Points essentiels
  • La conformation des membres postérieurs détermine la puissance, l’équilibre et la solidité à long terme chez chaque athlète équin
  • Une structure idéale présente une croupe légèrement inclinée, une angulation équilibrée et des jarrets droits vus de l’arrière
  • Des défauts tels qu’une croupe plate ou trop inclinée, des jarrets coudés ou des jarrets de vache réduisent la performance et augmentent le risque de blessure
  • Le type de discipline influence ce qui est considéré comme idéal, car différents sports exigent des mécanismes des postérieurs différents
  • Une gestion efficace, incluant le conditionnement, les soins vétérinaires et une maréchalerie équilibrée, minimise les effets des défauts

La conformation d’un cheval influence directement sa capacité de performance globale, sa solidité à long terme et son potentiel dans différentes disciplines des sports équestres. La conformation des membres postérieurs est particulièrement importante, car les membres arrière fournissent la puissance, la vitesse et la force du cheval lors des épreuves de performance.

Les chevaux devraient présenter une conformation symétrique de l’arrière-main, avec des membres droits lorsqu’ils sont vus de derrière. Lorsqu’ils sont vus de profil, les jarrets devraient présenter une légère angulation, et la croupe devrait avoir une pente douce.

En plus d’influencer les allures d’un cheval, les écarts par rapport à la conformation idéale des membres postérieurs peuvent avoir des implications importantes. Certaines défauts de conformation peuvent augmenter le risque de conditions telles que des déchirures ligamentaires, des tensions des tendons et de l’arthrite.

Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur la conformation des membres postérieurs chez le cheval, y compris la structure idéale, les défauts de conformation courants et les effets secondaires potentiels associés à ces défauts de conformation.

Conformation équine

La conformation d’un cheval désigne la manière dont le cheval est constitué physiquement, et influence ses mouvements, ses performances et sa solidité à long terme. Cinq composantes principales entrent dans l’évaluation de la conformation : [1]

  • Équilibre : Répartition de la masse corporelle du cheval d’un côté à l’autre, ainsi que les proportions relatives entre l’avant et l’arrière du cheval
  • Correction structurelle : Manière dont la structure squelettique du cheval s’aligne, y compris l’évaluation des angles entre les os
  • Allure : Manière dont le cheval se déplace, y compris les anomalies de l’allure ou irrégularités
  • Musculature : Proportion et qualité de la musculature sur le corps du cheval
  • Race et type : Correspondance du cheval avec les caractéristiques idéales de sa race et adéquation de sa conformation à l’usage prévu

Des études sur des chevaux présentant des caractéristiques de performance souhaitables ont permis aux experts d’identifier des défauts de conformation, soit des anomalies dans la conformation d’un cheval qui influencent directement sa capacité de performance.

Différents sports de performance ont des exigences différentes quant à la « conformation idéale ». Par conséquent, il n’existe aucune conformation parfaite qui s’applique à tous les types de chevaux. Dans certains cas, des défauts de conformation dans un sport peuvent procurer un avantage de performance dans un autre sport. Les experts doivent tenir compte de l’utilisation prévue du cheval lorsqu’ils évaluent la conformation.

Défauts de conformation

Cela dit, certains défauts de conformation affectent tous les types de sport en augmentant considérablement le risque de blessure ou de boiterie, ou en réduisant grandement la capacité de performance. Les blessures courantes associées à une mauvaise conformation comprennent : [1][2]

Conformation idéale des membres postérieurs

La conformation idéale des membres postérieurs permet aux membres postérieurs du cheval de se déplacer librement tout en fournissant de la puissance et de la poussée par l’arrière-main. [2]

Pour évaluer la conformation du cheval, assurez-vous que le cheval est placé d’aplomb sur un sol plat. Vous observerez le cheval de profil et directement par derrière afin d’évaluer tous les aspects de ses membres.

