La déshydratation est un problème sérieux chez les chevaux de compétition et au travail, surtout par temps chaud. Les chevaux sont des animaux qui transpirent beaucoup et peuvent rapidement se déshydrater.

Les chevaux participant à des courses d’endurance ou faisant de l’exercice intensif prolongé sont les plus à risque de déshydratation.

La déshydratation se produit lorsque votre cheval subit une perte excessive de liquides via la transpiration, l’urine, les selles et la respiration. Si votre cheval ne boit pas assez pour compenser la perte de liquide, il peut se déshydrater.

Les signes les plus courants de déshydratation sont une mauvaise performance, une faiblesse, une perte d’élasticité de la peau et une augmentation du rythme respiratoire. La déshydratation augmente également le risque d’insolation, de crampes musculaires et de récupération lente après l’exercice.

Savoir reconnaître les signes de déshydratation et comment aider votre cheval à rester hydraté est important pour tout propriétaire de cheval.

Déshydratation chez les chevaux

Les chevaux se déshydratent lorsque la perte de liquides n’est pas compensée par une consommation d’eau adéquate. L’eau est l’un des nutriments les plus importants pour le cheval et représente 61 à 72 % du poids corporel d’un cheval adulte.

Pour maintenir un état d’hydratation approprié, le cheval moyen au repos doit boire au moins 6,6 gallons (25 litres) d’eau par jour. [1]

Si votre cheval fait de l’exercice ou se trouve dans un climat chaud, la quantité d’eau qu’il doit boire augmente. [1]

Les chevaux à l’exercice peuvent perdre plus de 10 litres d’humidité par heure par la transpiration. Même dans des conditions environnementales modérées, la déshydratation peut survenir après 3 heures d’exercice. [3]

Des études de terrain effectuées sur des chevaux d’endurance démontrent que les pertes de liquide sont maximales à mi-parcours. Les chevaux peuvent perdre de 20 à 25 litres au total après une course de 80 kilomètres. [4]

Lors d’un exercice intense et prolongé par temps chaud, les besoins en eau d’un cheval peuvent augmenter par 300 %. [2] Offrez de l’eau à votre cheval à plusieurs reprises pendant de longues séances d’entraînement ou lorsqu’il fait de l’exercice par temps chaud.

Maladie

La maladie peut également entraîner une déshydratation si un cheval ne boit pas suffisamment et/ou a de la diarrhée.

Un cheval atteint de diarrhée chronique peut avoir une production fécale quatre fois supérieure à celle d’un cheval en bonne santé. Il faudrait devrait doubler sa consommation d’eau pour compenser la perte de liquide. [1]

Déséquilibre électrolytique

La transpiration entraîne également la perte d’électrolytes tels que le sodium, le potassium et le chlorure. [14]

Ces minéraux électrolytiques sont nécessaires au maintien d’un équilibre hydrique adéquat, de la fonction nerveuse et musculaire, ainsi que l’équilibre acido-basique dans le corps du cheval.

Surprenamment, des niveaux d’électrolytes faibles peuvent supprimer la réponse de soif de votre cheval et ainsi aggraver la déshydratation, surtout en cas d’exercice et de sudation continus. [17]

Offrez 1 à 2 cuillères à soupe de sel à votre cheval chaque jour pour favoriser la consommation d’eau, et utilisez un supplément d’électrolytes par temps chaud ou après un travail intense.

10 signes principaux de déshydratation chez les chevaux

Toute personne qui s’occupe ou possède un cheval devrait être en mesure de reconnaître les signes précoces de déshydratation.

La détection précoce peut vous aider à vous assurer que vous êtes en mesure de réhydrater votre cheval rapidement et éviter les coups de chaleur ou d’autres complications.

1) Perte d’élasticité de la peau

Le test du pli (ou pincement) cutané peut démontrer une perte d’élasticité de la peau. Bien qu’il ne soit pas totalement infaillible, c’est l’un des moyens les plus utilisés pour vérifier la déshydratation chez les chevaux.

Pour effectuer ce test, utilisez votre pouce et votre index pour pincer doucement la peau de l’encolure de votre cheval, juste au-dessus de la pointe de l’épaule.

Dans des circonstances normales, la peau devrait revenir rapidement en position normale (1 à 2 secondes) après que vous l’ayez relâchée, mais une peau déshydratée formera une ride ou une allure de petite tente et mettra plus de temps à reprendre sa position normale.

