Points essentiels
  • L’avortement et la mortinatalité chez les équidés impliquent la mise bas d’un fœtus non viable en raison de causes infectieuses ou développementales
  • Les signes courants comprennent des écoulements vaginaux, un remplissage précoce de la mamelle et la découverte de tissus fœtaux ou placentaires
  • Les causes fréquentes comprennent la torsion du cordon ombilical, l’insuffisance placentaire, les infections virales et la placentite bactérienne
  • Les carences nutritionnelles en sélénium, en vitamine E ou en iode peuvent nuire au développement fœtal et augmenter le risque d’avortement
  • Le diagnostic repose sur l’examen du fœtus et du placenta, des tests de dépistage des infections et une évaluation de la reproduction de la jument
  • Les soins préventifs comprennent la vaccination, la biosécurité, la gestion de la nutrition et une échographie précoce pour réduire les gestations gémellaires

L’avortement et la mortinatalité chez les chevaux font référence à l’expulsion d’un fœtus ou d’un poulain non viable. La plupart des causes d’avortement et de mortinatalité n’affectent pas la fertilité future de la jument; cependant, la perte du poulain peut causer des pertes économiques significatives pour l’éleveur.

Souvent, le seul signe de perte de gestation ou de fausse couche est la présence d’un fœtus et d’un placenta dans l’environnement de la jument. Avant d’avorter, certaines juments peuvent développer des pertes vaginales ou avoir des mamelles remplies de lait bien avant la date prévue pour leur mise bas.

Il existe de nombreuses causes d’avortement et de mortinatalité chez les chevaux. En Amérique du Nord, des problèmes dans le développement du fœtus ou de son placenta et les infections bactériennes sont les causes les plus courantes. [1][2][3]

D’autres causes incluent des carences nutritionnelles, des blessures traumatiques pendant la naissance et des infections virales. Dans 30 à 50 % des cas, la cause de l’avortement n’est pas identifiée, même avec un bilan diagnostique approfondi. [1]

La prévention de l’avortement est un élément clé de la gestion d’une jument gestante. Les stratégies de prévention incluent une alimentation appropriée, la vaccination contre les maladies infectieuses, l’adoption d’une stratégie de biosécurité robuste et un examen approfondi des juments avant et après la saillie.

Avortement équin

L’avortement et la mortinatalité chez les juments sont des causes courantes de perte économique et de temps pour les éleveurs de chevaux à travers le monde. De nombreuses causes d’avortement et de mortinatalité peuvent être évitées grâce à de bonnes pratiques d’élevage, des mesures de biosécurité appropriées et une collaboration étroite avec un vétérinaire expérimenté.

L’avortement fait spécifiquement référence à la perte du fœtus après 40 jours de gestation, jusqu’à environ 320 jours de gestation. La mortinatalité fait référence à la mort fœtale après 320 jours de gestation, l’âge gestationnel où un poulain est suffisamment développé pour survivre par lui-même. [15]

Les causes, les symptômes, le diagnostic, le traitement et la prévention de l’avortement et de la mortinatalité sont similaires.

Signes cliniques

Le signe le plus courant de l’avortement ou de la mortinatalité est la présence de restes fœtaux ou de tissus placentaires dans l’environnement de la jument, comme le pâturage ou le box. Les signes et symptômes supplémentaires peuvent inclure : [4]

  • Des pertes vaginales
  • Le développement des mamelles avec production de lait ou de colostrum
  • La présence de tissus fœtaux ou placentaires suspendus à la vulve de la jument

Dans certains cas, les juments avortent sans montrer de symptômes, et il est possible que la perte de gestation ne soit pas remarquée jusqu’à ce que la jument n’ait pas de poulain autour de sa date prévue de mise bas, ou ne montre pas de développement normal de la gestation, comme un large abdomen.

Complications secondaires

Les juments qui font une fausse couche ont un risque accru de dystocie (difficulté à mettre bas) et de rétention des membranes fœtales. [4] Les juments doivent être surveillées attentivement avant, pendant et après la mise bas ou l’expulsion d’un fœtus.

