Points essentiels
  • La diarrhée infectieuse est très fréquente et touche jusqu’à 50 % des poulains de moins de deux mois
  • Les principaux agents pathogènes comprennent le rotavirus, la Salmonella, le Clostridium, le Cryptosporidium et le Strongyloides
  • Les facteurs de risque courants comprennent un mauvais transfert de colostrum, le poulinage à l’intérieur, l’utilisation d’antibiotiques et une vaccination inadéquate de la jument
  • Les symptômes comprennent souvent des selles aqueuses, des coliques, une distension abdominale, de la léthargie et des signes systémiques tels que de la fièvre ou de la faiblesse
  • Le traitement repose sur des liquides intraveineux, l’équilibre électrolytique, des protecteurs gastro-intestinaux et un soutien nutritionnel
  • La prévention exige une biosécurité stricte, la mise en quarantaine des poulains atteints, la désinfection des installations et des soins appropriés à la jument

La diarrhée infectieuse chez les poulains est un problème de santé important qui peut entraîner une déshydratation, une perte de poids et une maladie systémique. Sans intervention rapide, elle peut entraîner des complications graves et même mettre la vie du cheval en danger.

La diarrhée chez les poulains peut être causée par divers pathogènes, notamment des bactéries, des virus et des parasites. Les signes de diarrhée infectieuse incluent des selles liquides, une diminution de l’appétit, de la léthargie et une faiblesse.

Les poulains sont particulièrement sensibles à la diarrhée infectieuse, car leur système immunitaire n’est pas entièrement développé. Leur microbiome intestinal, qui joue un rôle crucial dans la lutte contre les infections, n’est également pas encore bien établi.

Le traitement doit être administré rapidement et peut consister en une fluidothérapie, une supplémentation en électrolytes et des antibiotiques. Grâce à une combinaison de bonnes pratiques de gestion, d’observation vigilante et de soins vétérinaires rapides, les risques associés à la diarrhée infectieuse chez les poulains peuvent être considérablement réduits.

Diarrhée infectieuse chez les poulains

La diarrhée fait référence à une augmentation du volume ou de la fluidité des selles, entraînant l’évacuation fréquente de selles aqueuses. La diarrhée est une affection courante chez les poulains, une étude faisant état d’une prévalence de 48 % chez les poulains de la naissance jusqu’à l’âge de deux mois. [2]

Malheureusement, la diarrhée entraîne fréquemment la mort des poulains affectés, en particulier ceux de moins de 7 jours. [1] La reconnaissance précoce des signes de diarrhée par les éleveurs est cruciale pour permettre une intervention médicale rapide et réduire le risque de mortalité. [1]

Le traitement est principalement de nature symptomatique et se concentre sur le maintien de l’hydratation, le soutien nutritionnel et la protection de la muqueuse gastro-intestinale. Des médicaments spécifiques qui ciblent la cause de la diarrhée sont ajoutés à ces mesures de soutien pour compléter le plan de traitement.

Les causes les plus courantes de la diarrhée infectieuse chez les poulains sont : [1]

  • Salmonella
  • Clostridium
  • Rotavirus
  • Cryptosporidium
  • Strongyloides

Pour toutes ces infections, une identification et un traitement précoces sont essentiels pour un bon pronostic pour le poulain.

Facteurs de risque

Plusieurs études ont identifié des facteurs environnementaux et de gestion courants qui contribuent à un risque accru de diarrhée chez les poulains. Ceux-ci incluent : [1][2][12]

  • Les juments non vaccinées contre le rotavirus avant la mise bas
  • L’administration d’antibiotiques au poulain
  • La mise bas dans un box
  • Un apport inadéquat en colostrum (échec du transfert passif)
  • Une vermifugation inadéquate de la jument avant la mise bas
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Symptômes de la diarrhée infectieuse

Les symptômes de la diarrhée chez les poulains sont généralement liés à une déshydratation sévère. En plus de la diarrhée, les poulains peuvent présenter des signes tels que : [1][2]

  • Des coliques
  • Une distension de l’abdomen
  • Des yeux enfoncés
  • Une peau qui tarde à revenir à la normale lors du test de pli cutané
  • De la léthargie
  • Une faiblesse
  • Des grincements de dents
  • De la fièvre ou une hypothermie

Syndrome de réponse inflammatoire systémique

Certains poulains développent un syndrome de réponse inflammatoire systémique (SRIS), dans lequel l’infection déclenche une réponse inflammatoire généralisée dans tout le corps. Les symptômes du SRIS incluent : [2]

  • Des gencives rouges
  • Une fréquence cardiaque rapide
  • Une respiration rapide
  • Des extrémités froides, y compris les oreilles
  • Un pouls faible
  • Un décubitus

Sans traitement, les poulains affectés par le SRIS peuvent tomber dans le coma ou mourir.

