Points essentiels
  • Le foin mis en balle lorsqu’il est trop humide ou entreposé dans des zones humides et mal ventilées est sujet au développement de moisissures
  • Le foin moisi expose les chevaux à une irritation respiratoire, des troubles digestifs, une suppression immunitaire et des mycotoxines toxiques
  • Les signes de moisissure incluent des odeurs de moisi, une décoloration, des balles humides ou chaudes et une poussière grise ou blanche excessive
  • Les risques respiratoires incluent des réactions allergiques, l’emphysème, une inflammation des voies respiratoires et une susceptibilité accrue aux infections
  • Les mycotoxines provenant des moisissures peuvent provoquer des signes neurologiques, des lésions hépatiques, des problèmes de reproduction et une baisse des performances
  • Le trempage ou le traitement du foin à la vapeur réduit la poussière mais n’élimine pas les mycotoxines nocives et ne rend le foin moisi propre à la consommation
  • La prévention des moisissures commence par une récolte appropriée, le contrôle de l’humidité, un séchage adéquat et l’entreposage dans un endroit sec et ventilé

Le foin moisi est une menace courante et souvent sous-estimée pour la santé des chevaux. Même lorsque le foin est récolté et entreposé avec soin, des facteurs environnementaux comme l’humidité, les variations de température ou des poches d’humidité cachées peuvent entraîner la croissance de champignons et la contamination.

Une fois installé, la moisissure transforme un aliment nutritif en une source potentielle de problèmes respiratoires et digestifs. Des spores invisibles, de la poussière et des sous-produits microbiens peuvent circuler dans l’air ou être ingérés pendant les repas, exposant ainsi les chevaux à des irritants et des toxines qui affectent plusieurs systèmes de l’organisme.

Les risques vont au-delà des zones visibles ou des odeurs de moisi. De nombreux types de moisissures se développent au cœur des balles compactes, où la chaleur et l’humidité créent des conditions idéales pour la prolifération de colonies fongiques non détectées. Les chevaux présentant déjà des sensibilités respiratoires ou des troubles métaboliques peuvent montrer des signes d’exposition plus rapidement, mais même les animaux en bonne santé peuvent être affectés au fil du temps.

Comme la contamination par les moisissures n’est pas toujours évidente, des pratiques d’inspection, de manipulation et d’entreposage rigoureuses sont essentielles pour prévenir les problèmes avant qu’ils ne surviennent. Comprendre comment la moisissure se forme, savoir à quoi elle ressemble et ce qu’elle sent, et connaître les risques qu’elle pose permet aux propriétaires de chevaux de prendre des décisions éclairées concernant la qualité du fourrage.

Moisissures, foin et santé équine

Le foin entreposé constitue la pierre angulaire de la plupart des régimes alimentaires équins, fournissant des fibres essentielles au maintien d’un système digestif et d’un microbiome sains, ainsi que des nutriments indispensables à l’état de chair, les niveaux d’énergie et le bien-être général. Lorsque le foin est contaminé par des moisissures, sa valeur nutritive diminue et les risques pour la santé équine augmentent. [1]

Le fourrage moisi représente un danger, en particulier pour les chevaux souffant d’affections respiratoires, de troubles métaboliques ou d’un système immunitaire affaibli. La moisissure peut être particulièrement difficile à contrôler, car la contamination n’est pas toujours évidente. La structure microscopique de nombreuses espèces fongiques signifie que des spores nocives peuvent être présentes dans du foin dont l’apparence et l’odeur semblent normales. [2]

Reconnaître les signes de moisissure, comprendre ses risques pour la santé et savoir comment prévenir et gérer l’exposition sont des compétences importantes pour toute personne impliquée dans les soins aux chevaux. De la sélection d’un foin de qualité à son entreposage approprié, de bonnes pratiques de gestion peuvent faire la différence entre une alimentation sécuritaire et des conséquences néfastes pour la santé.

Causes de la formation de moisissures dans le foin

Des moisissures se développent dans le foin lorsqu’un excès d’humidité et les conditions d’entreposage créent un environnement favorable à la prolifération de champignons.