Les chevaux plus âgés peuvent avoir une peau qui prend plus de temps à se replacer par rapport aux jeunes chevaux. La position anatomique du test de pli cutané ainsi que l’humidité du pelage peuvent également affecter la temps requis pour que la peau revienne à la normale.

Pour évaluer les résultats, il est important de savoir ce qui est normal pour votre cheval. Pratiquez le test de pli cutané à plusieurs reprises lors de journées différentes pour établir une référence pour votre cheval. [5]

2) Temps de remplissage capillaire lent

La déshydratation peut également être déterminée par les gencives et le temps de remplissage capillaire (TRC). Soulevez la lèvre supérieure de votre cheval et appuyez votre pouce sur la gencive supérieure pendant une à deux secondes.

Un cheval bien hydraté aura des gencives roses et humides. La couleur devrait revenir dans la seconde qui suit après avoir pressé votre pouce sur la gencive.

Un cheval déshydraté aura des gencives plus claires, ou la couleur ne reviendra peut-être pas rapidement après avoir effectué le test de remplissage capillaire. Des gencives sèches, collantes, blanches ou violettes peuvent également indiquer une déshydratation. [6]

Les gencives qui tardent à reprendre leur couleur normal peut également signifier que votre cheval est en état de choc. Appelez immédiatement votre vétérinaire si cela se produit.

3) Fluctuations rapides du poids corporel

Les changements de poids corporel peuvent également être utilisés pour déterminer l’équilibre hydrique pendant l’exercice. La déshydratation est généralement décrite en fonction du pourcentage de perte de poids corporel. [4]

Le poids corporel est généralement surveillé lors des courses d’endurance ainsi que lors des compétitions d’attelage. Si les chevaux perdent trop de poids corporel, ils peuvent être éliminés de la compétition.

Une déshydratation supérieure à 15% peut être mortelle. Cela équivaudrait à une perte de poids de 95 kg pour un cheval de 500 kg. [1]

4) Fatigue ou faiblesse

Un cheval visiblement léthargique, fatigué ou faible peut également être déshydraté. Il est préférable de laisser un cheval fatigué se reposer et de lui offrir de l’eau et des électrolytes.

D’autres maladies ou problèmes peuvent également entraîner de la fatigue et/ou de la faiblesse. Surveillez votre cheval pour déterminer si un suivi vétérinaire est nécessaire.

5) Raideurs

Les chevaux qui sont raides pendant les étirements ou l’exercice peuvent également être déshydratés. Si vous étirez régulièrement votre cheval et connaissez sa souplesse, des changements au niveau de la flexibilité peuvent indiquer une déshydratation.

6) Urine foncée

Un cheval déshydraté peut soit ne pas uriner souvent, soit produire de l’urine qui est foncée (brunâtre) et à l’odeur plus âcre que la normale.

7) Rythme cardiaque élevé au repos

Pour la plupart des chevaux adultes, une fréquence cardiaque normal au repos est de 25 à 40 battements par minute. Un rythme cardiaque supérieur à 60 battements par minute pourrait indiquer une déshydratation.

8) Augmentation du rythme respiratoire

Un rythme respiratoire élevé qui ne revient pas à la normale pendant une routine de récupération après l’exercice est un autre signe que votre cheval peut souffrir d’un stress thermique et de déshydratation.

9) Crampes musculaires

Bien que certains chevaux soient prédisposés aux crampes en raison de troubles métaboliques tels que la rhabdomyolyse d’effort récidivante ou myopathie à stockage des polysaccharides équine, d’autres chevaux peuvent seulement souffrir de crampes après un exercice intense en présence de déshydratation.

Les signes de crampes incluent :

  • De la transpiration
  • Des raideurs
  • Une réticence à se déplacer
  • Une urine de couleur foncée
  • Des contractions musculaires dans la région des flancs

10) Analyses sanguines altérées

Certaines analyses sanguines peuvent également révéler une déshydratation chez votre cheval. Des exemples de tests de laboratoire pouvant indiquer une déshydratation incluent l’hématocrite (HCT), les protéines totales sériques et l’osmolalité dans le sang veineux périphérique. [3]

Évaluation du niveau de déshydratation

Les chevaux exhibent souvent plusieurs des signes ci-dessus lorsqu’ils sont déshydratés. Le tableau suivant indique le niveau de déshydratation associé aux résultats des tests de pli cutané et de temps de remplissage capillaire (TRC) : [7]

