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La diarrhée hivernale chez les chevaux est une préoccupation courante, car les changements saisonniers dans l’alimentation, la gestion et les habitudes quotidiennes peuvent affecter la santé digestive du cheval pendant les mois froids. Bien que la diarrhée puisse survenir à tout moment de l’année, elle peut devenir plus évidente en hiver, lorsque les chevaux passent plus de temps à l’écurie, consomment davantage de fourrage conservé et subissent des changements dans leur consommation d’eau ou leurs sorties.
La diarrhée est un symptôme d’un problème sous-jacent, et non un diagnostic. Certains chevaux peuvent aussi développer un syndrome d’eau fécale libre en hiver, une affection distincte qui peut ressembler à la diarrhée, mais dont les caractéristiques et la prise en charge diffèrent.
Il est important d’en déterminer la cause, puisque le traitement dépend de l’origine de la diarrhée. Certains cas s’améliorent avec une gestion appropriée et des soins de soutien, mais une diarrhée persistante, grave ou soudaine nécessite une évaluation vétérinaire afin de prévenir la déshydratation, de détecter une maladie infectieuse et de traiter d’éventuels troubles intestinaux graves.
Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qu’est la diarrhée hivernale, comment elle diffère du syndrome d’eau fécale libre, ses causes courantes et quand consulter un vétérinaire.
Diarrhée hivernale chez les chevaux
La diarrhée hivernale désigne une diarrhée qui apparaît ou devient plus évidente pendant les mois froids. [1][2] Bien que la diarrhée puisse survenir à tout moment de l’année, les changements liés à la gestion hivernale peuvent accroître le risque de troubles gastro-intestinaux ou rendre des problèmes existants plus apparents. [1][2]
La diarrhée survient lorsqu’une quantité excessive d’eau demeure dans le contenu intestinal, produisant des crottins mous ou aqueux. [1][2] Elle peut apparaître lorsqu’une maladie, une inflammation, une infection, des toxines ou une perturbation de la fonction intestinale normale nuit à la capacité du gros intestin d’absorber l’eau et les électrolytes. [1][3][4]
L’hiver lui-même ne cause pas la diarrhée. [1][2] Toutefois, des changements saisonniers comme un accès réduit au pâturage, une plus grande dépendance au fourrage conservé, des changements dans la consommation d’eau, plus de temps passé à l’écurie et des modifications à l’alimentation ou à la gestion peuvent contribuer à des troubles gastro-intestinaux chez certains chevaux. [1]
Il est important de déterminer la cause sous-jacente de la diarrhée toute l’année. Elle peut résulter de perturbations alimentaires relativement bénignes ou d’affections potentiellement graves nécessitant un traitement vétérinaire rapide. [1][2][3]
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Diarrhée ou syndrome d’eau fécale libre
La diarrhée et le syndrome d’eau fécale libre sont des affections différentes, bien que les deux puissent entraîner la présence de matière aqueuse autour de la queue et de l’arrière-train du cheval. Il est important de les distinguer pour déterminer la cause sous-jacente. [1][2][5]
Tableau 1. Diarrhée c. syndrome de l’eau fécale libre chez les chevaux
| Caractéristique | Diarrhée | Syndrome de l’eau fécale libre |
|---|---|---|
| Aspect du fumier |
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| Aspect du liquide |
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| Problème sous-jacent |
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| État de santé général |
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| Pertinence en hiver |
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| Quand consulter un vétérinaire |
