Points essentiels
  • La diarrhée équine correspond à des quantités accrues de selles liquides ou semi-solides, touchant des chevaux de tous âges, races et tailles
  • La diarrhée est un symptôme, et non une maladie, la cause sous-jacente étant non identifiée dans environ 50 % des cas
  • Les facteurs non infectieux de diarrhée chez les chevaux comprennent un changement de régime alimentaire et une alimentation riche en amidon, le stress ou les antibiotiques, ainsi que la maladie inflammatoire de l’intestin ou une maladie du foie
  • Les causes infectieuses comprennent des bactéries, des virus, des parasites et des protozoaires, dont la salmonelle et les clostridies
  • Une surcharge en glucides ou un changement brusque de régime alimentaire modifie les microbes et le pH de l’intestin postérieur, entraînant une dysbiose et des crottins mous
  • Les complications comprennent la déshydratation, un déséquilibre électrolytique et une malabsorption des nutriments due à une inflammation du côlon

La diarrhée peut affecter les chevaux de tous âges, de toutes races et de toutes tailles, entraînant une déshydratation, une perte de poids, une mauvaise absorption des nutriments ou un déséquilibre électrolytique.

La diarrhée se caractérise par une excrétion accrue de matières fécales liquides ou semi-solides. La gravité des cas de diarrhée équine varie, allant d’épisodes légers à des épisodes graves et prolongés, qui peuvent nécessiter des soins vétérinaires.

La diarrhée elle-même n’est pas une maladie, mais un symptôme d’une autre affection sous-jacente. Malheureusement, la cause sous-jacente reste inconnue dans 50 % des cas de diarrhée équine. [1][2][3]

Un déséquilibre de la microflore intestinale (connu sous le nom de dysbiose) est une cause ou une conséquence de nombreux types de diarrhée chez les chevaux. Ce déséquilibre être causé par des facteurs alimentaires, bien qu’il existe de nombreuses autres raisons pour lesquelles un cheval peut souffrir de dysbiose et de diarrhée. [4]

L’article qui suit décrit les causes courantes de la diarrhée, les complications associées à cette affection, ainsi que les méthodes pour traiter et prendre en charge la diarrhée non infectieuse chez les chevaux.

Causes fréquentes de la diarrhée

Chez les chevaux, la diarrhée peut résulter de nombreuses causes possibles, à la fois non infectieuses et infectieuses. [1][5][6][7]

Les causes non infectieuses comprennent, sans s’y limiter :

Les causes infectieuses de la diarrhée chez les chevaux peuvent inclure :

  • Infection bactérienne :
    • Salmonella
    • Clostridium difficile
    • Clostridium perfringens
    • Fièvre équine du Potomac
    • Espèces d’Aeromonas
    • Lawsonia intracellularis chez les jeunes chevaux
  • Infection virale :
  • Infection parasitaire :
    • Cyathostominose larvaire
    • Strongyloides chez les poulains
  • Infection protozoaire :
    • Cryptosporidium parvum principalement chez les poulains
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Causes non infectieuses de la diarrhée

De nombreuses causes non infectieuses de diarrhée ont été identifiées chez les chevaux. Globalement, tout ce qui perturbe l’absorption des liquides et du sodium, attire du liquide dans l’intestin, affecte la motilité ou modifie la population microbienne dans l’intestin peut prédisposer votre cheval à la diarrhée.

Les facteurs de risque couramment décrits qui peuvent être influencés par les pratiques de gestion sont énumérés ci-dessous :

Surcharge de glucides

Lorsqu’un cheval souffre de diarrhée, la cause la plus probable qui est soupçonnée est souvent l’alimentation. [4]

La physiologie du tractus gastro-intestinal équin est spécialement conçue pour la fermentation des fibres dans l’intestin postérieur, composé du cæcum et du côlon.

Les microbes présents dans l’intestin postérieur du cheval fermentent les fibres des fourrages pour produire des acides gras volatils (AGV), qui constituent une source d’énergie précieuse pour le cheval.

