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L’absence de poils est rare chez les chevaux. Alors que l’élevage sélectif a produit plusieurs races sans poils chez d’autres animaux domestiques, il n’existe pas de races de chevaux véritablement sans poils.
Il existe des récits anecdotiques de chevaux sans poils à travers l’histoire. Certaines races de chevaux sont confondues avec des chevaux sans poils en raison de leur pelage fin. La plupart des chevaux véritablement sans poils nés aujourd’hui souffrent du syndrome du poulain nu (Naked Foal Syndrome/NFS), une maladie génétique mortelle.
Plusieurs problèmes de santé peuvent provoquer la perte de poils chez les chevaux normaux. Des poils sains protègent la peau de votre cheval et isolent son corps; il est donc essentiel de maintenir son pelage en bon état pour une santé générale optimale.
Cet article discutera des chevaux sans poils, du syndrome du poulain nu et de la perte de poils chez les chevaux. Poursuivez votre lecture pour apprendre la différence entre un cheval sans poils et un cheval normal souffrant d’un problème de santé menant à la perte de poils.
Historique des chevaux sans poils
Les mentions de chevaux sans poils apparaissent sporadiquement dans les documents historiques du 19e siècle.
En 1838, The Baltimore Sun a publié une histoire à propos d’un cheval sans poils né à New York. D’autres publications du 19e siècle provenant d’Afrique du Sud et d’Australie décrivent des chevaux à la peau lisse et sans follicules pileux.
Les scientifiques ne savent pas ce qui a causé l’absence de poils chez ces chevaux matures des temps historiques.
Les chevaux sans poils existent-ils?
Les chevaux sans poils existent. Les récits historiques de chevaux adultes chauves manquent de vérification scientifique, mais les chercheurs ont identifié des troubles génétiques qui causent l’absence de poils chez les équidés.
Malheureusement, la plupart des chevaux sans poils meurent avant d’atteindre leur maturité. [1]
Absence de poils chez les animaux domestiques
Les humains ont fait l’élevage sélectif de plusieurs animaux domestiques à poils afin de créer une absence de poils pour que ces derniers servent d’animaux de compagnie pour les propriétaires allergiques. Contrairement aux chevaux, ces animaux survivent jusqu’à la maturité et transmettent le trait glabre sans poils à leur progéniture.
Les animaux domestiques avec des races sans poils incluent :
- Les chiens
- Les chats
- Les rats
- Les souris
- Les cochons d’Inde
- Les hamsters
L’absence de poils chez les souris provient de mutations dans le gène appelé hairless (hr) des mammifères, qui joue un rôle crucial dans la croissance des poils. Les scientifiques ont sélectionné des animaux de laboratoire sans poils pour la recherche en dermatologie. [2]
La recherche suggère qu’un petit nombre de gènes contrôlent les caractéristiques du pelage chez les chiens. Des études ont trouvé que toutes les races de chiens sans poils partagent la même mutation FOXI3, qui affecte le développement des poils et des dents. Les chiens sans poils présentent généralement des défauts dentaires. [3]
L’absence de poils n’est pas souhaitable chez les chevaux en raison des effets néfastes sur le bien-être. Les chevaux sans poils sont sensibles aux coups de soleil, aux inflammations cutanées et à une mauvaise régulation de la température. En conséquence, les humains n’ont jamais élevé de manière sélective des races de chevaux sans poils.
Races de chevaux au poil fin
Certaines races de chevaux ont un pelage fin et des poils clairsemés, mais ne sont pas véritablement dépourvus de poils.
Les chevaux Akhal-Teke ont des poils avec une tige plus étroite et opaque que les autres races. Ces caractéristiques donnent à leur pelage une brillance métallique unique. [1]
La race a évolué dans un climat chaud, donc un pelage fin aidait ces chevaux à rester au frais. Les humains les ont également sélectionnés pour leur brillance métallique. Bien que les Akhal-Teke ne soient pas entièrement sans poils, leur peau délicate et leurs pelages fins nécessitent une protection supplémentaire par temps froid.
Cette race porte le gène associé au syndrome du poulain nu, le trouble responsable de la plupart des cas de chevaux sans poils. [1]
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Syndrome du poulain nu
Le syndrome du poulain nu (NFS) est une maladie génétique présente uniquement chez la race Akhal-Teke.
