L’excès de graisse ou de dépôts adipeux le long du sommet de l’encolure (cresty neck en anglais) est un indicateur de troubles métaboliques chez le cheval.

En effet, les chercheurs croient que ce type de dépôts adipeux localisés, ou l’adiposité de la crête nucale, sont un indicateur probable de syndrome métabolique équin (SMÉ).

Il est important de détecter les dépôts adipeux sur l’encolure du cheval dès leur apparition, car le cheval atteint du SMÉ court le risque de développer une maladie potentiellement débilitante, la laminite.

Si le cheval a déjà accumulé des réserves de graisse le long de la crête d’encolure, il y a heureusement des moyens de réduire cette adiposité. L’alimentation, l’exercice et les pratiques de régie peuvent tous contribuer à éliminer les dépôts adipeux sur l’encolure.

Ce faisant, on diminue aussi les chances du cheval de développer d’autres complications liées à ce trouble métabolique. Pour obtenir des conseils pour diminuer l’adiposité de l’encolure de votre cheval, transmettez ses renseignements et son régime alimentaire en ligne pour analyse.

Quelles sont les causes des dépôts adipeux sur la crête d’encolure des chevaux?

On décrit souvent les chevaux qui ont des dépôts adipeux sur l’encolure comme des animaux qui engraissent facilement ou qui sont « surconditionnés ».

En plus d’être en surpoids, les chevaux présentant une adiposité sur l’encolure peuvent souffrir d’une certaine forme de dysfonctionnement métabolique ou de résistance à l’insuline.

Lorsque l’alimentation contient trop de sucres ou d’amidon, notamment les glucides non structuraux, ceux-ci sont transformés en graisse qui est stockée dans des dépôts adipeux, dont ceux qui se déposent au sommet de l’encolure. Au fil du temps, cette région grossit et se durcit.

Les sucres et l’amidon proviennent de l’herbe riche, du foin, des céréales, des concentrés et des friandises. Les aliments riches en glucides non structuraux peuvent contribuer à former les dépôts adipeux sur l’encolure et à en exacerber la taille.

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les chevaux développent cette adiposité le long de la crête de l’encolure. Ils pensent néanmoins qu’il peut s’agir d’une réserve pour entreposer les graisses à long terme.

Les chevaux qui accumulent des dépôts adipeux sur l’encolure peuvent également développer des dépôts de graisse sur l’attache de la queue, au-dessus des yeux, derrière les épaules ou autour du fourreau dans le cas des mâles. En plus d’entreposer l’énergie, ce tissu adipeux synthétise et sécrète des hormones qui affectent le métabolisme et le mécanisme de l’insuline. [1]

La prévalence

Les chevaux qui ont des dépôts adipeux sur l’encolure peuvent ou non souffrir d’obésité sur l’ensemble du corps. Une étude a révélé que l’obésité selon l’évaluation de l’état de chair et l’adiposité de la crête d’encolure étaient étroitement liées. Dans cette étude, 97,5 % des chevaux obèses et 59,6 % des chevaux qui n’étaient pas obèses présentaient des dépôts adipeux au sommet de l’encolure. [2]

Il semble y avoir un lien génétique entre le SMÉ et l’adiposité de l’encolure, et la prédisposition à l’insulinorésistance de certaines races, particulièrement les poneys Welsh, Dartmoor et Shetland, ainsi que les Andalous, les chevaux Morgan, les mustangs, les chevaux arabes et les Warmblood.

Ces races ont tendance à exploiter le glucose très efficacement pour garantir une grande réserve de calories lorsque la nourriture se fait rare. Cette efficacité les expose d’autre part à un risque accru d’accumulation de graisse lorsque leur alimentation leur apporte un surplus de calories digestibles. [9][10]

Cela dit, la suralimentation, le manque d’exercice et les déséquilibres minéraux peuvent tous jouer un rôle dans l’accumulation des dépôts adipeux sur l’encolure, et ce, peu importe la race.

Le syndrome métabolique équin (SMÉ)

On pense que les dépôts adipeux localisés, comme ceux sur la crête d’encolure, sont l’indicateur le plus fiable du SMÉ. [1]

Le SMÉ est par ailleurs lié à l’obésité et à la résistance à l’insuline. Il prédispose le cheval à la laminite, qui dans ce cas n’est pas causée par une surconsommation de céréales, une colique ou une blessure aux membres comme une fracture. Les chevaux atteints du SMÉ peuvent également présenter un taux élevé de triglycérides.

