Le bilan de santé de base pour les propriétaires de chevaux : [Guide pratique approuvé par un vétérinaire]

Les bilans de santé réguliers représentent un élément clé du maintien du bien-être, des performances et de la longévité de votre cheval. Des examens de santé complets permettent une détection précoce des maladies, des blessures ou de l’inconfort, permettant ainsi un traitement vétérinaire rapide et de meilleures issues à long terme.

Tout propriétaire de cheval devrait être capable d’examiner son cheval pour détecter des signes de maladie ou de blessure. Lors d’un examen de santé de base, un observateur attentif est en mesure d’identifier les symptômes avant-coureurs de nombreux problèmes de santé courants.

Les bilans de santé peuvent également être utiles lors de situations d’urgence, en fournissant à votre vétérinaire des informations cruciales avant son arrivée à la ferme.

Réaliser un examen de santé chez un cheval est simple et prend moins de 5 minutes. Le guide qui suit, qui a été rédigé et approuvé par notre équipe de vétérinaires qualifiés, vous guide étape par étape pour vous assurer d’avoir les connaissances et la confiance nécessaires pour effectuer un bilan de santé vous-même.

Bilan de santé de base pour les chevaux

Un bilan de santé de base fournit des informations clés sur l’état physiologique et comportemental de votre cheval. L’observation de l’apparence générale, du comportement et des mouvements d’un cheval peut révéler des signes avant-coureurs d’inconfort et de maladie.

La surveillance des signes vitaux, y compris la température, la fréquence cardiaque et la respiration, permet d’identifier la fièvre, le stress ou la douleur. De plus, l’évaluation du niveau d’hydratation et des bruits intestinaux peut aider à détecter un risque de coliques ou d’autres problèmes gastro-intestinaux.

Des signes de rougeur, d’écoulement ou d’enflure aux yeux, aux oreilles et aux naseaux peuvent indiquer des problèmes respiratoires, allergiques ou infectieux. Les examens des jambes et des sabots sont essentiels pour détecter les premiers stades d’une boiterie, d’une inflammation ou de problèmes de sabots comme les seimes ou les abcès.

Ensemble, ces observations offrent un aperçu concis mais fiable de l’état de santé général d’un cheval, permettant des soins rapides et efficaces.

Équipement

Un bilan de santé équin requiert très peu d’équipement spécialisé. Idéalement, vous devriez avoir les articles suivants dans votre coffre de pansage: ^[1]

• Une montre avec une aiguille de seconde ou une application d’horloge sur votre téléphone
• Un thermomètre

L’équipement supplémentaire qui peut être utile inclut : ^[1]

• Un stéthoscope
• Une lampe de poche
• Un cure-pied
• Du lubrifiant pour thermomètre

Étape 1 : l’observation

La première étape d’un bilan de santé consiste à observer le cheval dans son environnement. Idéalement, le cheval doit être en liberté dans un espace ouvert, comme un enclos ou un box. L’observer sans que le fait d’être manipulé influence son comportement permet une évaluation plus précise. ^[1]

Prenez en compte attentivement chacun des aspects suivants lorsque vous observez le cheval : ^[1]

• Son apparence générale
• Son attitude et son comportement
• Sa posture et ses mouvements
• Son effort respiratoire
• La façon dont il s’alimente, boit, urine et défèque

Apparence générale

L’apparence générale d’un cheval peut souvent fournir des indices sur son état de santé. De loin, observez les caractéristiques suivantes : ^[1]

• La qualité du poil
• La longueur du poil
• Les signes de transpiration récente, comme des poils humides ou ondulés
• La qualité des sabots
• Tout écoulement ou plaie
• Toute enflure des membres, de la poitrine ou du fourreau

Attitude et comportement

L’attitude et le comportement d’un cheval peuvent indiquer un problème systémique (affectant tout le corps).

Posture et mouvement

Les chevaux modifient souvent leur posture et leur façon de bouger en réponse à la douleur ou à une blessure, pour réduire la pression sur la zone affectée.