Traitement de la diarrhée

Les protocoles de traitement pour les poulains atteints de diarrhée suivent généralement une approche standard, axée principalement sur le maintien de l’hydratation, la protection de l’intégrité du tractus intestinal et l’apport d’un soutien nutritionnel.

Une fois ces priorités traitées, le vétérinaire peut introduire des traitements supplémentaires adaptés à la cause spécifique de la diarrhée du poulain pour un plan de traitement plus complet.

Maintien de l’hydratation

En raison de la grande quantité de liquide excrétée lors de la diarrhée, les poulains souffrant de diarrhée sont susceptibles de se déshydrater. La déshydratation affecte directement la fonction des organes internes, en particulier les reins, et peut entraîner une défaillance organique si elle n’est pas corrigée. [1][3]

Pour traiter la déshydratation, les vétérinaires administrent des liquides par voie intraveineuse. Le volume de liquides administrés dépend : [3][4]

  • Du niveau de déshydratation au début du traitement
  • De l’estimation de la quantité de liquide que le poulain perd par jour en raison de la diarrhée
  • De la quantité de liquide nécessaire pour maintenir un poulain en bonne santé

Les poulains recevant des liquides intraveineux nécessitent une surveillance étroite, car ils sont susceptibles de développer une surhydratation à cause de ce traitement. [3] La quantité de liquides nécessite doit constamment être recalculée par le vétérinaire pour éviter la surhydratation, en particulier à mesure que la diarrhée se résorbe et que le poulain commence à se sentir mieux. [3]

En fonction de l’équilibre électrolytique du poulain, votre vétérinaire peut également ajouter des minéraux électrolytiques supplémentaires aux fluides intraveineux. Les électrolytes courants à ajouter incluent le sodium, le bicarbonate, le chlorure et le potassium. [2][4]

Protection du tractus intestinal

Lorsque les poulains développent une diarrhée, leur tractus intestinal devient très susceptible aux dommages. Certaines bactéries responsables de la diarrhée produisent des endotoxines, qui peuvent endommager directement les tissus si elles se lient à la muqueuse intestinale. [4]

Pour prévenir ces dommages, les vétérinaires administrent souvent des protecteurs gastriques, tels que le bismuth ou le kaolin-pectine, qui recouvrent la muqueuse intestinale pour réduire l’exposition aux endotoxines. [2][4] Certains produits, tels que le charbon activé et la smectite di-tri-octaédrique, peuvent lier directement les endotoxines et prévenir les dommages. [2][4]

De nombreux vétérinaires administrent des antibiotiques aux poulains atteints de diarrhée, même en cas d’infections virales ou parasitaires, pour cibler toute bactérie potentiellement nocive dans le tractus intestinal et les empêcher d’entrer dans la circulation sanguine. [2][4]

Les probiotiques peuvent également être bénéfiques car les bactéries probiotiques entrent en compétition avec les bactéries productrices de toxines pour les nutriments, réduisant ainsi la production de toxines. [4]

Cependant, tous les poulains ne réagissent pas favorablement aux probiotiques oraux et certains peuvent être plus sujets à la diarrhée. [15] Discutez de cette option avec votre vétérinaire avant de donner des probiotiques à votre poulain.

Les jeunes poulains nourris exclusivement ou majoritairement de lait ont un microbiome très différent de celui d’un adulte qui mange des fourrages. Il est possible que les mélanges probiotiques courants ne soient pas adaptés.

Les poulains souffrant de diarrhée sont très stressés, ce qui les rend susceptibles de développer des ulcères gastriques. Le temps prolongé entre les repas, de longs moments passés allongé et l’utilisation d’AINS ont également été identifiés comme étant des causes potentielles d’ulcères gastriques chez les jeunes poulains. On estime que 25 à 57 % des poulains ont des ulcères gastriques. [13]

De nombreux vétérinaires utilisent des médicaments tels que le sucralfate, la ranitidine ou l’oméprazole pour réduire le risque d’ulcères. [4][13]

Soutien nutritionnel

Les poulains souffrant de diarrhée sont souvent réticents à téter; c’est pourquoi il est essentiel de leur fournir un soutien nutritionnel pour éviter l’athrepsie. Dans certains cas, le lait de la jument peut aggraver la diarrhée, car les grosses protéines qu’il contient favorisent l’entrée d’une plus grande quantité d’eau dans le tractus intestinal. [4] Les poulains peuvent avoir besoin de recevoir toute leur nutrition d’autres sources.

