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La paralysie du nerf suprascapulaire chez le cheval est une affection neurologique de l’épaule qui survient lorsque le nerf suprascapulaire est endommagé, entraînant l’affaiblissement et l’atrophie des muscles environnants. Cette perte musculaire peut donner à l’épaule une apparence creuse et nuire aux mouvements, au confort et aux performances athlétiques du cheval.
Cette affection est le plus souvent associée à un traumatisme à la région de l’épaule, comme une ruade, une chute, une collision ou une lésion par compression. Dans les cas de paralysie du nerf suprascapulaire, certains chevaux présentent une légère perte musculaire et se rétablissent progressivement, tandis que d’autres subissent une atrophie plus importante, une instabilité de l’épaule et des changements durables dans le fonctionnement du membre.
Comme l’épaule joue un rôle important dans le soutien du membre antérieur pendant le mouvement, tout changement dans sa forme, sa symétrie ou son intégrité fonctionnelle doit être évalué par un vétérinaire. Une évaluation précoce peut aider à déterminer si le nerf suprascapulaire est atteint et à exclure d’autres causes de douleur, de faiblesse ou de boiterie à l’épaule.
Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur les causes, les signes, le diagnostic, les options thérapeutiques et le pronostic de la paralysie du nerf suprascapulaire chez le cheval.
La paralysie du nerf suprascapulaire chez le cheval
La paralysie du nerf suprascapulaire est une affection qui se développe lorsque le nerf suprascapulaire est endommagé, entraînant une faiblesse et une atrophie musculaire autour de l’épaule.
Cette affection est également connue sous les noms de syndrome de Sweeney, de paralysie du nerf suprascapulaire, de neuropathie suprascapulaire ou de lésion du nerf suprascapulaire. [1][2][3][4][5]
Cette affection se caractérise par une atrophie des muscles qui contribuent à stabiliser l’épaule, produisant l’apparence creuse couramment associée au syndrome de Sweeney. [3][6][7] Sa gravité peut aller d’une légère perte musculaire à des changements plus marqués dans le fonctionnement et les mouvements de l’épaule. [1][8]
Bien qu’elle soit relativement rare, la paralysie du nerf suprascapulaire est une cause bien reconnue de dysfonction de l’épaule chez le cheval et est décrite depuis longtemps dans la littérature vétérinaire. [2][9][10]
Les autres termes désignant la paralysie du nerf suprascapulaire comprennent :
- Paralysie du nerf suprascapulaire
- Neuropathie suprascapulaire
- Lésion du nerf suprascapulaire
Tableau 1. Le syndrome de Sweeney chez le cheval en bref
| Catégorie | Renseignements clés |
|---|---|
| Définition |
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| Cause principale |
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| Causes courantes |
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| Apparition |
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| Symptômes |
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| Gravité |
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| Traitement |
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| Temps de récupération |
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| Pronostic |
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| Prévention |
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Anatomie de l’épaule & nerf suprascapulaire
Le membre antérieur du cheval n’est pas relié au corps par une articulation os contre os comme la hanche. [1][10]
Il est plutôt maintenu en place et soutenu par des tissus mous, notamment les muscles, les tendons, les ligaments et les nerfs. Ces structures rattachent le membre au corps et contrôlent ses mouvements. [1][2]
Illustration : Dr. Ana Mesa, PhD
La scapula, ou omoplate, est un grand os plat qui forme la base de la région de l’épaule. [2][10] Une crête appelée épine scapulaire divise la surface externe de la scapula en deux sections occupées par les muscles supra-épineux et infra-épineux. [1][2] Ces muscles jouent un rôle important dans la stabilisation de l’épaule pendant le mouvement. [1][10]
Le nerf suprascapulaire prend naissance dans les nerfs du cou et longe le bord antérieur de la scapula avant d’innerver les muscles supra-épineux et infra-épineux. [1][3][4][5] Comme le nerf passe sur une région osseuse relativement exposée, il est particulièrement vulnérable aux blessures. [1][3][4]
Lorsque le nerf suprascapulaire fonctionne normalement, il permet aux muscles de l’épaule de conserver leur force et de contribuer à la stabilité de l’épaule. [2][5] Une lésion du nerf interrompt la communication entre le système nerveux et ces muscles, ce qui peut éventuellement entraîner une fonte musculaire et une altération du fonctionnement de l’épaule. [1][3][5][6]
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Quelles sont les causes de l’épaule de Sweeney chez le cheval?
