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La dystocie, ou difficulté à mettre bas, est une complication relativement rare chez les chevaux, survenant dans moins de 10 % des poulinages. [1] La dystocie comporte des risques importants pour la jument et le poulain, notamment des dommages aux organes internes, aux nerfs et à l’apport sanguin pour la jument, ainsi qu’une disponibilité réduite en oxygène pour le poulain.
Le principal signe de dystocie est un délai de 20 à 30 minutes entre la libération du liquide chorioallantoïque de la vulve de la jument et la naissance du poulain. D’autres signes incluent l’incapacité de voir une partie du poulain au niveau des lèvres vulvaires ou une position anormale du poulain.
Si votre poulinière présente des signes de dystocie, contactez immédiatement votre vétérinaire. Une intervention rapide est essentielle pour le bien-être de la jument et du poulain.
Le diagnostic de la dystocie nécessite l’inspection du canal vaginal pour déterminer la position du poulain et évaluer si une intervention chirurgicale est nécessaire pour son retrait.
La plupart des cas de dystocie sont traitables sur la ferme en repositionnant le poulain à l’intérieur de l’utérus pour permettre une mise bas en douceur. Dans les cas graves ou lorsque la repositionnement manuel échoue, le déplacement vers un hôpital chirurgical permet une césarienne ou une mise bas contrôlée sous anesthésie.
Avec une intervention appropriée, la dystocie peut aboutir à la naissance d’un poulain en bonne santé. La surveillance des juments lorsqu’elles sont proches de la mise bas est la meilleure méthode pour identifier la dystocie suffisamment tôt pour permettre une intervention réussie.
La dystocie chez les chevaux
La dystocie, un terme dérivé de mots grecs signifiant « naissance difficile » , est un problème médical observé chez de nombreux animaux, y compris les chevaux. Chez les équidés, la dystocie fait référence à des complications survenant pendant la mise bas d’un poulain et survient dans environ 4 % des poulinages. [1]
La dystocie englobe toute une gamme de complications telles que le travail prolongé, une détresse évidente chez la jument, ou une mise bas qui semble être arrêtée. Certaines races, telles que les chevaux de trait, les Frisons, les Shetlands, et les chevaux miniatures, peuvent présenter un risque plus élevé de dystocie. [2][3]
Chez les chevaux, la dystocie est le plus souvent causée par une position ou une posture anormale du poulain à l’intérieur du tractus reproducteur de la jument. [1][4] Les juments présentant une dystocie nécessitent une intervention rapide pour corriger la position du poulain et permettre une mise bas en douceur.
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Risques
La dystocie comporte des risques autant pour les juments que pour les poulains. Une fois le travail commencé, les contractions utérines se poursuivent même si le poulain est coincé dans le canal génital.
Risques pour la jument
Pour la jument, cela peut entraîner plusieurs affections graves et potentiellement mortelles telles que :
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- Une déchirure du tractus reproducteur due au mouvement du poulain
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- Des lésions traumatiques du tractus intestinal ou d’autres organes par le poulain
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- Une rétention placentaire, entraînant une septicémie et une laminite
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- Une lacération des artères utérines par le poulain
Les juments qui survivent à la dystocie ont souvent une fertilité réduite lors de futurs cycles de reproduction en raison de dommages au niveau de leur appareil reproducteur, tout particulièrement si la dystocie se prolonge. [4][5]
Risques pour le poulain
Chez les poulains, la dystocie compromet l’apport en oxygène, ce qui peut éventuellement conduire à une hypoxie, des lésions cérébrales, voire à la mort néonatale si elle n’est pas promptement traitée.
Une fois le travail commencé, la capacité du placenta à fournir de l’oxygène au poulain est réduite, ce qui nécessite une mise bas rapide pour permettre au poulain de prendre sa première respiration.
En cas de dystocie, le poulain ne peut pas encore respirer seul, mais ne reçoit pas suffisamment d’oxygène du placenta. Ces poulains présentent un risque très élevé d’asphyxie néonatale ou de syndrome du « poulain factice » (syndrome d’inadaptation néonatale). [4][5]
Une étude a révélé que pour chaque augmentation de dix minutes de la durée de cette étape du travail, le risque que le poulain soit mort-né était 10 % plus élevé. [1]
Causes
La dystocie peut survenir pour diverses raisons, chacune contribuant à des complications qui affectent le mouvement du poulain à travers le canal génital lors du processus de mise bas.
