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L’acupuncture est une modalité thérapeutique ayant été adaptée au fil des siècles afin de traiter différentes espèces, dont les chevaux. Le traitement consiste à insérer de fines aiguilles à des endroits précis du corps afin de soulager la douleur ou d’améliorer le fonctionnement des systèmes corporels. [1]
Selon l’affection à traiter, le praticien place stratégiquement les aiguilles au niveau de divers points d’acupuncture. La plupart des points ciblés correspondent aux nerfs impliqués dans la transmission de la douleur ou les fonctions motrices. [1]
De nombreux vétérinaires utilisent actuellement l’acupuncture pour traiter les boiteries, les troubles reproducteurs, les problèmes neurologiques, les troubles gastro-intestinaux et d’autres affections chez le cheval. Une enquête menée auprès de vétérinaires équins a révélé que 20 % des vétérinaires pratiquent une certaine forme de médecine intégrative, telle que l’acupuncture. [2]
Les recherches scientifiques sur l’efficacité de l’acupuncture chez le cheval sont limitées. Selon les études actuelles, l’utilisation de l’acupuncture chez le cheval qui est la plus prometteuse est dans le cadre du traitement des douleurs dorsales et des raideurs cervicales.
Acupuncture pour les chevaux
L’acupuncture fait partie de la médecine vétérinaire traditionnelle chinoise (MVTC) et a été pratiquée pour la première fois vers 2696 av. J.-C. [2]
Cette pratique repose sur la croyance en une force énergétique appelée « Qi » (prononcé « chi ») qui circule dans le corps le long de canaux appelés méridiens. Les points d’acupuncture se situent le long de ces méridiens, et l’insertion des aiguilles à ces endroits est censée équilibrer le flux de Qi, rétablissant ainsi la santé.
La recherche moderne a tenté de comprendre les mécanismes de l’acupuncture dans le cadre de la médecine occidentale. Des études suggèrent que l’acupuncture peut stimuler le système nerveux, influençant ainsi des processus physiologiques tels que la libération d’endorphines, les réponses anti-inflammatoires et la circulation sanguine.
Au début des années 1970, la Société internationale d’acupuncture vétérinaire a été créée, offrant des cours de formation en acupuncture vétérinaire. [2] Plusieurs autres instituts sont aujourd’hui en activité, et l’acupuncture est désormais une méthode de traitement courante dans les cliniques vétérinaires équines. [2]
De plus, certaines écoles vétérinaires proposent maintenant une formation en acupuncture dans leur cursus. [2]
Points d’acupuncture
Les points d’acupuncture sont des emplacements précis sur le corps du cheval où le vétérinaire applique un traitement d’acupuncture.
La base scientifique des points d’acupuncture fait l’objet de débats, mais la plupart de ces sites correspondent aux fascias (couches de tissu conjonctif) près des principaux nerfs du corps. [2] D’autres points d’acupuncture concernent des structures telles que : [2][3]
- Les gros nerfs sous la peau ou dans les muscles
- Les petits nerfs à l’intérieur de la peau
- Les zones où les nerfs émergent à travers un petit trou dans un os
- Les zones où les nerfs s’attachent à un muscle
- Les zones où les nerfs sont étroitement associés aux vaisseaux sanguins (paquets vasculonerveux)
Les points d’acupuncture sont traditionnellement séparés en deux types : [2]
- Les méridiens asiatiques classiques
- Les points hors méridiens
Les méridiens
Les points des méridiens ont des emplacements fixes sur le corps et sont bien décrits dans de nombreux manuels d’acupuncture. Chaque méridien a un nom et peut être utilisé pour des affections spécifiques. [2]
Les points méridiens sont regroupés en quatorze méridiens, chacun s’étendant d’une extrémité à l’autre du corps. [3] Il existe douze points méridiens nommés selon les systèmes d’organes qu’ils régulent. Parmi ces méridiens, certains parcourent le dos tandis que d’autres longent l’abdomen. [3]
Les points méridiens peuvent être réactifs lorsqu’il y a une perturbation des systèmes corporels, c’est-à-dire qu’ils peuvent être douloureux en tout temps pour le cheval, ou seulement lorsqu’on les stimule. [2] Les points d’acupuncture réactifs présentent souvent une température de surface plus élevée et une conductivité électrique accrue lorsqu’ils sont stimulés par électroacupuncture. [2]
Points hors méridiens
Les points hors méridiens (ashi) sont uniques à chaque cheval, selon les symptômes qu’il présente. Ces points sont très réactifs et sensibles au toucher. [2] Généralement, les points ashi se trouvent seulement d’un côté du corps, alors que les points méridiens réactifs ont tendance à être symétriques des deux côtés du corps. [2]
