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Les cataractes chez les chevaux se caractérisent par des zones opaques à l’intérieur du cristallin de l’œil, qui est responsable de diriger la lumière vers la rétine. [1]
Ce cristallin doit être clair pour permettre à la lumière de passer et rendre la perception visuelle possible. Selon la gravité de l’opacité, les cataractes peuvent entraîner une cécité partielle ou complète dans l’œil atteint.
La plupart des cas de cataractes équines résultent de l’uvéite récurrente équine (URE), une pathologie où le système immunitaire attaque les structures internes de l’œil. D’autres causes de cataractes chez les chevaux incluent des blessures traumatiques ou un développement anormal du cristallin pendant la gestation.
Le seul traitement disponible pour les cataractes est l’ablation chirurgicale du cristallin. La chirurgie est généralement réservée aux chevaux présentant des cataractes sévères entraînant une cécité complète. L’ablation de la cataracte peut restaurer une partie de la vision et permettre aux chevaux de reprendre ses activités habituelles.
Causes des cataractes chez les chevaux
Les cataractes sont une affection oculaire grave caractérisée par une opacité ou un trouble du cristallin de l’œil, ce qui peut affecter la vision du cheval.
Le cristallin est normalement transparent, permettant à la lumière de se focaliser correctement sur la rétine pour la vision. Lorsque des cataractes se forment, cette transparence est altérée, ce qui entraîne une vision floue ou déformée.
Les cataractes peuvent être congénitales (présentes à la naissance) ou acquises (se développent au cours de la vie du cheval). [1]
Cataractes congénitales
Les cataractes congénitales sont l’anomalie oculaire la plus fréquente chez les poulains à la naissance. [1] Environ 0,5 % des poulains présentent des anomalies oculaires à la naissance, les cataractes représentant environ 35 % de ces anomalies. [1][2]
Dans certains cas, les cristallins des poulains affectés semblent normaux à la naissance, mais développent rapidement des cataractes au cours des premiers mois de vie. [1] Chez ces poulains, il est probable que l’anomalie soit congénitale, mais que le défaut n’ait pas été suffisamment important pour être identifié à la naissance. [1]
Transmission génétique
Certaines races présentent une prédisposition aux cataractes congénitales, notamment : [1][3][4]
Les cataractes congénitales chez ces races sont héréditaires, ce qui signifie qu’une mutation génétique chez les parents en est la cause. [3]
Cataractes congénitales spontanées
Chez d’autres races, les cataractes congénitales peuvent survenir spontanément en raison d’une mauvaise formation du cristallin pendant le développement du poulain. [3] Les causes possibles des cataractes congénitales spontanées comprennent : [1]
- Blessures traumatiques
- Mauvaise alimentation
- Infections in utero
- Exposition à des toxines
- Exposition aux radiations
Dans la plupart des cas, la cause sous-jacente des cataractes congénitales spontanées est inconnue. [1]
Cataractes acquises
La plupart des cataractes chez les chevaux se développent en association avec l’uvéite récurrente équine (URE), une maladie inflammatoire de l’œil. [1] Environ 8 % de tous les chevaux souffrent d’une uvéite récurrente équine, ce qui fait de l’URE la cause la plus fréquente de cataractes chez les chevaux. [3]
Chez les chevaux atteints d’URE, le système immunitaire attaque les structures de l’œil, entraînant des dommages pouvant affecter la fonction du cristallin. [1] Une caractéristique unique de la maladie est la récurrence, où les chevaux développent de façon répétée des symptômes d’uvéite tels que le plissement des yeux, le larmoiement et l’enflure de l’œil. [5]
Les facteurs de risque courants de développer l’URE comprennent : [5]
- Motif de robe complexe léopard dans n’importe quelle race, mais particulièrement chez les Appaloosas et les Knabstruppers
- Races de chevaux Warmbloods
- Race de chevaux islandais
- Exposition aux bactéries Leptospira et à d’autres agents infectieux
Les cataractes peuvent également survenir en raison du vieillissement, en particulier chez les chevaux de plus de 20 ans. [1] Les cataractes séniles se développent avec le temps en raison de la détérioration des fibres du cristallin. [1]
Les blessures traumatiques à l’œil peuvent également provoquer des cataractes si le cristallin est endommagé. [1]
Anatomie de l’œil équin
Compte tenu de la fréquence élevée des lésions et des maladies oculaires chez les chevaux, il peut être utile pour les propriétaires de chevaux de se familiariser avec l’anatomie de l’œil.
