Points essentiels
  • Les strongyloïdes sont des parasites intestinaux de début de vie qui touchent fréquemment les poulains nouveau-nés durant les premières semaines
  • Strongyloides westeri se transmet par le lait de la jument, la litière contaminée, le pâturage ou par pénétration cutanée
  • Les infestations importantes peuvent provoquer de la diarrhée, de la déshydratation, une croissance insuffisante, de la léthargie ou, à l’occasion, des lésions cutanées
  • Les poulains commencent à excréter des œufs quelques jours après la naissance, ce qui rend les analyses fécales précoces essentielles pour une détection précise
  • Les anthelminthiques comme l’ivermectine et l’oxibendazole sont efficaces pour réduire la charge parasitaire chez les jeunes poulains
  • La prévention repose sur le traitement de la jument, la surveillance du poulain, la propreté des aires de poulinage et l’hygiène des pâturages

Les strongles filiformes (Strongyloides westeri) sont des parasites intestinaux qui touchent principalement les poulains nouveau-nés, ce qui en fait l’une des premières menaces parasitaires dans la vie d’un jeune cheval.

Les poulains sont le plus souvent infectés par le lait de la jument peu après la naissance, ce qui permet aux larves de s’établir dans les intestins au cours des premiers jours de vie. [1] Bien que les chevaux adultes développent généralement une immunité, les juments peuvent agir comme réservoir persistant et transmettre l’infection à des poulains successifs.

La plupart des infections sont légères et se résolvent à mesure que le système immunitaire du poulain arrive à maturité. Toutefois, des charges parasitaires élevées peuvent provoquer de la diarrhée, un retard de croissance et de la faiblesse, nécessitant une intervention vétérinaire.

Comprendre la façon dont les strongles filiformes se propagent, leur cycle de vie et les stratégies de prévention appropriées est essentiel pour protéger la santé des poulains durant les premières semaines critiques de leur vie.

Anguillules (Strongyloides westeri) chez les chevaux

Strongyloides westeri, communément appelés anguillules en raison de leur apparence mince et filiforme, sont de petits parasites intestinaux qui affectent principalement les poulains et les très jeunes chevaux au cours de leurs premiers mois de vie. Ces parasites sont présents partout dans le monde, y compris au Canada et aux États-Unis. [2][3]

De nombreux poulains sont porteurs du parasite sans présenter de symptômes, mais les infestations importantes peuvent provoquer de la diarrhée, de la déshydratation, un retard de croissance et un faible niveau d’énergie.

Dans de rares cas, les larves pénétrant par la peau peuvent causer une irritation légère ou de petites lésions. [2][3][4][5]

Les conditions environnementales, comme un climat chaud et humide ainsi que des zones de poulinage sales ou humides, augmentent le risque d’infection. Comme les poulains sont les plus vulnérables durant leurs premières semaines de vie, le maintien de zones de poulinage propres, de bonnes pratiques d’hygiène et une surveillance attentive des jeunes poulains constituent des mesures clés de prévention. [2]

Des études suggèrent que de 5 à 50 % des poulains de moins de deux mois dans des élevages gérés peuvent avoir des œufs de Strongyloides dans leurs selles, ce qui indique que ce parasite est relativement fréquent. [5][6][7]

Cycle de vie

Strongyloides westeri possède un cycle de vie direct et peut compléter toutes ses étapes à l’intérieur du cheval ou dans l’environnement.

Les juments sont généralement infectées lorsqu’elles sont poulains, par ingestion de larves provenant d’une litière ou d’un pâturage contaminé, ou occasionnellement par pénétration cutanée.

Dans l’environnement, les œufs éclosent en larves qui se développent soit en adultes libres, soit en larves infectieuses prêtes à infecter un nouvel hôte. Les conditions chaudes et humides favorisent la survie et le développement des larves.

Les poulains sont principalement infectés par : [1][4][5]

  • Transmission transmammaire : La principale source d’infection des poulains est le lait de la mère. Les larves vivent dans l’organisme de la jument et deviennent actives autour du poulinage, se déplaçant vers le lait afin d’infecter le poulain qui tète.
  • Ingestion : Les poulains peuvent avaler des larves en tétant ou à partir d’une litière ou d’un pâturage contaminé.
  • Pénétration cutanée : Plus rarement, les larves pénètrent dans l’organisme du poulain par la peau.