Types d’acupuncture
Il existe plusieurs types d’acupuncture, qui ont tous pour but de stimuler les points d’acupuncture. [1] Les principales méthodes de stimulation des points sont : [1]
- L’acupuncture à l’aiguille sèche : consiste à insérer des aiguilles d’acupuncture directement dans les points
- L’électroacupuncture : extension de l’acupuncture traditionnelle en faisant passer un faible courant électrique entre les aiguilles
- L’aquapuncture : technique consistant à injecter un liquide dans les points d’acupuncture pour prolonger l’effet stimulant
D’autres méthodes d’acupuncture incluent : [1][4][5]
- L’acupression : application d’une pression sur les points à l’aide des mains ou d’outils
- L’hémoacupuncture : utilisation des aiguilles pour créer une petite zone de saignement
- L’acupuncture au laser : stimulation des points à l’aide d’un laser
- La moxibustion : utilisation de plantes placées au-dessus du point d’acupuncture ou sur une aiguille pour créer une zone de chaleur locale
- L’agrafage chirurgical ou les implants d’acupression : utilisation d’implants métalliques pour exercer une acupression constante sur un point
- Les ventouses : application de ventouses sur les points d’acupuncture
- La pneumoacupuncture : injection d’air stérilisé dans un point d’acupuncture
Acupuncture à l’aiguille sèche
L’acupuncture à l’aiguille sèche consiste à insérer une aiguille solide dans un point d’acupuncture. [1] Des études montrent que l’acupuncture à l’aiguille sèche provoque des changements immédiats dans les schémas d’interaction neuronale et l’inflammation locale. [1]
Une stimulation prolongée peut activer le système opioïde, qui déclenche la production d’opioïdes naturels réduisant la douleur dans la zone locale. [1]
Électroacupuncture
L’électroacupuncture consiste également à insérer des aiguilles solides. Toutefois, le vétérinaire applique une faible charge électrique aux aiguilles afin de créer une stimulation nerveuse plus intense et une relaxation musculaire accrue. [1]
Des études démontrent que l’électroacupuncture peut soulager la douleur dans la zone traitée en déclenchant la production d’opioïdes et d’autres neurotransmetteurs, des protéines qui contrôlent la fonction nerveuse. [1]
Selon la fréquence de la charge électrique, les nerfs libèrent différents neurotransmetteurs pouvant avoir des effets variés. [3]
Aquapuncture
L’aquapuncture utilise des aiguilles creuses permettant l’injection de substances dans le point d’acupuncture ciblé. [1] L’injection de liquides peut fournir une stimulation plus durable du point d’acupuncture, grâce à la pression accrue exercée par le liquide dans la zone locale. [1]
Cette méthode permet également au vétérinaire de combiner les effets des médicaments avec l’acupuncture. Par exemple, les vétérinaires peuvent injecter des anesthésiques locaux, tels que la procaïne, ou des anti-inflammatoires, tels que des stéroïdes, dans la zone concernée. [1]
Les médicaments couramment utilisés pour l’aquapuncture comprennent : [1]
- Une solution salée stérile
- La vitamine B12
- La vitamine B1
- L’iode
- Les corticostéroïdes
- Le sarapin
- Le traumeel
- La procaïne
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Diagnostic et traitement
L’évaluation des points d’acupuncture permet au praticien de déterminer le diagnostic de MVTC (médecine vétérinaire traditionnelle chinoise) du patient. [3] Pour évaluer les points d’acupuncture, les vétérinaires peuvent les palper à l’aide de leurs doigts, d’une sonde métallique ou d’un tube en plastique. [6]
Les diagnostics de MVTC peuvent être influencés par les cycles veille/sommeil du patient, ses habitudes urinaires, son âge, son sexe et sa personnalité. Il est donc important d’évaluer chaque patient dans le contexte de son diagnostic de médecine occidentale. [3]
Une fois le diagnostic de MVTC établi, le vétérinaire doit sélectionner les points d’acupuncture à traiter. Les points peuvent être choisis pour traiter la zone locale, un méridien d’organe spécifique ou des points ashi. [3] La plupart des praticiens sélectionnent entre 10 et 20 points à traiter lors d’une seule séance. [5]
Les séances d’acupuncture pour chevaux durent généralement entre 15 et 30 minutes. [3] La plupart des praticiens recommandent une séance toutes les 1 à 8 semaines selon l’affection. [3] Certains problèmes de santé peuvent nécessiter des traitements ponctuels. [3]
Effets de l’acupuncture
Des études ont démontré plusieurs effets sur les tissus après un traitement d’acupuncture chez le cheval.
