Points essentiels
  • Plus de 786 races de chevaux existent à l’échelle mondiale, reflétant l’histoire culturelle et les pratiques d’élevage sélectif
  • Les standards de race définissent des caractéristiques telles que la taille, la conformation, l’allure, le tempérament et les aptitudes athlétiques
  • La population mondiale de chevaux est d’environ 60 millions, les Arabians et les Thoroughbreds étant les plus répandus
  • L’Amérique du Nord abrite environ 12 % des chevaux dans le monde, pour un total d’environ 7,7 millions d’animaux
  • L’équitation de loisir est l’activité principale des chevaux tant aux États-Unis qu’au Canada
  • Les Quarter Horses dominent les troupeaux aux États-Unis, tandis que le Canada préserve des races indigènes comme le Canadian Horse

Il existe des centaines de races de chevaux dans le monde, chacune étant adaptée de manière unique à son environnement local et à son rôle dans la société humaine.

L’apparence, la taille et la conformation des chevaux varient considérablement, reflétant les conditions particulières des caractéristiques de leur race. Certains sont forts et lourds, idéaux pour les travaux agricoles ou pour tirer des charges, tandis que d’autres sont rapides et agiles, parfaits pour les courses ou les sports équestres.

La plupart des races de chevaux les plus populaires en Amérique du Nord ont été développées au Canada ou aux États-Unis, tandis que d’autres sont issues de lignées européennes, asiatiques ou sud-américaines.

Bien que la plupart des Nord-Américains ne comptent plus sur les équidés pour le travail et le transport, le continent abrite encore des millions de chevaux. Les propriétaires de chevaux modernes les utilisent principalement pour les loisirs, la compagnie et la compétition.

Le présent article examinera les races de chevaux les plus populaires en Amérique du Nord, en particulier au Canada et aux États-Unis.

Contexte des différentes races de chevaux

Les races de chevaux sont des groupes de chevaux présentant des caractéristiques communes qui sont identifiées et transmises de génération en génération. Ces caractéristiques peuvent inclure des traits extérieurs tels que la couleur, la taille et la conformation, ainsi que des traits inhérents comme le tempérament, les allures et les capacités de performance.

Les principaux aspects d’une race de cheval sont les suivants :

  • Cohérence génétique : Les races de chevaux sont établies par le biais d’un élevage sélectif, où les chevaux présentant les caractéristiques souaitées sont élevés sur plusieurs générations afin de renforcer ces caractéristiques au sein de la population. La progéniture présente systématiquement ces caractéristiques spécifiques.
  • Normes de la race : La plupart des races de chevaux ont des normes définies par les registres ou les associations de race. Ces normes détaillent les caractéristiques idéales, y compris les attributs physiques et le tempérament, que les chevaux de la race doivent posséder.
  • Enregistrement : Pour qu’un cheval soit officiellement reconnu comme appartenant à une race particulière, il doit généralement être enregistré auprès d’un registre de race. Cette procédure exige souvent une preuve de pedigree, démontrant que le cheval descend de membres reconnus de la race.
  • Objectif et utilisation : De nombreuses races de chevaux ont été développées à l’origine pour des usages spécifiques, tels que le travail, la course, l’équitation ou les concours. Par exemple, les Pur-sang sont connus pour les courses, les Clydesdales pour le travail de trait lourd et les Arabes pour l’endurance.
  • Héritage et origine : Chaque race a sa propre histoire et son origine géographique. Le développement d’une race est souvent étroitement lié à la culture et aux besoins des habitants de sa région d’origine.

Les races de chevaux peuvent également avoir des tendances communes à certains problèmes de santé ou troubles génétiques, et elles nécessitent souvent des pratiques de gestion et de soins spécifiques à la race.

La race d’un cheval influe également sur son aptitude à pratiquer diverses disciplines équestres et détermine les concours et compétitions auxquels il peut participer.

Démographie globale équine

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que la population mondiale de chevaux est d’environ 60 millions. La base de données de la FAO contient des informations sur 786 races de chevaux, avec des caractéristiques démographiques variables selon les pays. [1][2]

Une étude réalisée en 2010 a révélé que l’Arabe était la race de cheval la plus répandue dans le monde, présente dans 59 pays différents. Le Pur-sang est la deuxième race la plus répandue, présente dans 45 pays. [2]

Population nord-américaine

Selon les dernières données de l’American Horse Council (AHC) et de Canada Équestre, l’Amérique du Nord abrite plus de 12 % des chevaux du monde. [3][4]

L’étude d’impact économique nationale de 2017 de l’American Horse Council (AHC) a estimé la population équine totale des États-Unis à 7,2 millions de chevaux. [3] Cependant, certains pensent que ce chiffre sous-estime le nombre de chevaux présent au pays.

