Denielle Gallagher : la santé et le bien-être du cheval à la source des performances de haut niveau

La cavalière de dressage de haut niveau Denielle Gallagher-Legriffon a bâti sa carrière grâce à des années de dévouement, de travail acharné et d’expérience internationale. Son parcours lui a permis de constituer un impressionnant palmarès, comprenant des participations en équipe à la Coupe des nations, plusieurs présélections pour les Jeux olympiques et des victoires en Grand Prix aux niveaux trois et quatre étoiles.

Tout au long de sa carrière, elle a toujours tenu à redonner à ce sport. Elle a été nommée Bénévole de l’année par Canada Équestre après avoir travaillé aux North American Youth Championships, où elle a occupé le poste de chef d’équipe pour les équipes Jeunes cavaliers, Juniors et U25.

Au-delà de ces distinctions, c’est l’engagement quotidien de Denielle envers le cheval qui définit véritablement son programme et sa carrière. Chaque décision est prise en fonction de ses principaux objectifs : assurer la santé, le bien-être et les performances optimales de ses chevaux. Son approche axée sur le cheval continue de façonner à la fois le succès de Denielle en compétition et la longévité des chevaux qu’elle forme.

Des débuts précoces pour une cavalière polyvalente

Originaire de Brampton, en Ontario, au Canada, Denielle Gallagher-Legriffon a grandi au sein d’une famille profondément enracinée dans le sport équestre. Son père participait à des compétitions de concours complet et sa mère pratiquait le dressage. Ensemble, ils ont bâti une vie centrée sur les chevaux, la compétition et la gestion de leur propre club de chasse à courre.

« Mes parents et moi avons déménagé au Nouveau-Brunswick quand j’étais jeune afin de construire une écurie et de lancer leur entreprise », raconte-t-elle. Cette entreprise, le Galloway Ridge Training Center, est devenue le point de départ de la carrière équestre de Denielle.

Éventuellement, Denielle a quitté la maison pour participer à des compétitions de haut niveau en saut d’obstacles en Ontario, ce qui lui a permis de découvrir un niveau supérieur de compétition.

« J’ai décidé de prendre mon envol et de travailler comme palefrenière pour Eric Lamaze, aux côtés de cavaliers comme Juergen Von Butler et Martina Pracht », explique-t-elle. « J’ai passé quelques années à travailler comme palefrenière, à voyager et à découvrir les compétitions de la FEI à l’échelle internationale. »

Du saut d’obstacles au dressage : un tournant décisif dans sa carrière

La prochaine grande étape dans la carrière de Denielle est survenue lorsqu’elle a commencé à travailler pour la cavalière de dressage olympique Ashley Holzer. Cette expérience a non seulement réorienté son parcours comme cavalière, mais a également façonné sa trajectoire professionnelle et sa vie personnelle.

Cette immersion dans le monde du dressage de haut niveau lui a permis de mieux comprendre les compétences requises et lui a donné une toute nouvelle appréciation de la discipline. Finalement, son expérience avec Holzer a mené à une étape marquante : son premier véritable cheval de dressage et son entrée en compétition Grand Prix.

« Ashley tenait toujours à ce que ses élèves en stage montent ensemble lors de leçons quotidiennes de groupe afin que nous puissions nous observer et apprendre les uns des autres », raconte-t-elle. « Cet environnement était vraiment spécial. À un moment donné, tous les clients se sont réunis et m’ont surprise en m’achetant mon tout premier cheval de Grand Prix en cadeau. »

Son nouveau cheval de Grand Prix était Abrikos, un étalon russe noir acheté auprès de Tina Konyot. Abrikos a contribué à lancer la carrière de Denielle alors qu’elle entamait son parcours en Grand Prix. Sa progression dans le monde du dressage de haut niveau a également été source d’épanouissement personnel : elle a rencontré son futur mari.

