Points essentiels
  • La peau rose et les marques blanches augmentent le risque de coups de soleil; les zones fréquemment touchées comprennent le museau, les paupières, les oreilles et les paturons
  • Une forte exposition aux UV peut provoquer une inflammation de la peau, des dommages cellulaires et certaines formes de cancer de la peau
  • Le carcinome épidermoïde touche les yeux, le museau, les lèvres et le fourreau; l’hémangiosarcome se forme dans les zones de peau fine
  • Les heures de pointe des UV sont de 10 h à 16 h; l’ombre et le moment de la mise au pré réduisent l’exposition
  • La crème solaire pour chevaux utilise des filtres chimiques et des écrans physiques sur la peau rose ou dépourvue de poils

Vous vous demandez si votre cheval a besoin de crème solaire ou d’un autre type de protection solaire? La plupart des chevaux sont adéquatement protégés contre les rayons ultraviolets (UV) grâce à leur pelage et à la pigmentation de leur peau, mais ceux ayant la peau rose ou de larges marques blanches ont souvent besoin d’une protection supplémentaire.

Une exposition prolongée aux UV peut entraîner des coups de soleil, des cloques, de l’inflammation, et à long terme, des affections telles que la dermatite photo-induite, voire des cancers de la peau dans les cas les plus graves. Certaines zones à risque comme le museau, les paupières et les paturons sont particulièrement sensibles aux dommages causés par le soleil.

Les écrans solaires agissent en absorbant, dispersant ou réfléchissant les rayons UV avant qu’ils n’atteignent la peau, prévenant ainsi les effets nocifs d’une exposition excessive au soleil. Les produits formulés pour les chevaux combinent généralement des filtres chimiques qui absorbent l’énergie UV et la dissipent sous forme de chaleur avec des écrans physiques qui créent une barrière réfléchissante à la surface de la peau.

Poursuivez votre lecture pour découvrir comment les rayons UV affectent la peau des chevaux et comment évaluer le niveau de risque propre à votre cheval. Apprenez également à choisir la meilleure combinaison de produits et de pratiques — écrans solaires conçus pour les chevaux, application adéquate, gestion de l’ombre et équipements anti-UV — afin que votre animal reste confortable et bien protégé toute l’année.

Rayonnement ultraviolet et chevaux

Les chevaux sont naturellement faits pour vivre en plein air, passant jusqu’à 18 heures par jour à paître dans des pâturages ouverts. [1] De nombreux chevaux domestiques vivent à l’extérieur en tout temps, ne cherchant un abri que par mauvais temps.

Bien que les chevaux soient généralement bien adaptés à la vie à l’extérieur, une exposition prolongée au soleil peut augmenter le risque de certains problèmes de santé, surtout chez les chevaux au pelage blanc ou ceux présentant des zones de peau non pigmentée. [2]

Le rayonnement ultraviolet (UV) est une forme d’énergie émise par le soleil. Il se situe hors du spectre visible, ce qui signifie qu’il est invisible à l’œil humain, mais il peut avoir un impact considérable sur la santé cutanée et cellulaire.

Le rayonnement UV est classé en trois types selon la longueur d’onde, chacun ayant des effets distincts sur la peau : [3][4]

  • UVA (315 à 400 nm) : ce type de rayonnement UV pénètre profondément dans la peau, atteignant le derme, soit la couche située sous l’épiderme. Bien qu’ils soient moins intenses que les UVB, les UVA représentent environ 95 % du rayonnement UV qui atteint la surface terrestre et peuvent causer d’importants dommages cutanés à long terme.
  • UVB (280 à 315 nm) : les rayons UVB émettent plus d’énergie et provoquent des dommages directs à l’ADN des cellules cutanées, augmentant ainsi le risque de mutations et de développement de cancers. Ce type de rayonnement est responsable des coups de soleil, car il déclenche une réaction inflammatoire au niveau de la peau. Les UVB pénètrent moins profondément que les UVA, mais jouent un rôle beaucoup plus important dans les dommages génétiques directs.
  • UVC (100 à 280 nm) : il s’agit du type de rayonnement UV le plus dangereux, mais heureusement, il est entièrement absorbé par la couche d’ozone de la Terre et n’atteint pas la surface. Toutefois, le déclin de la couche d’ozone pourrait permettre à davantage de rayons UVC de traverser l’atmosphère à l’avenir, ce qui représenterait de nouveaux risques pour les humains et les animaux.

