Lutte contre les insectes dans les fermes équestres : ravageurs courants, prévention et gestion

La lutte contre les insectes est un élément important de la gestion des chevaux. Bien que les insectes soient inévitables dans l’environnement, certaines espèces peuvent irriter les chevaux, perturber leur comportement normal, endommager leur peau et leurs yeux ou transmettre des maladies. Un bon plan de lutte aide à protéger le cheval tout en limitant les dommages causés aux insectes bénéfiques et à l’environnement environnant.

Il n’est pas nécessaire d’éliminer tous les insectes présents sur la ferme. Dans la plupart des cas, l’objectif consiste à réduire la pression exercée par les ravageurs suffisamment pour améliorer le confort, la sécurité et la santé du cheval. Cela implique généralement une combinaison de mesures d’assainissement, de barrières physiques, de réduction des habitats et de méthodes de lutte ciblées.

Une approche de lutte intégrée contre les ravageurs peut aider les propriétaires à gérer les problèmes d’insectes de manière pratique et respectueuse de l’environnement. Comprendre quels ravageurs sont présents, leur cycle de vie et les périodes où ils sont les plus actifs permet d’améliorer l’efficacité des stratégies de lutte.

Lutte contre les insectes et les ravageurs dans les fermes équestres

Les insectes et autres ravageurs sont présents dans tous les climats et habitats où vivent des chevaux. Bien que ces espèces jouent des rôles écologiques importants, elles peuvent être irritantes et même dangereuses pour les chevaux, les humains et les autres animaux qui y sont exposés.

Une exposition continue aux ravageurs peut nuire à la santé générale du cheval et à sa qualité de vie, ce qui peut entraîner : ^[1][2]

• Douleur et irritation
• Frustration, qui peut rendre les chevaux difficiles à manipuler
• Gaspillage d’énergie consacré aux comportements d’évitement
• Transmission de maladies
• Réactions allergiques
• Augmentation du stress
• Interruption de l’alimentation
• Irritation cutanée et signes connexes

Dans les cas graves, les insectes peuvent causer des blessures en raison des mouvements répétitifs que les chevaux font pour les éviter, comme des dommages aux sabots causés par le piétinement ou des blessures découlant d’une course désordonnée pour tenter de leur échapper. ^[2]

Ils peuvent aussi contribuer à une hypersensibilité aux piqûres d’insectes, qui pousse les chevaux à se frotter, à se mordre ou à se gratter pour soulager les démangeaisons. ^[3][4]

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Stratégies de lutte contre les insectes

Les mouches piqueuses, les mouches nuisibles, les insectes aptères et les autres ravageurs posent des défis distincts aux personnes qui prennent soin des chevaux. Toutefois, limiter leurs populations exige un plan de lutte réfléchi afin de réduire au minimum les répercussions environnementales globales. ^[2]

Les plans de lutte antiparasitaire efficaces trouvent un équilibre entre la réduction de l’exposition des chevaux et la protection de l’environnement. ^[1][3]

Que le ravageur soit inoffensif, irritant ou dangereux, une lutte efficace commence par les mêmes étapes de base : ^[1]

1. Surveiller et identifier le ravageur qui affecte vos chevaux.
2. Déterminer si le ravageur doit être maîtrisé.
3. Comprendre les aspects pertinents de son habitat et de son cycle de vie.
4. Concevoir et mettre en œuvre des mesures pour réduire son habitat, perturber son cycle de vie ou l’empêcher de nuire au cheval.
5. Évaluer les résultats et peaufiner le plan pour la prochaine saison.

La tenue de registres détaillés peut rendre ces étapes plus efficaces et permettre d’ajuster la stratégie d’une année à l’autre afin d’obtenir de meilleurs résultats. ^[1]

Lutte antiparasitaire intégrée

La lutte antiparasitaire reposait autrefois en grande partie sur l’utilisation généralisée de produits chimiques. Aujourd’hui, les approches plus efficaces tiennent également compte de la nécessité de protéger l’environnement, les humains, les insectes utiles et les autres animaux, tout en réduisant le risque de résistance aux insecticides. ^[3]

La lutte antiparasitaire intégrée utilise une approche à plusieurs niveaux qui commence par les stratégies les moins nuisibles et augmente en intensité seulement lorsque les premières mesures ne suffisent pas à maîtriser la population de ravageurs. ^[3]

Tableau 1. Lutte intégrée contre les organismes nuisibles dans les fermes équestres

Niveau 1 : Mesures culturales

Le premier niveau d’un système de lutte intégrée contre les ravageurs est la lutte culturale. ^[1][3][5] La lutte culturale désigne les pratiques d’assainissement, d’hygiène et autres mesures préventives qui limitent la présence d’un ravageur et sa capacité à nuire aux animaux sur les propriétés équestres. ^[2]

Ces stratégies reposent généralement sur une compréhension des principes de base du cycle de vie du ravageur. ^[3] Une forme courante de lutte culturale contre de nombreux insectes consiste à assurer une gestion de l’eau afin de limiter l’accès aux sites de reproduction. ^[5][6]

Pour ces ravageurs, les stratégies de gestion de l’eau dans les fermes équestres comprennent : ^[2][3][6]

• Vider et remplir les auges et les abreuvoirs automatiques chaque jour, ainsi que les grands réservoirs d’abreuvement au moins une fois par semaine
• Entretenir les puisards et les fosses septiques
• Améliorer le drainage des champs et des fossés
• Vérifier et vider les cavités dans les arbres, les contenants et les autres endroits naturels ou artificiels où l’eau peut s’accumuler
• Tailler la végétation dans les plans d’eau et autour de ceux-ci afin d’améliorer l’écoulement de l’eau et de réduire les habitats
• Réparer les fuites et améliorer le drainage afin de réduire au minimum l’eau stagnante

Comme l’eau stagnante est essentielle au développement de nombreux insectes piqueurs, la réduction de l’accès à ces sites de reproduction peut diminuer considérablement la pression locale exercée par les ravageurs avant l’émergence des insectes adultes.