La cause la plus fréquente de contamination par la moisissure est la mise en balle d’un foin trop humide. Le foin mis en balle à plus de 15 % d’humidité présente un risque accru de moisissure. Lorsque cela se produit, la chaleur s’accumule à l’intérieur de la balle tandis que les microbes décomposent la matière végétale, créant ainsi des conditions idéales pour la croissance de moisissures. [1][2][3]

D’autres facteurs contributifs incluent : [2][3]

  • Une humidité élevée pendant l’entreposage
  • Des toitures qui fuient ou une mauvaise ventilation dans les granges à foin
  • Un contact direct avec un sol humide ou la condensation
  • Une exposition prolongée à la pluie avant la mise en balle
  • Des balles contaminées avec des parties ou carcasses d’animaux, généralement par accident lors de la mise en balle

Même un foin bien séché peut développer de la moisissure s’il n’est pas entreposé correctement. Les grosses balles densément compactées sont particulièrement sujettes à la formation de moisissure interne, qui pas être invisible de l’extérieur.

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Comment identifier le foin moisi

La détection de la moisissure dans le foin n’est pas toujours simple, et une contamination nocive peut être cachée profondément à l’intérieur de la balle. Cependant, plusieurs signes clés peuvent vous aider à reconnaître un foin moisi avant de le donner aux chevaux. [3][4]

Apparence

Recherchez une décoloration inhabituelle comme des taches blanches, grises, noires, bleu-vert, brunes ou rougeâtres, car celles-ci peuvent indiquer la présence de moisissure. La moisissure peut apparaître sous forme d’amas duveteux, d’un revêtement poussiéreux ou de zones de couleur inégale ou foncée à l’intérieur de la balle. Un foin sécuritaire doit avoir une teinte jaune à verte naturelle et uniforme.

Odeur

Le foin moisi dégage généralement une odeur forte de moisi, acide ou terreuse. Une odeur désagréable constitue l’un des premiers signes d’alerte les plus évidents, surtout lorsqu’une balle est ouverte.

Même une légère odeur de levure ou d’alcool peut indiquer une activité microbienne, tandis que des odeurs putrides ou fortement moisies signalent une contamination plus avancée. À l’inverse, un foin de qualité non contaminé doit avoir une odeur fraîche et propre qui rappelle l’herbe.

Texture

Un foin qui semble humide, collant ou anormalement mou présente un risque de développement de moisissure. Des balles chaudes ou brûlantes au toucher peuvent indiquer une activité microbienne interne, souvent due à un séchage inadéquat avant la mise en balle.

Des balles anormalement lourdes par rapport aux autres peuvent indiquer un excès d’humidité.

Un excès de poussière—en particulier grise ou blanche—peut indiquer la présence de spores de moisissure. Même un foin qui semble propre peut libérer des particules respirables nocives si de la moisissure est présente.

Risques liés à la consommation de foin moisi

Donner du foin moisi aux chevaux peut entraîner des conséquences néfastes sur la santé qui affectent le confort et les performances. Même de petites quantités de moisissures peuvent avoir un impact négatif, surtout en cas d’exposition répétée. [2]

Risques respiratoires

L’inhalation de spores de moisissures et de poussières provenant de foin contaminé constitue un facteur majeur de maladies respiratoires chez les chevaux. Ces particules irritent les voies respiratoires, provoquent des réponses allergiques et inflammatoires, et peuvent aggraver des pathologies chroniques telles que l’asthme équin.

Le danger est en partie lié à la taille des particules respirables des moisissures et des poussières organiques. Les particules de moins de 5 µm peuvent contourner les voies respiratoires supérieures et atteindre les bronchioles et les alvéoles, où se produisent les échanges gazeux. [4]

Une fois déposées, ces particules peuvent nuire aux échanges d’oxygène et déclencher une inflammation ainsi qu’une activation immunitaire dans les voies respiratoires.

Réactions allergiques

De nombreux chevaux développent une hypersensibilité aux spores de moisissures, à la poussière ou au pollen inhalés. Cette réponse allergique entraîne une irritation des voies respiratoires, une accumulation de mucus et de la toux.

Les chevaux souffrant d’allergies peuvent présenter des poussées saisonnières ou une aggravation des signes lorsqu’ils sont exposés à une mauvaise qualité de l’air, à une litière poussiéreuse ou à du foin moisi. [6][7]

Asthme équin

Le foin moisi est l’un des déclencheurs environnementaux les plus fréquents de l’asthme équin, un terme générique qui englobe à la fois la maladie inflammatoire des voies respiratoires et l’obstruction récurrente des voies respiratoires, aussi appelée emphysème ou « pousse ».

L’inhalation de particules provenant de foin moisi ou poussiéreux peut déclencher une réponse immunitaire chez les chevaux atteints, entraînant une bronchoconstriction (rétrécissement des voies respiratoires), une production excessive de mucus et un épaississement des parois des voies respiratoires.