Illustration de la posture « en chevalet » : Dr. Ana Mesa, PhD

Légende:
Relaxed/alert ears: Oreilles détendues/alertes
Comfortable movement: Mouvement confortable
Straight posture: Posture droite
Even weight distribution: Distribution égale du poids
Pain-free stance: Position du corps en l’absence de douleur
Pinned ears: Oreilles plaquées vers l’arrière
Rocked back: Arrière-main penché vers l’arrière
Forward leaning: Antérieurs avancés
Increased weight on hind legs: Poids accru sur les postérieurs
Bilateral front pain stance: Position du corps basculée vers l’arrière en présence de douleur

Effort respiratoire

Certains chevaux modifient leur schéma respiratoire en présence d’humains. L’observation à distance est donc un élément important du bilan de santé. Idéalement, votre observation doit avoir lieu après une période de repos prolongée afin que tout exercice récent n’influence pas le rythme ou le schéma respiratoire.

Manger, boire, uriner et déféquer

Souvent l’un des premiers signes de maladie chez les chevaux est le changement dans leurs habitudes d’alimentation, d’hydratation, de miction ou de défécation. ^[2] Les propriétaires de chevaux doivent bien connaître les routines quotidiennes normales de leur cheval afin d’identifier rapidement tout changement. ^[2]

Étape 2 : la tête

Après avoir mis le licou au cheval, vous pouvez procéder à un examen physique de près. En effectuant toutjours cet examen de manière systématique, vous vous assurez de ne manquer aucun détail important. ^[1]

Une stratégie pour vous assurer que votre examen est toujours effectué de la même façon consiste à commencer par la tête, à descendre minutieusement d’un côté du corps jusqu’à la queue, puis à continuer de la queue jusqu’à la tête du côté opposé.

Les composants de l’examen de la tête incluent : ^[1]

• L’apparence générale de la tête
• L’examen des yeux et du nez, en particulier si les yeux sont saillants, enfoncés, injectés de sang ou le regard semble absent
• L’évaluation de la bouche, y compris l’examen des gencives et du temps de remplissage capillaire
• La palpation du pouls facial

Apparence générale

La tête du cheval contient de nombreuses structures, y compris les sinus, les ganglions lymphatiques, les glandes salivaires, les muscles et les os. Des changements dans la forme de la tête du cheval peuvent indiquer des problèmes avec une ou plusieurs de ces structures. ^[1]

L’évaluation de la symétrie de la tête est un moyen rapide d’identifier des changements structurels, à condition qu’un seul côté soit affecté. Une observation plus attentive est nécessaire si les deux côtés de la tête ont changé de forme. ^[1]

Yeux

Les chevaux ont de très grands yeux qui dépassent de leur tête, les rendant vulnérables aux blessures. Il est crucial d’dentifier rapidement toute anomalie oculaire afin de préserver la vision, car de nombreuses pathologies qui affectent l’oeil peuvent rapidement entraîner la cécité si elles ne sont pas traitées.

Plusieurs éléments sont inclus dans un examen complet des yeux : ^[1]

• L’apparence générale : recherchez des signes de plissement des yeux, d’enflure autour de l’œil et d’un aspect trouble ou d’un changement de couleur dans l’œil. Vérifiez la présence potentielle de changements dans la forme du globe oculaire, y compris une augmentation ou une diminution de la taille.
• Sécrétions oculaires : recherchez des signes d’écoulement des yeux et déterminez la couleur et la consistance si des sécrétions sont présentes.
• Évaluation de la vision : effectuez un test de clignement réflexe à la menace (réflexe opticopalpébral). Approchez votre main de l’œil du cheval sans créer de courant d’air ni toucher les cils pour voir s’il cligne des yeux ou les plisse.

Nez

Les chevaux ne peuvent pas respirer par la bouche; les naseaux sont donc une zone importante à examiner lors d’un examen de santé du cheval. Vous pouvez également utiliser une lampe de poche pour regarder dans les naseaux du cheval afin de vérifier d’éventuelles anomalies. Les propriétaires de chevaux devraient évaluer : ^[1]

• Le débit d’air : l’air doit sortir des deux naseaux lorsque le cheval respire. Vous pouvez évaluer cela en tenant votre main devant chaque narine. L’odeur de l’haleine du cheval doit également être évaluée.
• Les sécrétions nasales : recherchez des signes d’écoulement nasal, y compris la couleur et la consistance des sécrétions présentes.
• La dilatation des naseaux : les chevaux qui respirent difficilement ou qui peinent à respirer peuvent élargir (ou dilater) leurs naseaux plus amplement qu’un cheval au repos qui respire normalement.