Effets sur les nerfs
L’acupuncture peut avoir un effet analgésique (contrôle de la douleur) sur le système nerveux central, composé du cerveau et de la moelle épinière, ainsi que sur le système nerveux périphérique, le vaste réseau de nerfs qui traverse tout le corps. [2]
L’activation des points d’acupuncture stimule la libération d’opioïdes, un groupe de composés qui agissent sur les récepteurs opioïdes des nerfs, de la moelle épinière et du cerveau. [1] Les récepteurs opioïdes modulent la perception de la douleur, une activation accrue de ces récepteurs réduisant la sensation douloureuse.
Les points d’acupuncture peuvent également activer les nerfs afférents sensoriels émergeant de la moelle épinière. [1] Ces nerfs régulent la sensation dans tout le corps. La « théorie du passage contrôlé de la douleur », aussi appelée « théorie de la porte », suggère que l’activation de ces nerfs pourrait empêcher la transmission des signaux douloureux, puisque les nerfs sont déjà activés, réduisant ainsi la sensation de douleur. [1]
Des données suggèrent que l’électroacupuncture peut stimuler la régénération nerveuse et la réparation de la moelle épinière. [2] L’électroacupuncture pourrait donc avoir des applications dans le traitement des lésions des nerfs périphériques ou des dommages à la moelle épinière. [2]
Effets sur les tissus conjonctifs et les fascias
L’insertion d’une aiguille d’acupuncture déclenche une réponse locale dans les tissus environnants, en particulier les fascias. Les fascias sont de larges couches de tissu conjonctif qui entourent des structures telles que les muscles, les nerfs et les vaisseaux sanguins sous la peau. [2]
Les tissus fasciaux présentent des interconnexions dans tout le corps, y compris entre les couches superficielles (près de la peau) et les couches entourant les organes internes. [2] Lorsque les fascias réagissent à une aiguille d’acupuncture, la réponse peut se propager à plusieurs zones du corps, même très éloignées. [2]
Les vétérinaires pratiquant l’acupuncture tournent souvent les aiguilles pour obtenir le de qi, ou « saisie de l’aiguille ». Ce processus enroule les fibres fasciales autour de l’aiguille, perturbant les fibroblastes (cellules du fascia) et propageant la réponse à travers tout le plan fascial. [2]
Les fibroblastes perturbés produisent et libèrent des facteurs de croissance, des protéines et des médiateurs inflammatoires qui pouvent contribuer à la guérison et au contrôle de la douleur. [2]
Preuves scientifiques chez le cheval
Les vétérinaires utilisent l’acupuncture pour traiter une grande variété d’affections équines, allant de la boiterie aux coliques. Certaines des utilisations les plus courantes de l’acupuncture sont présentées ci-dessous.
Boiterie
De nombreux vétérinaires utilisent l’acupuncture dans le cadre de leur protocole de traitement des problèmes de boiterie liées à des blessures squelettiques, tendineuses ou musculaires. [6] Il peut être particulièrement bénéfique d’ajouter de la MVTC aux protocoles de traitement des cas de boiterie qui ne répondent pas complètement aux traitements de médecine occidentale. [1]
Certains vétérinaires peuvent également utiliser des techniques d’acupuncture dans le cadre de leur processus de diagnostic, en évaluant la sensibilité des points d’acupuncture. [6] Les points d’acupuncture diagnostiques indiquent une douleur dans une zone spécifique du corps, permettant au vétérinaire de déterminer la source de la boiterie. [6]
Points d’acupuncture diagnostiques pour la boiterie
Note :
Il existe une nomenclature française des points d’acupuncture (par exemple TR pour Triple Réchauffeur ou GI pour Gros Intestin). Toutefois, afin de maintenir une standardisation et de rester cohérent avec la majorité des ouvrages scientifiques et cliniques, les dénominations anglaises internationalement reconnues (par exemple, TH, LI, ST, BL) seront utilisées dans le présent texte.
