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Les analyses sanguines représentent l’un des outils diagnostiques les plus précieux en médecine vétérinaire équine. Qu’elles soient utilisées pour évaluer l’état de santé général, diagnostiquer une maladie, surveiller des pathologies chroniques ou analyser des problèmes de performance, une simple prise de sang peut révéler une multitude d’informations sur les systèmes internes d’un cheval.
Il existe deux principaux types d’analyses sanguines couramment utilisées chez les chevaux : le formule sanguine complète (FSC) et le bilan biochimique sérique.
La FSC évalue les cellules présentes dans le sang, aidant à détecter les infections, les inflammations et l’anémie. Le bilan biochimique, quant à lui, fournit des informations sur le fonctionnement des organes tels que le foie et les reins, ainsi que sur le statut électrolytique et métabolique du cheval.
En plus de ces tests de base, des analyses sanguines spécialisées peuvent être utilisées pour dépister certaines maladies, évaluer les niveaux d’hormones ou surveiller la réponse à un traitement.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les principes de base de l’interprétation des résultats d’analyse sanguine de votre cheval, y compris les éléments clés des procédures et des tests, leur interprétation et les situations où ces analyses sont justifiées.
Analyses sanguines pour chevaux
Les analyses sanguines constituent un élément important des bilans diagnostiques équins, car les changements dans les paramètres sanguins peuvent fournir des indices aux vétérinaires quant aux processus pathologiques qui pourraient survenir chez leur patient.
Les données des analyses sanguines servent également à surveiller la santé générale, l’évolution de maladies chroniques ou à évaluer la réponse du cheval à certains protocoles de traitement. De nombreux vétérinaires recommandent également des analyses sanguines avant des interventions médicales majeures afin d’identifier rapidement toute complication possible.
Un bilan sanguin typique se compose d’une formule sanguine complète (FSC) et d’un bilan biochimique. [1] La FSC évalue quelles cellules sont présentes dans le sang, tandis que le bilan biochimique examine les concentrations de différents métabolites tels que le glucose, les électrolytes, etc.
Il est important d’effectuer les deux analyses simultanément afin d’obtenir un portrait clair des processus pathologiques potentiels en cours au moment de la prise de sang.
Utilisations des analyses sanguines
Les vétérinaires peuvent recommander des analyses sanguines pour évaluer l’état de santé général d’un cheval, surveiller des affections médicales spécifiques ou investiguer des signes de maladie. Les analyses sanguines peuvent détecter de subtiles déséquilibres physiologiques qui ne sont pas toujours visibles lors d’un examen physique, faisant de ces tests un outil diagnostique et de suivi crucial en médecine vétérinaire équine.
Un vétérinaire peut recommander des analyses sanguines pour un cheval dans les situations suivantes :
- Symptômes inexpliqués : si un cheval présente des signes tels qu’une léthargie, perte de poids, une diminution des performances ou des changements au niveau de son appétit, des analyses sanguines peuvent aider à identifier les causes sous-jacentes telles qu’une infection, une inflammation ou un dysfonctionnement d’organe.
- Examens de santé de routine : des analyses sanguines périodiques font souvent partie des soins préventifs, surtout pour les chevaux âgés ou ceux présentant des problèmes de santé connus. Elles permettent d’établir des valeurs de référence et de détecter rapidement des changements avant l’apparition de signes cliniques.
- Avant une anesthésie : les bilans sanguins préopératoires aident à s’assurer que les organes du cheval, en particulier le foie et les reins, fonctionnent suffisamment bien pour supporter les médicaments ou l’anesthésie.
- Suivi des maladies chroniques : les chevaux atteints de maladies telles que le DPIP (maladie de Cushing), le syndrome métabolique équin ou l’anémie peuvent avoir besoin d’analyses sanguines régulières afin d’orienter les décisions thérapeutiques et de suivre la progression de la maladie.
- Évaluation du statut nutritionnel : des analyses sanguines peuvent aider à évaluer le niveau de certains minéraux et vitamines, surtout si un cheval présente des signes de carence ou reçoit un régime alimentaire particulier. Cependant, il est important que les propriétaires sachent que ce ne sont pas toutes les carences nutritionnelles qui sont détectables via des analyses sanguines.