Vous pouvez également évaluer le rythme respiratoire du cheval en observant ses naseaux. Assurez-vous que le cheval ne renifle pas activement, car cela fausserait le rythme respiratoire perçu. ^[2] Comptez le nombre de respirations sur 15 secondes, puis multipliez par 4 pour obtenir le nombre de respirations par minute.

Bouche

Les chevaux ont de grandes têtes allongées et de petites bouches, ce qui rend la majeure partie de leur cavité buccale inaccessible aux propriétaires. Cependant, une évaluation minutieuse des parties accessibles de la bouche, telles que les gencives, peut fournir des informations sur l’état de santé général du cheval.

Les composants de l’examen buccal incluent : ^[1][2][3]

• Le degré d’humidité : le degré d’humidité des gencives indique l’état d’hydratation du cheval.
• La couleur des gencives : la couleur des gencives peut indiquer des problèmes cardiovasculaires, des infections sanguines, des maladies du foie ainsi que d’autres problèmes de santé. Les propriétaires doivent aussi vérifier la présence de blessures ou d’ulcères sur la surface des gencives. La présence de plaques de petites taches rouges requiert également une évaluation vétérinaire rapide.
• Le temps de remplissage capillaire : le temps de remplissage capillaire (TRC) évalue la fonction cardiovasculaire. Pour évaluer le TRC, appuyez un doigt sur les gencives du cheval jusqu’à ce que le tissu devienne blanc, puis relâchez. Chronométrez le temps nécessaire pour que le tissu retrouve sa couleur initiale.
• Les odeurs buccales : les odeurs buccales peuvent indiquer des maladies dentaires, des infections des sinus et d’autres pathologies.

Remarque : photo d’un jeune cheval à qui il manquait une incisive de lait au moment où la photo a été prise

Pouls facial

Les grandes artères situées à la surface de la tête sont un emplacement facilement accessible pour prendre le pouls du cheval. Les propriétaires de chevaux peuvent utiliser ces endroits pour déterminer la fréquence cardiaque de leur cheval s’ils n’ont pas de stéthoscope. ^[2]

L’artère la plus couramment utilisée pour prendre le pouls facial est l’artère faciale, juste en dessous de la mâchoire du cheval. Pour trouver l’artère faciale, faites glisser vos doigts le long de la jonction entre la joue du cheval et l’os de sa mâchoire. Près de l’indentation de la joue, une structure semblable à une corde de la largeur d’un crayon peut être sentie sous la peau. Placez vos doigts sur cette structure pour sentir le pouls. ^[1]

Vérification du pouls facial

Une fois que vous avez trouvé le pouls du cheval, utilisez une montre munie d’une aiguille de seconde ou un autre type de chronomètre pour compter le nombre de pulsations ressenties pendant 15 secondes. ^[1] Multipliez ce nombre par 4 pour déterminer la fréquence cardiaque du cheval.

Vous pouvez également utiliser un moniteur de fréquence cardiaque équin si vous en avez un à votre disposition dans votre écurie.

Étape 3 : le cou

Après avoir terminé l’examen de la tête, déplacez-vous d’un côté du cou du cheval. Le cou est un endroit idéal pour évaluer le niveau d’hydratation et l’état cardiovasculaire via les veines jugulaires.

Hydratation

Effectuez le test du pli cutané pour évaluer le niveau d’hydratation et identifier la déshydratation. Pour effectuer ce test, pincez une zone de peau sur le cou à l’avant de l’épaule avec votre pouce et votre index. Relâchez la peau et chronométrez le temps nécessaire pour qu’elle revienne en position normale. ^[1]

Test de pli cutané

Il est important de noter que l’élasticité de la peau n’est pas le meilleur indicateur du niveau d’hydratation chez les chevaux. Elle varie selon les individus et diminue avec l’âge. La bouche et les muqueuses sont des indicateurs plus fiables.

Veines jugulaires

Les veines jugulaires sont de grands vaisseaux situés de chaque côté du cou. Elles se trouvent dans le sillon jugulaire, un creux situé entre la masse du cou et l’emplacement de la trachée. L’évaluation des veines jugulaires peut aider à identifier des problèmes de santé cardiovasculaire.

