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Les acariens des oreilles sont de minuscules parasites externes sans ailes qui vivent dans les oreilles des chevaux et provoquent la gale psoroptique. Ils sont ronds, possèdent huit pattes et sont parfois visibles à l’œil nu. Ils ne s’enfouissent pas dans le cheval, mais se nourrissent plutôt des sécrétions cutanées.
Les acariens des oreilles préfèrent les environnements frais et humides. Ils sont plus susceptibles d’infecter les chevaux qui ont un problème de santé préexistant, qui sont immunosupprimés ou qui sont stressés.
Les acariens sont directement contagieux entre les animaux infectés et se propagent facilement entre les chevaux vivant en contact étroit. L’acarien de l’oreille peut survivre longtemps dans l’environnement sans hôte, de sorte que la transmission est tout aussi probable par contact avec du matériel ou des lieux infectés.
Le principal symptôme des acariens des oreilles chez les chevaux est une démangeaison des oreilles, qui peut varier de légère à intense. Selon la gravité, d’autres symptômes peuvent inclure des oreilles croûteuses, enflées, malodorantes, une peau endommagée, des gales importantes dans le conduit auditif, des écoulements bruns et une perte de poils.
Le diagnostic repose généralement sur un examen physique et otoscopique, et parfois des grattages ou des prélèvements cutanés. Les traitements incluent des antiparasitaires topiques ou oraux.
La prévention est possible avec un toilettage régulier, une hygiène adéquate ainsi que des mesures de biosécurité et de quarantaine appropriées lorsqu’un cas est identifié et lors de l’introduction de nouveaux chevaux dans le troupeau.
Acariens des oreilles chez les chevaux
Les acariens des oreilles sont des arachnides parasitaires sans ailes, de couleur claire, appartenant à la famille des Psoroptes, qui vivent dans les oreilles des chevaux et d’autres animaux et provoquent la gale psoroptique. [1][2][3] Une infestation d’acariens des oreilles est appelée otacariose. [1]
L’acarien de l’oreille est minuscule, mesurant de 0,4 à 0,8 mm de la tête à la queue. [1][4] Il est considérablement plus grand que ses cousins, les acariens Chorioptes et Sarcoptes, car il peut parfois être vu à l’œil nu. [1]
L’acarien de l’oreille a des pièces buccales perçantes, avec un abdomen rond et huit pattes, dont deux paires pointent vers l’arrière du corps et deux pointent vers l’avant. [2] Les femelles se différencient des mâles par la paire de pattes portant des ventouses qu’elles utilisent pour adhérer à leur hôte. [2]
Contrairement à d’autres parasites externes, tels que les poux ou les tiques, les acariens des oreilles ne s’enfoncent pas dans la peau, mais se nourrissent des sécrétions cutanées. [1]
Les acariens des oreilles ne sont pas spécifiques à un hôte, ce qui signifie qu’ils peuvent passer d’un type d’animal à un autre. [1]
Acariens Psoroptes
Autrefois, différents types d’acariens Psoroptes étaient classés en différentes catégories biologiques en fonction de la zone du corps qu’ils infestent. Cette classification a maintenant été révisée et toutes les sous-espèces sont désormais considérées comme un seul genre. [2]
Les différents genres d’acariens qui composent les Psoroptes sont tous génétiquement cohérents entre eux, mais vivent généralement sur différentes parties du corps. [1][2]
L’espèce d’acarien que l’on trouve généralement dans les oreilles est P. cuniculi (également connu sous le nom de P. Hippotis). [3]
P. (equi) ovis est plus susceptible d’être trouvé sur la crinière, les aisselles, la base de la queue ou entre les jambes arrière. [2] Dans les cas extrêmes, ces acariens peuvent se propager sur le dos et les flancs du cheval. [4]
Il est également possible que les acariens des oreilles vivent sur d’autres parties du corps si les oreilles sont fortement infestées. À l’inverse, les acariens du corps peuvent dans de rares cas atteindre les oreilles. [1]
Cycle de vie des acariens des oreilles
Le cycle de vie de l’acarien de l’oreille dure de 10 à 16 jours et comporte quatre étapes : adulte, œuf, larve et nymphe. [2] Toutes les étapes se déroulent sur l’hôte (c’est-à-dire le cheval). [1][2]
La femelle pond des œufs dans les débris cutanés et ils éclosent en 2 ou 3 jours. [5] La production d’œufs augmente en hiver car les acariens des oreilles préfèrent les conditions fraîches et humides, et les chevaux sont généralement gardés ensemble dans des espaces restreints à cette période de l’année. [2][6]
Comment les acariens des oreilles se transmettent-ils?