De plus, l’intestin grêle du cheval a une capacité limitée à digérer l’amidon provenant de repas riches en glucides. Il contient de faibles quantités de l’enzyme qui décompose l’amidon (alpha-amylase). [8][9]

En observant la physiologie du tractus gastro-intestinal équin, il est clair que les chevaux ont évolué pour consommer une alimentation riche en fibres, et pauvre en amidon.

Cependant, les athlètes équins ont des besoins nutritionnels et énergétiques quotidiens importants. Pour répondre à ces besoins accrus, les chevaux de compétition reçoivent souvent de grandes quantités d’aliments commerciaux riches en amidon et en sucre.

Les repas riches en amidon risquent de dépasser la capacité de l’intestin grêle à digérer cet amidon, ce qui entraîne son acheminement vers le cæcum.

Comme l’amidon est rapidement fermentescible, le cæcum produira une quantité accrue d’acide lactique, ce qui fera diminuer le pH dans le cæcum et le rendra plus acide. Avec le temps, ce processus peut modifier la microflore de l’intestin postérieur. [10]

L’acidité accrue dans l’intestin postérieur entraîne une diminution de la capacité du cheval à fermenter et digérer les fibres, ainsi qu’une diminution de l’utilisation et de l’absorption des acides gras à chaîne courte (AGCC) comme source d’énergie.

Un pH faible dans l’intestin postérieur peut également entraîner une alteration de la barrière muqueuse intestinale et des ulcères de l’intestin postérieur.

Cela peut entraîner une absorption accrue d’agents pathogènes nocifs et des changements de la motilité intestinale, provoquant une inflammation et de la diarrhée. [11][12][13][14]

Cependant, une altération menant à une rupture de la barrière muqueuse et à des ulcérations serait extrême. Des crottins mous sont plus courants en cas d’alimentation riche en céréales ou en herbe peu mature. Une perturbation de la fermentation entraîne des niveaux plus faibles d’AGCC, qui sont importants pour l’absorption des liquides dans le côlon.

Changements brusques dans l’alimentation

Un changement soudain dans l’alimentation du cheval constitue un facteur de risque majeur pour le développement de la diarrhée. Il s’agit d’une raison fréquente pour laquelle des chevaux hospitalisés développent une diarrhée. [19]

Des changements dans l’alimentation peuvent inclure une consommation accrue de céréales ou une augmentation du temps passé à l’extérieur à paître. [15] Les chevaux ont évolué pour consommer une alimentation relativement uniforme et la population bactérienne du microbiome a besoin de temps pour s’adapter aux changements alimentaires.

Les fructanes, un type de glucide de réserve fermentescible présent dans l’herbe, peuvent également être responsables de changements microbiens dans l’intestin postérieur. [16]

Les chevaux ingèrent très couramment des fructanes. Toutefois, la teneur en fructanes de l’herbe varie selon les conditions météorologiques et la saison.

Qu’elle soit due à des variations saisonnières ou à des changements dans les habitudes de pâturage, une augmentation soudaine de la consommation de fructanes peut entraîner les mêmes effets indésirables que ceux observés lors d’une consommation élevée d’aliments concentrés. [16][17][18][19]

Ingestion de plantes et/ou de substances toxiques

Plusieurs plantes et toxines sont reconnues pour leur capacité à provoquer la diarrhée chez les chevaux. Celles-ci comprennent : [4][20]

  • Glands
  • Graines et huile de ricin
  • Valériane
  • Yucca
  • Arsenic
  • Huile de lin crue
  • Propylglycol

Utilisation d’antibiotiques

L’administration d’antibiotiques est un facteur de risque reconnu pour le développement de diarrhée aiguë chez les chevaux. L’association entre les traitements antibiotiques et la diarrhée équine est estimée entre 22 et 28 %. [2][21][22][23]

Toutes les classes d’antibiotiques ont été impliquées dans le développement de la diarrhée. [24] Aucune recherche publiée n’a évalué les risques relatifs des différentes classes d’antibiotiques.

