Points essentiels
  • Les coliques spasmodiques chez les chevaux se caractérisent par des contractions intestinales anormales qui causent une douleur abdominale intermittente sans obstruction physique
  • Les signes de colique spasmodique apparaissent souvent soudainement et disparaissent rapidement, reflétant des perturbations temporaires de la motilité intestinale
  • Les facteurs déclanchants courants incluent les changements de régime alimentaire, une faible consommation de fourrage, une forte charge parasitaire, le stress et les changements de routine ou d’environnement
  • Une augmentation des bruits intestinaux et une réponse rapide au traitement antispasmodique aident à distinguer les coliques spasmodiques de pathologies plus graves
  • Les symptômes peuvent ressembler à d’autres types de coliques; un examen vétérinaire est donc essentiel pour un diagnostic précis et des soins appropriés
  • Des pratiques d’alimentation constantes et des transitions alimentaires graduelles favorisent une fonction intestinale stable et réduisent le risque de récidive

Les coliques spasmodiques chez les chevaux représentent l’un des types de coliques équines les plus courants. Il s’agit généralement d’une douleur abdominale légère qui survient lorsque les muscles intestinaux se contractent soudainement et de façon irrégulière, provoquant de brefs épisodes d’inconfort. [1][2]

Ce type de colique est généralement associé à une activité intestinale accrue plutôt qu’à une obstruction physique, et de nombreux cas répondent rapidement au traitement. Cependant, les signes peuvent ressembler à des formes plus graves de colique, ce qui rend important de surveiller votre cheval de près.

Si vous soupçonnez une colique de quelque nature que ce soit, contactez toujours votre vétérinaire. Même les cas légers peuvent s’aggraver, et une intervention précoce aide à garantir que votre cheval reçoit les soins appropriés.

Comprendre à quoi ressemblent les coliques spasmodiques, leurs causes et comment elles doivent être prises en charge peut vous aider à réagir avec assurance et à préserver la santé digestive de votre cheval.

Coliques spasmodiques chez les chevaux

Les coliques spasmodiques sont un type de douleur abdominale causée par des spasmes involontaires des muscles intestinaux. Ces spasmes perturbent la motilité intestinale normale, entraînant de brefs épisodes d’inconfort. [3]

Elle peut affecter à la fois l’intestin grêle et le gros intestin et est généralement associée à une activité intestinale accrue plutôt qu’à une obstruction physique. [4] Contrairement à la colique d’obstruction ou à la colique de déplacement, les coliques spasmodiques sont considérées comme un problème fonctionnel. Cela signifie que le problème est lié à des contractions intestinales anormales plutôt qu’à une obstruction ou un déplacement. [5]

Comme il n’y a pas de problème structurel, les coliques spasmodiques répondent souvent rapidement au traitement. Cependant, les signes peuvent ressembler aux symptômes de types de coliques plus graves, d’où l’importance d’une évaluation vétérinaire. [2]

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Coliques spasmodiques et autres types de coliques

Les coliques spasmodiques représentent l’un des nombreux types de coliques chez les chevaux, et leurs symptômes peuvent ressembler à d’autres affections. Comprendre ces différences peut aider anticiper le processus à suivre, mais une évaluation vétérinaire est toujours nécessaire pour poser un diagnostic précis.

D’autres formes de coliques se distinguent des coliques spasmodiques comme suit : [4][5]

  • Colique d’obstruction: implique un blocage physique des aliments dans les intestins. Les chevaux montrent souvent un inconfort plus persistant, une diminution du volume des excréments, et des symptômes moins variables que lors des coliques spasmodiques.
  • Colique gazeuse: est causée par une accumulation de gaz dans les intestins. Bien que les gaz puisse contribuer aux coliques spasmodiques, le problème principal de ce type de colique est une contraction intestinale anormale plutôt qu’une simple distension.
  • Colique de déplacement: survient lorsqu’une partie de l’intestin se déplace hors de sa position normale. Il s’agit d’une affection plus grave qui entraîne généralement des signes plus sévères ou qui s’aggravent et qui ne se résolvent pas entre les épisodes.
Tous les chevaux présentant des signes de colique ont besoin d’une attention médicale urgente. Contactez votre vétérinaire si vous suspectez un cas de colique. Un examen vétérinaire est essentiel pour déterminer la cause et le traitement approprié.

