Les compléments d’acides aminés à chaîne ramifiée pour les chevaux : Est-ce que cela fonctionne ?

Les BCAA (acides aminés à chaîne ramifiée, de l’anglais branched-chain amino acids) sont des compléments nutritionnels servant pour le renforcement musculaire, ils sont devenus extrêmement populaires pour les athlètes humains. Les produits BCAA sont également utilisés dans l’industrie équine pour améliorer les performances des chevaux de sport.

Les acides aminés à chaîne ramifiée, dont la leucine, l’isoleucine et la valine, jouent un rôle crucial dans la synthèse des protéines, la croissance musculaire et la production d’énergie. Ces acides aminés essentiels ne sont pas produits par l’organisme et doivent être obtenus par le biais de sources alimentaires.

Les chevaux obtiennent certains BCAA à partir de sources de protéines de haute qualité, telles que la luzerne et le soja. Cependant, une supplémentation en quantités plus importantes de BCAA est censée améliorer la récupération musculaire après l’exercice, réduire la fatigue et améliorer la composition corporelle des chevaux.

À l’heure actuelle, il existe peu de recherches permettant d’évaluer la validité des allégations concernant les BCAA pour les chevaux. Cependant, vous pouvez favoriser la santé musculaire des chevaux de sport en leur fournissant une quantité appropriée de sources de protéines de haute qualité.

Compléments nutritionnels d’acides aminés à chaîne ramifiée

Les BCAA sont un groupe de trois acides aminés essentiels :la leucine, l’isoleucine et la valine, qui sont indispensables à la formation et à la réparation des tissus musculaires.

Ces trois acides aminés sont regroupés parce qu’ils ont une structure chimique unique qui consiste en une chaîne latérale de carbone ramifiée reliée aux principaux composants de l’acide aminé.

Rôle des BCAA dans les cellules musculaires

Les acides aminés à chaîne ramifiée sont également uniques parce qu’ils jouent un rôle particulier dans le métabolisme des cellules musculaires squelettiques :

• Contrairement à la plupart des acides aminés qui sont dégradés dans le foie, les BCAA contournent le foie et sont métabolisés dans les cellules musculaires.
• Les BCAA peuvent être décomposés dans les cellules musculaires et utilisés directement comme source d’énergie.
• Ils soutiennent la signalisation de l’insuline dans les cellules musculaires. ^[1][2]
• Ils représentent 35 % des acides aminés essentiels présents dans les protéines musculaires.
• Ils stimulent la synthèse des protéines musculaires, la leucine étant particulièrement efficace pour activer les voies de construction musculaire.

Effets sur les performances athlétiques

En raison des effets des BCAA sur le métabolisme musculaire, la complémentation a gagné en popularité pour son potentiel d’amélioration des performances sportives. La leucine, l’isoleucine et la valine sont censées réduire la fatigue liée à l’exercice, diminuer les dommages musculaires et augmenter la synthèse des protéines musculaires.

Cependant, les recherches sur la complémentation en BCAA chez les chevaux sont limitées et les résultats des études humaines sont mitigés.

Avantages possibles des BCAA

Les avantages possibles d’une supplémentation en acides aminés à chaîne ramifiée chez les chevaux sont les suivants :

• Amélioration de la récupération musculaire après l’exercice
• Réduction de la fatigue musculaire pendant l’exercice
• Amélioration de la composition corporelle

Cependant, les preuves à l’appui de ces affirmations sont controversées et incohérentes.

Amélioration de la récupération musculaire après l’exercice

Les BCAA ont été étudiés pour leur capacité à réduire les dommages musculaires induits par l’exercice. Au cours d’un exercice intense, les fibres musculaires peuvent subir des dommages microscopiques, ce qui entraîne des courbatures, une inflammation et une réduction temporaire de la force musculaire.

Certaines études rapportent que les personnes supplémentées en BCAA présentaient moins de marqueurs de dommages musculaires et ressentaient moins de douleurs musculaires après l’exercice, par rapport aux personnes non complémentées. ^[3][4] Cependant, les preuves sont mitigées.

Méta-analyse

Une méta-analyse fait état de huit études portant sur les effets des BCAA sur les performances musculaires, quatre études ne montrant aucune amélioration et quatre études faisant état d’un effet positif. ^[5] Lorsque ces études ont été réduites pour n’inclure que les études de “qualité positive”, seule une étude sur six a montré les avantages d’une supplémentation en BCAA pour la récupération musculaire.