Les points d’acupuncture suivants sont évalués dans le diagnostic de la boiterie : [3][6]
| Emplacement de la boiterie | Points d’acupuncture |
|---|---|
| Pied | LI-18 : au-dessus du sillon jugulaire sur une ligne partant du bas de la mâchoire du cheval
PC-1 : entre les glomes du talon des membres antérieurs |
| Boulet | LI-16 : devant l’omoplate |
| Ligaments suspenseurs des membres antérieurs | TH-15 : sommet de l’omoplate où commence le cartilage scapulaire |
| Genou | Hua-tuo-jia-ji à C4 : au-dessus et en dessous de la quatrième vertèbre cervicale |
| Hanche | BL-54 et Lu-gu : entre la hanche et la région lombo-sacrée |
| Grasset | SP-11 et ST-31 : au-dessus et en dessous de la pointe de la fesse |
| Jarret | GB-27 : près de la colonne vertébrale au-dessus de la croupe du cheval |
| Dos | Points de la vessie : de chaque côté de la colonne vertébrale, à chaque espace entre les côtes |
Les points d’acupuncture diagnostiques peuvent faire partie du protocole de traitement, bien qu’ils soient généralement assez éloignés du site de la boiterie. [6] Le traitement local des points spécifiques à la zone douloureuse est souvent plus efficace. [6]
Il existe des ensembles de points d’acupuncture qui traitent simultanément les os, les tendons et les muscles de l’ensemble du corps du cheval, ainsi que des points spécifiques pour traiter les membres antérieurs et postérieurs. [6] Le vétérinaire combine ces « points principaux » pour la boiterie dans l’élaboration de son protocole de traitement afin de cibler le plus possible la source de la douleur. [6]
Il existe également des points de traitement pour les boiteries provenant de régions spécifiques du corps qui peuvent être inclus. [6]
Points d’acupuncture pour le traitement de la boiterie
Dans le traitement des boiteries chez le cheval, l’acupuncture cible les points suivants : [3][6]
| Emplacement de la boiterie | Points d’acupuncture |
|---|---|
| Os | BL-23 :près de la région lombaire de la colonne vertébrale
BL-11 : devant le garrot |
| Tendons | GB-34 : entre le tibia et le péroné
BL-18 : entre la 13e et la 14e côte |
| Muscles | BL-20 : près de la 17e côte |
| Membres antérieurs | SI-9 : entre les muscles triceps et deltoïde
SI-3 : près de l’extrémité de l’os métacarpien accessoire TH-1 : près de la couronne à l’avant du membre PC-9 : entre les glomes du talon |
| Membres postérieurs | BL-54 : entre la hanche et la région lombo-sacrée
BL-67 : près de la couronne à l’arrière du membre ST-45 : près de la couronne à l’avant du membre KID-1 : entre les glomes du talon |
| Genou | PC-6 : près des châtaignes |
| Épaule | SI-9 : entre les muscles triceps et deltoïde |
| Hanche | BL-53 : près de la pointe de la fesse |
| Grasset | ST-36 : près de la rotule |
| Tarse | BL-60 : entre le tibia et la pointe du jarret |
| Dos | Points de la vessie : de chaque côté de la colonne vertébrale à chaque espace entre les côtes |
| Cou | Jing-jia-ji : le long de la partie inférieure du cou
Jiu-wei : le long de la partie supérieure du cou |
Preuves scientifiques
La plupart des études portant sur l’utilisation de l’acupuncture dans les cas de boiterie se concentrent sur le diagnostic de la boiterie. Le succès du diagnostic varie considérablement selon l’affection examinée. [7] Il existe également des études examinant l’efficacité de l’acupuncture dans le traitement de la laminite, de la maladie naviculaire, des raideurs du cou et des douleurs dorsales. [7]
Boiterie générale
Une étude portant sur un groupe de 102 chevaux (incluant des chevaux sains ainsi que d’autres souffrant de problèmes de santé locomotrice) a examiné si la sensibilité des points d’acupuncture de boiterie pouvait être utilisée pour établir un diagnostic de boiterie.
L’étude a montré une différence statistiquement considérable dans le nombre de chevaux souffrant de boiterie présentant une sensibilité aux points d’acupuncture de boiterie comparativement aux chevaux sains. [7] Les chercheurs ont conclu que le diagnostic par points d’acupuncture permettait d’identifier avec précision la présence d’une boiterie dans 80 % des cas. [7]
Douleur au pied
Dans une étude, des chercheurs ont identifié une sensibilité des points diagnostiques du sabot chez 70 à 80 % des chevaux présentant une douleur aiguë au talon, une douleur chronique au talon ou une laminite. [7] Ils n’ont pas constaté de sensibilité chez les chevaux ayant des abcès du sabot, des contusions du sabot, des seimes du sabot ou des plaies dans la région du sabot. [7]
Les résultats concernant l’efficacité de l’acupuncture dans le traitement de la laminite sont contradictoires. Une étude suivant 12 chevaux atteints de laminite a montré une diminution significative des scores de boiterie après le traitement d’acupuncture. [7]
Cependant, une autre étude a montré que 5 chevaux atteints de laminite n’ont pas présenté d’amélioration des scores de boiterie après un traitement par électroacupuncture. [7] Aucune des deux études n’avait de groupe témoin, donc l’efficacité réelle de l’acupuncture comme modalité de traitement de la laminite demeure inconnue.
Une étude a examiné l’effet de l’électroacupuncture dans le traitement de la maladie naviculaire chez 5 chevaux. Aucune différence significative n’a été observée dans la boiterie avant et après le traitement. [7] Toutefois, vu la population réduite de l’étude ainsi que l’absence d’un groupe témoin, l’efficacité réelle du traitement demeure inconnue.