Risques d’une exposition excessive aux UV

Bien qu’une exposition modérée au soleil favorise la production de vitamine D chez les chevaux, une surexposition peut avoir de graves conséquences. [5] Une exposition excessive aux rayons UV perturbe les mécanismes naturels de réparation de la peau, entraînant : [4][6]

  • Du stress oxydatif : l’exposition aux UV génère des dérivés réactifs de l’oxygène (DRO), qui provoquent des dommages au niveau cellulaire, entraînant de l’inflammation, des lésions tissulaires et un vieillissement prématuré.
  • Des mutations de l’ADN : les UVB, en particulier, peuvent induire des altérations génétiques qui mènent à une prolifération cellulaire anormale dans la peau.
  • Des cancers de la peau : chez l’humain, l’exposition aux UV est la principale cause de mélanome et de carcinome épidermoïde. Des études montrent que des cancers similaires se développent chez les chevaux, surtout dans les zones peu pigmentées ou peu couvertes de poils.

Adaptations du cheval à l’exposition au soleil

Comme de nombreux autres animaux, les chevaux ont développé des défenses naturelles contre les effets néfastes des rayons UV. Leur protection principale repose sur la combinaison de trois facteurs clés : [7]

  • Le pelage
  • La pigmentation de la peau
  • Des comportements adaptatifs

Un pelage dense et foncé agit comme une barrière physique qui aide à bloquer les rayons UV, tandis qu’une peau dont la pigmentation est foncée absorbe les rayons pour limiter leur impact. De plus, les chevaux cherchent instinctivement l’ombre, se tournent pour ne pas faire face directement soleil et ajustent leur niveau d’activité pendant les heures les plus chaudes, ce qui diminue l’exposition au soleil et réduit les risques de dommages dus aux UV. [7]

Pelage

Le pelage du cheval offre une protection UV importante, jusqu’à 50 fois supérieure à celle d’une peau nue dans certains cas. [6] L’épaisseur, la longueur et la couleur du poil contribuent à son efficacité comme écran solaire naturel. Les robes foncées offrent une meilleure protection contre les UV, tandis que les robes plus pâles réfléchissent davantage la lumière solaire, mais protègent moins efficacement contre les rayons UV.

Cela dit, ce ne sont pas tous les chevaux qui ont une protection naturelle efficace. Les chevaux à la robe pâle, avec des marques blanches ou des zones aux poils clairsemés sont beaucoup plus à risque de subir des dommages causés par les UV.

Certaines parties du corps, comme le museau, les paupières et les oreilles, ont peu ou pas de poil, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux coups de soleil et aux dommages à long terme liés aux UV. [7]

Pigmentation

La pigmentation de la peau joue un rôle crucial dans la protection naturelle du cheval contre les UV, principalement grâce à la production de mélanine. La mélanine est un pigment cutané qui absorbe et disperse les rayons UV, réduisant ainsi le risque de dommages cellulaires et de coups de soleil. [8]

Les chevaux à la peau foncée, comme les chevaux bais, noirs et alezans foncés, ont des niveaux de mélanine plus élevés, ce qui leur confère une protection naturelle accrue contre les rayons UV nocifs. [7][8]

En revanche, les chevaux à la peau rose, généralement située sous les marques blanches, ont moins de mélanine et sont beaucoup plus sensibles aux coups de soleil. [7][8] Comme les rayons UV pénètrent plus facilement la peau peu pigmentée, ces chevaux sont davantage exposés à des risques de dommages cutanés à long terme et de cancer de la peau.

