Points essentiels
  • Les chevaux de course présentent des taux élevés de blessures en raison de la vitesse intense et des impacts répétés sur les membres pendant l’entraînement et la compétition
  • Les membres antérieurs subissent la majorité des contraintes au galop, avec les boulets, les genoux et les sabots sujets à des dommages structurels
  • Les facteurs de risque comprennent la forme du sabot, les choix de ferrage, la surface de course, la distance et la fréquence des départs précédents
  • Les blessures courantes comprennent la douleur au sabot, la synovite du boulet, la tendinite, le stress de l’os du canon et les fractures pelviennes
  • Le traitement combine souvent le repos, des anti-inflammatoires, la chirurgie ou des thérapies articulaires selon le type de blessure
  • Les soins préventifs se concentrent sur un conditionnement équilibré, une maréchalerie qualifiée et une évaluation vétérinaire précoce

Les courses hippiques sont un sport palpitant, qui démontre la puissance et la vitesse des athlètes équins lorsqu’ils performent à leur niveau absolu le plus élevé.

De la vitesse brute et de l’accélération des Quarter Horses, à l’impressionnante endurance des Thoroughbreds, en passant par l’aptitude au saut des chevaux de National Hunt, les courses hippiques ont quelque chose à offrir à tous les passionnés de chevaux.

Cependant, les forces extrêmes exercées sur le corps du cheval à grande vitesse le rendent susceptible aux blessures et à la boiterie. Non seulement ces blessures affectent le cheval et son bien-être, mais elles ont aussi un impact économique sur les éleveurs, les entraîneurs et les officiels d’hippodrome qui gèrent ces athlètes.

Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur les blessures sportives les plus courantes chez les chevaux de course, notamment sur la façon dont elles sont traitées et leurs effets à long terme sur la carrière de course du cheval. En comprenant ces blessures et la façon dont elles surviennent, les gestionnaires de chevaux de course peuvent protéger la sécurité et la longévité de leurs chevaux dans ce sport.

Impact des courses sur les chevaux

Les courses exigent que les chevaux performent à un effort maximal, ce qui entraîne des forces de concussion extrêmes et une sollicitation importante des tissus mous et des os. Les membres antérieurs sont particulièrement touchés, puisqu’ils supportent le poids et l’élan du cheval pendant la phase « down » du galop. [1]

Le membre équin s’est adapté au cours de l’évolution pour maximiser la vitesse et l’économie du mouvement, plutôt que la force ou la résilience des structures. [2] Leur mécanique locomotrice est aussi relativement fixe, avec peu d’adaptation aux différents environnements, surfaces de sol ou autres conditions pouvant affecter la performance. [2]

La combinaison de ces facteurs prédispose les chevaux aux blessures pendant les déplacements à grande vitesse, particulièrement au cours de longues carrières de course.

Comme on pouvait s’y attendre d’après leur biologie évolutive, les chevaux de course présentent un taux élevé de boiterie en raison des forces de concussion subies pendant les courses. Une étude montre que 20 % des chevaux de course en Angleterre ont développé un problème de boiterie qui les a empêchés de retourner aux courses. [3]

De plus, environ 80 à 83 % des décès équins associés aux courses et à l’entraînement sont dus à des blessures musculosquelettiques. [3]

Ce taux élevé de boiterie n’affecte pas seulement les chevaux eux-mêmes, mais entraîne aussi des conséquences économiques pour les éleveurs, les entraîneurs et les hippodromes. [3] Cela constitue un moteur de la recherche importante en cours sur les principaux facteurs de risque, les causes et les mesures préventives des affections de boiterie liées aux courses.

Facteurs de risque de blessure

Plusieurs études ont examiné les facteurs de risque des blessures sportives chez les chevaux de course, en particulier les effondrements catastrophiques qui mettent souvent fin à une vie ou à une carrière. Les facteurs de risque couramment identifiés pour les blessures chez les chevaux de course comprennent : [1][3][4][5]

