Chirurgie des coliques chez le cheval : indications, procédure et temps de récupération

Une intervention chirurgicale est, malheureusement, nécessaire pour de nombreux chevaux qui présentent des coliques, avec 4 à 10 % des cas de coliques nécessitant une chirurgie. ^[1]

Le terme colique désigne une douleur abdominale quelle qu’en soit la cause. Une colique peut être causée par quelque chose d’aussi simple et transitoire qu’une bulle d’air piégée ou par quelque chose de plus alarmant, comme une impaction complète ou une torsion des intestins.

Dans les cas graves, la chirurgie des coliques est utilisée comme une procédure diagnostique et thérapeutique. L’ampleur de certains cas de coliques ne peut être déterminée qu’après l’ouverture de l’abdomen.

Toute chirurgie comporte des risques pour votre cheval et votre vétérinaire ne recommandera cette intervention que si d’autres stratégies de traitement sont peu susceptibles de réussir.

Si une chirurgie des coliques est nécessaire, plus votre cheval subit l’intervention rapidement, plus ses chances de survie sont élevées. Le taux de récupération des chevaux subissant une chirurgie des coliques est de 73,5 %. ^[1]

Si votre vétérinaire vous indique qu’une chirurgie des coliques est nécessaire pour votre cheval, assurez-vous de comprendre pourquoi l’intervention est réalisée, le type de chirurgie, les risques et bénéfices, ainsi que les attentes en matière de récupération.

Coliques chirurgicales vs médicales

Colique peut être divisée en deux catégories : médicale ou chirurgicale.

La colique médicale décrit tous les cas pouvant être traités avec des techniques relativement peu invasives, telles que le sondage nasogastrique et les médicaments pharmaceutiques. La colique chirurgicale nécessite l’ouverture de l’abdomen afin de manipuler l’intestin.

Il est important de noter qu’une colique initialement considérée comme médicale peut évoluer vers une colique chirurgicale, et qu’une colique nécessitant habituellement une chirurgie peut parfois être traitée médicalement.

Les coliques médicales comprennent :

• Colique ulcéreuse
• Colique gazeuse (avant déplacement)
• Certaines coliques de sable
• Colique d’impaction légère

Les coliques chirurgicales comprennent : ^[2]

• Impaction sévère impaction
• Intussusception (invagination de l’intestin)
• Lipome étranglant (tumeur graisseuse réduisant le flux sanguin vers l’intestin)
• Volvulus (torsion de l’intestin)
• Déplacement
• Piégeage dans les structures abdominales
• Entérolithe (grosse pierre dans le tractus)
• Lésions de tissu cicatriciel
• Herniation intestinale

Dans une revue de recherche portant sur des chevaux traités dans un hôpital de référence équin en Afrique du Sud, les causes les plus fréquentes de coliques chirurgicales comprenaient les déplacements (29 %), les impactions (22 %) et les lésions strangulantes de l’intestin grêle (18 %). ^[3]

Traitement des coliques

La plupart des vétérinaires tenteront de gérer les coliques de manière conservatrice à la ferme en premier afin de minimiser le risque de complications.

Votre vétérinaire insérera une sonde nasogastrique pour administrer des médicaments directement dans l’estomac, gérer la douleur du cheval, surveiller les signes vitaux et soutenir le cheval avec des liquides intraveineux.

Tout au long du traitement, votre vétérinaire surveillera les signes indiquant que l’intervention conservatrice échoue et que l’état du cheval s’aggrave. Ces signes comprennent : ^[4]

• Douleur incontrôlée, même avec une gestion agressive de la douleur
• Reflux de gaz ou de liquide apparaissant à travers la sonde nasogastrique, indiquant une obstruction complète
• Signes vitaux instables qui ne s’améliorent pas avec le traitement
• Signes de troubles circulatoires, notamment une respiration rapide, des tremblements, un pouls faible, des muqueuses pâles et des extrémités froides
• Absence générale de réponse au traitement

Détermination de la cause des coliques

Votre vétérinaire aura également une discussion approfondie avec vous au sujet des antécédents de votre cheval afin de déterminer la cause la plus probable de l’épisode de coliques.

Par exemple, si votre cheval a récemment été mis au pâturage pour la première fois et que l’examen physique n’indique pas d’obstruction ni de torsion, votre vétérinaire pourrait diagnostiquer une colique d’herbe, qui peut être gérée à domicile.