Les antibiotiques perturbent l’équilibre normal entre les différentes espèces bactériennes de la microflore intestinale. Cela peut modifier la fonction métabolique des bactéries, provoquant des changements dans le métabolisme des glucides et des AGV.

Au fil du temps, cela peut entraîner une sécrétion accrue et une diminution de l’absorption de l’eau dans le côlon. La dysbiose qui en résulte peut également provoquer une prolifération excessive de pathogènes potentiels et une inflammation du côlon. [24] Parmi ces pathogènes figurent notamment salmonella et clostridium.

Causes infectieuses de la diarrhée

Les causes infectieuses de la diarrhée équine ont fait l’objet de davantage de recherches que les causes alimentaires. Les infections bactériennes, les virus et les parasites peuvent tous contribuer à la diarrhée chez les chevaux.

Salmonella

Salmonella est fréquemment observée en cas de diarrhée associée aux antibiotiques chez les chevaux. [23][24][25]

D’autres facteurs de risque pour le développement de la salmonellose ont été décrits, notamment : [24][26][27]

  • Changements brusques dans l’alimentation
  • Transport
  • Chirurgie
  • Coliques
  • Hospitalisation

En résumé, toute modification de la microflore, de la motilité intestinale et de la production d’AGV peut permettre à Salmonella de proliférer dans le tractus gastro-intestinal.

Salmonella libère des toxines et provoque une réaction inflammatoire, altérant la barrière muqueuse intestinale et affectant négativement l’absorption et la sécrétion d’eau dans le côlon. [23]

Salmonella est considérée une zoonose et se transmet par la voie oro-fécale. Les chevaux peuvent être infectés par contact avec les excréments de chevaux contaminés ou par les excréments d’autres animaux qui excrètent Salmonella, tels que les oiseaux et les rongeurs. Les éclosions semblent être plus fréquentes dans les hôpitaux vétérinaires. [28]

En plus de la diarrhée, les chevaux atteints de salmonellose peuvent présenter les symptômes suivants : [28]

Les chevaux peuvent être porteurs d’infections par Salmonella de faible intensité et présenter des épisodes de diarrhée en période de stress. [50]

Clostridies

Les clostridies (C. difficile et C. perfringens) sont des bactéries susceptibles de provoquer la diarrhée chez les chevaux. Elles sont souvent associées à ce que l’on appelait autrefois la « colite X », une diarrhée aiguë sévère accompagnée d’un choc hypovolémique et souvent mortelle. [51][52]

Elles peuvent être associées à une dysbiose résultant de l’utilisation d’antibiotiques chez les chevaux.

Un autre facteur de risque pour la prolifération des bactéries clostridiales semble être la privation de fourrage. Cela peut survenir chez les chevaux en attente d’une anesthésie générale ou chez ceux qui sont malades et ont un faible appétit. [28][29][30]

La production normale d’AGV semble être essentielle dans la prévention de la prolifération excessive des clostridies.

Les chevaux peuvent être exposés aux bactéries clostridiales dans un hôpital vétérinaire, par contact avec les matières fécales d’un poulain souffrant de diarrhée, ou encore par contact avec les excréments d’un cheval ou d’un poulain récemment traité avec des antibiotiques. [28]

C. difficile et C. perfringens peuvent être présents en petites quantités dans la microflore normale. Cependant, les populations de ces bactéries augmentent considérablement chez les chevaux souffrant de diarrhée. [31]

Les clostridies libèrent diverses toxines qui peuvent provoquer une inflammation intestinale, des perturbations de la microflore intestinale, des altérations de la muqueuse intestinale et une nécrose (mort cellulaire). [31][32]

Il peut être difficile de diagnostiquer les clostridies comme cause de diarrhée équine en raison de leur présence dans la microflore des chevaux en bonne santé.

