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L’ajustabilité de la foulée chez les chevaux est une compétence fondamentale pour réussir en saut d’obstacles, permettant aux cavaliers d’aborder les distances avec précision, de maintenir le rythme et de s’adapter aux exigences techniques des parcours modernes. Que vous participiez à des épreuves de chasse, de sauteurs ou d’équitation, la capacité de rallonger et raccourcir la foulée de votre cheval sans perdre l’équilibre est essentielle pour effectuer des parcours fluides et constants.
De nombreux chevaux éprouvent des difficultés avec l’ajustabilité parce qu’il leur manque des bases essentielles en matière d’équilibre, de force ou de réactivité aux aides du cavalier. Les cavaliers peuvent se retrouver à poursuivre leurs distances, à ajouter ou enlever des foulées involontairement, ou à perdre le rythme à l’approche d’un obstacle. Avec le temps, ces habitudes peuvent réduire la confiance et augmenter le risque de barres, de sauts maladroits ou de refus.
La bonne nouvelle est que l’ajustabilité de la foulée est une compétence qui se développe à l’entraînement grâce à un bon travail sur le plat, des exercices structurés et une communication constante. En améliorant la façon dont votre cheval répond aux aides et se porte entre les obstacles, vous pouvez créer un partenaire plus maniable et ajustable.
Poursuivez votre lecture pour découvrir ce qu’est l’ajustabilité de la foulée, pourquoi elle est importante en saut d’obstacles, comment reconnaître les limites, et quels sont les exercices les plus efficaces pour améliorer le contrôle, l’équilibre et la réactivité.
Qu’est-ce que l’ajustabilité de la foulée chez les chevaux?
L’ajustabilité, ou la maniabilité, désigne la façon dont le cheval répond aux demandes du cavalier visant à allonger ou raccourcir sa foulée. Les chevaux très ajustables passent facilement d’un « type » de chaque allure à un autre sans changer d’allure.
En travail sur le plat et en dressage, les cavaliers développent l’ajustabilité en demandant au cheval d’exécuter l’allure avec différents degrés d’amplitude de foulée et de rassemblement. Ces variations comprennent : [1]
- De travail : Il s’agit de l’allure standard que le cheval exécute naturellement. Le cheval avance avec des foulées régulières, une impulsion raisonnable et un bon équilibre. Les cavaliers de saut utilisent souvent ce type d’allure pour s’échauffer, faire un retour au calme, ou effectuer des exercices de faible niveau.
- Moyenne : Ces allures se situent entre les allures de travail et les allures allongées en termes d’amplitude de foulée. Le cheval doit se déplacer avec davantage d’impulsion et un meilleur équilibre vers le haut. Les cavaliers de saut utilisent cette allure pendant les parcours ou les exercices de niveau supérieur qui nécessitent de l’impulsion.
- Allongée : Ces allures permettent au cheval de couvrir le plus de terrain possible en allongeant sa foulée. Le cheval doit maintenir un équilibre vers le haut afin d’éviter de se déplacer « sur les épaules » et de perdre de l’impulsion. Les cavaliers de saut peuvent utiliser cette allure lors des barrages ou d’autres épreuves où la vitesse est essentielle.
- Rassemblée : Le rassemblement raccourcit la foulée du cheval, développant la puissance et la poussée de l’arrière-main. Le cheval engage davantage ses postérieurs sous son corps et reporte son poids vers l’arrière-main. Les cavaliers de saut utilisent les allures rassemblées pour les virages serrés ou les approches courtes vers l’obstacle.
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Pourquoi l’ajustabilité de la foulée est importante en saut
La capacité d’ajuster la foulée du cheval est essentielle en saut d’obstacles, puisque les chevaux et les cavaliers doivent trouver une distance appropriée avant chaque obstacle.
De petits ajustements de la longueur de la foulée aident le cheval et le cavalier à atteindre une distance idéale où le cheval peut prendre son appel et éviter l’obstacle avec les membres antérieurs tout en couvrant une distance suffisante dans les airs pour franchir la largeur de l’obstacle.