Pour les poulains qui tolèrent le lait, il existe trois options :

  • Laisser le poulain téter
  • Nourrir au biberon avec du lait
  • Procéder à une intubation nasogastrique (alimentation par sonde)

Idéalement, le poulain aura suffisamment d’énergie et de force pour téter ou boire au biberon. [5] Pour les poulains faibles qui ne peuvent pas téter, une sonde nasogastrique permet d’administrer le lait directement dans l’estomac. [4] Quel que soit le mode d’alimentation, les poulains nécessitent des repas fréquents, généralement toutes les une à deux heures. [2][4]

Les poulains qui ne tolèrent pas le lait reçoivent leur nutrition par voie intraveineuse, avec leur fluidothérapie. Le vétérinaire préparera un mélange de liquides contenant des sucres, des protéines, des graisses, des vitamines et des minéraux adaptés à l’âge et au poids du poulain. [4][5]

Les poulains doivent être réintroduits au lait dès que possible pour éviter les complications à long terme. L’admnistration d’une alimentation intraveineuse seule ne stimule pas correctement le bon fonctionnement des cellules de la muqueuse intestinale. [4][5]

Pendant que le poulain est nourri par voie intraveineuse, la jument doit être traite régulièrement. Cela permet de s’assurer que son lait ne se tarisse pas ou que sa production ne diminue pas drastiquement avant que le poulain puisse reprendre l’allaitement.

Rotavirus

Le rotavirus est la cause virale la plus courante de diarrhée chez les poulains, affectant principalement les jeunes poulains entre 5 et 35 jours. [4][6] Les poulains contractent le virus en ingérant des matières contaminées, y compris des matières fécales présentes dans leur environnement. [6]

Après l’infection, le virus se réplique dans les cellules de la muqueuse intestinale, provoquant la destruction de la muqueuse et empêchant l’absorption normale des nutriments. [6]

Le rotavirus peut également interférer avec la digestion du lactose, le principal sucre du lait de la jument, entraînant la rétention de grandes quantités de ce sucre dans l’intestin. Ces sucres attirent l’eau hors de la circulation sanguine vers le tractus intestinal, aggravant ainsi la diarrhée. [6]

Traitement du rotavirus

Le traitement implique principalement des soins de soutien. Les médicaments antiviraux n’ont pas prouvé leur efficacité contre ce pathogène chez les poulains. [1] La plupart des vétérinaires utilisent une combinaison de fluidothérapie, de soutien nutritionnel, de protecteurs gastro-intestinaux et d’antibiotiques pour soutenir les poulains jusqu’à ce que leur corps se rétablisse naturellement.

Étant donné que ce virus peut interférer avec la digestion du lactose, la consommation de lait peut poser problème aux poulains atteints de rotavirus. Les options de traitement incluent la restriction de la consommation de lait et l’utilisation temporaire de nutrition intraveineuse, ou l’administration de lactase, l’enzyme qui décompose le lactose. [6]

Prévention du rotavirus

Comme pour de nombreuses maladies infectieuses, la prévention des infections à rotavirus repose sur des pratiques de biosécurité strictes et la réduction de l’exposition des poulains au virus. Tous les poulains infectés doivent être mis en quarantaine à l’écart des autres poulains pour réduire la propagation de cette maladie. [6]

Toutes les aires où les poulains infectés sont passés doivent être désinfectées minutieusement à l’aide de désinfectants à base de chlore ou d’iode. [6] Il est recommandé à toutes les personnes manipulant le poulain infecté de se laver régulièrement les mains, de porter des gants et d’utiliser d’autres équipements de protection individuelle, ainsi que des bains de pieds. [6]

Des vaccins contre le rotavirus sont disponibles et autorisés pour une utilisation chez les juments gestantes. Ces vaccins sont administrés avant la naissance, de sorte que les anticorps que la jument produit contre le rotavirus se retrouvent dans son colostrum que le poulain pourra consommer. [6]

Les études sur ces vaccins ont des résultats mitigés, certaines ne montrant aucun effet ou seulement une légère réduction de la gravité de la maladie. [6]