Position anormale du poulain
La cause la plus fréquente de dystocie est un positionnement anormal du poulain à l’intérieur du canal génital, empêchant une mise bas en douceur. Toute modification de la position du poulain peut potentiellement entraîner une dystocie, car le canal pelvien de la jument est très étroit par rapport à la taille du poulain. [4]
Fœtus surdimensionné
Contrairement à d’autres espèces, la taille excessive du fœtus est rarement la cause de la dystocie chez les chevaux. Les juments semblent réguler la croissance fœtale en fonction de la capacité de leur utérus, minimisant ainsi le risque de produire un poulain trop gros pour une mise bas sécuritaire. [4]
La taille excessive du fœtus est plus courante chez les jeunes juments primipares qui ne sont peut-être pas encore complètement développées au moment de la mise bas. [4]
Malformations
Les malformations du poulain contribuent à la dystocie de manière significative, les membres contractés étant la cause la plus courante. Les poulains dont les membres sont contractés ne peuvent pas étendre leurs jambes complètement, les empêchant de se positionner correctement à l’intérieur de l’utérus avant la naissance. [4]
D’autres malformations pouvant causer la dystocie incluent des malformations du visage telles que le nez tordu, ou des anomalies de la colonne vertébrale telles que la scoliose.
Hydrocéphalie
Chez les races de poneys, l’hydrocéphalie est une cause importante de dystocie. Cette pathologie survient lorsque le liquide céphalorachidien autour du cerveau ne s’écoule pas correctement et commence à s’accumuler, entraînant une tête deux à trois fois plus grande que la normale. [4]
Torsion utrérine
Dans de rares cas, la dystocie résulte d’une torsion utérine, où l’utérus se tord autour du poulain et bloque l’ouverture du canal génital. [6][7]
Terminologie
Les vétérinaires utilisent une terminologie spécifique pour décrire un événement de dystocie et indiquer la position du poulain à l’intérieur de la jument avant la mise bas. Les principaux éléments d’une description de dystocie sont la présentation, la position et la posture du poulain.
Présentation :
La présentation fait référence à la direction dans laquelle le poulain fait face à l’intérieur de la jument, ou à la partie du poulain la plus proche de la vulve.
Lors d’une mise bas normale, les poulains ont une position crânienne, indiquant que le poulain sort de la vulve la tête la première. Les poulains sortant par la queue en premier ont une présentation caudale.
Dans de rares cas, des présentations ventro-transverses se produisent, où le poulain est tourné à l’intérieur de l’utérus de sorte que ses jambes pointent vers la vulve.
De même, les présentations dorso-transverses se produisent lorsque le poulain est tourné avec son dos pointant vers la vulve. [4]
Position :
La position décrit comment le poulain est assis par rapport au bassin de la jument. La plupart des descriptions utilisent la position du dos du poulain comme repère, puis identifient quelle partie du bassin de la jument est à côté du dos du poulain.
Par exemple, une mise bas normale a une position dorso-sacrée, ce qui signifie que le dos du poulain (dorsum) est à côté du sacrum de la jument (la partie supérieure du bassin).
Les poulains qui sont « à l’envers » ont une position dorso-pubienne, ce qui signifie que leur dos est contre l’os pubien de la jument (le bas du bassin).
Les poulains peuvent également se trouver en dorso-iliaque droit ou gauche, ce qui signifie que leur dos est contre le côté droit ou gauche de l’ilium (les côtés du bassin). [4]
Posture :
La posture indique les positions de la tête, du cou et des membres du poulain par rapport à son corps. Lors d’une mise bas normale, le poulain étendra ses membres antérieurs, sa tête et son cou vers l’avant dans une « position de plongeon » pour entrer dans le canal pelvien.
Une dystocie peut survenir si une partie du poulain n’est pas dans une position correcte, car le poulain sera incapable de glisser en douceur à travers le passage étroit du bassin. [4]
Signes cliniques
Les symptômes de la dystocie se développent dès que le travail commence, et une constatation rapide est cruciale pour assurer la sécurité de la jument et du poulain.
Si votre jument est proche de sa date de mise bas, restez vigilant pour repérer les signes de début du travail afin de pouvoir intervenir en cas de complications.
Les signes indiquant qu’une jument est proche de mettre bas incluent :
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- Une relaxation de la vulve et autour de la tête de la queue
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- Une augmentation de la taille des mamelles
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- Le cirage des trayons (accumulation de matériau cireux sur les extrémités des trayons)
Progression du travail
Lors d’une naissance normale, les juments passent par trois étapes du travail.