Il en résulte une toux, un écoulement nasal et une respiration difficile qui s’aggravent avec l’exposition et s’améliorent lorsque les chevaux sont retirés de l’environnement poussiéreux. [8][9]

Sensibilité accrue aux infections

Une inflammation continue des voies respiratoires endommage les cils, les poils microscopiques qui aident à éliminer le mucus et les débris des voies respiratoires. Cette perturbation affaiblit le système de défense dans les poumons, les rendant plus vulnérables aux bactéries. [10]

Mycotoxines

L’un des risques les plus graves liés au foin moisi dans l’alimentation des chevaux est la présence de mycotoxines (substances toxiques produites par certaines moisissures). Ces composés nocifs sont invisibles à l’œil nu et peuvent représenter une menace même lorsque le foin présente une apparence et une odeur normales.

Les mycotoxines peuvent provoquer un large éventail de problèmes de santé chez les chevaux, notamment : [11][12][13][14]

Carences nutritionnelles

Outre les risques immédiats pour la santé, le foin moisi a souvent une valeur nutritive réduite. Les moisissures et autres microbes se nourrissent des sucres, des protéines et d’autres nutriments contenus dans le foin. [2]

Cette activité microbienne entraîne des pertes de matière sèche (MS) et peut réduire considérablement la teneur en énergie, en vitamines et en protéines du foin. La chaleur produite par la croissance des moisissures peut également détruire les nutriments sensibles à la chaleur, comme la vitamine A. [15]
Par conséquent, il est possible que les besoins nutritionnels des chevaux nourris avec du foin moisi ne soient pas comblés, même s’ils consomment des quantités suffisantes. [16][17]

Signes d’exposition aux moisissures chez les chevaux

L’exposition aux moisissures peut affecter les chevaux de différentes façons selon l’espèce de moisissure, la quantité inhalée ou ingérée, et la sensibilité individuelle du cheval.

Dre Fran Rowe D.M.V., PAS

« Même de petites quantités de foin moisi peuvent déclencher des problèmes respiratoires ou digestifs chez les chevaux. Mieux vaut prévenir que guérir. »

— Dre Fran Rowe D.M.V., PAS
Nutritionniste vétérinaire chez Mad Barn

 

Les symptômes peuvent se développer progressivement et être légers, ou apparaître de manière sévère et soudaine, surtout lorsque des mycotoxines sont impliquées. Un diagnostic précoce est essentiel pour prévenir des problèmes de santé à long terme. [5][18][19]

signs of mold exposure in horses

Gestion de l’exposition aux moisissures

Si un cheval ingère ou inhale des spores de moisissures provenant de foin contaminé, une intervention rapide est essentielle pour réduire les risques pour la santé. [19][20] Suivez les étapes qui suivent pour gérer et prévenir les problèmes liés aux moisissures chez les chevaux.

1) Éliminez la source

Cessez immédiatement de distribuer tout foin présentant des signes de moisissure. Inspectez tous les fourrages entreposés, y compris les balles partielles et les zones d’alimentation, pour détecter une contamination visible ou des odeurs de moisi.

Jetez tout foin affecté et remplacez-le par un fourrage propre et de bonne qualité afin d’éliminer l’exposition continue et de favoriser la récupération.

2) Évaluez la gravité

Évaluez l’état du cheval et contactez un vétérinaire si des symptômes respiratoires, neurologiques ou digestifs sont observés, tels que la toux, un écoulement nasal, des coliques ou une diminution de l’appétit.

Si une exposition aux mycotoxines est suspectée, des tests diagnostiques tels que des analyses sanguines ou un dépistage des toxines peuvent être recommandés afin d’évaluer les effets internes et d’orienter le traitement. [21]

3) Mettez en place des soins de soutien

Les cas légers s’améliorent souvent une fois le foin contaminé retiré, en particulier lorsque le cheval est maintenu dans un environnement propre et bien ventilé. Les affections respiratoires plus graves, comme l’obstruction récurrente des voies respiratoires (emphysème), peuvent nécessiter une prise en charge médicale avec des bronchodilatateurs, des corticostéroïdes ou des médicaments nébulisés. [22]

Les chevaux présentant une maladie systémique ou des signes de coliques peuvent avoir besoin de fluides, d’un traitement anti-inflammatoire d’ou une hospitalisation afin d’être stabilisés. Envisagez de faire tremper le foin ou des cubes de foin avant de les offrir aux chevaux ayant des antécédents de problèmes respiratoires.

4) Optimisez l’entreposage du foin

Prévenez la réapparition de moisissures en entreposant le foin dans un endroit sec et bien ventilé qui minimise l’accumulation d’humidité. [23] Évitez d’empiler des balles humides ou trop serrées, et assurez une circulation d’air adéquate entre les piles. Inspectez régulièrement le foin pour détecter toute détérioration, surtout par temps chaud ou humide, afin de maintenir un approvisionnement en fourrage sûr et constant.