L’épaule de Sweeney se développe lorsque le nerf suprascapulaire est endommagé et ne peut plus fonctionner normalement. [1][4][5] Cette affection est le plus souvent associée à un traumatisme de la région de l’épaule. [3][6][10]
Les causes courantes du syndrome de Sweeney comprennent : [1][2][3][4][5][6][10]
- Coups de pied à l’épaule donnés par un autre cheval
- Collisions avec des clôtures, des barrières, des remorques, des stalles ou d’autres objets solides
- Chutes entraînant une blessure directe à la région de l’épaule
- Compression ou étirement du nerf supra-scapulaire à la suite d’un traumatisme
- Plus rarement, blessures touchant les nerfs ou les structures avoisinantes qui nuisent au fonctionnement normal de l’épaule
Le nerf supra-scapulaire est vulnérable parce qu’il passe sur le bord antérieur de la scapula et bénéficie d’une protection limitée de la part des tissus environnants. [1][3][4] Un traumatisme dans cette région peut contusionner, étirer ou sectionner le nerf, entraînant une perte de fonction temporaire ou permanente. [1][2][3][5]
La gravité de l’affection dépend en grande partie de l’étendue de la lésion nerveuse. Les lésions légères peuvent guérir avec le temps à mesure que la fonction nerveuse se rétablit, tandis que les lésions graves peuvent entraîner une atrophie musculaire prolongée et une instabilité de l’épaule. [1][3][8][11][12]
Symptômes du syndrome de Sweeney chez le cheval
L’atrophie musculaire est souvent le signe le plus distinctif du syndrome de Sweeney et peut devenir plus apparente à mesure que les muscles touchés continuent de perdre de la masse. [3][6][7] Dans certains cas, l’apparence anormale de l’épaule est plus évidente que la boiterie qu’elle entraîne. [9][10]
Les symptômes courants comprennent : [1][2][3][4][6][7][9][10]
- Fonte musculaire visible au-dessus et au-dessous de l’épine de la scapula
- Apparence creuse de la région de l’épaule
- Saillie de l’épine de la scapula à mesure que les muscles environnants s’atrophient
- Mouvement anormal de l’épaule pendant la locomotion
- Instabilité de l’épaule, particulièrement dans les cas plus graves
- Diminution de la performance athlétique ou difficulté à effectuer un travail exigeant
- Boiterie d’intensité légère à modérée
Les symptômes se manifestent généralement d’un seul côté du corps, bien que des cas bilatéraux aient parfois été signalés. [1][12] Le degré de rétablissement dépend souvent du caractère temporaire ou permanent de la lésion nerveuse sous-jacente. [3][8][11][13]
Les signes cliniques varient selon la gravité de la lésion nerveuse et le degré d’atrophie musculaire qui se développe. [2][8][10] Certains chevaux ne présentent que de légers changements dans leurs mouvements, tandis que d’autres développent une perte musculaire évidente et une instabilité de l’épaule. [1][3][4][12]
Reconnaître une boiterie de l’épaule
La boiterie de l’épaule peut être difficile à reconnaître, car de nombreux problèmes des membres antérieurs entraînent des changements de mouvement semblables. Les chevaux dont l’épaule est atteinte peuvent présenter une phase crâniale raccourcie de la foulée, ce qui signifie que le membre touché ne s’avance pas aussi librement que le membre opposé.
Ils peuvent également présenter : [2]
- De la difficulté à avancer le membre
- Une mobilité réduite de l’épaule
- Une apparence raide et restreinte de l’avant-main
Dans certains cas, la boiterie de l’épaule devient plus apparente lorsque le cheval travaille en cercle, sur un sol inégal ou pendant les transitions. Le cheval peut résister aux virages, avoir de la difficulté à lever ou à avancer le membre, ou présenter une baisse de performance sans blessure évidente à la partie inférieure du membre. [2]
Comme ces signes peuvent également survenir avec d’autres types de boiterie, une évaluation vétérinaire est nécessaire pour localiser la source de l’inconfort.
