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Le type et la quantité de litière que vous utilisez pour votre cheval n’affectent pas seulement le temps qu’il vous faudra pour nettoyer son box. La litière coussine le sol dans l’espace de vie de votre cheval, absorbe l’humidité et aide à contrôler les odeurs qui pourraient nuire à la santé respiratoire de votre cheval.
L’épaisseur de la litière influence également les comportements au repos. [1] De bons matériaux de litière créent un coussin suffisamment épais pour que les chevaux puissent s’allonger et sont faciles à nettoyer pour le personnel de l’écurie.
Chaque matériau présente des avantages et des inconvénients uniques. La sélection de la meilleure litière pour votre cheval dépendra de votre budget, de la situation d’hébergement, des besoins de santé et des matériaux disponibles dans votre région.
Dans cet article, nous discuterons des avantages de la litière et passerons en revue les types courants de matériaux de litière utilisés pour les chevaux.
Pourquoi les chevaux ont-ils besoin de litière?
Investir dans la litière du box de votre cheval est tout aussi important que d’entretenir la surface dans votre manège ou vos pâturages. Les chevaux qui vivent au box passent souvent plus de temps debout sur la litière que sur tout autre matériau de surface.
Les zones abritées recouvertes de litière peuvent également bénéficier aux chevaux qui vivent à l’extérieur. Une étude a révélé que, lorsqu’ils ont accès à de larges aires de surfaces moelleuses, les chevaux vivant en groupe ont tendance à s’étendre au sol plus souvent. [2]
Avantages de la litière
L’objectif principal de la litière est d’absorber l’humidité et les odeurs du crottin et de l’urine. Les chevaux vivant dans des espaces confinés doivent se tenir debout, se coucher et manger à proximité de leurs déjections. [3]
Un nettoyage régulier des box et une litière adaptée limitent les effets néfastes de l’excès d’humidité et des odeurs des excréments et de l’urine sur la santé des sabots ainsi que la santé respiratoire de votre cheval.
La litière agit également à titre de coussin entre le cheval et le plancher dur du box. Une surface moelleuse réduit la fatigue des membres et encourage le cheval à se reposer. [2][4]
Santé des sabots
Se tenir debout dans l’humidité ou dans le crottin peut augmenter le risque de pourriture de la fourchette. Nettoyer régulièrement le box de votre cheval et remplacer la litière sale par une litière propre inhibe la croissance des bactéries responsables de la pourriture de la fourchette et d’autres problèmes de sabots. [5]
L’excès d’humidité a également un impact direct sur la solidité du sabot. L’eau peut modifier la structure de la kératine – la principale protéine de la paroi du sabot. L’eau aura un impact sur l’intégrité structurelle, la rigidité et les capacités d’absorption des chocs du sabot. [6]
Le sabot est naturellement poreux et absorbe l’humidité de l’environnement. Une litière sèche et propre peut aider à assécher le pied dans les climats humides pour empêcher l’excès d’eau de compromettre la paroi du sabot. [6]
Santé respiratoire
Les chevaux excrètent de l’urée dans leur urine et leurs selles. Une fois hors du corps, l’urée peut rapidement se transformer en ammoniac – le composé chimique responsable de l’odeur intense de brûlé des box sales. [3]
L’ammoniac irrite les muqueuses des voies respiratoires, ce qui peut contribuer à la maladie inflammatoire des voies respiratoires ou à l’obstruction récurrente des voies respiratoires. Une litière adéquate aide à absorber l’ammoniac et réduit l’irritation des voies respiratoires. [7]
Certains matériaux de litière augmentent les particules dans l’air. Les chevaux hébergés à l’intérieur de bâtiments sans ventilation adéquate peuvent développer des problèmes de santé respiratoire en raison de la contamination de l’air. [8]
Des matériaux de litière faibles en poussière sont recommandés pour améliorer la qualité de l’air dans les écuries et réduire le risque de problèmes respiratoires. [8]
Comportements reliés au sommeil
Alors que les chevaux peuvent dormir debout, ils ne peuvent entrer dans la phase de sommeil paradoxal qu’en position couchée. Les chevaux qui ne passent pas suffisamment de temps allongés pour bénéficier d’un sommeil paradoxal adéquat peuvent souffrir d’un manque de sommeil. [9]
Les études suggèrent que le matériau et l’épaisseur de la litière affectent considérablement le temps que les chevaux passent en position couchée. Une étude a révélé que la disponibilité de surfaces moelleuses affectait directement le choix du cheval de s’allonger au sol ou non. [2]
Plusieurs études rapportent que la litière en paille a l’impact positif le plus important sur les comportements de sommeil des chevaux. [10] Cependant, augmenter l’épaisseur de tout matériau de litière peut également encourager les chevaux à s’allonger davantage. [1]
De quelle quantité de litière les chevaux ont-ils besoin?