Une autre méta-analyse a indiqué que la supplémentation en BCAA réduisait les niveaux de marqueurs de dommages musculaires, mais n’a pas constaté que cela se traduisait par une amélioration des performances musculaires après l’exercice. ^[4]

Résultats positifs

Dans les études qui ont noté un effet positif, la recherche indique que les compléments de BCAA sont plus efficaces dans les cas suivants :

• Les suppléments sont administrés à des athlètes entraînés plutôt qu’à des personnes non entraînées ^[3]
• Les dommages post-exercice sont faibles à modérés ^[3][5]
• Les BCAA ont été supplémentés avant l’exercice ^[3][5]

Réduction de la fatigue liée à l’exercice

Certaines études suggèrent que la supplémentation en BCAA peut retarder l’apparition de la fatigue au cours d’un exercice prolongé. En théorie, cela pourrait améliorer les performances dans les épreuves d’endurance et aider à maintenir les niveaux d’énergie pendant l’entraînement ou la compétition.

La fatigue pendant l’exercice peut être classée comme centrale ou périphérique, en fonction des facteurs sous-jacents impliqués. La fatigue centrale est associée à une réduction globale de la capacité du cerveau à stimuler les actions musculaires, tandis que la fatigue périphérique est causée par des mécanismes qui affectent directement les muscles eux-mêmes

Les BCAA sont censés améliorer la fatigue centrale et périphérique. Bien qu’il n’y ait pas de recherche solide montrant que les BCAA peuvent réduire la fatigue centrale, certaines recherches indiquent que les BCAA peuvent réduire la fatigue périphérique en préservant le glycogène musculaire ou en réduisant les sous-produits métaboliques. ^[6][7][9]

Fatigue centrale

La fatigue centrale survient lorsque le système nerveux central (le cerveau) devient inefficace pour stimuler les cellules musculaires. Elle est associée à une augmentation des concentrations de sérotonine, un neurotransmetteur inhibiteur, induite par l’exercice.

On pense que les BCAA retardent la fatigue centrale en entrant en compétition avec le tryptophane pour l’absorption dans le cerveau, réduisant ainsi son assimilation. Le tryptophane est un acide aminé nécessaire à la synthèse de la sérotonine. En réduisant l’absorption du tryptophane, la supplémentation en BCAA pourrait contribuer à retarder la fatigue centrale.

Cependant, une méta-analyse de 31 études sur la nutrition humaine n’a trouvé aucune preuve pour soutenir cette théorie concernant la supplémentation en BCAA et la réduction de la fatigue centrale. ^[6]

De même, une étude sur des rats supplémentés en BCAA n’a révélé aucun impact sur les mécanismes de la fatigue centrale. Cependant, les chercheurs ont observé une amélioration de la performance, un retard dans le temps jusqu’à l’épuisement chez les sujets recevant des BCAA, mais ces effets ont été attribués à une réduction de la fatigue périphérique. ^[7]

Fatigue périphérique

La fatigue périphérique survient lorsque les muscles eux-mêmes ont une capacité réduite à générer de la force au cours d’exercices prolongés. Elle peut être causée par des facteurs tels que l’épuisement des sources d’énergie cellulaires ou l’accumulation de sous-produits métaboliques tels que l’ammoniaque.

Les cellules musculaires dépendent du glycogène pour répondre aux besoins énergétiques de l’activité physique. Le glycogène est une forme d’énergie stockée qui peut être facilement accessible et décomposée en glucose en cas de besoin. Cependant, les muscles ont une capacité limitée à stocker le glycogène, et lorsque ces réserves s’épuisent au cours d’un exercice prolongé ou intense, une fatigue périphérique peut survenir.

Il est pensé que les BCAA retardent la fatigue périphérique parce qu’ils peuvent être décomposés dans le tissu musculaire en tant que source d’énergie alternative. Lorsque les cellules musculaires utilisent les BCAA comme source d’énergie au lieu du glycogène, cela retarde l’épuisement des réserves d’énergie dans les cellules musculaires. En évitant l’utilisation du glycogène, les BCAA pourraient retarder l’apparition de la fatigue périphérique.

Accumulation de lactate

Certaines données suggèrent que la supplémentation en BCAA peut améliorer la fatigue périphérique. La méta-analyse de 31 études nutritionnelles mentionnée précédemment a révélé que les BCAA peuvent réduire l’accumulation de lactate. ^[6]

Le lactate est un sous-produit du métabolisme anaérobie qui s’accumule dans les muscles lorsque le glycogène est brûlé pour produire de l’énergie. On pense que l’accumulation de lactate dans les muscles nuit à la fonction musculaire par le biais de la fatigue périphérique.