Les acariens des oreilles ne volent pas et ne peuvent donc pas se déplacer sur de longues distances. [1] Ils sont transmis par contact direct avec un animal infecté ou indirectement par contact avec des lieux ou du matériel infectés, tels que des couvertures, des brosses, des seaux, du harnachement et des équipements de toilettage. [1][6]
La durée de survie d’un acarien qui n’est pas sur son hôte est généralement d’environ 2 à 3 semaines, mais varie en fonction de la température et de l’humidité de l’environnement local. [1] Une forte humidité et des températures basses favorisent de longues durées de survie. [1]
Les zones protégées telles que les coins des box, la litière ou les débris organiques sont fraîches et retiennent l’humidité, ce qui peut prolonger la durée de survie hors de l’hôte. [1] Dans des conditions très favorables, les acariens des oreilles peuvent vivre sans hôte jusqu’à 84 jours. [1]
Les acariens des oreilles ne sont pas spécifiques à un hôte; les chevaux peuvent donc contracter une infection par contact avec d’autres animaux tels que des chèvres, des lapins et des bovins. [1]
Les acariens des oreilles sont-ils nocifs pour les humains?
À ce jour, aucun cas d’acariens des oreilles chez l’humain n’a été rapporté. [1] Il est théoriquement possible que les acariens des oreilles puissent être transmis d’un cheval à un hôte humain dans des conditions très spécifiques, mais il n’existe aucun cas connu de ce type. [1]
Par conséquent, les acariens des oreilles ne sont pas considérés comme un risque pour la santé humaine.
Facteurs de risque
Les infestations d’acariens des oreilles chez les chevaux sont plus probables pendant les mois d’hiver car les acariens préfèrent les environnements frais et humides. [6]
Les acariens sont plus susceptibles d’affecter les chevaux qui sont sous-alimentés, mal toilettés, stressés, ou dont la fonction immunitaire est affaiblie pour d’autres raisons, y compris des pathologies préexistantes et l’utilisation de certains médicaments. [6]
Les juments gestantes, les chevaux malades et ceux qui ont une crinière épaisse ou longue sont également plus à risque d’être infectés. [6]
Les chevaux qui sont gardés ensemble ou qui partagent du matériel ou des locaux avec d’autres chevaux sont plus à risque. [6]
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Symptômes
Les acariens des oreilles provoquent divers symptômes d’une gravité variable. [1] Chez certains chevaux, les symptômes sont faibles, voire inexistants. [1] Chez d’autres, les acariens des oreilles provoquent une maladie grave et un inconfort extrême. [1]
Le principal symptôme est la démangeaison, qui peut être légère ou intense. [1]
Les chevaux qui ont des oreilles qui démangent le démontrent généralement par : [1]
- Des secouements de la tête
- Un grattage ou un frottement des oreilles
- Une sensibilité excessive au niveau de la tête
- Des oreilles désaxées
Les autres symptômes d’une infestation d’acariens des oreilles chez les chevaux incluent :[1][2]
- Une peau bosselée, croûteuse, épaisse ou enflée aux extrémités des oreilles
- Une peau endommagée par le frottement
- Une peau endommagée par l’effet direct des acariens
- D’importantes croûtes à l’intérieur du conduit auditif
- Des écoulements bruns
- Des acariens blancs visibles à la surface de la peau ou dans l’écoulement
- Une odeur nauséabonde provenant de la peau/des oreilles
- Une perte de poils
Dans les cas graves, les acariens des oreilles provoquent une réaction allergique ou d’hypersensibilité qui se traduit par des symptômes extrêmes et une réponse plus rapide et exagérée aux futures infestations. [1]
Infections secondaires
Les chevaux dont la peau est endommagée par les acariens des oreilles sont à risque de développer des infections. [5]
Les signes d’infections cutanées secondaires peuvent inclure : [1]
- Une peau abîmée et suintante
- De la fièvre
- Une léthargie
- Une perte d’appétit
Dans les cas où l’infestation est importante, les acariens des oreilles infectent et enflamment parfois d’autres parties du corps du cheval, y compris la crinière ou la queue. [1] Dans les cas extrêmement graves, toute la ligne du dos du cheval est affectée. [1]
Diagnostic
Le diagnostic repose sur la présence d’acariens dans les oreilles lors d’un examen physique et otoscopique (examen utilisant un otoscope pour voir dans le conduit auditif). [1]
L’examen otoscopique des chevaux peut être difficile pour deux raisons : [1]
- Les oreilles du cheval affecté peuvent être très sensibles et douloureuses
- Les acariens des oreilles sont petits et peuvent vivre loin au fond du conduit auditif.