Déshydratation Pli cutané TRC Autres signes
5-7% 2-3s >2s Muqueuses sèches
8-10% 6-10s >2-4s Muqueuses sèches
Choc possible
10%-12% Demeure plissé >5s Extrémités froides
12-15% Choc, décès

Les signes de choc dus à une déshydratation sévère incluent :

  • Un rythme cardiaque irrégulier
  • Un pouls faible
  • Temps de remplissage jugulaire lent

Comment traiter la déshydratation chez les chevaux

La plupart des chevaux ont déjà connu une déshydratation à un moment de leur vie. Ce problème se corrige généralement de lui-même grâce à un accès libre à de l’eau propre et appétissante.

Chez les chevaux modérément actifs, les changements de statut d’hydratation, des muqueuses et de la fréquence cardiaque reviennent généralement dans ou près de la plage de référence 30 minutes après l’exercice. D’autres mesures dans les tests sanguins tels que les électrolytes et les minéraux reviennent également à la normale dans ce délai. [8]

Cependant, certains chevaux ne se réhydrateront pas d’eux-mêmes pendant ou après l’exercice malgré des pertes hydriques importantes. [1] Dans de tels cas, une intervention vétérinaire est nécessaire.

Si la déshydratation est légère à modérée, il est recommandé d’offrir de l’eau et des électrolytes à volonté. Lorsque vous offrez des électrolytes à votre cheval dans de l’eau, proposez aussi toujours de l’eau sans aucun ajout car certains chevaux pourraient ne pas vouloir boire d’électrolytes.

Rétablir l’équilibre des liquides et des électrolytes

Les recommandations suivantes sont fournies pour les chevaux participant à différents événements liés à l’endurance dans le but de rétablir l’équilibre des fluides et des électrolytes: [4]

  • Dans la plupart des cas, un supplément devrait être offert autant pour les liquides que les électrolytes

  • Le remplacement des liquides et des électrolytes devrait être basé sur les pertes de sueur survenues par heure d’exercice. Dans la plupart des cas, cela équivaut à 2 à 5 litres par heure d’exercice, mais les quantités peuvent être plus élevées (10 à 15 litres) si l’exercice est effectué dans des environnements chauds et humides.

  • Alternativement, le niveau de déshydratation peut être évalué cliniquement via des tests sanguins et traité en conséquence.

  • Des solutions électrolytiques isotoniques devraient être utilisées pour favoriser l’absorption et la réhydratation sans causer de perturbations des fluides et des électrolytes plasmatiques. Une estimation approximative d’une solution isotonique est de 1 cuillère à soupe de chlorure de potassium et de chlorure sodium, ainsi qu’une 1 cuillère à soupe de sel de table dissoutes dans 4 litres d’eau.

  • Les chevaux devraient être encouragés à boire de l’eau contenant des électrolytes, car c’est le moyen idéal pour la réhydratation. Si cela n’est pas possible, l’administration de liquide via un tube nasogastrique est le seul moyen de s’assurer que votre cheval reçoit l’eau et les électrolytes dont il a besoin pour se réhydrater.
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Comment prévenir la déshydratation chez les chevaux

Il est toujours préférable d’éviter la déshydratation chez votre cheval que d’essayer de résoudre ce problème après l’apparition de symptômes.

Vous pouvez aider à promouvoir l’hydratation avec certaines des stratégies suivantes :

1) Fournir de l’eau fraîche et propre

Fournissez toujours de l’eau fraîche et propre aux chevaux qui font beaucoup d’exercice ou pendant de longues périodes par temps chaud ou humide. Ce conseil est également important pour les chevaux transportés sur de longues distances, surtout par temps chaud.

Les chevaux qui font de l’exercice pendant de longues périodes, particulièrement par temps chaud, devraient recevoir du liquide au moins toutes les heures. Ils ne devraient pas passer plus de deux heures sans supplémentation en liquide.

2) Encourager la consommation eau

Il existe plusieurs façons d’encourager votre cheval à boire plus d’eau, notamment en ajoutant des saveurs à l’eau, en ajustant la température de l’eau et en fournissant de la moulée ou du foin mouillés.

Les saveurs peuvent inclure du jus de pomme, du Gatorade, des électrolytes ou du sucre. La santé métabolique de votre cheval doit être prise en compte lors du choix d’un additif de saveur. Par exemple, les chevaux atteints du syndrome métabolique équin qui ne font pas d’exercice ne doivent pas recevoir de sucres ajoutés.