La gestion de l’eau ne suffit souvent pas à elle seule pour maîtriser entièrement les ravageurs dans les fermes équestres, car de nombreuses espèces dépendent également du fumier, de la boue, de la végétation en décomposition, des aliments renversés et d’autres matières organiques pendant certaines étapes de leur cycle de vie.

D’autres insectes passent une partie de leur cycle de vie dans la boue ou le fumier, ou utilisent les déchets organiques et les aliments non consommés comme source de nourriture ou comme habitat. ^[1]

La lutte culturale contre ces ravageurs comprend : ^[1][3]

• Retirer le fumier, la boue et les autres matières en décomposition des zones situées près des écuries et des pâturages
• Nettoyer les stalles et les zones de l’écurie, y compris les espaces cachés comme ceux qui se trouvent sous les tapis de sol
• Ramasser les résidus de foin
• Renouveler régulièrement la litière
• Choisir des formes de litière plus sèches, comme la sciure de bois, ou ajouter des agents asséchants comme le bisulfate de sodium
• Garder les zones d’entreposage des aliments propres en ramassant rapidement les aliments renversés et en couvrant les contenants d’aliments
• Utiliser des anneaux métalliques pour protéger les balles rondes de foin et les éloigner des zones fréquentées par les chevaux
• Réduire la boue en améliorant le drainage, en réparant les fuites, en installant des gouttières et en aménageant des aires de confinement ou à forte fréquentation afin de prévenir le surpâturage
• Épandre le fumier afin qu’il sèche rapidement
• Composter le fumier afin que sa température interne devienne suffisamment élevée pour tuer les œufs ou les larves d’insectes

Ensemble, ces stratégies d’assainissement et de gestion environnementale contribuent à rendre les installations équestres moins propices au développement des organismes nuisibles.

Bien que la lutte culturale ne permette pas toujours d’éliminer complètement les populations d’insectes, elle constitue la base de la plupart des programmes de lutte antiparasitaire intégrée en réduisant le nombre d’organismes nuisibles avant que des méthodes de lutte supplémentaires deviennent nécessaires.

Niveau 2 : Lutte mécanique

Si la lutte culturale ne suffit pas à protéger le cheval, le deuxième niveau d’un système de lutte antiparasitaire intégrée est la lutte mécanique ou physique. ^[3] Ce niveau utilise des outils et des méthodes manuelles pour empêcher physiquement les organismes nuisibles d’atteindre l’environnement ou le corps du cheval. ^[3]

Les stratégies de lutte mécanique et physique contre les insectes comprennent : ^[1][2][3]

• Utiliser des sacs anti-mouches et des moustiquaires pour empêcher les insectes de pénétrer dans les zones environnantes
• Utiliser des masques, des bottes et des couvertures anti-mouches, y compris des modèles rayés dans certains cas, ainsi que des bandes anti-mouches pour protéger les parties du cheval le plus souvent attaquées par les insectes
• Installer des ventilateurs dans l’écurie pour maintenir l’air en mouvement, perturber le vol des insectes et les empêcher de se poser
• Tamiser ou éteindre les lumières pendant la nuit
• Adapter les heures de sortie afin d’éviter les insectes actifs à certaines périodes de la journée ou de l’année, comme les éphémères
• Couvrir le fumier d’une bâche ou d’un matériau semblable pour empêcher les insectes adultes d’y pondre leurs œufs
• Herser fréquemment les paddocks afin d’étaler les tas de fumier
• Utiliser des pièges pour capturer les organismes nuisibles
• Réduire les habitats disponibles en tondant l’herbe, en taillant les branches, en nivelant les monticules et en retirant les nids
• Garder les chevaux à l’écart des autres animaux porteurs d’organismes nuisibles, comme les bovins, les cerfs et les rongeurs
• Garder les chevaux non infectés à l’écart des chevaux infectés, de leur équipement et des lieux contaminés
• Prévenir l’ingestion accidentelle en couvrant les aliments et en contrôlant soigneusement les insectes autour des sources de nourriture
• Panser les chevaux régulièrement
• Inspecter les chevaux pour repérer les œufs, les larves ou les organismes nuisibles adultes et les retirer à l’aide d’un peigne, par la tonte, à l’éponge, avec un shampoing, par lavage ou à la main

Les stratégies de lutte mécanique sont souvent plus efficaces lorsqu’elles sont combinées à de bonnes pratiques d’assainissement et de gestion environnementale.

Ces méthodes aident à réduire le contact direct entre les chevaux et les organismes nuisibles, tout en limitant les possibilités pour les insectes et les parasites de se nourrir, de se reproduire ou de se propager entre les animaux et les installations.

Niveau 3 : Lutte biologique

Bien que la lutte mécanique puisse réduire considérablement l’irritation et l’exposition aux organismes nuisibles, ces méthodes peuvent tout de même être insuffisantes pendant les périodes de forte pression parasitaire ou dans les fermes où les populations d’insectes persistent. Dans ces situations, des stratégies supplémentaires de suppression à long terme peuvent être nécessaires.

Si les mesures culturales et mécaniques ne suffisent pas, le troisième niveau d’un système de lutte intégrée contre les organismes nuisibles est la lutte biologique. ^[1][2]

Ce niveau repose sur les prédateurs naturels des organismes nuisibles pour aider à réduire les populations d’insectes, notamment : ^[1][2][3]

• Les oiseaux
• Les chauves-souris
• Les poissons
• Les insectes utiles, comme les guêpes parasitoïdes
• Les champignons

Il est possible d’attirer les oiseaux et les chauves-souris sur la propriété en leur fournissant des espaces de nidification, comme des nichoirs pour oiseaux et des abris pour chauves-souris. ^[3] Des poissons insectivores peuvent être introduits dans les étangs et les lacs, à condition de tenir compte des autres préoccupations environnementales. ^[2]

Les guêpes parasitoïdes sont offertes sur le marché et doivent être relâchées toutes les deux semaines pendant la saison d’activité des insectes afin d’obtenir les meilleurs résultats. ^[1] Les champignons sont encore en cours de développement et pourraient devenir accessibles sur le marché à l’avenir. ^[1]

Les stratégies de lutte biologique peuvent contribuer à supprimer à plus long terme certaines populations d’insectes tout en réduisant le recours généralisé aux produits chimiques. Comme ces approches fonctionnent en favorisant les dynamiques écologiques naturelles, elles sont souvent plus efficaces lorsqu’elles sont combinées à de bonnes pratiques d’assainissement, de gestion de l’habitat et à d’autres méthodes de lutte intégrée contre les organismes nuisibles.