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Avec la diarrhée, le crottin devient mou, peu formé ou aqueux parce qu’un excès de liquide demeure dans le contenu intestinal. [1][2] Selon la gravité, les selles peuvent aller de crottins mal formés à des selles entièrement liquides. [1][6]
En revanche, les chevaux atteints du syndrome d’eau fécale libre évacuent généralement des crottins normalement formés accompagnés séparément d’eau fécale liquide. [5] Le liquide peut s’écouler avant, pendant ou après la défécation et souille souvent la queue, les membres postérieurs et la peau environnante, tandis que le crottin lui-même demeure largement normal. [5]
Les chevaux atteints du syndrome d’eau fécale libre sont souvent autrement en bonne santé et continuent d’évacuer des crottins normalement formés malgré la présence d’eau fécale liquide. [5] En revanche, une véritable diarrhée est plus susceptible de refléter un trouble intestinal sous-jacent et peut s’accompagner d’autres symptômes, selon la cause. [1][2][5]
La cause exacte du syndrome d’eau fécale libre demeure incertaine. Cette affection a été associée à des facteurs alimentaires et de régie, et certains chevaux s’améliorent après des changements au fourrage ou aux pratiques alimentaires, bien qu’aucune explication unique ne s’applique à tous les cas. [5]
Certains chevaux atteints du syndrome d’eau fécale libre semblent présenter des symptômes plus graves lorsqu’ils reçoivent surtout des rations à base de foin. Des changements au type de fourrage ou aux pratiques alimentaires peuvent réduire l’eau fécale dans certains cas. Comme les chevaux reçoivent souvent principalement du fourrage conservé en hiver, le syndrome d’eau fécale libre peut devenir plus apparent à cette période de l’année. [5]
Bien que le syndrome d’eau fécale libre soit généralement considéré comme distinct d’une véritable diarrhée, les deux affections doivent être examinées si elles persistent ou s’accompagnent d’autres symptômes. [1][2][5]
Causes courantes de diarrhée hivernale
La diarrhée hivernale peut avoir de nombreuses causes, et plusieurs facteurs peuvent contribuer simultanément. [1][2] Bien que les changements d’alimentation et de régie puissent favoriser des crottins mous par temps froid, une diarrhée persistante ou grave peut aussi indiquer une maladie infectieuse, une infection parasitaire, une perturbation intestinale associée à des médicaments ou une autre forme d’entérocolite. [1][3][4]
Dans de nombreux cas, la cause précise ne peut être déterminée à partir des seuls signes cliniques, ce qui rend importants l’examen vétérinaire et les tests diagnostiques.
Changements d’alimentation et de régie
L’hiver entraîne souvent des changements dans l’hébergement et l’alimentation des chevaux. Un accès réduit au pâturage, une dépendance accrue au fourrage entreposé, les changements de lots de foin et les ajustements de la quantité de concentrés ou des horaires d’alimentation peuvent modifier le fonctionnement digestif normal. [1]
Les changements alimentaires soudains sont plus susceptibles de perturber la fermentation de l’intestin postérieur que les transitions graduelles. Introduire lentement un nouveau foin, des concentrés ou d’autres aliments donne à la population microbienne intestinale le temps de s’adapter. [1] Le calculateur de transition alimentaire de Mad Barn est un outil utile pour planifier la transition de votre cheval vers son alimentation hivernale.
Une consommation d’eau réduite par temps froid peut aussi affecter la santé gastro-intestinale, surtout si les chevaux hésitent à boire de l’eau froide. [1] Maintenir une alimentation à base de fourrage constante et favoriser une consommation d’eau adéquate peut aider à réduire les perturbations digestives évitables lors des changements de gestion en hiver.