Dans cette optique, certains chevaux sont plus à risque de subir des dommages liés aux UV, notamment :

  • Ceux ayant des marques blanches sur la tête, particulièrement autour des yeux et du museau, où le poil est clairsemé
  • Les chevaux à la peau claire, tels que ceux dont la robe est cremello, palomino et pinto, ainsi que d’autres chevaux présentant des zones de poils blancs
  • Les zones sans poil ou rasées à la suite de blessures, de marquage au fer, de traitements médicaux ou d’affections cutanées antérieures (par exemple, l’alopécie)
  • Les chevaux souffrant de photosensibilisation, une réaction cutanée au soleil associée à une maladie du foie

Pour les chevaux à la peau claire ou présentant de larges marques blanches, des précautions supplémentaires peuvent être recommandées, telles que l’application d’un écran solaire, le port de masques anti-mouches et de couvertures anti-UV, ainsi que l’accès à des zones ombragées, afin de prévenir les coups de soleil et de réduire le risque de cancer de la peau. Collaborez avec votre vétérinaire pour évaluer le risque de dommages causés par le soleil chez vos chevaux.

Comportement

Tout comme de nombreux autres animaux, les chevaux ont développé des adaptations comportementales pour minimiser leur exposition aux rayons UV et au stress thermique. Par temps chaud, les chevaux cherchent instinctivement l’ombre créée par les arbres, les écuries ou des formations naturelles pour éviter la lumière directe du soleil. [9][10]

Lorsqu’ils n’ont pas accès à des zones ombragées, les chevaux ont souvent tendance à se positionner dos au soleil, réduisant ainsi l’exposition des zones les plus sensibles, comme le visage et les yeux. De plus, de nombreux chevaux limitent naturellement leurs activités durant les heures les plus ensoleillées, préférant paître tôt le matin ou en fin de journée, lorsque l’intensité du soleil est plus faible. [9][10][11]

Cependant, les chevaux domestiques n’ont pas toujours le même niveau de contrôle sur leur environnement que leurs congénères sauvages. Bon nombre d’entre eux sont gardés dans des pâturages ouverts sans abri adéquat, ce qui augmente leur risque d’exposition prolongée au soleil et de dommages liés aux rayons UV.

Les chevaux montés ou qui font de l’exercice en plein soleil durant les heures où ce dernier est est au zénith sont particulièrement exposés aux rayons UV, surtout s’ils ont une robe claire ou une peau rosée.

Pour soutenir les instincts naturels de comportement de leurs animaux, les propriétaires de chevaux devraient s’assurer de fournir un accès à l’ombre, que ce soit grâce à des arbres, des abris ouverts ou des structures spécialement conçues pour les protéger du soleil. Il est également conseillé de planifier les séances d’équitation et les sorties à l’extérieur en dehors des heures où les rayons UV sont les plus intenses, afin de réduire les risques de coup de soleil et de dommages cutanés à long terme.

Problèmes de santé équins liés au soleil

Une exposition prolongée aux rayons UV peut endommager la peau et les yeux des chevaux, entraînant divers problèmes liés au soleil. Les chevaux ayant une peau claire ou dépourvue de pigmentation ne disposent pas de la barrière naturelle de mélanine qui filtre les rayons nocifs, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux douloureux coups de soleil, à l’inflammation cutanée et au développement de tumeurs causées par les UV. [7][8]

Il est essentiel de comprendre ces affections et le rôle de l’exposition aux UV dans leur apparition pour assurer le confort et la santé des chevaux lorsqu’ils sont exposés au soleil.

Puisque les chevaux ne peuvent pas se protéger eux-mêmes du soleil de manière consciente, il est important que leurs propriétaires et soigneurs prennent des mesures proactives pour minimiser l’exposition aux UV et en prévenir les effets nocifs.

Les stratégies comprennent :

  • Fournir des zones d’ombre
  • Utiliser des équipements de protection anti-UV
  • Appliquer de la crème solaire
  • Gérer les horaires de sortie à l’extérieur

Cancer de la peau

Les chevaux, en particulier ceux ayant des marques blanches, une peau rosée ou une forte exposition aux UV, sont sujets à des cancers de la peau induits par les UV. [7][8] Les deux cancers les plus fréquents liés aux UV chez les chevaux sont le carcinome épidermoïde (CE) et l’hémangiosarcome. [12][13]

Carcinome épidermoïde (CE)

Le carcinome épidermoïde (CE) est le cancer cutané lié aux UV le plus fréquent chez les chevaux. [12] Il est causé par une exposition chronique aux rayons UV et peut devenir agressif et envahissant s’il n’est pas traité. [14]