Illustration : Dr. Ana Mesa, PhD Légende :
Retina : Rétine
Tapetum lucidum : Tapetum lucidum
Optic nerve : Nerf optique
Retinal blood vessels : Vaisseaux sanguins rétiniens
Vitreous posterior chamber : Chambre postérieure
Sclera : Sclère
Iris : Iris
Cornea : Cornée
Pupil : Pupille
Lens : Cristallin
Anterior chamber : Chambre antérieure
Medial canthus : Canthus médial
Lateral canthus : Canthus latéral
Symptômes
La plupart des chevaux ne présentent aucun symptôme de cataractes à moins d’être examinés par un vétérinaire. [6] Par conséquent, les cataractes sont le plus souvent diagnostiquées lors d’examens de routine, d’examens de poulains nouveau-nés, ou d’examens préachat. [6]
Lorsque des symptômes sont présents, les signes les plus courants de cataractes sont la cécité et l’opacification de l’œil. [1] Les chevaux qui présentent ces symptômes ont généralement des cataractes très sévères qui affectent la majeure partie du cristallin. [6]
D’autres symptômes pouvant indiquer une détérioration de la vision chez les chevaux comprennent : [7]
- Secouements de la tête
- Réactions soudaines ou effroi
- Changements de comportement, en particulier au sein d’un troupeau
- Hésitation face à des situations inconnues
- Heurts contre des objets ou des obstacles
- Difficulté à passer des zones lumineuses aux zones sombres (ou inversement)
- Diminution de la vision dans des conditions de faible luminosité
Diagnostic
Les vétérinaires diagnostiquent les cataractes à l’aide d’un examen ophtalmique spécialisé. [6] Des médicaments qui dilatent les pupilles du cheval peuvent être nécessaires pour évaluer le cristallin en détail. [6]
Lors de l’examen de la cataracte, le vétérinaire note plusieurs caractéristiques pouvant influencer le pronostic. [6] Ces facteurs comprennent : [6]
- Emplacement dans le cristallin
- Taille et densité de la cataracte
- Présence d’autres anomalies oculaires
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Traitement
Actuellement, le seul traitement disponible pour les cataractes est l’ablation chirurgicale du cristallin. [1] Une consultation chez un spécialiste peut être nécessaire.
La plupart des ophtalmologistes vétérinaires recommandent une intervention chirurgicale chez les poulains atteints de cataractes, car le rétablissement rapide de la vision permet aux centres visuels du poulain de compenser l’absence de leur cristallin. [8] Les poulains présentent également un risque plus faible de complications comparativement aux chevaux adultes en raison de la taille réduite de leurs yeux et de leurs temps de guérison rapides. [8]
Chez les chevaux adultes, l’ablation chirurgicale des cataractes est généralement recommandée uniquement dans les cas graves où une déficience visuelle affecte la qualité de vie ou la capacité à travailler. [1] Plusieurs raisons expliquent pourquoi les chevaux adultes sont de mauvais candidats à la chirurgie pour les cataractes, notamment : [1][8]
- Grande taille de l’œil pour laquelle la plupart des équipements chirurgicaux ne sont pas conçus
- Association entre les cataractes et l’uvéite, qui peut empêcher la guérison
- Nécessité d’une utilisation extensive de médicaments oculaires topiques après la chirurgie, que de nombreux chevaux ne tolèrent pas
- Risque de blessure pour les cavaliers ou les soigneurs après la chirurgie en raison d’une vision réduite
- Risque accru lié à l’anesthésie générale chez les chevaux adultes
Les chevaux souffrant de cataractes plus petites peuvent bénéficier de médicaments pour dilater leurs pupilles, ce qui améliore la vision autour de la cataracte. [1] Ces médicaments peuvent permettre aux chevaux d’éviter complètement le traitement chirurgical si la cataracte ne s’aggrave pas. [1]
Préparation chirurgicale
Une préparation minutieuse est essentielle pour réduire le risque de complications postopératoires liées à la chirurgie de la cataracte. [1]
Plusieurs produits sont appliqués sur l’œil avant la chirurgie, notamment : [1]
- Médicaments pour dilater la pupille
- Antibiotiques pour réduire le risque d’infections
- Médicaments anti-inflammatoires pour réduire le risque d’uvéite
Certaines équipes chirurgicales utilisent également des anti-inflammatoires oraux pour réduire davantage le risque d’uvéite. [1]