Tableau 1. Colique spasmodique chez les chevaux – aperçu

Catégorie Détails
Affection Colique spasmodique
Définition Douleur abdominale causée par des spasmes involontaires des muscles intestinaux
Sévérité Habituellement légère et de courte durée, mais les signes peuvent ressembler à des coliques plus graves
Mécanisme Contractions intestinales irrégulières et accrues perturbant la motilité normale de l’intestin
Signes cliniques Grattements au sol, regard tourné vers les flancs, agitation, cheval qui se couche et se relève, légère sudation, augmentation de la fréquence cardiaque
Début Épisodes intermittents qui apparaissent et disparaissent par vagues
Causes Changements alimentaires, faible apport en fourrage, parasites, stress, changements de routine
Traitement Antispasmodiques, soulagement de la douleur, surveillance et traitement des causes sous-jacentes
Réponse au traitement Amélioration généralement rapide après un traitement antispasmodique
Pronostic Bon; la plupart des cas se résolvent rapidement avec des soins appropriés

Symptômes des coliques spasmodiques chez les chevaux

Les chevaux atteints de colique spasmodique présentent souvent des signes légers et intermittents d’inconfort abdominal. Ces signes peuvent apparaître soudainement et disparaître tout aussi rapidement, reflétant la nature temporaire des spasmes intestinaux.

Les signes courants de coliques spasmodiques comprennent : [2][4][5][6][7][8]

  • Grattements au sol
  • Regards ou morsures vers les flancs
  • Agitation ou nervosité
  • Un cheval qui se couche et se relève de façon répétitive
  • Légère transpiration
  • Augmentation de la fréquence cardiaque pendant les épisodes

Comme les coliques spasmodiques sont causées par des changements de la motilité intestinale, les symptômes apparaissent et disparaissent souvent par vagues. Un cheval peut sembler inconfortable pendant une courte période, puis revenir à un comportement normal avant que les signes ne réapparaissent. [4]

La gravité des signes peut varier d’un cheval à l’autre, et d’une crise à l’autre. Dans certains cas, les symtômes peuvent être subtils et difficiles à déceler, tandis que dans d’autres cas, ils peuvent sembler plus prononcés.

Comme les coliques spasmodiques peut ressembler aux premiers stades de formes plus graves de colique, il est important de prendre au sérieux tout signe d’inconfort abdominal, même s’ils semblent légers ou de courte durée. [5]

Quand appeler le vétérinaire

Tout cheval présentant des signes de colique persistants ou qui s’aggravent devrait être évalué par un vétérinaire. Contactez votre vétérinaire si :

  • Les signes de colique durent plus de 30 à 60 minutes
  • Les épisodes de douleur abdominale deviennent plus fréquents ou plus sévères
  • La production d’excréments est réduite ou complètement interrompue
  • Vous n’êtes pas certain si les signes sont causés par une colique spasmodique ou une autre forme de colique

Causes des coliques spasmodiques chez les chevaux

Les coliques spasmodiques surviennent lorsque les muscles des intestins se contractent soudainement et de manière anormale, provoquant des crampes et des douleurs abdominales. Plutôt que de résulter d’une obstruction physique, cette forme de colique reflète une perturbation de la motilité intestinale normale. Plusieurs facteurs peuvent déclencher ces spasmes en irritant l’intestin ou en perturbant l’environnement du tube digestif. [5]

Les changements de la fermentation de l’intestin postérieur, l’irritation de la muqueuse intestinale, l’accumulation de gaz et les changements de l’activité microbienne peuvent tous y contribuer. Ces perturbations peuvent stimuler excessivement les nerfs et les muscles des intestins, entraînant de brèves périodes de contractions excessives et non coordonnées ainsi que de la douleur. [7]

Comme le problème implique l’activité des muscles intestinaux plutôt qu’une obstruction, les signes sont souvent intermittents et peuvent se résoudre entre les épisodes. Toutefois, si le facteur déclanchant sous-jacent persiste, les chevaux peuvent connaître des épisodes répétés d’inconfort.

Changements de régime alimentaire et pratiques d’alimentation

Les changements alimentaires soudains, en particulier l’augmentation de la consommation de céréales ou les changements de fourrage, peuvent perturber la population microbienne de l’intestin postérieur. Cela peut augmenter la production de gaz et l’irritation intestinale, ce qui peut déclencher une colique spasmodique. [2][4][7]

Les régimes pauvres en fourrage et riches en concentrés peuvent également augmenter le risque de colique spasmodique. Le fourrage aide à soutenir une fonction intestinale normale et un microbiome sain de l’intestin postérieur. Lorsque l’apport en fourrage est trop faible, le risque de troubles digestifs et de contractions intestinales anormales peut augmenter. [9][10]

Charge parasitaire

Les parasites digestifs peuvent irriter la paroi intestinale et perturber la fonction normale de l’intestin. Cette irritation peut contribuer à des contractions anormales et à une sensibilité accrue de l’intestin.