Fièvre équine du Potomac (FEP)

La fièvre équine du Potomac (FEP) est une maladie infectieuse signalée pour la première fois en 1979, le long de la rivière Potomac au Maryland, aux États-Unis. Elle est causée par l’ingestion orale de la bactérie Neorickettsia risticii.

Neorickettsia risticii a été identifiée chez des insectes aquatiques et dans les sécrétions d’escargots d’eau douce. [33]

Cette maladie n’est pas considérée comme contagieuse, et sa répartition dépend de la saison et de la zone géographique. Les facteurs de risque pour le développement de la FEP comprennent le pâturage à proximité de points d’eau, notamment près des rivières, des lacs et des ruisseaux d’eau douce. [5]

Outre la diarrhée, les chevaux atteints de FEP présentent les signes cliniques suivants : [5][28]

  • Dépression
  • Fièvre
  • Anorexie
  • Laminite

Complications associées à la diarrhée

Déshydratation

L’inflammation intestinale peut entraîner une augmentation de la sécrétion d’eau et une diminution de sa réabsorption par le côlon. Il en résulte une diarrhée et une augmentation du volume d’eau perdue dans les matières fécales du cheval.

Des études indiquent qu’un cheval de 1 100 lb (500 kg) souffrant de diarrhée peut présenter une perte quotidienne de liquide fécal supérieure de 36 litres à celle d’un cheval en bonne santé. [34]

Les chevaux souffrant de diarrhée peuvent se déshydrater rapidement si l’apport en liquides n’est pas augmenté pour remplacer les pertes.

Déséquilibre électrolytique

Les chevaux souffrant de diarrhée présentent souvent des concentrations sériques (sanguines) anormales d’électrolytes. Celles-ci comprennent le potassium, le sodium, le chlorure, le magnésium et le calcium. [4][35]

L’intestin postérieur est le principal site d’absorption des électrolytes. Une inflammation dans l’intestin postérieur entraîne une diminution de l’absorption des électrolytes, une augmentation des pertes fécales et une possible anorexie ou inappétence (perte d’appétit). Ensemble, ces facteurs peuvent entraîner un déséquilibre électrolytique. [35]

Les électrolytes remplissent de nombreuses fonctions importantes dans l’organisme; ils interviennent dans la fonction nerveuse et musculaire, influencent la soif et l’hydratation, et contribuent au maintien d’un équilibre optimal des fluides dans les cellules.

Malabsorption des nutriments

La diarrhée et l’inflammation intestinale peuvent entraver l’absorption efficace des nutriments, c’est-à-dire l’absorption des nutriments provenant des aliments par le système digestif. [36]

De plus, toute inappétence ou anorexie pouvant accompagner la diarrhée peut limiter ou aggraver les déséquilibres nutritionnels dont souffre le cheval.

Gestion alimentaire de la diarrhée

Si votre cheval souffre de diarrhée, envisagez d’apporter des changements à son alimentation afin de favoriser une fonction intestinale optimale.

La stratégie alimentaire générale décrite pour un cheval souffrant de diarrhée comprend : [4]

  • Limiter ou éviter les aliments commerciaux riches en amidon
  • Limiter ou éviter la supplémentation en huiles végétales
  • Limiter le temps passé à paître
  • Fournir du fourrage comme source de fibres hautement fermentescibles, par exemple du foin de graminées ou de luzerne de bonne qualité
  • Donner un supplément de probiotiques
  • Augmenter l’apport en eau
  • Fournir des électrolytes dans l’eau, en plus de l’eau fraîche
  • Fournir une source supplémentaire de fibres facilement fermentescibles (par exemple, du psyllium ou des coques de soya)

Électrolytes

Les chevaux souffrant de diarrhée devraient recevoir des électrolytes afin de compenser tout déséquilibre électrolytique potentiel.

