Les abris pour chevaux : guide sur la conception des abris et des box

Choisir la meilleure configuration d’abri pour le pâturage de votre cheval est l’un des aspects les plus importants de la gestion équine. La plupart des chevaux utilisent un abri à un moment ou un autre de la journée, que ce soit pour se protéger du froid et des précipitations ou des insectes et de la chaleur.

Il est important de réfléchir au type d’abri dont votre cheval a besoin pour rester au chaud en hiver, lorsque les conditions météorologiques sont difficiles. En été, des abris bien conçus peuvent fournir de l’ombre et une protection contre les insectes et la pluie.

Une option courante pour les chevaux est un abri ouvert, c’est-à-dire une structure autonome qui permet aux chevaux d’entrer et de sortir librement. Ces abris doivent être bien ventilés, secs et assez spacieux pour accueillir tous les chevaux présents dans le pâturage.

Cependant, certains propriétaires préfèrent héberger leur cheval dans un box individuel à l’intérieur d’une écurie. Peu importe le type d’hébergement que vous choisissez, suivez les conseils du guide qui suit afin de vous assurer qu’il réponde efficacement aux besoins de votre cheval.

Pourquoi les chevaux ont-ils besoin d’un abri?

L’accès à un abri adéquat est essentiel pour la santé, le confort et le bien-être des chevaux. Par temps extrêmement froid, les chevaux doivent brûler des calories pour maintenir une température corporelle stable.

Les pratiques de gestion, telles que l’horaire des repas et la mise à disposition d’un abri approprié, jouent un rôle important dans la capacité des chevaux à s’adapter à des températures froides prolongées.

Toutefois, un abri mal conçu peut décourager les chevaux de venir s’y réfugier précisément lorsqu’ils en ont le plus besoin. Il est important de comprendre comment configurer un abri équin de façon optimale afin de garder les chevaux au sec et confortables en cas d’intempéries.

Adaptation aux températures froides

Les chevaux s’adaptent très bien aux températures froides, une caractéristique qui leur a permis de s’épanouir dans divers climats à travers le monde. La plupart des chevaux sont à l’aise à des températures comprises entre -8° et –15°C (59° et 18°F). Lorsque l’air est sec et qu’il n’y a pas de vent, les chevaux peuvent tolérer des températures allant jusqu’à -18°C (0°F).

Cependant, avec un abri approprié, les chevaux peuvent tolérer des températures aussi basses que -40°C (-40°F). ^[1] Cela permet à de nombreux chevaux de vivre dehors toute l’année, même dans des régions aux hivers rigoureux.

Maintien de la température corporelle

Divers facteurs environnementaux et spécifiques au cheval influencent la quantité d’énergie dont il a besoin pour maintenir sa température corporelle normale par temps froid.

Les caractéristiques du cheval qui influencent sa capacité à rester au chaud comprennet :

• L’acclimatation à la température
• L’état du pelage
• L’âge
• L’état de santé
• L’état de chair et la taille
• L’utilisation d’une couverture

Outre la température ambiante, les conditions météorologiques pouvant affecter la température corporelle et le confort de votre cheval incluent :

• L’humidité
• Les précipitations
• Le vent
• L’exposition au soleil

Gardez ces éléments en tête lors de la conception d’un abri pour votre cheval. Selon votre emplacement géographique et l’état général de votre cheval, vous devrez peut-être faire des ajustements au niveau de sa gestion et de son hébergement.

Types d’abris

Les options les plus courantes pour abriter les chevaux sont les abris ouverts dans les enclos ou les pâturages, ou les box individuels dans une écurie.

Les chevaux se portent mieux lorsqu’ils paissent et socialisent librement; il est donc important de mettre l’accent sur les sorties à l’extérieur en liberté et de limiter le temps passé en box durant la journée.

Les abris installés dans des enclos offrent une alternative à l’hébergement individuel au box et permettent un accès facile pour se protéger contre les intempéries.

Abris ouverts

Les abris installés dans les pâturages et les enclos offrent un refuge facile d’accès contre les intempéries comme la pluie, la neige et le vent. Les abris ouverts sont généralement conçus de trois murs et une façade ouverte, ce qui permet aux chevaux d’entrer et de sortir librement.

