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Les chevaux qui ressentent de la douleur, du stress, des motivations contradictoires ou qui présentent un comportement de refus en manège montrent généralement d’autres signes comportementaux. Ils peuvent fouailler de la queue, relever ou secouer la tête lorsque la jambe est appliquée, ruer au contact, coucher les oreilles, reculer ou présenter d’autres comportements d’évitement. [1][3]
Tableau 1. Raisons pour lesquelles les chevaux peuvent ne pas répondre aux aides de jambes
| Raison possible | Ce que vous pourriez remarquer | Meilleure prochaine étape |
|---|---|---|
| Fatigue ou surentraînement |
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| Douleur ou inconfort physique |
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| Selle mal ajustée ou équipement restrictif |
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| Stress élevé ou peur |
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| Motivations contradictoires |
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| Comportement de refus en manège |
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Quand appeler le vétérinaire
Si vous croyez que la douleur, la peur ou le stress peuvent être à l’origine de ce comportement indésirable chez votre cheval, consultez un vétérinaire ou un comportementaliste équin avant d’aller plus loin afin que le problème sous-jacent puisse être pris en charge. Une évaluation vétérinaire est importante lorsque le comportement apparaît soudainement, s’aggrave avec le temps ou s’accompagne d’autres signes d’inconfort.
Appelez votre vétérinaire si votre cheval présente les signes suivants :
- Réticence soudaine à avancer ou à répondre aux aides des jambes
- Fouaillement de la queue, oreilles plaquées, mouvements brusques de la tête, ruades, recul ou raidissement sous la selle
- Mouvements irréguliers, dos creusé, précipitation ou autres changements dans sa façon de se déplacer
- Fatigue persistante, baisse de performance ou réticence à travailler
- Signes qui s’aggravent avec une selle, une sangle, un mors ou une autre pièce d’équipement en particulier
Un vétérinaire peut aider à déterminer si un inconfort, une boiterie, une maladie ou un autre problème physique contribue à cette diminution de la réactivité.
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Causes de l’insensibilité aux jambes
Un cheval devenu insensible aux jambes s’est habitué aux aides des jambes, ce qui signifie qu’il ne considère plus les aides légères comme des signaux auxquels il doit répondre. Dans de nombreux cas, le cheval a involontairement appris à ignorer les jambes du cavalier. [5]
Devenir insensible aux jambes est un processus passif qui ne nécessite aucune réflexion active de la part du cheval. Apprendre à ignorer les stimuli non pertinents est un mécanisme de survie qui aide les chevaux à économiser leur énergie. Si la bonne réponse n’est pas systématiquement renforcée par un relâchement de la pression, le cheval apprendra à ignorer le signal. [1]
Pour les cavaliers, cela fait de la clarté des aides du cavalier et de la constance du moment où elles sont appliquées des éléments essentiels à l’entraînement de chevaux réactifs.
Moment d’application incohérent des aides
L’équitation et l’entraînement des chevaux utilisent couramment le renforcement négatif, soit l’application et le relâchement d’une pression. Le cavalier applique une pression avec les jambes pour demander un comportement, puis la relâche lorsque le cheval répond correctement. Le cheval apprend qu’une réponse précise fait disparaître la pression et sera plus susceptible de reproduire cette réponse à l’avenir. [1]
L’insensibilité aux jambes peut se développer lorsqu’un cavalier ne relâche pas systématiquement la pression des jambes après que le cheval a répondu au signal. Sans ce relâchement, le cheval n’apprend pas que la bonne réponse fait cesser la pression, et son comportement n’est pas renforcé. [6]
Cavaliers inexpérimentés
L’insensibilité aux aides de jambes est courante chez les chevaux d’école, les chevaux de randonnée et les autres chevaux régulièrement montés par des débutants. Les cavaliers débutants ont souvent une jambe moins stable et peuvent avoir de la difficulté à contrôler la position de leur corps. Par conséquent, ils peuvent donner des aides de jambes involontaires, créant beaucoup de « bruit » avec leurs jambes que le cheval apprend à ignorer. [7][8]
Si un cheval avance en réponse à une aide de jambe accidentelle, le cavalier peut tirer sur les rênes pour le ralentir de nouveau.