Ainsi, certains chevaux doivent être sous sédatif pour cette procédure. [1][4]
Dans les cas où aucun acarien n’est trouvé, le diagnostic est basé sur les lésions tissulaires caractéristiques. [1] D’autres outils de diagnostic utilisés pour déterminer la présence d’acariens des oreilles incluent : [1][2]
- Des grattages ou écouvillons cutanés
- Une biopsie cutanée
Traitement
Le traitement des acariens des oreilles commence par un nettoyage complet des oreilles, généralement effectué pendant que le cheval est encore sous sédation. [1] Le nettoyage permet d’éliminer une grande partie des adultes vivants et des larves, mais un traitement antiparasitaire est toujours nécessaire pour éliminer les œufs et les acariens microscopiques afin d’éliminer complètement l’infestation.
Il existe deux options de traitement antiparasitaire : les parasiticides topiques ou oraux. [1]
Traitement topique
Les parasiticides topiques sont appliqués deux fois par semaine pendant trois semaines. [1] Les chevaux dont les oreilles sont extrêmement douloureuses peuvent être difficiles à manipuler et résister au traitement topique. [1] Certains experts déconseillent le traitement topique des oreilles pour éviter la douleur et l’inconfort pour le cheval. [4]
Les chevaux souffrant d’infestations particulièrement graves transportent parfois des acariens des oreilles sur d’autres parties de leur corps. [1] Pour cette raison, si le traitement choisi est un antiparasitaire topique, il est nécessaire de traiter tout le corps du cheval en même temps que ses oreilles. [1]
Les parasiticides topiques sont disponibles sous forme de pulvérisateur et de formule permettant l’immersion pour faciliter la couverture complète du corps. La plupart des types doivent être appliqués chaque semaine ou toutes les deux semaines pendant trois ou quatre semaines pour briser efficacement le cycle de vie des acariens et éliminer l’infestation. [1]
Traitement systémique
Les antiparasitaires oraux tels que l’ivermectine ou l’éprinomectine sont efficaces pour contrôler les acariens des oreilles. [1] Ces médicaments ne tuent pas les œufs des acariens des oreilles, donc une deuxième dose est nécessaire 14 jours après le premier traitement. [1]
Hygiène et infections secondaires
Tous les chevaux en contact étroit ou partageant du matériel ou des locaux doivent être traités en même temps, sinon le risque de réinfestation est élevé. [5] Les locaux et le matériel doivent être désinfectés simultanément. [5]
En cas d’infections cutanées secondaires, des antibiotiques et/ou des médicaments antifongiques peuvent être nécessaires. Des anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour favoriser la guérison et soulager la douleur.
La peau suintante peut nécessiter des soins des plaies jusqu’à ce que l’infection soit résolue. [5]
Pronostic
Comme pour tout type de parasite, l’infestation persistera jusqu’à ce que le cycle de vie du parasite soit interrompu. Pour cette raison, il est important que les propriétaires et les soigneurs de chevaux s’assurent que les chevaux affectés reçoivent la totalité du traitement parasiticide dans les détails prescrits par le vétérinaire traitant.
Avec un traitement, les chevaux atteints d’acariens des oreilles ont un excellent pronostic. Avec un traitement diligent de l’environnement et de l’ensemble du troupeau, les infestations devraient se résoudre complètement en 3 à 6 semaines. [5] Les infections cutanées secondaires devraient également se résoudre complètement avec un traitement chez les chevaux par ailleurs en bonne santé.