Si le cheval atteint l’obstacle sur une courte distance (trop près de l’obstacle), il ne dispose pas de suffisamment d’espace pour manœuvrer ses membres antérieurs. Dans ce cas, le cheval peut toucher une barre avec ses membres antérieurs. Les longues distances (trop loin de l’obstacle) peuvent manquer d’impulsion pour franchir la largeur de l’obstacle, ce qui entraîne généralement une barre avec les membres postérieurs.
De nombreux parcours de saut d’obstacles comportent aussi des distances liées, où deux obstacles sont placés avec un certain nombre de foulées entre chaque effort de saut. Généralement, ces distances sont établies selon une longueur de foulée de 12 pieds.
Selon la longueur naturelle de la foulée du cheval et sa réception après le premier saut, le cavalier peut devoir allonger ou rassembler l’allure afin d’obtenir un nombre approprié de foulées entre les obstacles. Cela prépare le cheval à une distance adéquate vers le deuxième obstacle, réduisant les risques de toucher la barre et d’encourir des pénalités.
Avoir un cheval ajustable facilite ce processus et augmente les chances d’obtenir des parcours sans faute.
Signes Que Votre Cheval A Besoin d’une Meilleure Ajustabilité
Avant de pouvoir améliorer l’ajustabilité des foulées, il est important de reconnaître lorsqu’elle fait défaut. Des incohérences subtiles dans le rythme, l’équilibre et les distances peuvent indiquer des problèmes sous-jacents. Ces signes apparaissent souvent autant sur le plat qu’à l’obstacle, affectant la capacité du cheval à répondre harmonieusement aux aides du cavalier.
Les schémas reconnaissables indiquant un manque d’ajustabilité peuvent inclure :
- « Ajouter une petite foulée » ou prendre une distance très rapprochée avant un obstacle
- Décoller fréquemment de loin devant les obstacles
- Précipiter les sauts
- « Se retenir » ou ignorer les indications de jambe vers l’avant
- Avoir de la difficulté à obtenir le bon nombre de foulées dans les distances liées
- Résister aux demi-arrêts en lançant la tête ou en ignorant l’indication
- Des changements fréquents de rythme ou d’allure sans intervention du cavalier
Il est important de noter que ces problèmes sont rarement seulement comportementaux. Ils sont souvent liés à des lacunes en force, en équilibre, en rectitude ou en clarté des aides du cavalier. Corriger les problèmes d’ajustabilité demande souvent du temps et nécessite un conditionnement autant du cheval que du cavalier afin d’obtenir des résultats constants.
Tableau 1. Signes de problèmes d’ajustabilité chez les chevaux de saut
| Problème courant | Cause probable | Objectif d’entraînement |
|---|---|---|
| Ajouter une foulée avant les sauts |
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| Décoller de loin |
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| Distances irrégulières |
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| Précipiter les obstacles |
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| Ignorer les demi-arrêts |
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| Difficulté avec les distances liées |
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| Perte de rythme pendant les ajustements |
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Élaborer un plan d’entraînement pour améliorer l’ajustabilité
Les exercices d’ajustabilité pour les chevaux visent à développer les deux compétences qu’un cheval véritablement ajustable doit posséder :
- Maintenir une longueur de foulée déterminée par le cavalier sans perdre le rythme
- Passer rapidement à une nouvelle longueur de foulée lorsqu’on le demande
La plupart des entraîneurs commencent par maintenir la longueur de foulée souhaitée. Cela permet au cheval de s’habituer à une nouvelle longueur de foulée et de développer sa force et son équilibre dans ce type d’allure.
Une fois que le cheval est à l’aise dans les allures, mettre l’accent sur des changements rapides entre les longueurs de foulée rend le cheval rapidement ajustable, ce qui est idéal pour les parcours de saut d’obstacles.