Cela pénalise involontairement le cheval pour avoir exécuté une réponse apprise. Lorsque cette situation se répète, la réponse du cheval aux jambes peut diminuer encore plus rapidement.
Aides excessives ou déroutantes
Les chevaux montés par des cavaliers expérimentés peuvent également devenir durs à la jambe avec le temps. Si un cavalier donne des aides de jambes répétitives et fortes que le cheval ne peut pas distinguer clairement, celui-ci peut également apprendre à les ignorer. Il est important d’enseigner un seul comportement par aide et de veiller à ce que vos aides soient faciles à distinguer pour le cheval. [9]
Les aides de jambes peuvent également perdre leur signification lorsqu’elles sont utilisées trop souvent, trop fortement ou au mauvais moment. Par exemple, un cavalier peut continuer à donner l’aide après que le cheval a déjà avancé, ou utiliser la même pression des jambes pour demander plusieurs réponses différentes, comme une augmentation de la vitesse, une incurvation, un déplacement latéral ou de l’attention.
Avec le temps, le cheval peut ne plus être capable de déterminer quelle réponse fait cesser la pression.
Lorsque les aides deviennent imprécises, augmenter la pression aggrave généralement le problème. Les cavaliers devraient plutôt simplifier l’aide, l’appliquer légèrement, renforcer immédiatement la bonne réponse, puis relâcher la pression.
Comment corriger un cheval insensible aux jambes
La façon la plus efficace de corriger un cheval insensible aux jambes consiste à rééduquer sa réponse aux aides de jambes de base. Revenez au début et traitez votre cheval comme un jeune cheval qui apprend l’aide pour la première fois. Si votre cheval répondait auparavant correctement aux aides de jambes, rafraîchir cette réponse peut être un processus relativement simple.
En utilisant le renforcement négatif, vous pouvez rétablir un cycle prévisible et constant de pression et de relâchement associé aux aides de jambes. Cela apprend à votre cheval que répondre à une légère aide de jambe produit un résultat clair et que les aides de jambes méritent son attention.
Utilisez les étapes suivantes pour rééduquer la réponse vers l’avant à partir de l’arrêt : [6]
- Commencez à l’arrêt et appliquez une pression des jambes lentement et de façon constante. Augmentez graduellement la pression jusqu’à ce que votre cheval avance, même légèrement. Un seul pas ou un déplacement du poids vers l’avant suffit à cette étape.
- Dès que votre cheval avance, retirez immédiatement vos jambes afin de relâcher la pression et de le récompenser.
- Répétez ce processus en relâchant la pression lorsque le cheval reproduit le comportement que vous avez récompensé à l’étape 2. Si vous avez renforcé un déplacement du poids ou un seul pas, continuez ainsi plusieurs fois jusqu’à ce que la réponse soit constante.
- Une fois que votre cheval répond constamment à la pression la plus légère possible, demandez-lui un peu plus avant de retirer la pression des jambes. Par exemple, si vous demandiez un pas, demandez-en deux avant de relâcher la pression.
- Continuez à préciser la réponse en demandant des réactions plus rapides et davantage de mouvement vers l’avant avant de relâcher la pression. Accordez la priorité aux réponses obtenues avec l’aide efficace la plus légère.
À mesure que le processus se poursuit, votre cheval devrait commencer à avancer avec moins de pression des jambes qu’auparavant. Tout au long de ce processus, votre cheval réapprend que les aides de jambes ont une signification et que l’exécution de la réponse appropriée entraîne le relâchement de la pression. Lorsqu’elle est utilisée correctement, cette approche peut produire des résultats relativement rapidement. [6]
Vous pouvez suivre les mêmes étapes pour d’autres aides de jambes, comme les demi-tours sur les épaules ou les hanches, les cessions à la jambe ou l’incurvation. L’essentiel est de montrer à votre cheval que la bonne réponse sera récompensée chaque fois.
Si votre cheval hésite ou ne répond pas, envisagez d’associer le renforcement positif à vos aides fondées sur la pression et le relâchement. Utilisez le clic et la récompense au moment même où vous relâchez la pression des jambes. Cela peut rendre la réponse plus gratifiante et motivante pour votre cheval. [1]
Est-ce qu’augmenter la pression aide à corriger un cheval insensible aux jambes?