Prévention
Afin de prévenir la propagation des infestations d’acariens des oreilles, les chevaux infectés doivent être isolés jusqu’à ce qu’ils soient traités avec succès. [5] Tous les nouveaux chevaux arrivant sur les lieux doivent être isolés et traités avant d’être ajoutés au groupe. [6]
En raison de la capacité de l’acarien de l’oreille à vivre longtemps sans hôte, des périodes prolongées de quarantaine dans l’écurie sont nécessaires pour prévenir l’infection. [1] Pour l’acarien de l’oreille (Psoroptes cuniculi), une période de 12 semaines est recommandée. [1] Pour d’autres acariens Psoroptes qui vivent sur le corps, une période plus courte de quarantaine dans l’écurie de 7 semaines est suffisante. [1]
Il est recommandé de vérifier la présence d’acariens ou de leurs symptômes caractéristiques, de tondre ou d’éclaircir les poils longs ou épais, de maintenir les chevaux en bonne santé et bien nourris, de les panser régulièrement et de leur donner un bain périodiquement. [6]
Il est également crucial de pratiquer une excellente hygiène pour éradiquer les acariens vivant hors de l’hôte afin de prévenir l’infection et surtout la réinfection. [6]
L’utilisation d’insectifuges est efficace pour prévenir l’infestation. [2]
Résistance des parasites
L’utilisation généralisée de protocoles antiparasitaires, y compris l’ivermectine et l’éprinomectine, a permis de réduire l’incidence des infestations d’acariens des oreilles. [2]
Cette pratique soulève toutefois la question de la résistance des parasites. [6] L’utilisation de produits chimiques pour tuer les parasites entraîne l’éradication des membres les plus faibles de la population, laissant les plus forts se reproduire, créant potentiellement une progéniture plus susceptible de survivre à ce produit chimique à l’avenir. [6] Cela peut éventuellement conduire à la nécessité d’utiliser des pesticides plus puissants pour éliminer les mêmes espèces nuisibles, ce qui pourrait devenir un danger pour l’environnement. [6]
Il est recommandé d’utiliser des parasiticides uniquement lorsque cela est nécessaire et de s’assurer que le traitement est poursuivi jusqu’à l’éradication complète de l’infestation pour compenser les effets négatifs potentiels de la résistance des parasites. [6]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur les mites d'oreilles chez les chevaux :
Les mites d'oreilles sont de minuscules parasites externes qui vivent dans le conduit auditif et se nourrissent des sécrétions cutanées. Elles provoquent une forme de gale psoroptique appelée otoacariose, qui peut rendre les oreilles prurigineuses, douloureuses, croûteuses et enflammées. Contrairement à certains acariens, les mites d'oreilles ne creusent pas dans la peau, mais elles peuvent tout de même causer une irritation importante et des infections secondaires.
Les signes de mites d'oreilles comprennent souvent des oreilles prurigineuses, des secouements de tête, des frottements des oreilles, une sensibilité au niveau de la tête ou une position asymétrique des oreilles. Dans les cas plus évidents, on peut observer des extrémités d'oreilles croûteuses ou enflées, des croûtes dans le conduit auditif, un écoulement brun, une perte de poils, une mauvaise odeur ou des mites blanches visibles. Certains chevaux ne présentent que des signes légers, tandis que d'autres deviennent très inconfortables.
Les chevaux les plus susceptibles d'avoir des mites d'oreilles sont souvent stressés, sous-alimentés, mal entretenus, immunodéprimés, gestants, malades ou gardés dans des conditions fraîches et humides. Le risque augmente également lorsque les chevaux vivent rapprochés ou partagent des selles, des couvertures, des brosses, des seaux, des stalles ou du matériel de pansage. Les chevaux ayant un poil épais ou long peuvent aussi être plus sujets à l'infestation.
Les chevaux attrapent des mites d'oreilles par contact direct avec un animal infecté ou par contact indirect avec du matériel, de la litière, des stalles ou des installations contaminés. Les mites d'oreilles ne volent pas; elles se propagent donc principalement lorsque des animaux ou des objets partagés les transportent. Comme ces mites ne sont pas spécifiques à une espèce hôte, les chevaux peuvent aussi les attraper d'animaux comme les chèvres, les lapins ou les bovins.
Les mites d'oreilles peuvent survivre sans cheval pendant plusieurs semaines et, dans des conditions très favorables, elles peuvent vivre jusqu'à 84 jours. Les endroits frais et humides, comme les coins de stalle, la litière et les débris organiques, favorisent leur survie hors de l'hôte. C'est pourquoi le nettoyage du matériel, la désinfection des installations et la gestion de la quarantaine sont importants lorsqu'un cas est détecté.