En présence d’une épaule de Sweeney, une fonte musculaire visible autour de l’omoplate peut constituer un indice important d’une atteinte du nerf suprascapulaire. Cependant, les chevaux présentant une boiterie de l’épaule ne sont pas tous atteints d’une épaule de Sweeney, et les cas d’épaule de Sweeney ne provoquent pas tous une boiterie grave.
La combinaison d’une asymétrie de l’épaule, d’une atrophie musculaire, d’une modification du mouvement du membre et d’antécédents de traumatisme est ce qui fait soupçonner une lésion du nerf suprascapulaire.
Tableau 2. Signes de l’épaule de Sweeney chez le cheval
| Indication clinique | Signe d’alerte | Préoccupation possible |
|---|---|---|
| Fonte musculaire autour de l’épaule |
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| Apparence creusée de l’épaule |
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| Épine de l’omoplate proéminente |
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| Mouvement anormal de l’épaule |
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| Instabilité de l’épaule |
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| Diminution de la performance athlétique |
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| Boiterie légère à modérée |
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Quand appeler le vétérinaire
Communiquez avec un vétérinaire si votre cheval présente une nouvelle apparence creusée autour de l’épaule, une perte musculaire visible, une boiterie ou un mouvement anormal de l’épaule, surtout après un coup de pied, une chute, une collision ou un autre événement traumatique.
Une évaluation vétérinaire précoce aide à déterminer si le problème touche le nerf suprascapulaire ou s’il existe une autre cause de douleur à l’épaule, de faiblesse ou d’altération du mouvement. [1][3][4]
Il est particulièrement important de consulter un vétérinaire si vous remarquez :
- Une enflure soudaine de l’épaule, de la douleur ou une réticence à porter du poids
- Une fonte musculaire visible qui continue de progresser
- Une instabilité de l’épaule ou un mouvement inhabituel du membre
- Une boiterie qui persiste, s’aggrave ou nuit au travail normal
- Des changements qui apparaissent après une blessure traumatique
Un vétérinaire peut effectuer un examen physique et une évaluation de la boiterie, évaluer la symétrie et la stabilité des épaules, et recommander des tests diagnostiques au besoin. Un examen structuré de la boiterie peut également aider à écarter d’autres causes d’inconfort du membre antérieur ou de mauvaise performance. [1][2][5][6][10]
Diagnostic
Le diagnostic repose sur le profil d’atrophie des muscles de l’épaule, les antécédents du cheval et les tests diagnostiques utilisés pour confirmer une lésion du nerf suprascapulaire. [1][3][4]
Un vétérinaire commencera généralement par un examen physique et une évaluation de la boiterie, en comparant les deux épaules pour évaluer leur symétrie, la perte musculaire, la douleur, l’amplitude de mouvement et la stabilité.
Des antécédents de traumatisme récent, comme un coup de pied, une chute, une collision ou une blessure liée au transport, peuvent accroître les soupçons de syndrome de Sweeney lorsqu’ils sont suivis d’un creusement de l’épaule ou d’un mouvement anormal du membre.
Les outils diagnostiques peuvent comprendre : [1][2][5][6][10]
- Des radiographies pour évaluer les os et exclure les fractures ou d’autres lésions structurelles
- Une échographie pour évaluer les tissus mous autour de l’épaule lorsque cela est approprié
- Des examens électrodiagnostiques pour évaluer la fonction nerveuse et musculaire
- Des techniques d’imagerie avancée dans certains cas où les structures plus profondes doivent faire l’objet d’une évaluation supplémentaire
Une partie importante du diagnostic consiste à exclure les autres causes de boiterie de l’épaule, d’atrophie musculaire ou d’altération des mouvements. [2][3][4][10] Une douleur ou un dysfonctionnement au niveau du pied, de la partie inférieure du membre, du coude, de l’encolure, du dos ou d’autres tissus mous peut parfois imiter des problèmes d’épaule. Le diagnostic ne doit donc pas reposer uniquement sur l’apparence.
Traitement
Le traitement dépend de la gravité de la lésion nerveuse et de l’ampleur de l’atrophie musculaire qui s’est développée. De nombreux cas sont traités de façon conservatrice afin de donner au nerf endommagé la possibilité de se rétablir.