Douleur au boulet
Une étude a montré que 28 % des chevaux souffrant de boiterie qui présentent une sensibilité à un point diagnostique de l’articulation du boulet ont montré une amélioration avec l’anesthésie locale du boulet. Les 72 % restants souffraient de boiterie en raison d’une douleur ailleurs dans le membre. [7]
Douleur au grasset
Une étude a identifié 86 chevaux présentant une sensibilité aux points d’acupuncture pour des douleurs au grasset, puis a réalisé des diagnostics de médecine occidentale sur les grassets de 22 de ces chevaux. Parmi ces chevaux, 21 ont montré des modifications à l’échographie ou aux radiographies associées à une boiterie du grasset. [7][8]
Une autre étude similaire a identifié que les chevaux présentant une sensibilité aux points d’acupuncture pour la douleur au grasset étaient significativement plus susceptibles d’avoir des résultats d’échographie ou de radiographies associés à une maladie du grasset. [9] À partir de leur étude, les chercheurs ont déterminé que le diagnostic par acupuncture permettait d’identifier avec succès les chevaux atteints de maladie du grasset dans 87,5 % des cas. [9]
Douleurs dorsales
Deux essais randomisés ont examiné l’effet de l’acupuncture dans le traitement de la douleur dorsale chez les chevaux.
La première étude a comparé les scores de douleur dorsale chez des chevaux traités par électroacupuncture, par anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et sans traitement. [7] L’étude a montré que les chevaux traités par électroacupuncture présentaient des scores de douleur considérablement plus faibles, même 14 jours après le dernier traitement. [7] Cette étude suggère que l’électroacupuncture pourrait donner de meilleurs résultats que le traitement par AINS pour les douleurs dorsales.
La deuxième étude a mesuré le seuil de douleur des chevaux avant et après un traitement par électroacupuncture ou sans traitement. Les chevaux qui ont reçu de l’électroacupuncture présentaient des seuils de douleur significativement plus bas comparativement au groupe témoin, ce qui indique encore une fois que l’électroacupuncture pourrait être un traitement efficace contre les douleurs dorsales chez les chevaux. [7]
Douleurs à l’encolure
Des chercheurs ont examiné les bienfaits de l’acupuncture pour traiter les raideurs de l’encolure chez 18 chevaux en les séparant en un groupe témoin et un groupe traité. Ils ont mesuré la capacité des chevaux à fléchir leur encolure sur le côté avant et après traitement. [7]
Les chevaux qui ont reçu un traitement par acupuncture présentaient une flexibilité de l’encolure significativement améliorée par rapport aux chevaux qui n’avaient pas reçu de traitement. [7]
Résumé
Dans l’ensemble, il existe des preuves suggérant que le diagnostic par acupuncture peut être un outil utile pour identifier les chevaux souffrant de boiterie et, dans certains cas, permettre de localiser l’origine de la boiterie. Il existe également des preuves solides que l’acupuncture peut traiter les douleurs dorsales et les raideurs cervicales chez le cheval.
Troubles gastro-intestinaux
L’acupuncture peut réguler le flux sanguin régional, la motilité intestinale et d’autres fonctions organiques dans l’abdomen, permettant ainsi de traiter certaines affections gastro-intestinales. [6] L’acupuncture peut également modifier les seuils de douleur des organes abdominaux, procurant ainsi un effet analgésique. [6]
Comme pour les cas de boiterie, il existe une série de « points principaux » utilisés pour tous les troubles gastro-intestinaux, ainsi que des points spécifiques pour traiter des affections particulières. [6] La majorité de ces points se trouvent sur les méridiens de la rate et de l’estomac, qui sont censés réguler la digestion et la transformation des aliments. [6]
Points d’acupuncture pour le traitement des troubles gastro-intestinaux
Les points d’acupuncture suivants sont ciblés dans le traitement des troubles gastro-intestinaux chez les chevaux : [3][6]
| Problème | Points d’acupuncture |
|---|---|
| Troubles digestifs généraux | ST-36 : près de la rotule
SP-6 : face interne du tibia Qi-hai-shu : entre les muscles paravertébraux, près de la 16e côte BL-20 : près de la 17e côte BL-21 : derrière la dernière côte |
| Diarrhée | GV-1 : entre la queue et l’anus
GV-14 : devant le garrot |
| Coliques | Jiang-ya : commissures des naseaux
Er-ding : base de l’oreille CV-12 : entre le sternum et l’ombilic |
Preuves scientifiques
Une seule étude a évalué l’efficacité de l’acupuncture dans le traitement des troubles gastro-intestinaux chez les chevaux. Cette étude a montré que l’électroacupuncture était inefficace pour réduire les symptômes d’inconfort liés aux coliques. [10]
Chez d’autres espèces, des études démontrent que l’acupuncture peut normaliser la motilité gastro-intestinale, ce qui pourrait être bénéfique pour les cas de coliques chez le cheval. [3] Cependant, cet effet n’a pas été confirmé chez les chevaux.