Niveau 4 : Lutte chimique

La lutte biologique à elle seule peut ne pas éliminer complètement les organismes nuisibles, particulièrement pendant les périodes de forte pression exercée par les insectes ou lorsqu’une réduction rapide de leur population est nécessaire pour protéger la santé et le confort des chevaux. Dans ces situations, des méthodes de lutte chimique soigneusement ciblées peuvent tout de même être nécessaires.

La lutte chimique constitue le quatrième niveau de la lutte intégrée contre les organismes nuisibles et présente le plus de risques pour le bétail, les humains et l’environnement avoisinant. ^[1][3] Ce niveau vise à tuer les insectes ou à perturber leur cycle de vie à l’aide de pesticides, ou à les empêcher de déranger le cheval au moyen de répulsifs.

Les options de lutte chimique comprennent : ^[1][3]

• Insecticides rémanents et produits à pulvériser dans les installations, appliqués sur les murs ou à d’autres endroits où les insectes sont susceptibles de se poser
• Équipement traité, comme les couvertures anti-mouches, les bottes et les masques, qui peuvent être imprégnés de répulsifs ou d’insecticides
• Appâts à mouches, qui combinent un attractif à des pesticides et sont placés sur des surfaces planes où les mouches sont susceptibles de se poser; ils ne sont efficaces que contre les mouches domestiques
• Larvicides appliqués aux endroits où les insectes sont susceptibles de se reproduire
• Répulsifs contre les insectes utilisés directement sur le cheval, notamment sous forme de produits à bille, de vaporisateurs et de lingettes; les vaporisateurs ont une utilité limitée, car une grande partie du produit se disperse dans l’air
• Insecticides administrés dans les aliments qui interrompent le développement des insectes dans le fumier; pour obtenir les meilleurs résultats, tous les chevaux présents sur les lieux doivent être traités en même temps

Les systèmes de pulvérisation ne sont pas recommandés en raison de leurs effets sur l’environnement, les animaux et les insectes utiles, ainsi que de leur rôle dans l’augmentation de la résistance des insectes. ^[3]

La résistance des insectes constitue une préoccupation importante chaque fois que des pesticides sont utilisés. La résistance se développe lorsque les individus les plus faibles d’une espèce sont éliminés par un produit chimique ou une autre méthode de lutte, ne laissant que ceux qui sont capables de survivre et de se reproduire. Les générations futures héritent de cette capacité, ce qui entraîne le besoin de produits chimiques nouveaux et plus puissants. ^[2]

Comme les moyens de lutte chimique peuvent avoir des effets sur les insectes, les chevaux, les humains, les animaux de compagnie et l’environnement avoisinant, ils doivent être utilisés de manière sélective plutôt que de constituer la base du programme de lutte antiparasitaire.

L’approche la plus sûre et la plus efficace consiste à choisir des produits ciblés pour un problème parasitaire clairement identifié, à les appliquer conformément aux directives de l’étiquette et à continuer d’utiliser des méthodes de lutte culturales, mécaniques et biologiques afin de réduire le besoin de recourir de façon répétée aux produits chimiques.

Parasites des chevaux

L’identification du type de parasite qui affecte votre cheval constitue une première étape importante pour choisir la stratégie de lutte la plus efficace.

Certains insectes causent principalement des comportements liés à l’inconfort, comme fouailler de la queue, taper du pied ou secouer la tête, tandis que d’autres piquent, se nourrissent de sang, endommagent la peau ou transmettent des agents infectieux.

Tableau 2. Résumé des insectes et parasites couramment associés aux chevaux

Quel que soit le ravageur en cause, les plans de lutte doivent faire l’objet d’un suivi après leur mise en œuvre afin de déterminer s’ils sont efficaces. ^[2]

Les stratégies de surveillance des populations de ravageurs comprennent : ^[1]

• Compter les insectes visibles et comparer ce nombre à des comptages semblables effectués après la mise en œuvre de la stratégie
• Compter les comportements d’évitement des mouches, comme les secouements de la tête ou de l’encolure, les frappements du pied, les fouaillements de la queue et les contractions musculaires, pendant une période déterminée, puis les comparer aux comptages effectués ultérieurement
• Effectuer des comptages des œufs dans les fèces avant et après la mise en œuvre de la stratégie

Mouches nuisibles

Certaines mouches causent peu de dommages directs aux chevaux, sauf en cas d’infestation grave, mais elles représentent tout de même une nuisance importante. ^[8] Il s’agit notamment des mouches domestiques, des mouches faciales et des gastérophiles du cheval. ^[8]

Tableau 3. Stratégies de lutte intégrée contre les mouches nuisibles qui affectent les chevaux

Mouches domestiques

Les mouches domestiques sont des insectes familiers de taille moyenne au corps noir et aux ailes transparentes. ^[2] Elles possèdent des pièces buccales spongieuses, qu’elles utilisent pour absorber des aliments comme des déchets végétaux, des déjections animales et des ordures après y avoir injecté des enzymes pour les liquéfier. ^[8]

Lorsqu’elles se posent, leur corps demeure parallèle à la surface, contrairement aux mouches des étables, qui tiennent leur corps avec la tête relevée.