- Convalescence : après une maladie ou une blessure, des analyses sanguines peuvent être utilisées pour surveiller la convalescence et évaluer si un traitement supplémentaire est nécessaire.
Étant donné que de nombreuses maladies peuvent modifier les valeurs sanguines avant même l’apparition de symptômes évidents, les analyses sanguines offrent un aperçu précieux de la santé interne du cheval et constituent un élément clé des soins vétérinaires modernes.
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Équipement
Les vétérinaires prélèvent du sang veineux, généralement dans la veine jugulaire, pour effectuer les analyses. Cette procédure est appelée ponction veineuse. L’équipement utilisé pour prélever le sang des chevaux comprend habituellement : [2]
- Des aiguilles
- Des seringues
- Des gants
- Des tubes de prélèvement sanguin sous vide
Il existe plusieurs types différents de tubes de prélèvement sanguin disponibles pour la collecte du sang. La couleur du bouchon du tube indique quels additifs le tube contient déjà. Selon le test effectué, des additifs peuvent être nécessaires pour préserver la composition du sang ou prévenir la coagulation durant le transport.
Les types de tubes courants incluent : [2]
- Tubes à bouchon rouge : Tubes sans additifs. Le sang coagule dans les tubes, ce qui sépare la masse cellulaire du sérum, empêchant l’évaluation des populations cellulaires. Ces tubes sont couramment utilisés pour les bilans biochimiques.
- Tubes à bouchon violet : Contiennent de l’EDTA, un anti-coagulant. En empêchant la coagulation, cet échantillon de sang peut être utilisé pour les formules sanguines complètes.
- Tubes à bouchon vert : Contiennent de l’héparine, un anti-coagulant. Généralement utilisés pour les bilans biochimiques.
Procédure
Il existe deux méthodes principales pour prélever du sang : utiliser un Vacutainer® (tube de prélèvement sous vide) ou utiliser une seringue. Le processus est similaire pour les deux méthodes.
Tout d’abord, le vétérinaire examine le cheval afin de déterminer l’endroit idéal pour le prélèvement sanguin. La plupart des vétérinaires prélèvent le sang dans les veines jugulaires. Certains chevaux présentent des lésions préexistantes sur une ou les deux veines jugulaires. Le vétérinaire doit donc évaluer la veine attentivement pour s’assurer qu’elle est adaptée au prélèvement. [2]
Pour gonfler la veine afin de l’évaluer, le vétérinaire la comprime, empêchant ainsi le sang de s’écouler complètement. Le sang s’accumule dans la veine, créant un réservoir que le vétérinaire peut prélever. [2] Une veine adaptée au prélèvement sanguin doit se remplir facilement et se vider rapidement une fois que le vétérinaire relâche la pression. Après avoir préparé le Vacutainer® ou une seringue, le vétérinaire compresse la veine pour la remplir de sang.
« Les analyses sanguines de routine sont une pierre angulaire du suivi de la santé équine. Elles fournissent des informations cruciales sur le fonctionnement des organes, le statut d’hydratation et l’inflammation systémique, souvent avant même l’apparition de signes cliniques. Qu’il s’agisse d’un dépistage avant une anesthésie, de l’évaluation d’une baisse de performance ou d’un suivi de convalescence, ces tests nous aident à détecter de subtils déséquilibres et à intervenir tôt. »
— Dre Jennifer Skaggs, D.M.V.Vétérinaire équin
Le vétérinaire insère ensuite l’aiguille à travers la peau du cheval et dans la veine, en observant la base de l’aiguille pour vérifier la présence de sang. Il connecte ensuite sa seringue ou le tube Vacutainer® à l’aiguille et prélève lentement le sang. [2]
Une fois la seringue ou le tube Vacutainer® rempli, le vétérinaire retire l’aiguille de la peau et applique une pression au site d’insertion. [2] Une légère pression aide à prévenir les saignements et les ecchymoses.
Si une seringue a été utilisée pour le prélèvement sanguin, le vétérinaire transfère le sang prélevé dans les tubes appropriés. Il agite délicatement les tubes pour mélanger le sang avec les additifs présents, afin de préparer adéquatement les échantillons pour le transport.