Si votre cheval a récemment subi une chirurgie abdominale, les coliques peuvent être causées par des adhérences cicatricielles qui obstruent la circulation sanguine. Ce type de coliques nécessite une intervention chirurgicale. ^[4]

En tenant compte des antécédents de votre cheval, des résultats de l’examen physique et de la réponse du cheval au traitement, votre vétérinaire peut déterminer si une gestion conservatrice à domicile est susceptible de soulager les coliques ou si une intervention chirurgicale est justifiée.

Si une chirurgie pour colique s’avère nécessaire, votre vétérinaire déterminera également quelle procédure effectuer : chirurgie laparoscopique ou cœliotomie exploratrice.

Chirurgie de colique laparoscopique

La chirurgie laparoscopique est une approche chirurgicale moins invasive. Cette chirurgie est réalisée sous sédation debout, ce qui signifie que votre cheval n’est pas intubé ni placé sous anesthésie générale.

La procédure est réalisée en insérant une caméra et des instruments chirurgicaux à travers une petite incision sur le côté de la paroi abdominale. Contrairement à la cœliotomie exploratrice, l’abdomen n’a pas besoin d’être complètement ouvert.

Indications

En raison de la petite taille de l’incision, la chirurgie laparoscopique pour colique a une utilisation limitée. Elle est couramment utilisée dans les cas de colique adhérentielle mineure et certaines formes de colique par étranglement.

Colique adhérentielle

Dans les cas de colique adhérentielle mineure, du tissu cicatriciel s’est formé autour d’une zone qui restreint le flux sanguin vers les intestins.

Les adhérences sont des bandes de tissu cicatriciel qui relient deux ou plusieurs tissus non connectés entre eux. Le tissu cicatriciel se forme au cours du processus de guérison après un traumatisme ou une infection (c.-à-d. après un poulinage, une chirurgie abdominale ou une péritonite).

Les cellules responsables de la formation du tissu cicatriciel ne peuvent pas différencier plusieurs types de tissus et peuvent produire des adhérences qui interfèrent avec la fonction physiologique. ^[6]

Les adhérences peuvent devenir si étendues qu’elles restreignent le flux sanguin ou bloquent le passage du contenu digestif à travers les intestins.

Si les adhérences sont petites et proches de la surface de l’abdomen, une procédure laparoscopique peut séparer les bandes de tissu et soulager la colique. ^[6]

Colique par étranglement

La chirurgie laparoscopique peut également être utilisée dans certains cas de colique par étranglement, comme le piégeage néphrosplénique dans lequel le côlon dorsal gauche se déplace de sa position d’origine et se place au-dessus du ligament néphrosplénique.

Ce ligament relie le rein gauche à la rate. Lorsque le côlon se positionne au-dessus de ce ligament, le contenu du côlon peut se retrouver coincé, provoquant une distension et de la douleur. ^[5] Les vétérinaires ne comprennent pas encore pourquoi cela se produit chez certains chevaux et pas chez d’autres, mais cette forme de colique nécessite une intervention.

Certains cas d’enclavement néphrosplénique peuvent être traités en faisant trotter le cheval afin de déplacer le côlon et le remettre en place, ainsi qu’en administrant de la phényléphrine – un médicament qui réduit la taille de la rate.

Il est également possible d’anesthésier le cheval et de le rouler à plusieurs reprises afin de repositionner le côlon. Cependant, la plupart des cas d’enclavement néphrosplénique nécessitent une chirurgie laparoscopique pour corriger l’obstruction. ^[8]

L’enclavement néphrosplénique est diagnostiqué par palpation rectale, échographie ou chirurgie.

Préparation

Si votre cheval a été admis à l’hôpital chirurgical pour une chirurgie laparoscopique, il sera transféré dans la salle d’opération et préparé pour la procédure.

Dans la salle d’opération, le personnel chirurgical sédatera votre cheval et le placera dans un dispositif en forme de cage appelé stalles. La sédation et les stalles garantissent que votre cheval est confortable et immobile pendant toute la procédure.

Un cathéter IV est placé afin d’administrer des liquides, des antibiotiques, des anti-inflammatoires et une sédation. Le personnel tondra ensuite la zone chirurgicale très près de la peau et nettoiera soigneusement la zone pour éliminer les débris et les bactéries. Des champs opératoires seront placés autour de la zone chirurgicale.