Une étude réalisée par Canada Équestre estime qu’entre 478 268 et 545 136 chevaux vivaient au Canada en 2021. Toutefois, un rapport de 2009 estimait la population de chevaux à 963 500, ce qui laisse penser que ce chiffre pourrait être nettement plus élevé. [5]

Activités et utilisations

Les enquêtes de l’American Horse Council et de Canada Équestre révèlent également les activités et utilisations les plus populaires des chevaux en Amérique du Nord.

Population équine aux États-Unis

Voici le nombre estimé de chevaux classés par activité aux États-Unis : [3]

  • Loisirs – 3 141 449
  • Concours – 1 227 986
  • Course – 1 224 482
  • Travail – 537 261

Population équine au Canada

Voici le pourcentage estimé de chevaux par utilisation au Canada : [5]

  • Loisir – 28 %
  • Sport amateur – 24,5 %
  • Travail – 19 %
  • Élevage – 14 %
  • Sport professionnel – 8 %
  • Sport d’élite – 4 %
  • Courses – 2,5 %
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Races populaires

En 2015, le United States Department of Agriculture (USDA) a réalisé un recensement des équidés comprenant des statistiques sur les populations de races aux États-Unis. Bien que ce recensement ne concerne que les chevaux élevés dans des fermes commerciales, il fournit des informations précieuses sur les races de chevaux les plus populaires en Amérique du Nord. [4]

Voici la liste des races de chevaux les plus populaires aux États-Unis selon les données du USDA.

  1. Quarter Horse américain (42,1 %)
  2. Pur-sang (7,1 %)
  3. Cheval paint américain (6,8 %)
  4. Cheval miniature (5,1 %)
  5. Cheval de trait (4,7 %)
  6. Tennessee Walking Horse (4,5 %)
  7. Cheval sans papiers (4,1 %)
  8. Arabe (3,9 %)
  9. Trotteur américain (3,7 %)
  10. Warmblood (3,2 %)
  11. Saddlebred (2,5 %)
  12. Appaloosa (1,9 %)
  13. Morgan (1,4 %)
  14. Mustang (1,0 %)

1. Quarter Horse américain

Le Quarter Horse américain est de loin la race la plus populaire en Amérique du Nord.

Le Quarter Horse est l’une des plus anciennes races de chevaux américaines reconnues. Initialement élevés pour les courses de quart de mile, les Quarter Horses excellent comme montures western et chevaux de ranch. Ils sont réputés pour leur excellent caractère et leur polyvalence. [6]

Les enquêtes menées auprès des ménages par l’American Horse Council (AHC) indiquent que 2,1 millions de Quarter Horses vivent aux États-Unis. [3] Cela représente 42,1 % des chevaux dans toutes les exploitations commerciales incluses dans le recensement du United States Department of Agriculture (USDA) de 2015, représentant la majorité des chevaux dans les régions de l’ouest et du centre-sud. [4]

L’American Quarter Horse Association est le registre de race officiel nord-américain pour les Quarter Horses. L’AQHA maintient les registres de plus de 6 millions de Quarter Horses enregistrés depuis 1940.

2. Pur-sang

Le Pur-sang (ou Thoroughbred) est la deuxième race équine la plus populaire en Amérique du Nord. Les Pur-sang sont caractérisés comme étant des chevaux rapides et athlétiques.

L’industrie des courses de chevaux aux États-Unis produit des dizaines de milliers de Pur-sang chaque année. Beaucoup de ces Pur-sang retraités trouvent une seconde carrière réussie comme chevaux d’équitation après avoir pris leur retraite de leurs carrières de course. [7]

L’enquête de l’AHC fait état d’une population de 1,1 million de Pur-sang aux États-Unis. [3] Ces chevaux représentaient 7,1 % des chevaux résidents dans le recensement du USDA, et ils sont plus communs dans les régions du nord-est et du sud-est du pays. [4]

Le Jockey Club tient le registre de race officiel nord-américain pour les chevaux pur-sang. Sa base de données généalogiques remonte à la fin des années 1800 et contient des informations sur plus de 1,8 million de chevaux. [7]

3. Paint américain

Le Paint américain est l’une des races de chevaux connaissant la croissance la plus rapide en Amérique du Nord, étroitement liée au Quarter Horse. Dans le recensement USDA de 2015, les Paint américains représentaient 6,8 % des chevaux résidents. [4]

Ces chevaux sont particulièrement appréciés dans les disciplines western en raison de leurs couleurs de robe distinctes et de leurs lignées de chevaux de ranch qui leur permettent de se démarquer.