Interprétation des résultats
Dans plusieurs cliniques vétérinaires, l’équipe dispose de machines qui traitent le sang et effectuent automatiquement une FSC et un bilan biochimique. Cependant, certains vétérinaires peuvent envoyer le sang à des laboratoires diagnostiques pour analyse.
Cela peut influencer le temps nécessaire pour obtenir les résultats. L’envoi des analyses à un tiers peut également augmenter le coût final des tests.
Formule sanguine complète
Une fois l’analyse terminée, un rapport est généré. Ce compte rendu contient une liste de paramètres sanguins que les vétérinaires interprètent pour établir un diagnostic.
Pour chaque paramètre sanguin, une plage de référence est fournie en fonction des valeurs attendues pour un cheval en santé. [3] Si la valeur de l’échantillon sanguin est au-dessus ou en dessous de cette plage, le paramètre en question est mis en évidence dans le rapport afin que le vétérinaire puisse l’identifier rapidement.
Parmi les paramètres courants d’une formule sanguine complète, on retrouve : [1]
- L’hématocrite : quantité de globules rouges dans un échantillon sanguin. Un hématocrite élevé peut indiquer un stress ou une déshydratation, tandis qu’un hématocrite faible indique une anémie.
- La numération totale des leucocytes : quantité de globules blancs dans l’échantillon. Une numération élevée de globules blancs peut indiquer une maladie infectieuse.
- La numération des neutrophiles : les neutrophiles sont un type de globules blancs qui réagissent principalement aux infections bactériennes. Au début d’une infection, le nombre de neutrophiles diminue lorsqu’ils reçoivent le signal de migrer du sang vers le site de l’infection. Certains globules blancs meurent en essayant de combattre les bactéries. Un taux élevé de neutrophiles peut indiquer une infection ou une inflammation chronique.
- Les plaquettes : les plaquettes sont des fragments de cellules sanguines responsables de la coagulation. Une augmentation du nombre de plaquettes peut indiquer une inflammation ou une perte de sang. Un faible nombre de plaquettes peut résulter d’infections ou de maladies à médiation immunitaire.
Frottis sanguin
L’échantillon de la FSC peut également être utilisé pour effectuer un frottis sanguin. Lors de cet examen, une goutte de sang est étalée sur une lame de verre et observée au microscope. Cela permet au technicien d’évaluer la forme des cellules et d’identifier toute anomalie pouvant indiquer une maladie.
Certains agents pathogènes peuvent également infecter les cellules sanguines et être visibles au microscope. Chez les chevaux, les infections pathogènes pouvant être identifiées sur un frottis sanguin incluent : [4][5]
- L’anaplasmose
- La trypanosomose
- La babésiose
Bilans biochimiques sériques
Les bilans biochimiques peuvent inclure de nombreux paramètres différents selon l’analyseur utilisé.
Parmi les paramètres couramment utilisés en pratique équine, on retrouve : [1][6]
- Les électrolytes : le sodium, le potassium et le chlorure jouent un rôle important dans la fonction musculaire, la conduction électrique et plus encore. Des variations de ces paramètres peuvent indiquer des affections telles que la diarrhée, une maladie rénale ou une transpiration excessive.
- Les protéines totales : les protéines sont importantes dans le sang du cheval, car elles contribuent à réguler les niveaux de fluides entre le sang et les tissus. Les protéines sanguines sont produites par le foie. Un faible taux de protéines sanguines peut indiquer des lésions hépatiques, une perte de protéines dans les fluides corporels, une inflammation ou d’autres maladies. Des protéines sanguines élevées peuvent indiquer une déshydratation.
- Le lactate : le lactate est produit lors du métabolisme anaérobie et s’accumule souvent lorsque les tissus manquent d’oxygène. Des niveaux élevés de lactate peuvent indiquer un choc, une déshydratation sévère ou une maladie systémique. Ce bilan n’est pas couramment inclus dans un bilan biochimique, sauf sur demande spécifique du vétérinaire.