Tableau 2. Exercices d’ajustabilité pour chevaux en un coup d’œil
| Exercice | Ce que cela améliore | Quand l’utiliser |
|---|---|---|
| Transitions dans l’allure | Réactivité aux aides, contrôle de la longueur de foulée | Lorsque le cheval a de la difficulté à raccourcir ou allonger sur demande |
| Travail des demi-arrêts sur le plat | Équilibre, engagement et préparation aux ajustements | Lorsque le cheval ignore les aides ou tombe sur les épaules |
| Barres au trot/canter raccourcies et allongées | Force, coordination et conscience de la foulée | Lors du développement de la capacité physique à ajuster la foulée |
| Barres placées à des distances fixes (p. ex., 60 pi) | Constance de la longueur de foulée et du rythme | Lorsque le cheval a de la difficulté à maintenir un nombre fixe de foulées |
| Ajouter ou enlever des foulées entre les barres | Ajustabilité et contrôle du cavalier sur la longueur de foulée | Lors de la préparation aux distances liées et aux questions de parcours |
| Exercices à trois barres ou à plusieurs lignes | Ajustements rapides et réactivité | Lorsqu’on améliore la rapidité des changements de foulée entre les efforts |
| Travail en grille (cavaletti vers obstacles) | Technique, équilibre et constance sur les obstacles | Lors de l’introduction de l’ajustabilité dans le saut |
| Incorporer des oxers dans les grilles | Puissance, amplitude et ajustabilité avancée | Pour les chevaux expérimentés développant des habiletés de saut de haut niveau |
Les entraîneurs expérimentés développent l’ajustabilité grâce à une progression structurée, en commençant par le contrôle de base de la longueur des foulées avant d’évoluer vers des ajustements plus rapides et plus précis.
Les exercices suivants sont généralement introduits en séquence, en débutant sur le plat avant de progresser vers un travail plus complexe avec des barres au sol et des sauts.
1) Raccourcir et Allonger sur le Plat
Pour raccourcir ou allonger l’allure de façon appropriée, le cheval doit posséder une force et un équilibre importants afin de maintenir son impulsion. Ainsi, développer une allure rassemblée ou étendue demande du temps et de la patience.
Les cavaliers doivent se concentrer sur la qualité de l’allure, en s’assurant que le cheval conserve un équilibre vers le haut et avance toujours librement dans un rythme constant.
Pour développer une foulée plus courte ou plus longue, les cavaliers doivent établir un demi-arrêt. Il s’agit d’un signal subtil indiquant qu’un changement d’allure, d’équilibre ou de mouvement est sur le point de se produire, transférant le poids du cheval vers ses hanches en préparation. [2]
Pour effectuer un demi-arrêt, fermez la main et appliquez la jambe afin de pousser le cheval vers votre main fermée. Le cheval doit relâcher son encolure et sa tête à la pression du mors, tout en engageant davantage ses postérieurs sous lui. [2]
Pratiquez les demi-arrêts afin de vous assurer que votre cheval répond correctement au signal. Si le cheval ne se relâche pas et ne s’engage pas sous lui, un cercle ou un tournant dans la direction du demi-arrêt peut aider à enseigner la réponse souhaitée.
Une fois que le cheval répond au demi-arrêt, vous pouvez utiliser ce signal pour le préparer à raccourcir ou allonger sa foulée. Pour raccourcir la foulée, maintenez une légère pression des rênes et des jambes. Cela encourage le cheval à compresser son corps et à « s’asseoir » sur ses hanches, augmentant ainsi sa puissance. Maintenez cela pendant quelques foulées avant de lui permettre d’avancer librement. Augmentez graduellement le nombre de foulées rassemblées et le degré de rassemblement à mesure que le cheval développe sa force.
Pour l’allongement, effectuez un demi-arrêt, puis allégez le contact sur les rênes et poussez le cheval vers l’avant avec votre jambe. [2] Ne permettez que quelques foulées allongées avant de rééquilibrer le cheval dans une allure de travail afin d’éviter qu’il ne tombe sur les épaules. Encore une fois, augmentez graduellement le nombre de foulées allongées et l’amplitude de l’extension à mesure que le cheval développe sa force.
Pour aider à développer la force, vous pouvez utiliser des barres au sol au trot ou au galop réglées à une longueur de foulée courte ou longue. Le fait de passer par-dessus les barres demande davantage d’activité musculaire, ce qui contribue au développement global de la force.
Il est important de noter que les barres au trot et au galop peuvent être très fatigantes pour les chevaux et ne devraient être utilisées que pendant de courtes périodes, plusieurs fois par semaine. Avant d’entrer dans les barres, assurez-vous de demander au cheval d’effectuer une foulée plus courte ou plus longue et ne comptez pas sur les barres pour modifier la foulée du cheval à votre place. Cela les aide à apprendre le signal du demi-arrêt.