  • Âge : Dans l’ensemble, la gravité des blessures est semblable à tous les âges chez les chevaux de course. Cependant, certaines blessures sont plus fréquentes à certains âges. Par exemple, les bucked shins sont plus fréquents chez les jeunes chevaux.
  • Sexe : Les hongres présentent un risque plus élevé de blessure mortelle que les femelles ou les étalons.
  • Niveau de course : Les chevaux qui courent aux niveaux les plus bas présentent un risque plus élevé de blessure.
  • Conformation du sabot : Des angles de talon faibles ou des talons fuyants présentent un risque plus élevé de blessures du suspenseur.
  • Choix de ferrure : L’utilisation de pinces sur les fers à cheval peut augmenter le risque de blessure.
  • Surface de la piste : Les surfaces qui sont « rapides », dures avec peu de souplesse, ou mal entretenues augmentent le risque de blessures.
  • Longueur de la course : Les courses plus longues peuvent augmenter le risque de blessures.
  • Taille du peloton : Le nombre de chevaux dans la course peut augmenter le risque de blessure.
  • Départs antérieurs : Les chevaux qui ont pris plus de départs en course peuvent présenter un risque plus élevé de blessure.
  • Temps écoulé depuis le départ précédent : Les chevaux qui ont eu une période de repos avant une course peuvent être plus susceptibles de subir une blessure.

Les 12 blessures sportives les plus fréquentes chez les chevaux de course

Les blessures les plus fréquemment observées chez les chevaux de course sont semblables entre les différentes races de chevaux, notamment :

Toutes ces blessures reflètent la nature exigeante des courses de chevaux, qui pousse les chevaux jusqu’à, et parfois au-delà de, leurs capacités physiologiques.

Région du sabot

La douleur au sabot est l’une des causes les plus fréquentes de boiterie chez les chevaux de course, en particulier chez les Thoroughbreds. [1] Ces affections résultent du martèlement continu des sabots contre la surface de la piste, ce qui entraîne une blessure par commotion des tissus. [1]

1. Douleur au sabot

Les causes fréquentes de douleur au sabot chez les chevaux de course comprennent : [1]

Les contusions et les fissures sont le résultat direct d’une force de concussion. Dans le cas des abcès du sabot, les dommages aux tissus permettent à la saleté et aux bactéries d’infecter la capsule du sabot, produisant un abcès. [1]

La plupart des chevaux se rétablissent rapidement de ces affections avec un traitement approprié, tel que : [1]

  • Des modifications de ferrure pour redistribuer le poids ou réduire la force de concussion
  • Le drainage des abcès du sabot
  • La réparation des fissures de la paroi du sabot avec de la résine ou de l’acrylique

Région du boulet

Pendant la course, les chevaux placent tout leur poids corporel sur leurs membres antérieurs, ce qui exerce des forces extrêmes sur les boulets. Cette contrainte répétitive peut causer une dégénérescence des tissus au fil du temps, pouvant entraîner une défaillance soudaine des tissus. Les chevaux peuvent aussi développer de l’arthrose lorsque leur corps tente de réparer les tissus endommagés.

2. Synovite

La synovite désigne une inflammation de la capsule articulaire, entraînant un gonflement et de la douleur lors de l’utilisation de l’articulation atteinte. [1] L’inflammation se développe probablement en raison du stress répétitif exercé sur les tissus mous pendant l’entraînement. [6]

Cette affection est plus fréquente chez les jeunes chevaux et se résout habituellement d’elle-même si les chevaux bénéficient d’un arrêt des courses et de l’entraînement pour guérir. [6]

Le traitement de cette affection comprend : [6]

Certains vétérinaires recommandent l’injection articulaire avec des médicaments anti-inflammatoires ou d’autres produits pour favoriser la guérison. [6]

3. Lésions des os sésamoïdes

Les os sésamoïdes, situés à l’arrière du boulet, sont soumis à une contrainte énorme pendant l’appui du poids. [6] Cette contrainte peut entraîner une inflammation des os sésamoïdes et des tissus mous environnants (sésamoïdite), ou une fracture des os sésamoïdes. [6]

Le traitement de ces affections comprend généralement : [6]

  • Repos
  • Médicaments anti-inflammatoires
  • Correction chirurgicale des fractures si nécessaire

Le pronostic dépend de la gravité de l’affection. La plupart des cas de sésamoïdite se rétablissent rapidement avec un traitement approprié et poursuivent leur carrière de course. [6]

Pour les fractures des sésamoïdes, l’emplacement de la fracture, l’os sésamoïde atteint, et le fait qu’il s’agisse d’un membre antérieur ou postérieur déterminent le pronostic. [6] Certains chevaux retournent avec succès à la course après des fractures des sésamoïdes. [6]

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Région du canon

La région du canon supporte une grande partie des forces mécaniques pendant la course, en particulier les canons des membres antérieurs. Par conséquent, il s’agit d’un site fréquent de développement de la boiterie chez les athlètes de course.

