Points essentiels
  • L’ataxie chez les chevaux est un signe neurologique impliquant une perte de coordination, d’équilibre ou de conscience corporelle
  • Les signes comprennent des trébuchements, des pertes d’équilibre, le traînage des orteils, un placement anormal des membres et de la difficulté à rester en équilibre
  • La coordination normale dépend du cerveau, de la moelle épinière, des nerfs périphériques et des systèmes d’équilibre
  • Les causes courantes incluent l’EPM, le syndrome de Wobbler, l’EHM, l’encéphalite, les traumatismes, les toxines et les maladies dégénératives
  • Le diagnostic peut inclure un examen neurologique, des analyses sanguines, une analyse du liquide céphalorachidien, de l’imagerie et des tests de dépistage des maladies
  • La prise en charge vise à identifier la cause, réduire le risque de blessure et traiter les déclencheurs infectieux ou toxiques

L’ataxie chez les chevaux désigne une perte de coordination et constitue l’un des signes les plus courants de maladie neurologique.

Les chevaux atteints peuvent sembler instables, poser leurs pieds de façon imprécise, trébucher ou avoir de la difficulté à maintenir leur équilibre. La gravité varie de changements subtils à une incoordination profonde qui affecte les mouvements quotidiens, la performance et la sécurité.

Comme les mouvements normaux dépendent de la fonction coordonnée du cerveau, de la moelle épinière, des nerfs périphériques et des systèmes d’équilibre, de nombreuses maladies et blessures peuvent entraîner une ataxie. Les causes fréquentes chez les chevaux comprennent la myéloencéphalite à protozoaires équine (EPM), le syndrome de Wobbler et la myéloencéphalopathie à herpèsvirus équin (EHM). D’autres cas peuvent être liés à des traumatismes, à une exposition à des toxines, à des infections virales ou à des troubles dégénératifs du système nerveux.

L’ataxie peut avoir des conséquences graves tant pour le bien-être du cheval que pour la sécurité du cavalier. Comprendre comment la coordination est contrôlée, quelles conditions peuvent la perturber et les signes pouvant accompagner l’ataxie peut aider les propriétaires de chevaux à reconnaître ce signe clinique important et à consulter un vétérinaire de façon appropriée.

Qu’est-ce que l’ataxie chez les chevaux?

L’ataxie chez les chevaux est un signe clinique neurologique caractérisé par une coordination altérée des mouvements et une difficulté à contrôler la position et le placement des membres. [1][2] Les chevaux atteints d’ataxie peuvent sembler instables, trébucher, osciller, traîner les sabots, croiser les membres ou poser leurs pieds de façon imprécise en mouvement. [1][3]

L’ataxie survient lorsqu’une maladie ou une blessure affecte les parties du système nerveux responsables de l’équilibre, de la coordination ou de la perception de la position du corps. La gravité peut varier de changements subtils à une incoordination sévère qui augmente le risque de chute. [2][3][4][5]

Chez les chevaux atteints d’ataxie, identifier la cause sous-jacente fait partie importante de évaluation neurologique, du diagnostic et du traitement. [1][2]

Les chevaux atteints d’ataxie présentent un risque sérieux pour les humains et les autres animaux à proximité. Ne tentez jamais de déplacer un cheval qui trébuche, qui est non coordonné ou qui perd l’équilibre. N’entrez pas dans un espace clos comme une remorque ou un box avec un cheval non coordonné.
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Le système nerveux et l’équilibre

L’équilibre et la coordination normaux dépendent du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs périphériques travaillant ensemble pour contrôler le mouvement et surveiller la position du corps. [2][3] Ces structures forment le système nerveux, qui reçoit en continu des informations du corps et envoie des signaux aidant à coordonner la posture et les mouvements. [2][4]

Toute atteinte à ces structures peut nuire à la coordination normale et entraîner une ataxie. [1][2][5] L’emplacement du problème sous-jacent influence souvent la manière dont l’ataxie se manifeste ainsi que les autres signes neurologiques pouvant être présents. [1][3]

Coordination équine

La coordination normale dépend du système nerveux qui recueille en permanence des informations sur la position du corps et utilise ces informations pour guider le mouvement. [2][5] Des récepteurs sensoriels spécialisés dans les muscles, les tendons et les articulations détectent la position et le mouvement des membres et envoient ces informations à la moelle épinière et au cerveau. [1][2]

