La carrière visionnaire de la Docteure Eleanor Kellon, DMV – [Portrait d’une nutritionniste vétérinaire]

Ce n’est pas tous les jours que l’on rencontre une personne qui a vécu toute sa vie – et continue de le faire – débordante de passion pour ce qu’elle fait et comment elle le fait ; une personne qui réalise ses rêves. La Dre Eleanor Kellon, DMV, nutritionniste vétérinaire chez Mad Barn, fait certainement partie de ces personnes.

Dès l’âge de six ans, Kellon a su qu’elle voulait devenir vétérinaire équine après sa première rencontre avec un cheval policier… qui l’a mordue (on pourrait dire que c’est comme ça qu’elle a attrapé la « fièvre du cheval »!).

Après plus de cinq décennies consacrées à sa passion, la Dre Kellon figure parmi les experts qui inspirent le plus de confiance et de respect dans le domaine de la santé équine.

La Dre Kellon a collecté une liste considérable de publications comprenant à la fois des recherches sur le terrain et théoriques, ainsi que divers enseignements via ses livres, articles de blog, publications scientifiques et cours disponibles sur DrKellon.com.

Son travail change notre façon de voir la nutrition équine, la supplémentation, le traitement des maladies ainsi que notre compréhension des problèmes métaboliques chez les chevaux.

Début de carrière

Déjà au début de sa carrière, la Dre Kellon avait la ferme conviction que la nutrition jouait un rôle déterminant dans la santé des chevaux même si ce sujet ne faisait pas partie de la pédagogie vétérinaire à l’époque.

Plus tard, alors que Kellon effectuait des recherches cliniques lors de son internat et de sa résidence au New Bolton Center Large Animal Hospital (de l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie), la nutrition s’est avérée être un point tournant dans la réflexion de Kellon concernant la santé des chevaux.

À peu près à la même époque, alors qu’elle travaillait comme vétérinaire agricole résidente à la ferme Water Gap Farm, un centre d’entraînement et de réadaptation des chevaux standardbred, elle a fait la rencontre, par un heureux hasard, de celui qui deviendrait son mari.

Par la suite, le couple a élevé et fait courir des chevaux standardbred et c’est grâce à cette expérience que Kellon a eu des prises de conscience importantes :

« J’ai toujours été intéressée par la nutrition, mais lorsque vous élevez des chevaux de course, vous voyez réellement l’impact profond de la nutrition sur leurs performances. Il y a des limites à ce qu’on peut faire avec une bouteille de Bute [Phénylbutazone] et de pénicilline. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’une bonne alimentation était la clé d’un cheval en bonne santé. »

La carrière et la trajectoire de vie de Kellon étaient changées à jamais.

Contribution à la recherche

Ce sont ses découvertes clés sur le terrain qui ont propulsé Kellon plus loin dans le monde de la recherche équine. Cette passion a été alimentée par un vif intérêt pour l’application de la physiologie et de la biochimie à la performance des chevaux, le tout inspiré par le regretté Tom Ivers et le Horsescience Group.

Kellon a ensuite rejoint le groupe Equine Cushing’s and Insulin Resistance Outreach Group (ECIR) et est devenue collaboratrice à la rédaction du Horse Journal, où elle a joué un rôle dans des avancées majeures dans le domaine de la santé des chevaux.

Cela a marqué le début d’un changement de paradigme dans la compréhension des problèmes métaboliques chez les chevaux, une période au cours de laquelle le terme « syndrome métabolique équin » est devenu un concept clé dans le lexique équin.

« C’est une histoire intéressante », souligne Kellon. « Le Horse Journal a reçu une question d’un lecteur du magazine qui suggérait de supplémenter les chevaux présentant des dépôts adipeux sur la crête de l’encolure et une laminite avec du magnésium et j’étais très curieuse de savoir pourquoi. »

« Nous avons mis en place une étude sur le terrain, effectué des recherches approfondies et, en combinaison avec de nombreuses études sur les problèmes métaboliques humains qui ont révélé que le magnésium était un nutriment clé, j’ai fait le lien. Le magnésium est un macro-minéral essentiel qui joue un rôle crucial dans la santé et le bien-être du cheval. Nous avons constaté que la supplémentation en magnésium réduisait effectivement la taille des dépôts graisseux de l’encolure et améliorait le confort des sabots chez les chevaux et poneys souffrant de laminite. »

« Une recherche dans la littérature vétérinaire a révélé deux articles antérieurs soulignant le rôle d’une insuline élevée dans la laminite équine. Mon article sur la réponse au magnésium a été le premier à suggérer que le syndrome métabolique équin, anciennement appelé Syndrome X, ressemblait en effet à la maladie humaine de résistance à l’insuline. »

Nutrition équine

Parmi les nombreuses contributions de la Dre Kellon à la recherche, ses recherches innovatrices sur le lien entre les problèmes métaboliques non-Cushing chez les chevaux et la nutrition se démarquent. Travaillant avec des milliers de chevaux au sein du groupe ECIR, elle a découvert que certaines races de chevaux sont génétiquement prédisposées à des problèmes métaboliques, tels que la résistance à l’insuline.