Maladies infectieuses
Plusieurs infections bactériennes et virales peuvent causer une diarrhée hivernale chez les chevaux. Parmi les principales : [2][3][4][7][8][9]
- Salmonella
- Clostridioides difficile
- Certaines souches de Clostridium perfringens
- Coronavirus équin
- Lawsonia intracellularis, qui cause l’entéropathie proliférative équine chez les jeunes chevaux
Les chevaux atteints peuvent présenter divers symptômes, notamment : [3][4][7]
- Fièvre
- Diminution de l’appétit
- Léthargie
- Coliques
- Crottins mous ou liquides
Les symptômes varient selon la maladie, et la diarrhée ne survient pas chez tous les chevaux atteints du coronavirus équin ou d’entéropathie proliférative. [3][4]
Certaines infections se propagent lorsque les chevaux entrent en contact avec du matériel contaminé, comme : [3][4][7][8]
- Fumier
- Aliments ou eau
- Équipement et surfaces de l’écurie
- Mains, vêtements ou chaussures des soigneurs
Même les chevaux qui semblent en bonne santé peuvent parfois excréter des agents infectieux, permettant ainsi aux maladies de se propager dans une écurie. Lorsqu’une diarrhée infectieuse est soupçonnée, les principales mesures de biosécurité comprennent :
- Isoler rapidement le cheval atteint
- Manipuler et éliminer le fumier avec soin
- Utiliser de l’équipement réservé aux chevaux malades
- Nettoyer les mains, les chaussures, les outils et les surfaces contaminées après avoir été en contact avec le cheval en quarantaine
Comme ces maladies peuvent causer des symptômes similaires, les vétérinaires peuvent tenir compte de plusieurs facteurs pour en déterminer la cause, notamment les résultats des analyses fécales, des analyses sanguines ainsi que l’âge et les antécédents médicaux du cheval. [2][4][9]
Certains organismes peuvent aussi être présents chez des chevaux sans causer de maladie. Les vétérinaires interprètent donc les résultats des tests en fonction des symptômes et de l’état général du cheval. [2][4][9]
Parasites
Les petits strongles sont des parasites intestinaux courants chez le cheval. Leurs larves immatures peuvent demeurer cachées dans la paroi du gros intestin pendant des mois avant d’en émerger, parfois en grand nombre.
Ce phénomène peut provoquer une maladie grave appelée cyathostominose larvaire, observée le plus souvent à la fin de l’hiver ou au début du printemps dans les climats tempérés. [1][3]
Lorsque les larves quittent la paroi intestinale, elles peuvent causer de l’inflammation et des lésions tissulaires. Les signes peuvent comprendre : [1][3]
- Diarrhée soudaine
- Coliques
- Fièvre
- Diminution de l’appétit
- Perte de poids
- Enflure sous l’abdomen ou dans le bas des membres
Les jeunes chevaux sont les plus souvent touchés, bien que les chevaux de tout âge puissent développer cette maladie. Dans les cas graves, l’état de santé du cheval peut se détériorer rapidement. [1][3]
Les analyses fécales de routine peuvent ne pas détecter le problème, car les larves immatures ne produisent pas encore d’œufs. Les vétérinaires peuvent tenir compte des symptômes du cheval, de son âge, de ses antécédents de contrôle parasitaire, de ses analyses sanguines et d’autres observations lorsqu’ils recherchent une cause parasitaire à la diarrhée.
Médicaments
Certains médicaments peuvent perturber l’équilibre normal des microorganismes dans le tube digestif du cheval et contribuer à la diarrhée. Les antibiotiques sont la principale préoccupation, car ils peuvent réduire les bactéries intestinales bénéfiques et permettre à des organismes nuisibles de se multiplier ou de produire des toxines. [1][2][3][4]
La diarrhée associée aux médicaments peut apparaître pendant qu’un cheval reçoit un traitement ou peu après l’arrêt du médicament. Toutefois, une diarrhée qui survient pendant le traitement n’est pas toujours causée par le médicament; les vétérinaires envisagent donc aussi les maladies infectieuses et d’autres troubles gastro-intestinaux. [2][4][9]
Toxines
L’exposition à certaines toxines ou à des aliments contaminés peut aussi irriter ou endommager le tractus intestinal. Les sources possibles comprennent les aliments avariés, les fourrages de mauvaise qualité et le foin moisi. [1][3]
La qualité des aliments doit être examinée lorsque la diarrhée commence après :
- L’ouverture d’un nouveau lot de foin ou de concentré
- Un changement de fournisseur d’aliments ou de source de fourrage
- La distribution d’un fourrage qui sent le moisi ou semble décoloré
- Des changements dans les pratiques d’entreposage ou de manipulation des aliments
Les autres chevaux ayant consommé les mêmes aliments doivent aussi être surveillés pour détecter des symptômes digestifs. Les aliments soupçonnés doivent être retirés jusqu’à ce qu’un vétérinaire ou un professionnel qualifié en alimentation puisse évaluer la situation.