Problèmes reproducteurs
L’acupuncture présente un potentiel dans la gestion de la santé reproductive des juments. [6][11] Il existe des rapports anecdotiques concernant son utilisation pour traiter des cycles œstraux irréguliers, des follicules anovulatoires, des endométrites, une rétention placentaire et l’agalactie (absence de production de lait). [11]
Points d’acupuncture pour le traitement des problèmes reproducteurs
Pour traiter les problèmes reproducteurs chez les chevaux, les points d’acupuncture suivants sont ciblés : [3][6]
| Problème | Points d’acupuncture |
|---|---|
| Santé reproductive générale | Bai hui : au niveau de la région lombo-sacrée
Yan-chi : près de la pointe de la fesse Shen Shu : près de la région lombo-sacrée BL-23 : près de la région lombaire de la colonne vertébrale |
| Échec de la reproduction Follicules anovulatoires Cycles œstraux irréguliers |
LIV-3 : sur le canon
KID-6 : entre les articulations du jarret et la pointe du jarret |
| Vaginite Métrite |
GV-14 : devant le garrot
LI-4 : entre l’os du canon et le métacarpien accessoire CV-1 : entre l’anus et la vulve |
Preuves scientifiques
La majorité des études sur l’utilisation de l’acupuncture pour les problèmes reproducteurs ont été réalisées chez les vaches laitières et les humains. [7] Les deux principales études équines se sont concentrées sur la capacité de l’acupuncture à augmenter l’activité du muscle utérin afin d’améliorer l’élimination des fluides utérins. [12]
Dans la première étude, 44 juments présentant un historique d’accumulation de liquide utérin ont reçu un traitement d’acupuncture, puis une échographie a été effectuée le lendemain pour évaluer la quantité de liquide utérin. Les juments présentaient une diminution du liquide utérin et, après la saillie, un taux de gestation de 81 % a été observé. [12] Cependant, l’étude ne comportait pas de groupe témoin; l’effet réel de l’acupuncture comparativement à d’autres traitements demeure donc inconnu.
Une deuxième étude a porté sur l’endométrite post-saillie chez les juments, soit l’accumulation de liquide et l’inflammation due au sperme après la saillie. [12] Les chercheurs ont effecté des inséminations répétées sur les juments avant de les soumettre à différentes options de traitement pour déterminer lesquelles étaient les plus efficaces afin de prévenir l’endométrite post-saillie.
L’étude a montré que les traitements de médecine occidentale étaient les plus efficaces. Cependant, les chercheurs ont rapporté que de nombreuses juments étaient résistantes à recevoir un traitement d’acupuncture, ce qui pourrait avoir influencé les résultats. [12]
Dans l’ensemble, à l’heure actuelle, les preuves scientifiques appuyant l’utilisation de l’acupuncture en reproduction équine demeurent limitées en raison du petit nombre d’études.
Troubles neurologiques
Les troubles neurologiques sont des affections touchant les nerfs ou la moelle épinière et qui entraînent souvent une paralysie ou une diminution de la fonction d’un système ou d’une structure de l’organisme. L’utilisation de techniques d’acupuncture peut stimuler la réparation nerveuse, conduisant ainsi à une amélioration de la fonction nerveuse. [6]
Les principales pathologies traitées avec l’acupuncture sont la paralysie du nerf suprascapulaire (sweeney shoulder), la neuropathie laryngée récurrente (« cornage ») et la paralysie nerveuse.
Points d’acupuncture pour le traitement des troubles neurologiques
Chez les chevaux présentant des troubles neurologiques, les points d’acupuncture suivants sont traités : [3][6]
| Problème | Points d’acupuncture |
|---|---|
| Paralysie du nerf suprascapulaire | GB-21 : devant l’épaule
Bo-lan, SI-13 et Fei-pan : derrière l’épaule |
| Neuropathie laryngée | GB-21 : devant l’épaule
LI-18 : au-dessus du sillon jugulaire, sur une ligne partant du bas de la mâchoire du cheval LI-17 : devant l’épaule Hou-shu : près de la trachée Hou-bi et ST-9 : sur la mâchoire inférieure SI-17 : près de la mâchoire inférieure, sur l’encolure LI-15 : près de la pointe de l’épaule |
| Paralysie nerveuse | SI-9 : entre les muscles triceps et deltoïde
PC-9 et KID-1 : entre les glomes du talon BL-54 : entre la hanche et la région lombo-sacrée |
Preuves scientifiques
Une étude a été réalisée sur l’efficacité de l’acupuncture dans le traitement de la neuropathie laryngée chez le cheval. Dans cette étude, 18 chevaux ont reçu un traitement par électroacupuncture une fois par semaine pour un total de 3 à 7 séances. [7] Tous les chevaux ont montré une amélioration de la gravité de leur neuropathie laryngée et une réduction du bruit respiratoire. [7]
Cependant, en l’absence d’un groupe témoin, l’efficacité réelle comparée à l’absence de traitement demeure inconnue.