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Causes de l’avortement

D’une manière générale, les causes d’avortement équin peuvent être divisées en causes infectieuses et non infectieuses. Les causes infectieuses d’avortement chez les chevaux sont généralement dues à des infections bactériennes ou virales. [1] La plupart du temps, la santé de la jument n’est pas directement affectée par ces infections, et l’avortement peut être le seul symptôme remarqué par les propriétaires de juments.

Les avortements non infectieux résultent le plus souvent de problèmes de développement fœtal ou placentaire, de blessures traumatiques et de troubles nutritionnels.

Anomalies fœtales

Les anomalies fœtales fait référencent à des défauts structurels ou génétiques dans le développement du fœtus qui peuvent interférer avec sa croissance et sa viabilité normales. Les anomalies peuvent inclure des mutations génétiques et des anomalies chromosomiques, des malformations congénitales et des troubles du développement.

Les malformations chez le fœtus en développement peuvent être incompatibles avec la vie, entraînant une perte de gestation. [6] Les malformations courantes incluent les déformations des membres, les malformations cardiaques et le développement incomplet du tractus intestinal. [6]

Certaines malformations peuvent être dues à des maladies génétiques connues ou à une exposition à des toxines, mais la majorité n’ont pas de cause identifiable. [6]

Gestations gémellaires

On estime que la production d’ovules multiples survient dans 8 à 15 % des ovulations équines, entraînant un risque élevé de gestation gémellaire. [5] Le placenta et l’utérus des chevaux ne sont pas conçus pour accueillir deux fœtus, ce qui entraîne un apport inadéquat de nutriments et d’oxygène pour la croissance fœtale.

Cela entraîne souvent la mort du jumeau le plus petit ou des deux jumeaux. Rarement, les juments peuvent porter les deux jumeaux à terme avec succès. L’utilisation accrue de l’échographie pour identifier et retirer les jumeaux a minimisé ce problème comme cause d’avortement chez les chevaux.

Anomalies placentaires

Les anomalies placentaires font référence à des irrégularités dans la fonction ou la structure du placenta, ce qui peut entraîner des complications et une potentielle perte de gestation chez les chevaux.

Le placenta est un organe crucial qui se forme pendant la gestation chez les mammifères, agissant comme un pont entre le fœtus en développement et la mère. Il permet l’échange de nutriments, d’oxygène, l’élimination des déchets et la signalisation hormonale pour soutenir le développement fœtal.

Torsions du cordon ombilical

Les torsions du cordon ombilical font référence à la torsion ou la rotation du cordon ombilical pendant la gestation, et sont une cause courante de fausse couche équine en Amérique du Nord. [1][2][3]

À mesure que le cordon ombilical se tord, il coupe l’approvisionnement sanguin du fœtus, empêchantainsi un apport adéquat en nutriments et en oxygène. Cela entraîne éventuellement la mort fœtale et l’avortement. [7]

On pense que les torsions se développent à partir des mouvements fœtaux in utero; cependant, les raisons d’une augmentation des mouvements fœtaux sont actuellement inconnues. [8] Les cordons ombilicaux excessivement longs peuvent être prédisposés à la torsion en permettant au poulain plus de mouvements dans l’utérus. [7]

Insuffisance placentaire

L’insuffisance placentaire fait référence au développement inadéquat du placenta, ce qui entraîne finalement un mauvais apport d’oxygène et de nutriments au poulain en croissance. [6]

La plupart des cas d’insuffisance placentaire impliquent une atrophie villositaire, où le placenta ne forme pas suffisamment de villosités pendant le développement. [6] Les villosités constituent le lien principal entre l’approvisionnement sanguin maternel et le fœtus en croissance.

L’insuffisance placentaire peut également résulter de l’implantation de l’embryon dans un endroit inhabituel de l’utérus. L’implantation normale se produit dans les cornes utérines. L’implantation dans le corps utérin peut entraîner un avortement car le placenta en développement ne grandit pas suffisamment pour soutenir la croissance du fœtus, entraînant un échange de nutriments inadéquat. [9]

Séparation prématurée

La séparation prématurée du placenta, également connue sous le nom de décollement placentaire, est une affection où le placenta se détache de la paroi utérine avant la naissance du fœtus.