Le personnel chirurgical injectera ensuite un anesthésique local dans la zone où les incisions seront pratiquées – généralement sur le flanc gauche.

Procédure

Cette procédure est réalisée par deux chirurgiens vétérinaires : un chirurgien manipule le laparoscope et l’autre manipule les instruments chirurgicaux.

Les chirurgiens effectueront plusieurs petites incisions dans la zone chirurgicale et introduiront une sonde caméra (laparoscope) dans la cavité abdominale, permettant de visualiser son contenu.

Les chirurgiens utilisent une canule pour insuffler légèrement l’abdomen avec du dioxyde de carbone, créant un espace permettant de manipuler les intestins. Les chirurgiens identifieront ensuite la procédure nécessaire pour traiter la cause de la colique et inséreront les instruments requis. Ils effectueront la procédure nécessaire, retireront les instruments et le laparoscope, puis refermeront les incisions avec des agrafes.

Une fois la chirurgie terminée, le personnel chirurgical réveillera lentement votre cheval de la sédation et le déplacera vers un box de récupération. Le cathéter IV reste généralement en place jusqu’à ce que votre cheval soit prêt à rentrer à la maison. ^[8]

Récupération

Si la chirurgie s’est déroulée sans complication et comme prévu, votre cheval peut être libéré le lendemain avec des instructions pour administrer des antibiotiques et des anti-inflammatoires par voie orale. Vos chirurgiens vous demanderont de surveiller de près la température et le niveau de confort de votre cheval.

Il vous sera demandé de garder votre cheval sur une litière propre de paille et de réduire la contamination par les débris. Votre cheval doit être maintenu en repos au box pendant 12 jours, ou jusqu’au retrait des agrafes.

Votre chirurgien vous indiquera comment et quand votre cheval peut reprendre le travail. La plupart des chevaux récupèrent complètement en 3 à 4 semaines. ^[8]

Si la chirurgie ne se déroule pas comme prévu, la sortie et la récupération varieront selon les besoins individuels de votre cheval. Il est essentiel de suivre les instructions de votre chirurgien afin de soutenir votre cheval pendant sa récupération.

Limites et risques

Seuls certains types de cas de coliques peuvent être traités par chirurgie laparoscopique. Même dans les cas de coliques adhésionnelles, si les adhérences sont trop profondes dans l’abdomen de votre cheval, les chirurgiens peuvent ne pas être en mesure d’atteindre la zone par laparoscopie.

Si les coliques de votre cheval sont causées par autre chose que des adhérences ou un déplacement mineur, la chirurgie laparoscopique ne sera probablement pas une option. ^[8]

Avantages

Parce que la chirurgie laparoscopique des coliques se déroule sous sédation debout, les risques associés à l’anesthésie générale sont éliminés. Les chevaux peuvent tout de même se blesser en se réveillant de la sédation, mais le risque de blessure est grandement réduit.

Lorsqu’un cheval est sous anesthésie générale, il doit être couché, retourné sur le dos et intubé. Les chevaux ne sont pas faits pour être couchés sur le dos pendant de longues périodes. Le poids du contenu abdominal qui pousse contre le diaphragme peut affecter leur capacité à respirer.

Les procédures laparoscopiques ne nécessitent pas de retourner le cheval, évitant ainsi un impact négatif sur les poumons.

Enfin, la chirurgie laparoscopique des coliques ne nécessite pas une séparation complète des muscles abdominaux.

Les muscles abdominaux du cheval sont importants, car ils soutiennent des centaines de livres de contenu abdominal. Lors d’une cœliotomie exploratoire, les muscles abdominaux sont séparés pour explorer la cavité abdominale.

Bien qu’ils soient fortement suturés de nouveau ensemble après l’intervention, la pression peut faire céder les sutures, entraînant une hernie. Une hernie sévère après la chirurgie peut être mortelle. ^[9]

Cœliotomie exploratoire

Lorsque la plupart des propriétaires de chevaux pensent à la chirurgie des coliques, ils imaginent généralement une cœliotomie exploratoire. Il s’agit de l’option chirurgicale la plus invasive pour traiter les coliques, qui nécessite une anesthésie générale.