Croupe

La croupe est le dessus de l’arrière-main du cheval, formé par l’angle entre le point le plus élevé de l’arrière-main du cheval (pointe de la croupe) et l’attache de la queue. [2][3] Les muscles fessiers, qui fournissent une grande partie de la puissance et de la poussée de l’arrière-main, se trouvent de chaque côté de la colonne vertébrale dans la région de la croupe. [2]

Idéalement, la pointe de la croupe du cheval est au niveau ou plus basse que le point le plus élevé du garrot. [3] Cela déplace le centre de gravité du cheval vers l’avant, permettant à l’arrière-main de s’engager et de fournir de la puissance. [3]

Pour évaluer cela, le cheval est observé de profil. De ce point de vue, la pointe de la croupe devrait être alignée avec ou derrière la pointe de la hanche. [3] Cette conformation est idéale, car elle permet au cheval de faire pivoter son bassin et de ramener ses membres postérieurs sous lui pendant le mouvement, ce qui fournit puissance et force.
La longueur du bassin, mesurée de la pointe de la hanche à la pointe de la fesse, devrait être longue. [3] Un bassin long donne aux muscles fessiers plus de puissance et de levier, ce qui améliore la performance. [3]

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Angulation de l’arrière-main

Les experts tiennent compte des longueurs relatives du bassin et des fémurs du cheval lorsqu’ils évaluent l’angulation de l’arrière-main. [3] Ces longueurs et ces angles influencent la capacité du cheval à engager ses postérieurs sous lui et à transférer la puissance vers ses membres postérieurs. [3]

Tracer des lignes entre la pointe de la hanche et la pointe de la fesse du cheval, puis entre la pointe de la fesse et le grasset, constitue la première étape de l’évaluation de l’angulation de l’arrière-main. [4] De nombreux experts évaluent également la longueur relative entre la pointe de la hanche et le grasset dans le cadre de leur évaluation. [4]

L’angulation souhaitable de l’arrière-main varie grandement selon les sports et les disciplines. Voici quelques points généraux à considérer pour certaines disciplines : [4]

  • Course : En général, les sprinters ont besoin de longueurs hanche-grasset plus courtes, tandis que les chevaux de distance ont des longueurs hanche-grasset plus longues
  • Saut d’obstacles : De longues longueurs hanche-grasset améliorent l’amplitude et la capacité à sauter en hauteur et en largeur. De plus, plusieurs sauteurs performants ont un bassin et des fémurs de longueur égale
  • Dressage : Des longueurs hanche-grasset intermédiaires permettant un grand degré de ramassage. Habituellement, ces chevaux ont une longueur de bassin plus courte.
  • Course de barils : Des longueurs hanche-grasset intermédiaires permettent des foulées plus longues et de « planter » l’arrière-main pour tourner serré autour du baril
  • Reining : Des longueurs hanche-grasset intermédiaires pour permettre au cheval de ramener l’arrière-main sous lui pendant les arrêts et les pivots

La longueur du tibia peut également avoir une incidence sur la performance du cheval. Des tibias longs, par rapport au fémur, permettent une plus grande puissance musculaire, des foulées plus longues et une action « balancée » du membre postérieur. [3]

Jarret

Une conformation correcte du jarret est importante pour la puissance et l’absorption des chocs. [3] Le jarret doit être proportionné au reste du membre, et l’os qui forme la pointe du jarret doit être long, ce qui permet un effet de levier. [3]

Les jarrets doivent présenter une angulation appropriée, la pointe du jarret rejoignant une ligne imaginaire tracée entre la pointe de la fesse et le sol. [3] De plus, les os du canon doivent suivre cette même ligne. [3]

L’angle le plus souhaitable pour le jarret dépend de la discipline du cheval. Les chevaux de course ou autres chevaux de vitesse ont généralement besoin d’un jarret relativement droit, ce qui donne au cheval une plus grande longueur de foulée. [3] Les chevaux qui doivent tourner, pivoter ou s’arrêter réussissent mieux avec une plus grande angulation du jarret, car l’angle accru permet aux membres postérieurs de se replier plus facilement sous le cheval. [3]

Certains experts examinent la « position » du jarret, ou les longueurs relatives du tibia et de l’os du canon. [3] Des os du canon courts avec un tibia long sont avantageux pour les sports exigeant des virages rapides, car cela donne au cheval plus de puissance de poussée. [3] Des jarrets implantés plus haut peuvent augmenter la longueur de la foulée. [3]

Lorsqu’on regarde le cheval de derrière, les jarrets doivent être droits ou légèrement tournés vers l’extérieur. [3] Des défauts dans cette zone peuvent amener le cheval à se toucher, en frottant ses membres l’un contre l’autre pendant le mouvement. [3]

Défauts courants de conformation des membres postérieurs

Une conformation idéale des membres postérieurs donne au cheval un maximum de puissance et de force, ce qui permet une performance optimale. Les défauts de conformation des membres postérieurs peuvent nuire au transfert de puissance des muscles vers la jambe, ce qui entraîne une moins bonne performance. Certains défauts peuvent aussi accroître le risque de boiterie chez les chevaux atteints.