Chez les chevaux résistants à l’insuline, les cellules des muscles, de la graisse et du foie ne réagissent pas bien à l’insuline et absorbent une moindre grande quantité de glucose dans le sang pour produire de l’énergie. Le pancréas sécrète alors plus d’insuline pour compenser. Au fil du temps, le taux de sucre dans le sang augmente.

Les chevaux âgés de 17 à 20 ans ont des niveaux d’insuline sanguins plus élevés et une sensibilité à l’insuline plus faible que les animaux plus jeunes, ce qui les expose aussi au risque de développer le SMÉ. [3]

Lorsque les chevaux atteints de SMÉ consomment une alimentation riche en glucides non structuraux, leur organisme produit plus d’insuline que la normale et son taux tarde à redescendre aux valeurs en conditions basales. Ces signes cliniques se nommaient anciennement hypothyroïdie, maladie de Cushing périphérique, syndrome précurseur de la laminite ou syndrome X.

Comme mentionné précédemment, les chevaux atteints de SMÉ sont plus à risque de contracter la laminite, qui peut être assez grave dans certains cas. En effet, jusqu’à 25 % des cas d’euthanasie de chevaux sont associés à un cas de laminite. [11]

Le vétérinaire peut procéder de plusieurs manières pour poser un diagnostic de SMÉ :

  • en effectuant une analyse de glycémie sanguine;
  • en mesurant le taux d’insuline dans le sang;
  • en effectuant une analyse du taux de sucre par voie orale;
  • en pratiquant un test de tolérance à l’insuline; et/ou
  • en prenant des radiographies pour confirmer la présence de laminite ou de modifications dans les pieds du cheval.

Chez les chevaux plus âgés en particulier, il est important d’écarter le PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction), communément appelé maladie de Cushing, en mesurant la concentration d’ACTH, l’hormone de libération de la corticotrophine produite par les glandes surrénales. Cependant, les chevaux peuvent être atteints à la fois du SMÉ et du PPID.

L’évaluation des dépôts adipeux sur l’encolure

L’évaluation de l’état de chair (ÉÉC) a longtemps été la méthode la plus couramment employée pour évaluer la masse totale des réserves adipeuses du cheval. L’échelle en neuf points de Henneke est le système de notation le plus largement utilisé pour évaluer l’état de chair.

Récemment, les chercheurs ont développé un moyen de mesurer les dépôts adipeux sur la crête de l’encolure grâce à un système de notation en cinq points connu sous le nom d’évaluation des dépôts adipeux sur l’encolure. On juge un cheval sain s’il a un score de 0 à 2, alors qu’un score de 3 ou plus signale un dysfonctionnement métabolique.

Le système d’évaluation des dépôts adipeux sur la crête d’encolure

On attribue un score aux dépôts adipeux sur le sommet de l’encolure selon l’échelle suivante : [12]

0 — Aucun dépôt adipeux palpable sur la crête d’encolure.

1 — Aucun dépôt adipeux visible sur la crête d’encolure, mais une légère sensation de densité à la palpation.

2 — Les dépôts adipeux sont visibles sur la crête d’encolure, mais la graisse est répartie assez uniformément de la nuque au garrot. On peut facilement saisir la crête d’une seule main et l’incurver de côté.

3 — La crête d’encolure a élargi et épaissi de sorte que les dépôts adipeux sont plus proéminents au milieu de l’encolure que près de la nuque, et semblent former un monticule. La crête d’encolure remplit la main lorsqu’on la saisit et commence à perdre sa souplesse latérale.

4 — La crête d’encolure est remarquablement large et épaisse et il n’est pas possible de la saisir d’une seule main ou de l’incurver facilement de côté. La crête peut arborer des stries ou des sillons perpendiculaires à la ligne supérieure du dos.

5 — La crête d’encolure est si grosse qu’elle pend d’un côté.

Implications de l’évaluation des dépôts adipeux sur la crête de l’encolure

Le système d’évaluation des dépôts adipeux sur la crête de l’encolure est simple, mais l’attribution de scores cohérents requiert les compétences d’une personne expérimentée.