L’American Paint Horse Association est l’organisation officielle de la race du Paint américain et traite environ 50 000 nouveaux enregistrements chaque année. [8]

Contrairement à certaines races, les Paint américains doivent répondre à des exigences de couleur et de lignée pour être enregistrés.

4. Cheval miniature

Le cheval miniature américain est la plus petite race équine au monde. Ces chevaux ressemblent à des chevaux de taille normale, mais ils mesurent moins de 86 cm (34 pouces) au garrot.

Les chevaux miniatures représentaient 5,1 % de la population équine recensée par le USDA. [4] En Amérique du Nord, les chevaux miniatures sont des animaux de compagnie populaires, des chevaux d’attelage et des chevaux de concours en licol. Certains minis travaillent comme animaux guides.

L’American Miniature Horse Association est le plus grand registre de race de chevaux miniatures en Amérique du Nord.

5. Cheval de trait

Les races de chevaux de trait, également appelées chevaux de trait lourd ou chevaux lourds, sont un groupe de grandes races de chevaux principalement élevées pour les travaux lourds tel que le labourage, l’agriculture et le transport de lourdes charges. Ensemble, les chevaux de trait représentent 4,7 % de la population équine américaine recensée par le USDA. [4]

Les races de chevaux de trait populaires en Amérique du Nord sont les suivantes :

Ces chevaux lourds sont surtout présent dans le nord-est des États-Unis. Certaines communautés utilisent encore les chevaux de trait comme animaux de travail robustes, mais ces doux géants sont également populaires pour les loisirs.

6. Tennessee Walking Horse

Le Tennessee Walking Horse est l’une des races de chevaux d’allures les plus populaires en Amérique du Nord.

Les races de chevaux d’allures ont des allures fluides et confortables à monter. Le Tennessee Walking Horse exécute une marche rapide unique à quatre temps (running walk).

Dans l’enquête du USDA, les Tennessee Walking Horses représentaient 4,5 % de la population équine totale des États-Unis. [4] Ces chevaux sont surtout populaires dans le sud des États-Unis, d’où ils sont originaires.

La Tennessee Walking Horse Breeders’ and Exhibitors’ Association gère le registre de race nord-américain pour ces chevaux.

7. Cheval sans papiers

Dans le recensement du USDA, les propriétaires de chevaux ont classé 4,1 % des chevaux comme des chevaux sans papiers, c’est-à-dire des chevaux qui n’ont pas de pedigree documenté ou d’ascendance de race pure.

Ces chevaux n’ont pas de papiers d’enregistrement auprès d’une organisation de race. [4]

8. Arabe

L’Arabe est l’une des plus anciennes et des plus célèbres races de chevaux au monde. Originaires de la péninsule arabique, ces chevaux légers sont beaux et charismatiques, ainsi que doués pour les épreuves d’endurance.

Les chevaux arabes représentaient 3,9 % des chevaux dans le recensement du USDA, mais certaines données suggèrent que la population américaine d’Arabes est plus grande. L’AHA estime que plus de 400 000 Arabes de sang pur enregistrés vivent aux États-Unis. [4]

La plupart des races modernes de chevaux d’équitation sont influencées par les lignées arabes. L’Arabian Horse Association (AHA) est le registre officiel de la race pour les chevaux arabes en Amérique du Nord.

9. Trotteur américain

Le Trotteur américain est une race américaine de chevaux de courses attelées. Les Trotteurs américains sont classés comme trotteurs ou ambleurs, selon l’allure qu’ils utilisent pour courir.

Ces chevaux sont la race de trotteur la plus rapide au monde, mais leurs talents ne se limitent pas à l’hippodrome. À l’instar de leurs cousins Pur-sang, de nombreux chevaux de course trotteurs américains ont des carrières secondaires couronnée de succès.

Selon le USDA, 3,7 % des chevaux inclus dans le recensement de 2015 étaient des Trotteurs américains. Ces chevaux sont plus courants dans la région du nord-est. [4]

La U.S. Trotting Association est l’organisme de réglementation des courses attelées et des enregistrements de Trotteur américain en Amérique du Nord.

