Prendre soin d’un cheval est un engagement de tous les jours. Même les soins de routine des chevaux nécessitent beaucoup de temps et de ressources.

Les chevaux ont besoin d’un environnement sécuritaire, d’exercice adéquat, de compagnons équins et d’une alimentation équilibrée pour s’épanouir. Ils ont également un système digestif unique, susceptible aux coliques et à d’autres problèmes de santé gastro-intestinale s’ils ne sont pas nourris avec un fourrage approprié.

Les propriétaires de chevaux comptent sur une équipe de professionnels de la santé équine pour prodiguer régulièrement des soins vétérinaires, dentaires et des sabots. Des praticiens de confiance tels que votre vétérinaire, votre maréchal-ferrant, votre nutritionniste et votre entraîneur représentent vos meilleures ressources pour en savoir plus sur les soins et la gestion des chevaux.

Cet article passera en revue tout ce que les propriétaires de chevaux doivent savoir sur les soins de base du cheval, en plus de discuter du rôle de votre équipe professionnelle de soins et de décrire les tâches quotidiennes essentielles qui peuvent aider à garder votre cheval en bonne santé.

Prendre soin des besoins fondamentaux de votre cheval

Tous les chevaux ont besoin d’un environnement sécuritaire qui leur donne accès à un abri, aux contacts sociaux ainsi qu’à un espace leur permettant de faire de l’exercice.

En fin de compte, les conditions de vie optimales pour votre cheval dépendront de nombreux facteurs, notamment de ce qui est disponible là où vous vivez, des activités que vous pratiquez avec votre cheval et de toute considération particulière requise pour vous ou votre cheval. [1]

Pension vs avoir des chevaux à la maison

Décider de mettre son cheval en pension ou de s’en occuper à la maison est l’une des premières décisions que les propriétaires doivent prendre en matière de soins des chevaux.

Les pensions sont des établissements qui hébergent et gèrent les soins de votre cheval. Les services inclus peuvent varier de la pension autonome à la pension complète, incluant parfois même les changements de couverture et de bottes quotidiens et la monte de votre cheval. La pension offre aux propriétaires de chevaux plus de flexibilité et un accès facile à des professionnels qualifiés qui peuvent les conseiller sur les soins et l’entraînement des chevaux.

Les propriétaires de chevaux disposant de l’espace, des installations et du temps nécessaires pour prendre soin de leurs chevaux à la maison peuvent contrôler tous les aspects de leurs soins. Cependant, les recherches suggèrent que de nombreux cavaliers surestiment leurs connaissances en matière de soins des chevaux. [2]

Avant d’amener votre cheval à la maison, assurez-vous d’être prêt pour les responsabilités et l’engagement qui s’y rattachent en apprenant autant que possible auprès de professionnels expérimentés.

Bien que la pension permette aux propriétaires de sous-traiter les soins quotidiens de leur cheval à du personnel professionnel, se renseigner sur les soins de base du cheval vous aidera à choisir une écurie de pension adaptée.

Abri

Offrir un abri à votre cheval ne signifie pas nécessairement le garder dans un box. Même si la température à l’intérieur de l’écuries puisse sembler plus agréable pour les humains, les chevaux en bonne santé supportent bien les variations de température.

Les intempéries peuvent avoir un impact sur la capacité de votre cheval à réguler sa température corporelle, ce qui fait de l’accès à un abri sûr qui le protège du vent, des précipitations et du soleil une priorité absolue. [3]

Un abri ouvert offre une protection aux chevaux qui vivent dehors en tout temps. D’autres chevaux préfèrent les box intérieurs par mauvais temps. Les box avec litière sèche aident également à maintenir un équilibre optimal d’humidité des sabots lorsque le sol est boueux et humide à l’extérieur. [4]

L’abri de votre cheval doit également avoir une ventilation adéquate. Les chevaux gardés à l’intérieur peuvent développer des problèmes respiratoires, mais ouvrir les fenêtres et les portes de l’écurie peut aider à maintenir une bonne circulation d’air. [5]

Une écurie bien ventilée sera plus fraîche par temps froid mais sera plus saine pour votre cheval qu’une structure fermée. Si votre cheval a besoin d’aide pour rester au chaud, essayez de lui mettre une couverture au lieu de fermer l’écurie.