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- Étape 1 : au premier stade du travail, les contractions utérines commencent, provoquant de l’agitation ou de légers signes de colique. Les juments peuvent se coucher et se lever fréquemment pendant cette période, ce qui aide potentiellement à positionner le poulain pour la mise bas. [4]
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- Étape 2 : au fur et à mesure que la naissance progresse, la portion chorioallantoïque du placenta se rompt, libérant de grandes quantités de liquide aqueux par la vulve, indiquant le début de la deuxième étape du travail. [4] Pendant cette dernière, de fortes contractions utérines poussent le poulain hors de l’utérus en 20 à 30 minutes. [4] La position normale de naissance pour les poulains est une position dorso-sacrée et crânienne.
- Étape 3 : Enfin, la troisième étape du travail implique l’expulsion du placenta de l’utérus.
Symptômes de la dystocie
Un diagnostic de dystocie est posé si le poulain n’est pas né dans les 20 à 30 minutes suivant la rupture de la membrane chorioallantoïque. [4]
D’autres signes possibles de dystocie comprennent :
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- Une incapacité de voir un sabot au niveau des lèvres vulvaires dans les cinq minutes suivant la rupture chorioallantienne
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- L’observation de sabots orientés vers le haut, plutôt que vers le bas dans une position de mise bas normale
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- L’identification de toute chose autre que deux sabots antérieurs et une tête en position de « de plongeon » lors de l’examen vaginal de la jument
Diagnostic
La dystocie doit être diagnostiquée rapidement, car les risques pour la jument et le poulain sont élevés. La méthode de diagnostic la plus simple est un examen vaginal, au cours duquel un vétérinaire palpe le canal vaginal de la jument pour identifier les structures fœtales présentes.
En se basant sur cette palpation, le vétérinaire peut souvent déterminer la position, la présentation et la posture du poulain pour diagnostiquer le type de dystocie présente. La plupart des dystocies ont une position et une présentation de mise bas normales, seules la posture de la tête, du cou ou des membres du poulain entravent la naissance.
Types de dystocie
Les types de dystocie les plus courants chez les chevaux sont :
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- Posture « tête en arrière » : La tête et le cou du poulain se tournent sur le côté ou vers le bas, empêchant le poulain d’entrer dans le canal génital
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- Flexion carpienne : Un (ou les deux) genoux du poulain sont fléchis
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- Flexion de l’épaule : un ou les deux membres antérieurs pointent vers le bas et restent dans l’utérus, tandis que la tête et le cou entrent dans le canal génital
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- Posture des membres antérieurs sur la nuque (« pied-nuque ») : positionnement des membres antérieurs au-dessus de la tête
- Posture « chien assis » : la tête et les quatre membres sont présents dans le canal génital [3][4][6][7][9]
Votre vétérinaire vérifiera également si le poulain est vivant et s’il existe des affections graves mettant la santé générale de la jument en danger, telles que des hémorragies ou des déchirures dans l’appareil reproducteur. Ces facteurs déterminent si la dystocie peut être traitée à la ferme ou s’il est nécessaire de se diriger vers un établissement chirurgical.
Traitement
Le traitement approprié dépend du type de dystocie, du fait que le poulain soit vivant ou non et d’autres considérations, y compris la santé générale de la jument.
Les principales options de traitement de la dystocie sont :
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- Une mise bas vaginale assistée – au cours de laquelle un vétérinaire tente de corriger la position du poulain chez une jument consciente
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- Une mise bas vaginale contrôlée – au cours de laquelle la jument est anesthésiée pour permettre au vétérinaire d’avoir un contrôle total sur le processus de mise bas
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- La césarienne – dans laquelle le poulain est retiré chirurgicalement de l’utérus de la jument
- La fœtotomie – dans laquelle un poulain mort-né est coupé en sections pour faciliter son retrait de l’utérus [3][4]
Traitements possibles à la ferme
De nombreux cas de dystocie peuvent être traités à la ferme grâce à une mise bas vaginale assistée. Cette intervention nécessite souvent que le vétérinaire repousse le poulain dans l’utérus, afin de se donner plus d’espace pour changer la position du poulain.