Le CE apparaît fréquemment aux endroits suivants sur le corps du cheval : [15][16][17]

  • Les yeux (y compris la troisième paupière et la conjonctive)
  • Les lèvres et le museau
  • Le fourreau chez les chevaux mâles

Les races de chevaux les plus à risque de CE comprennent : [12]

Le CE débute généralement par une petite lésion ulcérée ressemblant à une plaie croûteuse ou à une bosse surélevée. Avec le temps, ces lésions grossissent, s’enflamment et peuvent saigner ou suinter, finissant par envahir les tissus plus profonds. [12][14]

Les options de traitement incluent l’ablation chirurgicale, la radiothérapie et la chimiothérapie. Lorsque le CE atteint les tissus profonds, il est souvent incurable. [12]

Une détection rapide est cruciale pour une prise en charge efficace du CE. Une inspection régulière de la peau, surtout chez les chevaux à risque, permet de repérer les lésions dès les premiers stades, avant qu’elles ne deviennent agressives.

Hémangiosarcome

Les hémangiosarcomes sont des tumeurs malignes agressives qui prennent naissance dans les vaisseaux sanguins. Ces tumeurs sont associées aux dommages causés par les rayons UV et sont plus fréquentes dans les zones à peau fine, comme le visage, les membres inférieurs et le ventre.

Contrairement au carcinome épidermoïde (CE), qui prend naissance dans les cellules épithéliales (cutanées), les hémangiosarcomes se développent à partir du tissu des vaisseaux sanguins, ce qui leur confère une coloration rougeâtre ou violacée. Les hémangiosarcomes peuvent croître de façon agressive et se propager à d’autres organes et tissus. [13]

Les signes cliniques d’un hémangiosarcome varient selon l’emplacement de la tumeur. Les symptômes peuvent inclure : [13]

  • Des douleurs abdominales ou des coliques
  • Une perte de poids
  • Une anémie
  • Une masse cutanée violacée et ulcérée

Les hémangiosarcomes sont rares chez les chevaux, ce qui limite les données disponibles sur l’efficacité des traitements et le pronostic. Les meilleurs taux de succès sont obtenus avec l’excision complète des tumeurs individuelles, tandis que les foyers d’activité tumorale métastatique ont un pronostic sombre. [13]

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Coup de soleil chez le cheval

Les coups de soleil peuvent être douloureux, surtout chez les chevaux à la peau claire et rose sous des marques blanches. Les chevaux ayant de larges marques blanches sur le visage, un museau rose ou une peau faiblement pigmentée sont plus à risque de coups de soleil, car ils ne produisent pas suffisamment de mélanine, le pigment qui aide à protéger la peau contre les rayons UV nocifs.

Les régions les plus souvent touchées par le coup de soleil chez le cheval sont celles où le poil est clairsemé ou absent, exposant directement la peau au soleil :

  • Le nez ou le museau
  • Autour des yeux et des oreilles
  • Près des cicatrices ou des plaies

Les symptômes du coup de soleil chez les chevaux incluent : [11][12]

  • Des rougeurs et une inflammation des zones touchées
  • Des desquamations, ulcérations ou cloques cutanées, souvent inconfortables
  • De la douleur et une sensibilité au toucher
  • Une réticence à être touché au niveau de la tête (si le visage est atteint)
  • La formation de croûtes ou de gerçures pouvant entraîner des infections secondaires

Prévenir une exposition excessive au soleil chez le cheval

Bien que le pelage et la pigmentation de la peau offrent une certaine protection naturelle, ces défenses peuvent s’avérer insuffisantes dans des conditions d’exposition extrême aux UV, tout particulièrement pour les chevaux à risque. La mise en œuvre de mesures préventives permet de minimiser les risques de coup de soleil, de lésions cutanées et de problèmes de santé à long terme liés aux UV.

Dre Jennifer Skaggs, D.M.V.