Une fois à l’intérieur du poulain, les larves migrent par les poumons et parfois par d’autres tissus, comme le foie ou les tissus abdominaux, avant d’atteindre l’intestin. Elles y mûrissent pour devenir des vers femelles adultes.

Les larves qui pénètrent par la peau ou qui sont ingérées peuvent emprunter des trajets tissulaires légèrement différents, mais toutes finissent par se développer dans l’intestin. [8]

Les femelles adultes se fixent à la muqueuse intestinale, provoquant irritation, inflammation, diarrhée et une diminution de l’absorption des nutriments. Rarement, les larves pénétrant par la peau peuvent causer de légères lésions ou une irritation. [5]

Les larves peuvent apparaître dans le lait de la jument dès cinq jours après le poulinage, avec un pic autour de 10 à 14 jours, et peuvent persister jusqu’à 6 à 8 semaines. Les poulains peuvent commencer à excréter des œufs dans leurs selles dès l’âge de 5 jours, ce qui indique que le parasite peut se reproduire très rapidement. [5]

Les poulains développent graduellement une immunité en grandissant, ce qui fait des premières semaines à premiers mois de vie la période la plus critique pour prévenir ou contrôler l’infection. Le maintien de zones de poulinage propres, de bonnes pratiques d’hygiène et des soins préventifs précoces sont essentiels pour protéger les jeunes poulains. [2][8][9]

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Symptômes

Dans de nombreux cas, les poulains infectés par Strongyloides westeri ne présentent aucun symptôme évident. Toutefois, les infestations importantes peuvent entraîner des problèmes de santé perceptibles.

Lorsqu’ils sont présents, les signes de strongyloïdose chez les poulains peuvent inclure : [1][2][4][5]

  • Diarrhée : Diarrhée jaunâtre, souvent observée chez les poulains âgés de 2 semaines à 4 mois
  • Croissance ou prise de poids insuffisante : Les poulains peuvent ne pas se développer normalement en raison d’une absorption réduite des nutriments
  • Léthargie : Les poulains infectés peuvent paraître faibles ou moins actifs que leurs congénères
  • Déshydratation : Conséquence d’une diarrhée persistante, parfois sévère
  • Lésions cutanées : Rarement, petites plaies ou irritations à l’endroit où les larves ont pénétré la peau
  • Œdème : Enflure, surtout autour des membres ou de l’abdomen, pouvant survenir lors d’infections plus graves en raison d’un déséquilibre des liquides et d’une perte de protéines

La gravité des signes cliniques dépend de la charge parasitaire, de l’hygiène de l’environnement et de l’état de santé général du poulain. Une reconnaissance précoce et une surveillance attentive sont essentielles pour prévenir les complications et soutenir une croissance saine.

Diagnostic

Le diagnostic de Strongyloides westeri chez les poulains repose sur une combinaison d’observations cliniques, d’analyses fécales et de la prise en compte des facteurs de risque environnementaux. Comme de nombreuses infections sont légères ou subcliniques, une évaluation rigoureuse est essentielle pour identifier les poulains atteints et déterminer si un traitement est nécessaire. [1]

Les vétérinaires évaluent d’abord les poulains pour repérer les signes courants d’infection, notamment la diarrhée, une croissance insuffisante, la déshydratation, un faible niveau d’énergie et, à l’occasion, une irritation cutanée ou de légères plaies.

Si la présence de strongles filiformes ou d’autres parasites est suspectée, une analyse fécale est nécessaire pour confirmer le diagnostic et orienter le traitement.

Analyse fécale

L’analyse fécale est la méthode la plus fiable pour confirmer une infection. Les œufs de S. westeri sont excrétés dans les fèces du poulain et peuvent être détectés et identifiés au microscope. [11]

La précision des analyses fécales peut être influencée par la qualité du prélèvement des échantillons. Les facteurs que les propriétaires devraient considérer lors de la collecte d’échantillons fécaux pour leur vétérinaire comprennent : [11]

  • Moment du prélèvement : Les examens fécaux sont les plus précis lorsque les poulains ont entre 1 et 4 semaines, puisque l’excrétion d’œufs atteint un pic durant cette période. Un test effectué trop tôt ou trop tard peut donner des résultats faussement négatifs.
  • Collecte de l’échantillon : Des fèces fraîches recueillies directement chez le poulain ou immédiatement après la défécation fournissent les résultats les plus fiables. Le prélèvement de plusieurs échantillons sur plusieurs jours améliore la précision du test.
  • Entreposage et transport : Veiller à ce que les échantillons fécaux soient conservés dans un sac ou un contenant propre et scellé, à une température de réfrigération (2–8 °C / 35–46 °F). Ne jamais congeler les échantillons fécaux avant le transport.