Les chevaux produisent jusqu’à 50 livres de crottin par jour. Lorsqu’ils sont gardés au box, les chevaux ont généralement besoin d’environ 8 à 15 livres de litière fraîche par jour pour remplacer la litière souillée retirée lors du nettoyage des crottins. [11]
Selon le type de plancher du box et le matériau choisi, une litière d’au moins 4 pouces (environ 10 cm) d’épaisseur devrait fournir suffisamment de confort pour la plupart des chevaux. Cependant, une litière plus épaisse peut offrir plus d’avantages si votre budget et votre emploi du temps le permettent. [1]
Les tapis de box en caoutchouc souple peuvent augmenter le rembourrage et diminuer l’épaisseur de la litière nécessaire pour assurer le confort des chevaux. Si votre cheval a des irritations dues au frottement au niveau des jarrets ou des paturons après s’être étendu, il a probablement besoin de plus de litière dans son box.
Dans certains pays, les lois sur le bien-être des chevaux exigent que les propriétaires offrent aux chevaux une certaine surface minimum de litière en fonction de leur poids corporel.
Un box de 12′ x 12′ offre suffisamment d’espace pour qu’un cheval de taille moyenne puisse s’allonger, mais des études rapportent que les chevaux s’étendent plus souvent lorsqu’ils ont accès à des surfaces de litière plus grandes. [2]
Évaluation du matériau de litière
Le choix du meilleur matériau de litière pour vos chevaux dépend de plusieurs facteurs. Ceux-ci incluent:
La sécurité
La litière ne doit jamais contenir de corps étrangers ou de matériaux toxiques. Certains bois durs, comme le noyer noir, sont toxiques pour les chevaux lorsqu’ils sont ingérés. D’autres matériaux, tels que les copeaux de cèdre, peuvent provoquer des réactions indésirables chez certains chevaux. Les huiles dans le cèdre peuvent provoquer des réactions localisées sur la peau. [21]
L’appétence
Les chevaux sont plus susceptibles d’ingérer certains matériaux de litière, comme la litière de paille. Cela peut améliorer certains problèmes de comportement en réduisant l’ennui et en encourageant le comportement de recherche de nourriture. Cependant, l’ingestion de paille peut provoquer des problèmes digestifs chez certains chevaux, notamment des coliques par impaction. [19]
Le sable ne convient pas comme litière car il peut provoquer des coliques de sable lorsqu’il est ingéré. [12]
La capacité d’absorption
L’absorption de l’urine et de l’humidité est l’objectif principal de la litière. Des matériaux plus absorbants réduiront les niveaux d’ammoniac ainsi que la quantité de litière utilisée quotidiennement.
La litière en granulés est généralement la plus absorbante. [13]
La compostabilité
Certains propriétaires de chevaux éliminent les crottins en compostant le produit final sur leur propriété. Les petits morceaux de litière se compostent mieux. [14]
La disponibilité
Le matériau de litière doit être facilement disponible dans votre région pour que les propriétaires de chevaux puissent l’utiliser. Les copeaux de bois ne sont généralement disponibles que dans les zones proches des scieries, et certaines formes de litière ne sont disponibles que de façon saisonnière.
L’entreposage
Différents matériaux de litière s’entreposent en vrac, en sacs ou en balles. Les matériaux en vrac prennent plus d’espace mais sont généralement moins chers que la litière en sac.
La poussière
La litière finement traitée, comme la sciure de bois, peut réduire la qualité de l’air. Respirer des particules fines est malsain tant pour les chevaux que pour les humains. Les chevaux souffrant de maladies respiratoires telles que l’asthme ont besoin d’une litière peu poussiéreuse. [7]
L’efficacité
Le nettoyage des box requiert beaucoup de travail. Le matériau de litière qui facilite la cueillette du crottin permet d’économiser du temps et de la litière, ce qui peut permettre d’économiser de l’argent. Par exemple, les box avec litière en paille sont plus difficiles à nettoyer que celles avec sciure de bois ou granulés de bois. [22]
Le coût
Certains matériaux de litière alternatifs offrent un meilleur confort ainsi qu’un contrôle de la poussière accru, mais leur coût peut avoir un impact sur leur aspect pratique.