Le cerveau et la moelle épinière traitent ces signaux et génèrent des réponses qui aident à maintenir l’équilibre, la posture et la coordination des mouvements. [2][5] Lorsqu’un cheval marche, d’innombrables ajustements sont effectués automatiquement pour s’assurer que chaque membre est placé avec précision et que le corps demeure stable. [2][5]

Dans le cerveau, le cervelet aide à affiner le mouvement, tandis que le système vestibulaire aide à maintenir l’équilibre et l’orientation. [1][5] La moelle épinière transporte l’information entre le cerveau et les membres, permettant au mouvement de rester fluide et coordonné. [2][3]

Lorsque ces voies fonctionnent normalement, le mouvement apparaît fluide, équilibré et coordonné. [1][5] Lorsque une maladie ou une blessure perturbe la circulation de l’information dans le système nerveux, le cheval peut perdre la capacité de contrôler précisément la position des membres et la coordination, ce qui entraîne une ataxie. [1][2]

Causes de l’ataxie chez les chevaux

Une large gamme de conditions affectant le cerveau, la moelle épinière ou les systèmes impliqués dans l’équilibre et la coordination peut perturber le mouvement normal et entraîner une ataxie. [2][5] Certaines causes se développent progressivement, tandis que d’autres peuvent apparaître soudainement après une infection, une blessure, une exposition à des toxines ou des dommages vasculaires.

Encéphalomyélite protozoaire équine (EPM)

L’encéphalomyélite protozoaire équine est l’une des maladies neurologiques les plus courantes chez les chevaux en Amérique du Nord. [2][6] La maladie survient lorsque des protozoaires endommagent le cerveau, la moelle épinière ou les deux. Une caractéristique distinctive de l’EPM est que les déficits neurologiques sont souvent asymétriques. [2][6]

Les signes peuvent varier largement selon les zones du système nerveux touchées. Certains chevaux peuvent présenter une légère incoordination, tandis que d’autres développent une perte musculaire, de la faiblesse, des schémas de démarche anormale, ou des déficits neurologiques plus évidents. [2][6]

Myélopathie sténotique des vertèbres cervicales (syndrome de Wobbler)

syndrome de Wobbler survient lorsque des anomalies des vertèbres cervicales compriment la moelle épinière. [2][6] Cette compression perturbe la communication entre le cerveau et les membres. [2] La condition produit généralement une ataxie symétrique. [1][6]

Les chevaux atteints peuvent sembler instables, particulièrement lorsqu’ils tournent, reculent, marchent sur un sol irrégulier ou se déplacent sur une pente. La condition touche le plus souvent de jeunes poulains à croissance rapide, mais elle peut aussi se développer plus tard dans la vie. [1][6]

Myéloencéphalopathie herpétique équine (EHM)

myéloencéphalopathie herpétique équine est une forme neurologique d’infection causée par herpèsvirus équin de type 1 (EHV-1). [2][7] La maladie endommage les vaisseaux sanguins dans la moelle épinière et le cerveau, entraînant un dysfonctionnement neurologique. [6][7] Des cas peuvent survenir individuellement ou dans le cadre d’une éclosion de maladie infectieuse. [7]

Les chevaux atteints d’EHM peuvent présenter de la fièvre, de la faiblesse, une ataxie des membres postérieurs, des fuites urinaires ou des difficultés à se relever. Comme l’EHM peut se transmettre entre chevaux, les cas suspects nécessitent une attention vétérinaire rapide, l’isolement et des mesures de biosécurité.

Encéphalite équine de l’Est, de l’Ouest et du Venezuela

Encéphalite de l’Est, de l’Ouest et du Venezuela sont des infections virales transmises par des moustiques qui affectent le cerveau et le système nerveux. [2][7] L’inflammation dans le cerveau peut perturber la coordination et l’équilibre normaux. [6][7] La vaccination a grandement réduit la fréquence de ces maladies dans plusieurs régions. [7]

Ces maladies peuvent causer de la fièvre, de la léthargie, des comportements anormaux, de la faiblesse, des convulsions ou un dysfonctionnement neurologique sévère en plus de l’ataxie. Comme ces conditions peuvent évoluer rapidement et être potentiellement mortelles, la prévention par la vaccination et le contrôle des moustiques est un élément important de la réduction des risques.

