L’équipe de drill équestre des Cowgirls canadiennes : mettre les chevaux au cœur du rodéo nord-américain

Les Canadian Cowgirls Drill Team apportent vitesse, précision et une énergie de rodéo rouge et blanche inimitable dans les arénas partout au Canada et aux États-Unis. Drapeaux au vent, leurs prestations mettent en valeur la confiance, la synchronisation et l’athlétisme exigés tant du cavalier que du cheval.

Depuis la fondation de l’équipe, les Canadian Cowgirls ont bâti un impressionnant héritage lors de grands événements équestres et de rodéo partout en Amérique du Nord, notamment le Rose Bowl Parade, le Calgary Stampede et bien d’autres. Derrière ces accomplissements se cache une histoire qui a commencé par une occasion saisie sur un coup de tête et qui s’est transformée en l’une des équipes de drill à cheval les plus reconnues du Canada.

L’histoire des Canadian Cowgirls offre un regard plus approfondi sur les cavalières, les chevaux, l’entraînement, la condition physique et la nutrition qui permettent à une équipe de drill d’élite de performer à son meilleur. Pour les chevaux appelés à s’épanouir dans des arénas rapides et dynamiques, une gestion réfléchie et une approche axée sur le bien-être du cheval contribuent à soutenir la condition physique, la confiance et les performances dont ces athlètes équins uniques ont besoin.

Le petit mensonge blanc qui a tout déclenché

Les Canadian Cowgirls sont nées presque par accident, à la suite de ce que la fondatrice Terry Jenkins aime appeler « un petit mensonge blanc ».

Alors qu’elle assistait à une exposition équestre, Terry a accidentellement heurté une table de kiosque, envoyant des brochures voler partout sur le sol. En les ramassant, elle a commencé à lire au sujet de Can-Am, une nouvelle exposition équestre dont les organisateurs espéraient qu’elle présenterait des conférenciers, des spectacles ainsi que des équipes de drill américaines et canadiennes.

Can-Am avait déjà trouvé une équipe des États-Unis, mais les organisateurs cherchaient encore la bonne équipe canadienne de drill. Terry a rapidement compris qu’elle avait une occasion à saisir.

« Terry était là avec Gwen Hall, l’une de nos instructrices », raconte la membre de l’équipe Zoe Northcott. « Terry a dit à l’organisateur de Can-Am qu’elle avait une équipe canadienne de drill. Gwen a donné un coup de coude à Terry et lui a chuchoté : “Nous n’avons pas d’équipe de drill. De quoi parles-tu ?” » Mais Terry a tenu son bout, répétant qu’elle avait une équipe de drill et qu’elles pouvaient se produire en spectacle.

Ce qui avait commencé comme une promesse lancée spontanément est rapidement devenu sa mission. Terry a rassemblé un petit groupe de cavalières, s’est entraînée avec assiduité, a peaufiné leurs figures et a transformé une occasion saisie sur un coup de tête en la première équipe de drill des Canadian Cowgirls.

L’histoire de Zoe : d’une enfant passionnée de chevaux à Canadian Cowgirl

Se joindre aux Canadian Cowgirls était une occasion que Zoe Northcott n’aurait jamais pu imaginer. En grandissant, Zoe a toujours voulu monter à cheval, mais les leçons n’étaient pas financièrement accessibles pour sa famille jusqu’à l’âge de 14 ans, lorsque sa grand-mère a accepté de payer deux leçons par mois.

« Une fin de semaine sur deux, quand j’allais lui rendre visite, nous allions faire de l’équitation », raconte Zoe. « Après ça, j’étais complètement accro. »

À 16 ans, Zoe a obtenu son premier emploi, et chaque dollar était consacré aux chevaux. « Je finançais moi-même ma passion, et les chevaux étaient ma priorité », explique Zoe. « Les chevaux m’ont vraiment gardée loin des ennuis et sur la bonne voie. »

Après des années à pratiquer l’équitation anglaise, Zoe a décroché un emploi comme guide de randonnée équestre chez TJ Stables, où elle a rencontré Terry Jenkins, fondatrice des Canadian Cowgirls. Terry lui a appris à monter à l’occidentale et l’a éventuellement invitée à un événement des Canadian Cowgirls.