La prise en charge vise souvent à soutenir la santé générale du cheval tout en surveillant les signes d’une amélioration de la fonction nerveuse et du développement musculaire. [1][3][4][8]
Un vétérinaire peut recommander une période initiale de repos si la blessure est récente, douloureuse ou associée à une inflammation. À mesure que le confort s’améliore, des exercices contrôlés peuvent être introduits graduellement afin d’aider à maintenir la mobilité, à favoriser la reconstruction musculaire et à prévenir les tensions compensatoires.
Le plan de remise au travail doit être établi en fonction de l’absence de boiterie du cheval, de la stabilité de son épaule et du degré d’amélioration fonctionnelle.
Les plans de traitement sont généralement adaptés à chaque cheval et à la gravité de la blessure. Les options peuvent comprendre : [1][2][8][11][12][13]
- Repos et exercice contrôlé
- Programmes de réadaptation physique
- Médicaments anti-inflammatoires lorsque cela est approprié
- Électroacupuncture
- Thérapie au laser
- Traitement chirurgical dans certains cas de lésions nerveuses graves
Comme la récupération nerveuse est lente, les progrès du traitement sont généralement évalués sur plusieurs semaines ou plusieurs mois plutôt que sur quelques jours. Les propriétaires doivent surveiller la forme de l’épaule, le développement musculaire, la boiterie, le confort et la volonté du cheval d’aller de l’avant. Si la boiterie s’aggrave, que l’instabilité augmente ou que la perte musculaire continue de progresser, le cheval doit être réévalué par un vétérinaire.
Pronostic
La récupération peut prendre plusieurs mois, car les nerfs se régénèrent lentement. [1][3][5] Certains chevaux retrouvent une masse musculaire et une fonction normales, tandis que d’autres conservent divers degrés d’atrophie musculaire permanente. [8][12]
La vitesse et l’ampleur de la récupération varient considérablement d’un cheval à l’autre. L’amélioration peut se poursuivre pendant plusieurs mois après la blessure initiale, à mesure que la fonction nerveuse revient graduellement. Dans certains cas, la fonction de l’épaule s’améliore avant que la masse musculaire soit complètement rétablie. [1][3][4][5][8][12]
Les chevaux qui retrouvent une bonne santé locomotrice peuvent tout de même conserver une certaine asymétrie musculaire visible après leur rétablissement. [3][12] Le pronostic des chevaux atteints du syndrome de l’épaule de Sweeney est généralement plus favorable lorsque le nerf a été contusionné ou étiré plutôt que complètement sectionné. [1][3][11] Une amélioration précoce de la fonction musculaire est souvent considérée comme un indicateur positif de récupération à long terme. [8]
Les chevaux présentant des lésions nerveuses graves ou anciennes peuvent conserver une faiblesse persistante ou des changements esthétiques, même lorsque leur état locomoteur s’améliore. [3][4][12] Un programme de réadaptation après une blessure encadré par un vétérinaire peut aider à établir des attentes réalistes quant au retour au travail et à la gestion à long terme.
Prévention
Il n’est pas possible de prévenir tous les cas de syndrome de Sweeney, car des accidents et des blessures traumatiques peuvent survenir malgré une bonne gestion. Cependant, réduire le risque de traumatisme à l’épaule peut contribuer à diminuer la probabilité d’une lésion du nerf suprascapulaire. [1][2][3][4]
Comme cette affection est généralement associée à un traumatisme plutôt qu’à une maladie, la prévention repose principalement sur la réduction des blessures et la détection précoce des problèmes en développement. [1][3][4]
Les mesures pouvant contribuer à réduire le risque comprennent : [1][2][3][4][10]
- Entretenir des clôtures et des installations sécuritaires
- Réduire au minimum les dangers pouvant entraîner des collisions ou des chutes
- Adopter des pratiques sécuritaires de chargement et de transport
- Surveiller les chevaux afin de détecter toute blessure après un coup de pied ou un autre événement traumatique
- Demander rapidement une évaluation vétérinaire lorsque des anomalies de l’épaule apparaissent
Une gestion attentive des installations, une manipulation sécuritaire et la détection précoce des changements au niveau de l’épaule ne peuvent éliminer tous les risques, mais peuvent aider les propriétaires à intervenir rapidement en cas de traumatisme ou de mouvement anormal.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur l’épaule de Sweeney chez le cheval :
L’épaule de Sweeney chez le cheval est une affection nerveuse de l’épaule causée par une lésion du nerf suprascapulaire. Ce nerf innerve les muscles supra-épineux et infra-épineux, qui contribuent à stabiliser l’épaule pendant le mouvement. Lorsque le nerf est lésé, ces muscles peuvent s’affaiblir et s’atrophier, créant une apparence creuse autour de l’omoplate. Cette affection est également appelée épaule de Sweeney, paralysie du nerf suprascapulaire, neuropathie suprascapulaire ou lésion du nerf suprascapulaire.