2) Maintenir une longueur de foulée
Une fois que vous et votre cheval êtes à l’aise avec les foulées courtes et longues, vous pouvez commencer à travailler le maintien de l’allure.
Un exercice classique pour pratiquer les longueurs de foulée consiste à placer deux barres ou cavalettis à une distance de 60 pi (18 m). [3] Commencez par passer les barres au galop de base de votre cheval et comptez le nombre de foulées qu’il effectue. Un cheval avec une foulée de 12 pieds devrait faire 4 foulées, tandis qu’un cheval avec une foulée de 10 pieds devrait en faire 5.
Effectuez l’exercice jusqu’à ce que vous obteniez de façon constante soit 4 ou 5 foulées entre les barres sans que votre cheval ralentisse, précipite son allure ou résiste aux aides.
Ensuite, demandez à votre cheval de passer dans les barres ou les cavalettis avec une foulée rassemblée ou allongée. L’objectif est soit « d’ajouter » une foulée, soit « d’en laisser une de côté ». Encore une fois, le cheval devrait conserver un rythme constant avant, pendant et après l’exercice avec les barres. Pratiquez l’ajout et le retrait d’une foulée jusqu’à ce que votre cheval exécute confortablement les deux.
Vous pouvez ensuite vous mettre, vous et votre cheval, davantage au défi en lui demandant d’effectuer l’exercice plusieurs fois de suite, avec une longueur de foulée différente chaque fois. Essayez d’alterner entre des nombres de foulées plus élevés ou plus bas.
Par exemple, vous pourriez faire cinq foulées, quatre foulées, puis six foulées pour demander à votre cheval de passer rapidement de l’extension au rassemblé. [3] Utilisez le temps nécessaire pour revenir au début de l’exercice afin de développer et de maintenir la nouvelle longueur de foulée.
3) Ajustements Rapides
Une fois que votre cheval peut maintenir de façon fiable une longueur de foulée particulière, vous pouvez travailler sur la rapidité des “changements de vitesse“.
Un cheval très ajustable change rapidement la longueur de sa foulée lorsqu’on le lui demande, souvent en l’espace de 1 à 2 foulées. Ce niveau d’ajustabilité est nécessaire pour les parcours de saut d’obstacles de haut niveau, où les distances liées peuvent être conçues selon différentes longueurs de foulée.
Pour commencer à travailler sur la rapidité d’ajustement, vous pouvez reprendre l’exercice de barres au sol de la section précédente. Placez trois barres au sol en ligne droite avec 60 pi (18 m) entre chacune. [4] Répétez les mêmes exercices que ci-dessus, mais avec l’objectif de faire un nombre différent de foulées entre chaque série de barres.
Par exemple, vous pourriez faire 5 foulées dans la première série, puis immédiatement faire 4 ou 6 foulées entre la deuxième série. Cela vous donne, à vous et à votre cheval, 1 à 2 foulées pour effectuer l’ajustement.
Si votre cheval éprouve des difficultés avec l’exercice, c’est probablement parce qu’il ne change pas la longueur de sa foulée assez rapidement. Au lieu d’une seule barre au milieu, vous pouvez ajouter 2 à 3 barres de galop réglées selon votre nouvelle longueur de foulée souhaitée. Cela aide à encourager votre cheval à modifier la longueur de sa foulée plus rapidement. [4]
4) Augmenter la Difficulté
Ces exercices peuvent être répétés avec des sauts, ce qui augmente considérablement la difficulté. Les cavaliers appellent généralement ces dispositifs de saut des “grilles“. Commencez avec de petits sauts ou des cavalettis et assurez-vous que vous et votre cheval pouvez effectuer les exercices de façon fiable. À mesure que vous gagnez en confiance, vous pouvez augmenter la hauteur des sauts. [4]
Vous pouvez également intégrer des oxers à ces exercices. Gardez à l’esprit que les oxers demandent au cheval d’allonger son corps. Passer d’une allure rassemblée à une extension au-dessus d’un oxer en l’espace d’une foulée ou moins est une manœuvre très avancée convenant uniquement aux chevaux de haut niveau.