Le temps requis pour que les veines jugulaires se remplissent après avoir été comprimées est un indicateur sommaire de la fonction cardiaque. Pour remplir les veines jugulaires, utilisez vos doigts pour aplatir la veine près de l’épaule du cheval. ^[1] La veine commencera à se remplir de sang et deviendra plus visible le long du cou du cheval. Chronométrez le temps qu’il faut à la veine pour se remplir complètement. ^[1]

Test de temps de remplissage jugulaire

Lors de l’examen des veines jugulaires, recherchez également un pouls jugulaire. S’il y a une accumulation de liquide dans la veine jugulaire, la pulsation de l’artère peut produire une pulsation apparente au niveau de cette veine. Une accumulation de liquide dans la veine jugulaire peut indiquer un mauvais drainage du vaisseau dû à des problèmes cardiaques.

Pour évaluer correctement le pouls jugulaire, la tête du cheval doit être maintenue au-dessus du niveau de son cœur. Il est normal de voir un pouls jugulaire lorsque la tête du cheval est baissée.

Étape 4 : Les membres

Après l’examen du cou, évaluez le membre antérieur près de vous. Répétez cette étape pour chaque membre au fur et à mesure que vous les rencontrez au cours de l’examen. Pour chaque membre, évaluez les caractéristiques suivantes : ^[1]

• L’apparence générale
• L’apparence des sabots
• La température des sabots
• Le poul digital
• Une enflure
• Des lacérations
• Des changements dans la texture de la peau
• Une absence de différences majeures entre les jambes
• Une absence de signes de chaleur ou de douleur
• Des tendons proéminents et bien définis

Apparence générale

Examinez la jambe pour détecter toute bosse, protubérance, plaie ou d’enflure. Passez votre main le long de la jambe pour sentir s’il y a des zones de chaleur accrue, des signes d’inflammation ou une réaction de douleur de la part du cheval. ^[1]

Apparence du sabot

Évaluez le sabot spécifiquement. Examinez la paroi externe du sabot pour repérer tout signe de seimes, d’écailles, d’anneaux de croissance ou d’autres anomalies. Soulevez le pied et nettoyez-le, puis vérifiez la présence de corps étrangers pénétrant la sole, d’odeurs désagréables ou d’autres changements. ^[1]

Température des sabots

La température des sabots de cheval augmente souvent en cas de pathologies douloureuses comme la laminite ou les abcès du sabot. Pour vérifier la température du sabot de votre cheval, placez votre main sur le sabot. Il peut être utile de comparer avec un autre sabot du même cheval pour détecter une augmentation de température. ^[1]

Vérification de la température des sabots

Il peut y avoir des différences de température si un côté du corps du cheval a été exposé directement au soleil avant l’examen. En cas de doute, déplacez le cheval à l’ombre et vérifiez à nouveau une fois que la température externe de ses sabots a eu le temps de se stabiliser.

Pouls digité

Le pouls digité peut également indiquer des affections douloureuses du sabot, telles que la laminite. En réponse à l’inflammation et à la douleur, la circulation sanguine vers les sabots augmente, ce qui entraîne un pouls encore plus fort.

Pour localiser le pouls digité, utilisez vos doigts pour trouver une structure en forme de corde de la largeur d’un crayon sous la peau à l’arrière du boulet. Une fois l’artère trouvée, maintenez vos doigts en place pour sentir l’intensité de la pulsation. Assurez-vous d’utilisez une légère pression et entraînez-vous lorsque votre cheval est en bonne santé afin d’être en mesure de détecter plus facilement tout changement en cas de problème. Comparez la force du pouls d’une jambe à l’autre pour identifier un sabot problématique.

Vérification du pouls digité

Étape 5 : la poitrine

La poitrine du cheval contient deux organes principaux : le cœur et les poumons. Une évaluation attentive de ces structures est une partie importante de tout bilan de santé.

Pour un bilan de santé de base, l’évaluation du pouls et de la fréquence respiratoire du cheval est suffisant. Ces évaluations sont abordées dans la section concernant l’examen de la tête. Cependant, certains propriétaires trouvent qu’il est plus facile de mesurer les fréquences cardiaque et respiratoire à l’aide d’un stéthoscope.