Une étude a montré que les poneys dont le score d’évaluation des dépôts adipeux sur l’encolure était de 3 ou plus étaient cinq fois plus susceptibles d’être résistants à l’insuline que ceux avec un score inférieur à 3. Il n’y avait pas de corrélation entre ces scores et l’évaluation de l’état de chair (ÉÉC) des chevaux. [1]

On observe un phénomène intéressant relativement aux scores d’évaluation des dépôts adipeux sur l’encolure : ils peuvent évoluer tout au long de l’année. Une autre étude a révélé que les scores d’évaluation des dépôts adipeux sur l’encolure étaient plus élevés à la fin des mois d’hiver qu’à la fin de l’été.

Cette constatation est contraire à ce qui caractérise l’obésité générale du corps. En effet, les scores d’évaluation de l’état de chair ont tendance à être au plus haut à la fin de l’été et au plus bas après l’hiver. [4]

Les hormones sexuelles affectent également la répartition des réserves de graisse. Les étalons ont tendance à accumuler plus de graisse le long de la crête d’encolure que les juments ou les hongres.

La mesure des dépôts adipeux le long du ligament nucal de l’encolure n’est pas nécessairement un indicateur fiable de la masse adipeuse corporelle totale, mais elle peut être utile pour prédire les troubles métaboliques.

Lorsqu’on soupçonne que le cheval accumule des dépôts adipeux sur la crête d’encolure, il est conseillé de demander au vétérinaire de l’évaluer dès que possible.

Pour éliminer ces dépôts adipeux, on doit traiter les troubles métaboliques sous-jacents, accroître la quantité d’exercice et donner au cheval un régime hypocalorique pour qu’il perde du poids.

Une fois qu’il aura atteint un score d’état de chair moyen de 4 ou 5, le surplus de graisse sur l’encolure disparaîtra ou diminuera considérablement.

La meilleure façon de nourrir les chevaux avec des dépôts adipeux sur la crête d’encolure

Pour tout cheval qui présente des dépôts adipeux sur la crête d’encolure, la première étape consiste à éliminer les aliments concentrés et l’herbe riche de son alimentation, ainsi que toutes les friandises contenant beaucoup de sucre. Un nutritionniste équin peut être de bon conseil pour savoir quels aliments riches en sucre et en amidon sont à retirer de la diète du cheval.

On les remplacera par un régime alimentaire composé de fourrage à faible teneur en glucides non structuraux. Le meilleur régime alimentaire pour ces chevaux doit avoir une teneur en glucides non structuraux au-dessous de 10 %.

Le port d’une muselière pendant les mises en liberté au pâturage peut limiter la consommation d’herbe et peut être utile pour gérer les chevaux en surpoids qui ont des dépôts adipeux sur l’encolure. [13]

Si le cheval est obèse, il pourrait être nécessaire de diminuer sa ration à 1,25 % du poids vif jusqu’à ce qu’il ait perdu suffisamment de poids. On peut aussi diminuer la densité calorique de l’alimentation en remplaçant une partie du foin par de la paille.

Certains chevaux arborant une crête d’encolure élargie, ceux dont le score est de 3 ou plus, peuvent devoir éviter toute mise à l’herbe, surtout au printemps et en été. Ils doivent plutôt demeurer dans un enclos dépourvu d’herbe et recevoir un régime à base de foin de graminées.

Une fois que les dépôts adipeux sur l’encolure et la résistance à l’insuline sont maîtrisés, ces chevaux pourraient pouvoir tolérer de petites quantités d’herbe, mais il faudra probablement surveiller leur consommation pour le reste de leur vie.

La façon la plus sûre de vérifier la teneur en glucides non structuraux de la diète est de demander une analyse de fourrage. On peut réduire la teneur en sucre du foin d’environ 30 % en le faisant tremper dans de l’eau froide pendant 60 minutes.

Il convient de noter cependant que le trempage du foin peut également entraîner la perte de minéraux comme le potassium, le sodium, le magnésium, le calcium et le phosphore. Par conséquent, il devient nécessaire de supplémenter tous ces minéraux perdus. [14]

Un équilibreur de ration de bonne qualité ou un supplément de vitamines et de minéraux pour chevaux est habituellement la meilleure option pour y remédier. [5] La plupart des équilibreurs de ration sont faibles en glucides non structuraux, mais en cas de doute, il est préférable de vérifier auprès du fabricant.

Le supplément AminoTrace+ de Mad Barn est un mélange de minéraux et de vitamines à faible teneur en glucides non structuraux, conçu pour répondre aux besoins des chevaux atteints de troubles métaboliques. On le donne à de nombreux chevaux avec un historique de dépôts adipeux sur la crête d’encolure.