Les électrolytes sont particulièrement importants chez les chevaux déshydratés. Fournir de l’eau sans électrolytes, peut aggraver la déshydratation et la carence en électrolytes. [37]

Les électrolytes peuvent être administrés par voie orale ou sous forme de sel en vrac. Les blocs de sel ne représentent pas une bonne option, car ils n’encouragent pas une consommation suffisante de sodium pour rétablir des niveaux optimaux d’électrolytes.

Il est généralement recommandé de fournir des électrolytes dans l’eau. Offrir aux chevaux des électrolytes sans eau peut attirer l’eau hors du liquide extracellulaire et vers le tube digestif. [38] Lorsqu’on offre des électrolytes dans l’eau, le cheval doit également avoir accès à de l’eau sans suppléments ajoutés, sinon la consommation d’eau pourrait être insuffisante.

Les suppléments d’électrolytes commerciaux sont plus efficaces que le sel seul, car ils contiennent une gamme complète de minéraux électrolytiques et non pas seulement du chlorure de sodium. Cependant, le sodium et le chlorure sont les principaux électrolytes perdus en cas de diarrhée. Il faut donc également veiller à fournir une quantité suffisante de sel nature. Demandez conseil à votre vétérinaire pour choisir une formule adaptée.

L’ajout d’électrolytes contenant du saccharose et des arômes peuvent encourager les chevaux à boire davantage. [39][40] Les électrolytes ou le sel peuvent également être saupoudrés sur du foin humidifié afin d’encourager leur consommation.

Le supplément Performance XL: Electrolyte de Mad Barn offre une solution pratique et efficace pour rétablir l’équilibre électrolytique et prévenir la déshydratation.

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Probiotiques

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants pouvant être ajoutés à l’alimentation animale. Ils sont généralement utilisés pour améliorer ou maintenir la communauté de bactéries bénéfiques dans le tractus gastro-intestinal.

Ces organismes bactériens peuplent naturellement l’intestin du cheval et confèrent un effet protecteur sur son système protecteur tout en soutenant la digestion.

Dans l’ensemble, les études examinant l’efficacité des probiotiques dans la gestion de la diarrhée chez les chevaux ont donné des résultats incohérents, et dépendent de la maladie sous-jacente ainsi que des souches bactériennes étudiées. [41] Certains protocoles probiotiques se sont révélés efficaces tandis que d’autres ne l’ont pas été.

Chez les poulains, l’administration de cinq souches différentes de bactéries Lactobacillus a permis de réduire l’incidence de la diarrhée. [42]

L’administration de Saccharomyces boulardii, une levure probiotique, à des chevaux adultes pendant 14 jours a réduit de façon significative la durée de la diarrhée chez les animaux atteints. [43]

De plus, la levure Saccharomyces cerevisiae semble favoriser la santé et la fonction gastro-intestinales chez les chevaux recevant une alimentation riche en amidon. [44][45]

Des études menées chez d’autres espèces animales ont également démontré que les bactéries Lactobacillus peuvent empêcher la fixation intestinale de bactéries pathogènes, telles que Salmonella.

Cela signifie que les bactéries nuisibles ont plus de difficulté à s’attacher à la paroi intestinale. Les bactéries Lactobacillus peuvent également réduire les toxines produites par ces bactéries indésirables. [46][47][48][49]

Dans l’ensemble, l’ajout de probiotiques dans l’alimentation des chevaux est considéré comme sûr. [41]

Les suppléments pour la santé digestive Visceral+ et Optimum Digestive Health de Mad Barn contiennent tous deux des probiotiques.

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Prévention de la diarrhée non infectieuse

Afin de soutenir une santé gastro-intestinale optimale et le bon fonctionnement du système digestif chez nos chevaux, il est crucial de maintenir l’équilibre de la population microbienne intestinale.

Pour prévenir les causes non infectieuses de diarrhée, les stratégies suivantes sont recommandées.