« J’ai rencontré mon mari, Bertrand LeGriffon, lorsque j’étais à Calgary, à Spruce Meadows », dit-elle. « Nous avons eu une relation à distance pendant plusieurs années parce que je voyageais partout dans le monde, tout comme lui. Finalement, nous nous sommes mariés et avons eu deux filles, et elles pratiquent toutes les deux l’équitation avec passion. »

Au fil des années, Denielle s’est bâti un impressionnant palmarès international en dressage, notamment en représentant son pays au sein de deux équipes de la Coupe des Nations et en étant présélectionnée à plusieurs reprises pour les Jeux olympiques. Elle a été présélectionnée avec Abrikos pour les Jeux olympiques de Pékin, puis de nouveau avec Argo Conti, un étalon Oldenburg, pour les équipes des Jeux panaméricains.

Denielle a remporté plusieurs victoires en Grand Prix avec Come Back de Massa, un hongre Lusitanien, dont des épreuves trois et quatre étoiles à Ocala. Elle a également été présélectionnée pour les Jeux olympiques de Paris, toujours avec Come Back.

Une championne de la santé et du bien-être des chevaux

Denielle concentre son entreprise sur le développement de ses propres chevaux et de ceux qu’elle monte pour ses clients. Son programme repose sur une philosophie fondée sur le bien-être, le bonheur et le développement du cheval à long terme.

« Pour moi, il s’agit de se fixer des objectifs et de travailler chaque jour pour les atteindre, tout en étant prête à m’adapter si quelque chose ne va pas. Si la pression devient trop forte, je prends du recul et je change mon approche ou j’essaie quelque chose de différent en fonction des besoins du cheval. »

 

Denielle crée un lien avec chaque cheval qu’elle monte, sachant et respectant qu’ils ont chacun des besoins individuels. Elle s’engage à offrir à chaque cheval la meilleure expérience possible pendant qu’il est sous sa responsabilité.

L’importance d’une alimentation naturelle des performances de haut niveau

Une alimentation stratégique est une pierre angulaire du programme de Denielle, puisqu’elle est essentielle pour soutenir des performances optimales aux plus hauts niveaux. « S’ils ne sont pas en bonne santé, ils ne peuvent pas faire leur travail », dit-elle. « C’est la même chose pour nous. Les chevaux doivent être en santé et bien manger pour être performants. »

Une alimentation naturelle et peu transformée est au cœur de sa stratégie nutritionnelle globale pour des performances optimales. Son programme de nutrition vise à reproduire ce que le cheval trouverait dans un environnement plus naturel, tout en fournissant suffisamment de nutriments pour répondre aux exigences d’un entraînement intensif.

 

C’est dans cette optique que sa décision d’intégrer les produits Mad Barn à son programme est née d’une combinaison de curiosité, de recherches et d’expérience personnelle.

« J’ai communiqué avec Jess chez Mad Barn. Elle est venue à mon écurie, a fait une évaluation complète de mes chevaux et a même analysé mon foin, ce qu’aucune entreprise d’aliments ou de suppléments n’avait fait auparavant. Cela m’a énormément impressionnée. J’ai senti qu’ils voulaient réellement aider. J’ai commencé avec quelques produits, et Come Back a très bien réagi. Ensuite, j’ai graduellement fait la transition avec d’autres chevaux, et maintenant, tous mes chevaux sont nourris avec les produits Mad Barn. »

Denielle a été particulièrement impressionnée par la qualité des ingrédients, le prix et l’évaluation pratique du plan alimentaire offerte par Mad Barn. Lorsqu’elle se préparait à concourir en Europe, sa confiance envers Mad Barn s’est renforcée davantage.