Autres troubles gastro-intestinaux
La diarrhée peut aussi apparaître lorsqu’une inflammation ou une maladie touche les intestins sans qu’une infection, un parasite, un médicament ou une toxine en particulier soit identifié. Les vétérinaires peuvent décrire ces cas comme une entérocolite indifférenciée ou idiopathique, soit une inflammation de l’intestin grêle, du gros intestin ou des deux, sans cause sous-jacente confirmée. [1][2][6]
Une inflammation intestinale sévère peut empêcher le cheval d’absorber normalement l’eau et les nutriments. De grandes quantités de liquides, d’électrolytes et de protéines peuvent alors être perdues dans les crottins, ce qui peut entraîner une déshydratation, de la faiblesse, une mauvaise circulation et de l’enflure causée par un faible taux de protéines sanguines. [1][2][6][10]
Comme de nombreux troubles gastro-intestinaux produisent des symptômes semblables, les vétérinaires peuvent s’appuyer sur plusieurs éléments pour évaluer l’état du cheval, notamment : [1][2][6][10]
- La durée et la gravité de la diarrhée
- L’hydratation et la fréquence cardiaque
- Les taux de cellules sanguines, d’électrolytes et de protéines
- Les changements récents d’alimentation, les médicaments, les déplacements ou l’exposition à d’autres chevaux
- Les analyses fécales et autres résultats diagnostiques
La cause exacte n’est pas déterminée dans tous les cas, mais l’évaluation vétérinaire permet tout de même d’établir la gravité de l’état du cheval et d’orienter les soins de soutien. Il est important d’identifier le trouble sous-jacent lorsque c’est possible, car les besoins en traitement et le pronostic varient considérablement selon l’affection. [1][2][10]
Symptômes associés
Les symptômes accompagnant la diarrhée hivernale varient selon la cause sous-jacente. [1][2] Certains chevaux restent alertes et ne présentent que de légers changements dans la consistance des crottins, tandis que d’autres deviennent gravement malades. [1][6][10]
Les autres symptômes possibles comprennent : [1][2][3][4][6][7][10]
- Diminution de l’appétit
- Diminution de la consommation d’eau ou soif accrue
- Déshydratation
- Léthargie
- Fièvre
- Perte de poids
- Inconfort abdominal ou colique
- Diminution de la production de crottins
- Changements de la fréquence cardiaque ou respiratoire
Une diarrhée persistante peut entraîner une déshydratation, des déséquilibres électrolytiques et une perte de protéines, surtout lorsque de grands volumes de liquide sont perdus ou que la diarrhée persiste plusieurs jours. [1][2][10] Ces complications, combinées à une diarrhée persistante ou sévère, rendent une évaluation vétérinaire rapide essentielle.
Quand appeler le vétérinaire
Une évaluation vétérinaire est importante lorsque la diarrhée hivernale est persistante, sévère, soudaine ou accompagnée d’autres signes de maladie. [1][2][3] La diarrhée peut refléter un léger trouble digestif, mais elle peut aussi indiquer une déshydratation, une maladie infectieuse, une inflammation intestinale, une exposition à des toxines ou une autre affection nécessitant un traitement. [1][3][4]
Appelez un vétérinaire si un cheval présente :
- Une diarrhée aqueuse ou abondante
- Une diarrhée qui persiste, s’aggrave ou revient à répétition
- De la fièvre, de la léthargie ou une baisse d’appétit
- Des signes de déshydratation, comme une diminution de la consommation d’eau ou un état d’hydratation anormal
- Un inconfort abdominal, des coliques ou une diminution de la production de crottins
- Une perte de poids, un mauvais état corporel ou une perte de protéines
- Une diarrhée après la prise de médicaments, un changement alimentaire, un voyage ou un contact avec d’autres chevaux malades
Un vétérinaire peut évaluer l’hydratation, déterminer si des tests de dépistage des maladies infectieuses ou une analyse des matières fécales sont nécessaires et recommander des soins de soutien appropriés. Une consultation vétérinaire rapide est particulièrement importante lorsque plusieurs chevaux sont touchés ou lorsque la diarrhée s’accompagne de fièvre, de coliques, de déshydratation ou de changements marqués de comportement. [1][2][3][8][10]
Diagnostic et traitement
Le diagnostic commence par les antécédents du cheval, notamment la durée et la gravité de la diarrhée, les changements récents d’alimentation ou de gestion, la prise de médicaments, les voyages récents et les contacts avec d’autres chevaux. Il peut aussi être nécessaire d’évaluer l’hydratation, la fonction intestinale et les signes d’une maladie sous-jacente. [1][2][3]
Les examens diagnostiques peuvent comprendre : [1][2][3][4][6][7][8][9][10]
- Analyses sanguines
- Examens des matières fécales
- Culture fécale ou tests moléculaires pour les maladies infectieuses
- Échographie
- Endoscopie
Une consultation vétérinaire rapide est particulièrement importante lorsque la diarrhée est grave, persistante ou récurrente, ou qu’elle s’accompagne de fièvre, d’abattement, d’une baisse d’appétit, de signes de coliques ou de déshydratation.