De même, sauter un oxer exige que le cheval s’approche plus profondément de la base de l’obstacle qu’avec un vertical. Les chevaux qui arrivent avec une foulée allongée sont plus susceptibles d’être sur les épaules, ce qui augmente les risques qu’ils ajoutent une petite foulée ou sautent maladroitement pour dégager leurs membres antérieurs. Ils peuvent aussi s’arrêter brusquement s’ils manquent d’espace avant le saut.
Au début, approchez les oxers uniquement avec une longueur de foulée normale. Réglez-les à une hauteur plus basse que les autres obstacles et augmentez progressivement leur largeur. Si vous utilisez un oxer comme obstacle du milieu dans une ligne de 3 sauts, rappelez-vous qu’élargir l’oxer modifie la distance jusqu’à l’obstacle suivant. Vous devrez peut-être déplacer le troisième saut en conséquence.
Développer un cheval plus ajustable et plus maniable
L’ajustabilité de la foulée est l’une des compétences les plus importantes pour réussir en saut d’obstacles, car elle permet aux cavaliers de trouver leurs distances avec précision, de maintenir le rythme et de naviguer les parcours avec confiance.
Alors que plusieurs cavaliers se concentrent sur la recherche de la distance parfaite vers chaque obstacle, une véritable constance vient du développement d’un cheval capable d’adapter sa foulée au besoin sans perdre son équilibre, son impulsion ni sa rectitude.
Améliorer l’ajustabilité ne repose pas sur des solutions rapides, mais sur le développement d’une base solide grâce à un travail sur le plat constant, une communication claire et des exercices progressifs. La force, l’équilibre et la réactivité influencent tous l’efficacité avec laquelle un cheval peut raccourcir ou allonger sa foulée.
À mesure que ces qualités se développent, le cheval devient plus maniable, plus attentif aux aides du cavalier et plus capable de maintenir un effort constant tout au long d’un parcours.
En fin de compte, l’ajustabilité de la foulée donne aux cavaliers un meilleur contrôle et une plus grande flexibilité dans le ring. Au lieu de simplement réagir à chaque saut, vous pouvez prendre des décisions réfléchies concernant le rythme, la distance et la ligne. Ce niveau de contrôle favorise des parcours plus fluides, une meilleure confiance et un partenariat plus constant entre le cheval et le cavalier, autant à l’entraînement qu’en compétition.
Questions Fréquemment Posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur l’ajustabilité de la foulée chez les chevaux de saut :
L’ajustabilité de la foulée chez les chevaux de saut fait référence à la capacité d’allonger et de raccourcir la foulée tout en maintenant le rythme, l’équilibre et la rectitude. Cela permet au cheval d’aborder les distances avec précision sans perdre le contrôle ni l’impulsion. L’ajustabilité est un élément clé de la maniabilité et de la communication efficace entre le cheval et le cavalier.
L’ajustabilité de la foulée est importante en saut d’obstacles puisqu’elle permet aux cavaliers de s’adapter aux différentes distances, lignes et difficultés du parcours. Les chevaux ayant une bonne ajustabilité peuvent maintenir une allure constante tout en répondant à de subtils changements dans les aides. Cela améliore la précision, réduit le risque de barres et de refus, et favorise une navigation plus sécuritaire des parcours techniques.
Les meilleurs exercices pour améliorer l’ajustabilité de la foulée chez les chevaux comprennent les transitions dans l’allure, le travail au sol avec des distances variables et les lignes de gymnastique. Ces exercices aident à développer la réactivité aux aides tout en améliorant l’équilibre, la coordination et le contrôle de la longueur de la foulée. Une pratique constante développe la force et la compréhension au fil du temps.
Apprendre à un cheval à raccourcir sa foulée implique l’utilisation de demi-arrêts combinés à des aides de jambes de soutien afin d’encourager l’engagement plutôt que de simplement ralentir. Des exercices comme le rassembler sur des cercles, le raccourcissement des distances entre les barres au sol et les transitions dans l’allure aident à développer le contrôle. L’objectif est de maintenir l’énergie tout en réduisant la longueur de la foulée.