Salmonella

Salmonella, ou la salmonelle, est une cause particulièrement grave de diarrhée chez les poulains, car elle peut souvent entraîner une septicémie (présence de bactéries dans la circulation sanguine). Les poulains qui développent une septicémie peuvent souffrir d’infections des os, des articulations et d’autres endroits, ainsi que de diarrhée. [1] En conséquence, le pronostic pour les poulains atteints de diarrhée à Salmonella est réservé. [7]

La plupart des poulains contractent la salmonelle en ingérant la bactérie provenant d’un environnement contaminé. [2] Cette dernière affecte le plus souvent les poulains âgés de 1 à 3 mois. [8]

La prévalence de la diarrhée à Salmonella varie entre 1 et 17 % selon les études, l’emplacement géographique, la saison et la population échantillonnée. [9][10]

Traitement de la salmonelle

Les antibiotiques spécifiques utilisés contre Salmonella incluent l’amikacine, le ceftiofur ou le céfotaxime. [1]

Certains vétérinaires peuvent avoir accès à du plasma hyperimmun, qui est un plasma prélevé sur un cheval ayant développé une réponse immunitaire aux endotoxines de Salmonella.

L’administration de plasma hyperimmun peut améliorer les taux de survie en fournissant des anticorps pour lutter contre les organismes de Salmonella qui pénètrent dans le corps. [1]

Prévention de la salmonelle

Les poulains contractent Salmonella dans leur environnement, donc des protocoles de biosécurité stricts s’avèrent la meilleure méthode de prévention.

Tout poulain affecté doit être mis en quarantaine à l’écart des autres chevaux jusqu’à ce qu’il ait obtenu au moins 5 tests négatifs pour Salmonella. [1] Toutes les aires en contact avec le poulain affecté doivent être nettoyées minutieusement avant l’introduction d’autres chevaux. [1]

La salmonelle est endémique dans certaines fermes, ce qui signifie qu’elle n’est pas facilement éradiquée de l’environnement, même avec des pratiques de nettoyage rigoureuses. La vaccination contre la souche spécifique de Salmonella présente sur la ferme peut réduire le nombre de poulains développant une diarrhée. [1]

Le vétérinaire administre ces vaccins aux juments gestantes avant le poulinage, afin que les anticorps produits par la jument soient transférés au poulain via son colostrum. [1]

Il est également conseillé de déplacer les juments vers la ferme où elles vont pouliner au moins 4 semaines avant la date de poulinage prévue. Cela permet à la jument de développer des anticorps contre les organismes pathogènes prévalents et de les transmettre au poulain via le colostrum.

Clostridium

Clostridium difficile et Clostridium perfringens sont parmi les causes les plus courantes de diarrhée chez les poulains, en particulier chez les nouveau-nés de moins de 5 jours. [1][10] Dans les cas graves, les poulains peuvent être retrouvés morts avant de montrer des symptômes de diarrhée. [1][2]

Ces bactéries sont couramment associées à l’utilisation d’antibiotiques ou au stress chez les chevaux adultes. Cependant, les jeunes poulains peuvent être affectés même sans utilisation d’antibiotiques ou événements stressants. [4][9]

Traitement du Clostridium

La clostridiose est le nom scientifique de l’infection bactérienne causée par les espèces de Clostridium. Le traitement spécifique de la clostridiose implique l’utilisation du métronidazole, un antibiotique qui possède également des propriétés anti-inflammatoires dans le tractus intestinal. [4]

Certaines souches de Clostridium sont résistantes au métronidazole; c’est pourquoi votre vétérinaire effectuera probablement une culture et un test de sensibilité sur les excréments du poulain afin de sélectionner l’antibiotique le plus efficace. [11]

La clostridiose peut également affecter la capacité de l’intestin à digérer le lactose. Pour cette raison, certains vétérinaires peuvent administrer l’enzyme lactase pour aider à réduire la diarrhée. [4]

Prévention de Clostridium

Les bactéries Clostridium produisent des spores, qui sont des formes résistantes des bactéries qui sont pratiquement impossibles à éliminer d’un environnement. [4] La prévention de la clostridiose repose principalement sur une bio-sécurité rigoureuse et un nettoyage approfondi des aires de poulinage pour réduire les risques autant que possible.