- Les enzymes hépatiques : plusieurs enzymes hépatiques apparaissent dans les bilans biochimiques, telles que AST, GGT et SDH. Ces enzymes passent dans le sang lorsqu’il y a des dommages aux composants du foie ou un mauvais écoulement de la bile. En interprétant ces changements, les vétérinaires peuvent identifier l’emplacement des lésions ou du dysfonctionnement hépatiques.
- Les paramètres rénaux : des paramètres tels que l’azote uréique sanguin et la créatinine indiquent la fonction rénale du cheval. L’urée et la créatinine sont des déchets que les reins doivent excréter; une augmentation de ces valeurs peut donc indiquer une maladie rénale.
- Le glucose : le glucose est la principale source d’énergie du corps. Un taux élevé de glucose peut indiquer des affections telles que le syndrome métabolique équin ou le dysfonctionnement de la pars intermedia de la glande pituitaire. Un faible taux de glucose peut survenir en cas de privation de nourriture, de septicémie ou d’autres maladies.
- Les enzymes musculaires : la créatine kinase est la principale enzyme libérée en cas de lésions musculaires. Si cette valeur est élevée, le cheval peut souffrir de maladies telles que la rhabdomyolyse induite par l’effort ou des troubles musculaires génétiques comme la paralysie périodique hyperkaliémique.
- Le fibrinogène et l’amyloïde sérique A : le fibrinogène et l’amyloïde sérique A sont des protéines produites en présence d’inflammation. Des niveaux élevés de ces protéines indiquent un processus inflammatoire en cours dans l’organisme. Ce test n’est pas standard et nécessite une requête spécifique du vétérinaire.
Autres tests
Le vétérinaire peut également soumettre le prélèvement sanguin à d’autres tests diagnostiques, notamment : [7]
- Des tests spécialisés pour les maladies bactériennes ou virales
- La sérologie, c’est-à-dire un test du système immunitaire utilisé pour identifier l’exposition à une maladie, comme la maladie de Lyme ou la leptospirose
- Des tests d’allergie sanguins
- Des tests de niveaux d’hormones, par exemple pour diagnostiquer le dysfonctionnement de la pars intermedia de la glande pituitaire ou le syndrome métabolique équin
- L’évaluation de nutriments dans le cadre d’une analyse alimentaire
- Des tests de dopage sanguin ou pour identifier des substances interdites
Les maladies infectieuses pouvant être diagnostiquées grâce à des analyses sanguines comprennent : [7]
- L’anémie infectieuse équine
- L’herpèsvirus équin
- La myéloencéphalite équine à protozoaire
- Le virus du Nil occidental
- La maladie de Lyme
Préparation de votre cheval pour une prise de sang
La plupart des chevaux tolèrent bien la ponction veineuse sans préparation préalable. Votre vétérinaire peut vous indiquer si des procédures particulières sont requises avant le prélèvement de sang. Par exemple, certains examens sanguins requièrent que le cheval soit à jeun (estomac vide) avant la prise de sang.
Certains chevaux développent une peur ou une aversion intense pour les aiguilles. La gravité de ce comportement varie, allant d’une simple difficulté à insérer l’aiguille à des comportements dangereux mettant en danger la sécurité des gens qui manipulent le cheval. [8]
Les propriétaires de chevaux qui ont peur des aiguilles devraient entraîner leur cheval à accepter plus facilement les aiguilles. Les experts recommandent d’utiliser l’entraînement par renforcement positif afin de rendre le processus d’insertion de l’aiguille plus agréable pour l’animal. [8]
Vous pouvez utiliser un stylo, un trombone ou le capuchon d’une aiguille pour simuler la piqûre pendant ce processus d’entraînement. Si vous éprouvez des difficultés à entraîner votre cheval pour des tâches du quotidien, envisagez de travailler avec un comportementaliste équin professionnel qui pourra aider à évaluer la cause profonde expliquant les réactions de votre cheval.
Complications
La prise de sang est une procédure très sûre pour les chevaux, menant rarement à des complications. Les complications les plus courantes sont un léger saignement ou la formation d’hématomes (bleus) au site de ponction. [2]
Ces problèmes disparaissent rapidement et n’ont pas d’effets durables. Les vétérinaires peuvent contribuer à prévenir ces complications en exerçant une pression sur le site d’insertion après avoir retiré l’aiguille.