Certains parasites, comme les strongles, peuvent également affecter la motilité intestinale durant leur stade larvaire, augmentant ainsi le risque d’épisodes spasmodiques. Dans certains cas, la migration des parasites peut affecter l’apport sanguin aux intestins, contribuant à des troubles digestifs. [5][11][12]

Bien que le vermifugation de routine ait globalement réduit les coliques liées aux parasites chez les chevaux domestiques, celles-ci surviennent encore, particulièrement chez les chevaux qui ne sont pas soumis à un protocole de contrôle parasitaire régulier ou adapté. [13]

Stress et changements de routine

Le stress peut influencer la fonction intestinale par l’intermédiaire du système nerveux, augmentant ainsi la sensibilité intestinale et modifiant la motilité normale. Des événements comme le transport en remorque, les compétitions, les changements d’horaire de de sorties à l’extérieur ou les perturbations au sein du troupeau sont des facteurs déclanchants fréquents. [14][15]

Les périodes d’excitation ou les changements environnementaux soudains peuvent également jouer un rôle. Par exemple, la préparation pour une compétition, l’exposition à des orages ou la consommation d’eau froide après l’effort peuvent contribuer à l’apparition de crises spasmodiques chez certains chevaux. [2][5]

Diagnostic des coliques spasmodiques chez les chevaux

Les coliques spasmodiques sont généralement diagnostiquées en fonction des signes cliniques du cheval, des résultats de l’examen physique et de la réponse au traitement. Comme elles n’impliquent pas de blocage physique, le diagnostic se concentre sur l’exclusion de causes plus graves de coliques et sur l’identification de signes compatibles avec des contractions intestinales anormales.

Votre vétérinaire commencera par un examen physique, en évaluant la fréquence cardiaque, le comportement et les bruits intestinaux. Chez les chevaux atteints de colique spasmodique, les bruits intestinaux sont souvent augmentés, ce qui peut indiquer une activité intestinale accrue. [2]

D’autres outils diagnostiques pouvant inclure : [2][16][17]

  • Palpation rectale : un examen rectal est utilisé pour évaluer la position et le contenu des intestins. En cas de colique spasmodique, les résultats sont généralement normaux, sans preuve d’obstruction ou de déplacement.
  • Intubation nasogastrique : la mise en place d’une sonde nasogastrique permet à votre vétérinaire de vérifier si du liquide s’est accumulé dans l’estomac. Dans certains types de coliques, du liquide peut s’accumuler lorsque les intestins ne fonctionnent pas correctement ou sont bloqués. Dans les coliques spasmodiques, une accumulation de liquide n’est généralement pas présente, ce qui aide à exclure des affections plus graves.
  • Analyse du liquide péritonéal : le liquide péritonéal entoure les intestins dans l’abdomen. L’évaluation de ce liquide fournit des informations sur la santé intestinale. Un échantillon peut être analysé pour détecter des signes d’inflammation, d’infection ou de dommages tissulaires. Dans les coliques spasmodiques, les résultats sont généralement normaux, ce qui indique que les intestins ne sont probablement pas lésés.
  • Réponse au traitement : l’un des indicateurs diagnostiques les plus utiles est la façon dont le cheval répond au traitement. Les chevaux atteints de colique spasmodique montrent généralement une amélioration rapide après l’administration de médicaments antispasmodiques, avec une disparition rapide des symptômes. Cette réponse, combinée à des résultats d’examen normaux, aide à confirmer le diagnostic.
L’intubation nasogastrique et la palpation rectale ne doivent être effectuées que par du personnel vétérinaire qualifié. Tenter ces procédures sans supervision vétérinaire peut causer des blessures graves et des complications potentiellement mortelles.

Traitement des coliques spasmodiques chez les chevaux

Le traitement des coliques spasmodiques vise à soulager les spasmes intestinaux, à gérer l’inconfort et à traiter tout facteur déclenchant sous-jacent. Dans de nombreux cas, les chevaux répondent rapidement une fois le traitement approprié administré.

Les chevaux en convalescence après une colique spasmodique peuvent recevoir une combinaison de traitements, notamment : [2][8][18]

  • Médicaments antispasmodiques : ces médicaments agissent en relaxant le muscle lisse de l’intestin, aidant à réduire les contractions anormales et à rétablir une motilité normale. Ils agissent rapidement, offrant souvent un soulagement notable en peu de temps.
  • Gestion de la douleur : un traitement analgésique peut être administré en fonction de la gravité des symptômes. Des médicaments comme les AINS aident à améliorer le confort et à réduire le stress, qui peut perturber la fonction intestinale.
  • Exercice contrôlé : une marche légère peut être recommandée dans certains cas pour aider à maintenir le confort du cheval, mais une activité physique excessive n’est pas nécessaire.

