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La qualité et la couleur du pelage de votre cheval reflètent sa santé intérieure. La couleur du pelage (aussi appelée robe) est principalement déterminée par la génétique, bien que le régime alimentaire et les soins puissent également avoir un impact significatif sur la coloration.
La mélanine est une protéine pigmentaire naturelle qui donne de la couleur au poil et à la peau de votre cheval. Un régime pauvre en nutriments essentiels peut donner au pelage un aspect terne et plus clair que la teinte qu’il aurait avec une nutrition optimale.
Certains des nutriments responsables de la production de mélanine dans les poils du pelage comprennent le zinc, le cuivre et les acides aminés. Les vitamines A et E, les acides gras oméga-3 et la biotine contribuent également à la qualité et à la santé du pelage.
Vous pouvez soutenir la santé du pelage de votre cheval et le protéger de la décoloration au soleil en lui offrant un programme alimentaire équilibré ainsi que des soins vétérinaires réguliers. Un toilettage, de l’exercice et une gestion appropriés favorisent également le bien-être général et aident le pelage de votre cheval à être à son meilleur.
Qu’est-ce qui détermine la robe chez les chevaux?
Il existe de nombreuses robes différentes chez les chevaux, mais ceux-ci ont trois couleurs de base : le rouge (alezan), le bai et le noir. [1] Toutes les autres couleurs et motifs des robes équines sont dérivés de ces couleurs de base. [1][2]
La robe de votre cheval est prédéterminée par la génétique, mais elle est aussi grandement affectée par des facteurs environnementaux incluant l’alimentation et l’exposition au soleil.
La génétique
Plusieurs gènes interagissent pour influencer la couleur du pelage du cheval. [3] Les gènes clés responsables de la robe incluent :
Extension (ou E): Ce gène est responsable de l’expression du pigment noir dans le pelage.
Agouti (ou A): Ce gène contrôle l’emplacement du noir dans le pelage.
Dilution: Il existe plusieurs types de gènes de dilution. Ces gènes réduisent la quantité de pigment produite dans le pelage et/ou la quantité de pigment exprimée dans les cellules des follicules pileux.
Ces gènes influencent la présence d’un ou plusieurs pigments dans le pelage et/ou sur les extrémités du corps, y compris la crinière, la queue, le bas des pattes et le contour des oreilles.
Les gènes de dilution sont responsables de la création d’une gamme diversifiée de robes, notamment crème, champagne, dun, perle, silver et mushroom.
Gris (ou G): Tous les chevaux gris présentent une mutation du gène Gris (STX17) qui est responsable de la disparition lente de la couleur du pelage sur une période de plusieurs années, sans altération de la couleur de la peau ou des yeux. Une mutation affecte la façon dont leur corps produit des pigments. [4]
La plupart des chevaux blancs sont porteurs d’une mutation dominante de ce gène qui entraîne un grisonnement rapide avec l’âge. Ce gène ne produit pas de couleur de base telle que le rouge ou le noir. Ce n’est pas non plus un gène de dilution.
KIT: Les mutations du gène KIT (sabino (SB1), tobiano (To), rouan (Rn) et blanc dominant (W)) sont responsables de la production d’un pelage majoritairement blanc et de taches blanches chez les chevaux. [5]
Production de mélanine
Des variantes de gènes (allèles) affectent la quantité de mélanine présente dans le pelage. La mélanine est produite dans des cellules appelées mélanocytes.
Il existe deux types chimiquement différents de mélanine: [6]
- Phéomélanine: Ce pigment est de couleur rouge à jaune.
- Eumélanine: Ce pigment est de couleur brune à noire.
Les gènes associés à la détermination de la couleur chez les mammifères influencent la production et/ou la distribution de la phéomélanine et de l’eumélanine. La pigmentation du pelage dépend de la présence, de l’absence ou des proportions d’eumélanine et de phaéomélanine produites par les mélanocytes.
La production de mélanine dans les mélanocytes est réalisée par des protéines qui agissent comme des catalyseurs biologiques (enzymes). Le manque de pigmentation de la peau et du poil est dû à l’absence de mélanocytes.
La couleur présente dans chaque poil du pelage d’un cheval est produite par les mélanocytes des follicules pileux. Les mélanocytes transfèrent les pigments dans les cellules des poils lorsque ces derniers sont en croissance active.
Si les mélanocytes sont endommagés en raison de dommages causés par une pression grave ou chronique, une perte de couleur des poils dans la zone affectée peut se produire et des poils blancs peuvent repousser.
La nutrition et la santé du pelage
Plusieurs nutriments influencent la croissance et la santé du pelage ainsi que la pigmentation du poil. Le pigment capillaire sert de bouclier protecteur pour la peau contre les rayons du soleil.