AminoTrace+

5 stars
77%
4 stars
9%
3 stars
4%
2 stars
4%
1 star
6%

En savoir plus

  • Minéraux à un équilibre correct
  • Soutient la santé métabolique
  • Sensibilité à l'insuline
  • La croissance des sabots

Le programme d’exercice

Les chevaux qui ont des dépôts adipeux sur l’encolure peuvent par ailleurs profiter d’exercice régulier, ce qui améliore la sensibilité à l’insuline et favorise la perte de poids.

Selon une étude, les poneys entraînés sur un tapis roulant pendant six semaines ont démontré une hausse de leur sensibilité à l’insuline. Cette amélioration s’est maintenue même après six semaines de reconditionnement.

Toutefois, les chercheurs de l’étude ont noté qu’ils pouvaient améliorer les résultats en combinant la restriction alimentaire et l’exercice. [5]

Le travail en longe ou en selle, la mise en liberté dans un grand manège ou un grand enclos dépourvu d’herbe, ou même un système de pistes (paddock paradise) peuvent tous encourager le cheval à bouger plus et faire partie d’un programme d’exercice favorable à sa santé.

En outre, héberger le cheval en troupeau avec d’autres chevaux peut aider à diminuer les dépôts adipeux sur l’encolure. Lorsque les individus dans le troupeau sont plus nombreux, ils se font une plus grande concurrence pour l’accès au fourrage et leur niveau d’activité augmente, ce qui est bénéfique pour les chevaux atteints de SMÉ. [4]

Des suppléments utiles pour combattre l’adiposité de l’encolure

La recherche a démontré que certains minéraux, notamment le magnésium et le chrome, favorisent la sensibilité à l’insuline et peuvent aider à réduire les dépôts adipeux sur l’encolure des chevaux.

Le chrome

Le chrome est un oligo-élément essentiel nécessaire à l’exploitation des calories. En effet, le facteur de tolérance au glucose (FTG) est synthétisé à partir du chrome alimentaire. De plus, le FTG se lie à l’insuline pour rehausser son action dans l’organisme.

Une étude a conduit les chercheurs à conclure que la supplémentation de 4 mg de chrome par jour peut améliorer la sensibilité à l’insuline et peut également aider à empêcher les chevaux de devenir résistants à l’insuline plus tard dans leur vie.

Les sujets de l’étude qui ont reçu du chrome avaient des concentrations plasmatiques de glucose plus faibles que ceux qui n’ont pas reçu le supplément. [6]

Le magnésium

Le magnésium est crucial pour maintenir une fonction métabolique saine et joue un rôle dans le métabolisme des glucides, des protéines et des graisses. Le magnésium peut soutenir une répartition adipeuse normale chez les équidés en surpoids, en particulier ceux qui ont des réserves de graisse sur l’encolure.

On a découvert une corrélation entre un faible niveau cellulaire de magnésium et la résistance à l’insuline. [15] La supplémentation en magnésium a montré une amélioration de la tolérance au glucose chez les chevaux [16] et les humains, ainsi que dans les modélisations animales. [17]

L’oxyde de magnésium est très concentré et facilement absorbé par les chevaux, ce qui en fait un bon choix pour la supplémentation en magnésium. Il peut simplement être mélangé ou ajouté au foin trempé, aux comprimés de foin ou à un équilibreur de ration.

MagneChrome de Mad Barn contient plusieurs ingrédients de qualité, y compris du magnésium et du chrome, qui ont tous deux démontré leur capacité à promouvoir la santé métabolique chez les chevaux.

La spiruline

La spiruline est un autre supplément aux propriétés démontrées qui peut être utile aux chevaux atteints d’adiposité sur l’encolure.

Spirulina platensis est une algue bleu-vert raffinée en poudre. Elle est riche en antioxydants, y compris le bêta-carotène, en vitamine C et en vitamine E. Elle contient également des acides gras anti-inflammatoires qui favorisent la santé métabolique.

Dans une étude portant sur des chevaux souffrant de SMÉ, les sujets ont reçu trois mois de supplémentation en spiruline, ce qui a mené à une diminution de leurs scores d’évaluation des dépôts adipeux sur la crête d’encolure et à une amélioration de leur sensibilité à l’insuline, en plus de soutenir la perte de poids. Les six chevaux atteints de SMÉ qui ont fait l’objet de cette étude avaient un score d’évaluation des dépôts adipeux sur la crête d’encolure de 4 avant de recevoir le supplément de spiruline. Pour cinq des six chevaux, le score a baissé à 3 après la période de supplémentation. [18]

Sommaire

Si votre cheval a accumulé des dépôts adipeux sur sa crête, il est important de prendre des mesures dès que possible afin d’éliminer l’accumulation du surplus de graisse sur son encolure ainsi que sur les autres régions du corps.