Blessures à la tête et au cou

Traumatisme affectant le cerveau, la moelle épinière ou le cou peut endommager les voies responsables de la coordination et du mouvement. [2][6] Les chutes, collisions et autres blessures peuvent causer des déficits neurologiques temporaires ou permanents. [2][6] Comme un cheval atteint d’ataxie peut être instable, la manipulation sécuritaire des chevaux est particulièrement importante pendant l’évaluation du cheval.

Les blessures impliquant la tête, le cou ou la colonne vertébrale peuvent parfois provoquer une apparition soudaine de l’ataxie. Les chevaux chez lesquels on soupçonne un traumatisme doivent être manipulés avec prudence et évalués par un vétérinaire avant d’être déplacés, transportés ou remis à l’exercice.

Myéloencéphalopathie dégénérative équine

La myéloencéphalopathie dégénérative équine est un trouble neurologique progressif associé à la dégénérescence de certaines voies dans la moelle épinière et le tronc cérébral. [2][8] Cette affection a été liée à une carence en vitamine E durant les premières années de vie et peut avoir une composante génétique. [2][8]

Les signes sont souvent symétriques et peuvent devenir plus évidents à mesure que le cheval grandit ou qu’on lui demande d’exécuter des mouvements plus coordonnés. Comme l’EDM peut ressembler à d’autres causes d’ataxie, le diagnostic repose généralement sur l’historique du cheval, l’examen neurologique, l’historique alimentaire et l’exclusion d’autres affections.

Dystrophie neuroaxonale équine

La dystrophie neuroaxonale équine est un trouble neurodégénératif qui affecte certaines parties du système nerveux impliquées dans la coordination et le mouvement. Cette affection est étroitement liée à la myéloencéphalopathie dégénérative équine et partage plusieurs caractéristiques pathologiques. [2][8]

Les signes cliniques peuvent inclure une incoordination généralisée, une position anormale des membres et de la difficulté à effectuer des mouvements fluides et contrôlés.

Comme l’EDM, la dystrophie neuroaxonale équine est souvent discutée en lien avec le statut en vitamine E et le développement précoce, mais les chevaux atteints nécessitent une évaluation vétérinaire pour la distinguer d’autres maladies neurologiques.

Causes toxiques de l’ataxie

Certaines toxines, comme les alcaloïdes pyrrolizidiniques et les glycoalcaloïdes stéroïdiens, peuvent endommager le système nerveux et perturber la coordination normale. [2][6]

L’exposition peut survenir par des plantes toxiques, des aliments contaminés, des produits chimiques ou d’autres sources environnementales. [2][6] Chez les chevaux, des exemples incluent les risques liés à des plantes toxiques et à des contaminants alimentaires comme la monensine.

Toxicité peut également causer des signes au-delà de l’ataxie, tels que faiblesse, léthargie, troubles digestifs, maladie du foie, ou des changements soudains de comportement. Si une exposition à une toxine est suspectée, les propriétaires doivent retirer l’accès à la source suspecte et contacter un vétérinaire immédiatement.

Autres maladies du cerveau et de la moelle épinière

De nombreux autres troubles peuvent causer l’ataxie en affectant le cerveau ou la moelle épinière. [2][6]

Exemples : [2][6]

  • Tumeurs
  • Abcès
  • Affections inflammatoires
  • Anomalies congénitales
  • Maladies infectieuses

Le schéma spécifique des signes neurologiques aide souvent les vétérinaires à réduire la liste des causes possibles.

Comme plusieurs affections neurologiques peuvent sembler similaires aux stades précoces, l’ataxie ne devrait pas être attribuée à une seule cause sans évaluation vétérinaire. Une anamnèse complète, un examen neurologique, des tests diagnostiques et parfois une évaluation en référence peuvent être nécessaires pour déterminer le problème sous-jacent.