Les chercheurs ont documenté le premier cas de syndrome du poulain nu chez un Akhal-Teke en 1938, mais n’ont identifié que récemment les variantes génétiques à l’origine de la maladie.
Signes cliniques
Les chevaux atteints de syndrome du poulain nu n’ont presque pas de poils sur le corps, la crinière ou la queue. Les poulains affectés naissent sans poils et le demeurent. Les chevaux n’ont souvent pas de cils et des moustaches anormales.
Des études microscopiques sur la peau des poulains affectés ont trouvé que les tiges capillaires, si présentes, étaient anormalement fines et manquaient de structure. [1] Leur peau est généralement sèche et prurigineuse. Le manque de protection d’un pelage standard peut également augmenter le risque de lésions cutanées.
D’autres signes cliniques associés au syndrome du poulain nu incluent un développement dentaire anormal, des troubles digestifs, des problèmes chroniques de diarrhée, et des problèmes semblables à la laminite.
Une étude a rapporté des anomalies cardiaques, cérébrales et immunitaires chez un poulain décédé atteint de syndrome du poulain nu. [1]
Génétique
Des études ADN ont lié le syndrome du poulain nu chez les Akhal-Teke à une variante non-sens du gène ST14. Les variantes génétiques de ce gène sont également associées à des maladies congénitales de la peau chez les humains. [1]
Une variante non-sens produit une protéine incomplète ou non fonctionnelle. Dans ce cas, elle conduit à une formation incorrecte de la peau et des follicules pileux. [1]
Le syndrome du poulain nu est un trouble autosomique récessif. Les poulains doivent hériter de deux copies de la mutation pour hériter de la maladie. Les porteurs d’une seule copie de la mutation ne présentent pas de signes cliniques.
Les tests ADN peuvent aider les éleveurs d’Akhal-Teke à éviter de croiser deux porteurs et à réduire le risque de produire un poulain affecté.
Pronostic
Le syndrome du poulain nu est toujours mortel. La plupart des poulains meurent dans les premières semaines de vie, mais certains chevaux survivent jusqu’à trois ans. Les jeunes poulains meurent généralement de problèmes digestifs. Certains propriétaires optent pour l’euthanasie humanitaire des chevaux affectés pour prévenir une souffrance prolongée.
Perte de poils chez les chevaux
Certains problèmes de santé peuvent provoquer la perte de poils chez les chevaux qui ressemble à une absence de poils.
La perte de poils est également appelée alopécie. Bien que la perte de poils congénitale et permanente puisse survenir chez les chevaux, la plupart des alopécies sont temporaires. Identifier la cause de la perte de poils de votre cheval peut vous aider à prendre des décisions de gestion qui l’aideront à retrouver son pelage sain et normal.
Alopécie congénitale
Les chevaux atteints d’alopécie congénitale ont une perte de poils permanente dès la naissance. Cela est rare chez les chevaux, et des études sur d’éventuelles causes génétiques sont en cours.
Une étude décrit un cas d’alopécie congénitale ressemblant à une absence de poils chez un cheval de trait Percheron. Le développement des dents et des sabots était normal, et le cheval affecté a survécu à l’âge adulte. [4]
Infection et infestation
Les infections bactériennes, fongiques et parasitaires affectant la peau peuvent également provoquer la perte de poils chez les chevaux.
La gale est une affection cutanée rare chez les chevaux associée à une infestation de mites. La gale sarcoptique peut entraîner une perte de poils sévère qui ressemble à une absence de poils chez certains animaux. [5]
La teigne est une infection fongique caractérisée par des motifs circulaires de perte de poils. Les chevaux peuvent transmettre cette infection aux humains. [6]
La perte de poils est également associée à des infections cutanées sévères, telles que la cellulite. L’infection des follicules pileux eux-mêmes est appelée folliculite. [6]
Allergies
Les allergies chez les chevaux peuvent également provoquer des irritations cutanées et la perte de poils.
L’hypersensibilité aux piqûres d’insectes, ou dermatite estivale, est une maladie cutanée allergique courante chez les équidés. Les piqûres de moucherons et de moustiques peuvent provoquer des réactions allergiques chez les chevaux sensibles. Ces réactions causent des démangeaisons, des lésions, de l’urticaire, des desquamations, des croûtes, de l’inconfort et la perte de poils. [7]
Les allergies alimentaires peuvent entraîner une perte de poils. Cependant, les réactions allergiques aux aliments sont rares chez les chevaux.