 

Aujourd’hui, la persévérance et le travail acharné de Zoe ont porté leurs fruits : elle participe à des rodéos en portant des drapeaux, se produit dans des arénas à guichets fermés et représente l’équipe. « C’est fou pour moi de voir ce que ma vie est devenue », dit Zoe. « Les chevaux ont permis à mes rêves de se réaliser. »

Devenir une Canadian Cowgirl

Il faut la bonne cavalière, le bon cheval et le bon partenariat pour gagner sa place au sein de l’équipe de drill des Canadian Cowgirls.

« Chaque fille de l’équipe doit passer une audition, et son cheval doit aussi passer une audition », explique Zoe. « La cavalière et le cheval doivent être sélectionnés ensemble pour intégrer l’équipe. »

 

 

Comme les Cowgirls exécutent des figures rapides et complexes à proximité les unes des autres, la sécurité passe avant tout, mais un cheval des Canadian Cowgirls doit offrir bien plus que de la fiabilité. Leurs performances exigent une excellente condition physique, de la réactivité, de l’assurance et de la concentration.

Terry décrit souvent la monture idéale comme un “cheval pratique“, un cheval qui possède le tempérament, l’entraînement et la confiance nécessaires pour gérer la vitesse, les formations serrées, les foules, le bruit et les interactions constantes avec les gens.

Le cheval idéal des Cowgirls doit également être à l’aise avec les gens lors des rencontres avec le public et suffisamment calme pour évoluer dans des environnements à forte stimulation. Certains participent même au programme Acceptional Riders, l’organisme de bienfaisance choisi par l’équipe à Chatham, en Ontario.

Une fois qu’un duo est accepté dans l’équipe, le vrai travail commence. La saison des Cowgirls débute généralement en mai, mais les entraînements commencent plusieurs mois plus tôt afin de préparer les figures et de se préparer aux grandes représentations. Cet engagement exige une planification importante, puisque plusieurs cavalières concilient leur participation à l’équipe avec leurs études, un emploi à temps plein, l’entraînement et les déplacements.

« Lorsque nous avons un grand événement qui approche, Terry a généralement une idée complexe de l’apparence qu’elle souhaite donner à la figure », explique Zoe. « Nous nous entraînons chaque semaine, parfois plusieurs jours par semaine. »

Représenter le rodéo canadien partout en Amérique du Nord

Plusieurs des plus grandes réalisations des Canadian Cowgirls remontent aux premières années de l’équipe, lorsque Terry et ses cavalières ont commencé à présenter leurs performances bien au-delà de leur aréna local, et même au-delà de Can-Am.

Les Cowgirls ont représenté le Canada lors d’événements majeurs partout en Amérique du Nord, notamment le défilé du Rose Bowl à Pasadena, le défilé de l’Indy 500 et le défilé de la fête du Canada.

 

 

« Participer au défilé du Rose Bowl a été un moment marquant pour les Cowgirls. C’était une expérience vraiment extraordinaire », affirme Zoe.

L’équipe s’est également produite devant le prince Charles de l’époque, a participé au Rick Mercer Report et a remporté à deux reprises le titre de Meilleure unité montée lors de la Pegasus Parade du Kentucky Derby Festival. Se produire au Calgary Stampede est devenu un autre accomplissement marquant pour l’équipe des Canadian Cowgirls.

Réalisations récentes des Canadian Cowgirls en spectacle

Les Canadian Cowgirls maintiennent un horaire de représentations chargé partout en Amérique du Nord. Au cours des dernières années, l’équipe s’est produite dans d’importants sites et événements équestres, notamment la Texas State Fair, BreyerFest, Equine Affaire et Horse World Expo.