Sorties à l’extérieur et exercice

Des études sur des chevaux sauvages dans des environnements sans restriction indiquent que ces chevaux parcourent naturellement une distance moyenne de 15,9 km (10 miles) par jour. [6]

Ce mode de vie est très différent de la routine quotidienne de la plupart des chevaux de performance d’aujourd’hui. Les recherches suggèrent que la liberté de mouvement qui vient avec les sorties dans un champ peut également avoir des effets bénéfiques importants sur le bien-être des chevaux domestiques. [6]

D’autres études ont établi un lien entre un temps à l’extérieur accru et une diminution du risque de lésion des tissus mous. [7] L’exercice pendant les sorties à l’extérieur stimule des changements adaptatifs qui renforcent les os et les tendons du cheval. [8]

Les chevaux confinés dans des box présentent souvent des comportements agités. Sortir votre cheval à l’extérieur peut améliorer son comportement autant au sol que sous la selle.[9]

Lorsque les sorties ne sont pas possibles en raison d’une blessure ou d’autres facteurs, de l’exercice contrôlé peut aider à maintenir la forme physique. [10]

Interactions sociales avec les autres chevaux

Les chevaux sont des animaux grégaires (qui vivent en troupeau) qui dépendent de la vie en groupe comme stratégie de survie dans la nature. [11]

L’interaction sociale avec les autres chevaux est essentielle pour garder les chevaux domestiques heureux et satisfaits.

De nombreuses études ont établi un lien entre l’isolement social et l’augmentation du stress ainsi que des comportements stéréotypés chez les chevaux. [12]

Les études démontrent également que la vie en groupe peut affecter positivement le comportement pendant l’entraînement et le sevrage des jeunes chevaux. [13]

Lorsque les sorties en groupe ne sont pas possibles, la conception de conditions d’hébergement intégrant des opportunités sécuritaires de contact social entre les chevaux peut améliorer le bien-être. [14] Assurez-vous que votre cheval puisse toujours voir d’autres chevaux peu importe où il vie.

Bases de la nutrition équine

Fournir à votre cheval une nutrition adéquate et une alimentation équilibrée à base de fourrage est l’un des aspects les plus essentiels des soins de base du cheval.

De nombreux propriétaires ne savent pas comment formuler une alimentation équilibrée pour leurs chevaux. Voici quelques principes fondamentaux pour vous aider à évaluer le programme alimentaire de votre cheval.

Eau

Les chevaux doivent avoir accès à de l’eau propre à tout moment. Ce nutriment est essentiel à presque toutes les fonctions corporelles, et la déshydratation peut avoir de graves conséquences sur la santé du cheval. [16]

Le cheval moyen boit de 5 à 15 gallons (19 à 57 litres) d’eau par jour. [15] Les besoins augmentent par temps chaud ou lors de l’exercice.

Si l’eau de votre cheval est sale ou a un mauvais goût, cela peut réduire sa consommation volontaire d’eau. Cela augmente le risque de colique par impaction, de problèmes rénaux et d’autres problèmes de santé. [17]

Une analyse d’eau peut identifier les impuretés dans votre source d’eau qui pourraient affecter l’appétence.

Fourrage

Le fourrage doit constituer la base de l’alimentation de votre cheval. Les fourrages sont des aliments fibreux tels que le foin et l’herbe que les chevaux digèrent par fermentation des fibres dans leur intestin postérieur.

Le système digestif du cheval a évolué pour brouter continuellement du fourrage tout au long de la journée. Un accès limité au fourrage peut entraîner des problèmes de comportement et des ulcères gastriques. [18]

Le cheval moyen devrait consommer l’équivalent de 1,5 à 2,5 % de son poids corporel en fourrage quotidiennement. Offrir du foin à volonté est le meilleur moyen d’imiter les habitudes alimentaires naturelles du cheval si votre cheval n’a pas accès au pâturage en tout temps.

Un foin de haute qualité répondra à la majorité des besoins nutritionnels du cheval, mais la teneur exacte en nutriments peut varier en fonction des conditions de croissance, de la situation géographique, des espèces végétales et de la coupe. [19]

Obtenir une analyse de foin est le meilleur moyen de comprendre la composition nutritionnelle de l’alimentation de votre cheval afin que vous puissiez sélectionner les moulées et les suppléments pour équilibrer son programme alimentaire.