Par temps froid, les chevaux boivent davantage si la température de l’eau est tiède (environ 20oC / 68o) par rapport à de l’eau froide. [9]

3) Donner du sel

Le foin et l’herbe ne fournissent généralement pas suffisamment de sodium ou de chlorure pour répondre aux besoins nutritionnels moyens du cheval.

Ajouter du sel à l’alimentation et fournir un accès à du sel en vrac à volonté garantira que votre cheval satisfait ses besoins en sodium. Le sel encourage également la consommation d’eau en déclenchant une réponse de soif.

Les chevaux ont besoin d’environ 2 onces de sel par jour dans les climats modérés et jusqu’à 5 onces par jour dans les climats chauds et humides. Il est presque impossible de donner trop de sel à un cheval car il éliminera l’excès de sodium par l’urine.

4) Choisir des suppléments électrolytiques appropriés

Lors de l’utilisation de suppléments électrolytiques, lisez attentivement les étiquettes et notez la quantité ainsi que le rapport de sodium, chlorure et potassium fournis.

Les suppléments électrolytiques doivent également contenir du calcium et du magnésium pour aider à prévenir les crampes musculaires et les flutter diaphragmatique. Certains suppléments électrolytiques de haute qualité contiennent également des nutriments ajoutés pour soutenir la récupération après l’exercice, notamment la vitamine E et la vitamine C.

Le dextrose (sucre) est un composant bénéfique des suppléments électrolytiques. Il améliore l’absorption de l’eau et des électrolytes par l’intestin et aide également à reconstituer les réserves de glycogène après l’exercice. [10]

Les suppléments électrolytiques doivent être administrés :

  • Par temps chaud et humide
  • Avant et après le transport [13]
  • Avant, pendant et après de longues compétitions
  • Pendant une maladie selon les directives de votre vétérinaire

5) Modifier le programme d’exercice de votre cheval

Le niveau de forme physique de votre cheval a également un impact sur la déshydratation. Les chevaux bien conditionnés ont un cœur plus fort et un plus grand volume d’oxygène distribué aux cellules du corps. Ils peuvent ne pas transpirer autant qu’un cheval non conditionné, ce qui entraîne moins de perte de liquide.

Demander à un cheval d’accomplir une tâche au-dessus de son niveau de forme physique, surtout par temps chaud, augmente le risque de déshydratation.

Lors de températures estivales extrêmes, le meilleur moment de la journée pour l’exercice est tôt le matin. Les cavaliers doivent également réduire la durée et le niveau de performance par temps chaud.

Les chevaux doivent être refroidis après l’exercice en les arrosant ou en les épongeant avec de l’eau froide et ces derniers doivent toujours avoir un accès libre à l’eau dans les box ou les pâturages.

Des recherches récentes suggèrent que la méthode de refroidissement la plus efficace est la douche continue avec de l’eau du robinet. [11]

6) Offrir des sources de fibres à capacité élevée de rétention d’eau

L’alimentation de votre cheval peut également aider à prévenir la déshydratation. Le gros intestin sert de réservoir à liquide, qui peut être utilisé pendant l’exercice.

La quantité de liquide retenue dans le gros intestin est affectée par la composition de l’alimentation. Le fait de donner à votre cheval des aliments ou des concentrés ayant une capacité élevée de rétention d’eau peut aider à prévenir la déshydratation.

La pulpe de betterave, le lin moulu et les carottes séchées sont des aliments fibreux ayant une capacité de rétention d’eau élevée, tandis que les céréales ont une capacité de rétention d’eau faible. [12]

7) Donner de l’huile comme source de calories

La digestion des aliments produit de la chaleur dans l’estomac de votre cheval. Une production excessive de chaleur due à la digestion augmente la quantité de chaleur qui doit être dissipée hors du corps pour maintenir une température centrale stable.

Pour les chevaux à l’exercice, limiter la quantité de chaleur générée par la digestion aide à réduire la fatigue et le risque de déshydratation.

Les gras sont métabolisés plus efficacement et produisent moins de chaleur pendant la digestion par rapport à la fermentation des fibres. De plus, ils sont absorbées efficacement dans l’intestin grêle et ne nécessitent pas de fermentation microbienne. [15]

Les chevaux peuvent être adaptés à des régimes riches en gras allant jusqu’à 8% de gras. Donner de bonnes sources de gras est particulièrement bénéfique pour les chevaux de performance pour fournir une “énergie fraîche” dense en calories et réduire le volume/le poids dans l’intestin.