Une fois que le cheval est prêt pour la chirurgie, l’équipe induit une anesthésie générale et place le cheval sur une table chirurgicale. [1] La plupart des chirurgiens ajoutent des relaxants musculaires puissants au protocole anesthésique afin d’empêcher l’œil de bouger pendant la chirurgie. [1]
Certains peuvent également appliquer des anesthésiques topiques sur l’œil afin d’empêcher les paupières de se fermer en réponse à une pression sur la surface de l’œil. [1]
La préparation du site chirurgical consiste à tailler les poils des paupières et les cils, puis à nettoyer la zone oculaire avec un antiseptique chirurgical. [1] Les surfaces internes des paupières sont désinfectées à l’aide d’un coton-tige. [1]
Ces procédures réduisent davantage le risque d’infections postopératoires en diminuant la charge bactérienne locale sur la peau. [1]
Techniques chirurgicales
Les deux principales techniques chirurgicales utilisées pour l’ablation de la cataracte chez les chevaux sont l’aspiration, qui peut être combinée avec la phacofragmentation (fragmentation du cristallin). [1]
Dans les deux techniques, le chirurgien ponctionne le cristallin avec une grosse aiguille et retire son contenu à l’aide d’une seringue. [1] La phacofragmentation consiste à utiliser des ultrasons pour fragmenter les fibres du cristallin avant l’aspiration, ce qui permet un retrait plus facile. [1] Le processus chirurgical retire complètement le tissu du cristallin. [1]
Dans certains cas, les chirurgiens peuvent placer un implant intraoculaire, qui remplace partiellement la fonction du cristallin. [3] Les implants intraoculaires sont une technologie relativement récente en ophtalmologie équine. Cependant, des études en cours montrent des résultats prometteurs pour améliorer la fonction visuelle après la chirurgie. [9]
Soins postopératoires
La chirurgie de la cataracte requiert des soins postopératoires intensifs afin de s’assurer que l’œil guérit correctement. [3] Les propriétaires de chevaux doivent être conscients qu’au moins trois mois de soins postopératoires sont nécessaires après une chirurgie de la cataracte, ce qui peut inclure l’administration de médicaments toutes les 4 à 6 heures. [3]
Les chevaux ont généralement besoin de 3 à 4 semaines de repos au box avec des promenades en main uniquement pendant la guérison du site chirurgical. [10] Les vétérinaires recommandent souvent l’utilisation d’un masque avec une coquille oculaire sur l’œil affecté afin d’empêcher le cheval de se blesser ou d’irriter l’œil en se grattant. [10]
Médicaments
L’objectif de la gestion postopératoire est de réduire le risque d’infections et d’inflammation, qui peuvent entraîner une guérison retardée ou incomplète du site chirurgical. [3]
Les médicaments administrés après une chirurgie de la cataracte peuvent inclure : [1][3]
- Stéroïdes topiques ou anti-inflammatoires pendant environ trois mois
- Antibiotiques topiques pendant environ trois mois
- Anti-inflammatoires oraux pendant 10 à 14 jours (par exemple, flunixine méglumine)
- Médicaments pour prévenir les ulcères gastriques dus au stress pendant 28 jours (par exemple, l’oméprazole)
De nombreux chevaux refusent l’application directe de médicaments dans leurs yeux. Dans de tels cas, le vétérinaire mettra en place un système de lavage sous-palpébral pour faciliter l’administration des médicaments. [11]
Ce système consiste en un tube inséré à travers la paupière, qui longe la tête et l’encolure du cheval. [1] Cette configuration permet au propriétaire d’injecter les médicaments dans le système de tubulure et de les appliquer à la surface de l’œil à distance. [1]
Suivis
Plusieurs visites de suivi par un vétérinaire sont également nécessaires pendant la période de guérison après une chirurgie de la cataracte. [1] Le calendrier général des suivis après la chirurgie comprend des examens le lendemain de l’intervention, puis à 7 à 10 jours, 4 à 6 semaines, 3 mois, 6 mois et 12 mois après l’opération. [1]
Certains chirurgiens recommandent également des suivis annuels pour le reste de la vie du cheval. [1]
Lors de ces examens, plusieurs tests diagnostiques sont généralement effectués afin de s’assurer que l’œil guérit correctement et qu’aucune complication ne se développe. [3] Les examens diagnostiques peuvent inclure : [3]
- Examen ophtalmique
- Tonométrie (mesure de la pression de l’œil)
- Électrorétinographie (mesure de l’activité électrique de la rétine)