Les chevaux subissant une cœliotomie exploratoire doivent être complètement endormis et placés sur le dos afin de pratiquer une longue incision dans l’abdomen.

Indications

La plupart des cas de coliques nécessitant une chirurgie requerront une cœliotomie exploratoire, notamment :

• Impaction
• Intussusception (invagination de l’intestin)
• Volvulus (torsion de l’intestin)
• Adhérences majeures
• Entérolithes (pierres dans l’estomac)

Cette procédure est indiquée chaque fois qu’une partie de l’intestin doit être retirée de l’abdomen afin d’éliminer la source des coliques. ^[10]

Préparation

Lorsque votre cheval est admis dans un hôpital chirurgical pour une chirurgie des coliques, un cathéter intraveineux sera placé afin d’administrer des liquides et des analgésiques.

Si votre cheval est relativement stable, votre chirurgien vétérinaire peut décider de mettre votre cheval à jeun pendant 24 heures afin de réduire le risque de coliques post-chirurgicales. ^[11] Si votre cheval est instable, le risque de rupture abdominale est plus élevé que celui de coliques post-chirurgicales et la chirurgie sera effectuée sans période de jeûne.

Votre cheval sera transféré dans une salle d’anesthésie générale capitonnée où il sera sédaté afin de réduire l’anxiété et de stabiliser ses paramètres vitaux. L’anesthésie générale sera administrée par le cathéter intraveineux.

Le personnel chirurgical aidera doucement votre cheval à s’allonger au sol, en utilisant les murs capitonnés de la pièce pour les assister.

Lorsque votre cheval ne présente plus de réflexes tels que le retrait de la langue et le clignement des yeux, le personnel insérera un grand tube dans sa trachée afin d’administrer des gaz anesthésiques et de l’oxygène directement aux poumons.

Le personnel chirurgical placera des sangles sur les pieds de votre cheval afin de le soulever et de le transporter vers la salle d’opération. Votre cheval sera placé sur le dos sur la table chirurgicale et maintenu en position à l’aide de supports.

Pour réduire le risque de contamination, des bandages seront placés sur les sabots de votre cheval et tout son abdomen sera tondu au plus près de la peau. L’abdomen sera soigneusement nettoyé avec une solution antiseptique et des champs chirurgicaux seront placés autour de la zone.

Un équipement de surveillance sera installé sur votre cheval afin de s’assurer que ses signes vitaux demeurent stables. Des fluides et des médicaments seront administrés à votre cheval tout au long de la procédure.

Procédure

Le chirurgien vétérinaire fera une grande incision commençant au niveau du sternum de votre cheval et s’étendant directement vers le bas jusqu’au bassin. Le chirurgien incise la graisse, le tissu conjonctif et les muscles de l’abdomen afin d’exposer la cavité abdominale.

Le chirurgien va ensuite examiner les intestins et l’estomac en profondeur afin de déterminer la cause de la colique. En cas d’impaction ou d’entérolithe, le chirurgien fera une incision dans l’intestin ou l’estomac pour retirer le matériel.

En cas d’intussusception ou de volvulus, le chirurgien vétérinaire remettra l’intestin dans sa position normale. En présence de nécrose (mort des tissus) de l’intestin, le chirurgien retirera la portion morte et rattachera les extrémités saines.

Le chirurgien refermera ensuite l’incision en couches et enveloppera l’abdomen avec un bandage de tension afin de soutenir les muscles.

Votre cheval sera ensuite transporté vers la salle de réveil où il sera étroitement surveillé. Différents hôpitaux utilisent différents protocoles de réveil, mais dans tous les cas, l’équipe chirurgicale réveillera votre cheval lentement et avec précaution. Votre cheval sera ensuite conduit jusqu’à un box pour poursuivre la récupération. ^[10]

Récupération

Étant donné que la cœliotomie exploratoire est une chirurgie hautement invasive, le temps de récupération est prolongé et plus complexe comparativement à la chirurgie laparoscopique. Votre cheval sera probablement au repos en box pendant environ 8 semaines, avec des périodes de marche en main progressive autorisées.