La séparation prématurée de la jument coupe immédiatement l’apport sanguin au fœtus, provoquant rapidement la mort fœtale. Dans la plupart des cas, cette séparation se produit autour du moment du poulinage, entraînant un « placenta en sac rouge ». Une intervention rapide est nécessaire pour mettre le poulain au monde car il n’a plus accès à l’oxygène. [10]

La cause de la séparation prématurée du placenta est généralement inconnue ; cependant, certains cas ont été liés à l’ingestion de graminées de fétuque pendant la gestation. [2]

Causes nutritionnelles

L’alimentation de la jument a un impact direct sur la santé du fœtus en pleine croissance. En particulier, les niveaux de vitamine E, de sélénium, et d’iode ont été corrélés aux avortements.

Maladie du muscle blanc

La maladie du muscle blanc est une maladie du cœur et des muscles squelettiques causée par de faibles niveaux de vitamine E et de sélénium chez la jument. [11] Parmi ces deux nutriments, l’oligo-élément sélénium semble être le plus critique, car la plupart des cas de maladie du muscle blanc se produisent chez les juments qui paissent dans des zones où le sol est déficient en sélénium. [11]

Ces deux nutriments jouent un rôle d’antioxydants en éliminant les substances nocives produites lors de l’activité musculaire normale. Sans une élimination adéquate, une dégénérescence et une dysfonction musculaires se produisent, y compris au niveau du cœur. [11] Ces dommages peuvent entraîner la mort du fœtus en raison d’une insuffisance cardiaque.

Iode

Le lien entre l’iode, un oligo-élément, et les avortements équins est mal compris à l’heure actuelle. Une carence en iode est considérée comme la principale cause de l’hypothyroïdie congénitale et du syndrome de dysmaturité, décrit dans l’Ouest canadien et en Europe. [12][13]

Bien que cette pathologie affecte principalement les poulains nés à terme, elle a également été identifiée chez les poulains mort-nés, probablement en raison de complications du développement fœtal. [6]

Blessures traumatiques

Les blessures traumatiques au fœtus ou au poulain sont plus susceptibles de survenir lors d’une dystocie, qui fait référence à un travail et à une mise bas difficiles ou anormaux chez les mammifères. La dystocie survient dans 4 à 10 % des poulinages et survient principalement lorsque les longues jambes ou le cou du poulain interfèrent avec le processus de mise bas. [14]

Pendant la dystocie, le poulain peut perdre son lien à l’approvisionnement sanguin maternel par la séparation du placenta de la paroi utérine. Sans apport sanguin disponible, le poulain est privé d’oxygène, entraînant une mort fœtale rapide et une mortinaissance. [15]

Causes infectieuses de l’avortement

Les causes infectieuses de l’avortement chez les chevaux font référence à divers micro-organismes pathogènes, tels que des bactéries, des virus et des parasites, qui peuvent envahir le système reproducteur de la jument et entraîner une perte de gestation.

Infections bactériennes

Les infections bactériennes provoquent généralement l’avortement en induisant une placentite, ou inflammation du placenta.

Dans la plupart des cas, l’infection résulte de la contamination de la vulve et du vagin par des bactéries, qui pénètrent ensuite dans le col de l’utérus et contaminent le placenta. Une fois le placenta contaminé, l’infection bactérienne se propage au fœtus, entraînant la mort fœtale. [16]

Les bactéries les plus courantes associées à la placentite incluent : [16]

  • Streptococcus
  • E. coli
  • Pseudomonas

Infections virales

Presque tous les cas d’avortements viraux équins sont dus à l’herpèsvirus équin. La jument contracte généralement le virus en inhalant des particules virales ou en entrant en contact direct avec des chevaux infectés. De là, le virus se propage au tractus reproducteur et peut infecter le fœtus, entraînant la mort fœtale. [17]