8) Limiter les excès de protéines dans l’alimentation

Les protéines alimentaires sont essentielles pour de nombreuses fonctions du corps, notamment le soutien du développement et de la réparation musculaires.

Cependant, les excès de protéines ne peuvent pas être stockés dans le corps et doivent être décomposés et excrétés dans l’urine sous forme d’urée. Les chevaux qui mangent trop de protéines ont besoin de plus d’eau pour produire de l’urine et sont plus susceptibles de se déshydrater.

Des recherches démontrent qu’augmenter la teneur en protéines de l’alimentation de 10 à 15% de matière sèche augmente les besoins en eau de 5% pour éliminer l’urée supplémentaire. [16]

Les chevaux à l’exercice et ceux dans des climats chauds doivent combler leurs besoins en protéines sans les dépasser significativement. Choisir du foin de graminées plutôt que du foin de légumineuses et réduire les sources de protéines supplémentaires peut être nécessaire.

Résumé

La déshydratation est un problème courant pour les chevaux à l’exercice, surtout dans les climats chauds. Si elle n’est pas correctement gérée avec le remplacement des liquides et le refroidissement, la déshydratation peut rapidement s’intensifier et mener à un stress thermique ou un coup de chaleur.

Consultez votre vétérinaire et votre nutritionniste équin pour optimiser la gestion et le programme d’alimentation de votre cheval afin de réduire le risque de déshydratation. Vous pouvez soumettre le régime alimentaire de votre cheval pour une évaluation gratuite par nos nutritionnistes équins.

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Références

  1. Cymbaluk, N.F. Water. Equine Applied and Clinical Nutrition. 2003.
  2. NRC, 2007 Nutrient Requirements of Horses, Chapter 7: Water and Water Quality. NRC. 2007.
  3. Pritchard, J.C. et al. Validity of a behavioural measure of heat stress and a skin tent test for dehydration in working horses and donkeys. Equine Vet J. 2006.
  4. Sosa Leon, L.A. Treatment of Exercise Induced Dehydration. Vet Clin North Am Equine Pract. 1998.
  5. Pritchard, J.C. et al. Validity of indicators of dehydration in working horses: A longitudinal study of changes in skin tent duration, mucous membrane dryness and drinking behaviour. Equine Vet J. 2008.
  6. Nyman, S. et al. Water intake and fluid shifts in horses: effects of hydration status during two exercise tests. Equine Vet J. 2002.
  7. Kentucky Equine Research. Dehydration: It Happens to Horses Too. 2011.
  8. Zobba, R. et al. Physical, Hematological, and Biochemical Responses to Acute Intense Exercise in Polo Horses. J Equine Vet Sci. 2011.
  9. Kristula, M.A. and McDonnell, S.M. Drinking Water Temperature Affects Consumption of Water During Cold Weather in Ponies. Appl Anim Behav Sci. 1994.
  10. Lindinger, M.I. and Ecker, G.L. Gastric emptying, intestinal absorption of electrolytes and exercise performance in electrolyte-supplemented horses. Exp Physiol. 2013.
  11. Takahaski, Y. et al. A Comparison of Five Cooling Methods in Hot and Humid Environments in Thoroughbred Horses. J Equine Vet Sci. 2020.
  12. Humer, E. et al. Characterizing the Moisture Expansion of Common Single and Mixed Equine Feeds by Their Water-Holding Capacity and Nutrient Composition. J Equine Vet Sci. 2018.
  13. Bollinger, L. et al. Age and Hydration of Competing Horses Influence the Outcome of Elite 160 km Endurance Rides. Front Vet Sci. 2021.
  14. Hodgson, D.R. et al. Thermoregulation in the Horse in Response to Exercise. British Vet J. 1994.
  15. Kronfeld, D.S. Dietary fat affects heat production and other variables of equine performance, under hot and humid conditions. Equine Vet J. 1996.
  16. Harris, P. Feeding management of elite endurance horses. Vet Clin North Am Equine Pract. 2009.
  17. McCutcheon, L.J. et al. Equine sweating responses to submaximal exercise during 21 days of heat acclimation. J Appl Physiol. 1999