Après cet ajustement, les stratégies utilisées pour corriger la position du poulain comprennent :
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- Un ajustement manuel de la position des membres du poulain par des mouvements prudents, en veillant à ce que les sabots du poulain n’endommagent pas la paroi utérine
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- L’utilisaiton d’un collet pour envelopper la tête du poulain et la tirer en position
- L’enroulement de chaînes ou de cordes autour des membres du poulain pour les maintenir dans une position particulière [3][4]
Il est important de ne jamais tenter de corriger une dystocie sans la présence d’un vétérinaire. Pendant la dystocie, l’appareil reproducteur de la jument est extrêmement fragile et peut facilement se déchirer.
Si la mise bas vaginale assistée ne donne pas lieu à la naissance du poulain dans les 15 à 20 minutes, la jument devrait être référée à un hôpital chirurgical pour offrir le meilleur pronostic possible pour la jument et le poulain. [3] Dans les cas où le poulain est décédé, une fœtotomie peut être réalisée à la ferme par des praticiens expérimentés.
Cas ne pouvant pas être traités à la ferme
Les types de dystocie suivants ne peuvent pas être traités directement à la ferme et nécessitent l’envoi immédiat de la jument vers un hôpital vétérinaire :
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- Une présentation « par le siège » : Le poulain se présente la queue en premier avec les deux membres postérieurs fléchis vers l’avant au niveau de la hanche
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- Une présentation transverse : Le poulain tourne à l’intérieur de l’utérus de telle sorte que l’abdomen ou le dos pointent vers la vulve
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- Une disproportion fœtale : Le poulain est physiquement trop gros pour passer par l’ouverture du canal génital
- Des malformations fœtales : La structure du poulain empêche physiquement la mise bas par le canal génital [3][4]
Ces types de dystocie nécessitent généralement une césarienne pour mettre le poulain au monde, qu’il soit encore vivant ou non. [3] Les taux de survie des juments après une césarienne sont relativement élevés, entre 81 et 91 %, tandis que la survie des poulains est beaucoup plus faible, entre 4 et 31 %. [5]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur la dystocie chez les chevaux :
La dystocie chez les juments correspond à une difficulté durant le poulinage qui empêche le poulain d'être mis au monde normalement. La dystocie équine survient généralement lorsque le poulain est mal positionné dans le canal de naissance, rendant la mise bas difficile ou impossible sans assistance. Bien qu'elle soit relativement peu fréquente, survenant dans environ 4 à 10 % des poulinages, elle peut devenir grave très rapidement.
Les signes de dystocie durant le poulinage comprennent un retard de la mise bas, une position anormale du poulain ou l'absence de progression visible une fois le travail actif commencé. Un signe d'alerte majeur est lorsque le poulain n'est pas mis au monde dans les 20 à 30 minutes suivant la libération du liquide chorioallantoïdien. D'autres préoccupations incluent l'absence de sabot visible à la vulve dans les cinq minutes, des sabots orientés vers le haut ou toute présentation autre que deux pieds avant et une tête.
La dystocie est une urgence parce que l'état de la jument et du poulain peut se détériorer rapidement lorsque la mise bas est retardée. Les contractions utérines se poursuivent même si le poulain est coincé, ce qui peut blesser l'appareil reproducteur, les organes, les nerfs ou les vaisseaux sanguins de la jument. En même temps, l'apport en oxygène au poulain diminue, augmentant le risque de lésions cérébrales, d'asphyxie néonatale, de mortinaissance ou de décès.
La dystocie chez les chevaux est le plus souvent causée par une position ou une posture anormale du poulain dans le canal de naissance. Les problèmes fréquents comprennent la tête du poulain tournée vers l'arrière, un ou les deux genoux fléchis ou les membres avant demeurant à l'intérieur de l'utérus. Parmi les causes moins fréquentes, on retrouve les malformations fœtales, la torsion utérine, l'hydrocéphalie chez les races de poneys ou un poulain trop gros chez une jeune jument primipare.
Les juments présentant un risque plus élevé de dystocie peuvent inclure celles portant des poulains avec une position anormale, des contractures des membres ou des malformations. Certaines races, notamment les chevaux de trait, les Frisons, les Shetlands et les chevaux miniatures, peuvent également présenter un risque plus élevé. Les jeunes juments primipares peuvent être plus vulnérables à un poulain trop gros si elles n'ont pas terminé leur croissance au moment de la mise bas.