4. Atteinte du troisième métacarpien/métatarsien

L’atteinte du troisième métacarpien/métatarsien désigne une blessure du canon liée au stress mécanique. [1] Plus particulièrement, l’aspect dorsal (l’avant de l’os) est souvent atteint en raison des forces de flexion exercées lorsque le cheval supporte son poids sur son membre à vitesse élevée. [1]

La plupart des cas sont légers, les chevaux présentant des signes de boiterie malgré l’absence de modifications osseuses à la radiographie. [6] Les entraîneurs de chevaux de course appellent cette affection « bucked shins », et elle survient en raison de la douleur associée à l’épaississement de l’os pendant qu’il répare de petites microfractures. [6] La boiterie se résorbe généralement rapidement avec une réduction de l’exercice et un contrôle de la douleur. [6]

Dans les cas graves, l’atteinte du troisième métacarpien/métatarsien peut entraîner des fractures en soucoupe du canon. [6] Ces cas nécessitent une correction chirurgicale et un repos prolongé au box pour permettre à l’os de guérir. [1] Les chevaux atteints développent fréquemment des problèmes de boiterie récurrents qui les empêchent de poursuivre une carrière de course. [1]

5. Desmite suspenseur

La desmite suspenseur désigne une inflammation du ligament suspenseur et constitue une cause fréquente de boiterie chez les chevaux de course. Cette affection survient en raison des forces élevées que le ligament suspenseur subit pendant la mise en charge, ce qui entraîne une tension et une irritation des tissus. [1]

Cette affection est le plus souvent observée chez les jeunes chevaux de course, mais elle peut survenir chez des chevaux de course de tout âge. [1] Les courses sur des surfaces synthétiques peuvent accroître le risque de desmite suspenseur. [1]

Les chevaux atteints de desmite suspenseur présentent généralement un bon pronostic, et beaucoup peuvent être gérés de manière à poursuivre la course pendant que leur ligament guérit. [1]

Le traitement comprend une combinaison de : [1]

  • Médicaments anti-inflammatoires
  • Repos
  • Application de glace sur le membre

6. Suros

Les suros, ou exostoses des os du splint, constituent une cause fréquente de boiterie chez les jeunes chevaux de course. [1] Dans cette affection, l’inflammation ou l’irritation des os du splint ou des tissus mous environnants provoque de la douleur et un dépôt osseux dans la région. [1]

Une mauvaise conformation ou des surfaces de piste dures peuvent prédisposer les chevaux au développement de suros. [1]

Le traitement vise à réduire l’inflammation au moyen du glaçage, des cataplasmes et des médicaments anti-inflammatoires. [1] Les chevaux ont souvent besoin de périodes de repos avant de retourner à l’entraînement et aux courses. [1]

7. Tendinite du tendon fléchisseur digital superficiel

La tendinite du tendon fléchisseur digital superficiel désigne une inflammation du tendon fléchisseur digital superficiel. [1] Cette affection est fréquente chez tous les types de chevaux de course, mais elle est plus fréquente chez les chevaux de National Hunt qui sautent des obstacles de steeple-chase pendant leur course. [1]

Le traitement initial comprend généralement des médicaments anti-inflammatoires et le glaçage du membre. [1] Certains vétérinaires recommandent une intervention chirurgicale ou l’injection de médicaments dans le tendon pendant le processus de traitement. [1]

La plupart des chevaux ont besoin d’une longue période de repos, pouvant aller jusqu’à 12 mois, avant de retourner à l’entraînement et aux courses. [1] Environ 40 % des chevaux se blessent de nouveau au tendon après leur retour à l’exercice. [1]

Région du genou

Le genou est un site fréquent de blessure et d’inflammation chez les chevaux de course, probablement en raison des forces de mise en charge qui provoquent une tension des tissus mous. [1] Les chevaux de course sont également susceptibles de subir des fractures dans l’articulation du genou en raison de ces forces. [1]