Collecte des échantillons

La collecte de fumier pour les analyses parasitaires est un processus simple que la plupart des propriétaires de chevaux peuvent effectuer eux-mêmes. Dans certaines situations, un vétérinaire peut prélever l’échantillon lors d’un bref examen rectal.

Pour recueillir un échantillon de fumier équin à des fins d’analyse : [11]

  1. Inscrivez le nom de votre cheval et la date de collecte sur un sac à fermeture éclair
  2. Si vous utilisez un sac, retournez-le à l’envers et placez-le sur votre main
  3. Ramassez 1 à 2 boules de fumier fraîches avec votre main protégée. Si l’échantillon est mou, prélevez au moins 1/4 de tasse de matières fécales molles
  4. Utilisez votre main libre pour remettre le sac à l’endroit afin que l’échantillon tombe à l’intérieur
  5. Chassez l’excès d’air avant de sceller le sac, car l’oxygène peut favoriser l’éclosion des œufs
  6. Gardez l’échantillon au frais, par exemple au réfrigérateur
  7. Soumettez l’échantillon à votre vétérinaire dans un délai de 48 heures

Types de tests

La clinique vétérinaire effectue habituellement les deux types d’analyses fécales : [2][11]

  • Flottaison : Confirme la présence d’œufs dans les matières fécales. Utile pour détecter une infection, mais ne fournit pas de détails sur la charge parasitaire.
  • Décompte des œufs fécaux (FEC) : Mesure le nombre d’œufs par gramme de matières fécales afin d’estimer la charge parasitaire. Aide à orienter le traitement et à surveiller la réponse.
  • Microscopie : Les œufs de l’échantillon sont observés au microscope. Le type de parasite peut être identifié selon la forme, la taille et l’épaisseur de la paroi des œufs.

Diagnostic différentiel

Comme la diarrhée et un retard de croissance chez les poulains peuvent avoir de nombreuses causes, les vétérinaires doivent écarter d’autres affections, notamment : [5][10][12][13][14][15]

  • Diarrhée de chaleur du poulain : Diarrhée légère qui se résout spontanément chez les poulains âgés de 5 à 14 jours, ceux-ci demeurant autrement en bonne santé.
  • Entérite virale : Rotavirus ou coronavirus peuvent provoquer une diarrhée aqueuse, une légère léthargie et une déshydratation occasionnelle. Les éclosions virales peuvent toucher plusieurs poulains.
  • Infections bactériennes : Clostridium perfringens ou Salmonella peuvent entraîner une diarrhée plus grave, de la fièvre ou une atteinte systémique.

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  • Autres parasites : Les ascaris (Parascaris equorum) ou d’autres parasites gastro-intestinaux peuvent contribuer à la diarrhée ou à une croissance insuffisante chez les poulains plus âgés, bien qu’ils soient peu fréquents au cours des premières semaines de vie.

Un diagnostic précis permet un traitement ciblé et une surveillance de la charge parasitaire, aidant à assurer une croissance saine des poulains et à éviter les complications liées aux infections importantes.

Traitement

Le traitement de Strongyloides westeri vise à éliminer le parasite chez le poulain tout en prenant en charge les signes cliniques, comme la diarrhée ou la déshydratation.

Le traitement comprend généralement une thérapie anthelminthique et des soins de soutien.

Plusieurs antiparasitaires efficaces sont disponibles pour traiter les infections à S. westeri : [1][2][5]

  • Ivermectine : Largement utilisée et efficace contre les vers adultes et les larves migrantes.
  • Oxibendazole : Un choix courant pour les jeunes poulains.
  • Fenbendazole : Une solution de rechange lorsque les autres options ne sont pas disponibles ou appropriées.