Les mouches domestiques ne causent généralement pas de dommages directs aux chevaux, mais elles sont persistantes et irritantes tant pour les chevaux que pour les humains. ^[1] Dans de rares cas, elles peuvent transporter habronema, qui contribue aux plaies d’été, ainsi que la bactérie responsable de la fièvre du pigeon. ^[2][9]

Les femelles pondent leurs œufs dans des matières organiques humides comme le fumier, les aliments avariés ou la boue. Après l’éclosion, les larves rampent vers un endroit plus sec pour muer et devenir adultes. ^[8] Les mouches domestiques sont actives pendant la journée et préfèrent l’ombre à la lumière vive du soleil. ^[8]

Les stratégies de lutte contre les mouches domestiques comprennent : ^[2][8]

• La gestion du fumier, des déchets alimentaires, de la boue et de l’humidité
• Empêcher les mouches d’entrer dans les installations à l’aide de moustiquaires et de se poser sur le corps du cheval à l’aide de couvertures antimouches, de bandes, de masques et de bottes
• Utiliser des pièges dans les endroits ombragés

Mouches faciales

Les mouches faciales doivent leur nom à leur tendance à se regrouper autour du visage des chevaux, ou plus souvent des bovins, afin de se nourrir de sécrétions oculaires. ^[8] Elles sont présentes uniquement là où il y a aussi des bovins. ^[1] Elles ressemblent aux mouches domestiques, mais sont moins susceptibles d’être trouvées à l’intérieur. ^[8]

Bien qu’elles ne piquent pas, leur persistance irrite les chevaux et elles peuvent transmettre des agents pathogènes et des parasites, notamment thelazia, qui cause des vers oculaires, et habronema, qui contribue aux plaies d’été. ^[8][10]

Les mouches faciales pondent leurs œufs dans le fumier de bovins, ce qui en fait une préoccupation dans les installations à usage mixte. ^[1] Elles sont actives pendant la journée et sont rarement trouvées à l’intérieur. ^[1]

Les stratégies de lutte contre les mouches faciales comprennent : ^[3][4]

• La gestion du fumier de bovins
• La protection du contour des yeux du cheval à l’aide d’un masque anti-mouches
• La séparation des bovins et des chevaux
• La mise à l’écurie des chevaux pendant la journée

Gastérophiles

Les gastérophiles, ou œstres du cheval, sont des insectes velus qui ont environ la même taille que les abeilles. Il en existe trois principales variétés, et chacune pond ses œufs sur une partie différente du cheval tout en suivant un cycle de vie semblable : ^[8]

• Gastérophile commun (Gasterophilus intestinalis) : Les femelles pondent leurs œufs sur les flancs et les membres antérieurs du cheval
• Gastérophile de la gorge (Gasterophilus nasalis) : Les femelles pondent leurs œufs sur la gorge ou sous la mâchoire
• Gastérophile du nez (Gasterophilus haemorrhoidalis) : Les femelles pondent leurs œufs sur les poils autour des lèvres

Les œufs éclosent sous l’effet de la chaleur et de la friction de la langue du cheval. À partir de ces sites, les larves envahissent les muqueuses de la bouche avant de migrer vers l’estomac, puis finissent par quitter le tube digestif dans les matières fécales et se transforment en pupes sur le sol. ^[8]

Les gastérophiles peuvent irriter les lèvres, la langue et le rebord gingival pendant l’invasion et peuvent nuire à la digestion. ^{[8][11] [12]} Lors d’infestations graves, des coliques peuvent survenir en raison d’une obstruction. Dans les cas extrêmes, la paroi de l’estomac peut se rompre et entraîner la mort. ^[8]

Les stratégies de lutte contre les gastérophiles du cheval comprennent : ^[2]

• La surveillance des lèvres, du nez, du dessous de la mâchoire et des membres pour repérer les œufs et leur retrait à l’aide d’un couteau à gastérophiles ou en coupant les poils auxquels ils sont fixés
• L’application d’eau tiède sur les œufs à l’aide d’une éponge pour stimuler leur éclosion, puis le rinçage des larves à mesure qu’elles émergent
• La surveillance des matières fécales pour repérer les larves
• La gestion du fumier
• La protection du corps avec des masques anti-mouches munis de protège-nez prolongés, ainsi qu’avec des couvertures anti-mouches et des guêtres anti-mouches

Mouches piqueuses

Plusieurs mouches piqueuses sont d’importants parasites des chevaux, notamment les mouches des étables, les mouches noires, les taons et les mouches à chevreuil, les brûlots et les moustiques. ^[8]

Ces insectes sont irritants parce que leurs morsures sont douloureuses, que leurs déplacements autour du cheval sont stressants et que certains transmettent des maladies. ^[8]

Tableau 4. Stratégies de lutte antiparasitaire intégrée contre les mouches piqueuses qui affectent les chevaux

Mouches des étables

Les mouches des étables ressemblent aux mouches domestiques, mais elles présentent un motif en damier sur l’abdomen et possèdent une longue trompe. ^[8] Au repos, elles tiennent l’avant de leur corps plus haut que les mouches domestiques. ^[1] Elles préfèrent les parties inférieures du corps du cheval, en particulier les jambes et le ventre. ^[8]

Les mouches des étables mâles et femelles se nourrissent de sang, et une même mouche peut prendre plus d’un repas sanguin par jour, ce qui en fait un parasite persistant pouvant rendre un cheval difficile à manipuler. ^[8]

Elles peuvent également transmettre l’anémie infectieuse équine (AIE), une maladie virale grave qui affecte le système immunitaire du cheval et peut causer de la fièvre, de l’anémie, de la faiblesse, de l’enflure et des problèmes de performance à long terme. ^[1]

Puisque l’AIE est incurable et que les chevaux infectés demeurent porteurs à vie, le contrôle des mouches piqueuses et le respect des protocoles de biosécurité constituent des éléments importants de la prévention des maladies.