Les cavaliers suggèrent parfois de donner des coups de talon plus forts, d’ajouter des éperons ou d’utiliser une cravache pour faire avancer un cheval insensible aux jambes. Cependant, ces méthodes peuvent causer de la douleur, du stress et des associations négatives avec le travail monté. De plus, elles ne corrigent pas le problème d’entraînement sous-jacent. [10][11]
Bien que l’insensibilité aux aides puisse être frustrante pour les entraîneurs, il est important de se rappeler que le flanc d’un cheval est plus sensible que le bout d’un doigt humain. Les chevaux peu sensibles aux jambes ressentent la même intensité de douleur que ceux qui réagissent davantage. [2]
Si la cause fondamentale est liée à des aides contradictoires ou à l’absence de relâchement de la pression, le cheval peut simplement apprendre à ignorer un seuil de pression plus élevé provenant des coups de talon, des éperons, d’une cravache ou d’autres aides artificielles en équitation. Éventuellement, une pression encore plus forte peut être nécessaire pour obtenir la même réponse qu’auparavant.
Cela peut créer un cycle d’augmentation de la douleur, de la pression et du stress, tant pour le cheval que pour le cavalier. L’application de la théorie de l’apprentissage équin afin d’établir les bonnes réponses aux aides les plus légères possible offre une solution plus durable et respectueuse du bien-être.
Comment maintenir la réactivité de votre cheval à long terme
Des séances d’entraînement ciblées peuvent améliorer la performance d’un cheval insensible aux jambes, mais elles ne garantissent pas une correction permanente. La durée des changements et la fréquence à laquelle des séances supplémentaires sont nécessaires dépendent de la personnalité, du mode de vie et du programme de travail propres à chaque cheval. [12]
Un cheval d’école ou de randonnée dont l’insensibilité aux jambes a été corrigée peut rechuter s’il doit continuer à travailler avec des cavaliers qui n’appliquent pas et ne relâchent pas correctement les aides. Prendre le temps d’enseigner aux cavaliers l’utilisation correcte du renforcement négatif favorise une communication claire à long terme entre les cavaliers et les chevaux. Des séances occasionnelles de mise au point avec des cavaliers expérimentés peuvent également aider à prévenir la régression. [7][8]
Pour éviter d’aggraver l’insensibilité aux jambes chez les chevaux, les cavaliers de tous les niveaux devraient être encouragés à participer à des programmes de renforcement physique hors selle. Le développement de la force, de l’équilibre et du contrôle corporel du cavalier peut aider à stabiliser la position des jambes et du corps. Cela peut ainsi réduire le risque que les cavaliers donnent des aides contradictoires ou soient incapables de relâcher la pression avec précision. [12][13]
Améliorer la façon dont les cavaliers influencent les chevaux sous la selle fait partie du maintien d’une communication claire. La condition physique du cavalier, un travail varié, une récupération adéquate et une synchronisation constante des aides favorisent tous une réactivité à long terme.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur les chevaux insensibles aux jambes :
Un cheval insensible aux jambes est un cheval qui réagit lentement ou ne réagit pas aux aides de jambes du cavalier. On dit aussi qu’il est dur aux jambes ou sourd aux jambes. Ces chevaux peuvent toujours sentir les jambes du cavalier, mais ils ont appris à ne pas réagir rapidement à une légère pression. Ils peuvent tarder à avancer, à s’incurver ou à se déplacer latéralement lorsqu’on le leur demande.
Les chevaux deviennent insensibles aux jambes lorsque les aides de jambes cessent d’avoir une signification claire et constante. Cela se produit souvent lorsqu’un cavalier exerce une pression avec ses jambes, mais ne la relâche pas dès que le cheval réagit correctement. Cela peut également se produire lorsque le cavalier donne des aides contradictoires, par exemple en demandant au cheval d’avancer avec ses jambes tout en le retenant avec les rênes. Avec le temps, le cheval apprend que réagir aux jambes ne fait pas disparaître la pression de façon fiable, alors il commence à l’ignorer.