Anhidrose
Les cas d’anhidrose, c’est-à-dire une incapacité à transpirer, peuvent bénéficier d’un traitement d’acupuncture. Il n’existe aucune preuve scientifique soutenant l’efficacité de l’acupuncture comme traitement de l’anhidrose, mais des rapports anecdotiques signalent une amélioration. [6] Les principaux points d’acupuncture utilisés pour le traitement sont : [6]
- Er-jian : bout de l’oreille
- Wei-jian : bout de la queue
- GV-14 : devant le garrot
- HT-7 : près de l’arrière du genou
- Fei-shu : entre les 9e et 10e côtes
Obstruction récurrente des voies respiratoires
L’efficacité de l’acupuncture comme traitement de l’obstruction récurrente des voies respiratoires (asthme équin) fait également l’objet de rapports anecdotiques. Une étude chez le cheval n’a montré aucune amélioration des symptômes, mais un seul traitement d’acupuncture avait été appliqué. [6]
Les points d’acupuncture utilisés pour le traitement comprennent : [6]
- BL-13 : derrière l’épaule
- LU-7 : sur l’avant du membre antérieur
- CV-17, Ding-chuan, CV-22 : dans la région de la sangle et du poitrail
- Fei-men : devant l’épaule
Réduction du stress
Des études montrent que le traitement d’acupuncture peut réduire la réponse au stress chez le cheval. [7]
Une étude a montré qu’un traitement par aquapuncture utilisant une microdose d’acépromazine au point d’acupuncture GV-1 réduisait la fréquence cardiaque des chevaux transportés par remorque comparativement aux chevaux non traités. [7]
Une autre étude a démontré que l’acupuncture à l’aiguille sèche aux points GV-1, HT-7, GV-20 et BL-52 induisait une réponse de type sédatif chez le cheval, entraînant une absence de réaction face à l’apparition soudaine d’un objet effrayant. [7]
Effets secondaires
Les effets secondaires associés à l’acupuncture chez les chevaux sont minimes. [1] Globalement, l’acupuncture équine est considérée comme sécuritaire lorsqu’elle est réalisée par un praticien qualifié. [1]
La conséquence la plus fréquente du traitement est la présence de fragments d’aiguille retenus par des spasmes musculaires ou par le mouvement du cheval pendant la séance. [1] Généralement, ces fragments ne causent pas de problèmes au cheval, mais les futures séances d’acupuncture peuvent nécessiter la sélection de points d’acupuncture différents. [1]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur l'acupuncture chez les chevaux :
L'acupuncture peut être efficace pour certains problèmes équins, mais la solidité des données varie selon l'affection. Les études actuelles offrent les meilleures preuves pour les douleurs dorsales et la raideur de l'encolure. Les recherches sont plus limitées ou donnent des résultats mitigés pour la fourbure, la maladie naviculaire, l'inconfort lié aux coliques, les problèmes reproductifs et les troubles des voies respiratoires. De nombreux vétérinaires utilisent l'acupuncture dans le cadre d'un plan de traitement plus global plutôt que comme traitement unique.
L'acupuncture équine est utilisée pour la boiterie, les douleurs dorsales, la raideur de l'encolure, les problèmes neurologiques, les troubles de la reproduction, les troubles digestifs et les réponses au stress. Les preuves scientifiques sont les plus solides pour les douleurs dorsales et la raideur cervicale, tandis que de nombreuses autres utilisations reposent sur des études limitées ou des observations anecdotiques. Un vétérinaire peut déterminer si l'acupuncture convient au diagnostic du cheval, à son niveau de confort et à son plan de traitement actuel.
Les séances d'acupuncture pour les chevaux sont généralement prévues toutes les 1 à 8 semaines, selon l'affection traitée et la réponse du cheval. Certains chevaux peuvent avoir besoin d'une courte série de visites, tandis que d'autres reçoivent un traitement uniquement lorsque les symptômes réapparaissent. La plupart des séances durent de 15 à 30 minutes, et la fréquence est ajustée par le praticien au fil du temps.