Traitement
Le traitement dépend du diagnostic et de l’état général du cheval. Les chevaux présentant de légers changements dans leurs crottins peuvent nécessiter une surveillance et une révision attentive de leur alimentation, tandis que ceux qui présentent une perte importante de liquides, une déshydratation, de la fièvre ou une maladie systémique peuvent nécessiter des soins vétérinaires plus intensifs. [1][2][3]
La prise en charge de la diarrhée hivernale peut comprendre : [1][2][3][4][6][7][8][9][10]
- Fluidothérapie
- Remplacement des électrolytes
- Gestion alimentaire
- Médicaments antimicrobiens
- Médicaments anti-inflammatoires
- Soins de soutien
- Mesures de biosécurité contre les maladies infectieuses
Les soins de soutien peuvent viser à maintenir l’hydratation, à remplacer les pertes d’électrolytes, à protéger la fonction intestinale et à gérer les complications pendant le traitement de la cause sous-jacente. Si une cause infectieuse est soupçonnée, l’isolement, l’hygiène et d’autres mesures de biosécurité peuvent être nécessaires pour réduire le risque de transmission aux autres chevaux.
Gestion de la diarrhée hivernale chez le cheval
Les chevaux atteints de diarrhée doivent faire l’objet d’une surveillance attentive, particulièrement en hiver, lorsque la déshydratation et les maladies sous-jacentes peuvent être moins évidentes. [1][2] Une diarrhée persistante ou grave, ou accompagnée d’autres symptômes, nécessite rapidement des soins vétérinaires. [1][3]
Les mesures pratiques comprennent : [1][2][3]
- Surveiller la consistance et la fréquence du crottin
- Surveiller la consommation d’eau et l’hydratation
- Fournir un accès constant à de l’eau fraîche et propre
- Maintenir une bonne hygiène de l’écurie et retirer la litière contaminée
- Éviter les changements alimentaires inutiles
- Isoler les chevaux atteints lorsqu’une cause infectieuse est soupçonnée
- Noter tout autre symptôme qui apparaît
Les propriétaires ne devraient pas présumer que la diarrhée hivernale disparaîtra sans en déterminer la cause sous-jacente. Une investigation précoce peut améliorer les résultats du traitement, surtout en présence d’une maladie infectieuse ou d’une déshydratation importante. [1][2][3][10]
Alimentation des chevaux atteints de diarrhée hivernale
La gestion de l’alimentation joue un rôle important dans le soutien des chevaux atteints de diarrhée hivernale, surtout lorsque des changements de fourrage, de consommation d’eau, de sorties ou de routine peuvent contribuer aux troubles digestifs. Toutefois, les changements alimentaires doivent être faits avec prudence et en consultation avec un vétérinaire, surtout si la diarrhée persiste, est grave ou soudaine, ou s’accompagne d’autres symptômes.
Une fois les causes sous-jacentes graves évaluées, un nutritionniste équin qualifié peut examiner le programme alimentaire du cheval et cerner les changements pouvant soutenir la fonction digestive. Cela peut comprendre l’évaluation de la qualité du fourrage, la réduction des apports inutiles en amidon ou en concentrés, des transitions alimentaires graduelles et un apport adéquat en fibres, en protéines, en vitamines et minéraux.