Problèmes de santé
D’autres problèmes de santé chez les chevaux qui peuvent contribuer à la perte de poils incluent : [6]
- Une maladie auto-immune
- Un cancer
- De la fièvre
- Du stress
- Des déséquilibres hormonaux
- Un empoisonnement
- Une maladie métabolique
Traumatisme
Un traumatisme sévère de la peau dû à une blessure ou une brûlure peut entraîner une perte de poils permanente.
Les frictions causées par un équipement mal ajusté et des couvertures peuvent entraîner des plaques isolées de perte de poils sur la peau. Les traumatismes répétitifs des tiges capillaires dus à un toilettage excessif, à l’exposition aux UV, aux pesticides et aux produits de toilettage peuvent également causer une perte de poils.
Gestion
Les chevaux souffrant d’une perte de poils permanente nécessitent une gestion minutieuse pour protéger leur peau de l’exposition aux UV, des insectes et des conditions environnementales.
En hiver, ces chevaux ont besoin de couvertures pour rester au chaud car ils ne bénéficient pas d’une isolation naturelle provenant d’un pelage épais. En été, des couvertures anti-mouches et d’autres formes de protection contre les mouches gardent les insectes à distance des zones de peau exposées. Recherchez des couvertures contre les insectes et des produits avec protection UV pour prévenir les coups de soleil.
Une bonne gestion peut également aider à prévenir la perte de poils chez les chevaux ayant un poil normal. Un toilettage régulier élimine les débris qui peuvent irriter la peau et stimule la production d’huiles naturelles.
Les vaporisateurs hydratants aident à protéger les poils du dessèchement pendant l’hiver et dans les climats arides. Évitez les produits contenant du silicone, car leur utilisation excessive peut entraîner l’accumulation d’une couche épaisse de silicone autour des follicules pileux, provoquant des cassures au niveau des poils.
Les huiles naturelles de votre cheval sont la meilleure protection de son pelage. L’administration d’un supplément d’huile ou de gras soutient la production de sébum par les glandes cutanées, ce qui protège et hydrate la peau.
Bien que certaines affections cutanées équines soient traitées avec des bains médicamenteux, évitez de trop laver les chevaux. L’utilisation fréquente de shampoing peut enlever les huiles naturelles des poils et assécher la peau. Utilisez un revitalisant après le bain pour reconstituer l’hydratation.
Gardez votre équipement propre et assurez-vous que tous les harnachements et couvertures sont bien ajustés à votre cheval pour éviter la perte de poils due aux frottements. Rincez la sueur de votre cheval après chaque promenade. Le sel dans la sueur peut endommager les protéines de kératine dans les poils, entraînant un pelage cassant.
Nutrition
Les carences nutritionnelles, en particulier les carences en protéines, peuvent ralentir ou inhiber la croissance des follicules pileux chez les chevaux. Plusieurs acides aminés, minéraux et vitamines sont essentiels pour la santé du pelage.
Acides aminés
La kératine est la principale protéine structurelle des poils et est un composant clé de la couche externe de la peau chez les chevaux. Pour produire de la kératine, les chevaux ont besoin de quantités adéquates d’acides aminés soufrés, tels que la méthionine et la cystéine. Alors que les chevaux doivent obtenir de la méthionine par leur alimentation, ils peuvent synthétiser la cystéine dans leur corps à partir de la méthionine.
L’acide aminé lysine est également essentiel pour la synthèse du collagène, une autre protéine importante dans la peau.
La lysine, la méthionine et la thréonine sont les acides aminés les plus couramment déficients dans l’alimentation équine. La supplémentation de ces acides aminés peut favoriser la santé des poils chez les chevaux ayant une alimentation déficiente en protéines. [8]
Biotine
La biotine est une vitamine B qui est également essentielle à la production de kératine, ainsi qu’au maintien de sabots solides. Bien que la recherche n’ait pas établi de besoin quotidien en biotine pour les chevaux, des niveaux alimentaires inadéquats peuvent contribuer à une mauvaise qualité des sabots et du pelage.