- Échographie de l’œil
Complications
La complication la plus fréquente après une chirurgie de la cataracte chez le cheval est l’uvéite (inflammation à l’intérieur de l’œil). [1] L’uvéite peut provoquer des cicatrices dans l’œil ainsi qu’une phtisie du globe oculaire, une affection dans laquelle les dommages à l’œil sont si importants qu’il se rétrécit et devient complètement non fonctionnel. [1]
Les chirurgiens tentent de réduire le risque d’uvéite en s’assurant de retirer tout le matériel du cristallin, car les protéines du cristallin sont un déclencheur majeur de l’inflammation. [1] Les médicaments anti-inflammatoires appliqués sur l’œil et administrés par voie orale contribuent également à réduire le risque d’uvéite. [1]
D’autres complications pouvant survenir incluent : [1][3][6]
- Infections de l’œil
- Ulcères cornéens : lésions à la surface de l’œil
- Décollement de la rétine : séparation de la rétine entraînant une perte complète de la vision
- Œdème cornéen : gonflement de la surface de l’œil
- Glaucome : augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil
- Rupture du globe oculaire : rupture complète de l’œil
Pronostic
La plupart des chevaux ont un pronostic raisonnable après une chirurgie de la cataracte, et beaucoup poursuivent une carrière sportive. [3] Pour déterminer s’il est sécuritaire de monter le cheval, plusieurs facteurs doivent être pris en considération : [1]
- Degré de vision résiduelle, généralement évalué en faisant franchir des obstacles au cheval
- Tempérament du cheval
- Atteinte d’un seul œil ou des deux yeux
- Niveau d’expérience du cavalier
- Complexité de la discipline pratiquée
Le degré de vision rapporté après une chirurgie de la cataracte varie selon l’étude et la période examinée. [1] Une étude à long terme suivant des chevaux pendant jusqu’à 24 mois après une chirurgie de la cataracte a montré que 87 % des chevaux conservent une vision utilisable jusqu’à un mois après l’intervention. [12]
Après 24 mois suivant la chirurgie, seulement 26 % des chevaux avaient encore une vision mesurable dans l’œil traité. [12] Les chevaux présentant des signes d’uvéite avant la chirurgie sont beaucoup moins susceptibles de conserver une vision utilisable après l’intervention. [12][13]
Bien que le pronostic à long terme semble défavorable, de nombreux chevaux s’adaptent très bien avec la vision d’un seul œil. [14]
On retrouve des chevaux de performance borgnes à tous les niveaux des sports équestres, y compris le dressage, le saut d’obstacles, les courses et les disciplines western. [14] Les chevaux semblent avoir une perception de la profondeur satisfaisante et peuvent souvent franchir des obstacles avec succès malgré leur vision limitée. [14]
Implants intraoculaires
À l’heure actuelle, l’efficacité et le taux de réussite des implants de lentilles intraoculaires chez les chevaux sont inconnus. [3] Certaines études suggèrent que les implants intraoculaires pourraient présenter un taux plus élevé de complications postopératoires avec les techniques actuelles. [6]
Davantage d’études sont nécessaires pour identifier le type d’implants le plus efficace, les meilleures approches chirurgicales et d’autres facteurs entourant ces technologies médicales. [3][11]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur les cataractes chez les chevaux :
Les cataractes chez les chevaux se développent le plus souvent lorsque l’uvéite récidivante équine endommage le cristallin de l’œil. Les cataractes peuvent aussi être présentes à la naissance, se développer avec l’âge ou survenir après des blessures traumatiques à l’œil. Chez les poulains, les cataractes congénitales peuvent être héréditaires chez certaines races ou liées à des problèmes survenus pendant le développement avant la naissance.
Les chevaux plus susceptibles de développer des cataractes comprennent les poulains présentant des anomalies congénitales du cristallin, les chevaux âgés et les chevaux atteints d’uvéite récidivante équine. Certaines races présentent un risque plus élevé de cataractes congénitales héréditaires, notamment les Thoroughbreds, les Quarter Horses, les Morgans, les Rocky Mountain Horses, les Belges, les Arabes et les Standardbreds. Les chevaux ayant des robes de type Appaloosa peuvent également présenter un risque accru en raison de l’uvéite récidivante.