Comme la diarrhée peut accroître les pertes de sodium et de chlorure, les chevaux peuvent aussi avoir besoin de sel supplémentaire dans leur programme alimentaire. Du sel blanc ordinaire peut être ajouté sur la ration pour soutenir l’apport de base en sodium et favoriser l’abreuvement, mais la quantité doit être adaptée au poids corporel du cheval, à son alimentation, aux pertes par la sueur et à la gravité de la diarrhée. Introduisez le sel graduellement si le cheval n’y est pas habitué et laissez toujours de l’eau fraîche et propre à volonté.
Les chevaux souffrant de diarrhée peuvent perdre beaucoup de liquides et d’électrolytes dans le fumier. De l’eau fraîche et propre doit être disponible en tout temps, et les chevaux doivent être encouragés à boire par temps froid. Si une supplémentation en électrolytes est nécessaire dans le cadre d’un plan global de rétablissement après une diarrhée, Performance XL : Électrolytes de Mad Barn fournit une formule équilibrée d’électrolytes qui peut être mélangée à l’eau ou ajoutée sur la ration pour soutenir l’hydratation et l’apport en électrolytes.
Favoriser un environnement stable dans l’intestin postérieur peut aussi aider les chevaux sujets aux troubles digestifs lors des changements d’alimentation hivernaux. Santé digestive optimale de Mad Barn est un supplément intestinal complet en granules formulé avec des probiotiques, des prébiotiques, des levures, des enzymes et des liants de toxines pour soutenir une fonction digestive normale, maintenir le microbiome de l’intestin postérieur et soutenir la fonction immunitaire.
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Prévention
Il n’est pas possible de prévenir tous les cas de diarrhée hivernale, mais une bonne gestion peut réduire le risque de nombreuses causes sous-jacentes. [1][3] La prévention repose sur la constance, la qualité du fourrage, l’hydratation et la détection précoce de fumier anormal ou de changements dans l’état de santé général.
D’autres mesures préventives comprennent : [1][3]
- Maintenir des pratiques alimentaires constantes
- Introduire graduellement les changements alimentaires
- Suivre un programme approprié de lutte antiparasitaire
- Appliquer de bonnes mesures de biosécurité
- Maintenir des soins vétérinaires réguliers
- Surveiller les changements dans la consistance du fumier et l’état de santé général
Chez les chevaux principalement nourris au foin pendant l’hiver, revoir les pratiques alimentaires hivernales et l’accès à l’eau peut aider à réduire le stress digestif évitable. Examiner rapidement une diarrhée persistante ou des changements dans la consistance du fumier peut aussi aider à déceler une maladie sous-jacente avant l’apparition de complications plus graves. [1][2][3]
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquentes sur la diarrhée hivernale chez les chevaux :
Un cheval peut avoir la diarrhée en hiver parce que les changements saisonniers d'alimentation et de gestion peuvent perturber le fonctionnement normal de l'intestin. Les facteurs fréquents comprennent un accès réduit au pâturage, une consommation accrue de foin, des changements alimentaires soudains, une consommation d'eau réduite, plus de temps passé à l'écurie, les parasites, certains médicaments, les toxines, les infections ou d'autres troubles gastro-intestinaux. L'hiver en soi ne cause pas la diarrhée, mais les habitudes liées au temps froid peuvent rendre les problèmes digestifs plus probables ou plus évidents. Comme la diarrhée est un symptôme et non un diagnostic, il faut en déterminer la cause sous-jacente.
Le foin peut contribuer à la diarrhée chez les chevaux s'il est de mauvaise qualité, avarié, moisi, introduit soudainement ou très différent du fourrage habituel du cheval. Une augmentation soudaine du fourrage conservé peut modifier l'environnement intestinal, surtout si le système digestif du cheval n'a pas eu le temps de s'adapter. Certains chevaux présentent aussi de l'eau fécale libre lorsqu'ils mangent surtout du foin, bien que le syndrome de l'eau fécale libre soit différent d'une véritable diarrhée. Tout changement de fourrage devrait être effectué graduellement lorsque possible.