Lorsque la lumière UV oxyde les pigments des poils du pelage, une décoloration se produit. Si les niveaux de nutriments dans l’alimentation ne sont pas optimaux afin de soutenir la production d’une quantité suffisante de pigments, les poils seront plus sujets à la décoloration.
La couleur naturelle du pelage ne peut pas être modifiée sans blanchiment ou teinture. Cependant, l’alimentation peut influencer la teinte et l’intensité de la robe chez les chevaux. [7]
Les nutriments clés qui affectent l’apparence du pelage incluent le cuivre et le zinc au niveau des minéraux, ainsi que les vitamines B7, A et E.
Le cuivre:
Cet oligo-élément est un composant de la tyrosinase, l’une des enzymes clés nécessaires à la synthèse de la mélanine. Sans cuivre, l’activité de la tyrosinase est altérée.
Une quantité suffisante de cuivre dans l’alimentation est nécessaire pour produire la mélanine responsable des poils pigmentés présents dans les robes isabelle (buckskin), alezan, noir, brun et gris.
Lorsque le niveau de cuivre est faible dans le corps, le pelage alezan peut sembler avoir un ton jaune et le pelage noir aura une teinte de rouille. [14]
Une dépigmentation et une kératinisation altérée des poils du pelage peuvent indiquer de faibles niveaux de cuivre. Une carence en zinc peut également provoquer ces effets.
Le zinc:
Les chevaux présentant une carence de l’oligo-éléments zinc peuvent avoir un pelage terne, décoloré et crépu. La carence est plus visible chez les chevaux alezans, bais et noirs, qui ont besoin de plus de mélanine pour leur couleur de pelage foncée.
Le zinc est un autre composant de l’enzyme tyrosinase, impliquée dans la production de mélanine. Les chevaux ayant une quantité insuffisante de zinc peuvent ne pas produire suffisamment de mélanine pour maintenir une santé et une couleur de pelage optimales.
Le zinc participe également à la production de kératine, la protéine la plus abondante dans le poil. La kératine est chargée de donner sa structure au poil.
Si l’alimentation de votre cheval est pauvre en zinc ou en cuivre, il est recommandé de supplémenter avec des formes organiques de ces oligo-éléments. Les études démontrent que les chevaux recevant un supplément de zinc et cuivre organiques ont des fibres capillaires plus fortes et plus élastiques que ceux recevant des formes inorganiques de ces minéraux. [8]
Le rapport zinc/cuivre
L’équilibre entre le zinc et le cuivre doit être pris en compte lors de la formulation de l’alimentation de votre cheval. Il a été démontré qu’une trop grande quantité de zinc dans l’alimentation interfère avec l’absorption du cuivre.
Le zinc et le cuivre doivent être présents dans l’alimentation dans un rapport de 3:1 pour favoriser un pelage brillant et sain.
Même lorsque des niveaux adéquats de cuivre et de zinc sont présents dans l’alimentation, des minéraux antagonistes tels que le fer peuvent provoquer des carences secondaires. Une carence secondaire en cuivre peut également être causée par des niveaux élevés de soufre dans l’alimentation.
La biotine:
Une vitamine B importante pour la croissance du poil et l’intégrité structurelle, la biotine aide à soutenir la production de kératine dans le poil et la peau.
Bien qu’aucune carence grave en biotine ne se produise chez les chevaux, un apport insuffisant de cette vitamine peut contribuer à une mauvaise qualité du pelage et provoquer une dépigmentation et l’alopécie. [9][10]
Les microbes présents dans l’intestin postérieur du cheval synthétisent la biotine. Les chevaux souffrant de dysfonctionnement de l’intestin postérieur peuvent bénéficier d’une supplémentation en biotine pour maintenir un pelage sain et brillant.
Les vitamines E et A:
Les vitamines E et A favorisent la santé de la peau et du pelage des chevaux. Des poils secs ou cassants peuvent survenir en raison d’une carence en l’une ou l’autre de ces vitamines.
Les acides gras oméga-3
Les chevaux carencés en acides gras oméga-3 ont souvent un poil et une peau en mauvaise santé. Les chevaux ne peuvent pas synthétiser ces acides gras essentiels; ils doivent donc provenir de l’alimentation.
Des études chez l’homme et le chien démontrent qu’une alimentation déficiente en acides gras oméga-3 augmente le risque de perte de cheveux ou de poils, d’anomalies structurelles et de changements de pigmentation des cheveux et du poil. [11][12] Il est possible qu’un effet similaire se produise chez les chevaux.