Une surveillance continue est importante. Les chevaux doivent être observés afin de déceler les changements de comportement, la production d’excréments et la disparition ou la réapparition des symptômes. Si la douleur persiste ou réapparaît malgré le traitement, cela peut indiquer une autre forme de colique qui nécessite une enquête plus approfondie.

Une fois l’épisode contrôlé, il est important d’identifier les facteurs contributifs tels que les changements alimentaires, les pratiques d’alimentation, le stress ou la lutte contre les parasites. Il peut être particulièrement utile de collaborer avec un nutritionniste équin qualifié. Une évaluation détaillée du régime alimentaire permet d’identifier des déséquilibres ou des habitudes alimentaires pouvant contribuer à une instabilité digestive.

Pronostic

Le pronostic des coliques spasmodiques chez les chevaux est généralement bon. La plupart des cas sont légers et se résolvent rapidement avec un traitement approprié, surtout lorsqu’ils sont pris en charge tôt. [2]

Comme il n’y a pas d’obstruction physique ni de dommage intestinal, une fois les spasmes contrôlés, les chevaux retrouvent souvent leur niveau de santé et d’activité antérieur en peu de temps. Il existe un risque de récidive si les facteurs sous-jacents ne sont pas pris en compte. La surveillance et une gestion appropriée sont importantes pour réduire le risque de futurs épisodes.

Si les symptômes s’aggravent, persistent ou ne répondent pas au traitement, une évaluation vétérinaire plus approfondie est nécessaire.

Prévention des coliques spasmodiques chez les chevaux

Une gestion alimentaire réfléchie et constante est la meilleure façon de prévenir les coliques spasmodiques chez les chevaux. Des changements soudains dans l’alimentation peuvent perturber la fermentation et augmenter la sensibilité intestinale. Il est donc important d’incorporer graduellement tout ajustement de la ration ou du fourrage.

Les principales stratégies pour favoriser une motilité intestinale stable comprennent : [9][10][12][19][20]

  • Maintenir un horaire de repas constant
  • Introduire les changements alimentaires graduellement, surtout lors de l’ajustement des quantités de céréales ou de fourrage
  • Minimiser le stress et les changements soudains de routine, comme le transport en remorque ou les perturbations des horaires de sortie à l’extérieur
  • Suivre un programme efficace de contrôle parasitaire pour réduire l’irritation intestinale
  • Opter pour une alimentation à base de fourrage pour minimiser la production excessive de gaz

Si vous devez apporter des changements à l’alimentation de votre cheval, un nutritionniste équin peut vous aider à élaborer un plan de transition qui minimise le stress et les troubles digestifs. Vous pouvez aussi consulter notre calculateur de transition alimentaire, qui a été développé par les nutritionnistes experts de Mad Barn pour aider les propriétaires à planifier efficacement les changements dans la ration de leur animal.

Ensemble, ces pratiques favorisent une fonction digestive optimale et réduisent le risque de coliques spasmodiques.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les coliques spasmodiques chez les chevaux :

Résumé

Les coliques spasmodiques représentent une forme courante et généralement légère de colique chez les chevaux, mais elles peuvent ressembler à des affections plus graves et doivent toujours faire l’objet d’un examen approfondi.

  • Les coliques spasmodiques sont causées par des contractions anormales des muscles intestinaux qui perturbent la motilité normale de l’intestin
  • Les symptômes sont souvent intermittents et peuvent apparaître et disparaître par vagues, ce qui peut donner l’impression que l’affection est moins grave qu’elle ne l’est
  • Une évaluation vétérinaire est importante pour exclure des formes plus graves de colique pouvant présenter des symptômes similaires
  • La plupart des cas répondent rapidement à un traitement antispasmodique, les chevaux retrouvant leur état normal une fois les spasmes intestinaux résolus
  • Les changements alimentaires, le stress, une charge parasitaire élevée et les pratiques d’alimentation peuvent augmenter le risque et contribuer à des épisodes récurrents
  • La prévention repose sur des routines d’alimentation constantes, le soutien de la santé intestinale et la prise en compte des facteurs de gestion sous-jacents
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Références

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  5. Tharwat. M. and Al-Sobayil. F. Equine Colic: A Comprehensive Overview of the Sonographic Evaluation, Diagnostic Criteria, and Management of Different Categories. Open Veterinary Journal. 2025. View Summary
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