Tableau 1. Causes courantes d’ataxie chez les chevaux

Cause Comment elle affecte la coordination Indices courants Notes de prévention ou de prise en charge
Encéphalomyélite à protozoaires équins (EPM)
  • Les parasites protozoaires endommagent le cerveau, la moelle épinière ou les deux
  • Perturbent les voies nerveuses impliquées dans le positionnement des membres et la coordination
  • Les signes neurologiques sont souvent asymétriques
  • Peut provoquer une faiblesse, des trébuchements, un positionnement anormal des membres ou une asymétrie musculaire
  • Nécessite un diagnostic et un traitement vétérinaires
  • La prise en charge dépend de la gravité et de la localisation de l’atteinte du système nerveux
Syndrome de Wobbler
  • Anomalies des vertèbres cervicales comprimant la moelle épinière
  • Interfèrent avec la communication entre le cerveau et les membres
  • Provoque généralement une ataxie symétrique
  • Peut entraîner une démarche instable, une faiblesse, des trébuchements ou de la difficulté à maintenir l’équilibre
  • Peut nécessiter une prise en charge à long terme ou une chirurgie
  • Une restriction de l’exercice et des mesures de sécurité peuvent être nécessaires pour les chevaux atteints
Encéphalomyélopathie à herpèsvirus équin (EHM)
  • Forme neurologique de l’infection par l’herpèsvirus équin de type 1
  • Endommage les vaisseaux sanguins du cerveau et de la moelle épinière, causant une dysfonction neurologique
  • Peut survenir comme cas isolé ou dans le cadre d’une épidémie
  • Peut causer de l’ataxie, de la faiblesse et d’autres signes neurologiques
  • La biosécurité est importante lors de soupçons ou d’épidémies confirmées
  • Les programmes de vaccination peuvent aider à réduire le risque de maladie, bien que la prévention ne soit pas complète
Encéphalite équine de l’Est, de l’Ouest et du Venezuela
  • Infections virales transmises par les moustiques qui affectent le cerveau et le système nerveux
  • L’inflammation du cerveau peut nuire à l’équilibre et à la coordination
  • Peut causer une ataxie accompagnée de changements de conscience, de comportement ou de mentation
  • Le risque varie selon la région, la saison et l’exposition aux moustiques
  • La vaccination a grandement réduit la fréquence de ces maladies dans plusieurs régions
  • Le contrôle des moustiques peut aider à réduire le risque d’exposition
Blessures à la tête et au cou
  • Un traumatisme peut endommager le cerveau, la moelle épinière, le cou ou les voies nerveuses impliquées dans le mouvement
  • Les déficits neurologiques peuvent être temporaires ou permanents
  • Peut survenir à la suite d’une chute, d’une collision ou d’une autre blessure
  • Peut causer une ataxie soudaine, des trébuchements, une faiblesse ou une posture anormale
  • Une conception et une gestion sécuritaires des installations peuvent aider à réduire le risque de blessures
  • Une évaluation vétérinaire rapide est importante après un traumatisme neurologique suspecté
Encéphalomyélopathie dégénérative équine
  • Dégénérescence progressive affectant des voies spécifiques de la moelle épinière et du tronc cérébral
  • Perturbe la coordination normale et la perception corporelle
  • Cause souvent une dysfonction neurologique progressive
  • Peut être associée à une carence en vitamine E durant les premières années de vie et à un possible risque génétique
  • Peut être prise en charge mais est souvent non réversible
  • Un apport adéquat en vitamine E peut être important pour les jeunes chevaux à risque
Dystrophie neuroaxonale équine
  • Trouble neurodégénératif affectant des régions du système nerveux impliquées dans la coordination
  • Étroitement lié à l’encéphalomyélopathie dégénérative équine
  • Peut causer une coordination et des mouvements anormaux
  • Peut partager des caractéristiques avec d’autres troubles neurologiques dégénératifs
  • La prise en charge dépend de la gravité et de la progression
  • Un encadrement nutritionnel et vétérinaire peut être important pour les chevaux à risque
Causes toxiques
  • Certaines toxines peuvent endommager le système nerveux
  • L’exposition peut nuire à la coordination normale et au contrôle des mouvements
  • Peut être lié à des plantes toxiques, des aliments contaminés, des produits chimiques ou à une exposition environnementale
  • Les signes peuvent varier selon la toxine et la quantité d’exposition
  • Réduire l’accès aux plantes toxiques, aux aliments contaminés et aux produits chimiques dangereux
  • Des soins vétérinaires sont nécessaires lorsqu’une exposition à des toxines est suspectée
Autres maladies du cerveau ou de la moelle épinière
  • Les tumeurs, abcès, inflammations, anomalies congénitales et infections peuvent affecter les voies de coordination
  • L’emplacement du problème influence la façon dont l’ataxie se manifeste
  • Les signes peuvent varier considérablement d’un cheval à l’autre
  • Peut s’accompagner de faiblesse, d’une démarche anormale, de changements de comportement ou d’autres anomalies neurologiques
  • Le diagnostic dépend de l’examen neurologique et des tests appropriés
  • Le traitement et le pronostic dépendent de la cause sous-jacente