La différence entre la diarrhée et le syndrome de l'eau fécale libre est que la diarrhée modifie les crottins eux-mêmes, tandis que le syndrome de l'eau fécale libre entraîne l'évacuation de liquide séparément des crottins formés. En cas de diarrhée, les crottins deviennent mous, pâteux, aqueux ou entièrement liquides parce qu'un excès d'eau demeure dans le contenu intestinal. Avec le syndrome de l'eau fécale libre, le cheval peut produire des boules fécales normales accompagnées d'un liquide distinct qui souille la queue, les membres postérieurs et la peau avoisinante. Les deux affections devraient être examinées si elles persistent ou s'accompagnent d'autres signes de maladie.
La diarrhée hivernale chez les chevaux peut être grave, surtout si elle est intense, soudaine, persistante ou accompagnée d'autres signes de maladie. Une diarrhée importante ou qui dure plusieurs jours peut entraîner une déshydratation, des déséquilibres électrolytiques et des pertes de protéines. La fièvre, la léthargie, une baisse d'appétit, les coliques, la perte de poids, une diminution de la production de crottins ou des changements de fréquence cardiaque peuvent indiquer un problème plus important. Une intervention vétérinaire rapide est nécessaire en présence de ces signes.
Les infections pouvant causer la diarrhée hivernale chez les chevaux comprennent Salmonella, Clostridioides difficile, Clostridium perfringens et le coronavirus équin. Ces maladies bactériennes et virales peuvent perturber le fonctionnement intestinal et provoquer des crottins mous, de la fièvre, une baisse d'appétit, de la léthargie, des coliques ou une déshydratation. Certaines causes infectieuses peuvent se transmettre entre chevaux, particulièrement dans les écuries ou installations partagées. Une bonne hygiène, l'isolement des chevaux atteints et un diagnostic vétérinaire sont importants lorsqu'une infection est soupçonnée.
Les parasites peuvent causer la diarrhée chez les chevaux en hiver, bien que la diarrhée parasitaire soit moins fréquente chez les chevaux bien gérés qui suivent un programme approprié de contrôle parasitaire. Une forte charge parasitaire ou des lésions intestinales liées aux parasites peuvent entraîner de la diarrhée, une perte de poids, un mauvais état corporel ou un dépérissement général. Les parasites doivent néanmoins être envisagés lorsqu'un cheval présente des changements persistants dans ses crottins, surtout si son historique de contrôle parasitaire est incertain. Une analyse fécale et les conseils d'un vétérinaire peuvent aider à déterminer si les parasites sont en cause.
Les médicaments peuvent causer la diarrhée chez les chevaux lorsqu'ils perturbent l'environnement intestinal normal. Les antimicrobiens constituent un facteur de risque reconnu, car ils peuvent modifier la population microbienne intestinale normale et accroître la vulnérabilité aux maladies entériques. Une diarrhée qui apparaît pendant ou après l'utilisation d'un médicament doit être prise au sérieux, surtout si le cheval présente aussi de la fièvre, de la léthargie, une baisse d'appétit ou des signes de déshydratation. Un vétérinaire peut déterminer si le médicament, une infection ou une autre affection y contribue.
Les autres symptômes pouvant accompagner la diarrhée hivernale comprennent une baisse d'appétit, une consommation d'eau réduite, une soif accrue, la déshydratation, la léthargie, la fièvre, la perte de poids, les coliques, une diminution de la production de crottins et des changements de fréquence cardiaque ou respiratoire. Certains chevaux demeurent alertes et ne présentent que de légers changements dans leurs crottins, tandis que d'autres deviennent gravement malades. La nature et la gravité de ces signes peuvent aider à déterminer si la diarrhée est légère, infectieuse, inflammatoire ou liée à un autre trouble gastro-intestinal. Il est important de surveiller l'état général du cheval, son hydratation et sa production de crottins.