Matériaux de litière équine courants
Il existe plusieurs types de litière disponibles pour les chevaux. Les options populaires incluent la paille, les copeaux de bois, la sciure de bois, les granulés de bois, le papier déchiqueté et la mousse de tourbe.
Ces matériaux présentent chacun des avantages et des inconvénients que les propriétaires de chevaux devraient prendre en compte avant de sélectionner la litière qui convient le mieux à leurs chevaux.
Paille
La paille est la tige de la plante récoltée à partir de céréales telles que le blé, l’orge, l’avoine et le seigle. Les tiges sont coupées, séchées et mises en balles comme du foin. Cependant, contrairement au foin, ce matériau de litière ne contient ni feuilles ni graines.
La paille étant issue de plantes cultivées, elle est plus sensible aux moisissures et plus poussiéreuse que les autres produits. La paille est déconseillée aux chevaux ayant des problèmes respiratoires.
La paille peut également être un produit inégal selon les conditions météorologiques au moment de sa récolte. Certaines marques commerciales de paille à faible teneur en poussière sont traitées pour en améliorer l’uniformité et la propreté.
Comparée à d’autres matériaux de litière pour chevaux, la paille n’est pas très absorbante. Les propriétaires de chevaux doivent utiliser un grand volume de paille pour les box, ce qui augmente les coûts de main d’œuvre, le temps et le gaspillage. L’importation peut également être coûteuse si vous vivez dans une région où la production céréalière est faible.
Néanmoins, les recherches démontrent systématiquement que les chevaux hébergés dans des box préfèrent la paille aux autres matériaux de litière. Dans les études sur le sommeil, les chevaux passent plus de temps allongés lorsqu’ils sont couchés sur de la paille, ce qui peut améliorer la qualité du sommeil. [15]
Une autre étude a révélé que les chevaux ingèrent volontairement davantage de paille que d’autres matériaux de litière. Cela pourrait réduire l’expression de comportements stéréotypés liés au manque d’accès au fourrage. [20]
Cependant, comme la paille n’est pas aussi digestible que le foin, la consommation de cette litière pourrait contribuer à des problèmes gastro-intestinaux tels que des coliques chez certains chevaux. [10]
La paille est généralement la litière préférée des éleveurs. Contrairement aux copeaux, les poulains nouveau-nés ne peuvent pas inhaler accidentellement de la paille. Les copeaux peuvent également contaminer le cordon ombilical; la paille est donc une meilleure option pour prévenir les complications post-natales.
Copeaux de bois
Pour les chevaux adultes, les copeaux de bois offrent plusieurs avantages par rapport à la litière en paille. Les matériaux en bois sont plus absorbants, uniformes et facilement disponibles. Les propriétaires de chevaux peuvent également acheter des copeaux de bois dans des sacs pour un meilleur entreposage et une réduction des déchets.
Plus important encore, les copeaux de bois sont moins susceptibles au développement de moisissures et contiennent moins de poussière. Cependant, ces produits ne se compostent pas facilement et leur élimination peut être plus compliquée que la paille. [14]
Certains sites d’enfouissement n’acceptent pas les produits du bois; les propriétaires de chevaux doivent donc trouver d’autres moyens d’éliminer les copeaux qui respectent la réglementation locale en matière d’élimination de matériaux.
Le type de bois utilisé pour créer les copeaux a un impact sur la qualité. Les bois mous comme le pin créent un meilleur coussin pour les box. N’utilisez jamais de produits à base de noyer noir en raison du risque de toxicité et de laminite chez les chevaux. [16]
D’autres bois toxiques incluent le chêne, le peuplier jaune et l’érable rouge. Ces matériaux peuvent rendre les chevaux malades lorsqu’ils sont ingérés. Certains chevaux peuvent également être allergiques aux copeaux de cèdre.
Les petits copeaux de bois sont plus absorbants, tandis que les gros copeaux créent un coussin plus intéressant. Les gros copeaux de bois sont également généralement recommandés pour les chevaux souffrant de problèmes respiratoires en raison de leur faible teneur en poussière.