Lors de la construction ou du choix d’un abri, tenez compte de facteurs comme la durabilité des matériaux, la sécurité et la facilité d’entretien. Les abris pour chevaux sont souvent faits de bois, de métal, ou d’une combinaison de matériaux.

Les toits en métal constituent une option robuste, mais peuvent être bruyants en cas de fortes pluies. Il est recommandé d’isoler le toit pour atténuer le bruit, ce qui peut encourager les chevaux craintifs ou sensibles à utiliser l’abri lorsqu’ils en ont le plus besoin, notamment lors de pluies abondantes. ^[3]

Une inspection et un entretien réguliers sont également essentiels pour que l’abri demeure sécuritaire et fonctionnel tout au long de l’année.

Dimensions de l’abri

Choisir une taille et un emplacement appropriés pour votre abri peut améliorer son utilité pour abriter les chevaux des intempéries.

Les dimensions de l’abri doivent être déterminées en fonction du nombre de chevaux qui l’utiliseront, ainsi que de leur taille. Suivez ces recommandations générales pour déterminer les dimensions de votre abri : ^[2][3]

• Hauteur de l’ouverture : au moins 3 mètres (10 pieds)
• Profondeur de l’abri : au moins 6 mètres (20 pieds)
• Superficie totale : 9,2 mètres (100 pieds) carrés par jeune cheval et 11 à 14 mètres (120 à 150 pieds) carrés par cheval adulte

Ces dimensions sont suffisantes pour des chevaux qui s’entendent bien entre eux. Un abri plus grand peut être requis si la dynamique du troupeau pose problème. ^[1]

Emplacement et orientation de l’abri

Assurez-vous que l’abri est installé dans une zone bien drainée afin d’éviter les conditions boueuses et les inondations. Si l’aire prévue pour l’abri est en contrebas, envisagez de la surélever avec du gravier pour améliorer le drainage.

Une accumulation excessive de boue peut dissuader les chevaux d’utiliser l’abri. De plus, une surface de sol très humide peut causer des problèmes de sabots chez les chevaux. Une bonne gestion de la boue est essentielle pour assurer la sécurité des chevaux lorsqu’ils accèdent à leur abri.

Orientez l’abri de façon à offrir une protection maximale contre les conditions climatiques dominantes. Idéalement, le côté ouvert des abris devrait être orienté du coté opposé aux vents dominants afin de servir de brise-vent. Le fait d’orienter l’abri face au soleil d’hiver peut également offrir une chaleur supplémentaire par temps froid. ^[2]

Lorsque vous choisissez l’emplacement de votre abri, tenez également compte de plusieurs facteurs importants tels que : ^[3]

• La proximité avec les autres bâtiments : la proximité facilitera l’installation de lignes électriques ou les conduites d’eau
• Les aires de circulation autour de l’abri : cela peut aider les chevaux occupant un rang plus bas dans la hiérarchie à accéder à l’abri
• L’emplacement par rapport à la zone d’alimentation : la proximité du foin encouragera la consommation de foin tout en permettant aux chevaux de profiter du confort de l’abri
• La possibilité d’observer les chevaux : orientez l’ouverture de manière à pouvoir observer le comportement des chevaux à l’intérieur
• La facilité de nettoyage du crottin : assurez-vous d’avoir facilement avoir accès à l’abri avec l’équipement utilisé pour nettoyer le crottin
• L’accumulation possible de neige : le côté exposé aux vents dominants sera celui où l’accumulation de neige sera la plus importante

Autres éléments à prendre en considérable dans la conception

Le toit de l’abri doit présenter une pente orientée dans le sens opposé à l’entrée, pour empêcher l’accumulation d’eau à l’endroit où les chevaux entrent et sortent. Cela permettra également d’éviter la formation de boue dans les zones où ceux-ci circulent fréquemment.

Dans les régions froides, les abris sont souvent conçus avec des ouvertures plus petites pour mieux protéger les chevaux contre les intempéries. Dans de tels cas, il est recommandé de prévoir plusieurs points d’entrée et de sortie. Des études montrent que les chevaux utilisent davantage les abris dotés de deux entrées. ^[4]

Box individuels

Le confinement au box est l’un des moyens les plus courants de protéger les chevaux contre les intempéries. L’hébergement intérieur dans une écurie offre un environnement contrôlé, qui protège les chevaux contre les conditions climatiques difficiles et peut réduire le risque de blessures.