« Les chevaux de couleur claire et ceux à la peau rose sont plus à risque de coups de soleil et de cancer de la peau. L’application d’écrans solaires formulés pour les chevaux, l’accès à des zones ombragées et l’utilisation d’équipements de protection contre les UV sont des mesures essentielles pour protéger leur santé. Des examens réguliers de la peau et une intervention vétérinaire rapide peuvent faire toute la différence dans l’évolution des affections liées aux UV. »

— Dre Jennifer Skaggs, D.M.V.
Vétérinaire équin

Crème solaire pour les chevaux

L’application de crème solaire conçue pour les chevaux sur les zones vulnérables est l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces de les protéger contre les rayons UV. L’écran solaire peut être recommandé pour : [7][18]

  • Les chevaux à la peau rose ou présentant des marques blanches
  • Les chevaux ayant déjà souffert de coups de soleil ou de lésions cutanées
  • Les chevaux vivant dans des régions ensoleillées ou en haute altitude, où l’intensité des UV est plus élevée

Consultez votre vétérinaire pour vérifier si vous devriez utiliser de la crème solaire pour votre cheval. Ce dernier demeure la meilleure ressource pour vous recommander un produit sécuritaire et adapté à un usage équin.

Pour protéger votre cheval de façon efficace, l’écran solaire doit être appliqué fréquemment sur les zones exposées ou vulnérables, notamment :

  • Le museau et les naseaux
  • Les oreilles, en particulier leurs extrémités, qui sont sujettes aux coups de soleil et aux gerçures
  • Toute zone dépourvue de poil ou dont la peau est rose, comme autour des cicatrices

L’écran solaire doit être appliqué généreusement avant toute exposition au soleil, et appliqué de nouveau toutes les quelques heures, surtout si votre cheval transpire. Consultez votre vétérinaire pour vous assurer que le produit que vous utilisez est sécuritaire pour une utilisation équine.

Repos dans l’écurie durant les heures de rayonnement UV intense

Puisque l’indice UV atteint son maximum entre 10 h et 16 h, la réduction de l’exposition directe du cheval au soleil durant cette période peut diminuer considérablement les risques de dommages causés par les UV. [16]

Les stratégies possibles incluent :

  • Garder les chevaux dans l’écurie pendant les heures d’ensoleillement maximal
  • Sortir les chevaux tôt le matin ou en soirée
  • Utiliser des toiles bloquant les UV

Dans le cas des établissements équestres où les chevaux sont au pâturage en tout temps, il est important que ces derniers aient accès à un abri ou à des zones ombragées leur permettant de gérer eux-mêmes l’exposition au soleil.

Fournir des zones d’ombre adéquates dans les pâturages

Les chevaux qui passent de longues périodes au pâturage ou dans un enclos doivent avoir accès à de l’ombre pour se protéger du soleil et des conditions météorologiques. Il faut veiller à offrir de l’ombre naturelle ou artificielle dans toutes les aires de sortie.

Les sources d’ombre possibles incluent :

  • Les grands arbres
  • Les abris ouverts
  • Les toiles d’ombrage ou les panneaux résistants aux UV

Un aménagement de pâturage bien conçu doit comprendre plusieurs zones ombragées, permettant aux chevaux de choisir l’endroit où ils se sentent le plus à l’aise. Les chevaux qui n’ont pas accès à l’ombre sont plus à risque de coups de soleil, de déshydratation et de stress thermique causé par la chaleur.

Équipement de protection solaire pour chevaux

Les équipements spécialisés bloquant les rayons UV peuvent offrir une protection solaire supplémentaire, particulièrement pour les chevaux sensibles qui sont sujets aux coups de soleil ou aux lésions cutanées. Plusieurs produits équins sont conçus pour réduire l’exposition aux UV tout en assurant confort et respirabilité.

Parmi les types d’équipement de protection contre les UV pour les chevaux, on retrouve :

  • Les masques anti-mouches bloquant les UV : ces masques sont particulièrement utiles pour les chevaux ayant des marques blanches sur la tête ou une peau claire autour des yeux et du museau. Certains modèles offrent une protection supplémentaire pour le nez et les oreilles.
  • Les protège-museaux : ces masques couvrent et protègent les museaux roses; ils sont parfaits pour les chevaux sujets aux coups de soleil sur le nez.
  • Les couvertures anti-mouches qui bloquent les UV : légères et respirantes, ces couvertures protègent le corps du cheval contre les rayons UV tout en le gardant au frais et confortable.