Les signes de cataractes chez les chevaux peuvent inclure une opacité de l’œil, une cécité partielle ou des changements dans la façon dont le cheval se déplace dans son environnement. De nombreuses cataractes ne causent aucun symptôme évident avant d’être sévères. Les propriétaires peuvent remarquer que leur cheval sursaute, fait des écarts, heurte des objets, hésite dans des endroits inconnus ou a de la difficulté à s’adapter entre une lumière vive et un éclairage tamisé.
Les cataractes peuvent rendre un cheval aveugle si l’opacité bloque suffisamment la lumière de traverser le cristallin jusqu’à la rétine. Les cataractes légères peuvent avoir peu d’effet sur la vision, tandis que les cataractes sévères peuvent causer une perte de vision partielle ou complète dans l’œil atteint. Une perte de vision soudaine ou évidente doit être considérée comme une urgence et évaluée par un vétérinaire.
Les vétérinaires diagnostiquent les cataractes équines à l’aide d’un examen ophtalmologique spécialisé qui leur permet d’évaluer clairement le cristallin. Des médicaments peuvent être utilisés pour dilater la pupille afin que le vétérinaire puisse voir l’emplacement, la taille et la densité de la cataracte. L’examen permet aussi de vérifier la présence d’autres problèmes oculaires, puisque des affections comme l’uvéite peuvent influencer le pronostic et les options de traitement.
Les cataractes chez les chevaux ne peuvent pas être retirées sans chirurgie, mais certains cas légers peuvent être pris en charge sans traitement chirurgical. Les chevaux présentant de plus petites cataractes peuvent bénéficier de médicaments qui dilatent la pupille, permettant une vision autour de la zone opaque du cristallin. Cette approche ne guérit pas la cataracte, mais elle peut aider certains chevaux à mieux fonctionner si la cataracte ne s’aggrave pas.
La chirurgie de la cataracte est généralement recommandée chez les chevaux lorsque la perte de vision est suffisamment importante pour affecter la qualité de vie ou le travail habituel. Les poulains sont souvent de meilleurs candidats à la chirurgie, car une restauration précoce de la vision aide le système visuel à s’adapter. Les chevaux adultes sont des candidats plus complexes, surtout lorsque les cataractes sont liées à l’uvéite ou lorsque les soins postopératoires intensifs sont difficiles à assurer.
La récupération après une chirurgie de la cataracte chez les chevaux nécessite généralement des soins intensifs pendant au moins trois mois. Les chevaux peuvent avoir besoin de médicaments oculaires toutes les 4 - 6 heures, ainsi que d’un repos au box pendant environ 3 - 4 semaines. Des examens de suivi sont également importants pour surveiller la guérison et détecter des complications telles que l’inflammation, l’infection, le glaucome ou des problèmes rétiniens.
Un cheval peut souvent vivre normalement avec des cataractes ou avec la vision d’un seul œil, selon son tempérament, sa vision restante et le travail attendu. De nombreux chevaux s’adaptent bien et peuvent poursuivre leurs activités habituelles, y compris une carrière sportive. La sécurité dépend du fait qu’un seul œil ou les deux yeux soient atteints, de la confiance avec laquelle le cheval franchit les obstacles et du niveau d’expérience du cavalier.
Le pronostic des cataractes équines dépend de la cause, de la gravité, de l’âge du cheval et de la présence d’uvéite. De nombreux chevaux obtiennent de bons résultats après la chirurgie, mais la vision à long terme peut se détériorer, surtout lorsque l’inflammation a affecté l’œil avant le traitement. Même lorsque la vision ne peut pas être complètement rétablie, de nombreux chevaux s’adaptent bien si l’autre œil demeure fonctionnel.
Résumé
Les cataractes sont des zones opaques dans le cristallin de l’œil du cheval qui perturbent la vision normale.
- La cause la plus fréquente des cataractes chez le cheval est l’uvéite récurrente équine
- La plupart des chevaux ne présentent pas de symptômes, sauf en cas d’atteinte sévère
- Le seul traitement disponible est l’ablation chirurgicale du cristallin
- Après une chirurgie des cataractes, les chevaux ont généralement un pronostic raisonnable en ce qui a trait à la reprise de leur carrière sportive
Références
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