Cependant, garder un cheval au box exige une gestion rigoureuse pour optimiser son bien-être. Cela implique de construire des box bien conçus, de prévoir des périodes de sortie à l’extérieur suffisantes, de permettre au cheval d’exprimer des comportements naturels comme le pâturage et les interactions sociales, et de fournir un accès constant au foin et à l’eau.

Les écuries munies de box peuvent être construites en bois, en métal, en béton ou avec une combinaison de plusieurs matériaux. L’intérieur des box doit être dépourvu d’aspérités ou de matériaux non fixés pouvant blesser les chevaux. ^[2]

Les plafonds des écuries doivent avoir une hauteur minimale de 2,4 mètres (8 pieds) afin de permettre une bonne circulation de l’air et d’éviter que les chevaux ne se cognent la tête. ^[5]

Dimensions des box

La taille idéale d’un box dépend de la taille du cheval, du temps qu’il y passe et de son niveau d’activité. En général, un box devrait mesurer au moins 1,5 fois la longueur du cheval qui l’occupe. ^[5]

Pour cheval moyen de 1 100 lb (500 kg), les box mesurent généralement 3,6 x 3,6 mètres (12 x 12 pieds). ^[5] Des box plus petits de 3 x 3 mètres (10 x 10 pieds) peuvent convenir à des races de plus petite taille ou à des poneys.

Certains chevaux ont besoin de plus d’espace et de box plus grands, notamment : ^[2][5]

• Les chevaux de trait : jusqu’à 4,2 x 4,2 mètres (14 x 14 pieds)
• Les étalons : jusqu’à 4,2 x 4,2 mètres (14 x 14 pieds)
• Les juments avec leur poulain : au moins 3,6 x 4,9 mètres (12 x 16 pieds)

Cloisons des box

Les cloisons entre les box doivent mesurer au moins 2,4 mètres (8 pieds) de hauteur pour éviter que les chevaux ne s’échappent ou ne passent les jambes par-dessus la cloison en ruant ou en se cabrant. ^[5]

Les box doivent être conçus de façon à ce que les chevaux puissent se voir et se sentir. Cela leur permet d’adopter des comportements sociaux et réduit le risque de stéréotypies, comme le tic à l’appui ou le tic de l’ours.

Pour favoriser ces contacts, les box sont généralement construits avec des matériaux solides jusqu’à une hauteur d’environ 1,2 à 1,5 mètres (4 à 5 pieds). La moitié supérieure de la cloison est habituellement faite de barreaux métalliques, de grillage ou de planches de bois espacées pour permettre les contacts avec les chevaux des box voisins. ^[2]

Ce type de conception améliore aussi la ventilation, ce qui peut réduire les risques de problèmes respiratoires, comme l’emphysème.

Portes de box

Comme les cloisons, les portes doivent être conçues avec une hauteur minimale de 2,4 mètres (8 pieds). Elles doivent s’ouvrir vers l’extérieur plutôt que vers l’intérieur du box, faciliant ainsi l’entrée et la sortie des chevaux. ^[2][5]

Il est important de laisser au moins de 7,6 centimètres (3 pouces) d’espace sous la porte pour éviter que les chevaux ne s’y coincent les pieds. ^[5]

Les portes de box existent dans de nombreux styles. Les portes hollandaises et les portes coulissantes sont deux des modèles les plus couramment utilisés dans les établissements équestres.

Une porte intérieure munie d’un grillage ou d’unebarrière permet de laisser la porte ouverte pour améliorer la circulation de l’air ou pour permettre au cheval de passer la tête à l’extérieur. ^[5]

Fenêtres des box

Dans les écuries, les fenêtres améliorent la ventilation et permettent à la lumière naturelle de pénétrer. Dans la mesure du possible, chaque box devrait être conçu avec au moins une fenêtre donnant sur l’extérieur de l’écurie.

Les fenêtres doivent mesurer au moins 0,4 mètre (4 pieds) carré et être placées à au moins 1,5 mètre (5 pieds) du sol. Les fenêtres en verre doivent être protégées par des barreaux métalliques pour éviter les blessures en cas de bris. Du plastique à résistance élevée aux chocs peut être utilisé. ^[2]

Comportement des chevaux dans les abris

Offrir un abri dans les pâturages permet aux chevaux de s’abriter librement lorsqu’ils se sentent inconfortables face aux intempéries. Il s’agit d’une solution fidéale de répondre à leurs besoins comportementaux liés au pâturage et à la liberté de mouvement, tout en les gardant en sécurité par mauvais temps.