Les mouches des étables sont plus actives en été et préfèrent se nourrir à l’extérieur. ^[8] Elles pondent leurs œufs dans les déchets animaux et végétaux, et leurs larves se développent dans les matières fécales, la paille, le foin et d’autres matières en décomposition. ^[8]

Les stratégies de contrôle des mouches des étables comprennent : ^[2][8]

• La gestion du fumier, des aliments, de la boue et de l’humidité
• La gestion du foin et de la paille
• L’exclusion des mouches des lieux à l’aide de moustiquaires et du corps du cheval à l’aide de couvertures anti-mouches, de bandes, de bottes et de masques

Mouches noires

Les mouches noires ressemblent à de très petites mouches domestiques au corps gris et au dos bossu. ^[2] Leurs piqûres sont assez douloureuses pour rendre les chevaux difficiles à manipuler. ^[8] Les piqûres peuvent causer une toxémie, un choc anaphylactique ou de l’anémie. ^[8] Certaines espèces se nourrissent spécifiquement sur les oreilles des chevaux. ^[8]

Les mouches noires sont courantes dans les régions où l’eau est courante, puisque leurs stades immatures se développent sous l’eau. ^[8] Elles sont actives au printemps et au début de l’été, se nourrissent pendant le jour et sont rarement observées à l’intérieur. ^[8]

Les stratégies de contrôle comprennent : ^[2]

• La gestion de l’eau courante sur la propriété en retirant les feuilles mortes et les autres obstructions
• Le maintien des chevaux à l’intérieur pendant le jour
• L’exclusion des mouches du corps du cheval à l’aide de couvertures anti-mouches, de bandes, de bottes et de masques
• L’application d’insectifuges topiques

Taons et mouches à chevreuil

Les taons et les mouches à chevreuil sont de gros insectes dont les ailes s’inclinent en diagonale vers l’arrière à partir de la tête. ^[8]

Leurs piqûres sont assez douloureuses pour rendre les chevaux impossibles à maîtriser, et leurs attaques persistantes peuvent causer une agitation importante. ^[8] Elles peuvent également transmettre les agents pathogènes responsables de l’anémie infectieuse équine et de la tularémie. ^[2][8]

Comme les premiers stades du cycle de vie des mouches à chevreuil et des taons se déroulent dans l’eau, ces espèces sont plus courantes près des lacs et des cours d’eau. ^[2] Les adultes préfèrent les zones boisées et les marais et se nourrissent pendant la journée. ^[3][4]

Les stratégies de lutte contre les mouches à chevreuil et les taons comprennent : ^[2]

• La gestion des eaux stagnantes
• Le déplacement des chevaux vers des pâturages plus éloignés des zones boisées ou marécageuses
• La sortie des chevaux au pâturage en soirée
• L’installation de pièges
• La protection du cheval à l’aide de couvertures anti-mouches, de guêtres et de masques anti-mouches

Moucherons piqueurs

Les moucherons piqueurs, aussi appelés brûlots, moucherons invisibles, moucherons des sables et mouches des sables, sont trop petits pour être vus à l’œil nu. ^[8] Les mâles se regroupent en essaims, formant des nuages d’insectes visibles. ^[2]

Les moucherons piqueurs sont tenaces, leurs piqûres sont douloureuses et ils peuvent déclencher la réaction allergique appelée dermite estivale. ^[4] Ils transmettent également les virus responsables de : ^[2][13][14]

• Stomatite vésiculeuse : Une maladie virale contagieuse qui provoque des lésions ressemblant à des vésicules dans la bouche, sur la langue, les lèvres, les trayons et les bourrelets coronaires
• Peste équine africaine : Une maladie virale grave qui touche les systèmes respiratoire et circulatoire et qui peut entraîner un taux de mortalité élevé chez les chevaux
• Fièvre catarrhale ovine : Une maladie virale qui touche principalement les ruminants, mais qui peut occasionnellement infecter les chevaux et provoquer de l’enflure, de l’inflammation et des lésions vasculaires

Les moucherons piqueurs peuvent également transmettre le parasite Onchocerca cervicalis, qui contribue aux irritations cutanées, à la formation de croûtes, aux démangeaisons et aux lésions sur le visage, l’encolure, le poitrail et le dessous du corps du cheval. ^[15] Ils sont surtout actifs le soir, tôt le matin et la nuit. ^[8] Les stades immatures se développent dans la boue, l’eau et les zones situées près du fumier. ^[8][2]

Les stratégies de lutte contre les moucherons piqueurs comprennent : ^[2]

• Mettre les chevaux à l’extérieur au milieu de la journée
• Gérer les eaux stagnantes, la boue et le fumier
• Empêcher les moucherons d’entrer dans les installations à l’aide de moustiquaires à mailles serrées et de ventilateurs
• Protéger le cheval avec des couvertures anti-mouches, des bandes, des masques et des bottes

Moustiques

Les moustiques sont des insectes familiers à l’apparence délicate, au corps mince et aux longues pattes. ^[2]

Les moustiques sont des parasites persistants qui peuvent provoquer des irritations cutanées et transmettre de graves virus équins, notamment : ^[2]

• Encéphalite équine de l’Est
• Encéphalite équine de l’Ouest
• Encéphalite équine vénézuélienne
• Encéphalite de Saint-Louis
• Virus du Nil occidental

Les stades immatures du cycle de vie des moustiques se développent dans l’eau, et la plupart des espèces de moustiques se nourrissent au crépuscule. ^[2][7] Les moustiques femelles repèrent leurs sources de sang en suivant la chaleur corporelle, les odeurs et le dioxyde de carbone. Les moustiques sont attirés par la lumière et volent difficilement. ^[2]

Les stratégies de lutte contre les moustiques comprennent : ^[2]

• Mettre les chevaux au pâturage pendant la journée ou lorsque les moustiques sont les moins actifs, selon les espèces présentes
• Gérer les eaux stagnantes
• Tamiser ou éteindre les lumières autour de l’écurie
• Protéger le cheval à l’aide de couvertures anti-mouches, de bandages, de bottes et de masques
• Maintenir l’air en circulation à l’aide de ventilateurs
• Introduire ou favoriser les prédateurs naturels comme les chauves-souris, les oiseaux, les libellules, les poissons qui mangent les moustiques et les bactéries qui les éliminent
• Appliquer un chasse-moustiques topique

Phlébotomes

Les phlébotomes sont de petites mouches velues dotées de longues pattes et d’antennes perlées. ^[2] Les femelles se nourrissent de sang pour soutenir la production d’œufs. Les phlébotomes transmettent les parasites responsables de la leishmaniose et le virus responsable de la stomatite vésiculeuse. ^[2]