La cause de la diarrhée hivernale est diagnostiquée en examinant les antécédents du cheval, ses signes cliniques, les changements de gestion, son alimentation, les médicaments utilisés, ses déplacements et ses contacts avec d'autres chevaux. Un vétérinaire peut évaluer l'hydratation, la fonction intestinale, l'état corporel, la température, la fréquence cardiaque et d'autres signes de maladie. Les examens diagnostiques peuvent comprendre des analyses sanguines, des examens fécaux, une culture fécale ou des tests moléculaires pour les maladies infectieuses, une échographie ou une endoscopie. Le but est d'identifier la cause afin d'adapter le traitement au problème.
La diarrhée hivernale chez les chevaux est traitée selon sa cause sous-jacente et l'état général du cheval. Le traitement peut comprendre une fluidothérapie, le remplacement des électrolytes, une gestion alimentaire, des antimicrobiens lorsqu'ils sont indiqués, des anti-inflammatoires, des soins de soutien ou des mesures de biosécurité en cas de maladie infectieuse. Les cas légers liés à des changements de gestion peuvent s'améliorer une fois les problèmes d'alimentation et de consommation d'eau corrigés, mais les cas graves ou persistants nécessitent une évaluation vétérinaire. Le traitement doit cibler la cause plutôt que la saison.
Il faut appeler un vétérinaire si la diarrhée hivernale est soudaine, grave, persistante ou accompagnée de fièvre, de déshydratation, de léthargie, d'une baisse d'appétit, de coliques, d'une perte de poids, d'une diminution de la production de crottins ou de changements de fréquence cardiaque. Une intervention vétérinaire est aussi importante si plusieurs chevaux sont touchés ou si une maladie infectieuse est possible. Une évaluation précoce peut aider à prévenir la déshydratation et à repérer les affections nécessitant un traitement précis. Attendre trop longtemps peut rendre une diarrhée grave plus difficile à traiter.
Si votre cheval a la diarrhée en hiver, surveillez la consistance et la fréquence des crottins, sa consommation d'eau, son hydratation, son appétit, son comportement et tout autre symptôme. Assurez-lui un accès constant à de l'eau fraîche et propre, maintenez une bonne hygiène de l'écurie, retirez la litière contaminée et évitez les changements alimentaires inutiles. Si une cause infectieuse est soupçonnée, isolez le cheval atteint et appliquez des mesures d'hygiène rigoureuses afin de réduire le risque de propagation. Une diarrhée persistante, grave ou qui s'aggrave doit être évaluée par un vétérinaire.
La diarrhée hivernale chez les chevaux ne peut pas toujours être prévenue, mais une bonne gestion peut réduire le risque de nombreuses causes sous-jacentes. Des pratiques alimentaires constantes, des changements alimentaires graduels, un fourrage de bonne qualité, une consommation d'eau adéquate, le contrôle parasitaire, la biosécurité et des soins vétérinaires réguliers favorisent tous la santé digestive. La surveillance de la consistance des crottins et de l'état général peut aider à détecter les problèmes avant qu'ils ne s'aggravent. Des changements persistants des crottins ne devraient pas être attribués à la saison sans vérifier s'il existe une cause sous-jacente.
Résumé
La diarrhée hivernale chez le cheval désigne des crottins mous ou aqueux qui apparaissent ou deviennent plus marqués par temps froid.
- L’hiver ne cause pas directement la diarrhée, mais les changements saisonniers d’alimentation et de gestion peuvent y contribuer
- La véritable diarrhée doit être distinguée du syndrome d’eau fécale libre
- Les causes courantes comprennent les changements alimentaires, les infections, les parasites, les médicaments, les toxines et les maladies gastro-intestinales
- Une diarrhée persistante ou grave peut entraîner une déshydratation, des déséquilibres électrolytiques et une perte de protéines
- Des soins vétérinaires sont nécessaires si la diarrhée est aqueuse, soudaine, s’aggrave, récidive ou s’accompagne de signes de maladie
Références
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- Lindroth. K. M. et al. Differential Defecation of Solid and Liquid Phases in Horses—A Descriptive Survey. Animals. 2020. View Summary
- Staempfli. H. R. et al. Prognostic Features and Clinical Presentation of Acute Idiopathic Enterocolitis in Horses. The Canadian Veterinary Journal. 1991. View Summary
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