« J’ai demandé comment je pourrais continuer à donner les produits Mad Barn à l’étranger, et ils ont organisé la livraison gratuite de tout ce dont j’avais besoin — trois mois de suppléments pour cinq chevaux — directement en France. Ce niveau de support a permis de conserver la routine de mes chevaux, même pendant les déplacements et les compétitions internationales. J’ai vraiment senti qu’ils croient réellement en leurs produits et les cavaliers avec qui ils travaillent, avant même que je sois officiellement commanditée. »

Denielle utilise une gamme de suppléments de base pour soutenir la santé globale, la récupération et les performances. Tous les chevaux de son écurie reçoivent du MSM et de la vitamine E, puisqu’elle constate que de nombreux chevaux de performance présentent des carences.

« Les électrolytes sont un autre incontournable », dit-elle. « Surtout puisque tous mes chevaux travaillent et participent régulièrement à des compétitions. J’ajoute aussi Visceral+ pour le soutien gastrique, ainsi que AminoTrace+ pour un apport équilibré en vitamines et minéraux. »

Denielle adapte ensuite les suppléments en fonction des besoins individuels de chaque cheval. Toutefois, la réponse positive de Come Back à la spiruline l’a incitée à l’intégrer à l’ensemble de son programme.

« J’ai commencé à donner de la spiruline à davantage de chevaux, puisqu’elle a bien fonctionné pour Come Back », explique-t-elle. « Dans l’ensemble, la plupart de mes chevaux suivent des programmes très semblables. C’est l’une des choses que j’apprécie vraiment chez Mad Barn : les produits fonctionnent bien pour une grande variété de chevaux. »

Chevaux Lusitaniens : une alimentation adaptée à la race pour la santé métabolique, la santé des sabots et les performances

Comme Denielle l’a constaté au fil du temps avec Come Back, les chevaux Lusitaniens peuvent être sensibles et énergiques de nature, ce qui requiert une approche particulière en matière d’entraînement et d’alimentation.

« Les Lusitaniens sont des chevaux sensibles; ils ont donc besoin d’une approche plus douce et réfléchie, autant pour l’entraînement que pour la nutrition », explique Denielle. « Il faut veiller à ne pas les surstimuler ni utiliser des aliments ou des suppléments riches en sucre. C’est l’une des choses que j’apprécie chez Mad Barn : tout reste simple, sans superflu. »

Avec de nombreux Lusitaniens dans son programme, Denielle adapte sa stratégie nutritionnelle aux besoins particuliers de la race, en gérant soigneusement l’état de chair et la santé métabolique.

« Les Lusitaniens peuvent facilement développer des problèmes métaboliques », dit-elle. « Ça a toujours été une préoccupation pour moi, surtout avec la teneur élevée en sucres et en amidon de nombreux aliments et suppléments. Beaucoup de produits sur le marché contiennent énormément d’agents de remplissage ou d’ingrédients qui peuvent contribuer à des problèmes de santé comme les troubles métaboliques. »

Pendant un certain temps, Denielle a donné à ses chevaux un foin de fléole des prés riche pour répondre à leurs besoins en fourrage, mais elle a remarqué qu’ils commençaient à prendre du poids. Lorsqu’elle a voyagé en Europe, leur alimentation est passée à un simple foin de graminées et ils ont maigri. À son retour, elle a travaillé avec Mad Barn pour évaluer et équilibrer l’ensemble de son programme alimentaire et a constaté une nette amélioration de l’état de chair de ses chevaux.

Denielle a également constaté des améliorations importantes de la qualité des sabots, un aspect auquel elle porte une attention particulière chez les Lusitaniens.

« Chez les Lusitaniens, on voit souvent des pieds plus petits et plus fragiles, mais ce n’est plus le cas des miens. Les pieds de mes Lusitaniens sont magnifiques, et j’attribue cela à une alimentation équilibrée, particulièrement grâce à AminoTrace+. Ce supplément favorise notamment la croissance des sabots et leur qualité, et la différence est vraiment visible », dit-elle.

Come Back de Massa : répondre aux exigences des épreuves de haute performance

Comme plusieurs de ses meilleurs chevaux appartiennent à des clients, les partenariats de compétition à long terme sont rares pour Denielle, ce qui fait de sa relation avec Come Back de Massa un lien particulièrement précieux.