Défauts de conformation de la croupe

Une bonne angulation de la croupe est un facteur important dans la capacité du cheval à produire de la puissance avec son arrière-main. Les défauts courants de la croupe comprennent les croupes plates, les croupes avalées et les hunter’s bumps. [3]

Croupe plate

Une croupe plate présente très peu d’angle entre la pointe de la croupe et l’attache de la queue lorsque le cheval est vu de profil. [3] Sans angulation adéquate, le transfert de puissance des muscles de l’arrière-main vers le membre est limité, ce qui entraîne moins de poussée pour le saut, le trait et d’autres disciplines sportives. Les chevaux peuvent aussi avoir de la difficulté à engager l’arrière-main pour le rassembler. [2]

Certaines races et certains types de sports préfèrent une croupe plus plate, car elle permet une foulée plus longue et couvrant davantage de terrain. [3] Par exemple, les Arabes d’endurance et les warmbloods de type dressage ont couramment une croupe plus plate. [3]

Croupe inclinée

Une croupe inclinée présente une angulation excessive entre la pointe de la croupe et l’attache de la queue. [3] Certains experts désignent ce défaut de conformation par le terme “croupe d’oie“. [3]

Une croupe inclinée est souvent associée à une croupe courte, ce qui réduit le levier dont disposent les muscles fessiers. [3] Cela peut diminuer la vitesse globale et l’efficacité chez les chevaux de performance. [3]

Toutefois, une croupe inclinée peut améliorer la capacité du cheval à ramener son arrière-main sous lui. Il s’agit d’un trait recherché dans certains sports, particulièrement ceux où des accélérations soudaines sont nécessaires, comme la course de barils, le cutting et le reining. [3] Une croupe plus inclinée peut aussi donner aux chevaux de trait un meilleur levier pour tirer des objets lourds. [3]

Saillie sacrée

Une saillie sacrée (ou bosse du sauteur) est une blessure touchant l’articulation sacro-iliaque, l’articulation entre le sacrum du cheval (une partie de la colonne vertébrale) et les os iliaques du bassin. Les saillies sacrées surviennent lorsque l’articulation sacro-iliaque se subluxe, ou se déplace légèrement hors de sa position, en raison de la déchirure des ligaments qui maintiennent l’articulation en place. [3]

De profil, les saillies sacrées apparaissent comme un angle très marqué au niveau de la pointe de la croupe. [3] Certains chevaux peuvent présenter une « bosse » supplémentaire devant la pointe de la croupe, ce qui donne son nom à cette affection. [3]

Bien que les hunter’s bumps soient une blessure, et non un véritable défaut de conformation, elles surviennent souvent en raison d’une conformation avec un dos long et des reins faibles. [3] Ces défauts empêchent le cheval de ramener ses postérieurs sous lui, ce qui réduit sa capacité à se rassembler. [3]

Défauts de conformation du jarret

Il existe plusieurs défauts de conformation qui affectent les jarrets et qui peuvent avoir des répercussions sur la solidité et la performance du cheval. Les plus courants sont les jarrets coudés, les jarrets droits, les jarrets campés en arrière, les jarrets clos et les membres arqués.

Jarrets coudés

Les jarrets coudés présentent une angulation excessive lorsqu’on observe le cheval de profil. Au lieu d’avoir des canons alignés sur la ligne allant de la pointe de la fesse jusqu’au sol, ces chevaux ont des canons inclinés vers l’avant. [3] Cela donne une forme de faucille au membre. [3]

Les jarrets coudés exercent une tension excessive sur l’arrière du jarret, causant souvent des affections telles que : [2][3]

Cela peut aussi affecter la vitesse du cheval, les chevaux aux jarrets coudés étant plus lents que leurs congénères. [3]

Jarrets droits

Les jarrets droits (ou membres droits) présentent peu d’angulation lorsqu’on les observe de profil. Sans une angulation adéquate, la pression augmente à l’avant du jarret, particulièrement sur la capsule articulaire. [3] Cela peut entraîner des lésions articulaires lors d’un travail soutenu, particulièrement sur des surfaces dures. [3]

Les chevaux aux jarrets droits peuvent aussi présenter un risque plus élevé d’éparvin mou et de fixation supérieure de la rotule que les autres chevaux. [3]