Les masques et couvertures anti-mouches ont également l’avantage de réduire l’exposition aux insectes volants, vecteurs de plusieurs maladies équines graves.

Lors du choix de l’équipement de protection, assurez-vous qu’il est :

  • Fabriqué à partir de matériaux respirants et légers pour empêcher que le cheval ait trop chaud
  • Bien ajusté afin d’éviter les irritations ou les frottements
  • Conçu avec des tissus résistants aux UV qui bloquent efficacement les rayonnements nocifs

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la crème solaire pour chevaux :

Résumé

Les besoins de votre cheval en matière de crème solaire et de protection UV dépendent de la couleur de son pelage, de la pigmentation de sa peau et de son exposition quotidienne au soleil. Bien que de nombreux chevaux ayant une robe foncée disposent de défenses naturelles, ceux ayant la peau rose ou des marques blanches, ou ceux étant exposés de façon prolongée au soleil peuvent avoir besoin d’une protection supplémentaire.

  • La crème solaire, les sorties à l’extérieur à des moments stratégiques, l’accès à de l’ombre et l’équipement de protection contre les UV peuvent considérablement réduire l’exposition nocive aux UV
  • Des examens réguliers de la peau permettent de détecter les coups de soleil, les irritations ou les signes avant-coureurs de cancer cutané avant qu’ils ne progressent
  • Consultez votre vétérinaire pour évaluer le risque spécifique à votre cheval et choisir des produits de protection solaire sécuritaires et efficaces
  • Le carcinome épidermoïde est le cancer cutané causé par les UV le plus fréquent chez les chevaux, particulièrement au niveau des zones non pigmentées
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Références

  1. Duncan, P., Horses and Grasses: The Nutritional Ecology of Equids and Their Impact on the Camargue. Springer Science & Business Media. 2012.
  2. Herman. J. R., Global Increase in UV Irradiance during the Past 30 Years (1979–2008) Estimated from Satellite Data. Journal of Geophysical Research: Atmospheres. 2010.
  3. Ultraviolet Radiation. World Health Organization. 2025.
  4. Olarte Saucedo. M. et al., Efecto de La Radiación Ultravioleta (UV) En Animales Domésticos. Revisión. Revista Mexicana de Ciencias Pecuarias. 2019.
  5. Radiation: The known health effects of ultraviolet radiation. World Health Organization. 2024.
  6. Weihs. P. and Schmalwieser. A. W., UV Effects on Living Organisms. Encyclopedia of Sustainability Science and Technology. 2012.
  7. Welsh, J., Sun Protection for Horses. Horseware Ireland. 2022.
  8. Pimenta. J. et al., Equine Melanocytic Tumors: A Narrative Review. Animals. 2023. View Summary
  9. Holcomb. K. E. et al., Preference of Domestic Horses for Shade in a Hot, Sunny Environment. Journal of Animal Science. 2014.
  10. Holcomb. K. E. and Stull. C. L., Effect of Time and Weather on Preference, Frequency, and Duration of Shade Use by Horses. Journal of Animal Science. 2016. View Summary
  11. Kaseda, Y., Seasonal Changes in Time Spent Grazing and Resting of Misaki Horses. Jpn. J. Zootech. Sci. 1983. View Summary
  12. Villalobos. A. E., Tumors of the Skin in Horses. Merck Veterinary Manual. 2019.
  13. DeLay. J. et al., Spotlight on Equine Hemangiosarcoma. Animal Health Laboratory, University of Guelph. 2021.
  14. Hollis. A. R., Squamous Cell Carcinomas in Horses: An Update of the Aetiopathogenesis and Treatment Options. The Veterinary Clinics of North America. Equine Practice. 2024. View Summary
  15. Knottenbelt. D. C. et al., Pascoe’s Principles and Practice of Equine Dermatology. 2nd ed. Elsevier Saunders, Edinburgh New York. 2009.
  16. Marsella. R., Manual of Equine Dermatology. CABI, Wallingford Boston, MA. 2019.
  17. Young. A., Ocular Squamous Cell Carcinoma. UC Davis Veterinary Medicine Center for Equine Health. 2019.
  18. Ultraviolet Radiation at High altitude. Hong Kong Observatory(HKO) Educational Resources. 2022.