L'acupuncture est considérée comme sécuritaire pour les chevaux lorsqu'elle est pratiquée par un professionnel qualifié. Les effets secondaires signalés sont minimes, bien que des fragments d'aiguilles puissent rarement rester en place si le cheval bouge ou présente un spasme musculaire pendant le traitement. Ces fragments ne causent généralement pas de problèmes, mais les séances futures pourraient devoir éviter le point d'acupuncture touché.
L'acupuncture peut aider à soulager la douleur équine en stimulant les nerfs, les fascias et les réponses tissulaires locales. Les recherches suggèrent que l'insertion des aiguilles peut déclencher la libération d'opioïdes naturels et d'autres substances impliquées dans le contrôle de la douleur. L'électroacupuncture peut également influencer la transmission nerveuse et la relaxation musculaire, ce qui explique pourquoi elle est souvent étudiée pour les douleurs dorsales et la raideur.
L'acupuncture peut aider certains chevaux boiteux, particulièrement lorsque la boiterie est liée à des douleurs musculaires, tendineuses, squelettiques, dorsales ou cervicales. Les vétérinaires peuvent également évaluer les points d'acupuncture sensibles dans le cadre d'un examen de boiterie. Une étude a révélé que la sensibilité des points d'acupuncture permettait de détecter la présence d'une boiterie dans environ 80 % des cas, mais les résultats du traitement dépendent de la cause sous-jacente.
L'électroacupuncture chez les chevaux utilise des aiguilles d'acupuncture reliées à un faible courant électrique afin de produire une stimulation plus intense que l'acupuncture sèche seule. Cette méthode peut favoriser le contrôle de la douleur en influençant l'activité nerveuse, la relaxation musculaire et la libération de composés naturels modulant la douleur. Les études chez les chevaux montrent des résultats prometteurs pour les douleurs dorsales et la raideur de l'encolure, bien que les données varient selon l'affection.
L'aquapuncture chez les chevaux consiste à injecter un liquide dans certains points d'acupuncture afin de prolonger la stimulation locale. Les vétérinaires peuvent utiliser des substances telles que du sérum physiologique stérile, de la vitamine B12, de la vitamine B1, de l'iode, des corticostéroïdes, du Sarapin, du Traumeel ou de la procaïne. Cette approche combine la stimulation des points d'acupuncture aux effets de la substance injectée, selon l'affection du cheval et les objectifs du traitement.
Les preuves concernant l'utilisation de l'acupuncture pour soulager l'inconfort lié aux coliques équines sont limitées. Une étude chez les chevaux a montré que l'électroacupuncture ne réduisait pas les signes d'inconfort liés aux coliques. Des recherches menées chez d'autres espèces suggèrent que l'acupuncture pourrait influencer la motilité intestinale et le débit sanguin, mais cela n'a pas été confirmé chez les chevaux. Les coliques doivent toujours être considérées comme une urgence vétérinaire.
L'acupuncture bénéficie de certaines des preuves les plus solides en médecine équine pour les douleurs dorsales. Des essais randomisés ont montré que l'électroacupuncture améliorait les scores de douleur ou les seuils de douleur comparativement à des groupes témoins ou à d'autres traitements. Bien que les résultats soient prometteurs, les douleurs dorsales peuvent avoir de nombreuses causes, de sorte que l'acupuncture est généralement envisagée comme un élément d'un plan diagnostique et thérapeutique vétérinaire plus global.
L'acupuncture peut améliorer la raideur de l'encolure chez les chevaux selon des recherches limitées. Une étude a montré que les chevaux traités présentaient une meilleure flexibilité de l'encolure que les chevaux non traités après l'acupuncture. Cela fait de la raideur cervicale l'une des indications les mieux soutenues pour l'acupuncture équine, bien que des études de plus grande envergure permettraient de mieux comprendre la durée des bienfaits et les chevaux qui répondent le mieux au traitement.
L'acupuncture chez les chevaux devrait être pratiquée par un vétérinaire qualifié ou un professionnel vétérinaire dûment formé. Le traitement exige une connaissance de l'anatomie, de la sélection des points d'acupuncture, des antécédents médicaux du cheval et de tout diagnostic conventionnel déjà établi. Une formation adéquate réduit également le risque d'un mauvais placement des aiguilles, d'une maladie sous-jacente non détectée ou d'une utilisation inappropriée de l'acupuncture lorsqu'une intervention vétérinaire urgente est nécessaire.
Résumé
- L’acupuncture chez le cheval consiste à stimuler des points d’acupuncture spécifiques afin d’obtenir l’effet thérapeutique désiré
- L’acupuncture peut être utile pour traiter les boiteries, les problèmes reproducteurs, les troubles neurologiques, les affections gastro-intestinales, etc.
- Davantage de recherches scientifiques sont nécessaires pour confirmer l’efficacité des traitements d’acupuncture
- Les effets secondaires rapportés de l’acupuncture sont minimes
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