En réduisant l’accumulation de lactate, les BCAA pourraient aider à retarder l’apparition de la fatigue musculaire et contribuer à améliorer les performances lors d’un exercice physique.

Cependant, le rôle joué par le lactate dans la fatigue musculaire a été remis en question, car des recherches récentes montrent que le lactate contribue positivement au métabolisme musculaire. ^[8] Il n’est pas certain qu’une réduction de l’accumulation de lactate ait des effets bénéfiques sur la santé ou les performances musculaires.

Cependant, des niveaux de lactate plus bas pourraient indiquer une réduction de la dégradation du glycogène, suggérant que les BCAA pourraient aider en épargnant les réserves d’énergie dans le muscle. Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour confirmer ces résultats chez les chevaux.

Amélioration de la composition corporelle

La supplémentation ou complémentation en BCAA est censée améliorer la composition corporelle, c’est-à-dire la proportion relative de masse musculaire et de masse grasse dans le corps. L’alimentation en BCAA est censée favoriser la croissance musculaire et aider à préserver la masse musculaire en cas de restriction calorique.

La restriction de l’apport calorique est une stratégie courante de perte de graisse, mais elle est également associée à une perte de masse musculaire. Étant donné que les BCAA jouent un rôle essentiel dans les voies de signalisation nécessaires à la synthèse des protéines musculaires, certains suggèrent qu’une supplémentation en BCAA pourrait contribuer à atténuer la perte musculaire couramment observée au cours d’un régime hypocalorique. Toutefois, les données étayant cette affirmation sont mitigées.

Préservation de la masse musculaire maigre

Une étude portant sur dix-sept jeunes hommes adultes a montré que la supplémentation en BCAA aide à maintenir la masse musculaire maigre pendant un régime pauvre en calories. ^[10]

Cependant, une étude plus récente portant sur 132 adultes a montré que les BCAA ne préservaient pas la masse musculaire maigre pendant la perte de poids. ^[11]

Augmenter la croissance musculaire

Même en l’absence de restriction calorique, la supplémentation en BCAA peut ne pas stimuler la croissance des muscles maigres si les individus consomment déjà suffisamment de protéines dans leur alimentation quotidienne.

Une méta-analyse examinant douze études sur les effets de la complémentation en BCAA sur la composition corporelle a conclu qu’il n’y avait pas d’augmentation apparente de la masse musculaire associée à la supplémentation. ^[12]

La croissance musculaire est un processus complexe et multifactoriel, ce qui peut expliquer la variation des résultats observés dans les études humaines. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si et comment les BCAA peuvent soutenir le maintien musculaire dans les régimes qui sont par ailleurs déficients en protéines.

La recherche sur les BCAA chez le cheval

Peu de recherches ont été menées sur les suppléments d’acides aminés à chaîne ramifiée chez les chevaux. Cependant, les BCAA suscitent un intérêt croissant chez les chevaux, en grande partie en raison de leur utilisation répandue chez les athlètes humains.

Niveaux de BCAA circulants

De nombreux propriétaires de chevaux et entraîneurs sont intéressés par une supplémentation en BCAA car la recherche montre que l’exercice modifie les niveaux de BCAA circulants chez les chevaux.

Une étude a montré que les chevaux participant à des exercices de haute intensité, comme le saut d’obstacles, présentaient des concentrations plus faibles de BCAA dans le sang pendant l’exercice. ^[13]

Il a également été démontré que les chevaux augmentent la mobilisation des BCAA lors d’exercices de longue durée, tels que les courses d’endurance. ^[14]

Bien que cela indique que les BCAA jouent un rôle métabolique important pendant l’exercice, on ne sait toujours pas si une supplémentation en BCAA peut améliorer les performances athlétiques.

Effets sur les performances

L’une des premières études portant sur la supplémentation en BCAA chez les chevaux a été réalisée avec huit chevaux de race Standardbred en bonne condition physique. ^[15] Le groupe expérimental a reçu 18 grammes de BCAA une heure avant l’entraînement pendant quatre semaines. À la fin des quatre semaines, les chevaux ont effectué un test de performance.

L’étude n’a pas observé de différences significatives dans les métabolites liés à l’exercice ou les enzymes musculaires entre les groupes traités. Les chercheurs ont noté que, dans le meilleur des cas, les BCAA avaient un “effet léger” sur le métabolisme énergétique. Cependant, la quantité de BCAA administrée aux chevaux dans l’étude était comparativement plus faible par rapport au poids corporel que les dosages typiques utilisés chez l’homme.