Les incisions abdominales ventrales sont longues à guérir et des précautions doivent être prises pour éviter toute tension sur l’incision. Votre chirurgien vous indiquera quand retirer le bandage de tension. ^[12]

Suivez attentivement les instructions d’alimentation de votre chirurgien. La plupart des vétérinaires recommandent d’éliminer ou de réduire les concentrés afin de diminuer la pression sur le tube digestif. Un nutritionniste peut vous aider à formuler une ration pour soutenir la récupération et prévenir les épisodes futurs de coliques.

Votre cheval recevra des antibiotiques oraux et des anti-inflammatoires. Surveillez votre cheval de très près pour détecter des signes d’infection tels que :

• Léthargie
• Augmentation de la température
• Diminution de l’appétit
• Pus ou enflure de l’incision

L’utilisation prolongée de anti-inflammatoires non stéroïdiens comporte également un risque d’effets secondaires. Demandez à votre vétérinaire l’utilisation d’AINS sélectifs COX-2, qui présentent un risque plus faible d’effets indésirables.

Soyez conscient du risque de coliques post-opératoires et contactez immédiatement votre vétérinaire si votre cheval semble anormal.

Limitations et risques

La cœliotomie exploratrice comporte des risques qui doivent être pris en compte avant de consentir à la chirurgie. L’ouverture de la cavité abdominale augmente le risque d’infection et d’adhérences post-opératoires.

La séparation des muscles abdominaux introduit également un risque de hernie post-opératoire, dans laquelle l’incision se sépare sous le poids du contenu abdominal.

Cela peut entraîner soit une hernie contenue (dans laquelle la peau retient le contenu après la séparation musculaire) soit — dans de rares cas — une éviscération (dans laquelle le contenu passe à travers le muscle et la peau).

Bien que l’utilisation appropriée de bandages de contention réduise considérablement l’incidence des hernies, le risque demeure. ^[13]

L’anesthésie générale chez le cheval comporte également ses propres risques. Comme mentionné précédemment, coucher votre cheval sur le dos pendant une période prolongée peut exercer une pression sur les poumons et rendre la respiration difficile.

Votre cheval est intubé afin de forcer l’air dans ses poumons, réduisant partiellement ce risque. De plus, la chirurgie pour coliques est réalisée aussi rapidement que possible afin de minimiser le temps que votre cheval passe sur le dos.

Se réveiller d’une anesthésie générale en étant couché est également désorientant pour les chevaux. Ils tenteront souvent de se relever avant d’être stables et peuvent se blesser gravement dans le processus.

Heureusement, le personnel chirurgical possède une grande expérience dans le réveil des chevaux après une chirurgie et soutiendra votre cheval afin d’éviter les blessures.

Avantages

Bien que la laparotomie exploratoire comporte des risques, elle est parfois la seule option. Les vétérinaires des hôpitaux chirurgicaux suivent une formation rigoureuse et ont effectué cette procédure à de nombreuses reprises.

Votre cheval est surveillé de près afin de s’assurer qu’il demeure stable et le personnel interviendra s’il y a des indications de problèmes. Les taux de récupération après une laparotomie exploratoire sont estimés à environ 73,5 %. ^[1]

Il peut être intimidant que votre cheval doive subir une chirurgie pour coliques, mais sachez que les vétérinaires qui s’occupent de votre cheval sont des experts et feront de leur mieux pour soutenir votre cheval pendant cet épisode.

Se présenter à la procédure en tant que propriétaire de cheval informé peut réduire votre anxiété et favoriser une issue positive.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la chirurgie des coliques chez les chevaux :

Résumé

Les coliques chez les chevaux peuvent être traitées médicalement ou chirurgicalement, avec 4 à 10 % nécessitant une intervention chirurgicale. Les coliques chirurgicales incluent des affections comme l’impaction et le volvulus. La chirurgie laparoscopique est moins invasive, tandis qu’une cœliotomie exploratrice est nécessaire pour les cas graves. Une intervention rapide offre un taux de survie de 73,5 %.

• Les coliques sont causées par des problèmes comme l’impaction et les torsions
• Les cas graves nécessitent une chirurgie, souvent avec une incision abdominale
• Les coliques chirurgicales incluent l’impaction et le volvulus
• Les coliques médicales peuvent être traitées avec des sondes et la gestion de la douleur
• La chirurgie laparoscopique est utilisée pour des problèmes mineurs comme les adhérences
• La cœliotomie exploratrice est utilisée pour les cas plus graves
• La récupération après une chirurgie laparoscopique prend 3 à 4 semaines