« Une amie proche à moi, Ellen Lazarus, a acheté Come Back et a toujours dit que nous étions là pour durer », dit-elle. « Tant qu’il est heureux, en bonne forme physique et qu’il a encore envie de faire son travail, il n’y a aucune pression pour le vendre. C’est assez extraordinaire, parce que c’est la première fois que je peux vraiment bâtir ce type de partenariat à long terme en dressage de haut niveau. »

Denielle s’assure que Come Back reçoit le soutien nutritionnel dont il a besoin pour maintenir ses performances de haut niveau. Depuis qu’elle a commencé à donner des produits Mad Barn à Come Back, elle a constaté une amélioration considérable de sa condition physique.

« Il n’a jamais eu aussi belle apparence depuis que je suis passée aux produits Mad Barn il y a environ un an », dit-elle. « Je regardais justement des photos de lui à Wellington pendant la Coupe des Nations, et il est tellement lustré, sa musculature ressort vraiment. »

Des ajustements nutritionnels ciblés ont également fait une nette différence pour Come Back pendant les périodes de stress et de déplacement. Après son retour d’Europe, Come Back a perdu du poids ainsi que de la masse musculaire au niveau de la chaîne dorsale en raison du stress lié au transport et aux compétitions.

Au cours des deux mois qui ont suivi, Come Back a également complètement retrouvé sa musculature au niveau du dos. « Lorsque Jess l’a revu, elle n’en revenait pas de voir à quel point il avait changé. Rien d’autre dans son programme n’avait été modifié, alors j’attribue vraiment cette amélioration à l’huile. »

Jeroboam de Massa et Led Zeppelin : amélioration de la condition physique et de la qualité de la monte grâce à la nutrition

Denielle a constaté des changements positifs similaires chez d’autres chevaux de son programme, grâce à une alimentation adaptée soutenant à la fois l’état de chair et la maniabilité sous la selle. Un autre Lusitanien qu’elle gère pour Lazarus, Jeroboam de Massa, a toujours été un cheval plus massif et avait de la difficulté à maintenir un poids sain.

« Depuis qu’il reçoit les suppléments Mad Barn, sa condition physique a complètement changé », dit-elle. « Il n’a plus cet aspect ballonné et sa définition musculaire est bien meilleure. L’utilisation d’AminoTrace+ me permet de répondre à ses besoins nutritionnels sans lui donner d’apport excessif en sucre ou en calories. »

Led Zeppelin, un croisé Lusitanien du programme de Denielle, appartenant à Ken Marlin et Jacqueline Barnathan, a une personnalité plus vive et plus sensible que ses autres chevaux. Depuis l’ajout du MSM de Mad Barn à son programme de supplémentation, Denielle a remarqué un changement positif dans son bien-être et ses réactions. « Il semble simplement plus léger, plus détendu et même moins craintif », dit-elle.

Un partenariat fondé sur la confiance, le soutien et les résultats

Pour Denielle, travailler avec Mad Barn va bien au-delà des produits. Ce qui l’a d’abord attirée, c’est le sentiment que l’équipe se souciait réellement de ses clients et adoptait une approche concrète. Elle appréciait de pouvoir poser des questions et de recevoir des conseils pratiques et personnalisés, non seulement au sujet des suppléments, mais aussi du foin, de l’alimentation et de la gestion générale des chevaux.

Les résultats de Denielle en compétition témoignent de l’efficacité de son programme, mais c’est son attention constante portée au bien-être du cheval qui la distingue. En privilégiant la santé, une alimentation réfléchie et des soins personnalisés, elle a mis en place un système qui favorise à la fois des performances optimales et une bonne santé à long terme. Cet équilibre continue d’orienter son travail, contribuant non seulement au succès actuel de ses chevaux, mais aussi à leur capacité à s’épanouir pendant de nombreuses années à venir.