Dans une autre étude, des chevaux participant à un programme d’exercice ont reçu 34 grammes de BCAA. Les chercheurs ont observé que la supplémentation en BCAA n’avait pas d’impact significatif sur l’activité des gènes associés au tissu musculaire squelettique. ^[16]

De même, une autre étude portant sur des chevaux de race Standardbred soumis à des exercices et recevant 30 grammes de BCAA n’a révélé aucune différence au niveau des marqueurs de dommages musculaires ou du métabolisme musculaire. ^[17]

Cela suggère que les BCAA n’ont pas amélioré les performances athlétiques de ce groupe de chevaux à l’exercice. Au contraire, l’étude a révélé des niveaux plus élevés d’urée dans le sang, indiquant que l’excès de protéines était simplement décomposé et excrété. ^[17]

Fonction immunitaire

Une étude a montré qu’une supplémentation en BCAA chez de jeunes chevaux de course améliorait les niveaux de cellules immunitaires circulantes. ^[18]

Cela implique que les BCAA ont le potentiel d’améliorer la fonction immunitaire, qui est souvent compromise lors d’exercices de haute intensité et d’activités de compétition.

Résumé des résultats de la recherche

Dans l’ensemble, il n’existe actuellement aucune étude montrant que les BCAA peuvent contribuer à améliorer les performances physiques, la santé musculaire ou la croissance musculaire chez les athlètes équins.

Cependant, les BCAA peuvent avoir d’autres effets bénéfiques, notamment sur la santé immunitaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour expliquer comment les BCAA peuvent avoir un impact sur la santé et les performances des équidés.

Quand est qu’il ne faut pas utiliser les compléments de BCAA

Dans certaines situations, il est déconseillé d’utiliser des compléments de BCAA. Il convient d’être prudent avant d’ajouter des protéines à l’alimentation des chevaux présentant une résistance à l’insuline ou un dysfonctionnement rénal.

Les acides aminés à chaîne ramifiée ne doivent pas non plus être utilisés pour remplacer d’autres acides aminés limitants dans l’alimentation des chevaux.

Chevaux présentant une résistance à l’insuline

Il a été démontré qu’une supplémentation en BCAA leucine stimule la sécrétion d’insuline chez l’homme et le mouton. ^[2][19]

Chez les chevaux, l’administration d’une dose élevée de leucine en même temps qu’un hydrate de carbone a entraîné une réponse insulinique accrue par rapport à la réponse déclenchée par l’hydrate de carbone seul. ^[20]

Ces résultats indiquent que lorsqu’elle est administrée avec des sucres, la leucine peut augmenter la réponse à l’insuline chez les chevaux. Par conséquent, il est conseillé de ne pas donner de suppléments de BCAA avec des repas riches en glucides non structurels (NSC) chez les chevaux présentant un dérèglement de l’insuline.

Chevaux souffrant d’un dysfonctionnement rénal

Les régimes alimentaires contenant trop de protéines exercent une pression supplémentaire sur les reins du cheval, ce qui est problématique pour les chevaux souffrant d’une maladie rénale ou d’une altération de la fonction rénale.

Lorsqu’un excès de protéines est consommé, il est décomposé en déchets azotés, tels que l’urée et l’ammoniac, au cours du processus de métabolisation des protéines. Ces déchets doivent être filtrés et éliminés par les reins.

Pour minimiser la pression exercée sur les reins, les chevaux souffrant d’un dysfonctionnement rénal ont besoin d’un régime alimentaire moins riche en protéines. Si les protéines alimentaires ne peuvent pas être limitées, les BCAA ne doivent pas être supplémentés. Cependant, dans le cadre d’un régime pauvre en protéines, un supplément d’acides aminés essentiels pourrait être bénéfique pour votre cheval.  Si vous ne savez pas comment gérer les protéines dans l’alimentation d’un cheval souffrant d’un dysfonctionnement rénal, consultez un nutritionniste équin.

Au lieu de limiter les acides aminés

Les BCAA sont des acides aminés essentiels, c’est-à-dire qu’ils doivent être apportés par l’alimentation car l’organisme du cheval ne peut pas les synthétiser. Cependant, les BCAA ne sont généralement pas un facteur limitant pour la synthèse des protéines dans la plupart des régimes alimentaires équins.

Les acides aminés limitants sont les acides aminés dont l’apport est le plus souvent inférieur aux besoins dans l’alimentation équine. Parmi tous les acides aminés essentiels, la lysine, la méthionine et la thréonine sont les plus susceptibles d’être déficients.