Dans les études sur les chevaux, l’augmentation du rapport entre les acides gras oméga-3 et oméga-6 dans l’alimentation a entraîné une amélioration des scores de pelage. [13]
Les chevaux qui ont des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3 dans le sang ont un pelage plus lisse, plus brillant et d’apparence plus saine. Les oméga-3 améliorent la fonction de la barrière cutanée en favorisant la rétention d’humidité et en protégeant contre les irritants qui pourraient compromettre l’état du pelage et de la peau.
Les acides aminés
Le poil du pelage d’un cheval est principalement composé de kératine, une protéine composée d’acides aminés. Des niveaux sous-optimaux de protéines ou d’acides aminés dans l’alimentation peuvent compromettre la couleur et la qualité du pelage.
Les acides aminés suivants contribuent à un pelage sain.
- La phénylalanine et la tyrosine contribuent à la synthèse de l’eumélanine, responsable du pigment des poils foncés.
- Les acides aminés soufrés méthionine et cystéine sont nécessaires à la production de kératine qui donne aux poils une structure solide.
Un supplément de vitamines et de minéraux bien équilibré doit fournir tous les nutriments nécessaires à une croissance et une couleur saines du pelage. Le produit Omneity de Mad Barn’s est un supplément de vitamines et minéraux complet qui contient ces ingrédients et bien plus encore, le tout dans une formulation optimale pour la qualité du pelage et la santé globale.
Conseils pour améliorer la santé du pelage
Il existe de nombreuses façons de soutenir une pousse de poil saine chez votre cheval. Envisagez les stratégies suivantes pour aider votre cheval à avoir un pelage en pleine santé ainsi que pour prévenir la décoloration :
1) Fournissez des nutriments essentiels: Assurez-vous que votre cheval reçoive tous les nutriments nécessaires pour rester en bonne santé. Offrez-lui un régime à base de fourrage ainsi qu’un supplément équilibré de vitamines et de minéraux tels que Omneity ou AminoTrace+ de Mad Barn.
Incluez une source d’acides gras essentiels dans l’alimentation, comme l’huile w-3 de Mad Barn. Votre cheval ne peut pas produire ces acides gras par lui-même dans son organisme et doit donc les recevoir par l’alimentation.
2) Travaillez avec un nutritionniste équin : Assurez-vous que l’alimentation de votre cheval est équilibrée en demandant conseil à un nutritionniste équin qualifié.
3) Toilettez votre cheval régulièrement: Le toilettage quotidien de votre cheval est essentiel pour favoriser une croissance saine de la peau et du pelage. Vérifiez quotidiennement la peau et le poil de votre cheval pour détecter tout signe d’irritation. Retirez toute saleté, boue ou gravier du pelage de votre cheval pour minimiser les irritations cutanées.
4) Faites faire de l’exercice à votre cheval: L’exercice est bénéfique pour la santé du pelage car il favorise la circulation sanguine, ce qui facilite l’apport d’oxygène et de nutriments à la peau.
L’exercice stimule le flux de sébum (sécrétions naturelles des glandes sébacées) des follicules pileux. Le sébum forme une couche protectrice sur la peau qui la protège contre la perte d’humidité et le dessèchement et contribue à donner de la brillance au poil. [15]
5) Contrôlez les parasites: Un pelage terne et sec peut être causé par une charge parasitaire élevée dans le corps de votre cheval. Consultez votre vétérinaire concernant un programme de vermifugation régulier.
6) Traitez les infections cutanées: La mue qui entraîne des nœuds ou des amas de poil peut indiquer une infection. La bactérie connue sous le nom de Dermatophilus congolensis est une cause fréquente d’affections cutanées chez les chevaux, provoquant la perte de poils et nécessitant un traitement pour restaurer la santé du pelage. [16]
7) Utilisez des protecteurs UV sur le pelage de votre cheval: Protégez le pelage, la crinière et la queue de votre cheval contre le blanchiment du soleil en utilisant un protecteur UV externe. La pulvérisation d’un protecteur UV sur le poil de votre cheval tous les quelques jours peut aider à réduire le blanchiment du soleil.
8) Couvrez votre cheval avec une couverture ayant une protection UV: Couvrir votre cheval avec une couverture offrant une protection UV peut aider à réduire la décoloration du pelage.
9) Limitez l’exposition au soleil: Pour éviter le blanchiment du pelage de votre cheval par le soleil, pensez à le garder dans l’écurie pendant les heures de la journée où la lumière du soleil est la plus intense et à le sortir le soir ou pendant la nuit.
10) Assurez-vous que le pelage de votre cheval est exempt de sueur : Rincez le pelage de votre cheval avec de l’eau après l’exercice pour éviter qu’il ne blanchisse à cause de la sueur.