L’épaule de Sweeney chez le cheval est le plus souvent causée par un traumatisme dans la région de l’épaule. Les causes courantes comprennent les coups de pied d’un autre cheval, les chutes, les collisions avec des clôtures, des barrières, des remorques, des stalles ou d’autres objets solides, ainsi que les blessures qui compriment ou étirent le nerf suprascapulaire. Ce nerf est vulnérable parce qu’il passe sur le bord antérieur de la scapula et qu’il est peu protégé par les tissus environnants. Un traumatisme dans cette région peut contusionner, étirer, comprimer ou sectionner le nerf.
Les signes de l’épaule de Sweeney chez le cheval comprennent généralement une fonte musculaire visible au-dessus et au-dessous de l’épine scapulaire, une apparence creuse de l’épaule et une crête de l’omoplate plus proéminente. Certains chevaux présentent également des mouvements anormaux de l’épaule, une faiblesse de l’épaule, une baisse de performance ou une boiterie légère à modérée. Le membre atteint peut sembler moins stable ou moins coordonné pendant la marche ou l’exercice. Dans certains cas, la modification de la forme de l’épaule est plus évidente que la boiterie.
L’épaule de Sweeney donne à l’épaule du cheval une apparence creuse parce que la lésion du nerf suprascapulaire interrompt l’innervation normale des muscles de l’épaule. Sans influx nerveux normal, les muscles supra-épineux et infra-épineux s’affaiblissent et diminuent de volume avec le temps. À mesure que ces muscles perdent de la masse, l’épine scapulaire devient plus visible et l’épaule peut sembler affaissée ou asymétrique. Cette atrophie musculaire peut continuer à devenir plus apparente après la blessure initiale.
Les muscles principalement touchés par l’épaule de Sweeney sont les muscles supra-épineux et infra-épineux. Ces muscles sont situés de part et d’autre de l’épine scapulaire et contribuent à stabiliser l’épaule du cheval pendant le mouvement. Lorsque le nerf suprascapulaire est lésé, ces muscles ne reçoivent plus une innervation normale et peuvent commencer à s’atrophier. La perte de soutien musculaire peut nuire à la stabilité de l’épaule, au mouvement et aux capacités athlétiques.
L’épaule de Sweeney n’est pas la même chose qu’une boiterie générale de l’épaule. L’épaule de Sweeney est une lésion spécifique du nerf suprascapulaire qui provoque une atrophie des muscles de l’épaule et peut nuire à la stabilité de celle-ci. La boiterie de l’épaule est un terme plus général qui peut désigner de nombreux problèmes touchant les os, les articulations, les tissus mous, les muscles, les nerfs ou d’autres parties du membre antérieur. Un examen vétérinaire est important, car des problèmes touchant le bas du membre, le cou, le dos, le coude ou les tissus mous peuvent parfois imiter une boiterie de l’épaule.
La boiterie de l’épaule chez le cheval peut être difficile à reconnaître, car de nombreux problèmes du membre antérieur entraînent des changements semblables dans les mouvements. Les chevaux atteints peuvent présenter une foulée vers l’avant raccourcie, de la difficulté à avancer le membre, une réduction du mouvement de l’épaule ou une apparence raide et restreinte de l’avant-main. La boiterie peut devenir plus évidente sur un cercle, sur un sol irrégulier ou pendant les transitions. En présence d’une épaule de Sweeney, une atrophie musculaire visible autour de l’omoplate peut constituer un indice important d’une atteinte du nerf suprascapulaire.