Un cheval insensible aux jambes peut toujours sentir la pression exercée par les jambes du cavalier. Le problème n’est pas que le cheval a perdu sa sensibilité, mais plutôt qu’il a appris à ignorer ou à tolérer une pression excessive des jambes. Ses flancs demeurent sensibles, et une pression plus forte peut tout de même causer de l’inconfort ou de la douleur. L’objectif est de réentraîner le cheval à répondre à des aides plus légères, et non de le contraindre en utilisant davantage de force.
Un cheval insensible aux jambes ne réagit généralement pas aux jambes sans montrer de signes importants de détresse. Un cheval qui ressent de la douleur, de la peur ou du stress peut également refuser d’avancer, mais il est plus susceptible de présenter d’autres comportements, comme fouailler de la queue, secouer la tête, coucher les oreilles, ruer, reculer ou adopter d’autres réactions d’évitement lorsque les jambes sont appliquées. La fatigue peut aussi réduire la réactivité, surtout si le cheval devient progressivement moins réactif au cours d’une séance. Si la douleur, la peur, le stress, une selle mal ajustée ou de l’équipement contraignant peuvent être en cause, consultez un vétérinaire ou un comportementaliste équin avant de tenter de réentraîner ce comportement.
Les chevaux d’école sont plus susceptibles de devenir insensibles aux jambes parce qu’ils sont souvent montés par des débutants dont les jambes sont moins stables et dont la position du corps est moins constante. Les cavaliers débutants peuvent exercer fréquemment une pression avec leurs jambes sans avoir l’intention de donner une aide au cheval. Si le cheval répond à une aide involontaire, puis est arrêté avec les rênes, il peut être corrigé par inadvertance pour avoir fait ce qu’on lui demandait. Avec le temps, le cheval apprend à ignorer cette pression des jambes, qu’il perçoit comme un bruit de fond sans importance.
Les cavaliers expérimentés peuvent rendre un cheval insensible aux jambes si leurs aides sont imprécises, répétitives ou trop fortes. Un cheval peut devenir moins sensible aux jambes lorsque différentes aides se ressemblent trop, lorsqu’une même aide est utilisée pour trop de comportements ou lorsque la pression n’est pas relâchée après la bonne réponse. Même les chevaux avancés ont besoin de signaux clairs, constants et faciles à distinguer. Associer une seule réponse à chaque aide permet au cheval de comprendre ce qui est attendu de lui.
Vous pouvez corriger un cheval insensible aux jambes en lui réapprenant à répondre aux aides de jambes de base à l’aide d’un cycle constant de pression et de relâchement. Commencez à l’arrêt et appliquez une pression légère et constante avec les jambes, en l’augmentant seulement au besoin jusqu’à ce que le cheval déplace son poids vers l’avant ou fasse un pas. Dès que le cheval répond, relâchez la pression des jambes afin qu’il apprenne qu’avancer fait disparaître la pression. Répétez ce processus jusqu’à ce que le cheval commence à répondre à une pression plus légère, puis demandez graduellement un peu plus de mouvement avant de relâcher.
Vous pouvez rendre votre cheval plus réceptif aux aides de jambes en récompensant la moindre bonne réponse par un relâchement immédiat de la pression. Au début, cela peut signifier relâcher la pression dès qu’il déplace son poids ou fait un pas vers l’avant. Lorsque la réponse devient constante, vous pouvez façonner le comportement en demandant deux pas, une réponse plus rapide ou davantage de mouvement vers l’avant avant de relâcher. Le plus important est que le cheval apprenne qu’une légère pression des jambes a une signification et que la bonne réponse est toujours renforcée.
Le renforcement positif peut aider un cheval insensible aux jambes à devenir plus motivé et plus réceptif. Vous pouvez associer une récompense alimentaire ou un marqueur au clicker au relâchement de la pression des jambes lorsque le cheval donne la bonne réponse. Cela peut rendre le processus d’entraînement plus clair et aider le cheval à développer des associations plus positives avec les aides de jambes et l’équitation. La pression et le relâchement doivent tout de même demeurer constants afin que le cheval comprenne exactement quelle réponse est récompensée.