Il est essentiel de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire afin de déterminer le médicament, la posologie et le moment du traitement les plus appropriés selon l’âge du poulain, son état de santé et le risque de réinfection.

Les vétérinaires peuvent également conseiller si un traitement préventif des juments reproductrices est recommandé vers la fin de la gestation. Cette pratique peut réduire la transmission par le lait, qui constitue une source majeure d’infection précoce.

Les poulains atteints de diarrhée ou de déshydratation peuvent nécessiter des soins supplémentaires pour maintenir l’hydratation et soutenir une croissance saine. Des liquides administrés par voie orale ou intraveineuse peuvent aider à rétablir l’hydratation et à prévenir les complications, tandis que l’encouragement à la tétée et la surveillance de l’ingestion alimentaire assurent un apport nutritionnel adéquat pendant la convalescence. [1]

Une observation étroite pendant cette période permet une intervention rapide si l’état du poulain se détériore. Des examens fécaux de suivi sont également recommandés afin de confirmer l’élimination du parasite et de surveiller une éventuelle réinfection.

La collaboration continue avec votre vétérinaire tout au long de ce processus permet d’assurer que les poulains touchés reçoivent des soins de soutien appropriés, adaptés à leurs besoins spécifiques.

Pronostic

Les poulains présentant des infections légères à Strongyloides westeri se rétablissent souvent sans intervention vétérinaire à mesure que leur système immunitaire se développe.

La diarrhée et les autres symptômes légers se résorbent habituellement sans effets durables, et les poulains continuent de croître normalement. [1]

Lorsque les infections sont plus graves, un traitement rapide à l’aide d’antiparasitaires efficaces et des soins de soutien, comme l’administration de liquides et la surveillance nutritionnelle, augmentent les chances d’une issue favorable.

Une intervention précoce aide à prévenir la déshydratation, une prise de poids insuffisante et d’autres complications.

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Prévention et gestion

Prévenir l’infection par Strongyloides westeri est plus facile que de traiter des infestations importantes. Une gestion efficace comprend le traitement des juments, la surveillance des poulains, un déparasitage stratégique et le maintien d’une bonne hygiène environnementale.

Traitement des juments

Traiter les juments avec de l’ivermectine ou de la moxidectine près du poulinage aide à prévenir la migration des larves dans le lait, qui constitue une source majeure d’infection précoce chez les poulains. [2]

La réduction de la charge parasitaire de la jument diminue également la contamination environnementale dans la zone de poulinage, ce qui abaisse le risque global pour les nouveau-nés. [2]

Déparasitage des poulains

Le déparasitage devrait commencer à partir de l’âge d’un mois. Travailler avec votre vétérinaire est essentiel pour choisir les bons produits, le moment, la posologie et le plan de suivi, afin d’assurer un contrôle parasitaire efficace tout en minimisant le risque de résistance. [1]

Surveillance des poulains

Une observation étroite des poulains est essentielle, en particulier durant les premières semaines après la naissance. La surveillance devrait inclure les taux de croissance, le comportement d’allaitement, les niveaux d’activité et la consistance des selles. [1]

La détection précoce de la diarrhée ou d’autres signes cliniques permet une intervention rapide, que ce soit par des soins de soutien, un déparasitage ciblé ou une évaluation vétérinaire. Les examens fécaux de suivi fournissent des informations précieuses sur la charge parasitaire, aidant à orienter les décisions futures en matière de traitement et de gestion. [1]

Hygiène de l’écurie

La gestion de l’environnement est cruciale pour contrôler Strongyloides westeri, car les larves prospèrent dans des conditions chaudes, humides et souillées.

Les meilleures pratiques comprennent : [2][16]

Pâturages et sorties

Les zones extérieures présentent également un risque de transmission de S. westeri.

Les stratégies efficaces pour réduire les risques d’exposition comprennent : [2][16]

  • La rotation des pâturages afin d’éviter les zones fortement contaminées par les fèces
  • La réduction de la surpopulation pour limiter la contamination environnementale
  • L’élimination fréquente du fumier dans les zones de sortie

Ces mesures aident à prévenir l’ingestion des larves ou leur pénétration à travers la peau.

Le programme de prévention le plus efficace combine le traitement des juments, la surveillance des poulains, un déparasitage ciblé et une gestion rigoureuse de l’environnement.