De nombreux cas de dystocie équine peuvent être traités à la ferme lorsque le vétérinaire peut corriger la position du poulain de façon sécuritaire et que la mise bas progresse rapidement. Une assistance vaginale à la mise bas peut impliquer de repousser légèrement le poulain afin de créer de l'espace, puis de repositionner la tête, le cou ou les membres. Si la mise bas n'est pas réalisée dans les 15 à 20 minutes, une référence vers un hôpital chirurgical est généralement recommandée.
Des soins hospitaliers sont généralement nécessaires lorsque la dystocie ne peut pas être corrigée de façon sécuritaire à la ferme ou lorsque la position du poulain rend une mise bas vaginale peu probable. Une présentation en siège, une présentation transverse, une disproportion fœtale et des malformations fœtales majeures nécessitent souvent une césarienne. Une référence devient également importante lorsque l'assistance à la mise bas échoue rapidement, que la jument est blessée ou qu'une mise bas contrôlée sous anesthésie est nécessaire.
Les risques de dystocie pour la jument comprennent des déchirures de l'appareil reproducteur, des blessures aux organes voisins, une rétention placentaire, une septicémie, une fourbure, des lésions artérielles, une hémorragie et une paralysie de l'arrière-train causée par des lésions nerveuses. Les juments qui survivent à une mise bas difficile peuvent également présenter une fertilité réduite par la suite, particulièrement lorsque la dystocie est prolongée ou cause un traumatisme important à l'appareil reproducteur.
Les poulains touchés par la dystocie présentent un risque élevé parce que l'apport en oxygène diminue une fois le travail commencé et que la mise bas est retardée. Tant que le poulain n'est pas né, il ne peut pas respirer par lui-même et l'apport en oxygène par le placenta devient moins fiable. Une dystocie prolongée peut entraîner une asphyxie néonatale, des lésions cérébrales, le syndrome du poulain maladapté, une mortinaissance ou la mort.
La dystocie est diagnostiquée en examinant le canal vaginal de la jument afin d'identifier la position, la présentation et la posture du poulain. Un vétérinaire palpe les parties du poulain présentes et vérifie si le poulain est vivant. Cet examen aide également à déterminer si le problème peut être corrigé à la ferme ou si la jument a besoin d'une référence urgente pour une chirurgie ou une mise bas contrôlée.
La dystocie ne peut pas toujours être prévenue, mais une surveillance étroite du poulinage donne aux juments et aux poulains les meilleures chances d'obtenir une bonne issue. Les propriétaires devraient surveiller les juments près de leur date prévue de mise bas pour détecter les changements au niveau du pis, la présence de cire sur les trayons, l'écoulement de lait, le relâchement de la vulve et le début du travail. Une reconnaissance rapide d'un retard de progression permet à un vétérinaire d'intervenir avant que les complications deviennent plus graves.
Résumé
Le traitement de la dystocie nécessite une intervention rapide afin d'avoir les meilleures chances d'obtenir une issue favorable tant pour la jument que pour le poulain. Les juments montrant des signes de mise bas imminente doivent être étroitement surveillées pour détecter tout signe de dystocie. Il est important d'identifier le moment où débute la mise bas et de s'assurer que la deuxième phase se déroule rapidement dans les 20 à 30 minutes suivant la rupture chorioallantienne. Un vétérinaire doit être consulté en cas de dystocie pour assister la jument pendant la mise bas. Dans certains cas, la jument devra peut-être être référée vers un hôpital vétérinaire pour une intervention plus intense afin d'augmenter le taux de survie de la jument et du poulain.
Références
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- Maaskant. A. et al., Dystocia in Friesian Mares: Prevalence, Causes and Outcome Following Caesarean Section. Equine Vet Ed. 2010.
- McGladdery. A., Dystocia and Postpratum Complications in the Mare. In Practice. 2001.
- McKinnon. A. O. et al., Equine Reproduction. Wiley-Blackwell, 2010.
- Abernathy-Young. K. K. et al., Survival Rates of Mares and Foals and Postoperative Complications and Fertility of Mares after Cesarean Section: 95 Cases (1986–2000). J Amer Vet Med Ass. 2012.
- Pynn. O., Managing Mare Dystocia in the Field. In Practice. 2014.
- Frazer. G. S. et al., Prevalence of Fetal Maldispositions in Equine Referral Hospital Dystocias. Equine Vet J. 1997.
- Frazer. G. S. et al., Normal Parturition and Evaluation of the Mare in Dystocia. Equine Vet Ed. 2010.
- Ginther. O. J. and Williams. D., On-the-Farm Incidence and Nature of Equine Dystocias. J Equine Vet Sci. 1996.