Les chevaux qui sont dans l’écurie pendant la journée transpireront probablement par temps chaud, ce qui peut provoquer un blanchiment du pelage s’ils sont ensuite sortis et exposés aux rayons du soleil. L’utilisation d’un ventilateur peut aider à garder votre cheval au frais.
11) Évitez de donner des bains excessivement: N’utilisez pas de détergents agressifs sur le pelage de votre cheval. Ces produits enlèvent les huiles naturelles du poil, le rendant terne et sec.
Rincez le shampooing et les restes de savon pour éviter que la peau et le pelage ne s’assèchent trop. Rincer le pelage de votre cheval à l’eau est préférable à l’utilisation d’un shampoing pour préserver la santé du poil.
12) Fournissez des soins vétérinaires réguliers: Des soins vétérinaires réguliers sont importants pour garantir que votre cheval est en bonne santé générale. L’apparence de la robe de votre cheval reflète son état de santé.
Un poil en pleine santé: Les délais dans lesquels vous pouvez vous attendre à des résultats
Si vous modifiez le programme alimentaire de votre cheval pour améliorer la santé du pelage, cela peut prendre plusieurs mois avant que ces changements ne se reflètent dans le poil de votre cheval.
Le pelage des chevaux passe par deux cycles de croissance chaque année, en été et en hiver. Les mois qui précèdent un changement saisonnier sont idéaux pour influencer la prochaine pousse du poil.
Des différences annuelles dans l’apparence du pelage se produiront également en fonction du régime alimentaire de votre cheval, de sa capacité à absorber les nutriments, de son âge, de son niveau d’activité et de facteurs environnementaux tels que la météo.
Les raisons pouvant expliquer un pelage en mauvaise santé
Chaque fois que le pelage de votre cheval change de manière significative, consultez votre vétérinaire. La santé du poil peut être influencée par de nombreux problèmes de santé, incluant :
Des problèmes dentaires: Les dents de votre cheval doivent être examinées et râpées tous les six à 12 mois par un vétérinaire ou un dentiste équin qualifié pour s’assurer qu’il est capable de mâcher et de digérer correctement sa nourriture.
Des problèmes métaboliques: Les chevaux qui ont un poil excessivement long et qui tardent à muer peuvent souffrir d’une maladie métabolique appelée dysfonctionnement de la pars intermedia de la glande pituitaire (DPIP). Si vous pensez que votre cheval est atteint de DPIP, contactez votre vétérinaire pour discuter des analyses sanguines disponibles pour tester votre cheval pour cette maladie.
Des ulcères: Si votre cheval souffre d’insuffisance pondérale et a un poil en mauvaise santé, consultez votre vétérinaire. Ce dernier peut recommander une gastroscopie pour déterminer si votre cheval souffre d’ulcères pouvant réduire l’absorption des nutriments contenus dans l’alimentation.
Des parasites: Pensez à effectuer une coprologie pour déterminer la charge parasitaire de votre cheval. Suivez les recommandations de votre vétérinaire concernant la vermifugation.
Pour obtenir de l’aide sur la formulation d’un régime alimentaire optimal pour soutenir la couleur et la qualité du poil de votre cheval, soumettez ses informations en ligne. Nos nutritionnistes examineront votre programme alimentaire actuel et vous suggéreront gratuitement des moyens de l’équilibrer.
Références
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- Reissmann, M. et al. Distribution of coat-color-associated alleles in the domestic horse population and Przewalski’s horse. J Appl Genet. 2016.
- Ludwig A. et al. Coat color variation at the beginning of horse domestication. 2009.
- MacKay, RJ. Treatment Options for Melanoma of Gray Horses. Vet Clin North Am Equine Pract. 2019.
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- Rzepka, Z et al. From tyrosine to melanin: Signaling pathways and factors regulating melanogenesis. Postepy Hig Med Dosw. 2016.
- Asano, K. et al. Influence of the coat color on the trace elemental status measured by particle-induced X-ray emission in horse hair. Biol Trace Elem Res. 2005.
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- Combarros, D. et al. A Prospective, Randomized, Double blind, Placebo-Controlled Evaluation of the Effects of an N-3 Essential Fatty Acids Supplement (Agepi® ?3) on Clinical Signs, and Fatty Acid Concentrations in the Erythrocyte Membrane, Hair Shafts and Skin Surface of Dogs with Poor Quality Coats. Prostaglandins, Leukotrienes & Essential Fatty Acids. 2020.
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- Khmaladze, I. et al. The Skin Interactome: A Holistic “Genome-Microbiome-Exposome” Approach to Understand and Modulate Skin Health and Aging. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2020.
- Aufox, E.E. et al. The prevalence of Dermatophilus congolensis in horses with pastern dermatitis using PCR to diagnose infection in a population of horses in southern USA. Vet Dermatol. 2018.
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