La Texas State Fair a été l’une des représentations les plus exigeantes de l’équipe au cours des dernières années. Les Cowgirls présentaient plusieurs spectacles par jour et ont réalisé plus de 200 représentations en 30 jours, un accomplissement dont l’équipe est particulièrement fière.

 

 

Ce qui a commencé comme une promesse de dernière minute et un petit groupe de cavalières s’est transformé en un impressionnant héritage. Aujourd’hui, les Canadian Cowgirls continuent de présenter fièrement leur style rouge et blanc emblématique, leur équitation de précision et leurs performances dynamiques dans les arénas du Canada et des États-Unis.

Une célébrité qui appuie l’équipe dans l’arène

L’un des moments marquants vécus par les Canadian Cowgirls au fil des années a été de partager l’arène avec Amber Marshall, surtout connue pour son rôle d’Amy Fleming dans la populaire série télévisée Heartland.

Lors du Royal Rodeo présenté dans le cadre de la Royal Agricultural Winter Fair de Toronto, Amber aide à animer le rodéo et explique l’événement à la foule à cheval pendant que les Cowgirls participent au spectacle.

Pour Zoe et les autres membres plus récentes de l’équipe, rencontrer Amber Marshall en personne pour la première fois lors du International Plowing Match de 2024 a été un moment de pleine réalisation.

« J’ai grandi en la regardant à la télévision, et soudainement, elle se trouvait juste devant moi sur l’un de ses chevaux », raconte Zoe.

« Ma mâchoire est tombée par terre. Elle est très gentille en personne, elle connaît son sujet, et il est évident que ses animaux comptent énormément pour elle. »

Préparer les chevaux des Canadian Cowgirls pour des performances rapides et exigeantes

Les performances des Canadian Cowgirls peuvent sembler faciles depuis les gradins, mais chaque cheval doit être suffisamment en forme pour gérer la vitesse, les virages serrés, les transitions rapides, les changements constants de formation et un calendrier de représentations exigeant.

Leur figure de drill emblématique dure généralement de sept à huit minutes et exige un solide programme de conditionnement.

 

 

« Nous surveillons toujours nos chevaux, nous travaillons leur conditionnement et nous nous assurons qu’ils sont aussi en forme que possible pour accomplir les tâches demandées », explique Zoe.

Comme plusieurs cavalières gardent leurs chevaux à leurs propres installations, chaque Cowgirl est responsable du programme de conditionnement de son cheval entre les entraînements de l’équipe.

« Nous essayons de monter nos chevaux au moins quatre fois par semaine, que ce soit pour une séance d’entraînement intensive visant le conditionnement ou pour une randonnée afin de stimuler leur esprit », explique Zoe.

Cette approche centrée sur le cheval en matière de conditionnement a occupé une place centrale lors de la récente série de représentations de 30 jours des Canadian Cowgirls à la Texas State Fair.

Après qu’une éclosion d’un virus équin ait empêché l’équipe d’amener ses propres chevaux de l’autre côté de la frontière, la foire a fourni des chevaux qui n’avaient jamais participé à un drill auparavant. Plusieurs de ces chevaux étaient également de façon marquée insuffisamment conditionnés.

« Nous y sommes allées très lentement au début et nous avons été très prudentes dans notre façon de les conditionner », explique Zoe. « Mais les filles devaient aussi faire progresser les chevaux rapidement et de manière stratégique. »

À la fin de la foire, la différence dans la performance de leurs chevaux était indéniable. « À la fin, ces chevaux étaient musclés et devenus de véritables puissances dans l’exécution des figures », explique Zoe.

Alimenter des championnes de rodéo du Grand Nord blanc

En raison de la condition physique et des caractéristiques uniques requises chez les chevaux des Canadian Cowgirls, chaque cheval a besoin d’une base nutritionnelle adéquate pour soutenir son énergie, son entraînement, ses performances et sa concentration mentale devant de grandes foules.