Le confinement au box, quant à lui, impose aux chevaux d’être enfermés pendant des périodes déterminées par l’humain. Ce confinement forcé peut entraîner du stress et des comportements anormaux, en plus de favoriser l’apparition de comportements stéréotypés si les chevaux ne bénéficient pas de suffisamment de temps de sortie à l’extérieur.

Recherche d’abris au pâturage

Des recherches montrent que, lorsqu’ils sont au pâturage, les chevaux peuvent passer aussi peu que 10 % de leur temps dans les abris qui sont mis à leur disposition. ^[6] Toutefois, les chevaux ont tendance à utiliser davantage les abris lorsqu’il fait froid (et moins par temps chaud >25,2 °C / 77 °F). ^[7]

Les chevaux ont également tendance à utiliser leurs abris plus souvent lors de journées pluvieuses, enneigées ou venteuses. ^[6][7][8]

Même si une couverture peut offrir une protection contre le vent et les précipitations, les chevaux portant une couverture choisissent tout de même d’utiliser un abri par mauvais temps. ^[9] Il est donc recommandé de prévoir des abris, même si vos chevaux portent des couvertures.

En plus de les protéger contre les intempéries, les abris permettent aussi de protéger les chevaux contre les insectes piqueurs qui ciblent les chevaux et peuvent transmettre des maladies. ^[10] Même lorsque les températures sont confortables, les chevaux peuvent utiliser les abris pour échapper aux insectes. ^[11][12]

Tous les équidés n’ont pas les mêmes comportements en ce qui concerne l’utilisation des abris. Comparés aux chevaux, les ânes cherchent plus souvent à s’abriter lorsqu’il fait froid, qu’il y a du vent ou qu’il pleut. À l’inverse, les chevaux ont tendance à s’abriter plus souvent que les ânes lorsqu’il fait chaud ou lorsque les insectes les incommodent. ^[11]

Inconvénients du confinement au box

Le confinement au box est une méthode très courante pour fournir un abri aux chevaux, surtout pour les chevaux de compétition de haut niveau, car elle permet de réduire le risque de blessures. Cependant, un cheval gardé au box n’a pas la même liberté de mouvement ni les mêmes possibilités d’interaction sociale qu’un cheval vivant au pâturage en groupe.

Cela peut représenter un ajustement difficile pour les chevaux habitués à vivre dehors, qui préfèrent paître librement et interagir avec d’autres chevaux. Un confinement prolongé au box peut nuire à leurs comportements naturels et entraîner des mécanismes d’adaptation appelés comportement stéréotypés.

Voici quelques exemples de stéréotypies observées chez les chevaux au box : ^[18]

• Tic à l’appui
• Tic à l’air
• Mastication du bois
• Tic de l’ours
• Tic déambulatoire
• Piaffements
• Ruades au mur
• Encensement

La meilleure façon de réduire le risque de stéréotypies chez les chevaux au box est de leur offrir suffisamment de temps de sortie à l’extérieur et de leur fournir du fourrage à volonté pour éviter les longues périodes sans nourriture.

Chevaux de performance

Au début des programme d’entraînement, les chevaux gardés au box plutôt qu’au pâturage peuvent mettre plus de temps à s’habituer aux nouvelles activités. ^[13] Des études menées sur des chevaux de performance montrent que le confinement au box peut engendrer davantage de stress et nuire aux performances. ^[14]

Les chevaux gardés au box peuvent avoir plus de difficulté à s’adapter à l’entraînement. Offrir un minimum de deux heures de sortie à l’extérieur par jour à votre cheval de performance peut aider à réduire les comportements agités. ^[15]

Comportements de repos

Les chevaux au box présentent également des comportements de repos différent de ceux vivant à l’extérieur. Le confinement peut entraîner une augmentation du temps passé couché et endormi, tout en provoquant davantage de comportements anormaux et agités lorsqu’ils sont éveillés. ^[16]

Des études montrent également que les poulains sevrés au box passent plus de temps couchés et moins de temps à se déplacer que ceux sevrés en groupe dans un enclos. ^[17]

Cette augmentation du temps passé étendu et à dormir peut être bénéfique pour les chevaux ayant besoin de repos, mais elle n’est pas souhaitable pour le cheval moyen, qui bénéficie d’un niveau élevé d’activité physique quotidienne. Des opportunités adéquates de sortie à l’extérieur favorise aussi le développement osseux, la croissance et la santé articulaire chez les jeunes chevaux.