Portez une attention particulière à son alimentation, augmentez la quantité d’exercice si possible et complétez sa diète avec des ingrédients qui peuvent hausser sa sensibilité à l’insuline. En faisant tout ce qui précède, vous soignerez aussi le trouble métabolique sous-jacent qui est à la source de l’adiposité de l’encolure.

Si votre cheval a des dépôts adipeux sur l’encolure, nos nutritionnistes peuvent vous aider. Transmettez le régime alimentaire de votre cheval en ligne pour obtenir une évaluation gratuite et des conseils personnalisés sur la façon d’ajuster son alimentation.

Manque-t-il quelque chose dans l’alimentation de votre cheval?

Identifier les manques dans le programme alimentaire de votre cheval pour optimiser son bien-être.

Références

  1. Fitzgerald, D.M., et al. The cresty neck score is an independent predictor of insulin dysregulation in ponies. PLoS One. 2019.
  2. Martin-Gimenez T. et al. Beyond scoring systems: usefulness of morphometry considering demographic variables, to evaluate neck and overall obesity in Andalusian horses. Animal. 2018.
  3. Pleasant, R.S. et al. Adiposity, Plasma Insulin, Leptin, Lipids, and Oxidative Stress in Mature Light Breed Horses. J Vet Intern Med. 2013.
  4. Giles, S.L. et al. Assessing the seasonal prevalence and risk factors for nuchal crest adiposity in domestic horses and ponies using the Cresty Neck Score. BMS Vet Res. 2015.
  5. Morgan, R. et al. Equine metabolic syndrome. Vet Record. 2015.
  6. Spears, J.W. et al. Chromium propionate increases insulin sensitivity in horses following oral and intravenous carbohydrate administration. J Anim Sci. 2020.
  7. Bruyntsteen, L. et al. Expression of inflammation-related genes is associated with adipose tissue location in horses. BMC Vet Res. 2013.
  8. Severiano, S.R. et al. Correlations between cresty neck scores and post-mortem nape fat measurements in horses, obtained after photographic image analysis. Acta Vet Scand. 2016.
  9. Bamford, N.J. et al. Breed differences in insulin sensitivity and insulinemic responses to oral glucose in horses and ponies of moderate body condition score. Dom Anim Endocrin. 2014.
  10. Norton, E.M. et al. Heritability of metabolic traits associated with equine metabolic syndrome in Welsh ponies and Morgan horsess. Equine Vet J. 2018.
  11. Pollard, D. et al. Factors associated with euthanasia in horses and ponies enrolled in a laminitis cohort study in Great Britain. Prev Vet Med. 2020.
  12. Carter, R.A. et al. Apparent adiposity assessed by standardised scoring systems and morphometric measurements in horses and ponies. The Vet J. 2009.
  13. Becvarova, I. and Pleasant, R.S. Managing Obesity in Pasture-Based Horses. VetLearn.com. 2012.
  14. Bochnia, M. et al. Effect of Hay Soaking Duration on Metabolizable Energy,Total and Prececal Digestible Crude Protein and Amino Acids, Non-Starch Carbohydrates, Macronutrients and Trace Elements. J Equine Vet Sci. 2021.
  15. Winter, J.C. et al. Relationship between intracellular free magnesium concentration and the degree of insulin resistance in horses with equine metabolic syndrome. Pferdeheilkunde – Equine Med. 2020.
  16. Winter, J.C. et al. Oral supplementation of magnesium aspartate hydrochloride in horses with Equine Metabolic Syndrome.. Pferdeheilkunde – Equine Med. 2016.
  17. Bo, S. and Pisu, E. Role of dietary magnesium in cardiovascular disease prevention, insulin sensitivity and diabetes. Curr Opin Lipidol. 2008.
  18. Nawrocka, Daria et al. Spirulina platensis Improves Mitochondrial Function Impaired by Elevated Oxidative Stress in Adipose-Derived Mesenchymal Stromal Cells (ASCs) and Intestinal Epithelial Cells (IECs), and Enhances Insulin Sensitivity in Equine Metabolic Syndrome (EMS) Horses. Marine Drugs. 2017.