Moulées et suppléments

Ce ne sont pas tous chevaux qui ont besoin de moulée. Cependant, certaines moulées de haute qualité offrent une bonne source de protéines concentrées et de calories pour les chevaux ayant des besoins énergétiques plus élevés.

D’autres chevaux peuvent être incapables de mâcher du fourrage à longues tiges en raison de problèmes dentaires. Les formules seniors peuvent aider à remplacer les fibres manquantes dans leur alimentation. [20]

Les moulées commerciales de haute qualité fournissent également des acides aminés, des vitamines et des minéraux qui comblent les carences nutritionnelles du foin. Cependant, de gros repas contenant des aliments sucrés riches en amidon peuvent perturber le microbiote intestinal et conduire à une acidose de l’intestin postérieur. [21]

Les équilibreurs de ration et les suppléments contiennent des niveaux plus élevés de nutriments essentiels dans une portion plus petite. Un nutritionniste équin peut vous aider à trouver la meilleure formule pour équilibrer votre fourrage.

Le produit Omneity de Mad Barn est un supplément de vitamines et de minéraux conçu pour équilibrer une large gamme de fourrages et de moulées. Il est formulé avec des oligo-éléments organiques de haute qualité, 20 mg de biotine par portion, de la levure et des enzymes digestives, le tout sans sucres ni agents de remplissage ajoutés, ce qui le rend approprié pour tous les chevaux.

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Soins professionnels de routine

Les chevaux ont besoin de soins constants de la part de professionnels qualifiés pour soutenir leur santé et leur bien-être. Établir des relations avec une équipe spécialisée de soins équins et suivre leurs recommandations peut aider à garder votre cheval en bonne santé et à prévenir de futurs problèmes.

Soins du maréchal-ferrant

Les sabots de votre cheval poussent continuellement et peuvent présenter un déséquilibre en l’absence de soins réguliers du maréchal-ferrant. Les maréchaux-ferrants parent et ferrent les chevaux pour favoriser la solidité et la performance.

Un parage régulier prévient la croissance excessive des sabots, qui peut stresser les structures internes du membre inférieur et prédisposer le cheval aux blessures. [22] Certains chevaux peuvent également bénéficier de fers qui protègent leurs pieds d’une usure excessive.

La plupart des chevaux devraient se faire parer les pieds par un maréchal-ferrant toutes les 4 à 6 semaines. Vous pouvez en apprendre davantage sur le soin des sabots dans nos articles abordant les problèmes courants de sabots ainsi que les différentes façons de soutenir une croissance saine des sabots.

Soins vétérinaires préventifs

Les propriétaires de chevaux devraient travailler avec un vétérinaire pour élaborer un plan de soins préventifs pour leurs chevaux. Un programme complet de bien-être vétérinaire comprend des examens annuels, la vaccination, la vermifugation et des soins dentaires de routine.

Examens de santé

Vous devez planifier un examen physique avec votre vétérinaire au moins une fois par an, même si votre cheval n’a aucun problème de santé apparent. Votre vétérinaire peut identifier les signes d’une maladie sous-jacente avant qu’ils ne soient visibles pour vous.

De nombreux propriétaires de chevaux font également un prélèvement sanguin pour un test Coggins lors de l’examen annuel de santé de leur cheval. Ce test permet de dépister l’anémie infectieuse équine. La preuve d’un test Coggins négatif récent est obligatoire pour les voyages entre certaines zones et pour l’hébergement dans la plupart des installations équestres. [23]

Votre vétérinaire peut également effectuer un examen de boiterie lors de la visite annuelle de votre cheval pour identifier tout problème à ce niveau.

Vaccination

L’American Association of Equine Practitioners recommande que tous les chevaux reçoivent des vaccins de base annuels. Ces vaccins incluent le tétanos, l’encéphalomyélite équine de l’Est et de l’Ouest (EEE/EEO), le virus du Nil occidental et la rage.

Votre vétérinaire peut recommander des vaccins supplémentaires en fonction du risque. De nombreux chevaux de compétition doivent se faire vacciner contre la grippe équine et l’herpèsvirus de type 1 tous les six mois. [24]

Vermifugation

Vermifuger votre cheval aide à gérer les parasites internes. Une charge parasitaire importante peut entraîner une perte de poids, une colique et des dommages permanents au tractus gastro-intestinal de votre cheval. [25]

Les inquiétudes croissantes concernant la résistance aux anthelminthiques (médicaments vermifuges) courants ont récemment été à la base de modifications des recommandations en matière de vermifugation. La plupart des vétérinaires recommandent une coprologie annuelle pour tester le nombre d’œufs dans les selles, permettant ainsi de surveiller la charge parasitaire et d’élaborer un protocole de vermifugation efficace pour votre cheval. [25]

Vous pouvez en apprendre plus sur le sujet dans notre article De-Worming Your Horse: Best Schedule & Medications to Use.