Aider un cheval à allonger sa foulée sans précipiter demande d’augmenter l’impulsion tout en maintenant l’équilibre et le rythme. Les cavaliers devraient utiliser les aides de jambes tout en gardant un contact stable et élastique afin d’encourager l’amplitude plutôt que la vitesse. Des exercices comme l’allongement sur les diagonales ou avancer entre des barres au sol peuvent soutenir ce développement.
L’ajustabilité de la foulée repose sur une utilisation coordonnée des aides du siège, des jambes et des rênes du cavalier. Le siège aide à réguler le rythme et l’équilibre, les jambes créent l’impulsion et les rênes affinent la communication et le contrôle. Une ajustabilité efficace provient de la combinaison de ces aides plutôt que de l’utilisation d’une seule.
L’ajustabilité de la foulée devrait être intégrée à l’entraînement régulier plutôt que pratiquée occasionnellement. De courtes séances constantes utilisant le travail sur le plat, les barres au sol et les exercices de saut sont plus efficaces qu’un entraînement intensif peu fréquent. La répétition continue aide à renforcer la réactivité et l’équilibre.
L’ajustabilité de la foulée devrait être introduite une fois que le cheval possède un niveau de base d’équilibre, de rythme et de mouvement vers l’avant. L’entraînement précoce vise à développer ces fondements avant d’affiner le contrôle de la foulée. Introduire l’ajustabilité trop tôt peut entraîner de la confusion ou de la tension si le cheval n’est pas prêt.
Les erreurs fréquentes comprennent le sacrifice du rythme au profit de la longueur de la foulée, l’utilisation excessive des rênes plutôt qu’une coordination des aides, et la pratique sans structure claire. Les cavaliers peuvent aussi trop se concentrer sur la distance plutôt que sur la qualité du mouvement. Ces erreurs peuvent entraîner de la tension, de la résistance et des performances irrégulières.
Le temps nécessaire pour améliorer l’ajustabilité de la foulée dépend du niveau d’entraînement, de la force et de la réactivité du cheval. Certaines améliorations peuvent être observées après quelques semaines de travail constant, mais une ajustabilité fiable se développe avec le temps. Un entraînement continu est nécessaire pour maintenir et raffiner cette compétence.
L’ajustabilité de la foulée affecte directement la précision avec laquelle un cheval aborde les distances de saut. Les chevaux capables d’allonger ou de raccourcir leur foulée peuvent s’adapter à des approches imparfaites et maintenir de meilleurs points d’appel. Cela améliore la constance et réduit le risque de sauts maladroits ou dangereux.
La plupart des chevaux peuvent développer une bonne ajustabilité de la foulée avec un entraînement approprié, bien que les aptitudes individuelles puissent varier. Des facteurs comme la conformation, l’athlétisme et l’historique d’entraînement influencent la facilité avec laquelle un cheval apprend à ajuster sa foulée. Un entraînement constant et progressif aide à maximiser le potentiel de chaque cheval.
Résumé
Améliorer l’ajustabilité de la foulée chez les chevaux de saut d’obstacles est essentiel pour obtenir des distances précises, maintenir le rythme et parcourir des parcours plus fluides et contrôlés.
- L’ajustabilité de la foulée permet aux chevaux d’allonger et de raccourcir leur foulée sans perdre le rythme ni l’équilibre
- Des problèmes courants comme la précipitation, les petites foulées avant l’obstacle ou les distances irrégulières découlent souvent d’une mauvaise ajustabilité de la foulée
- Le travail sur le plat fournit la base essentielle pour développer le contrôle et la réactivité chez les chevaux de saut
- Les exercices avec des barres au sol et les lignes de gymnastique aident les chevaux à apprendre à ajuster leur foulée de façon structurée et répétable
- Des aides efficaces du cavalier, y compris des demi-arrêts bien synchronisés et une jambe de soutien, sont essentielles pour une communication claire
Références
- Ebeling. J. A Guide to Dressage Gaits. Practical Horseman. 2013.
- Schmidt. H. The Half Halt Simplified. Dressage Today. 2015.
- Maynard. T. Tik Maynard's Favorite Exercise for Adjustability and Rideability. Practical Horseman. 2022.
- Amaya. M. Improve Rideability for Confident Courses: Prepare Your Horse for the Show Ring by Refining His Adjustability with This Step-by-Step Gymnastic Exercise Program. Practical Horseman. The Equine Network. 2014.