Signes associés

L’ataxie est souvent accompagnée d’autres signes neurologiques qui peuvent fournir des indices sur la localisation et la gravité du problème sous-jacent. [1][2] Les signes spécifiques varient selon les parties du système nerveux touchées. [3][5]

Les signes pouvant survenir en même temps que l’ataxie comprennent : [1][2][3][4][5][6]

  • Faiblesse ou capacité réduite à soutenir le poids du corps
  • Hésitations, trébuchements ou traînement des sabots
  • Croisement des membres ou placement anormal des pieds
  • Oscillations ou difficulté à maintenir l’équilibre
  • Une démarche exagérée ou irrégulière
  • Fonte musculaire ou asymétrie
  • Inclinaison de la tête, mouvements oculaires anormaux ou autres signes de maladie vestibulaire
  • Tremblements
  • Changements de comportement, de conscience ou de l’état mental lorsque le cerveau est affecté

Tous les chevaux ne développent pas tous ces signes, et la combinaison d’anomalies peut varier considérablement selon les différentes maladies neurologiques. [1][2] La présence de signes neurologiques additionnels aide souvent les vétérinaires à déterminer quelle partie du système nerveux est touchée et à réduire la liste des causes possibles. [3][5]

Quand contacter le vétérinaire

L’ataxie doit toujours être prise au sérieux, car elle peut refléter une maladie ou une blessure touchant le cerveau, la moelle épinière, les nerfs périphériques ou les systèmes d’équilibre. Une évaluation vétérinaire est importante pour confirmer si le cheval présente une véritable dysfonction neurologique et pour identifier la cause sous-jacente.

Appelez votre vétérinaire si vous observez :

  • Nouvelle incoordination ou aggravation de la coordination, trébuchements, balancement ou placement anormal des membres
  • Faiblesse, difficulté à se relever, chute ou incapacité à supporter le poids du corps normalement
  • Inclinaison de la tête, mouvements oculaires anormaux, tremblements, changements de comportement ou altération de la conscience
  • Plusieurs chevaux présentant de la fièvre, faiblesse, incoordination ou d’autres signes neurologiques

Tout signe neurologique survenant après une chute, une collision, une exposition soupçonnée à des toxines ou une exposition récente à une maladie infectieuse doit aussi justifier de contacter votre vétérinaire.

Les chevaux atteints d’ataxie peuvent être imprévisibles et risquent de se blesser eux-mêmes, de blesser d’autres chevaux ou des personnes s’ils perdent l’équilibre. Gardez une distance sécuritaire avec tout cheval qui trébuche, balance ou présente une mauvaise coordination, et évitez les espaces confinés comme les stalles, les remorques ou les allées étroites jusqu’à ce qu’un vétérinaire fournisse des directives.

Diagnostic de l’ataxie

Le diagnostic de l’ataxie consiste à confirmer si les mouvements anormaux reflètent une véritable dysfonction neurologique, à déterminer quelle partie du système nerveux est touchée et à identifier la cause sous-jacente. [1][2]

Comme de nombreuses affections peuvent produire des signes similaires, le diagnostic repose souvent sur la combinaison des antécédents du cheval, des résultats de l’examen neurologique et des tests diagnostiques appropriés. [1][2][6]

L’évaluation commence généralement par une anamnèse détaillée et un examen physique. Votre vétérinaire peut demander quand les signes sont apparus, s’ils s’améliorent ou s’aggravent, et si le cheval a récemment subi une chute, une collision ou une maladie. [1][2][6]

Ces informations aident à réduire la liste des causes possibles, comme les maladies infectieuses, la compression de la moelle épinière, les traumatismes, l’exposition à des toxines ou les troubles neurologiques dégénératifs. [2][6][7]