Comme l’herpèsvirus équin est très contagieux, il est une cause courante d’épidémies d’avortements dans les élevages de chevaux. [17] Malgré le développement de protocoles de vaccination efficaces, l’herpèsvirus équin reste une cause très fréquente d’avortement équin. [1]

Les avortements viraux peuvent également se produire en raison du virus de l’artérite équine, mais des tests approfondis des chevaux reproducteurs et une vaccination accrue ont réduit le risque de propagation de ce virus en Amérique du Nord. [18]

Diagnostic

Le diagnostic des avortements équins peut être difficile. Entre 30 à 50 % des fausses couches chez les chevaux ne reçoivent aucun diagnostic final, malgré une enquête approfondie sur les causes potentielles. [1]

Les tests diagnostiques peuvent inclure :

  • Un examen physique de la jument
  • Une échographie de l’appareil reproducteur
  • Une autopsie du fœtus et du placenta
  • Des analyses de sang
  • Des tests de dépistage d’agents infectieux spécifiques, comme l’herpèsvirus équin
  • Une biopsie ou culture utérine
  • Des tests de niveaux hormonaux chez la jument
  • Une analyse du régime alimentaire de la jument

Les cas où le fœtus complet et le placenta sont soumis à un laboratoire de diagnostic pour analyse sont plus susceptibles d’aboutir à un diagnostic. [1]

Traitement

Après l’avortement, aucun traitement n’est généralement nécessaire pour la jument. [4] Dans certains cas, les juments atteintes de placentite peuvent nécessiter un lavage utérin ou une thérapie antibiotique pour éliminer l’infection.

Les juments qui présentent des complications secondaires, telles qu’une rétention des membranes fœtales, nécessitent souvent un traitement intensif. Une rétention placentaire prolongée peut provoquer une inflammation systémique et une laminite des sabots.

Avant la prochaine saison de reproduction, votre vétérinaire peut recommander un examen des aptitudes reproductrices, y compris un examen physique, une biopsie utérine et une culture utérine pour exclure les facteurs maternels provoquant une insuffisance placentaire ou une placentite. [4]

De plus, un examen approfondi de la gestion de la jument, y compris son régime alimentaire et son calendrier de vaccination, peut être recommandé.

Pronostic

Le pronostic à long terme pour la fertilité de la jument dépend de la cause de la fausse couche. Un avortement n’a généralement aucun impact sur la fertilité ; cependant, la cause de l’avortement peut indiquer d’autres problèmes de fertilité. [4]

Par exemple, une insuffisance placentaire peut indiquer qu’il existe des dommages ou une irritation antérieurs de la muqueuse utérine, empêchant le développement adéquat du placenta. Ces juments sont prédisposées à avoir de futurs cas d’insuffisance placentaire lors des gestations suivantes. [4]

Les juments qui développent des complications secondaires telles que la dystocie ou des infections utérines peuvent subir des dommages irréparables à l’utérus, compromettant leur fertilité future. [4]

Prévention

De nombreuses causes d’avortement équin sont évitées avec une gestion appropriée. Les stratégies de prévention incluent la vaccination, l’analyse nutritionnelle et les examens reproductifs des juments avant et après la saillie.

Nutrition

Un programme d’alimentation équilibré qui fournit suffisamment d’énergie, de protéines, de vitamines et de minéraux est la base pour maintenir une jument poulinière en bonne santé et soutenir la croissance et le développement du poulain. Fournir une nutrition adéquate est particulièrement important pendant le milieu et la fin de la gestation, lorsque le fœtus croît rapidement. [19]

Travaillez avec un nutritionniste équin qualifié pour formuler le régime de votre poulinière en fonction des données de composition nutritionnelle fournies par une analyse de fourrage. Un nutritionniste évaluera les besoins individuels de votre cheval en tenant compte de la qualité du fourrage, des carences en nutriments et de toute exigence particulière pour créer un régime alimentaire approprié.