L’épaule de Sweeney chez le cheval est diagnostiquée en évaluant la répartition de l’atrophie des muscles de l’épaule, les antécédents du cheval et les résultats d’examens diagnostiques, au besoin. Un vétérinaire compare généralement les deux épaules afin d’évaluer leur symétrie, la perte musculaire, la douleur, l’amplitude des mouvements et la stabilité. Des radiographies peuvent être utilisées pour écarter la présence de fractures ou d’autres lésions structurelles, tandis qu’une échographie, des examens électrodiagnostiques ou des techniques d’imagerie avancée peuvent être envisagés dans certains cas. Le diagnostic consiste également à écarter les autres causes de douleur à l’épaule, de perte musculaire, de boiterie ou de mouvements anormaux.
Un vétérinaire devrait examiner un cheval présentant une possible épaule de Sweeney si celui-ci développe un creux au niveau de l’épaule, une perte musculaire visible, des mouvements anormaux de l’épaule, une boiterie ou une baisse de performance après un traumatisme. Une évaluation rapide est particulièrement importante après un coup de pied, une chute, une collision ou une blessure survenue pendant le transport et touchant la région de l’épaule. Des soins vétérinaires sont également nécessaires en présence d’une enflure soudaine de l’épaule, de douleur, d’une réticence à prendre appui sur le membre, d’une aggravation de la boiterie ou d’une instabilité croissante de l’épaule. Une évaluation précoce aide à confirmer la cause et à établir un plan de rétablissement approprié.
Si votre cheval reçoit un coup de pied ou se blesse à l’épaule, surveillez-le attentivement afin de détecter toute douleur, enflure, boiterie, anomalie des mouvements ou modification de la forme de l’épaule. L’apparition d’un creux ou d’une perte musculaire progressive après un traumatisme devrait être évaluée par un vétérinaire. Évitez de remettre le cheval au travail avant que sa locomotion, son confort et la stabilité de son épaule aient été évalués. Des conseils vétérinaires précoces peuvent aider à déterminer si le nerf suprascapulaire ou une autre structure de l’épaule a été touché.
L’épaule de Sweeney chez le cheval est traitée en fonction de la gravité de la lésion nerveuse et du degré d’atrophie musculaire présent. De nombreux cas sont pris en charge de façon conservatrice avec du repos, de l’exercice contrôlé, de la réadaptation physique et un suivi vétérinaire pendant que le nerf récupère. Des médicaments anti-inflammatoires peuvent être utilisés lorsque cela est approprié, surtout si la blessure est récente ou douloureuse. L’électroacupuncture, la thérapie au laser ou la chirurgie peuvent être envisagées dans certains cas de lésions nerveuses plus graves.
L’épaule de Sweeney ne nécessite pas toujours une chirurgie. De nombreux chevaux sont pris en charge avec du repos, de l’exercice contrôlé, de la réadaptation et un suivi pendant que la fonction nerveuse revient progressivement. La chirurgie peut être envisagée uniquement dans certains cas de lésions nerveuses graves ou de dysfonction persistante importante. La meilleure approche thérapeutique dépend du confort du cheval, de la stabilité de l’épaule, du degré de perte musculaire et de l’évaluation vétérinaire.
L’épaule de Sweeney chez le cheval peut guérir dans certains cas, surtout lorsque le nerf suprascapulaire a été contusionné ou étiré plutôt que complètement sectionné. Le rétablissement peut prendre plusieurs mois, car les nerfs se régénèrent lentement. Certains chevaux retrouvent une bonne fonction de l’épaule et une locomotion sans boiterie, tandis que d’autres conservent une asymétrie musculaire visible ou un certain degré de faiblesse à long terme. Une amélioration précoce de la fonction musculaire est généralement un signe positif quant au rétablissement.
Le rétablissement d’une épaule de Sweeney peut prendre plusieurs mois, car la guérison des nerfs est lente. L’amélioration est généralement évaluée sur plusieurs semaines ou plusieurs mois plutôt que sur quelques jours, et les progrès peuvent se poursuivre graduellement à mesure que la fonction nerveuse revient. La fonction de l’épaule peut s’améliorer avant que la masse musculaire normale soit complètement rétablie. Certains chevaux conservent une asymétrie visible même après une amélioration de leur locomotion et de leur confort.