Cependant, avec un programme nutritionnel approprié, comprenant du fourrage, du sel et des suppléments, on prévenir l’apparition et réduire la gravité de la maladie.

« Pour commencer, chez les chevaux présentant un problème métabolique, il faut limiter les glucides hydrolysables à moins de 10 pour cent et ces chevaux devraient recevoir 1,5 à 2 pour cent de leur poids corporel en fourrage par jour. Il s’agit de contrôler l’apport en glucides (sucre simple et amidon), car ces chevaux sont, en termes simples, résistants à l’insuline. »

Parallèlement, Kellon a mené des expériences sur des stratégies alimentaires pour les chevaux de performance, notamment une programmation de l’apport en glucides.

« Avec les chevaux de performance, vous « nourrissez le travail » et gardez un œil sur les pertes de sel. Une quantité insuffisante de sel est la première cause de mauvaises performances. »

De plus, le travail remarquable de Kellon inclut la supplémentation visant à soutenir les chevaux souffrant de myopathies, d’allergies et de desmite dégénérative du ligament suspenseur.

L’un des messages les plus urgents que la Dre Kellon souhaite transmettre – et que ses années de recherche clinique et sur le terrain ont clairement démontré – est la « nécessité d’une solide compréhension de la bonne nutrition équine et de la valeur de l’exercice ».

Son expertise réside dans la compréhension nuancée de la façon de gérer les chevaux présentant différents problèmes métaboliques (SME, Cushing), le cheval vieillissant et le cheval de performance, le tout à travers une approche personnalisée de la nutrition et du mode de vie. Connaître les besoins de votre cheval est la clé pour avoir le bon profil nutritionnel et optimiser sa santé et son bien-être.

La connaissance, c’est le pouvoir

Cependant, un défi persistant dans le monde équin est que les propriétaires de chevaux négligent souvent l’importance de ces deux facteurs. Kellon croit fermement que le pouvoir réside dans la connaissance, et sa mission est de diffuser et d’éduquer sur l’importance de la nutrition dans la sphère équine :

« La médecine a toujours été la solution à la maladie ; l’alimentation n’a pas été prise en compte dans la santé globale du cheval. Cela doit changer. Ce n’est pas si difficile de garder un cheval en vie, mais survivre ne veut pas dire être en pleine santé. Les gens doivent abandonner leur manière rigide de nourrir leur cheval et la réévaluer à la lumière de la science de la nutrition équine. Il y a une grande différence entre répondre à des besoins de base et fournir une nutrition optimale. »

Selon Kellon, il est essentiel que les propriétaires de chevaux demandent l’avis d’experts, en particulier de nutritionnistes équins, afin d’élaborer une stratégie claire et professionnelle pour prendre soin de votre cheval.

« La science est là pour connaître les besoins nutritionnels de base de toutes les classes de chevaux. Nous savons créer une alimentation adaptée et la compléter en cas de carences ou de déséquilibres. C’est la première étape. Au-delà de cela, il existe des suppléments qui aident avec d’autres problèmes et avec la performance. Lorsque l’alimentation de base est adéquate, la plupart des problèmes disparaissent. »

Un nutritionniste équin qualifié aidera à compenser les problèmes qu’un cheval peut rencontrer et saura faire les ajustements nécessaires. La Dre Kellon note que les chevaux bénéficiant d’un profil nutritionnel adapté à leurs besoins commenceront à en démontrer les bénéfices ainsi que des signes d’amélioration en aussi peu que deux semaines.

Enseignement et bénévolat

Au-delà de sa passion pour la médecine et la science, la Dre Kellon est extrêmement altruiste avec son temps et ses connaissances. En plus de faire du bénévolat auprès de nombreuses organisations équines, au cours des seize dernières années, elle a offert des cours en ligne sur la santé et la nutrition équines à plus de six mille étudiants jusqu’à maintenant, incluant des vétérinaires, des étudiants diplômés, des nutritionnistes équins et des propriétaires de chevaux.