Les complications plus sérieuses comprennent la thrombophlébite, une inflammation du vaisseau. Cette inflammation résulte généralement d’une irritation prolongée du vaisseau et il est donc peu probable qu’elle se produise après une seule piqûre. [9]
La thrombophlébite provoque de la chaleur, de la douleur et une enflure au site d’insertion de l’aiguille. Elle peut évoluer vers une cicatrisation du vaisseau, empêchant ainsi toute prise de sang ultérieure. [10]
En cas d’infection, le cheval peut développer de la fièvre et un choc septique à mesure que les bactéries se propagent dans son système sanguin. [10]
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des prises de sang chez le cheval :
Les analyses sanguines permettent au vétérinaire d’avoir un aperçu de tous les systèmes du corps du cheval. Le vétérinaire interprète les changements de différents paramètres sanguins pour évaluer chaque système et identifier tout signe de maladie. Certains tests sanguins peuvent permettre de diagnostiquer des pathologies spécifiques, telles que des maladies bactériennes ou virales.
Le délai pour obtenir les résultats dépend de la possibilité pour le vétérinaire d’effectuer l’analyse à la clinique ou s’il doit envoyer les échantillons à un laboratoire d’analyses. Les analyseurs utilisés en clinique peuvent fournir des résultats rapidement, souvent en moins de 30 minutes. Il peut s’écouler jusqu’à une semaine avant d’obtenir les résultats des échantillons envoyés à un laboratoire, en fonction des délais de livraison, du test demandé, etc.
Non, une prise de sang ne nécessite généralement pas de préparation préalable. Votre vétérinaire vous informera à l’avance si des exigences particulières, comme le jeûne, sont nécessaires avant la procédure.
Une prise de sang n’est généralement effectuée que lorsque votre vétérinaire la recommande. Habituellement, elle est prescrite dans le cadre d’un bilan diagnostique pour identifier les causes possibles des symptômes observés chez le cheval. Votre vétérinaire peut également la recommander dans le cadre d’un examen de santé annuel pour détecter une maladie dès les premiers stades, notamment chez les chevaux âgés. Certains propriétaires demandent d’effectuer une prise de sang pour évaluer les carences nutritionnelles, mais il existe des limites quant aux informations qu’une analyse nutritionnelle peut fournir. Un nutritionniste équin qualifié peut vous aider à évaluer l’alimentation et le statut nutritionnel de votre cheval.
Résumé
Les analyses sanguines sont un outil diagnostique important car elles fournissent un aperçu de tous les systèmes de l’organisme du cheval.
- Les vétérinaires recommandent généralement des analyses sanguines pour diagnostiquer une maladie ou surveiller l’état de santé général
- Les analyses sanguines les plus courantes sont la formule sanguine complète et le bilan biochimique
- Le prélèvement sanguin pour ces tests est une procédure simple et très sûre
- D’autres tests sanguins comprennent l’analyse des niveaux d’hormones, la détection de maladies infectieuses et l’évaluation nutritionnelle
Références
- Lester. S. J. et al., Overview of Clinical Pathology and the Horse. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2015.
- Costa. L. R. R. and Paradis. M. R., Manual of Clinical Procedures in the Horse. Wiley Blackwell, Hoboken. 2018.
- Campbell. T. W. et al., Veterinary Hematology and Clinical Chemistry. Wiley-Blackwell. 2012.
- Stokol. T., Hematology Red Flags. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2020. View Summary
- Infectious Agents. eClinpath. 2025.
- Chemistry Basics. eClinpath. 2025.
- Comprehensive Test Menu for Equine Veterinary Diagnostics. IDEXX.
- McCann. N., Behaviour Techniques to Help the Needle-Shy Equine Patient Overcome Its Non-Compliance. Veterinary Ireland Journal. 2018.
- Lankveld. D. P. K. et al., Factors Influencing the Occurrence of Thrombophlebitis After Post-Surgical Long-Term Intravenous Catheterization of Colic Horses: A Study of 38 Cases. Journal of Veterinary Medicine Series A. 2001. View Summary
- Reed. S. M. et al., Equine Internal Medicine. 3rd ed. Saunders Elsevier, St. Louis, Mo. 2010.