Les chevaux peuvent obtenir de petites quantités de biotine à partir du fourrage. Les microbes résidant dans l’intestin postérieur du cheval peuvent également synthétiser la biotine. Chez les chevaux en bonne santé, les microbes de l’intestin postérieur sont capables de produire environ 1 à 2 mg de biotine par jour.
Cependant, la recherche démontre que les chevaux bénéficient d’une supplémentation contenant des niveaux plus élevés de cette vitamine. L’administration de 20 mg de biotine par 500 kg (1100 lb) de poids corporel améliore l’intégrité de la paroi des sabots chez les chevaux, tout en favorisant la croissance et de la force des poils. [9]
Acides gras essentiels
Les régimes pauvres en gras avec des niveaux inadéquats d’acides gras essentiels peuvent également contribuer à des problèmes de santé de la peau et du pelage. Les chevaux ne peuvent pas synthétiser les acides gras oméga-3 et oméga-6 dans leur corps, ils doivent donc obtenir ces nutriments à partir de sources alimentaires.
L’incorporation de suppléments d’huile ou d’aliments tels que la graine de lin moulue, qui est riche en bons gras, peut améliorer la production naturelle d’huiles cutanées chez les chevaux.
Des études ont également montré qu’augmenter les acides gras oméga-3 dans l’alimentation améliore l’état du pelage. [10] Les oméga-3 présentent des avantages physiologiques supplémentaires qui soutiennent la santé de la peau chez les chevaux souffrant de perte de poils due à des problèmes inflammatoires. [10]
Vitamine E
La vitamine E est un nutriment antioxydant important qui aide à protéger les cellules des dommages oxydatifs et soutient le fonctionnement du système immunitaire.
Les chevaux présentant une carence en vitamine E peuvent avoir une peau sèche, des allergies ou des infections pouvant contribuer à la perte de poils ou à un mauvais état du pelage. La recherche chez les humains suggère également que la vitamine E peut aider à protéger contre les dommages cutanés des rayons UV causés par l’exposition au soleil. [11]
Les pâturages frais sont une excellente source de vitamine E pour les chevaux, mais les niveaux diminuent considérablement après la coupe de l’herbe pour faire du foin. Les chevaux sans accès au pâturage nécessitent une supplémentation pour répondre à leurs besoins quotidiens en vitamine E.
Cuivre et zinc
Le cuivre et le zinc sont des oligo-éléments essentiels à divers processus corporels, y compris la synthèse de la kératine. Les carences en cuivre et en zinc peuvent compromettre l’intégrité de la peau et des poils chez les chevaux, mais il a été démontré qu’une supplémentation en ces minéraux améliore la force des poils. [12]
Le cuivre et le zinc sont également des composants de la tyrosinase, une enzyme essentielle à la production de mélanine. La mélanine est un pigment naturel présent dans le corps qui donne de la couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux, jouant un rôle crucial dans la protection de la peau contre les dommages causés par la lumière ultraviolette (UV).
Pour cette raison, les chevaux au pelage foncé qui ne reçoivent pas suffisamment de cuivre et de zinc dans leur alimentation peuvent présenter une décoloration du pelage et un blanchiment par le soleil pendant l’été. Les chevaux au pelage plus clair, comme les alezans et les buckskins, ont besoin de cuivre pour leur type particulier de mélanine appelé phéomélanine.
Les chevaux ont besoin de zinc et de cuivre dans leur alimentation dans un rapport de 3:1. Des rapports de minéraux déséquilibrés peuvent entraîner une altération de l’absorption et de l’utilisation de ces nutriments. [13]
Questions Fréquemment Posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur l'invagination intestinale chez les chevaux :
Les chevaux sans poils existent, mais ils sont extrêmement rares et ne survivent généralement pas jusqu'à l'âge adulte. La plupart des chevaux véritablement sans poils naissent avec le syndrome du poulain nu, une maladie génétique mortelle observée chez les chevaux Akhal-Téké. Des rapports historiques décrivent des chevaux adultes sans poils, mais ces observations n'ont pas été confirmées scientifiquement et demeurent en grande partie anecdotiques.