Jarrets campés en arrière

Les jarrets campés en arrière dépassent la ligne imaginaire allant de la pointe de la fesse jusqu’au sol lorsque le cheval se tient confortablement. [2] Cela rend le rassembler plus difficile, puisque le cheval ne peut pas ramener facilement ses postérieurs sous lui. [2] Cela peut aussi réduire la vitesse et la puissance du cheval. [2]

Jarrets clos

Les chevaux panards présentent une rotation du jarret vers l’intérieur lorsqu’on les observe de derrière, de sorte que leurs jarrets se rapprochent, comme chez une vache. [3]

Certains cavaliers préfèrent un panard léger à modéré, car cela oriente également les grassets vers l’extérieur, offrant plus d’espace pour dégager l’abdomen du cheval. [3] Cela peut permettre une foulée plus longue chez les chevaux de dressage, par exemple. [3]

Dans les cas extrêmes, une conformation panarde augmente la pression sur la face interne des jarrets et des grassets, ce qui accroît le risque d’éparvin osseux. [3]

Jarrets arqués

Les jarrets arqués, aussi appelés jambes arquées ou jarrets en varus, sont l’opposé des jarrets panards. Dans ce défaut, les jarrets sont placés plus écartés que les boulets, créant une apparence arquée lorsqu’on observe le cheval de derrière. [3]

Une conformation en jarrets arqués provoque fréquemment une interférence entre les sabots des membres postérieurs, ce qui augmente le risque de blessure. [3] Les chevaux atteints présentent également un risque plus élevé d’éparvin synovial, d’éparvin osseux et de vessigon. [2]

Gestion des défauts de conformation

Lors de l’évaluation de la conformation d’un cheval, il est important de se rappeler qu’aucun cheval ne possède une conformation idéale pour chaque articulation ou membre. Cela est particulièrement vrai compte tenu de la grande variété de tâches que nous demandons à nos chevaux : tous ne peuvent pas répondre aux exigences de conformation de chaque discipline.

Cependant, l’évaluation de la conformation constitue une étape importante lors de l’achat d’un nouveau cheval, ou pour évaluer l’aptitude de votre cheval actuel à la discipline souhaitée. Elle peut également fournir des indications sur la capacité de performance du cheval et sa solidité future, vous permettant de prendre des décisions de gestion éclairées.

Lors de l’évaluation d’un cheval, demandez conseil à des experts de votre discipline et à votre vétérinaire afin de vous assurer que la conformation du cheval correspond aux résultats de performance souhaités. Ils peuvent également vous fournir davantage d’informations sur les défauts qui peuvent être ignorés ou gérés dans le contexte de votre discipline.

Les chevaux qui développent une boiterie en raison de leur conformation peuvent nécessiter une intervention vétérinaire pour retrouver leur pleine capacité de performance. Les traitements courants incluent des injections articulaires, des médicaments contre la douleur, du repos au box et des thérapies régénératives pour guérir les tissus endommagés.

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la conformation des membres postérieurs chez les chevaux :

 

Résumé

La conformation des membres postérieurs joue un rôle majeur dans le mouvement, la puissance et la solidité à long terme d’un cheval. Une structure idéale permet un mouvement libre et puissant, tandis que des défauts au niveau de la croupe ou des jarrets peuvent réduire la performance et augmenter le risque de blessure. L’évaluation de la conformation aide à déterminer l’aptitude d’un cheval à différentes disciplines et met en évidence les aspects pouvant nécessiter une gestion attentive.

  • La conformation désigne la structure physique du cheval et influence la performance et la santé
  • Des membres postérieurs idéaux présentent une croupe inclinée, une angulation équilibrée et des jarrets droits vus de derrière
  • Des défauts comme une croupe plate ou trop inclinée, des jarrets en faucille ou des jarrets clos peuvent réduire l’efficacité et augmenter les contraintes
  • Différentes disciplines privilégient différents traits des membres postérieurs, donc « idéal » peut varier selon le sport
  • Une bonne gestion, la maréchalerie et les soins vétérinaires peuvent aider à réduire les risques liés aux défauts de conformation
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Références

  1. Duberstein, K. Evaluating Horse Conformation. University of Georgia Extension.
  2. Harris, S. E. and Harvie, R. R. The USPC Guide to Conformation, Movement and Soundness. Howell Book House, New York. 1997.
  3. Hedge, J. et al., Eds. Horse Conformation: Structure, Soundness, and Performance. 1st Lyons Press ed. Lyons Press, Guilford, Conn. 2004.
  4. Wardrope, J. An Introduction to Functional Conformation. JW Equine. 2018.