Sciure de bois
La sciure de bois est un autre produit du bois couramment utilisé pour la litière. Ce matériau est peu coûteux et facile à trouver mais difficile à entreposer en vrac.
Les fines particules facilitent le nettoyage des box et la séparation du crottin de la litière. Cependant, la sciure produit beaucoup de poussière, irritant les yeux et les voies respiratoires du cheval. [8]
La sciure de bois convient à la litière dans les zones ouvertes et bien ventilées. Elle n’est pas recommandée pour les chevaux qui passent beaucoup de temps à l’intérieur en raison de son impact négatif sur la qualité de l’air.
Granulés de bois
Les granulés de bois sont constitués de bois ou de sciure de bois comprimés et séchés. Cette litière est vendue en sacs et se range facilement.
Ces granulés sont superabsorbants et se dilatent lorsqu’ils sont exposés à l’humidité. Certains fabricants recommandent de faire tremper les granulés avant de les ajouter au box de votre cheval, ce qui peut demander beaucoup de travail.
Les granulés de bois produisent beaucoup moins de poussière que les autres produits du bois, mais ils ne sont pas idéaux en ce qui a trait au confort. Certains propriétaires de chevaux préfèrent ajouter des granulés de bois à différents types de litière pour augmenter la capacité d’absorption là où les chevaux urinent.
Papier déchiqueté
Les produits en papier représentent une option de litière moins traditionnelle, mais très absorbante. Une étude a révélé que le papier absorbait trois fois plus d’eau que les copeaux de bois. [17]
Une litière absorbante est essentielle à la gestion de l’ammoniac dans les écuries. Les recherches suggèrent que les niveaux d’ammoniac dans les box recouverts de paille dépassent les niveaux acceptables, même dans les écuries bien ventilées. [3]
Cependant, la litière en papier peut ne pas convenir aux zones humides. Le papier absorbera l’eau de l’air et deviendra lourd. D’autres inconvénients incluent un risque accru de moisissure relié à un entreposage inadéquat. Certains produits en papier sont également contaminés par des agrafes, de la colle et de l’encre.
Mousse de tourbe
La mousse de tourbe est un matériau alternatif pour la litière des chevaux, fabriqué à partir de mousse de sphaigne partiellement décomposée. Ce produit est couramment utilisé par les jardiniers travaillant avec des sols sablonneux ou argileux.
Ce matériau est le plus facile à composter et constitue une bonne solution pour les propriétaires de chevaux soucieux d’opter pour un mode d’élimination respectueux de l’environnement. La mousse de tourbe semble parfois poussiéreuse, mais les particules sont généralement trop grosses pour causer des problèmes respiratoires. [14]
La mousse de tourbe est facile à retirer lorsqu’elle est souillée et est livrée dans des sacs pratiques à ranger. Cependant, les sacs peuvent geler pendant l’hiver.
Certains propriétaires de chevaux n’aiment pas l’apparence de la tourbe dans les box. Les chevaux gris peuvent paraître sales après s’y être étendus et la couleur sombre rend la détection des crottins difficile.
La mousse de tourbe est relativement chère, mais le processus de récolte est quelque peu controversé. L’extraction nécessite d’enlever la surface d’une tourbière, ce qui libère du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. [18]
D’autres matériaux qui gagnent actuellement en popularité dans l’industrie équestre, comme le chanvre, pourraient offrir de meilleures alternatives de matériaux de litière.
Résumé
- La litière absorbe l’humidité de l’urine, aide à contrôler les niveaux d’ammoniac et agit à titre de coussin pour couvrir le plancher des box.
- Les matériaux de litière peuvent avoir un impact sur la santé des sabots, la fonction respiratoire et les comportements reliés au sommeil de votre cheval.
- Une litière épaisse encourage votre cheval à s’allonger davantage, ce qui favorise un repos adéquat et prévient le déficit de sommeil.
- La meilleure litière est sécuritaire, absorbante, facile à trouver, faible en poussière, efficace à nettoyer et facile à entreposer.
- Les chevaux ayant de la litière de paille passent plus de temps étendus, mais les copeaux de bois offrent une meilleure capacité d’absorption ainsi qu’un niveau de poussière inférieur.
- Les matériaux de litière alternatifs sont plus faciles à composter mais peuvent être coûteux.
Références
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