Fréquence cardiaque

Pour mesurer le rythme cardiaque du cheval, placez votre stéthoscope sous son aisselle gauche. L’emplacement idéal se trouve directement sous la pointe du coude. ^[1] Vous devrez peut-être reculer légèrement sur le pavillon du stéthoscope afin de vous assurer que la membrane du stéthoscope a suffisamment d’espace pour bouger.

Avec les chevaux en surpoids ou ceux dont la poitrine est profonde, il peut être difficile d’atteindre le cœur à partir d’une position debout neutre. Si nécessaire, vous pouvez demander au cheval d’avancer légèrement ou tirer sa jambe avant vers l’avant pour un meilleur accès à cette zone cible.

Vérification de la fréquence cardiaque avec un stéthoscope

Notez qu’il est possible d’entendre 3 ou 4 battements en écoutant avec un stéthoscope. Lorsque vous comptez les battements de cœur, ne comptez que le plus fort.

Fréquence respiratoire

Il existe deux principaux endroits où vous pouvez évaluer le rythme respiratoire avec un stéthoscope : au niveau des poumons et sur la trachée. Vous pouvez également observer les flancs du cheval monter et descendre comme alternative à l’utilisation d’un stéthoscope.

Pour écouter la trachée, placez votre stéthoscope sur la trachée du cheval, environ à mi-hauteur du cou. ^[1] Les sons trachéaux sont généralement plus forts et plus faciles à entendre que les sons pulmonaires.

Vérification de la fréquence respiratoire sur la trachée

Pour écouter les poumons, placez votre stéthoscope entre deux côtes du cheval, environ au centre de sa cage thoracique et à la mi-hauteur de son corps. ^[1] Écoutez attentivement, car les sons pulmonaires sont généralement très faibles.

Vérification de la fréquence respiratoire au niveau des poumons

Étape 6 : l’abdomen

L’abdomen contient le système digestif massif du cheval. Des affections douloureuses de l’abdomen, de la rate, du foie, des reins, des ovaires et de la vessie sont très courantes et se manifestent sous forme de coliques. L’évaluation des borborygmes (bruits intestinaux) du système digestif peut aider les propriétaires de chevaux à identifier les signes subtils de coliques dès leur apparition.

Borborygmes (bruits intestinaux)

La façon la plus sécuritaire d’écouter les bruits intestinaux du cheval est à l’aide d’un stéthoscope. Cependant, de nombreux propriétaires de chevaux se contentent de poser une oreille contre le flanc de leur cheval pour écouter les borborygmes. Si vous optez pour cette méthode, il est important de garder la sécurité à l’esprit, car les chevaux souffrant de douleurs abdominales sont plus susceptibles de donner des coups de pied.

Lors de l’écoute des borborygmes, il y a quatre principaux endroits à évaluer :

Les régions paralombaires droite et gauche : la région entre la hanche du cheval et le début de ses côtes, en haut de l’abdomen

Vérification des bruits intestinaux dans la région paralombaire

Les flancs droit et gauche : la partie principale de l’abdomen du cheval, juste devant les jarrets

Vérification des bruits intestinaux sur le flanc

Écoutez attentivement ces endroits pendant 1 à 2 minutes chacun. Les borborygmes ressemblent à un grondement ou à un bouillonnement dans le tractus intestinal du cheval. Notez la fréquence des bruits intestinaux ainsi que leur intensité. Les propriétaires de chevaux doivent écouter les borborygmes normaux de leur cheval afin d’avoir un point de référence.

Dans la région paralombaire droite, il y a un deuxième type de borborygme à écouter. Ce bruit provient de la jonction entre les intestins, le cæcum et le côlon, et ressemble à un grondement aigu s’apparentant au bruit de l’eau qui s’écoule dans un tuyau. ^[1] Les vétérinaires utilise le terme flush iléocæcocolique pour désigner ce bruit. ^[1]

Étape 7 : la queue

Avant de passer de l’abdomen à la queue, n’oubliez pas de regarder le membre postérieur le plus près de vous. Répétez l’évaluation de l’étape 4 pour cette jambe. L’évaluation principale de la zone de la queue consiste à prendre la température rectale du cheval. Visuellement, il est utile d’observer s’il y a des signes de diarrhée ou d’eau sur l’arrière-train du cheval.

Température rectale

Pour prendre la température rectale, vous aurez besoin d’un thermomètre et d’un lubrifiant. Si vous n’avez pas de lubrifiant, cracher sur l’extrémité du thermomètre est option de remplacement.