Un examen neurologique est utilisé pour évaluer la démarche, l’équilibre, la posture, la force, le positionnement des membres et la fonction des nerfs crâniens. [3][4] Le vétérinaire peut observer le cheval à l’arrêt, en marche en ligne droite, en tournant, en reculant ou en évoluant sur des surfaces irrégulières, selon ce qui peut être fait en toute sécurité. [1][3][4]

Ces tests aident à déterminer si le cheval est ataxique, faible, boiteux ou présente un autre type d’anomalie du mouvement. [1][3]

Les vétérinaires peuvent également grader la sévérité de l’ataxie afin d’évaluer la sécurité, surveiller la progression et évaluer la réponse au traitement. [1][3]

Autres outils diagnostiques peuvent inclure : [2][6][7]

  • Analyses sanguines: Peuvent être utilisées pour évaluer l’état de santé général, rechercher des signes d’infection ou d’inflammation, évaluer la fonction des organes et appuyer les tests pour des causes infectieuses ou toxiques spécifiques
  • Analyse du liquide céphalo-rachidien: Peut aider à identifier une inflammation, une infection ou des signes appuyant des maladies affectant le cerveau ou la moelle épinière
  • Imagerie de la tête ou du cou : Radiographies, échographie ou imagerie avancée peuvent être recommandées pour évaluer le crâne, les vertèbres cervicales, la région de la moelle épinière ou des blessures traumatiques suspectées
  • Tests pour des maladies spécifiques : Les chevaux peuvent être testés pour des affections telles que l’EPM et d’autres maladies infectieuses selon les signes cliniques, le risque d’exposition et les préoccupations régionales

Dans certains cas, le diagnostic est simple, tandis que dans d’autres, des examens répétés ou des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour surveiller la progression et préciser la cause suspectée. [1][2]

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Traitement et prise en charge de l’ataxie

Le traitement de l’ataxie dépend du diagnostic sous-jacent, de la gravité des signes neurologiques, et de la probabilité que la condition s’améliore, progresse ou nécessite une prise en charge à long terme. [2][6] Parce que l’ataxie est un signe clinique plutôt qu’une maladie spécifique, le traitement vise la cause lorsque cela est possible. [1][2]

Certains cas peuvent nécessiter un traitement visant à réduire l’inflammation, contrôler l’infection, soutenir la récupération après une blessure ou prévenir d’autres dommages au système nerveux. [2][6][7]

D’autres causes, comme les affections neurologiques dégénératives, peuvent limiter le traitement aux soins de soutien et à des ajustements de gestion visant à améliorer la sécurité et la qualité de vie. [2][6][8]

Selon le diagnostic sous-jacent, le traitement peut inclure : [2][6][7][8]

  • Médicaments : Les affections comme l’EPM peuvent être traitées avec des médicaments spécifiques à la maladie, tandis que les maladies virales comme la myéloencéphalopathie à EHV-1 ou les encéphalites équines nécessitent souvent des soins de soutien et une surveillance vétérinaire étroite. Selon le diagnostic, les vétérinaires peuvent recommander des médicaments ou des mesures de soutien pour aider à gérer l’inflammation, la douleur, la fièvre, la faiblesse ou les complications associées aux maladies neurologiques.
  • Chirurgie : Certains chevaux atteints de myélopathie sténosante des vertèbres cervicales, ou syndrome de Wobbler, peuvent être candidats à un traitement chirurgical.
  • Prise en charge des traumatismes ou de l’exposition à des toxines : Les chevaux chez qui une blessure ou un empoisonnement est suspecté nécessitent des soins vétérinaires rapides, l’élimination de la source d’exposition lorsque pertinent, et un traitement basé sur les systèmes corporels affectés.
  • Soins de soutien ou gestion à long terme : Les affections comme l’encéphalomyélopathie dégénérative équine ou la dystrophie neuroaxonale peuvent ne pas être réversibles, donc le traitement vise la gestion de la sécurité, de la nutrition et de la qualité de vie. Certains cas de syndrome de Wobbler peuvent également être gérés par une restriction de l’exercice et une surveillance attentive.

La gestion vise à assurer la sécurité des chevaux atteints. [1][6] Les chevaux présentant une ataxie importante ont un risque accru de trébucher, de tomber et de se blesser, et ils peuvent également représenter un risque pour la sécurité des manipulateurs et des cavaliers. [1][4]

Jusqu’à ce que le cheval ait été évalué par un vétérinaire, éviter de monter, de conduire, de le soumettre à un exercice forcé ou de manipuler inutilement un cheval instable.