Des plans de contrôle parasitaire propres à chaque ferme, élaborés en consultation avec un vétérinaire, garantissent que les conditions uniques de chaque exploitation—comme le climat, l’utilisation des pâturages et l’historique parasitaire—sont prises en compte.

Le maintien de dossiers détaillés des traitements et de la santé des poulains permet d’apporter des ajustements continus afin d’améliorer les résultats et de réduire le risque d’infection sur plusieurs saisons de poulinage.

Foire aux questions

Voici des questions courantes que les propriétaires de chevaux posent au sujet des strongyloïdes (Strongyloides westeri) chez les poulains :

Résumé

Les strongles filiformes (Strongyloides westeri) touchent principalement les poulains nouveau-nés et sont souvent transmis par le lait de la jument, une litière contaminée ou les pâturages.

  • De nombreuses infections sont légères ou ne présentent aucun symptôme, mais des infestations importantes peuvent provoquer de la diarrhée, de la déshydratation, une mauvaise croissance, une faible énergie et, à l’occasion, des lésions cutanées
  • Les larves peuvent infecter les poulains par ingestion, pénétration cutanée ou transmission transmammaire
  • Le traitement vise à éliminer les parasites à l’aide d’anthelminthiques et à soutenir les poulains par des liquides et une alimentation adéquate.
  • Le vermifuge des juments vers la fin de la gestation aide à prévenir les infections transmises par le lait
  • La prévention et la gestion comprennent le traitement des juments, la surveillance des poulains, des stalles et des pâturages propres, la rotation des pâturages et un plan de contrôle parasitaire propre à la ferme avec l’appui d’un vétérinaire
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Références

  1. Baxter. R. and Lloyd. S. Strongyloides Westeri Infection in Horses (Equis). Vetlexicon.
  2. Strongyloides Westeri - Learn About Parasites - Western College of Veterinary Medicine. Western College of Veterinary Medicine. 2021.
  3. Abbas. G. et al. A National Survey of Anthelmintic Resistance in Ascarid and Strongylid Nematodes in Australian Thoroughbred Horses. International Journal for Parasitology: Drugs and Drug Resistance. 2024.
  4. Abbas. G. et al. Molecular Detection of Strongyloides Sp. in Australian Thoroughbred Foals. Parasites & Vectors. 2021.
  5. Nielsen. M. K. and Boyle. A. G. Gastrointestinal Parasites of Minor Clinical Importance in Horses - Digestive System. Merck Veterinary Manual. 2024.
  6. Lyons. E. T. and Tolliver. S. C. Prevalence of Patent Strongyloides Westeri Infections in Thoroughbred Foals in 2014. Parasitology Research. 2014.
  7. Kirtland. A. et al. Strongyloides Westeri Infection on a Thoroughbred Breeding Farm in Ireland (2014–2019): Prevalence, Risk Factors and Peripartum Ivermectin. Equine Veterinary Education. 2023.
  8. Lyons. E. T. et al. On the Life Cycle of Strongyloides Westeri in the Equine. The Journal of Parasitology. 1973.
  9. Lyons. E. and Tolliver. S. C. Review of Some Features of the Biology of Strongyloides Westeri with Emphasis on the Life Cycle. Helminthologia. 2025.
  10. Sgorbini. M. et al. Foal-Heat Diarrhea Is Not Caused by the Presence of Yeasts in Gastrointestinal Tract of Foals. Journal of Equine Veterinary Science. 2008.
  11. Nicola Pusterla and Jill Higgins, Interpretation of Equine Laboratory Diagnostics. Wiley-Blackwell, Hoboken, NJ. 2017.
  12. Oliver-Espinosa. O. Foal Diarrhea: Established and Postulated Causes, Prevention, Diagnostics, and Treatments. Veterinary Clinics: Equine Practice. Elsevier. 2018.
  13. Stewart. A. J. Viral Diarrhea in Foals - Digestive System. Merck Veterinary Manual. 2024.
  14. Young. A. Clostridium Perfringens. UC Davis School of Veterinary Medicine. 2020.
  15. Klei. T. R. Gastrointestinal Parasites of Horses - Horse Owners. Merck Veterinary Manual. 2024.
  16. Kirkland. B. Whole-Farm Management Strategies for Equine Internal Parasites. PennState Extension. 2024.