Évitez les changements alimentaires brusques

Tout changement au niveau de l’alimentation doivent être fait de façon graduelle. Il est conseillé d’effectuer une transition de deux semaines entre les aliments commerciaux extrudés, en introduisant progressivement des quantités plus importantes du nouvel aliment. L’accès au pâturage doit également être augmenté graduellement.

Procédez de la même façon lors de l’introduction de nouveaux foins, surtout si le cheval a des antécédents de troubles digestifs ou de diarrhée.

Limitez les quantités d’amidon alimentaire

Les chevaux recevant plus de 2 grammes d’amidon par kg de poids corporel lors d’un seul repas peuvent souffrir de troubles gastro-intestinaux. Cela équivaut à 1 000 grammes d’amidon dans un seul repas ou 5,5 lb (2,5 kg) d’avoine entière pour un cheval de 1 100 lb (500 kg).

Si votre cheval a besoin de grandes quantités d’aliments commerciaux et d’amidon alimentaire pour répondre à ses besoins énergétiques élevés, il est recommandé de diviser sa ration en plusieurs petits repas tout au long de la journée plutôt qu’en un ou deux grands repas.

Soutenez la santé gastro-intestinale

Envisagez d’ajouter des suppléments de santé digestive à la ration de votre cheval. De nombreux suppléments digestifs efficaces peuvent aider à maintenir une fonction immunitaire normale, à renforcer la barrière de la muqueuse intestinale, à stabiliser la microflore intestinale et à favoriser la santé de l’intestin postérieur.

Plus précisément, l’administration de probiotiques aux chevaux consommant une grande quantité d’amidon peut contribuer à soutenir la santé et la fonction gastro-intestinales. [44][45]

Les suppléments devraient fournir un nombre élevé d’UFC (unités formant colonie) d’au moins 5 milliards d’UFC par portion. De nombreux suppléments pour chevaux contiennent des quantités d’UFC plus faibles et devraient être évités, car ils seront probablement inefficaces.

Limitez ou réduisez le stress lorsque cela est possible

Maintenez un horaire de repas et de sortie à l’extérieur aussi régulier que possible. Un entraînement intense et les déplacements vers les compétitions peuvent augmenter le stress de votre cheval.

Tout changement dans le groupe social et le troupeau constituent un autre facteur de stress majeur pour les chevaux.

Faites analyser l’alimentation de votre cheval

Une évaluation de l’alimentation de votre cheval peut vous aider à déterminer si vous lui donnez trop de céréales ou s’il existe d’autres façons de soutenir sa santé gastro-intestinale grâce à son alimentation.

Soumettez les informations relatives à l’alimentation de votre cheval pour une analyse en ligne et nos nutritionnistes vous fourniront un rapport gratuitement.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les causes de la diarrhée chez les chevaux :

Résumé

La diarrhée chez les chevaux est souvent frustrante à gérer, car la cause sous-jacente n’est pas toujours évidente, mais elle peut avoir des conséquences importantes sur l’hydratation, l’absorption des nutriments et la santé globale.

  • La diarrhée peut affecter les chevaux de tous âges et peut aller d’épisodes légers et de courte durée à des cas graves ou chroniques qui nécessitent des soins vétérinaires.
  • Chez de nombreux chevaux, la diarrhée n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme d’un problème sous-jacent, la cause principale demeurant non identifiée dans jusqu’à 50 % des cas. [1][2][3]
  • Un déséquilibre de la microflore intestinale, appelé dysbiose, est couramment impliqué dans le développement et la persistance de la diarrhée non infectieuse.
  • Les facteurs alimentaires, le stress, l’utilisation de médicaments et les pratiques de gestion peuvent perturber la fonction intestinale normale et contribuer à la diarrhée.
  • La gestion alimentaire axée sur le soutien de la santé gastro-intestinale et la stabilisation de la microflore intestinale joue un rôle clé dans la gestion de la diarrhée et la réduction du risque de futurs épisodes non infectieux.
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Références

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