qui bloque la vue du rein gauche, indiquant qu’il y a une incarcération. ^[1] Ils peuvent également noter que la rate est hors de sa position normale.

Des changements tels que l’identification de gros vaisseaux sanguins associés au côlon du côté droit du corps ou un épaississement de la paroi colique peuvent indiquer un déplacement dorsal droit ou un volvulus du côlon. ^[1]

Ces changements sont plus subtils et nécessitent un utilisateur expérimenté en échographie pour être identifiés.

Impactions du gros côlon

Les impactions sont une accumulation d’aliments ou d’autres matériaux qui bloquent le passage du contenu intestinal.

L’emplacement le plus courant des impactions du gros côlon est au niveau de la flexure pelvienne, un rétrécissement du côlon situé du côté gauche du corps du cheval, près du bassin. ^[1] En raison de ce rétrécissement, les matériaux volumineux sont plus susceptibles d’obstruer le flux, entraînant une impaction.

À l’échographie, les impactions apparaissent généralement comme du matériel hyperéchogène (blanc) dans la lumière intestinale. Le vétérinaire peut également identifier une dilatation de l’intestin en amont de l’impaction, car le contenu alimentaire s’accumule et dilate l’intestin. ^[1]

Colite dorsale droite

La colite dorsale droite est une affection inflammatoire qui touche le côlon dorsal droit. Elle est généralement associée à une administration excessive d’anti-inflammatoires non stéroïdiens. ^[1]

À l’échographie, le côlon dorsal droit présente une paroi épaissie en raison de l’accumulation de cellules inflammatoires. ^[1]

Invaginations

Les invaginations résultent du fait que l’intestin s’invagine sur lui-même, entraînant des couches superposées de paroi intestinale. Cela peut comprimer les vaisseaux sanguins qui traversent la paroi intestinale, entraînant une nécrose des tissus. ^[1]

À l’échographie, les invaginations présentent une apparence caractéristique en « cible » ou en « bullseye » créée par les couches intestinales superposées. ^[1] L’identification de ce motif et l’évaluation des structures intestinales qui y contribuent aident le vétérinaire à confirmer le diagnostic. ^[1]

Obstructions étranglées

Les obstructions étranglées surviennent lorsqu’une portion de l’intestin se replie, interrompant l’apport sanguin et empêchant le passage du contenu intestinal. ^[1] Les obstructions étranglées courantes comprennent les lipomes étranglants et les hernies.

À l’échographie, le vétérinaire peut identifier deux populations distinctes d’intestin : une qui est dilatée et épaissie en raison de l’accumulation de contenu intestinal et de l’inflammation de la paroi intestinale, et une qui est normale. L’étranglement est situé à la jonction de ces deux zones. ^[1]

Le vétérinaire peut être en mesure d’identifier la masse étranglante ou la hernie à l’aide de son échographie selon sa localisation. ^[1]

Distension et impaction de l’estomac

La dilatation de l’estomac se produit lorsqu’il y a une obstruction empêchant le contenu de l’estomac d’entrer dans l’intestin. Une cause fréquente de dilatation est l’impaction gastrique, où du matériel volumineux bloque la sortie de l’estomac et entraîne une accumulation du contenu gastrique. ^[1]

À l’échographie, le vétérinaire peut identifier un estomac volumineux rempli de liquide. Il peut être en mesure d’identifier une impaction gastrique selon sa localisation et sa taille. ^[1]

Péritonite ou liquide libre dans l’abdomen

Le liquide péritonéal est un liquide libre présent dans l’abdomen autour des organes abdominaux. Une petite quantité est normalement présente, et elle s’accumule généralement près du sternum du cheval en raison de la gravité. ^[1]

Une quantité excessive de liquide péritonéal peut être observée en cas d’inflammation ou d’infection dans l’abdomen, appelée péritonite.

D’autres liquides peuvent également être présents dans l’abdomen en cas de maladie ou de traumatisme, tels que :

• Sang : Lorsque du sang est présent dans l’abdomen, on parle d’hémabdomen. Cela se produit généralement lorsqu’un traumatisme contondant de l’abdomen lacère le foie ou la rate, entraînant une hémorragie. Cela peut également survenir lorsque de gros vaisseaux se rompent, comme l’artère utérine après la mise bas.
• Urine : Lorsque de l’urine est présente dans l’abdomen, on parle d’uroabdomen. Cela se produit lorsque la vessie est endommagée et fuit, ce qui est le plus souvent observé chez les poulains.
• Matériel alimentaire : Lorsque du matériel alimentaire, du contenu digestif ou des matières fécales est présent dans l’abdomen, cela signifie qu’un segment intestinal s’est rompu. Cela se produit généralement dans les cas graves de coliques, en particulier les lésions étranglantes ou les impactions de l’estomac.

Il existe quelques sources potentielles de liquide : ^[1]

• Sang
• Contenu gastrique après une rupture de l’estomac
• Inflammation

Le liquide apparaît noir ou presque noir à l’échographie. L’identification de liquide libre incite le vétérinaire à effectuer une abdominocentèse, une procédure au cours de laquelle il prélève le liquide afin de déterminer de quel type de liquide il s’agit.

Urolithiase

Les urolithes sont des calculs ou des concentrations minérales dans les voies urinaires. Ils peuvent se trouver n’importe où, des reins à l’urètre, et peuvent provoquer des signes de coliques chroniques de faible intensité chez certains chevaux. ^[1]

À l’échographie, les calculs denses apparaissent d’un blanc éclatant. S’ils ne sont pas traités, les urolithes peuvent obstruer l’écoulement de l’urine et provoquer une hydronéphrose, une condition où l’urine s’accumule dans les reins et entraîne la mort des tissus. ^[1]

Préparer votre cheval pour une échographie abdominale

Il n’y a aucune préparation spécifique nécessaire pour une échographie abdominale.

Selon la préférence du praticien et la densité du pelage de votre cheval, il peut demander que votre cheval soit tondu avant la procédure.

Si votre cheval est méfiant face aux tondeuses, vous devrez peut-être demander à votre vétérinaire de le sédater pour la tonte.

Complications

L’échographie abdominale externe est une procédure sûre et non invasive sans complications connues.

L’examen transrectal comporte un risque de complications graves, telles que des déchirures rectales. La prise en charge et le pronostic des déchirures rectales dépendent de la gravité de la déchirure, certains cas ayant un pronostic très défavorable et aboutissant généralement à une euthanasie. ^[4]

Pour cette raison, l’examen rectal ne doit jamais être effectué par une personne autre qu’un vétérinaire formé.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’échographie abdominale chez les chevaux :

Résumé

L’échographie abdominale est une technique d’imagerie non invasive qui permet aux vétérinaires d’évaluer les organes internes et de détecter des anomalies dans l’abdomen du cheval.

• L’échographie abdominale utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer des images en temps réel des structures abdominales du cheval
• Cette procédure est couramment réalisée pour rechercher les causes des coliques
• Elle permet de visualiser des organes tels que les intestins, le foie, la rate, les reins et la vessie
• L’échographie abdominale est souvent combinée à d’autres tests, comme l’abdominocentèse ou les analyses sanguines, pour un diagnostic complet