Nombreux sont les gens de la communauté équine qui la suivent avec dévouement en raison de sa vaste expérience et de ses philosophies révolutionnaires sur la gestion de la santé des chevaux. Ce grand respect pour son expertise est dû à son approche authentique et sincère :

« C’est parce que je n’invente rien. Si vous ne savez pas de quoi vous parlez, ne parlez pas. Tout ce que je fais est soutenu par la recherche au mieux de mes capacités, et si je ne le sais pas, je le dis. Je suis honnête sur les hypothèses et les résultats prouvés. Si les résultats démontrent clairement un succès, cela en dit long. »

Arrivée au sein de l’équipe de Mad Barn

Cette approche est la raison pour laquelle il y a eu une synergie instantanée entre la Dre Kellon et l’équipe de Mad Barn. Avec trois nutritionnistes vétérinaires, huit scientifiques détenteurs d’un doctorat et neuf nutritionnistes possédant une maîtrise, Mad Barn compte certains des meilleurs spécialistes en sciences équines du monde entier parmi son équipe.

Une entreprise de nutrition équine innovatrice, Mad Barn se consacre à l’amélioration de la santé et du bien-être de tous les chevaux, notamment en finançant la recherche sur la santé équine, en développant des technologies et des solutions d’alimentation, ainsi qu’en fournissant de l’éducation et du soutien.

Bien que son mandat n’en soit qu’à ses débuts, Kellon est enthousiaste quant à ce qu’elle peut apporter à l’équipe. « On se sent comme à la maison. Cela ne ressemble à aucun autre endroit où j’ai travaillé auparavant. L’énergie et la productivité sont si élevées, l’intelligence et l’expertise sont incroyables. Et tout le monde est heureux! C’est une entreprise en croissance rapide et très productive. »

Scott Cieslar, le cerveau derrière Mad Barn, est, selon la Dre Kellon, le secret du succès grandissant de la compagnie et la raison pour laquelle elle s’est impliquée dans Mad Barn pour commencer.

« Scott s’engage à mille pour cent dans la croissance de cette entreprise. Il a constitué une équipe d’experts incroyables. Ils ont fait un travail fantastique avec la mission d’investir dans la recherche sur la santé équine au Canada et d’améliorer la vie de chaque cheval. À ce stade-ci, tout le monde a entendu parler d’eux. »

La Dre Kellon s’épanouit chez Mad Barn en tant que nutritionniste vétérinaire qui rédige et révise du contenu, collabore avec les clients et aide à développer les formules des suppléments fort populaires de la compagnie. Tout propriétaire de cheval peut travailler avec la Dre Kellon pour formuler un programme d’alimentation en commandant une analyse de fourrage ou en soumettant une évaluation du régime alimentaire.

Pas le temps de ralentir !

La Dre Kellon continue de travailler avec le groupe ECIR et son plus récent objectif est d’élucider le lien entre le fer et la maladie de Cushing/DPIP. Les réserves de fer augmentent avec l’âge, mais le cerveau possède son propre système pour équilibrer le fer. Il existe un lien étroit entre le fer et la maladie de Parkinson chez l’homme ; elle aimerait savoir si cela est également vrai chez les chevaux.

Le grand rêve de la Dre Kellon : aider les chevaux à vivre la meilleure vie possible, en bonne santé et heureux, avec des propriétaires et des professionnels instruits qui les soutiennent.

Elle a ouvert la voie dans le monde de la nutrition équine grâce à sa compréhension et sa connaissance du SME et de l’utilisation de l’alimentation et des suppléments pour en atténuer la progression. La Dre Kellon a une passion pour les chevaux, pour l’éducation et le partage des connaissances – un crédo selon lequel elle vit : « Donnez librement et cela vous reviendra. »

Passionnée de chasse au renard, de concours complet et de tout ce qui concerne la race de cheval standardbred, Kellon a consacré sa vie à nos compagnons équins. C’est une femme qui a brisé les barrières et est devenue une experte fort respectée dans le domaine de la santé équine.

Kellon vit en Pennsylvanie avec son mari. Ils ont quatre enfants, sept petits-enfants, deux chevaux de course à la retraite, sept oiseaux (dont un – une conure nommée Chico – qui fait un excellent travail en tant que chef de bureau) et un chien. Il y a aussi plusieurs chats, qui vivent tous uniquement dans l’écurie… pour des raisons évidentes !