Il est essentiel de veiller à ce que ces trois acides aminés soient présents en quantités suffisantes dans l’alimentation, car leur apport insuffisant peut nuire à la synthèse musculaire, même si des niveaux élevés de BCAA sont ajoutés.

Par conséquent, avant d’ajouter des acides aminés à chaîne ramifiée à l’alimentation de votre cheval, consultez un nutritionniste équin pour vous assurer que l’alimentation fournit des quantités suffisantes d’acides aminés limitants.

Comment renforcer les muscles de votre cheval

Bien que les compléments de BCAA ne soient pas une solution miracle, il existe plusieurs moyens efficaces de renforcer la santé musculaire de votre cheval par le biais de l’alimentation et de la gestion.

1) Donner des protéines en quantité suffisante

Les chevaux ont des besoins en protéines alimentaires différents, en fonction de leur stade de vie, de leur niveau d’exercice et d’autres facteurs. Un foin de graminées de qualité moyenne peut fournir suffisamment de protéines pour les chevaux adultes effectuant un travail léger, mais les chevaux en pleine croissance ou les chevaux effectuant un exercice intensif peuvent avoir besoin de protéines supplémentaires provenant d’un foin de légumineuses, tel que la luzerne.

Un nutritionniste équin peut vous aider à calculer les besoins en protéines de votre cheval afin de s’assurer que son alimentation lui apporte suffisamment de ce macronutriment pour favoriser la santé et les performances musculaires.

Il est également important d’éviter les excès de protéines. En plus d’augmenter la charge de travail des reins, l’excès de protéines peut modifier le microbiome intestinal du cheval, ce qui s’est avéré augmenter les risques pour la santé chez d’autres espèces. ^[21]

En outre, un apport élevé en protéines n’est pas plus efficace pour stimuler les voies de construction musculaire qu’un repas avec un apport modéré en protéines. ^[22]

2) Donner des protéines de haute qualité

Une protéine de haute qualité est une source de protéines qui présente une bonne digestibilité et contient tous les acides aminés essentiels dans un équilibre approprié. En d’autres termes, ce type de protéine est facilement absorbé par le système digestif du cheval et fournit tous les acides aminés que le cheval ne peut pas synthétiser lui-même.

Les recherches menées sur les chevaux montrent que l’apport d’une source de protéines de meilleure qualité avec un profil d’acides aminés amélioré entraîne une activation accrue des protéines impliquées dans les voies de construction musculaire par rapport à l’apport d’une source de protéines provenant uniquement du fourrage. ^[23]

3) Augmenter la fréquence et non le volume des repas

Il a été constaté que le fait de donner aux chevaux plusieurs repas tout au long de la journée, plutôt qu’un ou deux gros repas, améliorait la digestibilité. ^[24] En outre, il a été démontré qu’une fréquence d’alimentation plus élevée favorisait la santé de l’appareil digestif des chevaux.

En outre, la recherche suggère que des repas plus petits et plus fréquents peuvent augmenter le niveau d’acides aminés circulant dans le sang, comparable à celui d’un repas protéiné plus important. Cette augmentation des acides aminés est essentielle pour activer les voies nécessaires à la synthèse des protéines musculaires. ^[25]

L’ensemble de ces résultats indique que des repas plus petits et plus fréquents contribuent non seulement à améliorer la digestibilité, mais aussi à stimuler efficacement les voies de la construction musculaire. ^[25]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les acides aminés à chaîne ramifiée chez les chevaux :

Résumé

Bien que la supplémentation en BCAA soit souvent présentée comme un moyen d’améliorer les performances athlétiques chez le cheval, les données scientifiques actuelles ne soutiennent pas clairement cette utilisation.

• Les recherches actuellement disponibles ne démontrent pas de manière concluante des bénéfices des BCAA sur la récupération musculaire, la composition corporelle ou la fatigue chez les chevaux.
• Les acides aminés à chaîne ramifiée jouent néanmoins un rôle physiologique important dans le métabolisme musculaire.
• Toutefois, si le cheval reçoit déjà une quantité suffisante de protéines dans son alimentation, il n’est pas démontré qu’une supplémentation en BCAA apporte un avantage additionnel.
• Pour soutenir la santé musculaire, les données scientifiques indiquent qu’il est préférable de fournir une source de protéines de haute qualité à un niveau adapté aux besoins individuels du cheval.
• Il est particulièrement important de porter attention aux acides aminés limitants, qui sont plus fréquemment déficients dans l’alimentation équine et ont un impact majeur sur la synthèse des protéines.