On les trouve dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées, et ils préfèrent les milieux humides, mais non aquatiques. ^[2] Les habitats des phlébotomes sont difficiles à repérer, mais peuvent comprendre la boue, les déchets organiques ou les terriers de rongeurs et de lapins. ^[2]

Les stratégies de lutte comprennent : ^[2]

• Gérer la boue, les déchets organiques et l’humidité
• Empêcher les mouches d’entrer dans les installations en couvrant les fenêtres de moustiquaires à mailles fines et en colmatant les fissures
• Protéger le corps du cheval à l’aide de couvertures anti-mouches, de bottes et de masques
• Réduire les infestations de rongeurs et d’autres petits animaux

Mouches vectrices d’infections

Certaines mouches qui affectent les chevaux sont importantes non pas en raison de l’irritation causée par leurs piqûres, mais parce qu’elles peuvent transmettre des organismes infectieux, envahir les plaies ou propager des maladies par ingestion accidentelle.

Ces insectes peuvent transporter des bactéries, des parasites ou des virus qui affectent directement les chevaux ou entraînent de graves complications secondaires. ^[2]

Tableau 5. Stratégies de lutte antiparasitaire intégrée contre les mouches vectrices d’infections chez les chevaux

Éphémères

Les éphémères ont un long abdomen et de longues ailes transparentes qui se referment ensemble derrière le corps en position verticale. ^[2]

Les éphémères sont généralement inoffensifs, voire bénéfiques pour l’environnement, mais certains peuvent être porteurs de Neorickettsia risticii, qui peut infecter les chevaux si ces insectes sont ingérés accidentellement. ^[2] Les chevaux qui présentent une colite ou d’autres signes de troubles digestifs après avoir été exposés à des éphémères nécessitent des soins vétérinaires. ^[2]

Les éphémères vivent en eau douce durant leurs stades immatures, puis sur la terre ferme par la suite. Les éphémères adultes sont attirés par la lumière. Selon l’espèce et les conditions environnementales, ils peuvent émerger en très grand nombre pendant quelques jours au printemps, en été ou en automne. ^[2]

Les stratégies de contrôle ciblent la courte période d’émergence des adultes et comprennent : ^[2]

• Prévenir l’ingestion accidentelle en couvrant les mangeoires
• Atténuer ou éteindre les lumières pendant la nuit
• Garder les chevaux hors des pâturages situés près de l’eau
• Gérer quotidiennement les sources d’eau

Mouches à viande (mouches bouchères)

Les mouches à viande, aussi appelées mouches à charogne, mouches bleues ou mouches vertes, ressemblent à de grosses mouches domestiques et présentent des reflets métalliques bleus ou verts. Elles se nourrissent de fumier et d’animaux morts.

Ces mouches peuvent être des pollinisatrices et des décomposeuses bénéfiques, et elles ne deviennent généralement problématiques pour les chevaux que lorsqu’il s’agit d’espèces de mouches bouchères. ^[2]

Les mouches bouchères sont les larves de certaines espèces de mouches à viande. Elles présentent des reflets métalliques et sont plus grosses que les mouches domestiques. Certaines espèces ont trois bandes sur le dos, tandis que d’autres présentent une coloration jaune-brun sous les yeux. ^[2]

Les mouches bouchères pondent leurs œufs dans les plaies ou sur la peau endommagée. Les œufs éclosent et les larves s’enfoncent dans la peau du cheval pour se nourrir des tissus. Elles peuvent causer des plaies graves susceptibles de compromettre gravement l’état du cheval si elles ne sont pas traitées et, dans les cas extrêmes, d’entraîner la mort. ^[2]

Les programmes de lutte visant à réduire au minimum l’impact des mouches bouchères ont notamment compris des campagnes de lâchers d’insectes stériles, au cours desquelles un grand nombre de mâles stérilisés sont relâchés dans les zones infestées afin qu’ils entrent en compétition pour les femelles, de sorte que les œufs demeurent non fécondés. ^[2]

Dans les installations des fermes équestres, les stratégies de lutte contre les mouches à viande comprennent : ^[2]

• La gestion du fumier, des déchets organiques et des restes d’animaux
• L’utilisation de pièges qui imitent l’odeur de la viande en décomposition

Hypodermes (varrons bovins)

Les hypodermes ressemblent à des abeilles, avec leur corps velu noir et jaune. Leurs larves ressemblent à des asticots et peuvent facilement être confondues avec d’autres insectes. Par conséquent, l’identification par un expert peut être nécessaire pour assurer une lutte antiparasitaire efficace. ^[2]

Les hypodermes adultes sont des parasites persistants qui peuvent rendre un cheval difficile à manipuler. Le stade juvénile, appelé larve d’hypoderme bovin, pénètre dans la peau et provoque des gonflements douloureux appelés varrons sur le dos, l’encolure et le garrot, lesquels peuvent facilement s’infecter. ^[2]

Les hypodermes dépendent des bovins pour accomplir leur cycle de vie et sont des parasites accidentels chez les chevaux. Ils sont actifs à la fin du printemps et au début de l’été. ^[2]

Les stratégies de lutte contre les varrons comprennent : ^[2]

• Éviter d’héberger les bovins et les chevaux ensemble
• Rechercher la présence d’œufs dans les poils et de bosses sur la moitié inférieure du corps du cheval
• Traiter les infestations à un stade précoce avec des vermifuges

Parasites dépourvus d’ailes

Il existe également plusieurs autres parasites associés aux chevaux qui ne sont pas des mouches. Ceux-ci comprennent les poux, les tiques et les acariens. ^[2]

Certains provoquent des démangeaisons et de l’inconfort ou donnent au cheval une apparence négligée, tandis que d’autres transportent des agents pathogènes pouvant entraîner des maladies graves. ^[2]

Tableau 6. Stratégies de lutte intégrée contre les organismes nuisibles sans ailes qui affectent les chevaux