Les mites d'oreilles sont diagnostiquées au moyen d'un examen vétérinaire qui peut inclure un examen otoscopique pour observer l'intérieur du conduit auditif. Comme les oreilles atteintes peuvent être douloureuses et que les mites peuvent vivre profondément dans l'oreille, certains chevaux doivent être sédatés. Si les mites ne sont pas observées directement, le diagnostic peut reposer sur les lésions typiques, des raclages cutanés, des écouvillons ou une biopsie.
Le traitement des mites d'oreilles commence généralement par un nettoyage minutieux des oreilles, souvent pendant que le cheval est sous sédation, suivi de l'administration d'antiparasitaires topiques ou oraux. Les traitements topiques peuvent nécessiter des applications répétées, tandis que les options orales comme l'ivermectine ou l'éprinomectine exigent habituellement une deuxième dose 14 jours plus tard. Les chevaux en contact, le matériel partagé et les installations doivent être traités en même temps.
Les infestations de mites d'oreilles disparaissent généralement en 3 à 6 semaines lorsque le traitement est effectué correctement. Le rétablissement complet dépend de l'interruption du cycle de vie des mites, du traitement de tous les chevaux exposés, de la désinfection du matériel partagé et du nettoyage de l'environnement. Les infections cutanées secondaires peuvent nécessiter des antibiotiques, des antifongiques, des soins des plaies ou un traitement anti-inflammatoire avant que les oreilles guérissent complètement.
Les mites d'oreilles peuvent provoquer des infections cutanées secondaires lorsque les frottements, le grattage et l'irritation causée par les mites endommagent la peau. Les signes d'infection peuvent inclure une peau lésée ou suintante, de la fièvre, de la léthargie ou une diminution de l'appétit. Les infestations graves peuvent également étendre l'inflammation au-delà des oreilles, touchant parfois la crinière, la queue ou la ligne du dessus si le problème n'est pas traité.
La prévention des mites d'oreilles repose sur un bon pansage, du matériel propre, une hygiène rigoureuse de l'écurie et la mise en quarantaine des nouveaux chevaux ou des chevaux atteints. Les chevaux infectés doivent être isolés jusqu'à la fin du traitement, et les brosses, selles, couvertures, stalles et litières partagées doivent être nettoyés et désinfectés. Des soins de santé réguliers et un bon contrôle des parasites contribuent également à réduire le risque de réinfestation.
Résumé
Les acariens des oreilles sont de minuscules parasites sans ailes qui infectent les oreilles des chevaux et d'autres animaux, entraînant la gale psoroptique. Ils provoquent des démangeaisons légères à sévères ainsi que des oreilles croûteuses, enflées, malodorantes et inconfortables.
- Les chevaux malades, en mauvais état de chair, stressés, en gestation, ayant des poils épais ou longs, ou étant en contact étroit avec d'autres chevaux sont plus à risque d'infection.
- La transmission se fait par contact direct avec un animal, du matériel ou des locaux contaminés. D'autres animaux que les chevaux sont également porteurs d'acariens des oreilles.
- Les acariens des oreilles peuvent survivre quelques semaines hors de l'hôte.
- Le diagnostic est basé sur l'examen physique et otoscopique, ainsi que sur des grattages et des prélèvements cutanés.
- Le traitement repose sur des parasiticides oraux ou topiques.
- La prévention nécessite l'isolement des animaux (potentiellement) infectés et une excellente hygiène du matériel et des locaux.
Références
- Parasitic Diseases.
- Mites.Pdf. External Parasite and Vector Control Guidelines. American Association of Equine Practitioners.
- Ural. K. et al., Eprinomectin Treatment of Psoroptic Mange in Hunter/Jumper and Dressage Horses: A Prospective, Randomized, Double-Blinded, Placebo-Controlled Clinical Trial. Veterinary Parasitology. 2008.View Summary
- Bergvall. K., Advances in Acquisition, Identification, and Treatment of Equine Ectoparasites. Clinical Techniques in Equine Practice. 2005.
- Barbet. J. L., Ectoparasites of Horses. Equine Infectious Diseases. Elsevier. 2014.
- Machtinger. E. T. et al., Pests and Parasites of Horses. Brill | Wageningen Academic. 2022.