Tenez-vous à côté de la jambe arrière du cheval, dos à sa tête. Cela vous permet d’être dans la position la plus sécuritaire si le cheval donne un coup de pied pendant la prise de température. Utilisez une main pour tirer doucement la queue du cheval sur le côté. Certains chevaux résistent à ce mouvement et peuvent serrer la queue vers le bas. Continuez à déplacer doucement la queue du cheval pour l’écarter.

Utilisez votre main libre pour insérer le thermomètre dans le rectum du cheval. Dirigez l’extrémité du thermomètre vers le côté du rectum du cheval et non directement au milieu. Cela évite de prendre la température des matières fécales plutôt que de sa température corporelle.

Vérification de la température rectale

Pour les thermomètres à mercure traditionnels, maintenez le thermomètre en place pendant 1 minute. ^[3] Cependant, les thermomètres à mercure ne sont pas recommandés car il y a toujours un risque que ceux-ci se cassent pendant l’utilisation. Si aucune autre option n’est disponible, assurez-vous que le thermomètre à mercure soit attaché à une ligne quelconque afin de pouvoir le retirer facilement s’il reste bloqué hors de votre portée pendant la prise de température.

Les thermomètres numériques émettent généralement un signal sonore une fois la lecture terminée.

Étape 8 : Répéter les étapes!

Vous avez maintenant réussi à examiner un côté de votre cheval. Maintenant, répétez les étapes en sens inverse, en remontant vers la tête de votre cheval.

Une fois revenu au niveau de la tête, vous avez terminé le bilan de santé du cheval! Notez bien tout problème que vous avez noté pendant votre examen et prenez rendez-vous avec le vétérinaire dès que possible. Si vous avez trouvé des problèmes urgents, contactez immédiatement votre vétérinaire pour une assistance d’urgence, car ceux-ci peuvent mettre la vie du cheval en danger.

Incorporez ces examens de santé quotidiens avec d’autres évaluations moins fréquentes, telles que l’évaluation de l’état de chair, pour vous assurer que votre cheval conserve un poids santé.

Message d’un vétérinaire équin

Disposer des outils et des connaissances nécessaires requis pour effectuer un bilan de santé quotidien représente un élément important du plan de santé global de votre cheval. L’identification de petits changements grâce à une observation attentive permet de repérer rapidement les problèmes de santé et d’obtenir de meilleurs résultats à long terme. En investissant du temps dans ces examens de santé, les propriétaires peuvent contribuer à garantir que leurs chevaux mènent une vie saine, heureuse et active.

Bien que les bilans de santé de base soient un outil important pour les propriétaires et les soigneurs de chevaux, il est important de noter que l’examen de vos chevaux à domicile ne remplace pas les soins vétérinaires. Tous les chevaux ont besoin d’examens vétérinaires réguliers, incluant la vaccination et des conseils sur les protocoles de vermifugation.

De plus, assurez-vous de rester à jour avec les soins de routine de base, les soins dentaires et les soins de maréchalerie, qui sont les pierres angulaires d’une gestion équine solide.

Foire aux questions

Résumé

Un bilan de santé quotidien de cinq minutes aide les propriétaires de chevaux à détecter les problèmes tôt, à évaluer l’urgence et à fournir aux vétérinaires des informations claires et utiles.

• Observez votre cheval pour tout changement d’attitude, de posture, de mouvement, d’effort respiratoire, d’appétit, de consommation d’eau et de consistance des crottins.
• Examinez la tête pour repérer des anomalies aux yeux, au nez et à la bouche, y compris des écoulements, la couleur/l’humidité des gencives et un temps de remplissage capillaire lent.
• Mesurez les principaux signes vitaux, notamment le pouls, la fréquence respiratoire et la température rectale, afin de repérer la douleur, la fièvre ou des urgences.
• Évaluez l’hydratation, la circulation et les membres de votre cheval en vérifiant les gencives, le pli cutané, le remplissage jugulaire, la chaleur/l’enflure des jambes, les pouls digitaux et les sabots.
• Communiquez rapidement avec votre vétérinaire en cas d’anomalies, et immédiatement en cas de boiterie sévère, de détresse respiratoire, de température extrême ou de signes de coliques.