10. Warmblood

Les Warmbloods comprennent plusieurs races de chevaux de sport principalement originaires d’Europe. Ensemble, ces chevaux représentent 3,2 % de la population équine recensée par le USDA. [4]

Les races de Warmblood les plus populaires en Amérique du Nord sont les suivantes :

De nombreux registres de Warmblood ont des stud-books ouverts et des procédures de sélection rigoureuses pour les reproducteurs. Ces chevaux sont élevés pour concourir au plus haut niveau des sports équestres.

11. Saddlebred

Le Saddlebred (ou cheval de selle) américain est une race de chevaux d’allures dont les racines remontent à l’Amérique coloniale. Son apparence élégante et ses allures relevées font du Saddlebred un cheval de concours très apprécié. Ces chevaux peuvent exécuter des allures ambleuses appelées le slow gait et le rack.

Ces chevaux représentaient 2,5 % de la population équine dans le rapport de 2015 du USDA. [4]

L’American Saddlebred Horse and Breeders Association tient un registre de près de 250 000 Saddlebred américain.

12. Appaloosa

L’Appaloosa est une race de cheval américaine populaire connue pour sa robe tachetée distincte. Ce sont des chevaux polyvalents qui se distinguent dans de nombreuses disciplines différentes.

Les Appaloosas représentaient 1,9 % de tous les chevaux inclus dans le recensement du USDA de 2015. [4]

L’Appaloosa Horse Club est le registre officiel de la race pour les chevaux appaloosas en Amérique du Nord. Tous les chevaux doivent répondre aux exigences de couleur et de pedigree pour être enregistrés en tant qu’Appaloosa.

13. Morgan

Le cheval morgan est une race américaine polyvalente populaire chez les cavaliers de loisir. Le Morgan est connu pour sa fiabilité et sa volonté. Sa constitution robuste et son caractère aimable rend ce cheval bien adapté à de nombreuses disciplines.

Le rapport USDA de 2015 a révélé que les chevaux Morgan représentaient 1,4 % de la population équine étudiée. [4] Le Morgan est également l’animal officiel de l’État du Vermont.

L’American Morgan Horse Association (AMHA) est le registre officiel de la race pour le Morgan. L’AMHA supervise un registre d’environ 90 000 Morgan vivants enregistrés.

14. Mustang

Le Mustang est une race cheval sauvage emblématique de l’Ouest américain. Les Mustangs représentaient 1 % de la population équine américaine dans le recensement du USDA de 2015. [4]

Des troupeaux de mustangs en liberté peuplent encore les terres publiques, mais ces équidés ne sont pas vraiment sauvages. Ils descendent de chevaux domestiqués amenés en Amérique par les explorateurs espagnols. Les programmes d’adoption de Mustangs aident ces chevaux à trouver leur place dans des foyers privés. [9]

Le Bureau of Land Management (BLM) surveille les populations de Mustangs sauvages. Le BLM estime qu’il y a plus de 82 000 chevaux sauvages et ânes sur les terres publiques. [10]

Autres races

Les 7,8 % restants de la population équine américaine rapportée par le USDA comprennent de nombreuses autres races populaires, telles que :

Races américaines

Outre les races mentionnées ci-dessus, il existe plusieurs autres races locales de chevaux américains dont les effectifs sont moins importants. Ces races sont les suivantes :

Classes de race de la USEF

La United States Equestrian Federation (USEF) reconnaît 11 races qui peuvent concourir dans des classes spécifiques à une race lors des concours licenciés par la USEF :

Races canadiennes

La population canadienne de chevaux est nettement inférieure à celle des États-Unis mais présente des caractéristiques démographiques similaires. [3] Le Canada abrite également plusieurs races de chevaux indigènes, dont certaines sont en voie de disparition.

Les races de chevaux locales canadiennes comprennent :

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les races de chevaux populaires et les populations en Amérique du Nord :

Résumé

  • À l'échelle mondiale, il existe plus de 786 races distinctes de chevaux, chacune caractérisée par des attributs physiques uniques, des utilisations spécifiques et des prédispositions de santé communes.
  • Aux États-Unis, la population de chevaux est d'environ 7,2 millions d'individus, tandis que le Canada en compte environ 500 000.
  • L'utilisation récréative prédomine parmi les chevaux nord-américains, bien que les concours, les courses et les activités de travail soient également répandues.
  • Si le Quarter Horse arrive en tête des races les plus populaires en Amérique du Nord, l'Arabe est reconnu comme la race la plus répandue à travers le monde.
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