Les mesures de gestion de la sécurité peuvent inclure : [1][6]

Les chevaux présentant une ataxie plus sévère peuvent devoir être gardés dans une zone sécurisée où ils risquent moins de tomber, de rester coincés ou de se blesser. [1][4]

Les conseils vétérinaires sont particulièrement importants pour déterminer si un cheval peut être transporté en toute sécurité, mis au paddock, retour au travail, ou géré en présence d’autres chevaux. [1][6] Si une maladie neurologique infectieuse est suspectée, des mesures de biosécurité peuvent également être nécessaires afin de réduire le risque de propagation de la maladie dans une écurie ou une installation. [7]

Pronostic

Le pronostic pour les chevaux atteints d’ataxie varie largement. Certains chevaux s’améliorent avec un traitement approprié, tandis que d’autres présentent des déficits persistants ou une maladie neurologique progressive. [2][6]

Des examens réguliers peuvent être nécessaires pour surveiller les changements de coordination, évaluer la réponse au traitement et ajuster les recommandations de gestion au fil du temps. [1][2]

Prévention

Toutes les causes d’ataxie ne peuvent pas être prévenues, mais certains risques peuvent être réduits grâce à une gestion de la santé appropriée. [2][6] Les stratégies de prévention varient selon la maladie sous-jacente. [2]

Les mesures pouvant aider à réduire le risque de maladie neurologique comprennent : [2][6][7][8]

  • Maintenir les programmes de vaccination recommandés pour des maladies telles que l’EEE, la WEE, la VEE et l’EHV-1
  • Réduire l’exposition aux maladies transmises par les moustiques grâce à des mesures de contrôle des insectes appropriées
  • Limiter l’exposition aux toxines, aux plantes toxiques et aux aliments contaminés
  • Assurer un apport adéquat en vitamine E, particulièrement chez les jeunes chevaux à risque de troubles neurodégénératifs
  • Suivre des pratiques de biosécurité lors de foyers de maladies infectieuses
  • Réduire le risque de blessures traumatiques grâce à une conception et une gestion sécuritaires des installations
  • Tests génétiques avant la sélection des reproducteurs

Malgré ces mesures, certaines causes d’ataxie ne peuvent pas être complètement prévenues. [2] La reconnaissance précoce des mouvements anormaux et une évaluation vétérinaire rapide peuvent améliorer les chances d’identifier et de gérer la condition sous-jacente. [1][3]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’ataxie chez les chevaux :

Résumé

L’ataxie chez les chevaux est un signe neurologique impliquant une perte de coordination normale, d’équilibre et de placement précis des membres.

  • Les chevaux atteints d’ataxie peuvent trébucher, chanceler, traîner les orteils, croiser leurs membres ou se déplacer de façon instable.
  • La coordination normale dépend du cerveau, de la moelle épinière, des nerfs, du cervelet et des systèmes d’équilibre.
  • Les causes courantes incluent la MPE, le syndrome de Wobbler, la MHE, l’encéphalite, les traumatismes, les toxines et les maladies dégénératives.
  • L’ataxie peut affecter le bien-être, la performance, la sécurité du cavalier et le risque de chutes ou de blessures.
  • Le diagnostic nécessite un examen neurologique vétérinaire, le traitement et la prévention étant basés sur la cause sous-jacente.
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Références

  1. Alcott. C. J. Evaluation of Ataxia in the Horse. Equine Veterinary Education. 2017.
  2. Furr. M. and Reed. S. Equine Neurology. John Wiley & Sons. 2015.
  3. Hahn. C. Neurological Examination of Horses. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2022. View Summary
  4. Neurological Examination in the Horse. 2014.
  5. Johnson. A. L. Approach to the Ataxic Horse. University of Pennsylvania. 2013.
  6. Reed. S. M. et al. Equine Internal Medicine. Elsevier. 2018.
  7. Sellon. D. C. and Long. M. T. Equine Infectious Diseases. Saunders/Elsevier. 2013.
  8. Aleman. M. et al. Evaluation of Epidemiological, Clinical, and Pathological Features of Neuroaxonal Dystrophy in Quarter Horses. Journal of the American Veterinary Medical Association. 2011. View Summary