En 2025, les Canadian Cowgirls se sont associées à Mad Barn, et l’équipe a reçu un soutien nutritionnel complet ainsi qu’une analyse alimentaire pour chacun des chevaux de l’équipe.

Les cavalières ont constaté une meilleure condition corporelle, une amélioration de la musculature, un pelage plus lustré et une énergie plus stable. Ces changements suggèrent que les chevaux sont mieux préparés à accomplir leur travail et à donner le meilleur d’eux-mêmes.

« Nous avons commencé à utiliser les produits Mad Barn et nos chevaux ont tout simplement commencé à avoir une meilleure apparence générale », explique Zoe. « Pouvoir regarder notre rangée lors d’un événement et voir tous ces chevaux en santé, donner le meilleur d’eux-mêmes et aimer leur travail autant que nous aimons le nôtre a été extrêmement gratifiant. »

Valley : d’un stress élevé à une performance concentrée

Zoe a constaté la différence de première main avec son propre cheval, Valley, un croisé de 10 ans Arabe–Paint américain qui a complété sa première saison complète avec les Canadian Cowgirls l’an dernier.

Naturellement vif, sensible et facilement stressé, Valley a commencé à perdre du poids et de la masse musculaire à mesure que l’horaire de déplacements de l’équipe s’intensifiait.

« Il a définitivement hérité d’une grande partie du sang arabe », explique Zoe. « Il s’excite facilement et brûle des calories simplement en restant debout parce qu’il est toujours en état d’alerte. »

 

 

Après que des trajets plus longs et de nouveaux environnements aient accru son stress, Valley a reçu un diagnostic d’ulcères gastriques. Peu après son traitement contre les ulcères, l’équipe de Mad Barn a analysé son alimentation et a recommandé Omneity^® Pellets et w-3 Oil pour soutenir sa santé globale, sa ligne du dessus et son développement musculaire.

« Je savais qu’il était un peu maigre, mais j’avais de la difficulté à lui faire maintenir son poids malgré tout ce que je lui donnais à manger », raconte Zoe. « J’avais l’impression de le gaver de foin et de grain, et pourtant il ne conservait pas son poids. »

Dans les six mois suivant le début de l’utilisation de Omneity^® et de w-3 Oil, Zoe a remarqué des changements majeurs dans le poids de Valley, sa ligne du dessus, sa musculature, son pelage, sa crinière et ses pieds.

« Il a pris du poids et développé sa ligne du dessus tout en la maintenant, et il conservait également une bonne musculature », explique Zoe. « Avant, il avait les soles très molles en hiver, et maintenant ses pieds sont vraiment solides. Mon maréchal-ferrant m’a dit que ses pieds sont dans le meilleur état qu’il ait jamais vu. »

Pour Zoe, le plus grand changement était la façon dont Valley se comportait sous la selle. « Il est passé d’un cheval un peu nerveux et stressé à un cheval complètement concentré », explique Zoe. « Il me donnait l’impression que tout était possible. »

Cette année, Zoe a ajouté Visceral+ afin de soutenir davantage la santé gastrique de Valley pendant les déplacements, l’entraînement et les compétitions. Grâce à des ingrédients à base de plantes ciblés, des probiotiques et des levures qui aident à maintenir la muqueuse de l’estomac, Visceral+ favorise une production normale de mucine et contribue à maintenir l’équilibre microbien dans le gros intestin pour le confort et la performance.

Dutton : des pieds plus solides, une meilleure condition corporelle et une crinière plus saine

Un autre cheval des Canadian Cowgirls dont la propriétaire a remarqué des changements après avoir commencé les produits Mad Barn est Dutton, un hongre Appendix âgé de 12 ans appartenant à la membre de l’équipe Emmi Matsusaki.