Assurer un apport adéquat en iode, en vitamine E et en sélénium peut aider à prévenir les causes nutritionnelles d’avortement. Les graminées de fétuque doivent être évitées en raison de leur lien avec les naissances prématurées (placenta en sac rouge) et la faible production de lait. [10]

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Vaccination

La vaccination est une partie importante de la gestion des juments poulinières, en particulier pour la prévention de l’herpèsvirus équin. [9] Le vaccin contre l’herpèsvirus équin est administré à cinq, sept et neuf mois de gestation, et aide à prévenir les épidémies d’avortements dans les établissements comptant de grandes populations de juments poulinières. [20]

Certaines juments peuvent être vaccinées avant le poulinage pour augmenter l’immunité du poulain contre le virus. De plus, tous les chevaux en contact avec des juments gestantes devraient être vaccinés contre l’herpèsvirus tous les six mois. [20]

L’artérite virale équine est une autre maladie pour laquelle il existe un vaccin et qui peut causer des avortements chez les juments. Les juments ne sont généralement vaccinées que si elles sont accouplées avec un étalon porteur connu. [21]

La vaccination a lieu au moins trois semaines avant la saillie, et les juments vaccinées doivent être tenues à l’écart des juments non vaccinées pendant trois semaines pour prévenir une éventuelle infection d’autres juments. [21] Les juments accouplées avec des étalons testés négatifs pour l’artérite virale équine n’ont pas besoin du vaccin.

Biosécurité

On ne peut pas vacciner les chevaux contre toutes les maladies infectieuses et dans certains cas, les vaccins ne sont pas complètement efficaces. Par conséquent, des protocoles de biosécurité doivent être mis en œuvre dans les élevages pour assurer la santé des poulinières et réduire le risque de fausse couche.

Les maladies infectieuses peuvent se propager par contact direct entre les chevaux, ou par exposition à des surfaces contaminées telles que les box, les tapis, les seaux d’eau et les mangeoires. [22] Maintenir les poulinières à l’écart des autres chevaux, en particulier des nouveaux arrivants à la ferme, est la meilleure méthode pour réduire la propagation des agents infectieux. [22]

La désinfection régulière des zones partagées et le fait d’éviter de partager de l’équipement et du matériel peuvent également réduire le risque de transmission. [22]

Examens pré-reproduction

Votre vétérinaire peut recommander un examen des aptitudes reproductrices avant de tenter de reproduire une jument. Ces examens aident à identifier les facteurs maternels pouvant potentiellement entraîner l’infertilité, la perte embryonnaire ou l’avortement.

En règle générale, un examen pré-reproduction comprend une biopsie utérine (un petit échantillon de tissu utérin) ou une cytologie (un échantillon de cellules utérines), une culture utérine et une évaluation de la conformation vulvaire de la jument.

Les infections bactériennes chroniques dans l’utérus sont une cause fréquente d’infertilité chez les juments. Chez les juments qui deviennent gestantes, l’infection peut entraîner une placentite et un avortement subséquent. Une culture utérine est utilisée pour identifier la présence de populations bactériennes dans l’utérus avant la saillie, afin qu’elles puissent être traitées de manière appropriée par un lavage utérin contenant des antibiotiques. [23]

Les juments ayant une mauvaise conformation vulvaire sont prédisposées aux infections utérines, car elles peuvent contaminer la vulve avec des matières fécales pendant la défécation. Ces juments peuvent bénéficier d’une intervention de Caslick, où les lèvres de la vulve sont chirurgicalement fermées pour réduire la taille de l’ouverture à titre préventif. [23]

Les juments infertiles peuvent présenter des changements structurels de la muqueuse utérine qui empêchent les embryons de s’implanter et peuvent entraîner une insuffisance placentaire si l’implantation réussit. Ces changements sont diagnostiqués par cytologie ou biopsie utérine. [23]

Ces échantillons fournissent au vétérinaire des informations sur toute inflammation utérine ou dégénérescence de la muqueuse utérine qui pourrait être présente. [23]

De nombreuses juments présentant des modifications chroniques identifiées dans la muqueuse utérine ne peuvent pas être traitées, bien que certaines puissent mener un poulain à terme avec succès lorsqu’elles reçoivent un supplément de progestérone. [23]

Réduction de gestation gémellaire

L’examen des juments pour une gestation gémellaire peu de temps après la saillie est une mesure préventive importante pour la santé de la jument et des fœtus. En règle générale, les juments sont examinées entre le 11e et le 14e jour de gestation pour identifier plusieurs embryons. [5]

À cette période, les embryons jumeaux peuvent être « pincés » pour retirer l’un des embryons, tout en laissant l’autre intact. Dans de nombreux cas, cette procédure permet de mener à terme l’embryon intact, sans le risque de gémellité.