Les éperons ne constituent pas une bonne première solution pour un cheval insensible aux jambes, car ils ne corrigent pas le problème de communication sous-jacent. Si le cheval a appris à ignorer la pression des jambes parce que le signal était imprécis ou que la pression n’était pas relâchée correctement, l’ajout d’éperons peut simplement augmenter le niveau de pression que le cheval apprend à ignorer. Cela peut accroître la douleur, le stress et les associations négatives avec le fait d’être monté. Une meilleure approche consiste à rééduquer la réponse aux signaux légers avant d’envisager une aide plus forte.
L’utilisation d’une cravache sur un cheval dur aux jambes ne corrigera pas le problème si le cheval ne comprend pas comment obtenir le relâchement de la pression. Une cravache peut produire davantage de mouvement vers l’avant sur le moment, mais elle ne règle pas les signaux imprécis, les aides contradictoires ou le mauvais synchronisme du cavalier. Si le cheval s’habitue également à la cravache, une pression encore plus forte pourrait être nécessaire par la suite. Une rééducation fondée sur des signaux clairs, légers et constants constitue une solution plus durable et plus respectueuse du bien-être du cheval.
Donner des coups de jambes plus forts peut aggraver l’insensibilité aux jambes parce que cela augmente la pression sans corriger la raison pour laquelle le cheval a cessé de répondre. Si le cavalier ne relâche toujours pas la pression au bon moment ou continue de donner des signaux contradictoires, le cheval peut apprendre à ignorer des aides encore plus fortes. Cela peut créer un cycle dans lequel une pression accrue est nécessaire pour obtenir la même réponse. Cela peut également causer de la douleur, de la peur, du stress et de la frustration chez le cheval comme chez le cavalier.
Un cheval insensible aux jambes peut souvent redevenir réactif lorsque le cavalier rétablit des signaux clairs fondés sur la pression et son relâchement. Les chevaux qui avaient déjà été entraînés à répondre aux jambes peuvent s’améliorer rapidement lorsqu’ils comprennent qu’une réponse à une légère pression entraîne systématiquement son relâchement. Le processus peut devoir commencer par de très petites réponses et progresser graduellement. La réussite à long terme dépend d’une équitation constante, d’un synchronisme précis des aides et de l’évitement d’un retour à une pression des jambes imprécise ou excessive.
Vous pouvez garder un cheval réactif aux jambes à long terme en utilisant des signaux clairs, en relâchant immédiatement la pression après la bonne réponse et en évitant d’exercer une pression constante avec les jambes pendant l’équitation. Les cavaliers doivent travailler leur équilibre, le contrôle de leur corps et la stabilité de leurs jambes afin de ne pas donner involontairement un signal au cheval ou bloquer sa réponse avec les rênes. Les chevaux d’école et de randonnée peuvent avoir besoin de séances occasionnelles de remise au point avec des cavaliers expérimentés s’ils sont régulièrement montés par des débutants. Certains chevaux peuvent nécessiter un entretien continu plutôt qu’une correction permanente effectuée une seule fois.
Résumé
Un cheval insensible aux jambes réagit lentement ou ne réagit pas aux aides de jambes, ce qui oblige souvent le cavalier à exercer une pression plus forte pour le faire avancer, l’incurver ou le déplacer latéralement.
- Ce comportement est généralement causé par une communication imprécise ou incohérente du cavalier plutôt que par de la paresse ou de la désobéissance
- La douleur, la fatigue, un mauvais ajustement de la selle, le stress, une aversion pour le manège ou des motivations contradictoires doivent être écartés avant d’entreprendre une rééducation
- L’insensibilité aux jambes peut apparaître lorsque les chevaux s’habituent à une pression des jambes qui n’est pas clairement relâchée après la bonne réponse
- La rééducation vise à rétablir une réponse claire à la pression et au relâchement à partir d’aides de jambes légères, en commençant par un simple mouvement vers l’avant
- La réactivité à long terme dépend d’un synchronisme constant des aides, de l’équilibre du cavalier, d’un travail varié, d’une récupération adéquate et de l’absence d’une augmentation progressive de la pression
Références
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- McGreevy. P. Equine Behavior: A Guide for Veterinarians and Equine Scientist. 2004.
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- The Use of Aversive Stimuli in Horse Training. International Society for Equitation Science (ISES). 2017.
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- Douglas. J. L. Rider Performance. Training for equestrian performance. Wageningen Academic. 2015.