 

 

Emmi a acheté Dutton en février dernier et s’est rapidement rendu compte qu’il était un cheval difficile à maintenir en état avec une mauvaise qualité de sabot. « Il avait des soles très minces et avait besoin de fers aux antérieurs », explique Zoe. « Lorsque notre maréchal-ferrant l’a ferré pour la première fois, il pouvait à peine planter un clou dans son pied parce qu’il n’avait pratiquement pas de paroi de sabot. Il avait aussi de la difficulté à maintenir son poids. »

Après une année sur les produits Mad Barn, les pieds de Dutton et son état général se sont améliorés.

Emmi a également constaté une différence majeure dans la crinière et le toupet de Dutton depuis qu’il a commencé à recevoir des granulés Omneity^®, ce qui est particulièrement important pour le type de voltige équestre qu’elle pratique. La crinière de Dutton était autrefois si cassante qu’elle tombait lorsqu’elle la touchait.

« Sa crinière est plus fournie et plus dense qu’elle ne l’a jamais été », explique Zoe. « Emmi pratique l’hippodrome, un type de voltige à cheval où elle se hisse en position sur le cheval en utilisant sa crinière. Maintenant, elle peut utiliser sa crinière pour garder son équilibre sans craindre qu’elle tombe. »

Apache : Soutenir un cheval de voltige énergique

Apache, un Paint Horse solide de 15 ans appartenant à la coéquipière des Canadian Cowgirls Kylee Nevills, apporte beaucoup d’énergie dans l’arène.

Kylee réalise également une grande partie des numéros d’hippodrome et de voltige de l’équipe, et Apache joue un rôle important dans ces performances. « C’est un cheval explosif », explique Zoe. « Il est prêt à partir en tout temps et apporte définitivement beaucoup d’énergie dans l’arène. »

 

 

Cette intensité signifie aussi qu’Apache peut être exigeant pour son corps. Entre les performances rapides, la voltige équestre et son dynamisme naturel, il lui arrive parfois d’en faire trop et il a connu des épisodes de raideur et d’inconfort articulaire après les spectacles.

« La voltige équestre peut être plus difficile pour le corps du cheval », explique Zoe. « Il donnait parfois tout ce qu’il avait, puis restait raide pendant quelques jours. »

Kylee utilise le MSM pour Apache depuis longtemps et a ajouté les granulés Omneity^® l’an dernier pour soutenir sa nutrition globale et la santé de ses sabots. Depuis, elle a constaté des améliorations au niveau de ses pieds, de la mobilité de ses articulations et de sa récupération.

Pour un cheval qui donne autant dans l’arène, Kylee affirme que ce soutien l’a aussi aidé à se sentir mieux pendant et après les performances. « Elle a remarqué une grande différence dans sa mobilité articulaire lorsqu’il performe ainsi qu’un temps de récupération plus rapide par la suite », explique Zoe.

Faire passer le cheval avant tout à chaque performance

Pour les Canadian Cowgirls, chaque performance repose sur les chevaux qui la rendent possible. Derrière chaque chorégraphie se trouve une équipe déterminée à garder ses chevaux en santé, confiants et prêts à accomplir leur travail. Chaque détail de leur nutrition, de leur entraînement et de leur conditionnement physique compte lorsqu’on demande aux chevaux de performer dans des arènes bruyantes et au rythme soutenu partout en Amérique du Nord.

Cet état d’esprit axé sur le cheval est ce qui rend le partenariat de l’équipe avec Mad Barn particulièrement significatif. La différence dans l’état de chair, le niveau d’énergie et le confort général est visible dans l’ensemble des chevaux de l’équipe.

Avec le bon soutien derrière elles, les Canadian Cowgirls peuvent se concentrer sur ce qu’elles font le mieux : démontrer précision, équitation et partenariat à chaque représentation. Leur succès rappelle que les grandes équipes se bâtissent non seulement grâce au talent et au dévouement, mais aussi grâce aux soins quotidiens qui aident les chevaux à se sentir au meilleur de leur forme.

De l’allée de l’écurie aux projecteurs de l’aréna, les Canadian Cowgirls continuent de démontrer ce qui est possible lorsque la performance commence par le respect du cheval.