Peut-on éliminer la moisissure du foin?

Le foin représente un investissement important; il est donc compréhensible que les propriétaires de chevaux souhaitent en récupérer le plus possible en cas de moisissure. Cependant, la moisissure ne peut pas être éliminée en toute sécurité une fois qu’elle s’est développée dans une balle. Même si seules quelques couches semblent touchées, l’ensemble de la balle est probablement contaminée, car les spores de moisissure se propagent de manière microscopique dans tout le fourrage.

Même dans les portions qui semblent propres, des spores nocives ou des mycotoxines peuvent persister. Ces toxines peuvent rester actives longtemps après la mort de la moisissure, et le foin moisi peut encore libérer des particules en suspension dans l’air qui irritent les voies respiratoires, même s’il n’est pas consommé.

Le trempage ou le traitement du foin à la vapeur peut réduire la poussière et en améliorer l’appétence, ce qui peut être bénéfique pour les chevaux sensibles sur le plan respiratoire. Toutefois, bien que le trempage puisse aider à limiter les particules en suspension, il entraîne aussi une perte de nutriments essentiels.

Le traitement à la vapeur est plus efficace pour réduire la présence de moisissures et de bactéries, mais aucune de ces méthodes n’élimine les mycotoxines ni ne rend le foin contaminé propre à la consommation. [2][24][25][26]

Prévention

La prévention des moisissures dans le foin commence dès la récolte et se poursuit pendant l’entreposage. La première étape consiste à choisir un foin récolté au stade de croissance approprié. Une récolte effectuée au bon moment assure une teneur optimale en nutriments et réduit le risque de détérioration liée aux intempéries, qui peuvent favoriser le développement de moisissures. [27]

Un séchage adéquat est également crucial. Le foin mis en balles avant d’avoir complètement séché présente un risque élevé d’échauffement interne et de développement de moisissures. Un foin de qualité doit être sec au toucher, ni humide ni mou, et ne doit pas dégager d’odeur de moisi ou d’acidité. Même une légère rétention d’humidité à l’intérieur des balles peut créer des conditions favorables à l’activité microbienne. [23]

Le taux d’humidité joue un rôle déterminant dans la prévention des moisissures. Le foin doit être mis en balles à un taux d’humidité inférieur à 15 % afin de minimiser le risque de détérioration. Pendant l’entreposage, le contrôle de l’humidité est tout aussi important. Le foin entreposé dans des environnements humides, des granges mal ventilées ou directement sur du béton ou le sol est plus susceptible de développer des moisissures, même s’il a été correctement séché. [1][2][3]

Dans certains cas, les producteurs commerciaux de foin peuvent appliquer des agents de conservation pour inhiber la croissance des moisissures, en particulier lorsque les conditions météorologiques compliquent le processus de séchage. Ces additifs peuvent réduire la prolifération microbienne dans les situations à haut risque, mais n’éliminent pas la nécessité de respecter des conditions d’entreposage appropriées. [23][28][29]

Le choix d’un foin propre, sec et bien séché provenant de sources fiables demeure la stratégie la plus efficace pour réduire le risque d’exposition aux moisissures chez les chevaux. Une inspection visuelle et tactile, combinée à une compréhension des pratiques appropriées de récolte et d’entreposage, peut aider à garantir que le fourrage est sûr et qu’il conserve toutes ses qualités nutritionnelles.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur le foin moisi pour les chevaux :

Résumé

La moisissure se développe lorsque le foin est mis en balles alors qu’il est trop humide ou s’il est entreposé dans des conditions humides et mal ventilées

  • L’exposition au foin moisi peut provoquer des problèmes respiratoires, des troubles digestifs et des effets toxiques chez les chevaux
  • Les signes de moisissure comprennent des odeurs de moisi, une décoloration, de l’humidité et une quantité excessive de poussière
  • Faire tremper ou traiter le foin à la vapeur n’élimine pas la moisissure ni les mycotoxines, mais peut aider à réduire les symptômes causés par les particules en suspension dans l’air
  • Une récolte appropriée, un séchage complet, le contrôle de l’humidité et un entreposage adéquat préviennent la croissance de la moisissure
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Références

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  3. Undersander. D. et al. Moldy Hay for Horses. UW Extension.
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  5. Davis. E. and Rush. B. Equine Recurrent Airway Obstruction: Pathogenesis, Diagnosis, and Patient Management. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2002. View Summary
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