Il n'existe aucune race de chevaux naturellement sans poils. Contrairement aux chiens et aux chats sans poils qui ont été sélectionnés pour transmettre ce trait, l'absence de poils chez les chevaux entraîne de graves problèmes de bien-être, comme les coups de soleil, l'inflammation de la peau et des difficultés à réguler la température corporelle. Pour cette raison, les éleveurs n'ont pas développé ni maintenu une véritable race équine sans poils.
Les chevaux Akhal-Téké peuvent sembler sans poils parce qu'ils ont un pelage exceptionnellement fin et une peau délicate. Le diamètre étroit de leurs poils crée l'éclat métallique distinctif de la race et offre une couverture visuelle moindre qu'un pelage typique de cheval. Même s'ils peuvent paraître presque chauves sur certaines photographies, les Akhal-Téké ont tout de même des poils et ne sont pas naturellement sans poils.
Le syndrome du poulain nu est une maladie héréditaire mortelle chez les chevaux Akhal-Téké qui empêche le développement normal des poils et de la peau. Les poulains atteints naissent presque sans poils et présentent souvent une peau sèche et prurigineuse, des anomalies dentaires, des problèmes digestifs, une diarrhée chronique et des changements semblables à ceux observés lors de la fourbure. La plupart des poulains meurent en quelques semaines, bien que certains survivent jusqu'à trois ans.
Le syndrome du poulain nu est transmis selon un mode autosomique récessif causé par une mutation du gène ST14. Un poulain doit hériter de deux copies de la mutation pour être atteint, tandis que les chevaux porteurs d'une seule copie sont en bonne santé. Les tests d'ADN aident les éleveurs d'Akhal-Téké à identifier les porteurs et à éviter de produire des poulains atteints.
La perte de poils chez les chevaux peut être causée par des infections, des parasites, des allergies, des carences nutritionnelles, des troubles hormonaux, le stress et des traumatismes cutanés. La teigne, la gale, la dermatite estivale récidivante, les selles mal ajustées et les frottements causés par les couvertures comptent parmi les causes les plus fréquentes. L'alopécie temporaire est beaucoup plus courante que l'absence congénitale de poils et s'améliore généralement lorsque la cause sous-jacente est corrigée.
Les chevaux peuvent faire repousser leurs poils après une perte de poils lorsque la cause sous-jacente est traitée et que les follicules pileux demeurent en santé. Le traitement des infections, la réduction des réactions allergiques, l'amélioration de la nutrition et l'élimination des frottements causés par la selle ou les couvertures favorisent la repousse du pelage. Une perte de poils permanente est plus probable lorsque la peau a subi des cicatrices ou des dommages importants.
Une croissance saine des poils chez les chevaux dépend d'un apport adéquat en protéines, en acides aminés essentiels, en biotine, en acides gras oméga-3, en vitamine E, en cuivre et en zinc. Ces nutriments aident l'organisme à produire la kératine, le collagène, les huiles cutanées et les pigments protecteurs. Des carences peuvent entraîner des poils cassants, une mauvaise qualité du pelage, une couleur ternie et une repousse plus lente après une perte de poils.
Les chevaux présentant une perte de poils permanente ont besoin d'une protection supplémentaire, car leur peau exposée est vulnérable aux coups de soleil, aux irritations causées par les insectes et aux températures extrêmes. Les couvertures fournissent une isolation par temps froid, tandis que les couvertures anti-mouches avec protection UV aident à protéger la peau en été. Un pansage attentif et des produits adaptés pour la peau peuvent également réduire la sécheresse et l'irritation.
Résumé
- Bien que l'absence de poils se produise chez certaines races d'animaux domestiques poilus, il n'existe pas de races de chevaux véritablement dépourvus de poils.
- L'absence de poils n'est pas souhaitable chez les chevaux; c'est pourquoi les humains n'ont jamais fait l'élevage sélectif des chevaux pour ce trait.
- La plupart des chevaux sans poils souffrent du syndrome du poulain nu, une maladie génétique mortelle présente au sein de la race Akhal-Teke.
- Les poulains atteints du syndrome du poulain nu ne vivent pas jusqu'à maturité. Les cas de chevaux adultes sans poils sont rares.
- La perte de poils due à d'autres problèmes de santé peut ressembler à une absence de poils.
- Les causes de la perte de poils chez les chevaux incluent l'alopécie congénitale, les infections cutanées, les parasites, les allergies, les maladies auto-immunes, les traumatismes et une mauvaise nutrition.
Références
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