Soins dentaires

Les chevaux ont une dentition hypsodonte et leurs dents ont une croissance continue tout au long de leur vie. Même si ces dernières s’usent naturellement à mesure qu’elles broient le fourrage, une usure inégale peut entraîner des problèmes dentaires douloureux.

Des examens dentaires de routine permettent de surveiller la bouche du cheval pour détecter toute anomalie. Un râpage régulier empêche les dents du cheval de développer des pointes tranchantes ou des asymétries inconfortables qui l’empêchent de mâcher efficacement. [26]

Liste en 10 points pour les soins quotidiens du cheval

Les chevaux ont besoin de soins quotidiens de la part de leurs propriétaires et du personnel de l’écurie pour répondre à leurs besoins fondamentaux. Voici un exemple de liste de vérification quotidienne que les propriétaires de chevaux et le personnel soignant pourraient suivre.

1. Eau propre

Vérifiez quotidiennement l’eau de votre cheval pour garder un oeil sur sa consommation d’eau et assurez-vous qu’il a accès à de l’eau propre et fraîche. Nettoyer les seaux et remplacer l’eau usée par de l’eau fraîche encouragera votre cheval à rester hydraté. [15]

2. Fourrage à volonté

Si possible, fournissez du fourrage à volonté à votre cheval. [18] Si votre cheval mange du foin trop rapidement, pensez à utiliser un filet à foin ou une autre mangeoire à foin pour ralentir sa consommation. Donnez du foin plusieurs fois au cours de la journée aux chevaux qui vivent dans des box pour vous assurer qu’ils n’en manquent pas.

3. Distribution de petits repas

Si vous donnez des concentrés, divisez la ration de votre cheval en plusieurs repas par jour. Les chevaux digèrent mieux les petits repas que les gros. [27]

4. Litière propre

Se tenir debout dans une litière humide et sale peut entraîner des problèmes de sabots tels que la pourriture de fourchette. [4] Nettoyez soigneusement le box de votre cheval et remplacez chaque jour la litière sale par de la litière propre si votre cheval vit à l’intérieur. Si possible, à divers moments de la journée, assurez-vous de retirer les nouveaux crottins du box.

De même, retirer les crottins des enclos de façon régulière peut aider à maintenir des pâturages sains si votre cheval vit à l’extérieur. Si vous avez des problèmes de boue là où vous habitez, lisez notre article sur la gestion de la boue dans l’enclos de votre cheval.

5. Inspection de l’environnement

Inspectez quotidiennement l’environnement de votre cheval pour vous assurer qu’il est sécuritaire. Les chevaux peuvent se blesser même dans les environnements les plus sûrs. Vous pouvez réduire le risque de blessure en vérifiant s’il y a des planches cassées, des clous desserrés ou d’autres dangers dans les box et les champs.

6. Toilettage quotidien

Le toilettage quotidien aide à prévenir les maladies de la peau, augmente la circulation et favorise un pelage brillant. Un toilettage minutieux permet également aux propriétaires de vérifier l’ensemble du corps de leur cheval et de passer du temps de qualité avec leur partenaire équin.

7. Nettoyage des sabots

Nettoyez quotidiennement les sabots de votre cheval pour les garder propres et recherchez des signes de problèmes de sabots. Le nettoyage des pieds élimine les débris qui peuvent provoquer des contusions sur la sole et permet de sécher le dessous du sabot.

8. Exercice adéquat

L’équitation et d’autres formes d’exercice favorisent le développement musculaire sain, la forme cardiovasculaire, la force osseuse, la stimulation mentale et la circulation chez les chevaux sains. [28] Si votre cheval a du temps à l’extérieur limité, envisagez de l’emmener faire une promenade quotidienne ou de le faire brouter en main.

9. Changement de couverture

Les chevaux portant des couvertures pendant les mois les plus froids ont besoin de changements réguliers de couverture et qu’on vérifie leur température tout au long de la journée pour s’assurer qu’ils ne surchauffent pas et ne subissent pas de frottements.