Le muscle peut se reformer après une épaule de Sweeney si la fonction nerveuse revient suffisamment pour permettre une activité musculaire normale. Certains chevaux retrouvent une masse et une fonction musculaires normales, tandis que d’autres conservent une atrophie ou une asymétrie esthétique permanente. Le degré de récupération musculaire dépend de la gravité de la lésion nerveuse et de la fonction récupérée au fil du temps. Même si l’épaule demeure asymétrique, certains chevaux peuvent retrouver leur confort et une locomotion fonctionnelle sans boiterie.
Un cheval atteint d’une épaule de Sweeney ne devrait être monté qu’après une évaluation minutieuse de la fonction de l’épaule, de la locomotion et de la sécurité par un vétérinaire. L’épaule contribue au soutien du membre antérieur, et une instabilité ou une faiblesse peut compromettre la sécurité des déplacements du cheval sous la selle. Le retour au travail devrait être progressif et fondé sur le confort, la qualité de la locomotion, la stabilité de l’épaule et l’amélioration fonctionnelle. Certains chevaux peuvent reprendre le travail, tandis que d’autres peuvent nécessiter une période de réadaptation plus longue ou des ajustements de leur charge de travail.
L’épaule de Sweeney peut être douloureuse lorsque le traumatisme initial est récent, surtout en présence d’ecchymoses, d’enflure, d’inflammation ou de lésions des tissus environnants. L’apparence creusée qui se développe par la suite est principalement causée par une fonte musculaire attribuable à une lésion nerveuse plutôt que par la douleur seule. L’inconfort persistant dépend de la gravité de la blessure, de la stabilité de l’épaule et de la présence éventuelle de lésions à d’autres structures. Une boiterie persistante ou qui s’aggrave devrait être réévaluée par un vétérinaire.
L’épaule de Sweeney touche généralement une seule épaule, car elle est le plus souvent liée à une blessure traumatique d’un seul côté du corps. L’épaule atteinte peut paraître creusée, plus petite ou moins développée que l’épaule opposée. Des cas bilatéraux peuvent survenir, mais ils sont moins fréquents. La comparaison des deux épaules peut aider les propriétaires à remarquer une asymétrie et à déterminer si la perte musculaire progresse.
Le pronostic d’un cheval atteint d’une épaule de Sweeney dépend en grande partie de la gravité de la lésion du nerf suprascapulaire. Les chevaux dont le nerf est contusionné ou étiré ont généralement un meilleur pronostic que ceux qui présentent une lésion nerveuse grave ou permanente. Certains chevaux retrouvent une fonction normale, tandis que d’autres conservent une faiblesse, une modification du mouvement de l’épaule ou une asymétrie esthétique. Un plan de réadaptation encadré par un vétérinaire peut aider à établir des attentes réalistes quant au rétablissement et au retour au travail.
Il n’est pas toujours possible de prévenir l’épaule de Sweeney chez les chevaux, car les blessures traumatiques peuvent survenir soudainement. La réduction du risque de traumatisme à l’épaule peut contribuer à diminuer le risque de lésion du nerf suprascapulaire. Des clôtures sécuritaires ainsi que des barrières, des remorques, des stalles et des aires de sortie bien entretenues peuvent réduire les dangers susceptibles de provoquer des collisions ou des chutes. La surveillance des chevaux après un coup de pied, une chute, une blessure survenue pendant le transport ou un impact à l’épaule favorise également une détection et un traitement plus précoces.
Résumé
L’épaule de Sweeney survient lorsque le nerf suprascapulaire est endommagé, ce qui entraîne une faiblesse et une fonte musculaire autour de l’épaule du cheval.
- Cette affection crée souvent un aspect creusé près de l’omoplate à mesure que les muscles touchés s’atrophient
- L’épaule de Sweeney est le plus souvent causée par un traumatisme, comme un coup de pied, une chute, une collision ou une autre blessure à la région de l’épaule
- Les signes peuvent comprendre une perte musculaire à l’épaule, des mouvements anormaux, une instabilité de l’épaule, une baisse de performance et une boiterie légère à modérée
- Le diagnostic et le traitement peuvent comprendre des examens d’imagerie, du repos, de l’exercice contrôlé, de la réadaptation, des médicaments ou d’autres thérapies
- Le rétablissement peut prendre plusieurs mois, et certains chevaux retrouvent une fonction normale, tandis que d’autres peuvent conserver une perte musculaire ou une asymétrie de l’épaule
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