Poux

Les poux sont des insectes plats et sans ailes qui se nourrissent de sang, de peau ou de poils selon l’espèce. ^[7][16] Leurs œufs, qui ressemblent à des grains de sable, sont collés aux poils du cheval. ^[7] Les poux adultes ou leurs œufs sont généralement visibles à l’œil nu. ^[2]

Bien que les poux ne soient pas associés à la transmission de maladies, ils peuvent causer des démangeaisons et un grattage importants, parfois assez graves pour endommager la peau et créer un risque d’infection secondaire. ^[7] Ils peuvent également contribuer à l’inflammation de la peau, à la perte de poils, à la faiblesse, à un mauvais état général et à une peau à vif. ^[2]

Les poux se propagent par contact direct avec des chevaux, de l’équipement ou des lieux infestés. ^[16] Les infestations sont généralement plus graves en hiver, lorsque le pelage du cheval est plus épais. ^[2] Les poux demeurent sur le cheval pendant tout leur cycle de vie et peuvent survivre quelques jours hors de leur hôte. ^[2]

Les stratégies de lutte comprennent : ^[2]

• Tenir les chevaux à l’écart des animaux, de l’équipement ou des lieux infestés
• Tondre le poil et shampouiner les chevaux atteints
• Effectuer des vérifications régulières pour détecter les poux
• Effectuer un pansage régulier
• Désinfecter le cheval, l’équipement et les lieux avec des insecticides

Tiques

Les tiques sont des arachnides parasites aptères de la famille des acariens. Elles se fixent au corps de l’hôte et se nourrissent de sang. Les tiques sont généralement visibles à l’œil nu, surtout lorsqu’elles sont gorgées de sang. De nombreuses espèces de tiques sont peu préoccupantes, mais certaines transmettent des maladies importantes. ^[2]

Les tiques sont porteuses de la maladie de Lyme et peuvent la transmettre, bien que l’importance de cette infection chez les chevaux n’ait pas été entièrement documentée. ^[17] Les tiques libèrent également une neurotoxine qui peut provoquer une paralysie causée par les tiques chez les poulains. ^[16]

De plus, elles peuvent être porteuses des agents pathogènes responsables des maladies suivantes : ^[2][18][19]

• Tularémie : Une maladie bactérienne pouvant causer de la fièvre, une enflure des ganglions lymphatiques, de la léthargie et une maladie systémique
• Piroplasmose équine : Une maladie parasitaire transmise par le sang pouvant causer de la fièvre, de l’anémie, une jaunisse, de la faiblesse et une baisse de performance
• Anaplasmose granulocytaire équine : Une infection bactérienne pouvant causer de la fièvre, une enflure des membres, de la raideur, de la léthargie et une réticence à bouger

Les tiques sont actives par temps chaud et humide. On les trouve dans la litière de feuilles, les herbes, les broussailles, les pâturages et en bordure des sentiers. Elles trouvent leurs hôtes en adoptant un comportement appelé “quête”, qui consiste à grimper sur la végétation et à étendre leurs pattes avant pour s’agripper aux animaux qui passent. ^[2]

Les stratégies de lutte contre les tiques comprennent : ^[2]

• Empêcher les chevaux de brouter près des zones boisées, broussailleuses ou couvertes de hautes herbes
• Enlever la litière de feuilles et les autres végétaux
• Empêcher les cerfs et les autres animaux sauvages d’accéder aux pâturages
• Tondre l’herbe et tailler les branches
• Vérifier la présence de tiques et les retirer
• Appliquer un insectifuge

Comment retirer une tique en toute sécurité

Les tiques doivent être retirées rapidement et avec précaution afin de réduire l’irritation et le risque de transmission de maladies. Portez des gants dans la mesure du possible et utilisez une pince à épiler à bouts fins ou un outil conçu pour saisir la tique près de la peau.

Tirez lentement la tique vers le haut en exerçant une pression constante, sans la tourner ni l’écraser. Il est important de noter que la tique restera fermement accrochée à la peau pendant quelques secondes. Maintenez une pression douce et constante jusqu’à ce qu’elle lâche prise. Évitez de comprimer son corps, car cela pourrait faire pénétrer des matières infectieuses dans le site de la morsure.

Après le retrait, nettoyez la zone avec un antiseptique approprié et surveillez le cheval afin de détecter toute enflure, irritation ou signe d’infection.

Ne brûlez pas les tiques, ne les recouvrez pas de gelée de pétrole et n’appliquez pas de produits chimiques pour tenter de les faire se détacher, car ces méthodes augmentent le risque de transmission de maladies ou de blessures. Si des pièces buccales restent enchâssées, si la zone devient enflammée ou si le cheval présente des signes comme de la fièvre, une enflure, une boiterie ou de la léthargie après une morsure de tique, communiquez avec votre vétérinaire.

Acariens

Les acariens sont de minuscules arthropodes dépourvus d’ailes qui sont généralement trop petits pour être vus à l’œil nu. La plupart sont inoffensifs ou bénéfiques, mais quelques espèces parasites affectent les chevaux. ^[2]

Les acariens parasites irritent la peau et peuvent provoquer une perte de poils et une inflammation appelée gale. ^[2] Bien que les acariens ne soient pas connus pour transmettre des maladies infectieuses, ils sont associés au lymphœdème chronique progressif. ^[7]

Les acariens sont attirés par les espaces intérieurs humides, de sorte que les infestations sont plus probables en hiver. La transmission est particulièrement fréquente lorsque les chevaux sont gardés en contact étroit ou partagent des couvertures et de l’équipement. Les acariens préfèrent les poils épais, notamment ceux de la crinière, de la queue, des oreilles, de la ligne de la mâchoire et des fanons. ^[2]

Les stratégies de contrôle des acariens et de la gale comprennent : ^[2]

• Panser régulièrement le cheval et vérifier la présence d’acariens
• Tondre les pelages épais ou les fanons
• Prévenir la transmission en évitant de partager les couvertures ou l’équipement
• Isoler les chevaux infestés

Méloés

Les méloés ont un corps mou, une tête distincte et de longues pattes. Certaines espèces sont rayées et vivement colorées, tandis que d’autres sont grises ou noires. ^[2]

Les méloés se défendent en libérant une toxine appelée cantharidine, qui provoque la formation de cloques. Chez les chevaux, l’ingestion accidentelle provoque une intoxication à la cantharidine, entraînant la formation de cloques dans le tube digestif. Les signes comprennent des coliques, des étirements, des crampes et une perte d’appétit. ^[2]

Comme les coléoptères vésicants se nourrissent de luzerne ainsi que d’autres plantes, ils peuvent contaminer la luzerne destinée aux chevaux si la lutte antiparasitaire est inadéquate.