Pour les gestations gémellaires identifiées plus tard au cours de la gestation, d’autres techniques incluent l’euthanasie d’un fœtus, l’avortement des deux fœtus ou l’ablation chirurgicale d’un fœtus. [5]

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet de l’avortement et de la mortinaissance chez les équidés :

Résumé

L’avortement et la mortinatalité chez les équidés impliquent la perte d’un fœtus ou d’un poulain non viable, souvent causée par des infections, des défauts placentaires ou des carences nutritionnelles. Bien que la plupart des juments demeurent fertiles par la suite, ces événements peuvent entraîner des pertes économiques importantes.

  • L’avortement survient généralement entre 40 et 320 jours de gestation, tandis que la mortinatalité survient après 320 jours
  • Les causes courantes comprennent la placentite bactérienne, la torsion du cordon ombilical et les infections virales telles que l’EHV-1
  • Le diagnostic nécessite souvent l’examen du fœtus, du placenta et de la santé reproductive de la jument
  • La prévention repose sur la vaccination, une nutrition équilibrée, la biosécurité et la détection précoce des gestations gémellaires
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Références

  1. Ricard, R.M. et al. A 13-year retrospective study of equine abortions in Canada. Can Vet J. 2022. View Summary
  2. Hong, C.B. et al. Equine Abortion and Stillbirth in Central Kentucky during 1988 and 1989 Foaling Seasons. J Vet Diagn Invest. 1993. View Summary
  3. Giles, R.C. et al. Causes of abortion, stillbirth, and perinatal death in horses: 3,527 cases (1986-1991). J Am Vet Med Assoc. 1993View Summary
  4. Lavoie, J.P. (editor) Blackwell’s five-minute veterinary consult: Equine. Third Edition. Wiley-Blackwell. 2019.
  5. Chavatte, P. Twinning in the mare. Equine Vet Educ. 1997.
  6. Foote, A.K. et al. A racing start in life? The hurdles of equine feto-placental pathology: Perinatal pathology. Equine Vet J. 2012. View Summary
  7. Whitwell, K.E. Morphology and Pathology of the Equine Umbilical Cord. J Reprod Fert, Suppl. 1975. View Summary
  8. Vandeplassche, M. and Lauwers, H. The twisted umbilical cord: An expression of kinesis of the equine fetus? Anim Reprod Sci. 1986.
  9. Jobert, M.L. et al. Pregnancy loss rate in equine uterine body pregnancies. Equine Vet Educ. 2005.
  10. Pozor, M. Equine placenta – A clinician’s perspective. Part 2: Abnormalities. Equine Vet Educ. 2016.
  11. Löfstedt, J. White Muscle Disease of Foals. Vet Clin North Am Equine Pract. 1997.View Summary
  12. Allen, A.L. Congenital hypothyroidism in horses: Looking back and looking ahead. Equine Vet Educ. 2014.
  13. Koikkalainen, K. et al. Congenital hypothyroidism and dysmaturity syndrome in foals: First reported cases in Europe. Equine Vet Educ. 2014.
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  18. Holyoak, G.R. et al. Equine viral arteritis: Current status and prevention. Theriogenology. 2008. View Summary
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  20. Equine Herpesvirus (Rhinopneumonitis). AAEP. Accessed June 25, 2023.
  21. Equine Viral Arteritis (EVA). AAEP. Accessed June 25, 2023.
  22. Recommendations for a Biosecurity Program. AAEP. Accessed June 25, 2023.
  23. LeBlanc, M.M. The Chronically Infertile Mare. AAEP Proceedings. 2008.