Plus particulièrement, il est crucial de garder l’environnement de poulinage exempt de matières fécales. Les bactéries se propagent principalement par contamination fécale. [4]

Cryptosporidium

Cryptosporidium parvum est un parasite protozoaire qui affecte généralement les poulains âgés de 4 à 21 jours. [1][4] En général, la diarrhée due au Cryptosporidium se résorbe d’elle-même en 1 à 8 jours. [7][9]

Traitement du Cryptosporidium

Le traitement est principalement symptomatique, impliquant des liquides et un soutien nutritionnel. Certaines études suggèrent que des médicaments antiparasitaires tels que la paromomycine peuvent être bénéfiques ; cependant, les preuves sont insuffisantes chez les poulains. [4]

Le colostrum bovin en poudre administré par voie orale a été suggéré à la fois comme traitement et comme option préventive. Le colostrum bovin est susceptible de contenir des anticorps contre Cryptosporidium. [16]

Prévention du Cryptosporidium

En raison de la nature hautement infectieuse du parasite, tout animal affecté doit être isolé de tous les autres animaux pour empêcher la propagation de l’infection. [1] Ces environnements doivent être désinfectés en profondeur avant d’introduire d’autres animaux dans la zone, en utilisant des agents tels que l’eau de Javel ou le peroxyde d’hydrogène. [1]

La principale préoccupation concernant Cryptosporidium est que le parasite est hautement infectieux pour les humains, ce qui implique donc une manipulation prudente de tout animal affecté. [1] Des équipements de protection individuelle (EPI) tels que des gants et des combinaisons à usage unique sont recommandés pour toute personne manipulant un poulain affecté.

Strongyloides

Strongyloides westeri est un parasite nématode (ver rond) qui affecte principalement les poulains. Les poulains acquièrent le nématode en consommant des larves dans le lait de leur mère, ce qui permet aux larves de proliférer dans l’intestin du poulain. [1][4]

Lorsqu’ils sont présents en grand nombre, les Strongyloides peuvent causer de la diarrhée chez les poulains.

Traitement et prévention

L’ivermectine ou l’oxybendazole sont les principaux médicaments pour traiter les Strongyloides chez les poulains. [1]

L’administration d’ivermectine à la jument 1 à 3 jours avant la naissance s’est avérée efficace pour prévenir la transmission des larves par le lait de la jument. Si cette fenêtre de traitement n’est pas respectée, elle peut être administrée immédiatement après la naissance. Il s’agit de la principale mesure préventive actuellement employée contre ce parasite interne.

Cependant, l’utilisation de l’ivermectine chez les juments en lactation peut entraîner une exposition sous-optimale des poulains à l’ivermectine, ce qui pourrait contribuer à la résistance à ce médicament. [14]

Certains éleveurs rapportent une réduction de l’incidence de la diarrhée des « chaleurs de lait » chez les poulains lorsque les juments sont vermifugées contre les Strongyloides, mais il peut y avoir d’autres causes de diarrhée chez les poulains nouveau-nés.

Votre vétérinaire peut vous conseiller sur un protocole de vermifugation spécifique pour vos juments reproductrices, y compris le dosage et le moment optimal de l’administration des médicaments.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la diarrhée infectieuse chez les poulains :

Résumé

  • La diarrhée est courante chez les jeunes poulains et peut avoir des conséquences graves, y compris la mort, si elle n'est pas traitée
  • Les causes les plus courantes de diarrhée infectieuse chez les poulains sont le rotavirus, Salmonella, Clostridium, Cryptosporidium et Strongyloides
  • Le traitement de la diarrhée chez les poulains se concentre sur le maintien de l'hydratation, l'apport d'un soutien nutritionnel et la protection de la muqueuse gastro-intestinale
  • Des pratiques de biosécurité strictes sont cruciales pour la prévention de tous les types de diarrhée infectieuse chez les poulains et de nombreuses formes de maladies infectieuses chez le bétail
  • La vermifugation de la jument contre Strongyloides et la garantie d'un apport adéquat en colostrum sont les meilleures mesures préventives contre la diarrhée infectieuse chez les poulains
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Références

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  2. Oliver-Espinosa, O., Foal Diarrhea: Established and Postulated Causes, Prevention, Diagnostics, and Treatments. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2018. View Summary
  3. Reed, S. M. et al., Equine internal medicine, 3rd ed. Saunders Elsevier. 2010.
  4. Magdesian, K. G., Neonatal Foal Diarrhea. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2005. View Summary
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  6. Kopper, J. J., Equine Rotaviral Diarrhea. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2023. View Summary
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