8. Synovite

La synovite, soit une inflammation des tissus articulaires, est une cause fréquente de boiterie chez les jeunes chevaux de course. [1] Les chevaux ayant une conformation dite « back at the knee » présentent le risque le plus élevé, car cette conformation entraîne une hyperextension de l’articulation du genou pendant la course. [1]

Le traitement comprend : [1]

De nombreux chevaux se rétablissent complètement et poursuivent une carrière de course réussie. [1]

9. Fractures en copeau

Les fractures en éclat, de petits fragments d’os qui se détachent et flottent dans l’articulation, sont très fréquentes chez les chevaux de course. [1] Ces fractures surviennent en raison d’une contrainte répétitive exercée sur l’os, entraînant des changements dans la forme de l’os et, ultimement, une petite fracture. [1]

Le traitement implique généralement une arthroscopie, soit l’ablation chirurgicale du fragment à l’aide d’une caméra insérée dans l’espace articulaire. [1]

La plupart des chevaux ont un bon pronostic après le retrait d’un « chip », toutefois certains nécessitent plusieurs chirurgies à mesure que de nouveaux fragments se développent au cours de leur carrière de course. [1] Sans traitement, les fragments peuvent se déplacer dans l’articulation et endommager d’autres structures, ce qui entraîne de l’arthrite. [1]

Région du jarret

Le jarret est l’une des structures les plus importantes impliquées dans le mouvement équin, car il fournit la propulsion et la force nécessaires pour faire avancer le cheval. [1] Les jarrets sont une source fréquente de boiterie chez les chevaux de course en raison de leur utilisation répétée au galop. [1]

10. Douleur de l’articulation distale du jarret

La douleur de l’articulation distale du jarret, ou tarsite distale, désigne une inflammation des articulations les plus basses du jarret sur le membre du cheval. Sans prise en charge, la tarsite distale évolue rapidement vers l’arthrite, ce qui peut nuire à la solidité à long terme du cheval. [1]

Le traitement de la tarsite distale implique des injections articulaires à l’aide de médicaments anti-inflammatoires. [1] Ces médicaments retardent l’apparition de l’arthrite et rendent le cheval plus confortable, ce qui permet à sa carrière de course de se poursuivre. [1]

La plupart des chevaux répondent rapidement au traitement, toutefois leur boiterie peut réapparaître plus tard à mesure que l’inflammation revient ou progresse vers l’arthrite. [1]

Région du grasset

Le grasset est une articulation grande et complexe impliquée dans le transfert de la puissance des muscles de l’arrière-main du cheval vers le membre inférieur. Les fractures de stress du tibia sont une blessure du grasset fréquente chez les chevaux de course. La douleur au grasset et l’arthrite y sont également relativement fréquentes.

11. Fractures de stress du tibia

Les fractures de stress tibiales sont la cause la plus fréquente de boiterie soudaine du membre postérieur chez les chevaux de course. [1] Une étude menée dans trois fermes au Royaume-Uni a montré que les fractures tibiales représentaient 20,7 % des blessures musculosquelettiques dans cette population de chevaux de course. [7]

Ces fractures surviennent en raison des contraintes répétitives exercées sur le tibia pendant les courses et l’entraînement. [1] La plupart des chevaux développent ces fractures après un entraînement intense ou après être sortis de la stalle de départ pendant une course ou un entraînement. [1]

Le traitement des fractures de stress tibiales consiste en 90 à 120 jours de repos, afin de permettre à la fracture de se réparer d’elle-même. [1] Ces fractures guérissent généralement rapidement en raison de l’importante irrigation sanguine dans cette région. [1] De nombreux chevaux retournent avec succès à la course si on leur laisse un temps de guérison adéquat. [1]

Région pelvienne

Le pelvis reçoit une grande partie des forces de commotion et des forces mécaniques subies par les membres postérieurs, ce qui l’expose aux blessures pendant les mouvements à grande vitesse. En raison de ces forces, les chevaux de course risquent de développer des fractures pelviennes.