Facteurs à considérer concernant les abris

Peu importe le type d’hébergement ou d’abri que vous choisissez pour votre cheval, gardez les points suivants en tête.

Eau

Tous les chevaux devraient avoir un accès à volonté à de l’eau dans leur environnement et ce, en tout temps. Dans les box, l’eau est habituellement offerte dans des seaux ou à l’aide d’abreuvoirs automatiques. Dans les pâturages et les enclos, elle est généralement fournie dans de grands abreuvoirs, avec ou sans système de distribution automatique.

Si votre cheval vit à l’extérieur, placez les sources d’eau loin de l’abri afin d’éviter que la zone ne soit détrempée et de limiter la concurrence autour de l’eau dans les espaces restreints. ^[2]

Par temps froid, les chevaux consomment plus d’eau lorsque celle-ci est offerte à température ambiante plutôt que froide ou glacée. ^[19] Songez à utiliser un chauffe-eau en hiver.

Dans les box, les chevaux préfèrent boire dans des seaux plutôt que dans des bols dotés de valves à pression ou à flotteur. ^[20] Même la couleur du seau peut influencer la consommation d’eau, car il a été démontré que les chevaux préfèrent les seaux de couleur claire. ^[21]

Que vos sources d’eau soient placées dans un box ou un enclos, il est important de les nettoyer régulièrement et d’inspecter l’équipement pour détecter toute fuite ou bris susceptible de nuire à l’approvisionnement en eau de votre cheval ou de détremper la litière et le sol.

Mangeoires

L’emplacement des mangeoires est un aspect important à prendre en compte dans tout établissement équestre. Placer les mangeoires au fond des abris permet de protéger les chevaux et la nourriture contre les intempéries.

Cependant, les chevaux peuvent démontrer davantage d’agressivité liée à la nourriture lorsque celle-ci est distribuée dans un espace clos. ^[2] Pour cette raison, les propriétaires de chevaux choisissent souvent de placer le foin et les céréales à l’extérieur de l’abri afin de donner plus d’espace aux chevaux pour éviter les conflits.

Dans les box, les mangeoires sont généralement situées à l’avant pour y faciliter l’accès.

Fréquence de nettoyage

Un nettoyage régulier des box et des abris est recommandé afin de réduire le risque de maladies infectieuses, de favoriser la santé des sabots et de prévenir les problèmes respiratoires associés à l’accumulation d’ammoniac provenant de l’urine.

Les box devraient être nettoyées au moins une fois par jour, surtout pour les chevaux qui y sont confinés la majeure partie de la journée.

Les abris ne requièrent pas un nettoyage aussi fréquent, mais il peut être bénéfique de les nettoyer sur une base hebdomadaire ou mensuelle, selon le nombre de chevaux y ayant accès ainsi que la fréquence à laquelle ils les utilisent.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les abris pour chevaux :

 

Résumé

• Les structures construites par l’humain, telles que les abris dans les enclos ou les box individuels dans une écurie, peuvent contribuer à protéger les chevaux contre les intempéries.
• Les chevaux utilisent les abris ouverts dans les pâturages pour se protéger du vent, des précipitations et des insectes.
• Les abris ouverts avec trois côtés fermés devraient être positionnés de manière optimale dans un enclos afin de favoriser leur utilisation. Ils devraient être conçus de manière à limiter l’accumulation de boue, à permettre une circulation fluide autour de l’abri et à tenir compte de la proximité des sources de nourriture et des autres bâtiments.
• Les box permettent aux humains de contrôler d'avantage l’accès du cheval à un abri, mais limitent sa liberté de mouvement et ses interactions sociales.
• Un confinement prolongé au box peut entraîner l’apparition de comportements indésirables chez le cheval, tels que le tic à l’appui ou le tic de l’ours.
• Dans tous les cas, assurez-vous que votre cheval a accès à du fourrage et à de l’eau, et gardez l'espace propre afin de soutenir sa santé et son bien-être.