10. Bilan de santé général

Effectuez un bilan de santé quotidien de votre cheval pour rechercher des coupures, des enflures ou d’autres signes problématiques. Surveillez tout changement de comportement et contactez votre vétérinaire si quelque chose ne va pas.

Manque-t-il quelque chose dans l’alimentation de votre cheval?

Identifier les manques dans le programme alimentaire de votre cheval pour optimiser son bien-être.

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Références

  1. Zeeb, K. et al. Housing and training of horses according to their species-specific. Livest Prod Sci.1997.
  2. Marlin, D. et al. Do equestrians have insight into their equine-related knowledge (or lack of knowledge)? Ag Envir Vet Sci. 2018.
  3. Mejdell, C. et al. Caring for the horse in a cold climate—Reviewing principles for thermoregulation and horse preferences. Appl Anim Behav Sci. 2020.
  4. Bambi, G. et al. Comparison between different types of bedding materials for horses. Agron Res. 2018.
  5. Clarke, A. A review of environmental and host factors in relation to equine respiratory disease. Equine Vet J. 1987.
  6. Hampson, B. et al. Distanced travelled by feral horses in ‘outback’ Australia. 2010.
  7. Reilly, A. et al. Incidence of soft tissue injury and hours of daily paddock turnout in non-elite performance horses. J Equine Vet Sci. 2021.
  8. Firth, E. The response of bone, articular cartilage and tendon to exercise in the horse. J Anat. 2006.
  9. Werhahn, H. et al. Temporary Turnout for Free Exercise in Groups: Effects on the Behavior of Competition Horses Housed in Single Stalls. J Equine Vet Sci. 2011.
  10. Graham-Thiers, P. et al. Improved Ability to Maintain Fitness in Horses During Large Pasture Turnout. J Equine Vet Sci. 2013.
  11. Goodwin, D. The importance of ethology in understanding the behaviour of the horse. Equine Vet J. 2010.
  12. Mal, M. et al. Physiological responses of mares to short term confinement and social isolation. Equine Vet Sci. 1991.
  13. Sondergaard, E. et al. Group housing exerts a positive effect on the behaviour of young horses during training. Appl Anim Behav Sci. 2004.
  14. Yarnell, K. et al. Domesticated horses differ in their behavioural and physiological responses to isolated and group housing. Physiol & Behav. 2015.
  15. Hinton, M. On the Watering of Horses: A Review. Equine Vet J. 1978.
  16. Geor, R. et al. Hydration effects on physiological strain of horses during exercise-heat stress. J of Appl Physiol. 1998.
  17. Seanor, J. et al. Renal disease associated with colic in horses. Mod Vet Pract. 1984.
  18. Luthersson, N. et al. Risk factors associated with equine gastric ulceration syndrome (EGUS) in 201 horses in Denmark. Equine Vet J. 2010.
  19. Hussein, H. et al. Forage Nutritional Value for Equine as Affected by Forage Species and Cereal Grain Supplementation. Prof Anim Scient. 2003.
  20. Ralston, S. Feeding Dentally Challenged Horses. Clin Techniq Equine Pract. 2005.
  21. Destraz, A. et al. Changes of the hindgut microbiota due to high-starch diet can be associated with behavioral stress response in horses. Physiol & Behav. 2015.
  22. Moleman, M. et al. Hoof growth between two shoeing sessions leads to a substantial increase of the moment about the distal, but not the proximal, interphalangeal joint. Equine Vet J. 2010.
  23. Sellon, D. Equine Infectious Anemia. Vet Clin North Am Equine Pract. 1993.
  24. Desanti-Consoli, H. et al. Equids’ Core Vaccines Guidelines in North America: Considerations and Prospective. Vaccines. 2022.
  25. Nielsen, M. Sustainable equine parasite control: Perspectives and research needs. Vet Parasitol. 2012.
  26. Carmalt, J. Evidence-Based Equine Dentistry: Preventive Medicine. Vet Clin North Am Equine Pract. 2007.
  27. Metayer, N. et al. Meal size and starch content affect gastric emptying in horses. Equine Vet J. 2010.
  28. Evans, D. Cardiovascular Adaptations to Exercise and Training. Vet Clin North Am Equine Pract. 1985.