12. Fractures pelviennes

On pense que les fractures pelviennes sont peu fréquentes chez les chevaux de course, mais elles sont probablement sous-estimées ou mal diagnostiquées. [1] Une étude a montré que les fractures pelviennes représentaient 15,5 % des fractures chez les chevaux de course. [8]

Les fractures pelviennes les plus fréquentes sont celles qui touchent l’ilium, les côtés du pelvis situés entre la pointe de la hanche et la pointe de la fesse. [1]

Les fractures pelviennes se développent probablement à partir de contraintes répétées exercées sur l’os pendant les courses et l’entraînement. [1] En fin de compte, l’affaiblissement de l’os produit une fracture, ce qui peut entraîner une défaillance catastrophique pendant la course. [1]

Le traitement des fractures pelviennes consiste en de longues périodes de repos afin de permettre à l’os de guérir de lui-même. [1] La plupart des chevaux peuvent se rétablir complètement, à moins qu’il n’y ait déplacement du fragment osseux, ce qui l’empêche de guérir en se remettant en place. [1]

Prévention des blessures chez les chevaux de course

Les chevaux de course subissent d’immenses forces mécaniques lorsqu’ils courent, ce qui les rend très susceptibles aux blessures liées au sport. Les propriétaires et les entraîneurs doivent se concentrer sur la santé et le bien-être de leurs chevaux afin d’assurer une performance optimale et de prévenir les blessures mettant fin à leur carrière.
Travailler avec des professionnels qualifiés tels que des vétérinaires, des maréchaux-ferrants, des spécialistes en médecine sportive, des physiologistes de l’exercice et des nutritionnistes constitue un élément important de la gestion rigoureuse des chevaux de course. Chaque cheval nécessite un programme de gestion propre afin de s’assurer que ses besoins spécifiques sont comblés.

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Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les blessures chez les chevaux de course :

Résumé

Les chevaux de course poussent leur corps à la limite, ce qui les rend sujets aux blessures causées par les vitesses élevées, les impacts et les contraintes répétitives de la course. Les problèmes les plus courants touchent les sabots, les articulations, les tendons et les os, certaines affections mettant fin à une carrière ou étant même mortelles.

  • Les facteurs de risque incluent l’âge, la conformation du sabot, les choix de ferrage, la surface de course, la longueur de la course et la charge de travail antérieure
  • Les principales blessures incluent la douleur du sabot, la synovite du boulet, les fractures des sésamoïdes, la tendinite, le stress du canon, les fractures en éclat du genou, l’arthrite du jarret, les fractures de stress tibiales et les fractures pelviennes
  • De nombreuses blessures nécessitent de longues périodes de repos, une chirurgie ou des thérapies des articulations ou des tendons pour être prises en charge
  • La prévention repose sur un entretien adéquat des pistes, la maréchalerie, des ajustements d’entraînement et des soins vétérinaires précoces
  • Une gestion individualisée avec des vétérinaires, des maréchaux-ferrants et des nutritionnistes améliore la sécurité et la performance
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Références

  1. Ross, M. W. and Dyson, S. J. Diagnosis and Management of Lameness in the Horse. Elsevier, St. Louis, UNITED STATES. 2010.
  2. Parkes, R. S. V. and Witte, T. H. The Foot–Surface Interaction and Its Impact on Musculoskeletal Adaptation and Injury Risk in the Horse. Equine Veterinary Journal. 2015. View Summary
  3. Stover, S. M. The Epidemiology of Thoroughbred Racehorse Injuries. Clinical Techniques in Equine Practice. 2003.
  4. Rosanowski, S. M. et al. Epidemiology of Race‐day Distal Limb Fracture in Flat Racing Thoroughbreds in Great Britain (2000–2013). Equine Veterinary Journal. 2019. View Summary
  5. Hitchens, P. L. et al. Meta-Analysis of Risk Factors for Racehorse Catastrophic Musculoskeletal Injury in Flat Racing. The Veterinary Journal. 2019. View Summary
  6. Baxter, G. M., Ed. Adams and Stashak’s Lameness in Horses. Seventh edition. Wiley-Blackwell, Hoboken, NJ. 2020.
  7. Ramzan, P. H. L. and Palmer, L. Musculoskeletal Injuries in Thoroughbred Racehorses: A Study of Three Large Training Yards in Newmarket, UK (2005–2007). The Veterinary Journal. 2011. View Summary
  8. Verheyen, K. L. P. and Wood, J. L. N. Descriptive Epidemiology of Fractures Occurring in British Thoroughbred Racehorses in Training. Equine Veterinary Journal. 2004. View Summary