Les stratégies de contrôle visent à réduire la contamination avant que le fourrage soit distribué et comprennent : ^[2]

• Laisser sécher le foin de luzerne avant la mise en balles afin que les coléoptères puissent s’échapper ou être mangés par des prédateurs
• Couper la luzerne en dehors de la saison des coléoptères vésicants
• Vérifier la présence de coléoptères dans la luzerne avant de la distribuer, tout en reconnaissant que cette vérification est difficile puisque même des fragments de coléoptères peuvent être toxiques

Fourmis de feu

Les fourmis de feu sont des fourmis agressives dont la couleur et la taille varient selon leur caste, notamment la reine, le soldat, l’ouvrière et le mâle. Elles établissent leurs colonies à l’intérieur de monticules en forme de dôme. ^[2]

Les fourmis de feu piquent en injectant du venin à leur victime. Leurs piqûres sont suffisamment douloureuses pour rendre un cheval difficile à manipuler. Chez les chevaux adultes, les piqûres peuvent provoquer de fortes démangeaisons, des rougeurs et des pustules qui apparaissent de 12 à 24 heures plus tard.

Les fourmis de feu représentent un danger mortel pour les poulains lorsqu’ils subissent plusieurs piqûres. Les monticules de fourmis créent également un risque de trébuchement dans les pâturages. ^[2]

Les fourmis de feu préfèrent les espaces ouverts comme les pâturages. ^[2]

Les stratégies de lutte contre les fourmis de feu comprennent : ^[2]

• Traiter régulièrement les monticules avec de l’eau bouillante
• Aplatir les monticules
• Introduire des guêpes parasitoïdes

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Lutte antiparasitaire holistique & bien-être équin

Avec une observation attentive et une bonne planification, il est possible d’améliorer la sécurité et le confort des chevaux en présence d’insectes nuisibles.

Les chevaux sont vulnérables aux irritations, aux blessures et aux maladies causées par de nombreux insectes et ont besoin d’une protection constante. Un système de lutte antiparasitaire intégrée combinant des stratégies culturales, mécaniques, physiques, biologiques et chimiques peut être bénéfique tant pour le cheval que pour l’environnement.

Les mouches nuisibles, les mouches piqueuses, les insectes sans ailes et d’autres ravageurs peuvent tous nuire à la santé et au confort d’un cheval. Avant de mettre en œuvre des stratégies de lutte, il est important de déterminer quels insectes sont présents, s’ils sont nuisibles, comment ils vivent et comment leur cycle de vie peut être interrompu.

• La lutte culturale vise à éliminer les habitats des ravageurs grâce à l’assainissement et à l’hygiène.
• La lutte mécanique et physique vise à éloigner les ravageurs du cheval.
• La lutte biologique fait appel aux prédateurs naturels des ravageurs pour aider à maintenir leurs populations à un faible niveau.
• La lutte chimique vise à tuer les insectes à différents stades de leur vie ou à les empêcher de nuire au cheval.

Commencer par les stratégies efficaces les moins agressives et recourir à des mesures plus fortes seulement lorsque cela est nécessaire permet de lutter contre les ravageurs nuisibles tout en réduisant au minimum les répercussions sur l’environnement et en ralentissant l’apparition d’une résistance chez les insectes.

Enfin, consultez toujours votre vétérinaire avant d’utiliser des insecticides chimiques sur votre cheval, même s’ils sont étiquetés comme étant sécuritaires pour les chevaux. De nombreux produits sur le marché sont inefficaces et même dangereux.

Si votre établissement est aux prises avec des problèmes de ravageurs importants ou persistants, envisagez de faire appel à un professionnel de la lutte antiparasitaire qui pourra élaborer un programme adapté à votre ferme.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur la lutte contre les insectes chez les chevaux :

Résumé

La lutte contre les insectes est un aspect important de la gestion des chevaux, car les mouches, les moustiques, les tiques, les acariens et d’autres organismes nuisibles peuvent causer de l’irritation, des blessures, du stress, des réactions allergiques et transmettre des maladies.

• La lutte intégrée contre les organismes nuisibles combine l’assainissement, les barrières physiques, la lutte biologique et l’utilisation ciblée de produits chimiques afin de réduire la pression exercée par les organismes nuisibles tout en limitant les répercussions sur l’environnement
• Une lutte efficace contre les organismes nuisibles commence par leur identification, la compréhension de leur cycle de vie et la détermination de la nécessité d’intervenir
• Les stratégies de lutte culturale, notamment l’élimination du fumier, le drainage, le nettoyage des aliments renversés et la gestion de la litière, contribuent à réduire les habitats propices à la reproduction
• Les moyens de lutte mécanique, comme les masques antimouches, les couvertures, les guêtres, les ventilateurs, les pièges et les moustiquaires, aident à empêcher les organismes nuisibles d’atteindre les chevaux
• Les moyens de lutte biologique peuvent favoriser la suppression à long terme des organismes nuisibles en encourageant les prédateurs naturels ou en utilisant des insectes bénéfiques
• Les moyens de lutte chimique doivent être utilisés de façon sélective, conformément aux directives de l’étiquette et, idéalement, avec les conseils d’un vétérinaire ou d’un spécialiste de la lutte antiparasitaire
• Les organismes nuisibles courants chez les chevaux comprennent les mouches domestiques, les mouches d’étable, les moustiques, les moucherons, les tiques, les poux, les acariens, les méloés, les fourmis de feu et les lucilies bouchères